- Ах, вот как ! Модератор! Очень приятно! Видите ли, мой партнер -то как раз и выбыл из игры, я тут одна теперь и поэтому мне и нужно сменить замок на двери, чтобы… чтобы он не смог войти без моего разрешения. Он сделал себе копию с моего нынешнего ключа.
Модератор опять заглянул в свой плоский карманный компьютер.
- Ага, ваш партнер получил предупреждение и штрафные очки за нарушение… сначала местного этикета, а затем и демокодекса, однако, он подал прошение админу, которое будет рассмотрено в… неопределенном будущем. А пока это не произойдет, ему оставлена возможность здесь находиться, согласно правилам. Но раз его нет, а условия игры изначально предполагали двоих, а именно - влюбленную пару, на которую делалась ставка, то теперь у вас, Полина, есть две опции: первая- обзавестись новым партнером и переписать условия и вторая- выбыть из игры.
Ну вот, накликала на свою голову!
Кто же знал! Если ему разрешили здесь быть , то он может появится в любой момент, я уйду, а он вернется и не застанет меня.
- А я не могу просто здесь остаться?
- А можно поинтересоваться для чего?- спросил модератор.
- Ну… мне тут нравится. Я же не виновата, что он ушел! Я обещаю ничего не нарушать. Я бы просто тут жила, гуляла бы по улицам, знакомилась с обитателями, устроилась бы на работув конце концов!- я сама удивилась пылу, с которым я это сказала.
- Вы хотите сказать, что собираетесь вести в Демонете такой же образ жизни как и в реале? Должен заметить, что подобное существование - является бесполезной тратой ресурсов этого мира и лишено всякого смысла. Вы будете ходить на работу, покупать еду, готовить обеды, приглашать гостей - все то же самое вы можете спокойно делать в реале. Полина, вы представляли интерес и изначально были приглашены на первый уровень Демонета для того, чтобы, - модератор опять заглянул в свой плоский монитор, - преобразовать сексуальную энергию в творческую и наоборот, реализовать свои возможности и скрытые таланты на благо миров Голденгейта. А если у вас нет такого намерения, то, извините,- вы не представляете интереса для администрации.
Мне вдруг стало так обидно от этих его слов до кома в горле. Ощущение было будто меня выгоняют из сказки. А ведь еще сегодня утром, я сама хотела уйти отсюда, исчезнуть… а теперь возмутилась и решила отстаивать свои позиции. Наверно, потому что сейчас это не было моим добровольным выбором.
- Есть, впрочем, еще один выход из положения, - продолжил модератор, - выбрать другого партнера.
- Но я не могу этого сделать! - в моем голосе прозвучала близость слез, и модератор посмотрел на меня с тревогой.
- Почему же? Вы хотите вернуть прежнего? Понимаю. Но подумайте нужен ли вам такой партнер? Вы приняли условия игры вместе, но он, мало того, что нарушил закон и этикет, но так же оставил вас одну, в самом начале игры. И учитывая его профессию, не может не знать, что вам придется разбираться с последствиями самой, наедине с демонами.
- Не надо так о нем говорить! - я почти вспылила. -Вы не знаете всего! Есть обстоятельства и очень важные, связанные с делом всей его жизни!
- Извините, но я не верю. Да вы и сами не верите в то, что говорите. Скорее всего,- вы сыграли для него какую-то роль в первом раунде, а сейчас либо нашлась вам замена, либо вы с этой ролью не справились в его глазах.
- Мне не так просто найти замену, - сказала я высокомерно. Хоть в Демонете-то можно побыть собой, не прибедняясь и не притворяясь скромницей.
- Согласен. Значит, просто отпала в вас необходимость. А может быть ему нужна ПеПеПе, -он заглянул опять в монитор,- Покладистая и Послушная Партнерша. Но огорчаться не следует, - есть другие игры, другие миры Голденгейта. Мы дадим вам хорошую рекомендацию,- раз уж так сложились обстоятельства, разумеется при условии, что вы ничего не нарушили за это время.
Я молчала. Он модератор и уж точно может узнать про клуб… Эх!
Валентин повторил:
- Либо- другой партнер, но со своим серьезным вкладом, либо- вы- вне игры. Выбор ваш.
Тут я вспылила немножко:
- Вы полагаете, что я буду ради ваших дурацких правил искать себе сексуальные приключения в Демонете?
- Нет, зачем же приключения? Партнер должен быть из реала, настоящий избранник, который заменит предыдущего, к тому же., обладающий интересующим нас потенциалом. Конечно, это отбросит вас на несколько ходов назад в игре, но все же лучше, чем ничего.
- Хорошо. Дайте мне подумать.
- Разумеется. Через неделю загляните сюда и сообщите о своем решении, - он подал мне визитную карточку с адресом. - А сейчас, если больше нет вопросов, разрешите откланяться.
- Подождите! Есть один вопрос! Я все утро сегодня шла по дороге к храму, но приблизиться к нему было невозможно. Что это значит?
Надо было видеть как засиял модератор. Наверно я задала хороший вопрос.
- Это значит, что храм находится на другом уровне. Он виден, но вы не сможете попасть туда, пока не достигнете определенного мастерства в игре или не получите более высокий статус в Демонете, - ответил он с явным удовольствием.
-Вот как! Спасибо.
- Всего хорошего. Жаль будет потерять ценного игрока в вашем лице, Полина. Но правила есть правила, - чернобородый направился к двери.
Ну и что теперь делать? Скорее всего придется отсюда сваливать, за неделю я ничего не решу и уж точно никого не найду. И посоветоваться не с кем. Здесь у меня друзей нет, в реале об этом никому не расскажешь, кроме…. психиатра, но если вспомнить бурную реакцию Хьюза при упоминании "о красной комнате"…это - не лучший выход. А что если в сети задать вопросы читателям моего блога? Возможно, у кого-то уже было нечто подобное…Нет, они-то уж точно решат, посчитают, что я сочиняю новую историю. И Женя узнает…
В коридоре что-то звякнуло, и сердце у меня подпрыгнуло.
- Женя? Это ты?
Молчание в ответ. В коридоре, на полочке у двери, лежал новенький блестящий ключик. Он легко как нож в масло вошел в новый замок…
Чернобородый все- таки выполнил заказ. А как он это сделал на расстоянии?
Хм… мне положено какое-то количество услуг….чтобы еще такого пожелать?
Перед тем как выйти на улицу, я все-таки положила старый ключ на прежнее место, под притолокой. Пусть Женя помучается!
Стрелка еще не доползла до четырех часов, до вечера еще далеко… Как жаль уходить отсюда, - я никогда не узнаю, что это за храм.
Когда живешь одновременно в двух мирах, то можно из одного наблюдать за другим, даже сравнивать, отчего жизнь становится богаче и объемнее. Одного реала теперь будет недостаточно- я изменилась, Женя меня изменил, и если даже меня отсюда выкинут, то жизнь покажется плоской и одномерной, и я все равно буду искать выходы в другие миры. И как же это случилось со мной? Столько лет жила себе тихо, хотела только покоя!
***
Лучше всего думается во время ходьбы, и я шла неспеша по зеленым улочкам, оглядываясь по сторонам, любуясь красивыми строениями и рассматривая идущих по своим делам прохожих.
Есть два вида одиночества: первый -когда сидишь один в квартире или пещере и вокруг никого нет,- и второе- ты один среди толпы. Во вотором случае одиночество ощущается острее, потому что никому нет до тебя дела. Но ведь и мне ни до кого особого дела нет, так почему бы им не платить мне тем же?
Я прошла по уже знакомой улице, которая то и дело меняла название - была "Роз", "Слез", а теперь- "Грез" . Интересно, что даже в этом мире успели накопиться личные ассоциации: вот вход в парк, где мы с Женей удирали от погони, а если пройти через главную аллею, то откроется вид на реку и мост на "Ту Сторону"… можно пройти туда и взглянуть еще раз на дом с балюстрадой, где была красная комната.
Так рассуждая, я миновала вход в парк, и пошла по незнакомой мне части города. По дороге попался маленький скверик, я села на скамейке у фонтана,- я всегда и везде располагаюсь ближе к фонтану, и огляделась по сторонам. И тут вдруг поняла, что именно мне казалось странным и тревожным в этом городе.
Подсказкой были двое маленьких детей, играющие у фонтана с радостным смехом. Это были первые дети, встретившиеся мне в Демонете. Видимо, Демонет- это игра для взрослых.
Вот оно что! В городе не было детей, а так же соответственно отсутствовали игровые площадки, аттракционы и детские парки. Но кто же эти первые увиденные мною дети,- мальчик и девочка лет трех-четырех, играющие у фонтана?
Маленькая светловолосая женщина, сидевшая неподалеку, что-то крикнула малышам, потом подошла к ним и вытерла платком их мокрые ручонки. Это, должно быть, ее дети. Кстати, я еще ни разу не разговаривала с обычными обитателями, вернее, игроками, не считая Руслана, конечно. Вернее, я обращалась к людям, но строго по делу, как сегодня к модератору, но вот в личных знакомых у меня не возникало необходимости: мне нужен был только Женя, а контакты с другими людьми только мешали бы мне быть с ним … К тому же, тут я честно призналась себе, общение с демонами- было интереснее, насыщеннее, богаче впечатлениями что ли. Они казались сгустком чистых, не стыдящихся себя эмоций, и развлекали меня так, как ни один человек не смог бы.
Конечно же, избегать людей- это неверная тактика. Я вспомнила как первое время жизни в Нью-Йорке, вновь прибывшие эмигранты, тычущиеся как слепые котята, охотно помогали друг друг разобраться и найти кратчайший к цели путь в "каменных джунглях". Те, кто уже побывал в определенной ситуации и столкнулся с каким- нибудь очередным бюрократическим офисом, - радостно сообщал каким должен быть следующий ход проходной пешки.
Женщина казалась очень славной. Заговорить с ней, что ли? А как? Спросить дорогу куда-нибудь? Но куда? Я уже встала со скамейки, чтобы подойти к ней, но тут сразу два фактора отвлекли мое внимание. Во-первых я увидела теплую компанию демонов- они сидели в другой стороне скверика о чем- то оживленно спорили и жестикулировали, вернее, Гнефф и Рефф почти ругались и даже толкали друг друга в пылу беседы, а Похх взирала на них из-за полуопущенных век, -она сидела, томно развалившись на скамейке- в одной руке у нее дымилась длинная папироска, а другой она теребила выбившийся из прически локон,- и как же я раньше не замечала насколько она вульгарна? Чуть поотдаль стоял Горр, надменно взирая на остальных, и еще один- какой-то незнакомый мне до сих пор -бледный демон, который, казалось, скучал. К счастью, я не попадала в их поле зрения: они-то прелюбопытнейшие существа, но в момент когда нужно прийти к важному и серьезному решению, лучше держаться от них подальше. Изучать их следует на досуге, кода нет особых проблем.
Во-вторых, мой нос почуял аромат свежей, только что приготовленной пищи, напомнив мне, что я ничего не ела с утра. Аромат доносился из кафе, расположенного прямо в скверике, двери которого только что гостеприимно распахнулись, и на витрине появилась табличка "Открыто".
Женщина взяла детей за руки и направилась в сторону кафе. Я тоже встала и пошла за ними, стараясь держаться подальше от демонов. В кафе уже было несколько посетителей, а работники в белых халатах и колпаках выносили на прилавки подносы с разнообразными блюдами и прикрепляли на прилавок ярлычки -
" куриные котлеты", "горячая грибная закуска", "биточки в соусе", "блинчики с творогом". Женщина усадила детей за столик и направилась к прилавку. Как раз предоставлялся удобный случай взять себе пару блинчиков и кофе, и сесть с ней за один столик, чтобы заговорить.
Я подошла к прилавку, оглядела блюда и поняла, что не только не могу есть, но даже попробовать ни одно из них. Нет, у меня не было ни тени сомнения в их качестве или свежести: все блюда были с пылу- жару и выглядели чрезвычайно аппетитно, но… их обволакивало синевато-прозрачное облако ненависти. Я четко ощутила ненависть, злость и раздражение, с которой заворачивались эти голубцы и будто услышала как остервенело чертыхался повар, переворачивая на сковороде котлеты длинной лопаткой. Откуда- то пришло ясное понимание, что если състь хоть кусочек этой котлеты, то можно сполна получить всю дозу этой ненависти… Неизвестно по каким причинам, повар ненавидел продукты и обстоятельства, вынудившие его оказаться на этой кухне, а больше всего он ненавидел будущих посетителей кафе, -ведь это из-за них ему приходилось заниматься этим "неблагодарным делом". Неожиданно для себя, я схватила женщину за руку и тихонько сказала:
- Не надо здесь обедать! Детей лучше покормить в каком-нибудь другом месте, давайте уйдем отсюда побыстрее. Женщина посмотрела на меня удивленно, и я вдруг испугалась, не нарушаю ли я общественный порядок своим действием, а потом подумала, что мне наплевать, я просто обязана была ей это сказать. Обязана, да! Но кто же это меня обязал?
Рука ее, тянувшаяся к подносу, застыла. Сначала она недоуменно пожала плечами, но потом улыбнулась и тихо сказала - "Спасибо". Взяла детей за руки, мы покинули кафе и пошли рядом.
- А где же можно перекусить? - спросила она, глядя на меня уже совсем доверчиво.- -Здесь через дорогу есть кафе-кондитерская, может быть там? Как вы считаете?
Мы вошли в кондитерскую. Стеклянные графины с морсами и соками, кофейники, самовары, корзинки с плюшками, пряниками и ватрушками… Я огляделась по сторонам. Здесь не было ненависти, пожалуй даже порция любви ощущалась, особенно в этих ватрушках, хоть и небольшая. Такая пища вреда не принесет.
- Я хочу плюшку, -захныкал мальчик.
- Пожалуй, да, - заключила я неожиданно для себя уже тоном эксперта.- Здесь можно… не самый лучший вариант, но все же если голоден…
Только я собралась было налить себе кофе, как какая- то фигура возникла между мной и столом, заслонив собой блестящий новенький кофейник. Это была Похх. Она улыбнулась мне так очаровательно, склонив набок голову с кудряшками, что я забыла о ватрушках и сразу подумала о том, что мне должна пойти такая же прическа как у нее. Она обняла меня за талию и зашептала мне на ухо, дыхание ее отдавало чем-то ароматно-греховным.
- Ну где же ты была, я тебя ищу сегодня целый день… я услышала о твоих неприятностях, знай, что это вовсе не неприятности, считай- тебе даже повезло: казадоры - самые утомительные люди на свете… Они вообразили, что им нужно непременно борьться с так называемым злом …и этим доставляют нам массу хлопот. Поверь, тебе без него будет лучше. А я научу тебя как выкрутиться из этой ситуации, это так легко, ты себе даже не представляешь насколько.
Удивительно, как она притягательна в своем вульгарном обаянии, эта Похх…Интересно, - только я ее вижу в таком облике или другие тоже, кстати вполне возможно, что они вообще ее не видят, и хорошо бы, а то как-то неудобно при моей новой знакомой, а особенно при детях. Я вспомнила, что Женя написал мне недавно -" как демон к тебе, Полинка, приближается- тут же плюй ему промеж глаз". Я все же не рискнула хамить демону, тем более прилюдно, но губы трубочкой сложила, будто намереваясь плюнуть, и Похх сразу отпрянула и обиженно протянула:
- Ну ты чего-о-о-о… Я же по хорошему к тебе, я же помочь хочу… ты не простила мне еще тот эпизод у Хьюза, да? Ну мы тогда еще не были с тобой знакомы, да и перед Аххом мне очень хотелось выслужиться.
Она выглядела такой обиженной, что я чуть было не пожалела ее, но губы трубочкой продолжала держать тем не менее. Она все же не уронила достоинства и отошла со словами: -Ну так бы и сказала, что занята, я подожду пока ты освободишься- и вышла из кафе.
Я видела из окна как она перешла дорогу и присоединилась к группе демонов ошивающихся в скверике. Женя говорил, что когда кто-то в отчаянии- демоны тут как тут, только и ждут момента, чтобы овладеть мятущимся, потерявшим надежду человеком. Этим-ти и опасно отчаяние…Значит кто-то рядом сейчас в отчаянии…. вот они и толпятся тут кучкой, ждут. Кто бы это мог быть? А может это я?
Я купила себе ватрушку и кофе и села рядом со светловолосой женщиной и ее детьми.
- Спасибо вам еще раз, - сказала женщина. - Я и не знала, что на этом уровне Демонета есть фуэнсен. Вот так новость!
Она назвала меня "фуэнсен"… какое странное слово, танцующее, легкое- похоже на японское. Я ничего не ответила и улыбнулась в ответ. А она продолжала:
- Теперь того повара и даже владельца кафе уж точно выгонят с этого демофилда за нарушение закона.
Я неопределенно пожала плечами: мол, не могу обсуждать эту проблему с вами сейчас. Женщина понимающе кивнула.
- Меня зовут Милена,- продолжала она, а это, кивнула на жующих детей,- мои оленята,- Олежка и Оленька- они близнецы.
- Полина,- представилась я. - Я никогда раньше не видела здесь детей, - наконец мне удалось заговорить о том, что меня действительно интересовало.
- Конечно, - ответила Милена, - мне тоже не встречались другие дети в этой части города, поэтому я так рада, что у меня близнецы, - они хоть могут играть друг с другом.
- Вы попали в Демонет вместе с детьми?- удивилась я. - Но как?
- У меня нет детей в реале и, скорее всего, уже не будет, - покачала головой Милена.- Оленятки здесь родились.
- А я и не знала, что так можно. Как странно. Позвольте, но как же детям здесь можно быть? Ведь это мир, где рождаются и живут демоны.
-А у них врожденный иммунитет к местным демонам, они даже могут ими управлять ими. Не все обитатели Демонета прибыли из других миров, некоторые родились здесь у игреалов, а админ этого уровня- Дэниэл Залесски- уроженец Демонета.
Я была настолько ошеломлена, что не знала, что и сказать. А Милена встала, вытерла детям мордашки салфеткой, взяла их за руки и сказала:
- Нам пора, Полина. Я работаю по вечерам, а днем мы часто гуляем в этом скверике - если когда-нибудь заглянете, - будем вам очень рады. Еще раз благодарю вас за вмешательство. Беседовать с фуэнсеном- большая честь для меня.
Милена ушла. Я допивала свой кофе, глядя в окно, и видела, что все демоны выстроились в ряд и поклонились Милене, один из них даже шаркнул ножкой.
Я добавила и эту странность ко всем сегодняшним: храму, появлению нового ключа и моей реакции на блюда в кафе.
И опять я брела одна по тенистым улицам куда глаза глядят, пока не вышла на большой пустырь. Воздух стал холодней и свежее- ощущалась близость воды. Я подошла к невысокому обрыву, да, я не ошиблась- внизу была река. Я увидела причал и лодочную станцию, но тропинки не было, значит, чтобы попасть туда придется обойти весь пустырь, а усталость уже давала о себе знать. Тогда я села на край обрыва, сняла туфли и принялась болтать ногами. Отсюда была видна "Та Сторона" , купол Часовой Башни и крыша гостиницы "Золотые Ворота", где мы с Женей провели первую ночь в Демонете.
Так, что же делать дальше? У меня есть только одна неделя на размышление и решение всех проблем, а помощь предлагают только демоны.