- Подождите минутку, сейчас будет лодка.
Я уже не удивилась тому, что смотритель лодочной станции, сторож, лодочник или кто он там, - одет в классический мужской костюм и рубашку с белым воротничком, - наверно тоже - модератор какой-нибудь при исполнении обязанностей.
- Извините, - ответила я с сожалением. - Я не за лодкой, я просто здесь мимо прохожу.
- Да ладно вам, - ответил паренек. - Все будет нормально, не стесняйтесь .
- Что будет нормально?
Он явно принимал меня за кого- то другого. Вместа ответа он нажал кнопку на плоском карманном компьютере и на воду медленно выплыла лодка. Нет, это была даже не лодка, а скорее, - глубокая, красивая ладья из светлого дерева, с резной фигурой впереди, - настоящий маленький кораблик - красота неописуемая.
- Прошу, - сказал паренек.
- Да я же не умею ни грести, ни управлять лодками.
- А вам и не придется, - лодка запрограммированна и привезет вас по назначению, но на всякий случай мы инструктируем всех как управлять пультом, и это предельно просто. Вот смотрите:, - кнопки со стрелками- "влево", " вправо", "вперед" и ''назад''- перепутать невозможно. Кнопка "стоп" вот здесь, музыкальное сопровождение - кнопка с нарисованной нотой.
-А обратно как? На той же лодке? -кажется я опять влезала в какую-то авантюру.
- Если пожелаете вернуться тем же путем, то нажмете кнопку со стрелкой "назад" , а если не захотите, то о лодке позаботятся- не беспокойтесь.
- А почему я могу не захотеть вернуться этим же путем?
-Ну, мало ли что…- паренек замялся. - Вот здесь, пожалуйста, распишитесь, что прошли инструктаж, - это для моей отчетности.
Я расписалась на электронном табло.
- А вы уверены, что мне туда надо?
- Да,- твердо ответил парень. - Раз вы "здесь", значит вам надо "туда". Если талант не проявится в процессе, так хоть отдохнете немножко, развеетесь.
Аргумент показался достаточно веским и я полезла в лодку. Дно ладьи было устлано зеленой пушистой ковровой тканью. Сидений не было совсем, а на боку располагалась панель, на которую парень прикрепил пульт управления.
- Счастливого пути,- сказал он, и ладья медленно и величаво выплыла на середину реки.
Вот это была прогулка! Солнце клонилось к закату, окрашивая облака и отбрасывая фантастические тени на крутые берега, река светилась, нет, даже фосфорицировала золотисто- фиолетовымы искрами. По песчано- зеленым берегам были разбросаны белые хатки с красными крышами утопающие во фруктовых садах. Я нажала на музыкальную кнопку и - более подходящей песни в данный момент не было на свете : "Хай несе мене рiка в фантастичному човнi…"
Куда я плыву? Я, Полина Аксен, магистр наук, - плыву в фантастычному човни неизвестно куда, неизвестно зачем, да еще и пою. Зато петь и злиться- одновременно невозможно.
Закат, тем временем, побагровел, берега потемнели, показались первые звезды…а проблемы мои и тревоги будто остались на берегу. Я легла на дно лодки и стала смотреть в темнеющее небо.
Я была абсолютно спокойна, не испугалась и даже не встревожилась когда ладья вдруг повернула и пошла к берегу, замедляя ход.
На берегу горели костры. Я встала, отряхнула платье, поправила волосы, надела туфли и приготовилась к выходу. Ладья причалила, я спустилась по трапу и направилась вглубь берега- на свет огней, и вскоре очутилась на большой поляне, окруженной высоченными деревьями. Вокруг раздавались веселый смех, пение и щебетание. На грубо сколоченных столах стояли резные плошки с осенними фруктами- сливами, яблоками, виноградом и грушами. Вокруг царили веселье и кутерьма -по всей поляне носились босые девуши, одетые в свободные светлые платья, на головах у них- были веночки, а на груди - цветочные ожерелья. Ко мне подбежала светловолосая девушка и надела на меня ожерелье из желтых кувшинок, а на голову венок из белых водяных лилий. Цветы пахли болотом и тиной.
Над одним из костров подогревалася котел, - я вдохнула из него исходивший аромат: варево пахло травами, медом, фруктами и еще чем-то незнакомым- терпким и сладким одновременно. Может это какой то шабаш?
Высокий бородач в расшитой сорочке помешивавший варево в котле, вдруг выкрикнул какое-то неизвестное мне слово, и девушки, схватив со столика по деревянной кружке, подбежали к костру и стали в очередь. Я на всякий случай сделала то же самое. Девушки протягивали бородачу деревянные кружки, он наливал им медово-травяное варево огромным черпаком, после чего они с визгом отбегали, садились в кружок и начинали прихлебывать мелкими глоточками из кружек, хихикия и весело щебеча. Блики костра мешали разглядеть их лица.
Я и не собиралась пить подозрительное варево незнакомой рецептуры, тихонько вылила все на землю и уселась у костра только делая вид, что прихлебываю из кружки. Девушки потихоньку пьянели и смеялись все громче и заливистее - все варианты смеха можно было услышать- от звона колокольчиков и гыгыканья. Я тоже подхихикивала, помахивая пустой кружкой, чтобы не отличаться от них особо, а сама по сторонам посматривала и видела прекрасно, как бородач
загасил костер, плеснув туда того же варева, отчего пошел совершенно дурманящий дух по лесу, затем, наблюдал какое-то время за веселящимися девушками, а потом достал из холщевого мешка флягу, и, помешав черпаком оставшееся на дне варево, вылил туда ее содержимое и опять размешал. Я различила алкоголь по запаху. Хм… конечно, алкоголь от кипячения испаряется, и он подождал, чтобы варево остыло и долил туда спиртного, добавив градусов своему напитку,- отметила я про себя. Значит девушки пили безалкогольный напиток, но почему же они все так странно пьянели? По мере того как их постепенно охватывала радостная дурь, - они вскакивали со своих мест, бросали пустые деревянные кружки в костер, отчего он искрил и трещал еще сильнее.Одни стали водить хороводы и петь, а другие развели в яме костер и принялись прыгать через него…Нелепое безумство! Меня подобные затеи совсем не привлекают.
Так…по-моему они играют здесь в древних славян- свободные белые рубашки, прыжки через костер, хороводы… и моя резная ладья вписывалась в эту игру идеально. А бородач у них тут, видно, - массовик-затейник.
Одна из девушек схватила меня за руку и потянула в хоровод, мы плясали и пели, я слов песни не знала, и только открывала рот беззвучно как рыба, но в общем хоре это было незаметно. Мы кружились все быстрее и быстрее и наконец со смехом попадали в высокую траву. Только мне совсем не было весело, ну абсолютно- как трезвый среди пьяных - дурацкое состояние, просто наблюдать было занятно. Некоторые из них стали играть в догонялки, пытаясь сорвать с пойманной девушки рубашку, визг и хохот усилился.
Я отошла и тихонько села у угасающего костра. Почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернулась, бородач стоял возле меня и протягивал кружку:
- Я думаю, вам нужно выпить чего-нибудь покрепче.
Визг усилился. С одной девушки сорвали все -таки рубашку, она повалилась в траву, остальные щекотали ее, а она дрыгала ногами. Потом я увидела, что рубашка полетела в огненную яму, и все, включая голую - погнались за другой девушкой. Незатейливые правила игры, однако…
Бородач был единственным здесь мужчиной: здоровенный, в расшитой белой рубахе подпоясанной кушаком. Я машинально взяла кружку в руки- и вдохнула подымающийся от нее пар, - да, это была смесь травяного варева с коньяком.
- Благодарю вас, я не хочу.
- Полина,- сказал бородач,- раз уж вы тут, то почему бы не насладиться моментом?
- Спасибо, но видите ли, подобные действия- прыгание через огненную яму и хороводы в незнакомой компании- не вызывают у меня особого желания ими насладиться.
- Если наши хороводы вам кажутся скучными, я придумаю для вас что-нибудь интереснее. Идите- ка сюда.
Вот как- он знал меня! Бородач подал руку, помог мне подняться, потом обнял за талию и повел по направлению к беседке, увитой плющом. Я шла с ним рядом, держа в руках теплую дымяющуюся кружку.
- Вам очень к лицу эти цветы, - он кивнул на мой венок и ожерелье из лилий. И я согласен: куда нашим хороводам тягаться с вашим танцем живота.
Он и это знает… Я почувствовала себя неловко и огляделась вокруг: присутствия демонов не ощущалось.
- И все же, Полина, - продолжал незнакомец. - Мало кто обладает такой способностью наслаждаться моментом как вы. Вы умеете извлекать максимум удвольствия из самых обычных вещей- будь то ломоть свежеиспеченного хлеба или шум дождя за окном, не говоря уже о … - и тут он красноречиво замолчал. - И раз уж вы сегодня у меня в гостях, то я бы хотел извлечь из этого момента максимальную пользу, а так же доставить вам удовольствие.
- Вы уже доставили мне несравненное удовольствие тем, что выразили желание доставить мне удовольствие.
Бородач засмеялся:
- Вы- приятный собеседник, Полина, как жаль что у вас здесь временный статус- все же наблюдается большой потенциал для Демонета, однако правила есть правила!
- Спасибо. Ну раз так, то вы доставите мне массу приятных минут если расскажете кто вы, откуда все про меня знаете и вообще- что здесь происходит.
- Ну вот, -огорчился бородач, - вы сразу же меня вынуждаете нарушать правила, которые я свято чту не только по должности, а и согласно личному внутреннему уставу. Однако, я полагал, что вы меня узнали. Мы же только сегодня утром виделись. Я- Валентин Неплох, модератор демофилда, в который входит ваш голденгрейн.
Бородач поднес светильник ближе к своему лицу,- не удивительно, что я не узнала его при свете костра, да еще и в расшитой сорочке на выпуск. Утром он был в строгом черном костюме с галстуком, говорил подчеркнуто официальным тоном, а сейчас- расслаблен, слегка пьян и, похоже, не прочь потрепаться.
- Голденгрейна?
- Ну да, часть вашего личного мира или, скорее, мирка в Демонете.
- Моего мирка?
- Да. А это- он сделал широкий жест рукой, все это - мой мирок в Демонете, мой голденгрейн.
- Что именно - все это?
- Лес, поляна, девушки.
- И девушки все ваши?
- Осуждаете?- он засмеялся,.- Да, все - мои, что поделать- я не могу найти в одной женщине все, что мне нужно. Шучу, шучу… Девушки- просто пришли в гости.
-У вас какой-то праздник?
- Пока нет. Но проявление талантов может стать настоящим праздником. Но и ладья, в которой вы приехали, и река и хатки на берегах- все это- часть моего голденгрейна.
- Даже хатки? С красными крышами?
- Да. Не всем, знаете ли, по нраву венецианские дворцы,- мне больше нравится жить в скромной хатке с колодцем во дворе, петухом на шесте и окнами выходящими в яблоневый сад.
- А кому по нраву венецианские дворцы?- спросила я.
Он сделал неопределенный жест рукой:
-А, есть тут такие…
Сказал он последнюю фразу с горечью как будто ценители венецианских дворцов его давно уже достали.
- Какой большой и красивый ваш мирок, то есть -голденгрейн! Просто чудесный! И река и эта поляна в лесу.
- Спасибо, так приятно когда кто-то может оценить ваш мир по достоинству, не сделав ни одного замечания по его улучшению или модернизации. А ведь многие меня не понимают. Мне по статусу положено пространство побольше и гораздо роскошнее.
-А мне по статусу положен мой мир, да? Небольшой…
- Вы получили свой голденгрейн как необходимый набор нового жителя или игрока первого уровня Демонета. Ваш мир, дорогая Полина, это то, что вы сами пожелали иметь изначально, - я сам проверял; квартира в трехэтажном здании послевоенной постройки, где прошло ваше детство плюс несколько улиц и двор, не слишком благоустроенный, на мой взгляд. То есть, вы получили то, к чему обращается ваша память в минуты беспокойства и неудовлетворения. Хотя, признаться, я от вас ожидал большего.
- Чего большего?
- Воображения, фантазии… А я сам создал ваш голденгрейн за считанные деминуты.
- С другими игроками сложнее?
- О, гораздо! Мне иногда приходится обращаться к админу за разрешением и выделением ресурсов. Но думаю, что угодил вам, - во всяком случае жалоб от вас не поступало.
Каких еще жалоб, я была так счастлива возможности поселиться с Женей в этом мире, я обрадовалась бы любой крыше над головой.
- А граничащие с моим мирком незнакомые улицы…
-…это- мирки других обитателей. Конечно, мы стараемся следить за архитектурным дизайном города, чтобы дворцы не граничили с юртами. Ваш мирок был помещен в тот район города, где идеально вписывался в ландшафт. Однако, довольно распросов! Все это вы должны были узнать у других игроков или догадаться самостоятельно.
- Значит это секрет?
- Нет, обычно эту информацию новые игроки Демонета узнают от старожилов. К
к сожалению, вы увлеклись настолько, что до сих пор ни с кем не познакомились поближе, а это - довольно необычно.
- Да, я обязательно догадалась бы сама, если бы у меня не было проблем. А с сегодняшнего утра я только и думаю о том как бы мне остаться в Демонете незвисимо от места нахождения и желаний моего партнера.
Он развел руками:
- Вот тут ничем, к сожалению, не могу помочь. Но все же- пока у вас есть время, почему бы …нам… вам не оторваться? Чудесный вечер- все веселятся и наслаждаются жизнью, а вы сидите у костра и скучаете, - и это в моем голденгрейне! Может все-таки немного выпьете? Этот напиток приготовлен по рецепту великой курандеры Гуинды, - он высвобождает внутренние силы и снимает напряжение.
- А если нет?
- Тогда мне будет труднее, но я попробую.
Валентин достал свой электронный блокнот, заглянул туда и хихикнул:
-Ух, и потешили вы меня, когда я просматривал вашу игру после нашей утренней встречи. Танец живота и остальное. Ну да, не смотрите на меня так… Здесь,- помимо всего прочего, - вся ваша деятельность за эти дни.
Я вздрогнула.
-Не волнуйтесь, - никто кроме меня и админа этого уровня не имеет доступа к этой информации, но вероятность, что он будет просматривать игру новичков- ничтожно мала. Не смущайтесь, Полина, все эти данные я все равно сгружу в архив, если вы нас покинете через неделю.
- Подождите, вы что вообще каждый мой шаг просматриваете? И вам не стыдно?
Он расхохотался:
- Не нужно сердиться. В мои обязанности входит просматривать, а иногда и контролировать деятельность игроков за пределами их голденгрейна, - мало ли что- вдруг помощь понадобится. В вашем голденгрейне- вы хозяйка и опасность извне вам не грозит. Ну ладно. Вернемся к важному - талантам и удовольствиям.
-А какая между ними связь?
- Удовольствия либо определяют талант, либо способствуют его пробуждению как у самого игрока так и у окружающих.
Валентин коснулся монитора со словами:
- Согласно прогнозу, дождь должен начаться через деминуту. Ох, сейчас девки разбегутся! А у вас, Полина, наконец, появится возможность танцевать голой под дождем.
И тут же, по зеленой крыше беседки застучал дождь и сразу же послышались крики и девичьи визги. Я выглянула из беседки- некоторые из девок побежали под навес, а более отчаянные- поскидывали рубашки и голышом бросились в реку.
- Вы шутите? С какой стати я начну сейчас танцевать?
- А с той стати, что у вас есть шанс стать осуществить несбыточное желание и стать женщиной танцевавшей как-то голой под дождем, - а это может оказаться более важным, чем все, что было до того… и не только для вас!
- Но я стесняюсь…
- Допустим. А сейчас?
Его пальцы опять коснулись монитора, и вдруг я услышала музыку… волшебную, знакомую, сладостную. Музыка обволакивала снаружи и касалась меня изнутри. Я вышла из беседки, подставила лицо теплым падающим каплям. А и вправду-шанс. Когда еще придется? Разве я могу такое осуществить в реале? Прилюдно- точно никогда. А то, что я забреду в дождь в пустынное место- тоже маловероятно. На девок этих мне наплевать. А Валентин все равно видел меня голой в своем мониторе, у него есть запись моего танца в клубе- модератор чертов! И мне не нужны для этого ни отвары травяные,с алкоголем и даже демон по имени Похх. Я могу высвободить радость изнутри сама, без искусственных возбудителей. А радость высвободит меня!
Теплые капли по моему лицу, хохот девок под навесом, визги купающихся…Дождь барабанил все быстрее, ветер шелестел мокрой листвой, костры корежились и с треском затухали-все звуки слились в мелодию и я стала частью музыки и перестала ее слышать. Между мной и всеми окружающими возникла завеса дождя- я была одна- посередине- струи склонялись и танцевали передо мной. Я расстегнула платье на груди, дождь полил еще сильнее… Как-то Женя мне сказал онлайн: "отдайся дождю, пропусти его через себя…и помни, что я люблю тебя…я - и есть этот дождь- и у тебя все получится- это в твоей природе."
Я переступила через упавшее платье, скинула лифчик и трусики и отшвырнула их в траву.
Мои босые ноги плясали по мокрой траве, теплый дождь омывал меня всю, с волос ручьями стекала вода, мне было все равно как я выгляжу, если бы Женя был тут, то я бы думала о том красиво ли я танцую, я, наверное, даже расчесала бы волосы и уложила бы их по плечам, улыбалась бы ему и следила за его реакцией и одобрением, но его не было… И все же я думала о нем, танцуя- он был дождем сейчас, окутывал меня и ласкал, я подставляла ему лицо для поцелуев и закрывала глаза от наслаждения. Тебя нет со мной и все же ты всегда рядом, любовь моя.
***
И в тот же момент в реале я входила, нет, скорее, влетала в здание медицинского центра. Я казалась себе чистой и невесомой, я была не просто Полиной Аксен, а женщиной, танцующей голой под дождем.
На работе- все ладилось и спорилось, меня больше не задевали мелкие проблемы и неприятности, колкости Линн меня больше не задевали - я только смеялась в ответ.
- Что с вами?- спросила медсестра Лорен. - Вы так и светитесь..
- Ничего, абсолютно ничего, все как всегда.
Я улыбалась самой себе, наблюдая из реала свой танец - это было так интересно - ощущать себя и там и здесь. Нет, я не поверю угрозам Хьюза, - мне хорошо в Демонете, и я приложу все усилия , чтобы там остаться, даже если придется ради этого пойти на сговор с демонами, хоть Женя и не велел, но его ведь нет, значит я сама за себя.
***
… дождь прекратился, а с ним и волшебство момента. Я услышала гаснущие нотки…
Я- обыкновенная женщина, мне нравится, чтобы на меня смотрели и любовались - "чего стоит красота никем не увиденная"?
Валентин стоял на пороге беседки с лучезарной улыбкой на круглом бородатом лице. Он и вправду был счастлив, от того, что смог исполнить мое несбыточное желание. Он подал мне кусок холста, я завернулась в него, а девки стояли притихшие и ежились под навесом. Мы вошли в беседку, он плеснул мне чистого коньяку в чарку, я выпила, - он молча налил еще, я опять выпила, потом еще… Одна из девок принесла мне сухую белую рубаху и расшитый пояс, -я оделась и подпоясалась. Затем мы с девками поехали в глубь мира Валентина- на телеге, запряженной лошадьми.
В телеге мы громко пели и даже орали песни "Несе Галя воду" и "Я пiду в далекi гори". Девки обращались со мной уважительно, шептались между собой, поглядывая на меня украдкой.
Глубокой ночью мы приехали в деревню. Меня завели в одну из хаток.
- Вот сюда проходите, в горницу,- сказала одна из девок. - Сейчас я вам постелю.
Я уснула едва коснувшись головой подушки.