А когда проснулась, солнце было высоко и за окном отчаянно щебетали птицы. Я откинула льняные простыни, приподнялась и осмотрелась: простая грубосколоченная мебель из светлого дерева, на деревянной прикроватной спинке нарисованы два петушка, полосатая рогожка на полу, нехитрая утварь. На стуле у кровати висело мое платье и белье, чисто выстиранные и высушенные. Я встала и с удовольствием прошлась босиком по деревянному некрашенному полу, распахнула ставни - окно выходило в сад, - я вдохнула забытый с детства аромат зреющих яблок. Похоже меня отправили на дачу перед тем как выгнать из Демонета, чтобы оставить приятные воспоминания. Так, как насчет удобств? Может тут туалет на улице?
Мои опасения оказались напрасными. Ванная комната, оборудованная под старинную деревянную баню, была удобной и комфортабельной: пол подогревался, а в кабинке для душа струи воды били со всех сторон. На столике- я нашла новую зубную щетку, мыло, шампунь, пушистое полотенце и прочие предметы туалета.
Умытая и аккуратно причесанная, я вышла из ванной. Дизайн кухни так же был выдержан в деревенском стиле, - деревянные столы и лавки, ложки на стенах, расшитые рушники, крынки и глечики, но оснащение, -я сразу оценила, - было ультрасовременным: встроенные в стену духовки, печки и микроволновка, кухонные комбайны на все случаи жизни, вентиляция и даже огнетушитель.
Я вышла босиком на веранду. На столе, под белой льняной салфеткой обнаружила крынку с парным молоком, свежевыпеченную, еще теплую паляныцю и горшочек меду… Я отломила хрустящую корочку, налила молока в глиняную чашку. Калитка была распахнута- я видела тенистую улицу, низкий плетень, лавочки, клумбу чернобривцев - все было наполнено светом и дышало покоем. И тут я услышала разговор с улицы:
- Этта еще хто? Вроде не местная… Опять Валька одиночку-игреалку себе приволок?
- Не знаю.
- А у Хлашки давай спросим, антиресна же…
- А сам Валька хде?
- Дык на работе… модерит как всехда.
- А она тут долго будет?
- Да не знаю я, гаварю же- у Хлашки спроси.
- И шо ему тут девок мало- вон все как на подбор, а он игреалок таскает.
- Да он только тех, кто без партнера остался… возится с ними, помогает им.
- Дык нельзя же им помогать! Они же сами должны выпутаться, а если не смогут…
Разговор отдалился.
В саду высокая девушка с русой косой до пояса срывала румянобокие яблоки и укладывала их в плетеную корзинку.
Она улыбнулась мне:
- Добрый день. Позавтракали?
- Спасибо, очень вкусно. Давайте я вам помогу укладывать яблоки.
- Ой, нет, что вы, отдыхайте! Велено не тревожить вас.
- А кто велел?
- Валентин.
- А он сам- то где? Когда будет?
- На работе он, вечером придет.
- А вас как зовут?
- Глаша.
- А я- Полина, очень приятно
- Может вам нужно что-нибудь? Вы только скажите.
- Ничего мне не нужно, спасибо, разве что кофе. Да вы скажите где лежит- я сама себе сварю.
Но девушка уже поставила корзинку на скамейку и побежала в дом. Я последовала за ней.На кухне, за занавеской оказалась неизвестная мне конструкции - сложная кухонная машина с множеством кнопок и рычагов. Даша привела ее в действие и через минуту аромат свежемолотого кофе заполнил пространство.
Что я здесь сижу? Время теряю. Мне надо думать о том как выйти из положения, как остаться тут или изменить условия. С Валентином мы вроде бы подружились, он оказался не таким уж и сухим - каким показался при нашей первой встрече, но все же ясно сказал, что правил нарушать не станет и советовать ничего не будет. Я, видимо, сама должна найти выход из положения, а если не найду, то окажусь недостойной Демонета. А просить я не умею и подлизываться тоже.
Глаша поставила передо мной глиняную чашечку с ароматным напитком, который сварила машина.
-Спасибо, Глаша, а вы со мной не выпьете кофе?
Она поколебалась немножко, но потом принесла и себе чашечку.
-А вы, Глаша, в реале где живете?- спросила я для поддержания светской беседы и еще потому, что я не знала о чем говорить.
-Сразу видно, что вы новый игрок. Здесь не принято об этом спрашивать.
-Извините, я не знала.
- Да ладно. Мне велено вам не мешать и на все вопросы отвечать. Просто на этот трудно ответить. Жуиву я …где- то живу…где придется. Хотя и не жизнь это вовсе…Раньше угол снимала, теперь в общежитии, но я стараюсь пореже на себя реальную смотреть- противно мне, стараюсь не думать об этом. Сначала хотела себя от реала отключить вообще, а потом саму себя жалко стало: ведь если здесь чему научишься- оно и в реале пригодиться может. Но как же ненавижу этот реал, чтоб он провалился!
- Но вы же должны где -то существовать?
- Именно существовать. Дома, в поселке Рыжково- места нет мне: отчим- алкоголик, братья меньшие- драчуны и хулиганы, а в Москве- я на консервной фабрике работаю.. Вобщем, живу как-то, хлеб жую. Денег не хватает, и еще надо бабке посылать, она совсем старая у меня, вот сюда бы ее забрать! А парень бросил меня, Вовка … аборт зимой делала… девки злые в комнате, ссорятся- ругаются все время. А Вовка с Нинкой теперь… Если бы точно знать, что я в Демонете останусь если в реале умру, то в тот же миг в окно бы выпрыгнула- так безрадостно.
Мне даже стыдно стало за мои терзания, - мне и жаловаться не на что: живу в Нью Йорке, муж хороший, сын- отличник и работа интересная.
- Почему бабку нельзя забрать?
- Демокодекс запрещает. Сюда можно только самому попасть. А как ей хорошо было бы тут, в садочке и в этой хатке. Она же меня вырастила, жалко ее, бабушку-то…- Глаша смахнула слезу.
- А здесь вам хорошо, значит?
- Да, очень, я учиться тут буду скоро, у самого Майского.
- А кто это?
- Как вы не знаете Майского? Художник он, великий. Я все деньги на Интернет-кафе просаживала в реале, смотрела его картины, на выставки ходила, а потом написала ему- послала свои рисунки. Майский меня сюда перетащил, в реале- невозможно учиться мне, а здесь- в самый раз, - он так сказал.
- О, Глаша, так вы художница!
- Ага, вот гляньте, -девушка убежала куда-то и вернулась с большим альбомом, села рядом и открыла его, гордо улыбаясь. На карандашном рисунке была изображена танцующая под дождем женщина с венком из лилий на голове, - руки подняты вверх, мокрые волосы - по плечам и груди, глаза сияют, а лица зрителей набросками за завесой дождя.
- Это же я… вчера!
- Да, вы такая красивая. Вам нравится?
- Да. Очень.
- Возьмите себе,- Глаша протянула мне листок.
- Глаша, спасибо тебе. Давай на ты, а?
- Давай.
- Глаша, ты - очень талантливая, тебе и вправду нужно учиться.
- Так буду же. А в Демонете все талантливые, здесь других не бывает.
- Я думаю, что и в реале все люди талантливы, просто их таланты не раскрываются, потому что не попадают в подходящую среду или нет возможности.
- Оно-то так, но… -Глаша подняла палец вверх, копируя жест Валентина, - здесь все особо талантливые.
- И я тоже, да?
- И ты.
- А какой же у меня талант?
- Тебе виднее, обязательно какой-то есть, причем, особый, редкий, а может даже волшебный. Про меня Майский сказал, что из меня может получиться художница-предсказательница.
-Это как?
-Это когда по картинам видно, что с моделью или местностью дальше произойдет, и он будет во мне это мастерство оттачивать. У меня уже получается, но нужно в состояние особое войти, чтобы связь между мной и моделью возникла.
- Хм… А по этой картине видно?
- Не знаю пока. Оно не сразу проявляется как-то…и не всем, а только тем, кто понимает, а это- тоже- талант особый нужно иметь. Ну ты отдыхай, а я хозяйством займусь. Валентин придет- обедать будем.
- Глаша, может тебе помочь чем-нибудь?
- Валентин велел, чтобы ты отдыхала.
- Да от чего отдыхать? Разве ж я устала?
- Ну… он сказал, что тебе нужно делать только то, что самой хочется, то, что удовольствие доставляет.
- Мне приятно было бы тебе помочь.
- Но если это из вежливости, то нельзя. Правда, нельзя, - я не шучу. Тебе что сейчас хочется делать? Спроси себя. По- честному только.
-Честно? Я бы хотела тут погулять, посмотреть окрестности.
- Ну вот и иди. Тут места красивые. И возвращайся к обеду.
А и пойду.
Домики с красными крышами, утопающие в садах, колодцы, лавочки резные, заборы плетеные, а вот гуси дорогу перешли… Я дошла до пруда с лилиями - белыми прекрасными холодными лилиями. Две цапли поглядывали на меня настороженно. Жаль, что я не художник. А какой же у меня талант есть? Да еще и особый, волшебный? К рукоделию- у меня точно никакого таланта нет и не было никогда, я даже пуговицы пришиваю плохо. Пою я только когда никто не слышит, рисовать совсем не умею, танцевать что ли? Ага, особенно в голом виде. Да ну… танцам с детства учиться надо, я просто оторваться могу если момент подходящий. А может у меня талант отрываться? Нас с Женей занесло сюда во время виртуального секса- может у меня к сексу талант, а? У Жени точно к сексу талант, и он все же- ювелир. Может он какой-то супер-ювелир? Жаль, что я так и не видела ни одного украшения им сделанного. Он обещал когда-то прислать ссылку на сайт, где были выставлены его работы, но так и не прислал, и я не напомнила.
Ахх говорил, что во мне пропадает талант соблазнительницы, а может я какая- то скрытая одаренная куртизанка? Этого только не хватало! Если даже и так, то мне такая карьера все равно не подойдет. Ну что еще может быть? Вот я отличницей в колледже была, биологию любила, биохимию, ну и что? Я -хороший диетолог, может один из лучших даже, но разве это талант? А что я еще умею? В драмкружке когда-то участвовала- меня хвалили. Ну да, я - способная, конечно, но особый талант у меня какой? Самый главный? Самый редкий? Ума не приложу. Но пока я тут прохлаждаюсь, лилиями любуюсь, - время-то бежит,и через несколько дней меня отсюда выгонят. Им партнеры интересны, а одиночки нет. А что если мы только в паре с Женей общий талант можем реализовать, а по одиночке никак? У нас с ним много общего- даже удивительно…но это все- вкусы и интересы, но талант какой? А вдруг у нас секс какой-то экстраординарный? А может это все ничего не значит- просто здесь правила бюрократические. Но, похоже, я так и не узнаю об этом никогда. Через несколько дней меня уже здесь не будет. Ну что ж… хотя бы проведу эти дни с пользой для себя, узнаю побольше об этом мире и о себе, о демонах. А какие еще бывают демоны кроме тех с которыми я уже знакома? Хьюз говорил еще о каких-то, но это можно и в реале выяснить, в реале. А он не такой уж и гадкий тип, если разобраться, я уже поставила его на место, он понял, что я не гожусь для дешевых интрижек и ведет себя со мной уважительно.
Пойду обратно- другой дорогой. О, да тут торговая улица- магазинов много. Может зайти, купить что-нибудь к столу? Вино или конфеты всегда уместны.
Еще до того как я вошла в магазин, меня затопила волна любви, захлестнула просто- ощущение было новым и сверхстранным: как будто кто-то только что признался мне в любви и я очень счастлива от этого. Я тогда приняла это за пьянящее действие деревенского воздуха. Я постояла на ступеньках магазина, прислушиваясь к странному ощущению, потом вошла.
Магазин был обычный продуктовый- хлебный отдел, молочный, бакалея… нет … любовь исходила не отсюда. Я вышла и направилась в глубь улицы на чувство любви - как зверь учуявший добычу… Я так говорю "любви"- потому, что я еще не знала этому названия, и термина особого еще не выучила, но тогда это воспринималось именно как любовь.
В конце улицы я увидела маленькое кафе на три столика и прилавок с самоваром и лотком свежевыпеченных пирожных- их было несколько видов, я помню орехово-белковое, бисквитное с абрикосовым вареньем, песочное с шоколадной глазурью, трубочки с кофейным кремом, слоеное с яблоками и еще всякие… Чувство любви усилилось и витало вместе с густм ароматом ванили и корицы в воздухе. Может это ваниль дает ощущение любви и счастья такой сладкоежке как я?
- М-м-м- какие пирожные! Положите мне в коробку- каждого вида по два, пожалуйста.
Продавщица за прилавком кивнула.
- И одно я здесь, пожалуй, съем, вот это, круглое, похожее на "пенек с грибочками".
- Да, это фирменное Ромкино, "пенек"-называется.
- А кто это, Ромка?
- Ромка - новый помощник кондитера. Его из пекарни выгнать невозможно- даже в выходные дни работает. Его пирожные покупают лучше чем те, что машина делает. А машина-то особая пекарская- причем по рецептам лучших кондитеров печет.
Продавщица подала мне поднос с пирожным на тарелочке и чашкой кофе. В тот самый момент, когда я откусила первый маленький кусочек - чувство любви и счастья затопило меня до такой степени, что я была готова петь и кричать от восторга. Я отпила кофе, еще кусочек пирожного, о боже, неудобно же петь и кричать прямо здесь. Если бы можно было прямо сейчас окзатаься на лугу, бежать по нему босиком, петь во весь голос о любви так громко как возможно- о том, как прекрасен этот мир и как интересно жить- вот что самое главное, да, как здорово жить в мире где столько любви и как интересно, что произойдет дальше.
- Что с вами?- спросила продавщица?
Я глубоко дышала, - тогда я еще не умела справляться с подобными ощущениями,- этот навык пришел позднее во время обучения в школе Сорочинской.
- Ничего, просто очень вкусно, -сказала я, утирая рукавом слезы счастья.
- О, а вот и Ромка. А ну поди сюда, глянь как посетительница млеет от твоих пирожных.
За прилавком появился юноша, почти мальчик, невысокий, худенький, даже щуплый- он совсем не был похож на кондитера. Слово "кондитер" ассоциируется с крупным, солидным усатым мужчиной в поварском колпаке. А мальчик был в синем рабочем халате и переднике, обсыпанном мукой, он вытирал руки бумажным полотенцем. Я поднялась из-за столика, подошла к нему и, повинуясь порыву, поцеловала его в щеку.
-
Рома, - сказала я торжественно, положив руку на сердце, -Рома, вы- волшебник! Эти пирожные … у меня нет слов…
- Ну что вы, -засмущался тот. - Я всего лишь - ученик на практике, но рецепт пирожного "пенек" сам придумал. Вот приходите через неделю, будут еще и другие - новые виды пирожных, мне кондитер разрешил свои рецепты опробовать.
Я чуть не заплакала,- через неделю! Теперь еще обиднее покидать Демонет,- мир, где возможна такая вкуснотища!
Я вышла из магазина и ноги сами несли меня, а чувство любви теперь излучалось из двух источников- один был в коробке перевязанной обычным грубым шпагатом, которую вручила мне продавщица, а другим- была я сама, - оно проникло вместе с пирожным в меня, в кровь, клетки, душу, и все печали отошли прочь. А чего я жалуюсь- мне повезло-то как! Мне довелось попасть в другой мир и вновь испытать любовь и страсть. Я - Полина Аксен, красивая и талантливая женщина, и вообще,- все прекрасно и ничего-ничего не страшно. Аесли все кончится, так другое что-нибудь обязательно начнется. И еще- я танцевала голая под дождем!
Я несла коробку, превдкушая реакцию Глаши и Валентина когда они почувствуют это счастье.
Вошла, поставила коробку на стол. Глаша хлопотала на кухне. Коробка продолжала излучать любовь, но Глаша этого не замечала.
- Глаша, - я спросила, - ты живешь в мире Валентина, а свой мир у тебя есть?
- Есть тут недалеко, но он так вписался в ландшафт голденгрэйна Валентина, что стал почти неотличимым. Так случается, что несколько миров сливаются в один- это очень удобно и экономично, и админ обычно приветствует такие соединения. Тем более, что мой мирок мне не понадобится больше, я буду жить при художественной школе Майского, а после школы начнется совсем другая жизнь… может и на другом уровне- да, я мечтаю об этом как и все, только мне еще демонов победить предстоит- без этого в школу не примут- админ не разрешает.
Чувство любви продолжалось , оно меняло меня изнутри, сейчас оно пыталось сообщить мне что -то важное.
- Так ты оставишь Валентина?
- А чего бы и не оставить? А, ты, видно, подумала, что мы вместе да?
- А разве нет?
- Нет, я ему по хозяйству помогаю… мне это удобно очень, я свои демонеты экономлю- они мне пригодятся когда я уеду в школу, а там свои затраты будут. А у него каждый раз- другая… да ты же видела их всех почти вчера, а иногда и несколько сразу одновременно - одна одно ему делает, другая- другое… ну ты знаешь о чем я.
- А что это за праздник был какой?
- А он сам себе когда праздник захочет - тогда и назначает. А девки- не игреалки как мы. Они - уродки.
- По- моему они очень даже симпатичные.
- Уроженки Демонета- сокращенно это. Им в другой мир несподручно ходить, уж не знаю почему, так они любят поиграть в хорошем голденгрейне, созданном по образцу реала. Они до утра веселились. Жалко ты проспала все. Он не велел тебя будить. Он парень хороший, ласковый такой, освободил меня от других дел и забот, чтобы я могла рисовать, и я просто в благодарность ему помогаю по хозяйству. Я тут успокоилась, и демоны меня реже донимают.
Во время этого диалога, чувство любви продолжало разгораться во мне, и тут первый раз сообщение внутреннее пришло, но я тогда еще не умела их читать, но ощутила острую тоску по Жене: перед глазами новый замок в двери возник. Дура я какая, а вдруг он вернется, а ключ не подойдет, он подумает, что я тут больше не живу или поймет, что его не ждут! Ах, ну как же я погорячилась! Что же я тут сижу, лясы точу, мне же домой надо, - прямо паника меня охватила.
- Глаша, -я сказала,- не обижайся, мне надо уйти срочно, вдруг партнер мой придет, а я замок поменяла, Валентин сам же и поменял, так что мне домой надо скорее, я ему хоть записку на двери оставлю, что замок другой. .Ах, глупая я какая, как же я могла! Нет, не уговаривай меня, я не голодна, я пирожным перекусила, Глаша, прости, я была бы рада с тобой еще повидаться, спасибо за рисунок и вообще за праздник вчерашний, было очень здорово, а сейчас скажи как мне домой быстрее добраться или до станции лодочной дорогу покажи, а оттуда я дойду до моего голденгрэйна.
-Конечно, Поля, - кивнула Глаша, - ты должна делать только то, что хочется. Иди.
Она проводила меня до калитки и показала дорогу до лодочной станции.
***
Я бежала домой так быстро как могла. Сейчас напишу записку Жене, и к двери прикреплю на тот случай если меня не будет дома или я усну, а ключ можно в этой конторе похожей на ЖЭК оставить и в записке все это указать. Я вбежала в комнату запыхавшись и сразу кинулась к этажерке, на которой карандаши лежали, и вдруг остановилась: на кровати Женя сидел и стаскивал с себя рубашку, как будто спать собирался.