- Абсолютно ничего. Ты волен делать все, что тебе нравится, каждый переживает как умеет.
- А ты как переживаешь обычно?
- Я плачу в подушку и утром встаю зареванная, с опухшим лицом. Иногда бегу по набережной с музыкой в наушниках или танцую на берегу. Становится легче. Но это- мой способ, а ты идешь к русалкам. И то и другое, видимо, нормально.
- Полина, а ты разве тоже могла видеть русалок?
- Что значит "тоже"? Я их видела с тобой в баре "На Дне", в бассейне.
- Это не совсем бар, то есть, в том числе и бар, конечно, но там - Интернет-кафе и демостанция и еще много всяких штук.
- Каких штук?
- Ну, там что-то типа виртуального объмного пространства. Я не думал, что это видно другим, полагал, что это личное пространство. Я истратил кучу демонет на этих чертовых русалок. А на такую как ты - средств у меня не было. Я ведь хотел тебя. Сказал ему твое имя и номер комнаты и говорю: я хочу такую же женщину. А он…
- Кто он?
- Бармен этот, назвал огромную сумму демонет и сказал, что без твоего согласия- это нелегально. Ему понадобится слепок твоей фуэрзы. Я пообещал, что останусь здесь работать на месяц, бесплатно, только за еду за одну ночь с тобой, вернее с такой точно как ты, но чтобы не просто трахаться, а … чтобы ты любила меня, хотела меня.
- Руслан, ты сошел с ума, ты хочешь жить в мире иллюзий. Это же буду не я.
- А какая мне разница если эта иллюзия- качественная? Полина, там такое дело: выбираешь себе персонажей, по разным ценам- и они с тобой… ну… ты делаешь с ними все, что хочешь, они тебя развлекают. Но если время истекло и демонет больше нет, а ты не может в себе сил найти, чтобы перестать играть, то тогда роли меняются - и ты становишься их игрушкой. Они вылезают из сетевого пространства в Демонет и делают с тобой, что хотят. Я не очень разобрался в этой системе, но когда мое время закончилось, то они не исчезли, а подождали немножко, потоптались, посовещались между собой, и заявили, что я им понравился, и поползли за мной, в номер. Они и к тебе хотели постучать, но я не позволил. А по дороге подобрали свою знакомую с прошлой игры- девушку с голубыми волосами, но у той хоть ноги нормальные были и все остальное тоже нормальное, а с русалками только в воде классно, они разные штуки умеют вытворять, а на суше- довольно неуклюжие, даже неприятные, и запах у них такой…рыбий, что ли, а в воде не чувствуется.
- Избавь меня от подробностей! Я знаю, что всем этим заведует Ахх. Ты встречал Ахха?
- Это такой старичок, да? С белой бородой? Я видел его пару раз. Он мне обещал… - Руслан вдруг осекся.
- Что обещал?
- Ничего.
Он замолчал так резко, что похоже, обещание Ахха каким-то образом связано со мной. Я могу у Ахха сама спросить, впрочем.
Мысли Руслана становятся обрывочными и бессвязными… и, наконец, совсем растворяются, - видимо, действие кофе закончилось. Ух какая же это сила - читать фуэрзу, но только чтобы об этом никто не знал. Как же скрыть это от других, как удержаться, чтобы никому не проболтаться и не похвастаться? Админу придется рассказать, конечно. А в реале? Могу ли я делать то же самое в реале? Хочу ли я делать то же самое- вот на этот вопрос я пока не могла ответить, и если да, то чью фуэрзу мне читать? Мужа? Коллег? Друзей? Страшновато. К тому же, это- нарушение личного пространства по реальным меркам. Мне бы со своими мыслями разобраться, а тут еще чужие в голову лезут.
- Полина, ты о чем задумалась? Такой кофе вкусный! Если хочешь, я принесу еще.
- Я сама. Подожди.
Я улучиваю момент когда у прилавка никого нет и подхожу к продавцу:
- Великолепный кофе у вас, наверно лучший в Чужом Городе!
Продавец довольно усмехается:
-Благодарю вас. Я не умею что-либо делать плохо- и в этом моя беда.
- Почему же беда?
- Это известный факт- если делаешь что-то хорошо, тебя заставят это делать снова и снова. А к Чужому Городу - вы несправедливы, госпожа, - для приезжих здесь много интересного и полезного, .не то, что для нас, жителей. Ого, смотрите какие тучи надвигаются! Видно какой-нибудь важной персоне понадобился сильный дождь - вряд ли сегодня будет много посетителей.
- Разве вам не нравится здесь работать? Вы здесь против своей воли?
- Нравится? Нельзя сказать, чтобы варить кофе являлось мечтой моей жизни. Скажем так, мне это не мешает думать. Но если я буду плохо варить кофе и управлять этой кофейней, то меня сошлют еще ниже. Так что это- лучшее из того худшего, что могло бы со мной произойти.
- Как это?
- Я мог бы быть портье или уборщиком улиц- это менее приятно и более хлопотно.
- Меня Полина Аксен зовут, а вас?
- Я- Тим Ласкин. Вижу, вам мое имя ни о чем не говорит.
- Нет, никогда не слышала. Вы не обиделись?
- Нет. Не в имени дело.
- Подождите, я сейчас.
Я подхожу к своему спутнику:
- Руслан, я хочу остаться здесь, а ты иди в гостиницу.
- Но почему? Ведь админ сказал…
- Руслан, я прошу тебя. Здесь до гостиницы рукой подать, ничего со мной не случится. Иди пожалуйста.
- Я подожду тебя в номере, хорошо?
- Хорошо.
- А зонтик? Ведь он наш общий… Может вернуться за тобой?
Я ничего не ответила, я уже не думала ни о нем, ни о зонтике. Мне был интересен продавец.
Он поставил передо мной еще одну чашку кофе:
- Прошу вас. Приготовлено по особому рецепту, для вас специально, нет-нет, позвольте мне угостить вас, - добавил он, когда я достала кошелек.
Я отпила глоток и сразу четко въехала в его мысли:
"Я слишком долго ждал встречи, которая все изменит, перевернет… хоть как-нибудь сдвинет бедного пенсадора с мертвой точки. Сначала я верил в это, вглядываясь в каждого посетителя, в каждом видел вестника судьбы, а потом потерял надежду, смирился…а вот сейчас опять, мои надежды оживают… глядя на эту женщину…. Как знать- может быть эта встреча… она не просто развлекается, она ищет что-то или кого то… зачем ей мое имя?… может быть это предчувствие, а может опять принимаю желаемое за действительное…"
Он незнакомое слово употребил- "пенсадор", я слышала его очень четко.
Он несчастлив, чего-то ждет, а чтобы ощутить его предчувствие, мне нужно заглянуть дальше, в следующий слой фуэрзы, я не знаю как это сделать и мне хотелось бы научиться. Какая восхитительная способность! Не исчезнет ли она так же внезапно как появилась? Имею ли я право использовать ее в своих интересах, и если да, то до какого предела? Я представила себе будто кто-то залез в мои мысли и мне сразу стало неуютно. Но с другой стороны, для меня это ошеломляюще, а для уроженцев Демонета- это врожденная способность и норма жизни, просто надо привыкнуть.
- Вы хотите сказать, Тим, что для жителей Чужого Города здесь меньше интересного чем для приезжих?
Он усмехнулся.
- Разве вам неизвестно, что мы все живем здесь против своей воли?
- Нет. А почему так?
- Мы все- что- то типа ссыльных, выражаясь языком реала, или узники. Мы не имеем права покидать Чужой Город.
- А уехать на локальном демовэйве разве нельзя?
- Ни одна демостанция нас не впустит без особого позволения админа.
- Но почему?
- Все местные жители находятся здесь по приговору Демонитета, как провинившиеся, в том числе и я- отбываю наказание… только срок его не установлен.
- За что?
- Если коротко, то - влез куда не следует и теперь вынужден заниматься низкоквалифицированным трудом, с которым справился бы любой, или почти любой, малообразованный игрок.
- Но жители города, которых я видела, вовсе не выглядят заключенными…
- Кого же вы видели?
- Работников магазинов, кафе, гостиниц, лавочек всяких и контор.
- Каждый старается использовать эту ситуацию в свою пользу, насколько это возможно: придумывают себе занятия поинтереснее, хотя как знать, может в этом и есть суть нашего заключения.
- А вам здесь плохо?
- А вы бы согласились жить в городе вечной осени безвыездно?
- Ну, не знаю… осень, не зима, все же. Многие в реале всю жизнь живут безвыездно в одном городе, даже если их никто не держит. Так значит, это город -тюрьма?
- Для нас, безусловно - тюрьма.
"Когда живешь на одном и том же месте, мимо тебя проходит весь мир "- это он подумал, и еще что-то, но я уже не разобрала, видно, действие кофе ослабло. Может надо пить помедленнее? А может он просто ни о чем больше не думает.
Уф, насколько проще воспринимать только один поток информации. Главное в этом деле, не перепутать и не ответить случайно на мысли.
- Но ведь если сюда приезжают гости, значит все же здесь не так плохо? А зачем сюда приезжают?
-Конечно же для того, чтобы побыть в Чужом городе, в смысле, - не дома. Здесь удобно назначать встречи, проводить конференции, - много зданий и гостиниц специально обустроенных для подобных мероприятий, ну и развлечения у нас такие, специфические, - сами члены Демонитета не брезгуют…
- Сюда наверно, приезжают любовники, чтобы побыть вместе?
-Никогда. Это невозможно. Гость- всегда приезжает один.
- Это такое правило?
- Да. Впрочем, любовников находят на месте, - сказал, и тут же спохватился, - ох, простите, я не имею в виду вас и вашего знакомого, я просто отвечаю на ваш вопрос.
- Значит сюда приезжают с целью познакомиться, узнать других?
- Нет, цель всегда одна и та же, - засмеялся Тим,- узнать себя, а знакомство с другими- этому способствует. Вы должны знать о том, что люди здесь познакомившиеся, больше никогда не встретятся.
- Да. Мне говорили. Может быть я, расспрашивая вас, нарушаю какие-то правила? - уточнила я на всякий случай.
- О нет, вы-гость и вам положено задавать вопросы, но если бы я вас спросил о причине вашего приезда, то это было бы если не незаконно, то крайне неэтично. А вот если бы вы сами решили об этом рассказать, - Тим улыбнулся, -то я не стал бы вас прерывать. Посетители утверждают, что мой кофе располагает к откровенности, знаете сколько удивительных историй, рассказанных гостями, хранит моя память?
До меня донесся обрывок смутной мысли о Софье Марковне, что-то совсем нелестное, но точно уже не разобрать,- вот незадача!
В это время дверь распахнулась и в теплую атмосферу кафе ворвался шум и запах дождя и несколько мокрых желтых листьев влетело вслед за вошедшим мужчиной средних лет, высокого роста, с пышной каштановой шевелюрой.
Посетитель снял свой промокший плащ, повесил его на спинку стула, и остался в элегантном костюме из дорогой ткани. Прямой крупный нос, большие глаза, мягкий бархатный голос.
- Добрый день, господин Ласкин.
- Добрый день, господин Сташевский. Рад вас видеть. Кофе? Как обычно?
Тот кивнул Тиму, а мне улыбнулся и я успела поймать искорку интереса в его глазах. Тим сам подошел к столику и поставил перед Сташевским дымящуюся чашку, потом вернулся и шепнул мне, - Красавец, правда?
Я неопределенно пожала плечами и не ответила. Красив, бесспорно, да только… скорее, как картина, которой хочется любоваться.
- Блестящий игрок. Рекомендую, - сообщил мне Тим доверительным шепотом, - Каждый раз после посещения Чужого Города поднимается на новую ступень. Очень полезное знакомство.
- В каком плане полезное?
- У него можно поучиться использованию специфики Чужого Города о посбособствовать подъему как душевному так и финансовому.
- Подождите, значит, если мы с ним познакомимся, то больше никогда не увидимся, так что ли?
- Да, все верно.
- Даже если вновь приедем в Чужой Город в одно и то же время?
- Все равно- нет. Гарантирую вам- это будет - первый и последний раз.
- А вас, Тим, я смогу увидеть в свой следующий приезд?
- Меня- да, мне деваться некуда. К жителям города это не относится- мы тут для того, чтобы обслуживать гостей и помогать модераторам.
- А как вы им помогаете?
- Жители города иногда знакомят интересных друг другу людей, которые могут стать партнерами в короткой игре, - заявил подошедший Сташевский, а Тим сразу громко сказал:
- Госпожа Полина, позвольте представить вам моего частого гостя, господина Антона Сташевского, - тот учтиво поклонился и поцеловал мне руку, коснулся ее мягкими губами, даже пощекотал слегка усами…затем жестом пригласил меня сесть с ним за один столик.
- Подождите, а зачем м же нам знакомиться если мы больше никогда не увидимся?
- Госпожа впервые в Чужом городе и только знакомится с его правилами, - сказал ему Тим, - перед вашим приходом, Антон, я объяснял Полине концепцию Чужого Города.
- О, это- великолепная игровая площадка Демонета, - улыбнулся тот, - с радостью помогу вам закрепить выученный материал, и буду счастлив оказаться полезным такой очаровательной даме.
- Нет, извините, мне пора.
Я не то, чтобы боялась этого типа, просто подумала, что не стоит нарушать инструкции Дэниэла, предостерегавшего меня от знакомств. Я зашла в "Дырявую Ложку" , чтобы узнать имя продавца и проверить свои ощущения, а господин Сташевский - крупный и объемный и его как-то очень много сразу и кажется, что он полон сюрпризов, как большой мешок с подарками. Голос у него бархатный, взгляд обволакивающий, а рука мягкая, теплая, приятная.
- Хотите чего- нибудь покрепче, Полина? Коньяк, ликер?
- Ликер, пожалуй…
- Тим? Какой самый лучший?
- Есть вишневый, от самой Гуинды, принести?
Перед нами на столе появились две рюмки.
- Вас это ни к чему не обязывает, тем более, что за пределами Чужого Города, мы с вами, по задумке админа, больше никогда не увидимся.
-Да, это так странно.
Действительно, что я теряю, я же его никогда больше не увижу, отчего же не поговорить?
Сташевский ласково смотрел на меня из под пушистых темных бровей.
- Если сделать эту мысль точкой отсчета, то все происходящее приобретает особый вкус. Но к этому надо привыкнуть. Уменя это не сразу получилось. В один из своих приездов, я очень хотел встретить одну даму, с которой, кстати, познакомился в этом кафе… оно тогда, правда, называлось по другому. Мы расстались очень легко, а после такая тоска охватила меня! Я вернулся и мне все здесь напоминало о ней, я не мог нормально работать и вообще функционировать.
- И что же, не было такого, что игроки просили модераторов…
- Было, конечно, даже обивали пороги админа, пытались продать душу Ахху, причем дорого. Админ всегда был неумолим в таких случаях, мол правила есть правила, а Ахх всегда соглашался, за определенную плату, конечно. Ахх- старый торгаш, своего не упустит, - Сташевский вдруг замолчал и опасливо оглянулся, будто сболтнул лишнего.
- Админ так жесток?
- Может так показаться, но он, видимо, знает, зачем это делает. Есть причины, о которых можно только догадываться, я тоже пытался выпросить у админа встречи с этой дамой. Он даже слушать не стал, сухо указал на то, что я , как и все, был предупрежден по приезде, так что - никаких претензий быть не может.
- А как это работает? А если мы, к примеру, договоримся, опять приедем сюда, и поселимся в одной гостинице, на одном этаже?
- Модеры позаботятся и об этом. То есть, мы можем жить где нам заблагорассудится, даже на одном этаже, но всегда будем выходить из номеров в разное время. Даже если вы будет в номере, когда я постучу, то либо будете спать и не услышите моего стука, а если будете бодрствовать, то дверь заклинит и придется вызывать слесаря, а дежурным слесарем окажется какой-нибудь ссыльный поэт и не придет, потому что будет пьян, а пока я буду его ждать, в моем номере начнется потоп или жe я получу важное известие и должен буду немедленно покинуть гостиницу, а когда вернусь, дверь будет открыта, но вы … а знаете, некоторые эксперименты доводили до несчастного случая, включая стихийное бедствие. После посещения Чужого Города включается программа "невстреча" - и все попытки заранее обречены на провал. Поверьте, эксперименты проводились неоднократно, и многим,- он опять воровато оглянулся по сторонам, - даже удавалось договориться о встрече в других голденкластерах Демонета, но всегда- безрезультатно. Даже модеры не имеют доступа к системе, изменить ситуацию может только админ.
- А если мне, скажем, понравится местный житель, работник гостиницы, портье, например, я смогу с ним увидеться еще раз?
- Только если отнесетесь к нему как к портье. А если вы сблизитесь, коснетесь друг друга фуэрзами- то в ваш следующий приезд, портье будет работать в другой гостинице или на другой смене, вам не удастся с ним столкнуться, а если вы станете его разыскивать, то вам неизменно будут отвечать, что он только что был здесь и вышел, или же гостиница закроется на капитальный ремонт- любые варианты.
- Как вы сказали? Коснуться фуэрзами?
- Да, можно слегка коснуться, а можно плотно переплестись, тогда расставание будет особенно болезненным, поэтому, будьте осторожны пока не привыкнете и не оцените возможности Чужого Города. Все же есть плюсы и немалые.
- Какие же, например?
- Сплетни и шантаж- исключены, а подобные знакомства дают возможность понять, оценить ситуацию, подстегнуть, а иногда и взлететь до невиданных высот, открыть в себе то, что дремало, так что не бойтесь знакомиться.
- А зачем же все-таки сюда приезжают?
Как интересно было бы прочитать его мысли, но для этого я должна отпить из его чашки или рюмки, а это невозможно сделать незаметно.
- О, Чужой Город чрезвычайно привлекателен тем, что вас здесь никто не знает, вам никто не мешает, а главное- никому нет до вас дела,- продолжал Сташевский.
- Никто не мешает, но и никто не любит, никто не волнуется за вас и не ждет. Разве вы не ощутили свободу и счастье?- добавил Тим и горько усмехнулся.
- Не знаю, я еще не почувствовала.
- Тим, вам ли не знать, что ничто так не прочищает мозг как пребывание в Чужом Городе, за этим-то сюда все и приезжают и особенно ценят это творческие люди и даже знаменитости, а еще, - Сташевский повернулся ко мне, - одиночество, к сожалению, - удел местных жителей, им даже запрещенно заводить друзей и любимых, общение позволено только по работе, от того -то они часто жалуются, бедняги. Мало того, срок их заключения неопределен и зависит только от решения админа, а он определяет это по каким-то одному ему известным параметрам.
В кафе забежала совершенно промокшая юная пара.
Тим сварил им кофе, они уселись за столик и пили ароматный напиток, не сводя друг с друга влюбленных глаз.
- А те люди, что проводят время вместе- это -гости города?- уточнила я еще раз.
- Совершенно верно, они вместе только на время пребывания в Чужом Городе, обычно это- несколько дней.
- Но зачем? Какой в этом смысл? Вся концепция Чужого Города кажется мне бессмысленной и надуманной и даже нелепой.
- Смысл огромный, госпожа, а главное - кайф! Встретить незнакомого человека, раскрыть ему душу до дна, не стыдясь ничего, узнав при этом самого себя - это все становится возможным только со знанием того, что никогда в жизни его больше не увидишь, - последние слова Сташевский произнес торжественно, видимо довольный тем, что именно ему выпало сообщить мне этот факт. - Так что советую вам найти достойного партнера-игрока, госпожа. Это и вправду кайф.
- Но зачем?