Надо будет, кстати, маме по возвращении сказать большое человеческое спасибо! От души поблагодарить. Если бы не ее дурацкое желание следовать традициям, может, Гаспар и обошел бы стороной нашу стоянку. К сожалению, сейчас об этом можно было только мечтать.
- Ладно, путник, - вежливо, стараясь не слишком откровенно хмуриться, кивнула я. - Идем с нами, гостем будешь. А утром я представлю тебя своей новой семье.
И очень надеюсь, что эта любезность не вылезет мне боком…
Разумеется, тем утром мы уже не ложились. Полина разожгла костер, я отправила Гаспара за водой и приготовила некое подобие овощного супа из полуфабрикатов, захваченных Егором из дома. Потом мы втроем уселись вокруг огня, разобрали тарелки с едой и надолго замолчали. Есть не хотелось, но чем еще заниматься в такой "дружеской" обстановке - придумать не смогли.
- Я слышал, Ева, - наконец, налив себе третью тарелку супа, нарушил тишину Гаспар, - твоя мама снова вышла замуж?
Я аж вздрогнула: задумалась о своем и почти забыла, что рядом - живые люди. А Полина ревностно покосилась на полупустую кастрюльку и пододвинула ее ближе к себе. Прожорливость гостя ее напрягала, да и меня тоже. Нам, между прочим, еще трех братьев чем-то кормить и Олю, хотя, по мнению готессы, она этого и не заслужила.
- Да, так и есть, - ответила я без особого энтузиазма.
- И давно?
- Полторы недели назад.
- Где же Ядвига сейчас? Непохоже, что в поход вы отправились всем семейством…
- А ты как думаешь: где может быть невеста через десять дней после свадьбы?! - выпалила Поля и добавила мне на ухо: - Тупой дегенерат…
Кто знает, быть может, это ее вопли разбудили братьев или солнце, которое уже взошло довольно высоко, но ближайшая к Гаспару палатка зашевелилась, распахнулась, и оттуда выкарабкался сонный Богдан. Он зевнул, чинно прикрываясь ладошкой, взлохматил всегда тщательно уложенную прическу (брови Полины сами собой поползли вверх), шагнул к костру и только тогда увидел квадратную спину моего потенциального жениха.
Ух ты! А я и не подозревала, что метросексуалы умеют так прыгать!
- Ты кто?! - рявкнул Богдан, уже не особо заботясь о манерах.
- Гаспар, - представился пришлец.
- Что здесь делаешь?!
- В гости пришел. Меня девушки пригласили.
- Это правда?! - И брат бросил такой выразительный взгляд на Полину, что даже она впечатлилась.
- Правда, Богдан, - поспешила вмешаться я. - Это была моя идея.
- Вы знакомы?
А вот этот вопрос принадлежал уже Шурику. Как он ухитрился выбраться из палатки совершенно бесшумно - я не поняла, однако же вот он - стоит и напряженно буравит нас глазами. Еще и интересуется самым наболевшим, как всегда, гениальный в своей сообразительности.
- Еще как, - загадочно усмехнулся Гаспар. Кажется, он не считал необходимым скрывать наши странные отношения. - Я - жених Евы.
- Номер пять, - тихонько добавила я. Отчего-то мне показалось, что эту важную информацию следовало озвучить.
Алекс мрачно нахмурился:
- То есть номер один тоже где-то бродит?!
- Я тебе больше скажу! - фыркнула Полина. - У нее их десять штук в запасе. Целый гарем!
Я скрипнула зубами и уставилась на подругу как на врага народа. И откуда в моей и без того нелегкой жизни появился этот подстрекатель?!
А Шурик меж тем сдвинул брови и, ступив к костру, уселся как раз напротив Гаспара. Ну прямо два волка, встретившиеся на водопое: с одной стороны, вроде и не враги, а с другой - в глотку сопернику вцепиться ну очень хочется.
Вот на этой-то красивой ноте и показался из палатки Егор. А за ним - растрепанная, прихрамывающая Оля. Я ее понимала: сама еле-еле передвигалась. Старший братец малость осоловевшим взглядом пробежался по нашей рассевшейся у костра компашке и проурчал:
- Ух ты, братцы-кролики. Да я смотрю, у вас пополнение.
То самое "пополнение" отставило тарелку и поднялось на ноги.
- Гаспар! - протянул лапищу.
Брат вежливо улыбнулся и ответил крепким рукопожатием:
- Егор. Милости прошу к нашему столу. Ты - друг Евы?
- Не совсем, - склонил голову Гаспар. - Я ее будущий муж.
Я поспешно вскочила:
- Ну да, размечтался! Егорушка, - подбежала к брату и почти потащила его к костру за руку, - давай ты не будешь слушать этого шутника, а позавтракаешь супчиком. Сама готовила.
Алекс, только что с удовольствием поглощавший ценный продукт, поперхнулся и уставился в тарелку с таким видом, словно там вот-вот должен был всплыть таракан.
- Спасибо, Евочка. Оля, ковыляй сюда. Здесь еду раздают.
Девушка промычала что-то не слишком лицеприятное о моем супе, но послушно уселась рядом. И даже наполненную тарелку взяла, так старательно принюхиваясь к содержимому, что у меня появилось почти непреодолимое желание вылить его ей на голову.
- Итак, Гаспар, - сделал доброе лицо мой старший брат, - как же ты нашел Еву в этом большом лесу?
- Разве это сложно, если прислушиваться к зову своего сердца?
Поля прикрылась тарелкой и сделала вид, что ее стошнило. Ну да: не самый красивый жест, зато четко отобразил нашу общую реакцию на откровенно наигранные ухаживания этого орангутанга. Даже Егор не смог скрыть малость снисходительную улыбку: мол, вот дилетант! Правда, Гаспар ничего не заметил. Он заглотнул последнюю порцию супа и спросил:
- А вы куда дальше собираетесь?
- Я за ночь пораскинул мозгами, - хмыкнул старшенький, - и решил, что, наверное, мы здесь останемся. Тут озеро совсем рядом - девушки позагорать смогут, мы - порыбачить. А потом, ближе к вечеру, пойдем к подъемнику.
- Это к тому, который южнее? - с видом знатока кивнул Гаспар. - Учтите, он работает до пяти.
- Спасибо за подсказку, - улыбнулся Егор. - Но у нас автобус в шесть, так что мы все равно должны будем спуститься раньше. А у тебя какие планы?
- Да вот думаю: не составить ли вам компанию? Уверен, Ева будет рада меня видеть. И, быть может, не только Ева…
Ой, зря он это сказал! А уж то, что сделал потом - вообще иначе, как "чозафигом", назвать было нельзя.
Он улыбнулся Оле. И не просто улыбнулся, а оскалился, как умел делать только Гаспар: с вызовом, с неприкрытой похотью. "Женишок", блин, считал эту улыбку неотразимой.
Парни встали как по команде. Мягко задвинули нас, троих девчонок, себе за спину, и я как-то сразу сообразила, что сейчас кому-то настучат в бубен. Егор остановился передо мной и поднял на "жениха" мягкий, почти нежный взгляд:
- Послушай, Гаспар, или как тебя там. Я был рад с тобой познакомиться, но, полагаю, тебе пора покинуть нашу компанию.
- С чего бы? - тоже поднимаясь, вскинул брови Гаспар. - Здесь так интересно…
- Товарищ, ты не понял, - мрачно перебила Полина. - Тебе не предлагают. У тебя вежливо интересуются, не желаешь ли ты остаться при своих зубах.
И, словно в подтверждение этих слов, подруга приняла одну из своих любимых "боевых" стоек: то ли "змеи", то ли "тигра", я в них особо не разбиралась. Но вот посмотришь на такую, и желание драться сразу куда-то улетучивается. Уж больно страшно выглядит человек, тело которого изогнулось под немыслимым углом, а на роже отражается спокойствие дзен.
Да и вообще, все складывалось так, что, если у Гаспара не пробудится мозг и незваный гость не свалит по-хорошему, его ждут серьезные неприятности. Потому что на этой поляне его конкретно укатают. Я смотрела на Богдана с Егором, в выжидательных позах застывших перед нами, и понимала, что братья за "свое" будут сражаться до последнего. Да, они не были чародеями - здесь у Гаспара было явное преимущество. Но ведь за спинами у ребят стояли мы с Полей!
Я драться не любила и не умела, зато магией могла долбануть так, что мало не покажется! И сейчас демонстративно шевелила пальцами, пропуская между ними маленькие заряды электричества. Гаспар задержал взгляд на моих ладонях и чуть заметно нахмурился. Ага, не понравилось. Ну давай, кобель, попробуй сцепиться с ведьмой!
А рядом еще и Полина застыла с ее тхэквондо. Девочка, которая с легкостью могла завалить буйвола при желании, да еще и получить при этом кучу положительных эмоций. Вот уж кто действительно любил махалово!
Жаль, что в тот момент я не озаботилась главным: не посмотрела, где находился Александр. Потому что он стоял чуть в стороне и смотрел вовсе не на Гаспара. Он буравил взглядом мои напряженные сверкающие ладони! Да если бы я тогда додумалась обернуться - меня бы на месте контузило! Таким взглядом можно врагов испепелять.
Увы, мое внимание всецело сконцентрировалось на крупногабаритном "женишке". И когда он, улыбаясь, по-кошачьи тихо все же покинул стоянку, я даже не подумала, что кто-то мог заметить мою маленькую, так и не примененную волшбу. Только встряхнула руками, осыпая молнии в землю, и буркнула, косясь на Полину:
- Мама будет недовольна.
- Минус один? - участливо спросила подруга.
- Я выбрала сторону смертных и едва не напала на чародея в попытке их защитить, - скривилась я. - Если Гаспар проболтается: минус десять.
- Думаешь, он когда-нибудь об этом расскажет? - покосилась Поля вслед отчалившему бывшему потенциальному мужу.
Я подумала и хихикнула:
- Нет, сомневаюсь. Ведь как же имидж?
- Хм… а может, и правда выйдешь за него? - хитро сощурилась подруга. - И все будут довольны.
- Но он же чудовище!
- А ты ведьма! Будете как в сказке: красавица и монстр.
- Но он же реально чудовище!
Поля расхохоталась и ушла куда-то в сторону озера. Я хмыкнула, покачала головой и нырнула в палатку. Где-то здесь валялся мой купальник. Что там Егор говорил о загаре? Пожалуй, и правда стоило полежать на солнышке и успокоить расшалившиеся нервы.
Эх, если бы я тогда знала, что на этом мои тревоги только начинаются - сразу бы в том же озере и утопилась…
Я очень люблю свою подругу. В ином случае давно бы уже убила ее к чертовой бабушке. Она ведь как зайчик-энерджайзер на батарейках Duracell - такая же бодрая в любое время суток и такая же неудержимая на пути к приключениям. Полина сама иногда шутила, что если ей отрезать голову, она, как таракан, проживет еще девять дней на голом энтузиазме. Готесса всегда обожала драйв, восторгалась переменами и всем сердцем ненавидела рутину. Если она шла в клуб - то гуляла до последнего пенни, если танцевала - то пока музыка не стихнет даже в собственном воображении. Если она пила - то так, что матерые дальнобойщики косились с опаской и восхищением. Она не жалела о содеянном, а о том, что упустила шанс - жалеть просто не могла, потому как шансы она не упускала. Даже самые идиотские.
Неудивительно, что когда мы притопали к озеру, идея просто "полежать и расслабиться" вызвала у нее легкое недоумение.
- Ева, ты чего? Мы на природе! В горах! Какой загар? Собирай свои белесые мощи и вперед плавать!
- Полина, ты издеваешься? - расстилая полотенце на траве, буркнула я. - Там вода градусов тринадцать. Я в сосульку обращусь еще на подлете-е… У-у-е!!!
Вот каким хорошим словом можно назвать человека, выплескивающего на плечи лучшему другу полкастрюли ледяной воды?!
- Ну держись, паразитка! - рявкнула я, припуская за подругой по берегу. Богдана мы перелетели махом, почти не заметив. С Егором было посложнее - он лежал с Олей на одном полотенце. И, недогадливый такой, поднял голову в самый неподходящий момент. Пришлось в прыжке подтягивать ноги почти до груди, а то остался бы братец без холеной тыковки. Последним на пути препятствий был Алекс. Он как раз очень удачно сел, пригнулся, раскладывая удочки, и мирненько напевал что-то себе под нос. Какого черта ему вдруг понадобилось так резко выпрямляться?!
Я влетела ему четко в бок. Была бы покрупнее - отбила бы почки на фиг. А так только о ребра ударилась и сшибла парня с облюбованного места.
- Твою ж мать!.. - завопил Алекс, взмахнул руками и со мной в обнимку бултыхнулся в озеро.
- А говорила, не хочешь купаться! - заржала с берега Полина.
Жалко, мне было не до смеха, потому что то ли братец плавать не умел, то ли специально придуривался, но притопил он меня от всей широты своей мелкой душонки.
- Ах, тьфу, слезь, тьфу, с меня! - барахтаясь, провопила в небо.
Ага, прямо вот так сразу он взял и послушался! Наоборот! Сильные ладони обхватили меня за талию, скользнули по бокам выше, и я почувствовала, как он всем весом тянет меня на дно! А самое страшное - Алекс не паниковал, не стремился найти единственную точку опоры. Нет! В трезвом уме и здравой памяти братец пытался меня утопить!
Сказать, что я струсила - это ничего не сказать. Воздуха почти не оставалось, я барахталась в воде так, что брызги стояли стеной, где-то слева ржали братья и подруга… а этот гад, который Шурик, с невинной мордой избавлялся от ненавистной родственницы!
- Помо… помогите! - взвыла, отчаянным усилием вырываясь к поверхности.
- Уже помогаю! - злобно прошипел на ухо Алекс.
- Да не ты! Ой! Помо… тьфу!.. гаешь?!
То есть это он меня так спасти пытался?! До чего же оригинальный метод! Я решила, что меня убивают, а оказывается - совсем наоборот!
И, действительно, как-то изловчившись, Алекс перехватил меня поудобнее, подтянул ближе и буквально вышвырнул из воды. Вот только…
В лифчик-то ручонки загребущие зачем совать?!
- Хам! - рявкнула, делая воистину олимпийский рывок и случайно попадая пяткой Шурику в глаз.
- Идиотка!! - хватаясь за лицо, взвыл пострадавший.
- Сволочь!
- Ведьма!
И грянул гром! А по ощущениям - еще и молнией шваркнуло. Я замерла, позабыв о том, что нужно грести, двигаться или даже дышать. Наверное, так бы меня и выловили спасатели - утопленницу с огромными, широко раскрытыми глазами и ртом-бубликом, если бы Шурик не схватил за волосы и резко не выдернул на поверхность. Ну и в сознание заодно привел - больно, знаете ли, когда за косы тягают.
- Чего онемела, сестренка? - хищно улыбнулся "спасатель". - Удивлена или боишься ляпнуть лишнее?
- Я н-не б-боюсь… - пролепетала, буквально остолбенев под его взглядом. В висках стучало, в горле застыл комок, уши почти не слышали от волнения и попавшей в них воды. Он назвал меня ведьмой! Он знает?!
- Тогда скрываешь что-то? - продолжал допытываться Шурик.
- Не-не-нечего мне скрывать…
Мгновение Алекс сурово рассматривал мое бледное лицо и прижатые к груди руки. Кажется, в такой позе провинившийся котенок пытается защититься от покусанного папы-льва. А мой "лев", между прочим, был очень зол. Видимо, мое прогрессирующее заикание наводило братца на любопытные и не самые приятные мысли. Потому что его брови все сильнее сходились на переносице, а губы сжимались в тонкую светлую линию. Но затем, словно он принял какое-то решение, например, отложить казнь и сделать все красиво, без свидетелей, глаза перестали излучать ярость, челюсть расслабилась, и даже черные брови вернулись на законное место. Шурик фыркнул, закатил глаза и внезапно спросил:
- Тогда, может, встанешь уже на ноги? - Я ошалело хлопнула ресничками: чего?! - Поезд дальше не идет. Слезай, говорю!
И только сейчас до меня дошло, что Алекс стоял у берега, где воды было буквально по пояс, и на вытянутых руках держал скрюченную меня. И ведь не отпускал же… Вел себя исключительно по-джентльменски. Может, от того, что семья с любопытством поглядывала на нас с берега, а может - потому что и правда пытался помочь.
Вот здесь бы мне мяукнуть что-то повежливее и удрать на сушу, под крылышко Егора с Полиной. Разве не это должен был посоветовать любой здравый рассудок? Зачем, ну зачем я протянула руку и ткнула пальцем в его покрасневшую скулу?!
- Кажется, у тебя синяк будет, - отметила философски.
Братец скрипнул зубами:
- Да, это кто-то выразил мне признательность за спасение. На каком-то непонятном языке.
- Но ты же пытался меня утопить!
Вместо ответа Алекс закатил глаза и резко развел руки в стороны. Я сложилась пополам и бухнула в воду попой вниз. А неудавшийся и, очевидно, обидчивый киллер аккуратно переступил мою барахтающуюся тушку и со скучающей рожей выбрался на берег.
Мне стало очень-очень стыдно. Настолько, что когда Полина все же вытащила меня на траву, я даже не смогла внятно объяснить причину своего странного поведения. Только буркнула, пытаясь оправдаться:
- Он назвал меня ведьмой!
- И что?! - изогнула бровь готесса. - Меня так каждый второй называет, особенно когда я при параде.
- Не равняй, Полина! У тебя на роже написано, что ты - реально ведьма. Даже я долго не могла поверить, что у тебя нет активных сил. Тебя обозвать - считай, что факт констатировать. А здесь - на пустом месте…
- Это я-то реальная ведьма?! - как-то чересчур угрожающе повторила подруга.
Я отмахнулась и, вскочив, начала нервно вышагивать по примятой траве.
- А вдруг он догадался?! Вдруг он что-то заметил?
- Что, например, Ева? - Поля сидела рядом, провожая меня раздраженным взглядом. - Ты ведь не пользовалась при нем магией.
- Ну…
- Ты пользовалась при нем магией?!
- Не при нем! При Гаспаре!
- Че-ерт… Ева, ты чем думала?!
- Я была уверена, что никто не увидит!
- А он увидел?
- Не знаю! Но он меня ведьмой обозвал!
- Так, стоять, коняшка. - Теперь уже Поля пошла по облюбованному мною маршруту. - Я тебе еще вчера говорила, что Алекс как-то странно себя ведет. Говорила? Ты мне что ответила? Он - не маг. А если предположить, что это - так, что должен был сделать обычный человек, разглядев твои молнии?
- С воплями броситься за линию горизонта? - с сомнением прошептала я.
- Именно! А что сделал он?
- Что?
- Придумал тебе новое ругательство! Это о чем говорит?
- О чем?
- Блин, Ева! - не выдержала подруга. - Ты, когда пугаешься, тупишь - просто ужас! Это говорит, что он ни фига не видел! И тебе стоит взять себя в руки, а не шарахаться от каждой фразы. Пока ты ему сама все случайно не разболтала…
Я слушала, склонив голову набок, и полностью признавала правоту подруги. Потом обернулась и посмотрела на самого вредного из Соколовых. Он сидел на бревне, в одних плавках, с мокрой лохматой шевелюрой и тонкой палочкой в руках. Отогревался после купания и вяло чертил что-то на песке. Солнце играло бликами на широких рельефных плечах, от длинных ресниц на лицо ложилась тень… Эдакая пасторальная картинка отдыхающего Аполлона. Хотя какой он, на фиг, Аполлон?! Марс, Арес, Нергал! Бог войны в своем худшем воплощении!
Но до чего же хорош, мерзавец!..
И в какой-то момент, совершенно неожиданно для себя самой, я поняла, что откровенно им любуюсь. А потом вспомнила ладонь на груди и то, что довелось увидеть через тонкую дверь платьевого шкафа…
- Ого, подруга, да ты, кажись, обгорела, - присвистнула, глядя на меня, Полина. - Такой ровный бордовый цвет лица…
- Полечка, - всхлипнула я. - Забери меня отсюда! У меня от солнца галлюцинации начинаются!
- Серьезно?
- Да! Кажется, мне Алекс нравится…
- Ого, дорогая, - хмыкнула подруга. - Тебе и правда пора в тенечек. Такие жести на ум приходят…