Авденаго показал ему на фундамент, из которого торчало несколько балок. Балки напоминали штифты для зубных протезов. У Авденаго был одноклассник с выбитым передним зубом, у него как раз имелся такой штифт. Иногда на этот штифт надевался протез, но чаще парень ходил со сломанным протезом. Как-то не везло ему с этим зубом. И ничего, улыбался себе без всяких душевных судорог. И девчонкам он, кстати, нравился.
Навстречу Морану уже шагал Анохин, а с ним - еще двое. Все они были в костюмах и строительных касках, хотя никаких работ, насколько можно было судить, сейчас не велось.
- Господин Моран! - обрадовался Анохин. Он протянул руку, и Моран с жаром ее пожал. - Мы чрезвычайно рады, что вы решили присоединиться к нашему сообществу. Поверьте, это в большей степени отвечает вашим интересам, нежели нашим.
- Да, я так и понял, - сказал Моран.
Анохин оглядел его спутников.
- А эти господа? Впрочем, с господином Авденаго я уже знаком, - он коротко кивнул Авденаго, - а это…
- Хэрибонд, - быстро произнес Моран, подталкивая Сашу.
Саша сказал вежливо и твердо:
- Дерягин. Александр Владимирович. Рад знакомству.
Он обменялся с Анохиным рукопожатием, и все шестеро двинулись к строящемуся дому.
- Почему вы назвали меня каким-то диким именем? - прошептал Саша на ухо Морану.
- Потому что здесь принято пользоваться псевдонимами, - ответил Моран. - Учтите на будущее. И там, где вы окажетесь, - тоже не говорите, как вас зовут.
- А что, у вас будут неприятности?
- У меня? - удивился Моран. - Почему у меня?
- Например, за нелегальный перевод через границу туристов, - объяснил Саша.
- Неприятности могут возникнуть исключительно у вас, - сказал Моран. - Я, собственно, пекусь о своих клиентах.
- Так ваш бизнес все-таки не вполне законный? - настаивал Саша.
- Мой бизнес абсолютно законный, но кое-какие элементы авантюры в нем наличествуют, - сказал Моран. - Что только естественно, учитывая специфику. Послушайте, вам что, приключения не нравятся? Ну так бы сразу и сказали: "Я не люблю приключения. По натуре я не авантюрист. Я предпочитаю сидеть на диване и смотреть многосерийный фильм "Рабыня Изаура""… А? Зачем вы, в таком случае, обратились в агентство "экстремального туризма"?
Саша отмолчался. В словах и поступках Морана он ощущал какой-то подвох. Только никак не мог взять в толк, в чем конкретно этот подвох заключается.
Анохин остановился, подождал, чтобы Моран подошел поближе и не без гордости указал на бетонные балки.
- Как видите, самое сложное уже позади. Возвести стены - дело пары месяцев. Работы остановлены именно потому, что прекратилось финансирование.
- И когда оно возобновится? - поинтересовался Моран.
- В перспективе мы ожидаем неплохие вливания от хранителей Калимегдана… - начал Анохин, но Моран перебил его:
- Это еще что такое?
- Хранители Калимегдана? Видите ли, в белобашенном замке сейчас полностью обновился политический строй… На смену аморфной демократии пришла жесткая олигархия. Я не говорю, что это не на пользу. - Он покачал головой. - В конце концов, Калимегдан слишком легко пал. Практически бескровно. От первого же толчка. А это говорит о том, что он готов был к падению…
- Новые власти Калимегдана именуют себя "хранителями"? - перебил Моран.
- Мы еще не пришли к окончательному соглашению, как будет называться это… э… состояние. Эта новая позиция на шахматной доске Истинного мира, если угодно, - дипломатично ответил Анохин. - То, что случилось в Калимегдане, - беспрецедентно. По расовому составу хранители/стражи Калимегдана - гномы.
- С кхачковяром во главе, - припомнил Моран. - Ясно. Так это они намерены контролировать работу портала?
- Скажем так, они будут ответственны за состояние портала с той стороны. Со стороны Истинного мира.
- А в реальном мире… - начал Моран, но фразу не завершил.
Анохин многозначительно кивнул.
- А в реальном мире портал контролируем мы. Теперь вы, надеюсь, понимаете всю важность участия в нашем проекте.
- Еще бы! - воскликнул Моран. - А мы можем увидеть… ну, портал? Я имею в виду - увидеть прямо сейчас? Видите ли, я неспроста взял с собой консультантов. Точнее, одного компаньона и одного консультанта. Господин Хэрибонд, - Моран небрежно кивнул на Сашу Дерягина, - в настоящее время работает в одной серьезной финансовой фирме. Экспедитором. У него весьма обширный опыт перемещений, если вы понимаете, что я хочу сказать.
Анохин, моргая, уставился на "Хэрибонда". Саша поджал губы. Он вообще не понимал, что происходит. Вся эта стройка, странные разговоры, люди в пиджаках и касках… О чем толкует Моран? Кто такой кхачковяр? Что за проект?
На мгновение в его памяти пролетел вчерашний разговор о торговле внутренностями. А что? В каждой шутке - лишь доля шутки. Запросто может оказаться и правдой. Заманили в отдаленное место, где никто его не найдет, а дальше… Извлечь из человека почки и печень для квалифицированного медика - дело нескольких минут. И отправят сашины внутренности в контейнере за границу, чтобы спасти жизнь какого-нибудь растленного миллионера…
Авденаго коснулся его руки как раз в тот момент, когда Саша уже совсем было собрался дать стрекача.
- Если вам дорога ваша жизнь, - прошептал Авденаго, - не двигайтесь с места. И не показывайте, что слышите меня.
- Хорошо, - одними губами произнес Саша.
- Возьмите, - Авденаго вложил ему в ладонь листок бумаги, сложенный в несколько раз. - Спрячьте. Потом прочитаете.
- Когда - потом?
- Потом. Когда окажетесь в Истинном мире. Как окажетесь, так сразу сядете где-нибудь в удобном месте, в тенечке, вынете письмо и прочитаете. Да тише, говорят вам! - прошипел Авденаго, видя, что Саша открывает рот с явным намерением задать пару вопросов. - Моран не должен знать о нашем разговоре.
- Почему не должен? А вы с ним разве не компаньоны? - выдохнул устрашенный Дерягин.
- Скорее, сообщники.
- Разве это не одно и то же?
- Не в нашем случае. Бизнес у нас с ним общий, а вот прибыль… увы. Он типа старший компаньон. - И Авденаго развел руками.
Саша спрятал письмо в карман.
- Это спасет вашу жизнь, - Авденаго, не сводивший с Саши пристального взгляда, кивком указал на письмо и сразу же сделал безразличное лицо, чтобы Моран, вздумай тот обернуться, ни о чем не догадался.
Тем временем Джурич Моран с Анохиным перебрались с мостков на фундамент. Двое других в касках куда-то ушли. Анохин увлеченно показывал Морану, где будет располагаться спортивный зал с тренажерами, где в перспективе, возможно, будет устроен бассейн, а где уже сейчас действуют подземные гаражи.
- Авденаго, дорогой, иди посмотри, как интересно, - сладким голосом позвал Моран. - И господина Хэрибонда с собой, разумеется, прихвати. Я нуждаюсь в оценке консультанта. Нельзя, чтобы он упустил хотя бы одну деталь.
- Идемте, - обратился Саше Авденаго. - Нас зовут.
- Погодите-ка, - Саша внезапно заупрямился. Отчего-то ему совершенно не хотелось подниматься на фундамент. - Мы, кажется, говорили о том, что я сегодня отправляюсь в путешествие.
- Ну да, - Авденаго удивленно пожал плечами. - Мы от своих слов не отказываемся. Именно сегодня и именно в путешествие. В экстремальное.
- Пока что я просто лазаю по стройке, - сердито сказал Саша. - Где ничего интересного не происходит. Кстати, почему господин Джурич называет меня "консультантом"?
- Он должен как-то вас называть. Это для отвода глаз. Помните, что вам говорили о приключениях и авантюрах? Доверьтесь нам.
Саша пожал плечами. Авденаго забрался на фундамент и помог Саше.
Моран быстро оглянулся, оценил взглядом обстановку. Авденаго подвигал бровями, показывая, что необходимо торопиться. У клиента уже зародились сомнения. Пора заканчивать дело одним решительным ударом.
И Моран спросил Анохина напрямик:
- А где же портал?
Анохин вздрогнул:
- Простите?
- Нет, это вы простите! - фыркнул Моран. - Кажется, у меня уже вошло в привычку задавать вопросы, от которых всем становится неловко. Особенно неправдивым хапугам, которые только одним и заняты: чужими денежками. А? Что скажете? Нечем крыть?
- Мы действительно заинтересованы в вас как во вкладчике, но, как я уже неоднократно подчеркивал, наша главная цель состоит в том, чтобы объединить всех петербургских троллей в одну общину. В общину, которая гарантирует нам безопасность.
- Портал где, животное? - процедил Моран сквозь зубы.
- Прошу за мной, - невозмутимо предложил Анохин.
Он двинулся вперед, ловко перескакивая с одной бетонной плиты на другую и лавируя между встопорщенными элементами арматуры.
Моран со своими спутниками последовал за Анохиным. По пути Анохин не переставал расхваливать будущий дом:
- Здесь, на втором этаже, предполагается создать жилые помещения для семейных с детьми, а прямо над ними разместить галереи с цветами.
- Такой бы дом да конфисковать и отдать беспризорникам! - сказал Моран.
Анохин споткнулся.
- Простите, что?
- Ничего. Беспризорников, говорю, здесь бы расселить… А, забудьте.
Анохин охотно забыл о беспризорниках.
- Внизу, в галерее, предполагается организовать кафе. Только для жителей кондоминиума. Люди, естественно, допускаться не будут. Такой вот небольшой расизм на отдельно взятой частной территории, - хихикнул Анохин.
- Забавно! - пробурчал Моран.
Неожиданно Анохин остановился и указал на расселину между двумя бетонными плитами.
- Это здесь.
Моран подошел ближе, глянул вниз. Там ничего не было - просто чернота. Расселина выглядела довольно узкой. Толстый человек явно не пролезет. В крайнем случае придется пропихивать.
- Это? - Моран посмотрел на Анохина.
Тот кивнул.
- Портал. Здесь, - повторил он.
- Прямо здесь? - Казалось, Моран не верит собственным ушам. - Вот эта кроличья нора?
- Да, - кивнул Анохин.
- И если я сейчас прыгну вниз, то окажусь в Истинном мире? - уточнил Моран.
- Именно так.
- Вы, конечно, понимаете, что я прыгать не собираюсь? - сказал Моран.
Анохин пожал плечами.
- У меня вполне честные намерения, - заверил его Моран. - Я вовсе не хочу воспользоваться вашей откровенностью и пробраться в Истинный мир, не имея на это никакого права. Хотя, конечно, я мог бы так поступить. Будь я бесчестным. А?
- Разумеется, - вежливо отозвался Анохин. - Разумеется, вы не станете этого делать. В вашем благоразумии, - он подчеркнул голосом слово "благоразумие", хотя Джурич Моран больше упирал на свою честность, а о благоразумии до сих пор не было ни звука, - в вашем благоразумии, господин Джурич, я не сомневаюсь ни мгновения. Ведь в Истинном мире вас не ожидает ничего хорошего. И мы прекрасно осведомлены об этом. Не знаю, поставил ли вас в известность господин Авденаго, но нам удалось раздобыть копию устного предания о так называемом "морановом проклятии".
- О чем? - Моран удивленно поднял брови. - Какую копию?
- Копию знаменитого проклятия, которому вас подвергли, - объяснил Анохин любезным тоном.
- Чушь, - отрезал Моран. - Меня вовсе не проклинали. Мне вынесли тотальное порицание. В форме вопросов-ответов.
- Любопытно, - заметил Анохин. - Следовательно, наши сведения о вас недостоверны.
- Я же говорил, что ваше досье, мусье Анохин, - никакое вовсе не досье, а испражнение печальной свиноматки! - злорадно произнес Моран.
- В таком случае, не поделитесь ли вы правильной формулировкой вашего проклятия?
- Это еще для чего? - насторожился Моран.
- Для истории, - невозмутимо объяснил Анохин.
- Ладно… - Моран призадумался. - Это звучало приблизительно так: "Моран Джурич, не ты ли виновник тысячи бед? Моран Джурич, что ты ел? Что ты пил? Где ты шлялся? Не по нашей ли воде ты ходил, не к нашему ли хлебу прикасался? Для чего тебе оставаться в Калимегдане?"
- Приблизительно? - удивился Анохин. - Я полагал, вы помните текст дословно.
- Зачем еще?
- Все же это было проклятие… Оно обрекло вас на жизнь в изгнании… Обычно такие вещи запечатлеваются в душе.
- У меня и запечатлелось, - сказал Моран. - Запеклось, не сомневайтесь. Кровавыми буквами.
- С вашего позволения, я запишу, - сказал Анохин и полез в карман за блокнотом. - Вы не могли бы продиктовать? Не хочется опять допустить неточность.
Моран сказал:
- Вот как? Ладно. Диктую. Ну, значит… Я, Моран Джурич, - виновник тысячи бед, не так ли? Записали? Вы сокращайте, там много повторяющихся слов… "Моран Джурич (я, то есть) что ты ел? Что ты пил?" Вы как-то очень медленно пишете… В школе хорошо учились? Диктую по слогам, как для кретина: "Что-ты-пил?".. Авденаго, погляди, какая глубокая щель в земле… Прямо явление природы. Гранд-каньон. Подойди, не стесняйся. И консультанту покажи, ему интересно… Ну как, Анохин, записали? "Что-ты-пил?" Так. Теперь: "Для чего тебе оставаться в Калимегдане?"
Анохин торопливо сделал несколько заметок в блокноте… И тут Авденаго с силой толкнул Сашу в спину. Тот глухо вскрикнул и едва удержал равновесие на краю расщелины. На мгновение прямо перед сашиным лицом мелькнула оскаленная физиономия Авденаго. Затем молодой тролль с силой наступил Саше на ногу, ударил его под колени и вторым толчком сбросил в пропасть.
Анохин застыл на месте, блокнот в одной руке, карандаш в другой.
- Ну, что же вы не пишете? - сказал ему Моран. - По-вашему, я до вечера тут намерен вам диктовать все эти глупости?
Анохин молча посмотрел на него. Затем медленно убрал блокнот в карман и прикусил карандаш.
- Вас что-то смущает? - осведомился Моран. Он обернулся и посмотрел на расщелину, в которой исчез Саша Дерягин. - Ах, это… Мой деловой компаньон сбросил в пропасть моего же консультанта. Заметьте, он не сбросил туда ничего вашего. В чем же дело?
- Собственно, я несколько удивлен, - подтвердил Анохин. - Поступок вашего компаньона вызвал у меня… некоторое недоумение.
- А для чего, по-вашему, я взял с собой консультанта? - Моран пожал плечами. - Это же очевидно. Его роль в моем бизнесе состоит в исследовании новых возможностей для фирмы. Кстати, это обстоятельство отражено в контракте, который он подписал. Подписал добровольно, без всякого давления с моей стороны. Ну, что, есть у вас возражения?
Анохин молчал - как показалось Авденаго, потрясенно.
А Моран продолжал, влекомый вдохновением:
- На данном этапе это касается изучения портала. Исследование новых возможностей, я имею в виду. Поэтому консультант только что, на ваших глазах, приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей… - Моран демонстративно зевнул, как бы утомленный необходимостью разъяснять столь очевидные вещи. - Сейчас мы с вами выпьем чаю в уютной теплой подсобке и более подробно обсудим вопросы нашего грядущего сотрудничества. И если мой консультант сочтет портал функционирующим нормально, то я немедленно подпишу все бумаги и вольюсь, так сказать, в вашу дружную семью. Как вы там это называете? В общину петербургских троллей. Немедленно подпишу и вольюсь, - повторил он энергично.
- Просто мне показалось, - проговорил Анохин, собравшись наконец с мыслями, - что ваш консультант отправился инспектировать портал без малейшего желания со своей стороны.
- Ну разумеется! - воскликнул Моран, со всей искренностью прижимая ладонь к сердцу. - Разумеется, без всякого желания! Да сейчас все работают без всякого желания. Палец о палец ударить не хотят, даже за деньги. Всех приходится заставлять. Вот когда вы в последний раз видели живого сантехника? Я не говорю о мертвых сантехниках, я говорю о дееспособных… А? То-то и оно. А поменять унитаз? Проблема! Никто не хочет работать! Поэтому у меня собственная методика. Насилие, только насилие. Я всех заставляю. И работают, голубчики, заметьте, работают на славу… Идемте же, угостите меня наконец чаем. Говорю вам, он скоро вернется и даст мне всеобъемлющую консультацию.
Глава четвертая
"Дорогой (зачеркнуто)
Уважаемый Александр Дмитриевич!"
- Я Владимирович, - скрипнул зубами Дерягин. - Мог бы и запомнить.
"Вы сейчас здорово (зачеркнуто) злитесь на меня и Морана, но, с другой стороны, если это был единственный выход, то нет оснований злиться. Зато экстремально…"
- Экстремальней некуда, - проворчал Дерягин.
Падение в кроличью нору, вроде того, как описано в "Алисе" (книга, невероятно раздражавшая Дерягина, не говоря уж обо всех этих писклявых экранизациях), завершилось обмороком. Дерягин очнулся и обнаружил себя в саду. Сад был тихий, практически райский. У Дерягина раскалывалась от мигрени голова. Контраст между ужасным состоянием Саши и безмятежным покоем сада был болезненный. Хотелось как-нибудь нарушить эту чертову идиллию. Однако Саша, во-первых, не знал - как, а во-вторых, у него не было на это никаких сил.
Саше потребовалось несколько минут просто на то, чтобы решиться сесть. До этого он лежал на клумбе и бессмысленно смотрел на ярко-желтый цветок.
Наконец ему начало казаться, что у цветка сделалось скептическое выражение лица. Это заставило Сашу взять себя в руки и, преодолевая головную боль, отползти от клумбы подальше.
Усевшись в тени дерева, он сразу же нащупал в кармане листок бумаги и вспомнил прощальные слова Авденаго. Насчет письма.
"Место, где вы сейчас, - Истинный мир, - писал Авденаго. - Советую называться именем Хэрибонд. Вам подходит и все будут уважать (зачеркнуто) хорошо относиться.
ВАЖНО! (Подчеркнуто тройной чертой) Недалеко от города Гоэбихон есть большое дерево с дуплом. В дупле обнаружите пергамент. Это листок бумаги из телячьей кожи, вроде тряпки. Этот пергамент надо уничтожить. Только не закапывать или топить, что бесполезно, а по-настоящему, т. е. сжечь.
Если вы уничтожите эту штуку (зачеркнуто)
Сожгите эту штуку (зачеркнуто)
Ликвидация (зачеркнуто)
После сожжения пергамента Вам гарантированы бонусы от нашей фирмы. Очень большие.
Удачи.
Авденаго".
Саша ощупал свои карманы. Он не курил, но зажигалку с собой носил всегда. На всякий случай.
Для начала он сжег послание Авденаго. Что-то подсказывало ему, что с подобными документами на чужой территории лучше не попадаться…
Сад был очень большим, но, разумеется, не бесконечным. Бесконечных садов не существует. В отдалении Саша видел какие-то строения из белого камня, с высокими башнями - похожие на замок из заставки к фильмам студии Диснея. Приближаться к этим башням Саше совершенно не хотелось. Он вообще стремился избегать встреч с людьми, по крайней мере, на первых порах. Думалось ему почему-то, что от подобных встреч возникнут только проблемы.
Дерягин добрался до ограды участка и беспрепятственно выбрался наружу.
Перед ним расстилалась незнакомая земля, плоская, покрытая желтой травой. Эта трава вызвала у Саши брезгливые чувства: ему чудилось, что на ощупь она непременно окажется сальной, как козья шерсть. Наверное, все дело в цвете. Цвет совпадал.
- Что ж, - сказал себе Саша, которому было рекомендовано называть себя именем Хэрибонд, - путешествие начинается.