Однажды ей приснился страшный сон. Она лежала на полу пещеры и была так слаба, что не могла даже пальцем пошевелить. Потом над ней склонилось женское лицо - тёмное и светлоглазое, обрамлённое светлыми, почти белыми волосами. Странное лицо - не старое и не молодое, не доброе и не злое… Амнита уже видела эту женщину, только вот где и когда? Её пугали глаза незнакомки, которые светились в полумраке, словно два белых полупрозрачных камня… Да это же и есть камни! Застывшее тёмное лицо смотрело на неё холодными каменными глазами. Амнита знала, что стоит ей хоть чем-то выдать свой страх - и она умрёт. Она нашла в себе силы не закричать. Жуткое лицо растворилось в темноте, а два светящихся камня слились в один. Проснувшись, Амнита обнаружила, что лежит на спине, сжимая правой рукой свой амулет. Она села на кровати и медленно разжала ладонь. Камешек горел тусклым молочно-белым светом. Это была одна из тех ночей, когда Эрна не всходила. Зато высоко в небе стояла полная Арна… Амниту осенила догадка, от которой на лбу у неё выступила испарина. Лунный камень! Она как будто забыла про вторую луну. Значит, Эрна тут ни при чём? Амните хотелось верить, что она ошибается, но случай, произошедший с ней спустя полтигма, подтвердил её догадку.
Сын абеллурга Данальба Керт был самым грубым и наглым мальчишкой в школе. С ним старались не связываться, тем более что ему всё сходило с рук. Его отец подчинялся только Эрину и главному абеллургу. Керту было двенадцать, а выглядел он на все четырнадцать. Однажды вечером, после какого-то школьного праздника, он подкараулил Амниту в парке. Он явно собирался сделать с ней какую-нибудь мерзость. Она слышала, на что он способен… Амнита убегала от него, пока не наткнулась на стену густого колючего кустарника. И в тот момент, когда она поняла, что ей не убежать, на смену страху пришла отчаянная решимость. Она должна что-то сделать! Она не позволит этому негодяю прикоснуться к ней!
"Арна, защити меня! - мысленно взмолилась Амнита. - Помоги мне, и я буду чтить тебя, как богиню. Я буду чтить тебя больше, чем Эрина и Эрну!"
Она вытащила кулон из ворота платья и повернулась лицом к своему преследователю.
- Не смей меня трогать! Иначе пожалеешь!
Камень у неё на груди начал светиться. В полумраке это было хорошо видно.
- Ну и что? - ухмыльнулся Керт. - Намазала свою подвеску фастаном и пугает. Ведьмы, которые служили демонице Арне, тоже так делали, но я же не какой-нибудь суеверный дурень. Может, ещё вызовешь призрак своего дедушки, чтобы он тебя защитил?
- Может, и вызову!
Керт шагнул к Амните и протянул руку, видимо, собираясь схватить её за плечо, и вдруг в ужасе отпрянул назад. Амнита не сразу поняла, чего он испугался. Керт смотрел куда-то поверх её головы.
- Ведьма… - прошептал он.
Амнита оглянулась, и ей показалось, что в темноте над кустами метнулось что-то белое. Керт кинулся прочь. Отбежав шагов на пятьдесят, он остановился и крикнул:
- Ведьма! Демоница! Моя мать правду говорила, что в тебя вселился демон, потому ты и не сдохла. Все знают, что этой болезни не вылечишь… Дочь Арны! Ты не человек, не человек! Я всем расскажу, что ты служишь Арне и водишься с призраками! Твоего отца казнят… И тебя тоже!
Керт снова пустился бежать.
"Он же действительно расскажет, - подумала Амнита. - Про кулон и вообще… Что же делать?"
Её размышления прервал короткий сдавленный крик. Это вскрикнул Керт. Вскрикнул и тут же умолк. Амнита сразу поняла - с ним случилось что-то ужасное, непоправимое. И причиной этому была она. Ей стало страшно. Она со всех ног кинулась домой.
Керта наши утром. Врач сказал, что смерть наступила мгновенно. Мальчик бежал по тёмному парку и наткнулся горлом на острый сук. Амните казалось, что кулон с белым камнем жжёт ей грудь. Она сняла его, но, подумав, надела снова. Нельзя ссориться с Арной. Ведь она спасла её. Сначала от Керта, а потом от того, что могло на неё обрушиться, расскажи Керт об увиденном. Да, призвав на помощь Арну, она убила человека, но она защищалась, и стоит ли сожалеть о таком мерзавце?
Амнита с раннего детства привыкла слышать, что Арна не богиня, а злобная демоница, которая вместе с водяными демонами погубила Валлондол. А может, она разгневалась на людей за то, что они перестали чтить её, как богиню? Арна действительно богиня. И могущественная. Нельзя её сердить. Но и демонстрировать её покровительство тоже не следует.
Керт не успел ничего рассказать, но у этого паршивца был брат, который учился в одной группе с Амнитой. Олор не видел, что произошло в парке, но, похоже, он знал, зачем его старший брат отправился туда в тот злополучный вечер. Олор вечно восхищался "подвигами" Керта и хвастался, что у того нет от него секретов.
- Неужели ты тогда ничего не видела и не слышала? - спросил Олор у Амниты вскоре после похорон. - Ведь ты пошла домой той же дорогой - через парк.
Он её в чём-то подозревал. Врач, который обследовал тело Керта, по составу крови определил, что в момент гибели парень был сильно напуган. Наверняка, Олор, как и его старший брат, слышал от матери о загадочном выздоровлении Амниты, которой все лечившие её врачи вынесли смертный приговор. Амнита заметила, что в школе на неё стали как-то странно смотреть. Её и раньше недолюбливали, главным образом из зависти к её успехам. Теперь она всё чаще и чаще слышала за спиной враждебный шепоток. Потом начались откровенные выпады. Амнита не терялась и давала обидчикам отпор. Язычок у неё был острый, и очень скоро все поняли, что лучше не нарываться на её насмешки и язвительные замечания. И всё же скандал назревал. А разразился он вскоре после Эрнадий. В первый день праздника выбирали самую красивую девочку в школе, которая получала право украсить венком статую Эрны в школьном святилище. На это право уверенно претендовала подружка Олора Мона, пухленькая голубоглазая кокетка. В своя девять лет она имела уже такие развитые формы, что на неё поглядывали парни из школы второй ступени. Мона была вне себя от ярости, когда старший наставник объявил, что украшение статуи поручено Амните.
- Она зубрила, вот учителя её и любят, - брюзжала Мона. - Они всегда любят таких. Тоже мне красавица… Бледная, как призрак.
Спустя три дня Мона и Олор выследили Амниту, когда она забавлялась со своим амулетом. В перерывах между занятиями она обычно уединялась в самом дальнем уголке школьного сада, где в тени старых акав стояла резная деревянная скамейка. Амнита терпеть не могла все эти глупые догонялки и прыганье через верёвочку. Повторять уроки ей было незачем, она всё запоминала с первого раза. Она любили тишину и одиночество, когда в голову приходили всякие интересные мысли. И ещё ей понравилось "зажигать" свой лунный камень. Она заметила, что он начинает светиться, когда ей этого хочется. Значит, богиня говорит с ней. Эта таинственная связь с великой и грозной богиней пугала Амниту и в то же время наполняла её сердце гордостью. Чувство избранности ещё больше укрепляло стену, отделявшую её от сверстников. В конце концов, основной причиной их неприязни была самая обыкновенная зависть. Так стоило ли вообще считаться с этими посредственностями, которые только и умели, что завидовать? Амнита и раньше не нуждалась в их расположении, а теперь у неё была подруга и заступница, о которой другие не посмели бы и мечтать.
Полупрозрачный белый камешек стал её поверенным. Амнита рассказывала ему о своих успехах и неудачах, делилась секретами. Незадолго до Эрнадий она услышала сантарийскую легенду о соперничестве Эрны и Арны. Будто бы яркая луна хотела стать женой Эрина, потому что любила его, а бледная добивалась этого брака из корыстных соображений. Она мечтала о власти над миром. И до сих пор мечтает.
В тот день Амнита сидела на своей любимой скамье между акавами и размышляла о недавно услышанной легенде.
- Тебе действительно нужна власть над этим миром? - прошептала она, глядя на кулон.
Камень засиял нежным голубовато-белым светом.
- В этом городе чуть ли не каждый мечтает о власти. Если разобраться, большинство людей ужасно глупые, и хочется быть от них подальше. Наверное, править ими утомительно и скучно. Я хотела бы превратиться в птицу, но только так, чтобы у меня остался мой ум. Когда-нибудь я сделаю большую железную птицу и прилечу к тебе в гости. Все говорят, что ты злая, а какое мне до этого дело, если ко мне ты добра.
Камень засветился ярче.
- Нет, ты только послушай - она разговаривает со своим кулоном! -
раздался сзади насмешливый голос Олора.
- Ой, а он у неё светится! - восторженно запищала Мона. - Ты видел?
Амнита досадливо поморщилась. Она даже не заметила, как эти двое к ней подкрались.
- Амнита, давай поменяемся, - предложила Мона. - Ты мне свой кулон,
а я тебе тоже что-нибудь красивое. У меня полно всяких таких вещиц…
Ничего не ответив, Амнита встала и пошла на пришкольную площадку. Всё равно скоро урок начнётся. Но противная парочка пристала к ней и там.
- Эй, послушай! - Олор навис над ней, засунув руки за пояс куртки. Он был таким же рослым, как и брат, и вообще очень на него походил. Амниту тошнило от одного его вида. - Отдай ты Моне этот камешек, ты ведь уже с ним наигралась. А я подарю тебе золотой браслет с санаритом. Между прочим, фамильная драгоценность. Мать его всё равно не носит - растолстела… Очень красивый браслет. Он в сто раз дороже этого кулона.
- Мне вполне хватает тех драгоценностей, которые мне оставила моя собственная мать, - ответила Амнита.
- А хочешь кинжал? Маленький, женский, с серебряной рукояткой, а на
ней во-о-т такой вирилл! Очень древняя работа. Ты даже не представляешь, кому эта вещь принадлежала лет двести тому назад! Прекрасной Линне, которая была замужем за братом последнего правителя Линдорна. Этот кинжал - военный трофей одного моего предка по отцу. Он помогал слугам Эрина истреблять непокорных лимнаргов. Да ты послушай, это отличная штуковина. Кинжал Линны… Тебя ведь тоже звали Линна? Или Лиммея… Что-то в этом роде, не правда ли?
Олор ехидно прищурился.
- Мне не нужен никакой кинжал, - холодно сказала Амнита. - И оставь меня в покое.
Она хотела обойти Олора, но он снова встал у неё на пути.
- Ну ты, зазнайка, с тобой же по-хорошему… Чего ты вечно морду воротишь? Лучше всех, что ли? По-моему, давно пора тебя проучить. Не хочешь по-хорошему, я могу и иначе…
Олор попытался сорвать с Амниты кулон, но она увернулась и оттолкнула его с такой силой, что поначалу сама растерялась. Олор отлетел на несколько шагов, наткнулся на бортик фонтана и, потеряв равновесие, под общий хохот бултыхнулся в воду. Через минуту он уже стоял перед Амнитой - мокрый, с перекошенной от ярости физиономией. Подумать только - вся школа была свидетелем его позора. Все приятели, которыми он верховодил не первый год.
Амнита опять увернулась от атаки Олора и ударила его кулаком в грудь. И уже не удивилась, когда он кубарем покатился по земле. Она вдруг почувствовала себя такой сильной, что не побоялась бы сразиться с великаном. Почему она раньше не знала, что она такая сильная?
Теперь уже никто не смеялся. Слишком неправдоподобно всё это выглядело. С Олором боялись связываться даже парни постарше.
- Что здесь происходит? - строго опросил учитель.
Он вышел на крыльцо недовольный тем, что никто не явился на урок, хотя гонг прозвучал уже два раза.
- Она ведьма, ведьма! - заверещала Мона, показывая на Амниту. - У неё колдовской камень, и она может убить кого угодно. Учитель! Она хотела убить Олора!
Олор с трудом поднялся на ноги. Он стоял мокрый и грязный. Совершенно обалдевший от столь неожиданного и позорного поражения.
- Учитель, мы видели, как она колдовала! Вот этот камень у неё на шее… Он светился, когда она над ним шептала. Тот, кто колдует, служит злым демонам! Она не должна жить в Эриндорне! Здесь живут слуги Эрина…
- Подожди, подожди, Мона, - поморщился учитель. - Какой ещё камень? Амнита, может, ты более вразумительно объяснишь, что тут произошло?
- Олор хотел сорвать с меня кулон. Я его оттолкнула, и он упал. Вот и всё. Он первый полез, я его но трогала.
- У неё нечеловеческая сила! - крикнула Мона. - Это всё из-за колдовского камня. Он у неё светился, а теперь потух… Она ведьма!
- Этот кулон мама подарила мне перед смертью, - обращаясь к учителю, сказала Амнита. - Он мне дорог как память, и я никому не позволю к нему прикоснуться.
- Он светился, светился! - не унималась Мона. - И Олор видел!
- Я не знаю, о чём она говорит, учитель, - пожала плечами Амнита. - Ещё недавно эти двое выпрашивали у меня кулон, потом попробовали отнять, а теперь она кричит, что это колдовской камень. Зачем же он тебе, Мона? Ты хочешь научиться колдовать? Но ведь для этого недостаточно служить злым демонам. Для этого нужны хоть какие-то мозги.
Мона не нашлась, что ответить, и разревелась.
- Быстро все в школу! - скомандовал учитель. - Мы и так потеряли много времени.
- Успокойся, - сказал он Моне. - Умойся, попей воды и приходи на урок.
- А ты, Олор, можешь сегодня идти домой. Пора бы тебе уяснить, что в таком возрасте уже неприлично драться с девочками.
Амниту он ни словом не упрекнул. Она была его любимой ученицей. Вообще-то учитель Хастин не питал особой любви к детям. Его способности не позволили ему стать учёным, но он уважал одарённых людей. Хастин ценил Амниту как обладательницу совершенного интеллекта. Таких, как Мона, он не принимал всерьёз, а тупицы вроде Олора вызывали у него лишь холодную брезгливость.
Учитель Хастин никогда бы не стал делать историю из детской драки, но родители Олора подняли такой шум, что умудрились настроить против Амниты родителей чуть ли не всех учащихся этой школы. Однажды вечером отец пришёл домой совершенно растерянный.
- Я ничего не понимаю, - сказал он Амните. - Про тебя рассказывают какие-то ужасы. Что ты зажигаешь камни, как сантарийские колдуны… Что в тебя вселяется демон, и ты становишься сильнее мужчины. Матери твоих соучеников просто в истерике, боятся отпускать детей в школу. Это правда, что ты кидаешь здоровых парней, как надувные мячи?
- Ты же знаешь, эти кумушки вечно всё преувеличивают, - презрительно заявила Амнита. - Я оттолкнула одного придурка, который хотел отнять у меня мамин кулон, а он запнулся о бортик фонтана и свалился в воду. А камень… Наверное, на него упал солнечный луч, вот он и засверкал. Мона выпрашивала, выпрашивала у меня этот кулон, я не отдала, вот она и напридумывала обо мне всякой ерунды.
Амнита знала, что правду лучше не говорить. Даже отцу.
- Ладно ещё, твой учитель Хастин здравомыслящий человек. Он сказал, что одарённые дети всегда создают проблемы… Кстати, он считает, что тебе больше нечего делать на первой ступени. Я уже договорился, чтобы тебя перевели на вторую. И в другую школу. Надеюсь, там у тебя не будет конфликтов?
- Откуда я знаю? - пожала плечами Амнита. - Я никогда никого не трогаю. Я просто не люблю, когда ко мне лезут.
- Послушай, Амнита, - помолчав, сказал отец. - У тебя совсем нет подруг. Тебе не скучно одной?
- Нет.
- Не будь такой высокомерной. Людям это не нравится.
- Мне тоже многое не нравится в людях.
- Что поделаешь… Мы живём среди людей, а не среди статуй.
- Какая жалость. Среди статуй было бы куда спокойнее.
- В таком случае, желаю тебе выйти замуж за ваятеля.