День выдался крайне неудачный: Грэм не нашел ни корабля до материка, где согласились бы взять пассажиров, ни Илис, ни хотя бы следов ее. Все было бесполезно. В сгущающихся сумерках, злой и уставший, он добрался до составленных длинными рядами штабелей ящиков, и уселся на землю. Начинал накрапывать холодный дождик, и он надвинул на лицо капюшон и опустил голову на руки, проклиная день, когда увидел Илис, и заодно свою собачью жизнь. Досталось и Роджеру, который возмутительно опаздывал.
Продолжая цедить сквозь зубы ругательства, Грэм принялся растирать ногу, уже несколько дней нывшую от сырости, холода и бесконечной беготни. Далеко не сразу он заметил, что не один. Только услышав над головой чье-то деликатное покашливание, он вскочил; рука его сама собой потянулась к мечу. Перед ним стоял некто невысокого роста, в плаще с капюшоном, надвинутым до подбородка.
- Что, ножки болят? - поинтересовался знакомый ехидный голос из-под капюшона, и Грэм уронил руку.
- Илис!
- Ага, это я, - Илис подошла ближе, сдвинув капюшон, и на Грэма взглянули знакомые черные глаза. Очень веселые глаза, вовсе не такие, каким положено быть глазам у затравленного человека, на которого серьезно охотятся. - Не ждал?
- Не ждал, - признался Грэм, размышляя, видела она его с Роджером или нет, и если видела, то чего теперь ждать. - Я тебя уже вторую неделю ищу.
- Зачем? - удивилась Илис. - Впрочем, какая разница, раз наши цели совпадают: ты искал меня, я - тебя.
- А ты-то зачем меня искала?
- Сегодня я видела тебя в порту. Кажется, ты хотел найти корабль до материка. Уезжаешь?
- Собирался.
- Чудесно. В таком случае, я еду с тобой.
- Э?
- Чего непонятно? Мне тоже надо на материк, - нетерпеливо объяснила Илис. - Тамошних мест я не знаю, а ты - знаешь, так почему бы нам не поехать вместе?
- Вот это наглость, - растеряно сказал Грэм.
Очень довольная собой, Илис рассмеялась… и тут же замолкла, насторожившись.
- Слышишь? - прошептала она. - Кто-то идет.
Роджер! понял Грэм. Сейчас начнется.
И впрямь, из-за штабеля ящиков показался насквозь промокший Роджер. Заметив, что Грэм не один, он остановился на полушаге.
- Это еще кто? - удивился он, и руки его потянулись к мечам. Но он разглядел собеседницу Грэма и рассмеялся. - Илис! На ловца и зверь бежит! Как ты ее приманил, Грэм?
Илис, запертая в узком проходе между ящиками, отскочила в сторону и оказалась между Грэмом и Роджером.
- Роджер! Давно не виделись! - прошипела она и повернулась к Грэму. - Когда это вы спелись? Вот уж не ожидала от тебя!
Илис стояла спиной к Роджеру, и он этим воспользовался: мягкими шагами подкрался к ней ближе, медленно вытягивая из ножен мечи. Но Илис стремительно обернулась, глаза ее сузились, и она взмахнула рукой, как будто бросала нож. Дальше произошло нечто очень странное: Роджер отлетел в сторону, спиной врезался в штабель ящиков с такой силой, что тот пошатнулся, угрожая обрушиться, - и грохнулся на четвереньки на землю, согнувшись и судорожно ловя ртом воздух. Из носа рекой полилась кровь. Илис быстро развернулась в сторону Грэма, и тот напрягся, приготовившись, что и его сейчас будут размазывать по ящикам.
- Успокойся, Илис, - быстро сказал он, отступая.
- Успокоиться? Я, в отличие от некоторых, спокойна! - заявила Илис. - Объясни, как это следует понимать: ты заодно с Роджером или он заодно с тобой?
- В данный момент, скорее, он со мной.
- "В данный момент", да еще и "скорее"! Не виляй! Ты кому хотел меня продать? Не делай удивленных глаз! Уж если ты здесь вместе с Роджером, значит, знаешь, что я такое.
- Знаю. Меня Брайан просил по возможности увезти тебя из Истрии.
- Брайан? Очень интересно! А этот-то зачем припутался? - она кивнула в сторону Роджера, который судорожно рвал ртом воздух.
- Мы хотели отвезти тебя на материк… Илис, позволь мне подойти к нему, иначе он задохнется или захлебнется кровью.
Илис метнула быстрый взгляд на Роджера.
- Вряд ли! Он живучий. Впрочем, нос я, кажется, ему сломала, очень жаль… Стой, где стоишь! - крикнула она Грэму, и тот снова замер. - Откуда ты вообще этого недоноска знаешь?
- Роджер мой старый друг, мы вместе росли.
- Хорошие у тебя друзья. Своеобразные, - скептически заметила Илис. - Особенно интересно он сочетается с Брайаном. Так что делать будем? Разойдемся в разные стороны? Но учти, здесь только один корабль до материка берет пассажиров, и с капитаном уже договорилась я, ты опоздал.
- Илис, мы можем уплыть вместе…
- Вместе - это ты и я? Или и этот ненормальный тоже?
- И он тоже. Ему здесь нельзя оставаться, если ты уплывешь.
- Ага, значит, у него были на меня какие-то планы!
- Конечно, были.
- И как же я могу ему доверять? Где гарантия, что не сдаст меня при первом же удобном случае?
- Хочешь, я за него поручусь?
Илис расхохоталась.
- Ты за него поручишься? А тебе-то доверять можно?
- Ты же сама пришла ко мне.
- Пришла… Потому что ничего не знала.
Грэм снова посмотрел на Роджера. Тот, наконец, смог сделать вдох, и уже поднялся на колени, одной рукой придерживаясь за ящики, а второй зажимая кровоточащий нос.
- Илис, - сказал он очень невнятно, задыхаясь, и очевидно через силу. - Ты мне нос сломала, зараза.
- А нечего было на меня с оружием кидаться, - огрызнулась Илис. - Ты еще легко отделался, Роджер. Сейчас я добрая. Попадись ты мне под руку раньше…
- Придушу, - невнятно прохрипел Роджер и закашлялся.
- Подымись сначала! И скажи спасибо, что по ящикам не размазала… Осталось бы от тебя одно мокрое место!
Роджер прохрипел что-то неприличное и попытался встать на ноги. Он все еще зажимал рукой нос, и кровь, не унимаясь, текла сквозь пальцы. Вот ведь неугомонный! подумал Грэм. Не хватало еще, чтобы Илис снова по нему ударила, для острастки. Грэм мысленно вознес молитву Фексу, отодвинул Илис в сторону, подошел к Роджеру и схватил его за плечи. И очень вовремя, потому что тот уже собирался падать.
- Остынь, - сказал Грэм. Он заглянул ему в глаза и ужаснулся: они были совершенно безумные. - Остынь и сядь, ты сейчас упадешь.
- Не упаду, - заплетающимся языком сказал Роджер и мешком осел на землю. Подобрал под себя ноги и наклонился вперед, упершись руками в грязь. - Тошнит, - сообщил он.
- Еще бы, - буркнул Грэм. Он опустился рядом с Роджером на корточки и хмуро посмотрел на Илис. Та наблюдала за ними с немалым интересом и без всякого сочувствия. - Ну и что ты натворила? Что теперь делать?
Илис пожала плечами.
- Оставим его здесь.
- А шла бы ты лесом, - огрызнулся Грэм. Совет, конечно, был хорош, и неделю назад он с удовольствием воспользовался бы им. Но сейчас - уже нет.
- Да зачем он тебе? - разочарованно завопила Илис. - Он же псих! И псих опасный.
- Тебе не понять, - отрезал Грэм. Особенной любви к Роджеру он не испытывал, но сейчас Илис раздражала его сильнее.
- Возможно. Ну, ладно, будь по-твоему. Только учти, что корабль уходит утром, и капитан ждать не станет. Если твой приятель не оклемается до утра, я поплыву одна, понятно? Или мы поплывем вдвоем, если ты решишься с ним расстаться.
- Илис, в этот раз ты от меня не уйдешь, - свирепо пообещал Роджер, выпрямляясь.
- Посмотрим, - безмятежно сказала Илис.
Роджер снова закашлялся, так, словно у него легкие выворачивались наизнанку, потом сплюнул кровью.
- Давайте лучше решим, где переночевать, - сказал не на шутку встревоженный Грэм. - Дождь, по-моему, усиливается, я промок, замерз и хочу спать. Роджеру еще нужно отчиститься… и, кстати, нужно остановить кровь. Илис, ты можешь что-нибудь сделать?
- Я? Я не лекарь.
- А своими… особыми способностями?
- Смеешься? Могу только добить, чтобы не мучался, - хихикнула Илис.
- Понятно. Ну а можешь хотя бы подсказать, где можно устроиться на ночь так, чтобы не вызвать лишних вопросов?
С минуту Илис размышляла, потом не очень охотно сказала:
- Есть тут одно местечко… Не слишком шикарное, конечно, но надежное. И не очень далеко.
- Веди. Только помоги сначала поднять Роджера, я один его не утащу.
- Ага, а он меня придушит. Вот еще!
- Оба - без фокусов! - повысил голос Грэм. - Хватит! По крайней мере, на сегодня. Вы меня достали. Роджер, понятно?
- Как скажешь, - неожиданно покорно согласился Роджер.
- Илис?
- А я - что? Он первый начал.
- Илис! - рявкнул Грэм.
- Ладушки.
Общими усилиями он помогли Роджеру подняться и тихонько пошли между ящиками. Роджер шел неуверенно, ноги у него подкашивались, он хрипло дышал. Его рука ощутимо давила на плечо Грэма, и тот задумался, каково приходится тоненькой Илис, которая поддерживала Роджера с другой стороны. Впрочем, она не жаловалась.
- Вот еще что, - вспомнила вдруг Илис. - Капитан нас даром не повезет, нужны деньги. У меня их нет, сразу говорю.
- У меня есть, - ответил Грэм.
Пока их с Роджером носило по Карату и его окрестностям, ему пришлось не раз прибегнуть к профессиональным умениям. Разумеется, он помнил, что сказал собрату, с которым разговаривал в день прибытия. И сожалел, что пришлось обманывать своих же, но куда было деваться? Внешность у него была заметная, и его узнавали, когда он пару раз пересекался с местными коллегами по цеху - то ли Рэд его описал, то ли собрат, показавший дорогу к "Жемчужнице". К счастью, все закончилось бескровно и почти благополучно. Конечно, упрекали за обман, и приходилось объясняться. До сих пор его отпускали с миром.
Зато он был при деньгах.
- Как хорошо иметь знакомых, у которых всегда есть деньги, - радостно сказала Илис.
- Хорошо иметь друзей-воров, - буркнул Роджер. - Да здравствует Ночная гильдия.
- Да восславится Фекс, - хихикнула Илис.
- А ну, замолкните, - холодно сказал Грэм.
Илис привела их в омерзительный притон, полный какой-то опустившейся, не похожей на людей рвани. Грэм хотя и провел большую часть своей жизни на улице, и то никогда не бывал в заведениях подобного рода. Ну, почти никогда. Он был неприхотлив, но брезглив, и такие места неизменно вызывали у него отвращение.
Сейчас, однако, было не до чистоплотности. С помощью Илис (которая то и дело морщила нос), они нашли относительно свободное и чистое местечко в углу у стены, где и расположились прямо на полу. Илис убежала и через минуту вернулась вместе со скрюченной мерзкой старушенцией. Грэм удивленно посмотрел на них, и Илис велела приготовить серебро. "За услуги нужно заплатить", - пояснила она.
- Какие еще услуги? - возмутился Грэм. - Надеюсь, ты не сводничеством занимаешься? Ну, так эта красотка не в моем вкусе… и Роджеру, думаю, она тоже не понравится.
- Во дурак, - беззлобно отозвалась Илис. - Сиди и помалкивай… раз уж ничего умного сказать не можешь.
Грэм проглотил ее хамство и молча полез за деньгами.
Старушенция тем временем склонилась над Роджером и начала что-то делать с его лицом. Роджер молчал терпел, хотя его так и передергивало от ее прикосновений. Минут через пять кровь, наконец, остановилась. Старушенция достала какие-то тряпки и стала обтирать лицо Роджера, потом поколдовала еще над его носом (он зашипел от боли сквозь зубы). Наконец, она потребовала плату, и, получив серебро, удалилась. Все вздохнули с облегчением.
- Теперь - спать, - заявила Илис. - Завтра вставать рано, учтите, мальчики, - и добавила непререкаемым тоном: - Грэм, дай мне твой плащ.
- Зачем?
- Мой весь мокрый. Не спать же мне на голом полу?
- А мой сухой, что ли? - возразил Грэм, но плащ дал. Наглости Илис противостоять было невозможно. - Под дождем мы вместе были.
- Твой все равно суше, - без тени смущения Илис расстелила на полу плащ Грэма и свернулась на нем клубочком, а сверху накрылась своим. - Спокойной ночи.
Грэм только головой покачал и опустился на колени рядом с Роджером. Тот полулежал, облокотившись на стену. Внимательно изучив его при тусклом свете масляной лампы, которую притащила Илис, он пришел к выводу, что красоты в лице приятеля значительно поубавилось - его безупречно-классический профиль был теперь сильно подпорчен.
- Что, плохо? - спросил Роджер, поймав его взгляд.
- Нос тебе здорово на бок свернуло.
- Спасибо за радостную весть. Впрочем, чего и ждать было… Вот ведь мерзавка, - Роджер покосился на мирно сопящую Илис. - Уверен, что не хочешь отдать ее Авнери? Кажется, мы с ней еще наплачемся.
- Возможно. И все же ты потише, вдруг она не спит…
- Ну и что? Уж наверное, она рассчитывает, что ты за нее заступишься. Ведь в конечном счете она тебе поверила. Поверила… Безымянный! Я ведь тоже почти поверил, Соло, когда ты плел про касотских магиков. А ты, значит, собирался просто отпустить Илис на все четыре стороны?
Грэм поразился его чуткому слуху. Корчась от боли, истекая кровью и задыхаясь, Роджер сумел расслышать, о чем они с Илис разговаривали!..
- Я не знал, что ты слышишь.
- А если бы знал? Подумать только, столько нервов, денег и времени потрачено, чтобы найти и увезти на материк постороннюю девчонку! Ради этого ты даже моей компанией не побрезговал! А ведь я тебя, считай, подставил… отдал на растерзание. Не понимаю!
- Да я сам не понимаю. Ну а ты… теперь, когда знаешь? Что будешь делать? Позволишь Илис уйти?
Роджер повертелся, устраиваясь поудобнее.
- Интересный вопрос. Пожалуй, ничего я пока делать не буду. Хотя и стоило тебя проучить, чтобы не врал. Доедем до материка вместе, а там - как получится. Кому повезет. Ты, конечно, парень ничего, но, как говорится, дружба дружбой, а служба, сам понимаешь, службой… Наша дружба закончится по ту сторону океана, предупреждаю сразу, чтобы не устраивал истерик и не произносил патетических речей (а это, я знаю, ты можешь). Учти, я просто так от денег не откажусь. Не для того я угробил на эту девчонку несколько месяцев жизни, чтобы просто помахать ей ручкой.
- Понимаю, - кивнул Грэм, оценив откровенность Роджера. - Значит, пусть победит сильнейший?.. Правда, мы учитываем планов самой Илис, а ее не так уж просто к чему-нибудь принудить.
- Это точно, - согласился Роджер. - Эх, хотел бы я знать, как же она все-таки сбежала от Сэма? Кстати, а как ты ее сегодня отыскал?
- Да она сама меня нашла. Пока мы охотились на нее, она искала меня.
- Зачем?
- Ей нужен был проводник по западным королевствам. А еще раньше она предлагала мне стать ее телохранителем. Я, правда, не понял, всерьез или нет.
- Телохранителем? Тебя? Странный выбор, - Роджер потер шрам и на минуту задумался. - Послушай, Грэм, я все никак не пойму, кто она такая?
- Дикая магичка.
- Это я знаю. Но одного этого мало, чтобы за ней гонялся наследный принц Истрии. Опять же, почему ее просто не приказали убить? Смотри, что получается: дурная бездомная девчонка, без родственников, и с магическими способностями. Способности, кажется, немаленькие, - Роджер поморщился и зашипел от боли. - В ее поимке заинтересован лично наследный принц Истрии, он даже нанимает охотника, то есть меня, причем приказывает взять ее живой. Вопрос - зачем принцу живая Илис? Магиков в Истрии вроде бы хватает, и даже, я бы сказал, с излишком. Все официальные, все сидят в башнях и иногда выводятся в свет нобилями. Все прекрасно. Новые магики, что ни день, поступают в школы, так что трудностей с пополнением рядов нет. Одна Илис погоды не сделает. Так почему же она до сих пор жива? Почему мне не приказано ее убить? Вот чего я не понимаю. Кто она такая? Любимая дочь Гесинды?
- Может быть, у нее знатные родители.
- Насколько знатные? Принц, Грэм, вот что меня смущает. В этом деле замешан принц.
- Как знать, вдруг он приходится ей братом, - усмехнулся Грэм. Идея была интересная. Забавная идея.
- Не удивлюсь, если так, - мрачно кивнул Роджер.
- Ты что, серьезно? - удивился Грэм и взглянул в глаза приятеля. Тот не улыбался.
- А почему бы нет? Ты не заметил, как они похожи.
- Вы с Илис тоже похожи.
Роджер расхохотался, но смех перешел в рычание от боли; он закашлялся.
- А что? - продолжал Грэм. - Волосы и глаза черные, кожа белая… Да в Истрии половина населения подходит под это описание. Может, даже больше.
- Ладно, ну ее к Безымянному, эту Илис, не могу больше про нее. И вообще, у меня голова кружится, - Роджер бросил под голову свою сумку и сполз в лежачее положение.
- Лучше тебе поспать.
- Ага.
Грэм не стал ложиться. Он тоже очень устал, но спать в этом подозрительном месте не хотел. Того и гляди, проснешься раздетый и разутый… если вообще проснешься. К тому же, здесь было так грязно, что Грэм не мог без содроганий думать о том, чтобы лечь на пол.
- А ты чего? - спросил Роджер.
- Посижу пока. Что-то мне этот гадюшник не нравится… Как ты думаешь, могла Илис прятаться здесь, пока мы ее искали?
- Запросто. Здесь никто никого не видит. Все как будто мертвые. Впрочем, в этих местах всегда так. Ты-то не пробовал никогда?
- Чего? - не понял Грэм.
- Ну, не знаю, что именно у них тут в ходу… гашиш, опий…
- Нет, - поперхнулся Грэм. - Я - нет.
- А я пробовал, когда был на юге. Интересные ощущения, но мне не понравилось. Слишком расслабляешься, и потом, когда видишь всю эту гадость…
- А Илис? Думаешь, она тоже…
- Конечно, нет, - фыркнул Роджер. - Просто здесь очень удобно прятаться. Не знаю, почему мы не догадались поискать в таких местечках? А, Безымянный, мы опять про Илис, чтоб ее бесы взяли!
- Смотри, не задуши ее во сне.
- Не задушу, она денег стоит…
Грэм мрачно улыбнулся, а сам невесело подумал, что скорее ему самому следует опасаться за свою жизнь. С Роджера станется избавиться от "конкурента".
Роджер уже спал так же сладко, как Илис. Грэм все сидел, и в голову ему лезли самые разные мысли. Например, о лошадях, которые все еще томились в конюшнях. Оставлять их в Карате было жалко, продавать - тоже, да и времени не оставалось. Еще он думал о Брайане, которого не видел уже больше недели. Нужно было как-то послать ему весточку, и на этот счет у Грэма мелькнула одна мысль. Он бесшумно, чтобы не потревожить мирно спящих спутников, поднялся, и медленно пошел по полутемной комнате, тщательно выбирая место, куда наступить. Его невольно передергивало. Почти каждый клочок пола был занят, везде лежали и сидели оборванные, грязные, изможденные люди, действительно похожие на мертвецов. Грэм пробирался среди них, ища взглядом хотя бы одно осмысленное лицо, и недоумение его росло. Как Илис вообще нашла подобное место? Она не имела с ним ничего общего, грязь, царившая повсюду здесь, к ней не липла. Что же могло ее сюда привести в первый раз, если не тяга к дурманящему зелью? Любопытство? Или она действительно была малахольной, блаженной дурочкой и попросту не понимала, что за дела здесь творятся?