- Ни к чему, чтобы нас увидели эти типы, - бросил Роджер. Он поднялся на несколько ступенек, прижимаясь спиной к стене. - Давай сюда.
- Откуда ты их знаешь?
- Да это же тот самый парень, с которым у меня договор насчет девчонки, - свистящим шепотом объяснил Роджер.
- Быстро сработано… - пробормотал удивленный Грэм. Это надо же, еще позавчера Авнери добивался от него признания в знакомстве с Илис, а сегодня уже приезжает за ней в Ште. - Когда вы успели спеться?
- Тебе число, месяц и день недели назвать? Какая разница? Мы договорились встретиться сегодня здесь, но часом позже… Эй! А ты его, что ли, тоже знаешь?
- Немного. Долго объяснять. Что ты собираешься делать?
- Ну, поскольку девчонки у меня нет, а этот тип может подумать, будто я накручиваю цену, предлагаю линять через черный ход. Или, на худой конец, в окошко. Как эта барышня.
- Нет, - возразил Грэм. - Не годится. Во-первых, тогда он обязательно подумает, что ты именно накручиваешь цену, и поэтому скрылся в неизвестном направлении. Во-вторых, едва ли их тут всего трое. С ними, по крайней мере, охрана. А если он знает о девчонке что-то такое, чего не знаем мы, то наверняка притащил с собой целый вооруженный отряд. Нас повяжут.
- Пусть попробуют, - кровожадно сказал Роджер.
- Не дури. Вдвоем мы ничего не сделаем.
- Трусишь?
- Стараюсь быть благоразумным.
Роджер презрительно скривился, но все же спросил:
- И что ты предлагаешь?
- Выйти к ним. Поговорить. А дальше действовать по обстоятельствам.
Роджер метнул в него быстрый взгляд из-под нависших бровей.
- И не делать резких движений, - быстро добавил Грэм.
- Гхм… Ну, ладно, - сказал Роджер. - Только погоди минуту. Я все-таки хочу проверить пути к отступлению.
Бросив на пол свою дорожную сумку, он бесшумно исчез под лестницей. Грэм ждал, застыв на полутемной лестнице. Роджер быстро вернулся, мрачный как туча.
- Клянусь Рондрой, ты был прав, - заявил он. - Здесь полно народу, все при оружии. Не понимаю, чего они ждут от этого ребенка? Чего они так боятся? Это же всего-навсего малахольная девчонка со способностями магика!
- Будем надеяться, что они просто перестраховываются, - мрачно сказал Грэм и выглянул в зал.
Крэст и компания уже пристроились за одним из столов. Они ничего не стали заказывать и только цепко поглядывали по сторонам. Вся эта охота на Илис начала вызывать у Грэма глубокое чувство тревоги. У него появилось подозрение, что никогда еще он не влипал так, как влип сейчас. А ведь речь шла действительно всего-навсего о восемнадцатилетней девушке! И тем не менее - оцепленное здание корчмы… истрийский принц… охотники за людьми…
- Ну, пойдем… - обреченно вздохнул Роджер.
Они вошли в зал. Их заметили сразу, на лице Крэста мелькнуло немалое удивление, но очень быстро оно было подавлено. Авнери умел держать себя в руках. Его спутники не были так сдержаны, они чуть не ели глазами Грэма, спокойно шествующего плечом к плечу с Роджером.
Правда, спокоен Грэм был только внешне. Сердце его сильно билось, а мысль напряженно работала, отыскивая выход из очень неприятной ситуации. Сильнее всего Грэм боялся, как бы Крэст не притащил с собой магиков.
Зато Роджер был, как всегда, нагл и самоуверен. Безо всяких приглашений и церемоний он уселся напротив Крэста, игнорируя его спутников, и фривольно развалился на скамье, вытянув ноги. Однако позу он выбрал такую, чтобы ничто не мешало ему свободно выдернуть из ножен мечи.
- Очень интересно, - сказал Крэст, прищурившись. - Я и не знал, что вы сотрудничаете.
- Сегодня утром мы тоже этого не знали, - нагло сообщил Роджер.
Ну, теперь держись, тревожно подумал Грэм.
- Что же вы… господин Соло, - обратился Крэст к Грэму с отеческой укоризной, - позавчера уверяли меня, будто не знаете даже имени Илис Маккин, а сегодня я встречаю вас здесь, в обществе человека, которого я просил разыскать эту девушку? Как же это так? Значит, вы меня обманули?
- Я и не подозревал, что Роджер имеет какое-то отношение к Илис Маккин, - ответил Грэм.
- За идиота меня держите? - резко спросил Крэст. Уже никакой укоризны в его тоне не было, в голосе гневно звенела сталь. - Впрочем, теперь это безразлично. Роджер! Ты сообщал, что девчонка у тебя.
- Ага, - согласился Роджер.
- Где она? Я желаю получить ее немедленно.
- Где? Вот уж понятия не имею.
- Что такое? - вскинул брови Крэст. Он как-то плавно повел рукой, и капитан Таю немедленно выскочил из-за стола и понесся во двор. Грэм понял, что его самые дурные предчувствия вот-вот сбудутся. - Не хочешь ли ты сказать, Роджер, - продолжил Крэст зловещим тоном, - что обманул меня?
- Нет. Еще сегодня утром она была у меня.
- И что же случилось? Роджер, я должен из тебя слова клещами вытягивать?
Роджер только раскрыл рот, чтобы дать пояснения, как к их столу подошел быстро обернувшийся капитан Таю в сопровождении еще пятерых мужчин. Четверо были молодцы как на подбор, словно из королевской гвардии, в доспехах и при оружии. Пятый был без доспехов и без оружия, но угрозы от него исходило на порядок больше, чем от солдат. Повинуясь кивку Крэста, он вскинул руку со странно сложенными пальцами и что-то резко сказал, почти выдохнул. Это же магик! запоздало сообразил Грэм, и тут же его как будто хватили обухом по голове. От могучего ментального удара Грэм даже покачнулся - для его головы на сегодня это был перебор. Он скрипнул зубами и, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, что было сил вцепился в скамью.
Роджеру досталось не меньше, его посеревшее лицо покрылось капельками пота. Падать он, правда, не собирался, но глаза у него стали совсем шальные.
Краем сознания Грэм отметил, что весь народ из залы куда-то подевался. До этой демонстрации силы кое-кто из самых смелых оставался, теперь же сбежали последние, в том числе корчмарь. Связываться с магиками не хотел никто.
- Теперь говори, - велел Крэст Роджеру. - Учти, если захочешь соврать, у тебя это не получится. Где Илис?
- Не знаю, - ответил Роджер. Голос у него был странный, словно после сильной попойки.
- Что случилось?
- Не знаю. Я оставил ее на полчаса в комнате со своим напарником. Когда вернулся, ее уже не было. Напарник до сих пор без сознания. Веревки, которыми девчонка была привязана, целы, даже узлы не тронуты. Окно раскрыто. Девчонки как и не было.
- Безымянный! - прошипел Крэст. - Она опять улизнула! Пусть Борон заберет душу твоего придурка-дружка! Князь! - он повернулся к Грэму. - Теперь вы. Вы знаете Илис Маккин?
Грэм почувствовал, что слова исходят из него как будто и без его участия, язык тоже двигался сам по себе и был толстым и неповоротливым. Он попытался сопротивляться, но его бедная голова отозвалась дикой болью на малейшее мысленное усилие, и Грэм отступился. Решил, что поплывет по течению, а там будь что будет.
- Да, - выдавил он.
- Хорошо знаете?
- Нет.
- Тан Паулюс действительно видел вас с ней вместе?
- Да.
- Значит, вы мне лгали?
- Да.
- Прекрасно! Пожалуй, все же следовало вас арестовать. Это еще не поздно сделать, но… я, пожалуй, не буду. Дам вам возможность исправиться. Обоим. Попробуйте еще раз найти Илис. Если найдете и приведете ее ко мне - на этот раз безо всяких фокусов, - я вас прощу. И помилование вам, князь, как я и обещал, будет устроено. Ну, а Роджеру я заплачу обещанную сумму. Если же вы не приведете ко мне Илис, учтите - лучше вам оказаться подальше от Истрии, когда мое терпение иссякнет. Потому что тогда вы будете объявлены в розыск вместе с ней.
Крэст величественно поднялся, вслед за ним вскочил тан. Авнери еще раз кивнул своему магику, тот снова взмахнул рукой, и на Грэма с Роджером обрушился второй ментальный удар. Как на него отозвался приятель, Грэм уже не видел. Перед его глазами все закружилось, к горлу подступила тошнота, и он провалился во тьму.
Грэм открыл глаза и увидел над собой бревенчатый потолок. Голова болела. Казалось, в ней обосновалась, по меньшей мере, дюжина молотобойцев. Некоторое время Грэм пытался вспомнить, где же он находится, но ничего не придумал, кроме того, что, кажется, лежит на кровати. Тогда он попробовал приподняться, осторожно покрутил головой и понял, что действительно лежит на одной из разоренных, незаправленных кроватей в комнате Роджера. Сам Роджер, пригорюнившись и упершись локтями в колени, сидел на стуле, рядом с которым все еще валялись веревки с целехонькими узлами. Заметив, что Грэм пришел в себя, он очень мрачно констатировал, не поднимая головы:
- Он назвал тебя князем.
- И? - Грэм осторожно сел на кровати. Интересно, сколько времени Роджер вот так ждал, чтобы задать этот, несомненно важный, вопрос?..
- Это прозвище?
- Это титул, - обречено сказал Грэм. Выкручиваться сил у него не было.
- Твой?! - вскинулся Роджер. - Ты шутишь?
- Я не в том состоянии, чтобы шутить.
- Ну да, - Роджер опять сник. - Вообще-то, конечно… тот тип, с которым ты уехал…
- Ты не о том думаешь. Лучше подумай, что теперь делать.
- Я как раз тебя ждал, чтобы обсудить. Хилый ты какой-то, даже не ожидал, что ты так запросто свалишься.
- Просто сегодня ночью я уже получил по голове…
- Ночью-то тебя кто?
- Да Авнери наслал… Он еще позавчера насчет Илис пытал.
- Авнери этот - сволочь, - зло сказал Роджер. - С ним по-хорошему, а он…
- Это еще что… Ты бы слышал, чем он мне грозил.
- Чем? - оживился Роджер. - Кстати, что за помилование он тебе обещал?
Вместо ответа Грэм распахнул на груди рубаху и показал клеймо. Раз уж они вместе попали в переделку, пусть знает. У Роджера вытянулось лицо.
- Эк тебя, - выдохнул он. - Это что ж получается: мало того, что по дурости связался с беглой магичкой, так еще и с беглым каторжником теперь спутался… Слушай, может, сдать тебя страже? Все какой ни есть гонорар получу. Ведь за беглых тоже вознаграждение полагается?
- Полагается. Только сначала от меня получишь, - хмуро пообещал Грэм.
- Прикидываешь, как бить меня будешь? - радостно спросил Роджер, правильно оценив блеск его глаз. - Не побьешь. Слаб ты против меня, дитя. Да ладно, не заводись, это я так… Нам теперь вместе надо держаться. И для начала придумать, что теперь делать. Шуточки Авнери мне очень не нравятся.
Грэм потер лицо.
- Твои шуточки мне тоже не нравятся… А думать я сейчас не могу. Извини уж.
- Что, так плохо?
- Ага. Поспать бы сейчас…
- Вообще-то, лучше поторопиться, - скептически сказал Роджер. - Кто знает, как далеко ускачет Илис, с ее-то выкрутасами. Мы и так два часа потеряли, пока ты трупом валялся… Кстати, моего приятеля ребятишки Авнери с собой забрали. Они, когда ты грохнулся, все тут обнюхали.
Грэм вздохнул.
- Родж, а ты вообще уверен, что хочешь искать девчонку?
Роджер с подозрением на него уставился.
- Чего?
- Может, ну ее к Борону? Понимаю, ты угробил на нее уйму времени, но раз уж такое закрутилось…
- Не понимаю, что ты хочешь сказать?
- Давай уедем из Карата. Без Илис. Просто подальше от этого Авнери.
- Как же он тебя запугал, - задумчиво сказал Роджер, разглядывая Грэма. - В штаны еще не наложил, а? Дитя, мне просто стыдно за тебя, - потом он решил прекратить ерничать, заметив, что его оскорбления просто не достигают цели. - Вообще-то, над этим надо подумать.
- Вот именно - подумать. А я пока посплю, - Грэм стянул сапоги и откинулся обратно на подушки. - Может, голова пройдет…
- Ладно, - неохотно согласился Роджер. - Дрыхни уж до вечера, а как стемнеет, уходим. Но что-то я тебя не понимаю, Грэм. Несколько часов назад ты убеждал меня тащить девчонку в Касот, вместо того, чтобы тихо-мирно сдать ее на руки Авнери здесь, и плевать тебе было на ее магические способности и на то, что она может учинить по дороге. А теперь вдруг ты паникуешь.
- Да не в Илис дело. Понимаешь, я с Авнери не хочу связываться.
- Почему? Он же тебе помилование обещал.
- Со своим помилованием он может идти к Безымянному…
- Ничего себе! такими предложениями не разбрасываются!
- Слушай, Родж, не жужжи, - сказал Грэм, натянув на себя одеяло и уткнувшись носом в подушку. - Дай поспать. Если повезет, найдем Илис по дороге в порт, а тогда можешь делать с ней, что хочешь. Хоть зажарить на обед и съесть. Хотя лично я все же отвез бы ее в Касот.
На самом-то деле, он уже сильно сомневался, что хочет продолжать знакомство с Илис. Куда безопаснее и спокойнее было бы отказаться от этого дела и уехать из Истрии без нее. А она и сама сможет за себя постоять, если уж сумела сбежать от Роджера. Нехорошо нарушать данное слово, но инстинкты самосохранения были сильнее. И на каторгу ох как не хотелось.
Вечером его грубо растолкал Роджер, несколько раз тряхнув на плечо. Еще бы пинка отвесил… Грэм поморщился и открыл глаза. В комнате было почти темно, но он заметил прямо над своим лицом длинный хвост черных волос Роджера. Слишком уже велик был соблазн… Грэм высвободил одну руку и стремительным движением схватил Роджера за хвост, наматывая волосы на кулак. Реакция у Роджера была прекрасная, но в темноте он видел очевидно хуже Грэма: он отшатнулся, но немного опоздал. Грэм сильно потянул его за волосы, вынуждая пригнуться, Роджер зашипел от боли и припал на одно колено. В таком положении было проще простого вытянуть у него из-за спины свободной рукой меч и пресечь все его попытки вырваться. Закаменев, Роджер издал тихое горловое рычание.
- Добрый вечер, - улыбнулся Грэм. - Не дергайся, а то нос отрежу. Очень неудобная прическа, по-моему. А меч ничего себе. Острый. Может, волосы тебе укоротить?
- Свои космы остриги, - прорычал Роджер. - Отпусти волосы, сволочь.
Подумав, что не стоит доводить его до последнего градуса бешенства, Грэм стряхнул с руки хвост, выскользнул из-под одеяла и занял оборонительную позицию, выставив перед собой меч. На всякий случай.
- Что за шутки? - зарычал взбешенный Роджер, стремительно распрямляясь.
- Маленькая демонстрация силы, - пояснил Грэм. Чувствовал он себя неплохо. - Ради самоутверждения. А то кто-то заявлял, что справится со мной одной левой?
- Сволочь ты все-таки, - выдохнул Роджер. - Отдай меч.
Грэм спрыгнул с кровати и рукоятью вперед протянул меч.
- Неплохо сработано, - признал Роджер. - Очень неплохо. Только как-то уж слишком… по-воровски. Исподтишка.
- Только не ври, что сам всегда сражаешься по-честному, - присев на кровать, Грэм принялся натягивать сапоги. - Ну, что ты решил?
- Уходим отсюда и возвращаемся в Карат. Если девчонка еще на острове, она должна быть там. Попробуем ее найти. Если находим - увозим в Касот. Если не получится, уезжаем без нее. Идет?
- А как же Авнери?
- После того, что он устроил сегодня? Было настоящим свинством притащить с собой магика и натравить его на нас! Он мне не доверяет, так почему же я должен верить ему? А? Так что скажешь? Годится мой план?
- Годится.
- Тогда пошли.
- Слушай, Родж, - спросил Грэм уже по лестнице, - а как тебе вообще показалась Илис?
- Забавная, - помедлив, признался Роджер. - Правда, забавная. Если бы не это дело, я бы, пожалуй, сказал, что она славная девчонка.
Так Грэм и думал. Если бы не объявленная охота на Илис, глядишь, они с Роджером еще и подружились бы. Все-таки, они были очень схожи по духу. А может, еще все впереди. Кто знает, как дело повернется.
Лошади у Роджера и его бывшего напарника были что надо, словно из княжеских конюшен.
- Краденые? - поинтересовался Грэм.
- Конечно, нет, - Роджер возмутился, словно всю жизнь был законопослушным горожанином. - Они честно куплены. За честные деньги. Я - честный охотник, а не какой-нибудь там…
- Вор, - закончил Грэм. - Понимаю. Ты весь из себя такой честный, прямо приятно посмотреть. Куда уж нам до вас… Но коняшки хороши.
К середине ночи они уже были в Карате. Некоторое время они препирались со стражниками, которые не хотели пускать их в город, но у Роджера обнаружился поразительный дар убеждать людей. Заодно он разузнал, не проходила ли через ворота некая девушка сегодня днем или ночью. Нет, ответили стражники, ночью точно никого не было, вы первые, а днем другие ребята дежурили. Так что наверняка ничего сказать не можем.
- Очень жаль, - пробормотал Роджер, проезжая ворота. - Хотелось бы точно знать, в городе она или нет.
- Это было бы слишком просто, - заметил Грэм.
- И неинтересно, - подхватил Роджер.
11
К концу недели Грэм убедился, что Илис в Карате нет. Он снова по кругу обошел всех ее знакомых (исключив Брайана), заглянул в храм Фекса, чтобы порасспросить Рэда, но никто девчонку не видел и ничего о ней не слышал. Роджер (который, как оказалось, в Истрии чувствовал себя как дома, по-истрийски разговаривал весьма бегло и даже, если бы не платье и дикая прическа, вполне мог бы сойти за уроженца здешних мест) искал по своим каналам, но тоже безуспешно.
Грэму уже казалось, что охота ведется не на Илис, а на него - уж очень жесткий темп поисков они с Роджером взяли. Они уже не помнили, когда в последний раз высыпались и ели досыта. От недосыпа и постоянного нервного напряжения Грэм начал тупеть; все чаще закрадывались мысли: а зачем ему все это нужно? Бросить бы все и уехать куда глаза глядят… Такое безразличие ко всему на него накатывало, когда он бежал с каменоломен и долго неприкаянно бродил по лесам и полям, не зная, куда приткнуться, потому что всего боялся…
Роджер начинал терять терпение, и, чуть что, выходил из себя. Все чаще он обещал Илис невыносимые муки в случае, если она попадет, наконец, к нему в руки, - а фантазия у него была богатая. Грэму даже жалко становилось бедную девушку.
Пора было бежать из Истрии, пока горе-охотники не навлекли на себя королевский гнев Крэста Авнери, и не свалились от нервного и физического истощения. Грэм попытался внушить приятелю эту мысль. Внушать пришлось долго, потому что неутомимый Роджер всерьез разозлился, и без Илис уезжать не хотел ни в какую. Но к концу недели под давлением аргументов совершенно замученного Грэма он вынужден был согласиться, что пора попрощаться с гостеприимным Каратом и уматывать на материк, пока Крэст Авнери не потерял терпение.
Напоследок, раз уж все равно нужно было искать корабль до материка, решили еще раз прочесать порт. С утра Грэм и Роджер разбежались в разные стороны, договорившись встретиться после захода солнца у доков, где были свалены огромные ящики, предназначенные для погрузки. Грэм искренне надеялся, что это его последний день в Карате. Все здесь его успело изрядно утомить. Вот только о Брайане я совсем забыл, с раскаянием думал Грэм, пробираясь сквозь плотную толпу, запрудившую территорию порта. Да и как не забыть, при такой-то жизни… Нужно будет известить его, пожалуй.