- На земли нашего континента вторгся флот одной из двух империй этого мира. Сейчас империя ведет войну с рахо. Это те, кто изгнал наших предков с побережья. Сила империи так велика, что поражение рахо - это только вопрос времени, а потом наступит наш черед. Империя никогда не отступает и никогда не останавливается на достигнутом. От нее нельзя откупиться, и от ее вторжения не получится отсидеться. Поэтому я завтра сообщу рахо, что принимаю военный союз, который они предлагают. Теперь давайте разбираться с вами. Армии у вас нет, магов - тоже. Точнее, я вам их спасла, но пока они еще накопят силы… Да и потом вам от них не будет никакой пользы. Всех тех зверей, которых они долгие годы разыскивали в других мирах и прикармливали, уже нет, а ничего, кроме этой магии, они не знают и не умеют. Значит, никакого серьезного отпора кочевникам вы дать не сможете. Но я не собираюсь здесь что–то делать без вашего согласия. Если хотите, чтобы я вымела с вашей земли войско лучи, объявите повсюду, что терпите поражение и обращаетесь ко мне за помощью. Только в этом случае я вам эту помощь окажу.
- Зачем это вам, ваше величество? - спросил Даш Марой.
- Вы умный человек, Даш, - сказала Ира. - Неужели вам не понятно? Я просто не хочу таскать каштаны из огня ради других. У вас очень странное королевство. Вы слишком любите самих себя и слишком презираете всех остальных. И у вас слишком много лжи. Из меня сделали чудовище. Сами перерезали девчонок в веселом доме, а потом списали это преступление на меня. Я не знаю, с чем это больше связано, с владычеством магов или политикой ваших королей, но вы больше не кайны. Под моим владычеством сейчас объединились четыре королевства, так во всех, даже в Сардии, где меня не слишком любят, я могу найти с людьми общий язык. Везде, кроме Сенгала. Так ради чего я буду рисковать жизнями своих солдат и магов? Ради кого? Ради тех, кто меня ненавидит и презирает? Вот стали бы вы сами так поступать? Кое–кто из близких мне людей даже советует дождаться, пока кочевники вычистят эти земли, а потом прибрать их к рукам. Но зачем мне земля, на которой не живут люди, а только хрустят под ногами их кости? Вы думаете, что я взялась за это объединение для того, чтобы утолить свое честолюбие? Вижу, что кое–кто так и думает. Можете думать и дальше, я никого не собираюсь переубеждать. Просто вы ничего не знаете о мире за пределами королевств, а я знаю. Если бы не Урнай и не вторжение империи, следующим летом нас бы пришли воевать рахо. Вы слишком долго жили без войн в изоляции от остального мира, а это смертельно опасно. Возьмите, Глера, это амулет связи, который я давала вашему мужу. Чтобы им воспользоваться, нужно просто сжать в кулаке и поднести к уху. Если буду поблизости от другого такого же амулета, я отвечу, если нет, то нужно попытаться вызвать меня позже. Подумайте и передайте мне ваше решение. Вы потеряли старшего сына, а сейчас можете потерять вообще все. Только думайте быстрее, пока кочевники заняты одним городом, а не разлились потопом по всей вашей земле. Я хотела оказать помощь Кошту через вашу голову, но передумала. Им придется пожертвовать, и за это тоже нужно будет поблагодарить вашего мужа. И не решайте одна. Я прекрасно знаю, как мала ваша власть. Соберите тех, кто помогает вашему мужу править королевством, таких, как Даш, с ними и решайте, а я ухожу.
Создав врата, Ира кивнула на них своей охране и ушла последней, оставив растерянную королеву, озабоченного Даша и задумавшегося о чем–то принца.
Глава 9
- Зря ты полезла в этот гадючник! - сердито сказал Лаш. - Проницаемостью хоть пользовалась?
- Не пользовалась, но была к этому готова. И зря ты так рассердился. Там для меня соперников не было, даже если не учитывать Малыша. Сандер взял с собой всех самых сильных магов, а я их приволокла обратно полудохлых. При необходимости продавила бы защиту их амулетов и взяла всех под контроль. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.
- И много дала твоя попытка? Вот помяни мое слово, что ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое же у него окружение. А те, кто нормальнее, там ничего не решают.
- Я в любом случае перекрою границы, - мрачно сказала Ира. - Рабов они в свои степи не уведут.
- Нужно снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом, - сказал Лаш. - Для степняков не существует границ, и они могут вторгнуться в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяженная.
- Уже поздно, а завтра с утра я свяжусь с генералом Кордоем, - пообещала Ира. - Они там, кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может быть, это имперцы?
- И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?
- Восемь человек. Топают пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займемся.
На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.
- А ну, покажись! - потребовала Ирина, вертя подругу туда–сюда. - Ты что с ней сделал, изверг? Почему она у тебя такая худая? Крови жалел?
- Ей не дашь - сама возьмет! - пошутил Игорь. - Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из–за своего отряда. Она там таких кадр набрала, что я уже начал опасаться за свою невинность!
- Врешь, девочки дали мне слово, что тебя не тронут!
- Так то они меня, а если не выдержу я?
- Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!
- Весело живете, ребята! - с завистью сказала Ира. - А я уже забыла, когда шутила в последний раз.
- Извини, - сказала Аглая, обнимая Иру. - У тебя горе, а тут мы…
- Спасибо, подруга, за сочувствие! - Ира поцеловала Аглаю в щеку. - Горе как–то уже сгладилось, вот только радость по–прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай, хвастайся. Кого ты мне привезла?
- Двадцать три амазонки!
- Кого, кого? Ты откуда это слово–то знаешь?
- Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а все остальное девочкам понравилось.
- И кто твои амазонки?
- Пятеро - это дочки графов, двенадцать - баронов и три - шевалье.
- Или я забыла арифметику, или ты что–то темнишь. Кто еще трое?
- Ну, их можно назвать горожанками…
- Самые натуральные разбойницы, - заложил жену Игорь. - Причем одна вообще возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид - божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так, сразу получишь в живот чем–нибудь острым.
- Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!
- Это потому, что она не оставляет надежды однажды затащить меня в кровать!
- Ах, ты!
- Все! - подняла руку Ира. - Пойдете к себе, там будете друг друга валять на кровати, на моей кушетке этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий поставит в гостевые комнаты еще по две кровати, и их всех разместит. Переживут твои графини–баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же пускай приносят клятву и идут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы - выдаст оружие. Потом мы их переселим в королевский дворец. Я там провернула маленькую реформу, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, я бы хотела серьезно поговорить насчет вооружений.
- А в чем проблема?
- Мы сделали упор на стрелковое вооружение, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это так и есть. В большинстве, но не во всех. Новиков подал идею закупить РПГ-7 и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами, и недавняя битва показала, что это гораздо легче, чем использовать тяжелые пулеметы. Такой пулемет под мышку не возьмешь, а гранатомет - запросто. Его и против кораблей можно использовать, а при бое в городе и в дома запускать осколочные гранаты. Мы их много купили и докупим еще. Но учитывая то, что в перспективе война с империей, мне этого вооружения мало. Что у вас еще есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?
- А почему ты с этим обращаешься к Владимиру или ко мне? Почему не к Воронцову?
- Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне или начинают предлагать то, что мне заведомо не подходит, или начинают подсовывать сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.
- И что же тебе предлагали?
- Ну, например, миномет с цветочным названием. "Василек", кажется.
- И чем он тебе не понравился? По–моему, мощная машинка.
- Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть еще и боезапас…
- Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномет не входит во врата?
- И лошади есть, и во врата войдет. Желания нет использовать такую дуру. Нам лучше иметь что–нибудь такое, что могут перенести два–три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш "Василек" не попрем.
- Понятно, - Игорь потер лоб. - Тогда мне на ум приходит только "Град-П". Это одноствольный реактивный миномет. "Катюши" в кино видела? Вот это из той же серии, только более современный и ствол один. Но, если поставишь рядом несколько, можно и залпами бить.
- А вес у него какой?
- Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд - уже не помню, но один человек точно унесет. Бьет километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что меньше, чем на два километра ты им не выстрелишь. А вообще лучше тебе все–таки поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они лучше меня посоветуют.
- Я поговорю, но меня и это оружие устраивает. Понимаешь, я не хочу, чтобы в армии было многообразие оружия. Это все–таки не современная армия, там даже просто грамотных людей раз, два и обчелся. Из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка, а с этим твоим "Градом" сложно управляться?
- Не сложнее, чем с любым минометом. Главное - это выставить станок горизонтально и знать расстояние до цели и направление. Если расстояние точно не знаешь, можно и на глазок, но потом нужно будет вносить поправки. У таких систем точность небольшая, они больше предназначены для стрельбы по площадям.
- А прямой наводкой из них стрелять можно?
- С треноги нельзя, но если положишь на что–нибудь трубу, то почему нет? Во время войны катюши вроде бы лупили прямой наводкой по танкам.
- Берем! - решительно сказала Ира. - Если сегодня вытяну к нам Воронцова, сразу и закажу.
- Только учти, что толк будет, если их много, - предупредил Игорь. - И снарядов нужно больше брать. В этом оружии главное - снаряд, остальное - так, труба… И хранить нужно где–нибудь подальше от жилья. Это не патроны, если рванет, мало не покажется.
- А у меня арсенал забит оружием под завязку, - озабоченно сказала Ира. - Я даже большую часть оружия переместила в подвал замка, а в арсенале теперь в основном боеприпасы.
- Это сколько всего нужно было накупить! - поразился Игорь. - У тебя же арсенал по площади не меньше футбольного поля!
- У твоего мужа, Аглая, мания преувеличения. Ладно, поговорю с Павлом насчет постройки склада для снарядов.
- А золота рассчитаться хватит?
- Золота у меня до фига, - пренебрежительно ответила Ира. - Благодаря тем каторжникам, которых привели из Ливены, можно увеличить добычу вдвое. Передам, чтобы за увеличение добычи им улучшили питание, и будут работать как миленькие. А если еще раз в месяц к ним возить женщин из портовых веселых домов, золото вообще рекой потечет. Ладно, вы только что вернулись, а я вас уже загружаю делами. Идите устройте своих амазонок и отдыхайте.
Друзья ушли, а она отыскала и активировала амулет связи с генералом Кордоем. Генерал откликнулся сразу.
- Слушаю вас, ваше величество!
- Послушайте, Грас, нужно сегодня же начать перебрасывать наших наблюдателей на всю границу с Сенгалом. Если их будет мало, возьмите сколько нужно, а маги вам выдадут амулеты. Оставьте только кого–нибудь проследить за той группой, о которой мне говорили. И возвращайтесь сами. В Сенгале нет достаточных сил, чтобы противостоять Урнаю, а принять нашу помощь они пока не хотят. Урнай, может быть, удовлетворился бы королевством Сандера, но на его границах нигде не написано, что дальше уже наша земля. Поэтому, если кого–нибудь понесет на нашу территорию, нужно использовать одну из трех армейских групп, а двумя другими перекрыть Урнаю обратную дорогу, перебить всех, кого сможем, и отобрать всех пленников. Я рассчитываю, что все это вы возьмете на себя. При необходимости разрешаю использовать гвардию. У гвардейцев много пулеметов, вам это может пригодиться. И возьмите несколько снайперов из числа моих дружинников. Я предупрежу своего капитана. Но это только тогда, когда вы будете точно знать, что предстоит драка. Они вам помогут быстро выбить магов, чтобы избежать пакостных сюрпризов. Мы не знаем, что у них еще осталось в запасе.
Поговорив с генералом, Ира вызвала канцлера.
- Лен, вы в кабинете? Можно к вам зайти поплакаться?
- А Лаш для этого уже не подходит?
- Он на меня сердит. Обругал за то, что пошла во дворец Сандера всего с тремя автоматчиками, а не притащила туда еще всю дружину, да и армию в придачу. А когда он сердит, плакаться как–то не тянет.
- Ну, приходи. У меня ничего срочного нет, так что могу тебя выслушать. Только подожди, пока я переодену рубашку на ту, которую хотел отдать прачкам в стирку. Они с нее заодно отмоют твои слезы и сопли.
- Соплей не будет, так что можете не переодеваться. К вам можно пройти прямо в кабинет?
- Проходи уже, торопыга. Я все никак не могу привыкнуть к твоему новому способу перемещения, когда ты возникаешь без всяких врат. Это еще не приплюсовали к твоей божественности?
- Нет, - ответила Ира, появляясь в кабинете канцлера. - Я этим способом при посторонних стараюсь не пользоваться. Хотя к хорошему привыкаешь быстро, и я уже несколько раз по этой привычке кое–где возникала, но то ли не заметили, то ли не придали значения.
- Они не заметят, - с сомнением сказал канцлер. - Хоть нашими стараниями у тебя остался очень куцый двор, твои придворные с тебя не сводят глаз и все замечают, а потом многое из замеченного разносят по городу. И ничего с этим не поделаешь, это заложено в природе человека. Ладно, хотела плакаться - плачься.
- Мне плохо, Лен! Сейчас каждую минуту в Сенгале гибнут люди, и я могла бы это предотвратить, но не стала. Как королева я поступила совершенно правильно, но как человек, как женщина… Там ведь страдают и дети, в том числе и малыши! Я пытаюсь отвлечься, заниматься делами, но эти мысли все равно постоянно лезут в голову, и никуда от них не деться.
- Ну и глупо! - ответил канцлер. - Это твоя страна? Какое ты вообще имеешь право влезать в их дела? Мало ли что ты можешь! Этим людям, которых сейчас убивают, вдолбили в головы, что все зло в мире от чужих, в том числе и от тебя. Если те, кто там правят, выполнят твои требования - это одно, а если они решат пожертвовать частью населения - это совсем другое, и делать нам в таком случае в Сенгале будет нечего. И я склонен согласиться с Лашем в том, что тебе откажут. Вот у тех людей, которых ты отобьешь у кочевников, к тебе будет совсем другое отношение. А если ты их после этого еще пригреешь, большинство после этого в Сенгал и золотом не заманишь. Да и у остальных после этой войны должно измениться отношение к тому, что им говорят те, кто правит.
- Все это сильно ослабит кайнов. В противостоянии с империей…
- Ни слова больше, иначе я в тебе разочаруюсь! Кто тебе сказал такую глупость, что сильный Сенгал поможет в борьбе против империи? Или сама придумала? Это королевство было нам враждебно изначально, и то, что его король прекратил нам гадить, по большому счету для нас ничего не меняет! Его население относится к прочим кайнам с враждебностью, которую в них воспитывали сотни лет, и за несколько лет никто, даже сам Сандер, положение не изменит. Его просто не поймет народ и не поддержат маги и дворянство. Это ты у нас привыкла действовать без оглядки на то, как к твоим действиям относятся дворяне. Ты знаешь, что действуешь для общего блага, а тратить свое время и силы на убеждение тех, кто в силу предрассудков или недостатка ума не в силах принять твоих нововведений, не хочешь. А мне ведь действительно пришлось извиняться перед герцогами! Так нельзя, Рина! Тебя любят в Тессоне и Зартаке и многое прощают, а вот в Сардии тебя только терпят, потому что за нами сила. Тебе на руку играет и то, что у нас за всю историю не было еще ни одной королевы, которая реально правила королевством. К королевам у знати всегда было почтительное, но в то же время и снисходительное отношение. Поэтому к тебе сейчас все присматриваются, и каждый определяет для себя, каково это - жить под управлением женщины. Вот ты бы наплевала на Сандера и ввела войска выбить из Сенгала кочевников. А ведь это мероприятие по–всякому может повернуться. Хорошо, если все обойдется благополучно, а если нет? Их там все же очень много, страны мы толком не знаем, и не знаем, на что еще способны маги лучи. Сильных магов у тебя немного, а сама ты не разорвешься. Вот и представь, что мы понесли большие потери. Если такое случится у нас, тебе никто слова не скажет. Война есть война, на ней всякое бывает, тем более, что противника многократно больше. А вот больших потерь при защите Сенгала тебе не простят. Не только сенгальцы не любят прочих кайнов, это чувство у нас взаимное. И что дальше? Конечно, в твоих руках армия, которая будет тебе беспрекословно подчиняться, но хорошо ли это - править силой? Ты многое хочешь внести в нашу жизнь, многое изменить, и для этого тебе нужна не только любовь простого народа, но и уважение дворянства. Это все–таки не твой мир, и простой народ здесь почти ничего не решает. А чтобы тебя уважало дворянство, ты сама должна уважать дворян. Я не говорю, что нужно мириться со всеми и на каждом шагу идти на уступки, но пренебрежения тебе не простят и при случае отыграются. А ты до сих пор очень плохо знаешь тех, на ком держится твое правление. Я понимаю, что раньше этим занимался Аниш, но теперь–то это твое дело! У тебя все–таки, несмотря на загруженность, начало появляться свободное время. Приходи ко мне, но не плакаться, а учиться тому, как и с кем себя следует вести. Правда, я смогу тебе дать рекомендации только по Тессону и Сардии, но по Ливене тебя может просветить Лаш, а по дворянству Зартака можешь обратиться к графу Дарому. Он относится к тебе с огромным уважением и безусловно поможет. Ну, девочка моя, не нужно плакать! Я тебя люблю и говорю все это для того, чтобы ты не делала ошибок, которые потом будет очень трудно исправлять. Самое трудное - это исправить у кого–нибудь скверное представление о себе, если оно уже сложилось. Ну чего ты плачешь?