- Я сюда, по–моему, плакать и пришла, - ответила Ира, всхлипывая. - А мне вместо утешения прочли очередную лекцию. Постараюсь я, Лен, относиться с уважением, по крайней мере, к тем, к кому смогу, а в остальном я доверяю вам. Я буду учиться тому, о чем вы говорили, но пока не так–то у меня много свободного времени. И будет ли оно когда–нибудь, сейчас никто не скажет. Вы меня можете просветить в том, как у нас продвигаются дела по строительству продовольственных складов?
- Здесь под Сагдом, уже почти все готово, и через два дня можно завозить муку, под Сантиллой склад построен наполовину, а под Талимой мы еще только начали. Сардийцы это наше начинание, как и все остальные, тихо саботирует.
- Нужно обязательно ускорить работы. Кто его знает, как у нас дальше все сложится, а с этим продовольствием мне будет гораздо спокойнее, тем более что больших запасов у нас нет, а спрос на муку сильно вырос. Продовольствие - это тоже оружие, Лен! Вы меня учили, и я вас слушала, теперь послушайте меня. У нас армия увеличена в четыре раза против той, которая была два года назад, а цены на продовольствие не упадут до нового урожая, да и мало его предлагают, а в Сардии вообще фиг что купишь. Да и американцам я обещала сделать эту покупку, а теперь, получается, что тяну время. А они нервничают из–за того, что до сих пор не получили ни грамма золота.
- Тогда давай быстрее все достроим у нас и в Зартаке, и пусть везут муку. Если вся не войдет на склады, распродадим купцам. А сардийцы, если такие умные, пусть обходятся без хлеба. Они в последнее время начали больше ездить к соседям и имеют возможность почувствовать, чего лишаются из–за своего упрямства.
После разговора с канцлером расстроенная очередной нотацией Ира отправилась к себе пешком. Выслушивать такое от Лена было неприятно, тем более что он был прав, но не хотелось заниматься еще и этими вопросами. Она уже дала себе слово быть более вежливой и терпимой к дворянству, но вникать во все хитросплетения взаимоотношений дворянских родов аж четырех королевств… Возможно, когда–нибудь, но не теперь. В коридорах дворца было непривычно безлюдно. Канцлер определил к делу всех тех из придворных, кто умел и хотел работать, а она разогнала большинство оставшихся ввиду их полной бесполезности. Кроме того, отсутствие лишних людей, многие из которых не слишком ее жаловали, увеличивало безопасность. Ира почти везде перемещалась вратами и уже давно не гуляла по коридорам дворца пешком, поэтому сейчас у нее возникло жутковатое ощущение того, что во всем огромном здании, кроме нее, нет ни одного живого человека. Люди, естественно, были, но они сидели в канцелярии и находились в рабочих помещениях. На королевской половине, кроме секретаря и гвардейских караулов, никого не осталось.
"Наверное, амазонкам здесь будет скучно, - подумала девушка. - Нужно их срочно чем–нибудь занять, а то как бы чего не натворили. Этому Игорю нужно оборвать уши! Надо же такое рассказать, да еще этим оторвам. Брать понравившихся мужчин силой! Ему все шуточки, а если действительно случится? Запрещать своим приказом? Не дай бог, кто–нибудь узнает, смеху–то будет!"
- Моя королева, к вам пришел принц! - предупредил Иру Мар.
Брат лежал на кушетке в обнимку с Малышом, который уже перерос самого мальчишку.
- Сегодня что–то сдохло в лесу, если ты вдруг вспомнил, что у тебя есть я, - ехидно сказала Ира. - Это сколько же дней мы с тобой не виделись? Да отпусти ты Аруса, он тебя всего исколет.
- Не-а, - ответил Серг, - он не колючий и любит, когда его чешут. Смотри, почти мурлыкает.
Малыш, которому чесали горло, блаженно попискивал.
- Где ты там услышал мурлыканье? Серг, скажи, в каком состоянии находится словарь?
- В готовом, - ответил мальчик. - Вон он лежит на столе. Я и пришел сказать, что работа закончена. С тебя три книги, как и обещала! И обязательно фантастика!
- Сегодня постараюсь увидеть куратора, ему и закажу, - пообещала Ира. - Сколько в нем слов?
- Чуть больше четырех тысяч. Больше у нас просто нет.
- Спасибо! Пойду попытаюсь вызвать Воронцова через Марта, а вы здесь балдейте.
Март, как всегда, откликнулся сразу.
- Я вас слушаю, ваше величество!
- Март, у меня к вам будет просьба. Пошлите кого–нибудь в посольство к Алину. Мне нужно срочно встретиться с Воронцовым, а идти на Землю нежелательно. Пусть он к нам заглянет, тогда и я к вам забегу.
В оставшееся перед обедом время Ира решила принять присягу у амазонок.
- Аглая! - вызвала она шуру. - Ты своих барышень устроила? Собери их тогда в моей гостиной, я сейчас приду со всеми познакомиться и принять клятву. Тогда завтра с утра они уже смогут начать тренировки.
"Да! - думала она пятью минутами позже, идя вдоль выстроившихся полукругом девушек. - Если бы я была парнем, я бы, скорее всего, растерялась. Ведь одна лучше другой. А вон той я и в подметки не гожусь. Бедный Игорь, столько времени провести в их обществе! Аглая, наверное, вечерами полностью выкладывалась, чтобы он не заработал косоглазие!"
- Сейчас каждая из вас себя назовет, а я постараюсь запомнить, - сказала она девушкам, ловившим каждое ее слово. - Потом я скажу клятву, и все, кто готов ее принять, должны будут поднять правую руку. После того как вы пообедаете, сюда придет капитан моей личной дружины Сантор Тониш, который проведет с вами курс обучения с новым оружием. Как только он решит, что вы уже достаточно подготовлены, получите оружие и переселитесь в королевский дворец. С этого момента вам уже могут даваться кое–какие поручения, хотя ваше обучение на этом не закончится. Я каждой из вас дам возможности мага, которые вам потом надо будет развивать под руководством опытного наставника. Каждые три декады вам будет выплачиваться немалое вознаграждение. Если придется участвовать в боевых действиях, вознаграждение возрастет вдвое. Сегодня, в конце дня, вас посетит чиновник из казначейства, который выдаст каждой по сотне золотых на первое время. Завтра ваш командир, - Ира кивнула на Аглаю, - доставит сюда портных, которые снимут ваши размеры для пошива формы. А теперь я вас слушаю, называйте себя…
Воронцов прибыл в замок вскоре после окончания обеда. Через несколько минут после вызова Марта они сидели вдвоем в комнатах Иры.
- Рассказывайте, что у вас случилось, что меня выдернули прямо из супружеской кровати, - сказал Павел Игнатьевич.
- Это как? - растерялась Ира. - Разве у вас ночь?
- Утро, - рассмеялся куратор. - Это я шучу, я даже позавтракать успел, хоть и легко.
- Намек поняла, - улыбнулась девушка. - Накормим вас, с голоду не умрете. Давайте я по–быстрому расскажу, зачем вас позвали, а потом вы будете есть, а я буду на вас смотреть. Люблю смотреть на то, как едят мужчины.
- Да, вы уже мне об этом говорили. Так что случилось?
- Вы в курсе того, что у нас здесь война?
- Я уже вчера вечером смотрел материал, отснятый кинооператорами. Сегодня они будут монтировать фильм, потом в него вставят пояснения, которые зачитает диктор, и фильм пойдет в прокат.
- Ну и как впечатления?
- Это было страшно! Кое–что, наверное, вырежут. Такое не предназначено для широкого показа. Но вы меня поразили своим хладнокровием! Представляю, что о вас будут говорить после просмотра.
- Это когда же меня снимали? - удивленно спросила Ира. - Ей богу, не помню! Они, по–моему, нацелились только на поле.
- Откуда вам помнить, если вы вели бой! Первый раз вас и ваших дружинников снимали, когда на холм во множестве пошли твари, и вы их начали расстреливать, а второй - когда вас атаковали с воздуха. Там еще есть великолепные кадры, когда вы, лежа на спине, ведете огонь, и мимо проносится уже подбитый ящер. Так чем все закончилось?
- А ничего еще не закончилось. Я потому и не пошла на Землю, а позвала вас, что меня в любой момент могут вызвать. Давайте обсудим то, что нужно сделать. Я хочу купить сто установок "Град-П" и по сто снарядов к каждой установке. Для их хранения недалеко от арсенала надо построить хранилище боеприпасов. Ко всему этому нужно еще по тридцать штук дальномеров и артиллерийских буссолей.
- Кто вам рекомендовал это оружие? - спросил Воронцов.
- Игорь Гнедых рекомендовал. А что?
- У этих "Градов" низкая точность, поэтому максимальный эффект будет при залповой стрельбе из нескольких минометов, причем залп должен быть не один. А каждый снаряд весит килограммов по тридцать с гаком. Сами–то установки не слишком тяжелые, а вот снаряды носить в руках будет тяжело.
- А сколько их там носить! - махнула рукой Ира. - На позициях ставим врата, и через них заносим все, что нужно. Даже если это не получится, все равно вес у них не запредельный, и человек десять донесут и установку, и несколько снарядов. С этим заказом все ясно? А когда будут остальные гранатометы и выстрелы к ним?
- Мы их уже сегодня все поставили. Как раз перед моим приходом разгрузили целый штабель ящиков. Вам, наверное, Март просто не успел передать.
- Ну и прекрасно. Теперь возьмите эти общие тетради. В них написаны четыре тысячи наших слов и их перевод на русский. Наши слова тоже записаны русскими буквами. За редким исключением, они так и читаются. Нужно будет сделать набор и напечатать этот словарь. Сделайте мне сотню, а себе - сколько хотите. И купите для меня три книги из чего–нибудь фантастического.
- Для вас? - поразился Воронцов. - Вы такое читаете?
- Я немного неправильно выразилась. Книги нужны для автора этого словаря, как вознаграждение за труд. Да и я, может быть, когда–нибудь почитаю, когда все закончится.
- Серг старался? - кивнул на тетради Воронцов. - Достану я ему что–нибудь получше. Сам я такое не читаю и не разбираюсь, но знаю, у кого спросить. Это все?
- А что, мало?
- Да нет, за "Грады" и за строительство склада с вас вытянут много золота, а обеспечить его поступление - для меня приоритетная задача, так что ваши заказы облегчают мне жизнь. Да и словарь для нас очень ценен: легче будет готовить людей для работы с вами. Вам ведь он нужен для того же самого?
- Конечно. Подождите минуту, Павел, у меня важный вызов.
Вызов пришел от амулета, который она оставляла королеве Сенгала.
- Я с вами связываюсь по поручению королевского Совета, - сухо сказала Глера. - Совет рассмотрел ваше предложение и отверг его, как неприемлемое. Мы решили, что обойдемся своими силами.
- Ваш муж выжил? Он тоже участвовал в работе Совета?
- Король Сенгала жив и возглавлял Совет.
- Значит, одного урока ему оказалось недостаточно, - горько сказала Ира. - Ну что же, я не могу навязывать вам своих услуг. Жить или умереть люди должны решать для себя сами. Когда будете умирать, пришлите мне сына. У меня уже есть один брат, будет второй. Мне кажется, он у вас хороший мальчишка. Прощайте, Глера.
- Кто это был, если не секрет? - спросил Воронцов, который не понял разговора.
- Королева соседнего королевства сообщила мне, что им проще умереть, чем принять мою помощь. Хотя они, может, и не умрут, умрут многие из их подданных. Ладно, к числу моих друзей никто из них не относится, а для вас это вообще инопланетяне.
- Вы были правы, Лен, - сообщила Ира канцлеру о вызове Глеры после ухода Воронцова. - Вы и Лаш. А я наивная дура, которой до королевы еще расти и расти. Они отказались и сказали, что обойдутся своими силами. Как вы думаете, сколько бойцов они наберут?
- Возможно, успеют набрать тысяч десять ополченцев и еще столько же из числа дружинников тех дворян, которые не рискнут отсиживаться за стенами своих замков, а придут в столицу. Но это и все. В обороне отсидятся, но страну отдадут на разграбление. Теперь нам важно не пустить лучи к себе и не дать им уйти с награбленным.
Глава 10
- С вами сейчас можно поговорить, ваше величество? - спросил Гор Иру, вызвав ее амулетом.
- Говори, я слушаю.
- Я бы хотел посетить дом брата Малы. Жена о нем беспокоится, просто не находит себе места. Столица Сенгала почти наверняка в осаде, а таких, как он, в первую очередь погонят на стены, где они и умрут. Адер даже столовый нож в руке держать не умеет, какой из него боец!
- Чем он вообще занимается? Я тогда не поинтересовалась.
- Он переписывает чужие книги и написал уже две своих. Я не читал, но говорят, что неплохие.
- А какая у него семья?
- В столице только жена. Он совсем недавно женился, так что мы о его жене ничего не успели узнать, кроме того, что красивая, и что ей пятнадцать лет.
- Идите, Гор, только будьте осторожны. И знаете что? Возьмите с собой Саша. И ему развлечение, и вам подстраховка. Только никаких авантюр! Побеседуете, а потом расскажете мне, что у них творится. Если возникнут какие–то сложности, возвращайтесь. Вместе подумаем, что делать.
Никаких сложностей не возникло, и Адера с молодой женой этим же вечером без проблем доставили в Сагд.
- Расспросили своего родственника? - спросила Ира мага, вызвав его к себе на следующий день, после завтрака.
Она уже больше декады не занималась с Гором, но он с женой по–прежнему жил в ее дворце. Денег на приобретение своего дома у семьи Селен было достаточно, проблема была в том, что ничего приличного в удобном для него районе города Гор пока не нашел.
- Расспросил, ваше величество. Только он о вторжении кочевников почти ничего не знает. Мобилизации не объявляли, и не было никаких объявлений. Единственное, что он заметил, так это то, что солдат на улицах стало больше обычного. Он даже не хотел с нами уходить, но мне удалось напугать Олу, и она его уговорила.
"А не навестить ли мне Амали? - подумала Ира, когда маг ушел. - Ее муж занимает высокий пост и должен быть в курсе того, что творится в королевстве, да и отец не может ничего не знать. Только куда идти, к отцу или к мужу? Посмотрю–ка я сначала "окном" ее комнату у отца".
Открыть "окно" в комнату Амали не получилось. Либо комната неузнаваемо изменилась, либо ее не было вообще. Попытка посмотреть, что творится в замке герцога Дальгара, из коридора, которым они шли с Амали, или из комнат герцога тоже провалилась. Скорее всего, замок отца маркизы превратился в обгорелые развалины.
"И чего я колочусь? - подумала она. - Знал бы Лен, чем я занимаюсь, уже высказал бы свое мнение об уроне чести и достоинства. Кто мне Амали? Даже если ее муж мне что–нибудь расскажет, что это изменит? И чем тогда заняться? Все просто валится из рук. Может быть, заняться Колином? С вождем рахо говорить рано, но можно попытаться освободить семью Колина. Я ему это обещала. Но пока нет ясности с Урнаем, я собой рисковать не могу. Пожалуй, задействую Саша, он будет в восторге.
- Саш, - вызвала она мага. - Ты сейчас чем занят? Бросай пока это дело, а нашла для тебя более интересное. Парня, который пришел с побережья, видел? Найди его в гостевых покоях, только не в левом крыле, а то попадешь к амазонкам, и мы тебя до завтрашнего вечера не увидим.
- Да, девушки! - Саш причмокнул. - При одном их виде внутри все трепещет, но вы правы, ваше величество. Лучше в их милые ручки не попадать, меня при всем желании надолго не хватит. Значит, он в правом крыле?
- Да, он там живет на пару со звероподобным сингальцем. Но тебе нужен только сам Колин. Бери его, и идите в мою гостиную, я там сейчас буду.
- Сейчас будем заниматься твоей семьей, - сказала Ира взволнованному парню, когда он вместе с Сашем вошел в гостиную. - Где держали твоих родных?
- Последний раз, ваше величество, я их видел в доме личного жреца вождя. Его зовут Тал Улас. Меня провели в небольшую комнату, где была Дара с детьми, и сказали, что она там будет до моего возвращения.
- Садись в это кресло, закрой глаза и постарайся отчетливо вспомнить эту комнату. Там было что–нибудь особенное, кроме твоей семьи?
- Там был очень интересный светильник на столе и резные рамы на окнах. В остальном это обыкновенная комната для прислуги.
- Довольно, - сказала Ира, - я запомнила. Сейчас мы попробуем посмотреть эту комнату.
Она открыла "окно", и они увидели небольшую комнату, в которой на кровати сидела красивая темнокожая девушка и расчесывала гребнем волосы.
- Это наверняка не твоя жена, - сказала Ира. - Детей тоже не наблюдается. Значит, их отсюда куда–то перевели.
- И что же делать? - Колин был в отчаянии.
- Будем работать дальше, - спокойно сказала Ира, создавая за спиной девушки вместо "окна" врата. - Саш!
Маг ухмыльнулся, прошел вратами, зажал девушке рот и унес свою брыкающуюся ношу к ним в гостиную. С сожалением вздохнув, он посадил свою добычу на диван. Ира его даже пожалела: девчонка, которой вряд ли было больше шестнадцати, несмотря на черный цвет кожи, была необыкновенно хороша, а тонкая шелковая туника просвечивалась насквозь и только добавляла ей прелести.
- Кто это? - спросила Ира Колина. - Ты ее знаешь?
- Я в том доме был только один раз, а ее вроде видел мельком.
- Расспроси ее, где сейчас белая женщина с детьми.
Некоторое время Колин и девушка оживленно переговаривались, причем девушка отошла от первого испуга, а Колин, наоборот, побледнел.
- Жену с детьми поместили в подвал в наказание за то, что она отказала младшему сыну жреца и расцарапала ему лицо, - сказал он глухим голосом. - Жрец взял ее под контроль и отправил на ночь к сыну, а потом всех кинул в подвал.
- Она была в подвале? - спросила Ира, кивнув на девушку.
- Нет, - ответил Колин. - Она говорит, что туда постоянно ходит Горш. Это один из слуг жреца. Она несколько раз втайне от хозяина по ночам бегала в его комнату. В тайне, потому что хозяин взял ее в дом для себя, но он уже стар и плохо любит.
- Спроси, видела ли она эту комнату при свете?
- Да, видела, - сказал Колин после короткого разговора с девушкой. - Они этим занимались и днем, когда жрец куда–то уезжал.
- Пусть вспомнит комнату. Хорошо, я запомнила. Теперь посмотрим, кто там есть.
В небольшой комнате со столом и кроватью, на которой была в беспорядке разбросана мужская одежда, никого не было.
- Сходи за слугой, - сказала Ира Сашу. - Бери его под контроль и веди сюда. Только не копайся: хозяин дома - сильный маг, возможностей которого мы не знаем.
Саш вошел вратами в комнату, на мгновение застыл, разыскивая в доме нужного человека, потом довольно улыбнулся и стал ждать. Через минуту дверь отворилась, и в комнату вошел высокий молодой рахо с длинными женскими волосами. Он уже был под контролем, поэтому маг просто показал рукой на врата и для ускорения пихнул слугу рукой, когда тот замешкался.
- Странно, - сказал вернувшийся в гостиную Саш. - Дом жреца самого вождя, а нет никакой защиты от врат.
- Ты можешь что–нибудь сказать по этому поводу? - спросила Ира Колина.
- Откуда? - ответил он. - Я не маг, и о рахо мы знаем мало, несмотря на то что живем рядом сотни лет. Они все в жизни делают по обычаям. Может, такую защиту не принято ставить, или у них никто не ходит вратами в чужой дом, и ему просто нечего опасаться.
- Ладно, - сказала Ира. - После наших визитов заведут новый обычай, если только успеют. Саш, сними с него контроль, а то он ни одной картинки ясно не вспомнит. Только проследите, чтобы он тут не буянил.
Стоявший с безразличным видом посередине гостиной Горш что–то громко закричал и бросился на Саша.
- Прыткий! - сказал Саш, потирая слегка ноющую после удара руку. - Сейчас очнется. Я его бил сильно, но так, чтобы ничего не повредить.