Когда Ира попала домой, за окнами уже стало смеркаться. Первым делом она сняла тунику Лаа и надела одно из своих платьев, потом вызвала канцлера и сообщила, что жива и здорова. Последний на сегодня "звонок" был управляющему с просьбой послать кого–нибудь к Колину сообщить, что она хочет его видеть. Когда он подошел, состоялся следующий разговор.
- Присядь, - сказала Ира. - Я хочу с тобой поговорить о будущем тех, кто остался в вашей общине. Война с империей для рахо закончится плохо. Скорее всего, они погрузятся на свои корабли и поплывут искать место поспокойнее. Но нас с тобой их судьба не должна волновать. А вот судьба кайнов меня очень волнует. Не те люди эти рахо, чтобы хоть что–то из своего добра оставлять победителям. То, что нельзя будет взять с собой, они постараются уничтожить. Понимаешь, к чему я клоню? Вашу общину просто вырежут. Я бы хотела этому помешать. Вооружать кайнов бессмысленно, потому что они воинам рахо не соперники. К тому же, даже если общину не тронут рахо, во что я не верю, ее не пощадит империя. Ей нужны земли, а не рты, хотя в этом случае кто–нибудь сможет уцелеть. Я предлагаю всех вывести вратами в свое королевство. Станут свободными людьми, а я помогу устроиться на новом месте. К тебе будет просьба передать мое предложение старейшинам. Если они захотят со мной встретиться, я приду. Я дам тебе маяк и научу, как им пользоваться. Как только старейшины будут готовы, выложишь маяк. Если они откажутся, сделаешь то же самое, но уже только для того, чтобы я тебя забрала. У тебя есть где остановиться, чтобы не выдали, или не увидели лишние люди? Там ведь наверняка есть те, кто работает на рахо и обо всем им доносит.
- У меня есть родной дядя, который приютит и донесет ваши слова до старейшин. Меня, кроме его семьи, никто видеть не будет. Но все же, если со мной что–нибудь случится…
- Можешь не продолжать. Твои жена и сын получат дворянство, их будущее я обеспечу.
- Когда нужно отправляться?
- Чем скорее, тем лучше. Я думаю, безопасней уйти к ночи. Сейчас сходи к своим, попрощайся и подготовься в дорогу. Если у тебя нет чего–нибудь нужного, обратись к управляющему. Когда все закончишь, приходи, я дам маяк и отправлю тебя в дом дяди.
На следующий день, еще до завтрака, Ира вызвала Марта.
- Март, прямо сейчас пошлите кого–нибудь в наше посольство. Нужно, чтобы Алин организовал для меня две встречи. Сначала нужно встретиться с Воронцовым, а через час - с американским послом. Да, посла пусть предупредит, что встреча чисто деловая. Если он может сам держать ручку и блокнот, пусть обойдется без секретаря.
Алин сработал оперативно, и через три часа она была в своем посольстве, куда к назначенному времени прибыл Воронцов.
- Здравствуйте, Павел! - ответила Ира на его приветствие. - Мою просьбу уже рассмотрели в правительстве?
- Склад вам построят и "Грады" продадут, но это выйдет довольно дорого. Посмотрите расчет цен.
- Они сошли с ума? - возмутилась Ира, посмотрев итоговую цифру. - Хотите меня пустить по миру? Давайте ваши расчеты, я их дома посмотрю. Сразу могу сказать, что таких денег платить не буду. Если вам эта сделка невыгодна, я ее отменяю. Заменим ваши золотые "Грады" на что–нибудь менее дорогое. И без склада я как–нибудь обойдусь. Что–то более сложный и объемный арсенал обошелся мне гораздо дешевле. Печенкой чую, что кто–то очень умный хочет лишить меня золота, чтобы оно, не дай бог, не попало к американцам. Если так пойдет и дальше, я ведь могу пересмотреть свое решение покупать оружие только у вас. Ваши другие товары, кроме продовольствия, по качеству ниже американских, а цена, наоборот, выше. Может быть, вы уже не так нуждаетесь в нашем золоте, тогда так и скажите. Я обещала учитывать в первую очередь ваши интересы, но при этом предполагалось, что вы - мой естественный союзник и не будете заниматься обдираловкой.
- Цены составлял не я, - пожал плечами Воронцов. - Мне они самому показались высокими, о чем я вам и сказал. Ваши слова передам в точности.
- Как идет дело с печатью словаря?
- Корректуру провели, набор уже заканчивают, так что на днях начнут печатать.
- У меня к вам есть очень срочный заказ. Нужны полсотни винтовок с оптическим прицелом, ну и патронов к ним побольше. Винтовки нужны не позже завтрашнего дня, послезавтра может быть уже поздно. Надеюсь, они не будут золотыми, и мы их получим вовремя, иначе моя следующая встреча с господином Бимом будет посвящена уже не зерну и палаткам, а их оружию. Вам, Павел, на меня обижаться не следует. Претензии не к вам, с вами я прекрасно работала и готова работать дальше. У меня на сегодня все.
- Зато у меня есть одна просьба, - сказал Воронцов, - точнее у ЦК комсомола. Они просят отпустить вашего брата для проведения встреч с молодежью в рамках недели дружбы между нашими странами. По секрету скажу, что принц Серг сейчас крайне популярен у детворы. Отпустите?
- Интересное дело, - улыбнулась Ира. - Неделя дружбы, а я ничего о ней не знаю. Не находите это странным? Ладно, я шучу. Когда его нужно отпустить?
- Лучше через два дня. Саму неделю приурочат к его появлению.
- Через два дня с утра он будет в посольстве. Думаю, что он не станет отказываться, особенно если подарите много книг. На винтовки рассчитывать?
- Я не вижу причин, по которым вам бы в них отказали. Это ведь связано с последней войной?
- Напрямую. Вообще–то, мне их нужно было больше, но после того, как расценили мой последний заказ, я решила ограничиться меньшим и добрать недостающее из тех запасов, которые имею. Так и скажите, что все заказы начну уменьшать, а то и вовсе от них отказываться. Я, как вы знаете, в основном покупаю оружие не для текущих потребностей, а на перспективу, то есть эти заказы не срочные и могут подождать.
- Я с вашим заказом сам пойду к Андропову, - пообещал Воронцов. - Думаю, он вынесет этот вопрос на ЦК. Не скажете, для чего вам палатки? И почему их не купить у нас?
- Я ожидаю большой наплыв беженцев, и палаток мне нужно не просто много, а очень много. Боюсь, что вы меня ими просто не сможете обеспечить, по крайней мере, в нужные сроки. Все, Павел, скоро приедет Бим, и вам лучше уехать.
Глава 12
Встретившись с послом Соединенных Штатов, Ира сообщила ему о готовности принять заказанную муку, забрала фотографию места отгрузки и озадачила его заказом на палатки и доски.
- Плохо, что вы не знаете, сколько будет этих переселенцев, - сказал Бим. - Давайте я уточню наши возможности, и мы вам поставим первую партию палаток, а дальше будем их отгружать по мере надобности. Я не думаю, что с палатками будут какие–то проблемы. А вот доски для строительства… Тут вы меня удивили. Покупать доски в другом мире, когда у вас полно лесов, да еще расплачиваться за это золотом… Я, конечно, заинтересован в его получении, но, может, лучше мы вам все же построим цех для получения пиломатериалов? Будете делать доски и брусья в тех объемах, какие вам нужны. И стоить это будет не слишком дорого. Если завезти двести тонн дизельного топлива, вам его хватит надолго. Первое время поработали бы наши люди, которые заодно подготовили бы вам персонал. Там работа не сложная, можно быстро научить любого.
- Может быть, вы и правы, - ответила Ира. - Не хотела я морочить голову еще и с производством, да, видно, придется. Дайте задание специалистам, чтобы подсчитали, во что это обойдется, потом будем решать. Работы по шасси ведутся?
- Да, уже через месяц пойдет первая продукция. Вам еще что–то нужно, кроме того, о чем мы говорили?
- Будет нужно хорошее посевное зерно. Но это позже, пока мне его негде хранить.
Попрощавшись с послом, Ира захотела открыть врата в гостиную своего дворца, но у нее ничего не получилось. Точка фиксации врат плыла из–за поставленной кем–то защиты. Пройти по методу хортов тоже не получилось. Охваченная тревогой, девушка открыла врата в королевский дворец, появилась в своей приемной и вздрогнула от неожиданности: у нее на поясе загудели почти все амулеты одновременно.
- Слава всем богам, что вы живы! - закричал секретарь, забыв от радости упомянуть ее титул.
- Что здесь случилось, Мар? - спросила Ира.
- Кто–то захватил ваш дворец и пытался захватить город, - ответил секретарь. - Связи с вашей дружиной у меня нет, но прибегали стражники. Был сильный бой, и им тоже пришлось в нем поучаствовать. Дело дошло до того, что ваши дружинники пустили в ход пулеметы. Сейчас тихо, а с час назад там была такая пальба! Даже гранаты использовали.
Не так давно по инициативе канцлера большинство его чиновников прошли обучение с огнестрельным оружием. Довелось учиться и Ламею. Оружия им не выдали, но обращаться с ним научили, поэтому он мог разобраться в подробностях того, что произошло. Ира взяла все три до сих пор гудевшие амулета и сжала их в кулаке.
- Герцог, я уже появилась. Вы вызываете по поводу нападения? Сейчас буду разбираться с Сантором. Март, ты меня вызывал по этому же вопросу? Тогда отключайся, я уже нашлась. Лен, Где Серг?
- Твой брат в библиотеке дворца, откуда я ему запретил уходить.
- Ну и хорошо. Сантор, возле ваших казарм безопасно? Тогда я иду туда.
Возле казарм было много полностью вооруженных дружинников, которые с радостью встретили ее появление. Посмотрев на дворец, девушка не выдержала и выругалась: в здании дворца не осталось ни одного целого окна, каменная кладка была вся посечена пулеметными очередями, а на небольшой площади перед дворцом повсюду лежали тела.
- Это нападавшие, - объяснил ей один из дружинников. - С той стороны дворца их лежит еще больше, а обе улицы вообще завалены телами. Но и мы своих ребят потеряли.
Подошел Сантор, и дружинник замолчал.
- Ваше величество… - начал он.
- Подожди! - перебила его Ира. - Ты Лаша вызвал?
- Вызвал. Он сейчас лежит в моей комнате. Да нет, он не ранен, просто немного не рассчитал силы.
- Тогда идем к тебе, по пути все расскажешь.
- Все началось вскоре после вашего ухода, - начал рассказывать капитан. - Сначала кто–то попытался захватить моих парней, которые дежурили у дворца. Нападение произошло из самого дворца, и двигались напавшие намного быстрее обычных людей, поэтому парни растерялись. Но один все–таки успел открыть огонь, не на поражение, просто чтобы предупредить нас. Их или оглушили, или убили и успели втащить внутрь дворца, прежде чем мы отреагировали. Дежурный тут же объявил тревогу и все срочно вооружились. Если бы не это, нас бы смяли. Атака последовала незамедлительно. Такого никто из нас не ждал. Из всех трех подъездов дворца наружу повалили сотни солдат в странной форме. Двигались они тоже очень быстро, хоть и помедленнее, чем те первые. Каждый был вооружен мечом и арбалетом. Их арбалеты - это страшное оружие. Снизу крепится что–то вроде магазина на десять болтов. Когда боец оттягивает длинным рычагом тетиву, один из болтов снизу подается для выстрела. Дуга не очень тугая и взводится одним движением. Болт летит не слишком быстро и далеко, но это и не нужно. При попадании во что–нибудь он взрывается на манер нашей гранаты, только слабее. Ран такое оружие не оставляет, одни трупы. В первые минуты боя я потерял полтора десятка дружинников. Когда мы положили тех, кто успел выбежать, занявшие ваш дворец солдаты начали высаживать окна и стрелять из них. Мы были вынуждены отступить. Часть людей я послал за пулеметами, после чего сообщил о нападении канцлеру и начальнику городской стражи и попытался связаться с вами напрямую, а потом через Марта. От него я узнал, что вы ушли в свой мир, и вызвал Лаша. Старик поставил запрет на врата, чтобы захватчики не могли больше получать подкрепление. Я думаю, что их появление связано с тем магом, которого привели со степной границы. Саш сказал, что форма на солдатах похожа на одежду тех, кто сопровождал мага. Видя, что противника во много раз больше, я приказал занять круговую оборону и принести из арсенала все пулеметы и побольше гранат. Все это очень скоро пригодилось. Захватчики через окна с тыльной стороны дворца проникли на улицу и начали нас обходить с двух сторон. Мы их обстреляли из пулеметов, после чего на нас опять напали из подъездов. Людей у меня было не слишком много, учитывая потери и то, что три десятка человек были в увольнении, поэтому нас сильно прижали. Дело дошло даже до гранат. Вмешалась и городская стража, которая обстреляла противника с тыла из автоматов. Бой длился минут десять, после чего мы все–таки загнали чужаков обратно во дворец, где они с тех пор и сидят. У меня погибло тридцать два человека, и еще есть потери у стражи, но сколько человек они потеряли, я не знаю. Противник оставил на поле боя примерно пять сотен тел, но во дворце еще очень много солдат.
- Привет, Лаш! - поздоровалась Ира, заходя в большую комнату капитана, где на его кровати лежал маг. - Что же это ты так не рассчитал сил?
- Мне как–то противодействовали, - слабым голосом сказал Лаш. - Я пытался ставить защиту, а ее постоянно ломали. Пришлось вложить в нее почти все силы. Теперь я тебе два дня не помощник, зато те, кто внутри, не смогут ни получить помощи, ни уйти.
- Саш, ты где? - мысленно позвала Ира.
- Возле домов вашей дружины.
- Зайди к Сантору, будешь нужен.
- Страшила! - позвала девушка. - Отзовись!
- Очень трудно, - пришел мысленный ответ ящера. - В мою комнату бросили какой–то предмет. Ходить не могу, уйти в другое место тоже не получается, даже мысли путаются. Можешь убрать?
- Страшила, миленький! Все уберу, дай только немного расчистить дворец от чужих. Ты Аруса не видел? А то он на зов не отвечает.
- Здесь твоя ящерица, по–моему, она без сознания.
- Я прибыл, ваше величество! - доложил Саш, появляясь в комнате. - Будем бить чужих?
- Обязательно, - ответила ему Ира, - только бить их буду я, а ты будешь работать носильщиком. Моего зверя и Аруса парализовали, так что рассчитывать будем только на свои силы. Слава богу, у меня их много. Сейчас мы с тобой наберем гранат и в проницаемом виде пойдем в замок, где постараемся сильно сократить число его захватчиков. Не делай такую недовольную физиономию. Ты не сможешь быстро менять свойства гранат, поэтому разбрасывать их буду я, а ты - только подавать. А потом вообще уйдешь. Тебя все равно хватит не больше чем на пятнадцать минут. Только давайте сначала посмотрим "окном", кто там и где. Меня в первую очередь интересуют жена Гора и семья Колина. Амазонок там не было?
- Нет, - ответил Саш. - Они в это время были на занятиях, а теперь жалеют. Я сейчас как раз с ними разговаривал.
- А как вы будете смотреть, если там защита? - спросил Сантор.
- Защита на "окно" не влияет, только на врата, - ответила Ира. - А теперь мне никто не мешает!
Некоторое время она просматривала самые разные помещения, заполненные солдатами. В своих покоях она обнаружила несколько человек не в мундирах, а в свободных одеждах, похожих на ту, которая была на Олесе. При появлении окна маги забеспокоились, и она его убрала.
- Остается подвал, - сказала она остальным, - если только их не увели к себе.
Слуги и Мала с семьей Колина действительно были в подвале и охранялись тремя солдатами.
- Я посмотрела все, что нужно, - сказала Ира. - Сантор, пусть нам принесут четыре сумки с гранатами. В две из них наложите гранат побольше, их понесет Саш. Распредели своих людей вокруг дворца, но подальше, чтобы не попали под болт. Хватит нам потерь. Поставь снайперов, пусть отстреливают тех, кто мелькает в окнах. Сейчас я их начну гасить гранатами, поэтому могут полезть наружу. Убивайте всех, кто выскочит.
Саш был недоволен ролью носильщика, но утешился тем, что все равно посмотреть будет на что. Кто же виноват, что никто из магов, кроме королевы, не мог быстро менять свое состояние или состояние предметов. Утешением ему были восхищенные взгляды амазонок, которыми они провожали увешанных гранатами магов. Их подпустили совсем близко, а потом в Саша выстрелили из арбалета. Стрелявшего в него солдата снял кто–то из снайперов, а болт пролетел сквозь мага и упал в сотне метров позади него с легким хлопком взрыва. Они прошли мимо прячущихся в подъезде солдат, на лицах которых застыла смесь страха и злости, и пошли прямо сквозь строй таких же вояк, сгрудившихся в коридоре.
- Начнем, пожалуй! - сказала Ира, доставая первую гранату.
Запалы в гранатах уже были, поэтому ей осталось только сорвать чеку и бросить гранату в конец коридора, лишив ее проницаемости. А дальше начался ад. Когда граната Ф-1 рвется в толпе - это страшно, когда же их десятки… для описания просто нет слов. Охваченные ужасом и не слушавшие команд солдаты бросились к подъездам и окнам. Дружинники убивали их десятками, но они все равно пытались выбраться из этого здания, где разгуливала смерть в образе молодой девушки. Когда сумки у Иры опустели, на полу первого этажа лежали сотни убитых солдат империи ланшонов. Попадались и раненые, которые жалобно стонали и пытались ползти, но их было мало.
- Давай свои сумки и беги, - сказала Ира Сашу. - Мне хватит Лаша, не хватало еще, чтобы и ты полностью потерял силы.
"Слава богу, что заклинание очищает воздух! - подумала она, провожая взглядом удаляющегося мага, - а то я бы здесь задохнулась от вони взрывчатки, крови и дерьма. Долго мне потом в моем дворце не жить".
Она прошлась еще раз по первому этажу, заглядывая в каждую комнату. В одну из них пришлось бросить гранату, в остальных солдат уже не было. Направившись в подвал, она увидела троих солдат, которые заперли пленников на засов и теперь поднимались по лестнице, не в силах вынести ожидания после грохота разрывов и сопровождавших их страшных криков. Они разрядили в нее сначала один арбалет, потом второй. Третий солдат стрелять не стал, его она первым и убила, придав нормальные свойства пулям, вылетающим из ствола своего пистолета. Когда Ира начала подниматься на второй этаж, на нее обрушили град болтов, которые, естественно, не причинили ей вреда, но затянули все вокруг дымом разрывов. На втором этаже повторилось то, что уже было на первом, с той лишь разницей, что солдатам пришлось выпрыгивать из окон с большей высоты. Некоторые при этом ломали себе ноги, но долго не мучились, потому что разозленные гибелью друзей дружинники сегодня не жалели патронов и быстро превращали всех покинувших дворец в трупы. Покончив с солдатами, Ира открыла дверь в комнату Страшилы. Ящер лежал на куче песка и хрипло, с трудом дышал. Возле его морды распростерлось тело Аруса, который вообще не подавал признаков жизни. Неподалеку от них на полу лежала какая–то деревянная коробка, от которой тянуло ощущением холода и сырости. Очередь из пистолета, и она разлетелась на куски.
- Спасибо, - сказал Страшила. - Уже легче, теперь нужно только полежать. Не волнуйся, жива твоя ящерица. Только ты у нее не бери силы несколько дней, а то может сдохнуть.
Из всего дворца остались нетронутыми только комнаты Иры, в которых окопались маги. Она вошла в большую гостиную и осмотрелась. Магов было пятеро, и, наверное, все были сильные, но сейчас от этой силы почти ничего не осталось.
- Что вы хотите с нами сделать? - безразлично спросил один из них.
- Как вы сюда попали? - спросила Ирина. - Вратами?
- Вратами, - ответил тот же маг. - Наводились по маяку.
- У каждого из взятых вами в плен людей имелся фрагмент маяка, - насмешливо объяснил маг постарше. - Вам удалось каким–то способом лишить нашего мага силы, но на активацию маяка ее нужно немного.
- Вы из империи ланшонов, я не ошиблась?