- Предупредили всех, ваше величество! - подобострастно ответил тот. - Сейчас уходят последние. Как узнали, что вы будете разрушать храм, так и побежали.
- Тогда пойду и я, - сказала Ира. - Всем оттянуться назад, а то, если они начнут стрелять, может и вам достаться. И подтащите поближе сундук.
Площадь была меньше столичной, поэтому девушка быстро дошла до ворот храма, где под козырьком стоял один жрец, со страхом наблюдавший за выглядывающими из–за домов солдатами и спокойно идущей к нему королевой.
- Иди и передай всем жрецам, что они должны выйти из храма и пройти проверку моими магами, - сказала ему Ира. - Невиновные в покушении на короля и те, кто о нем не знал, не пострадают. Скажи, что королева ждет их решения, и долго я ждать не намерена: у меня люди мокнут.
Жрец открыл одну створку дверей и исчез внутри храма. Некоторое время ничего не происходило, потом на мостовую посыпались осколки выбитых стекол, и из двух небольших выходящих на площадь окон по королеве открыли огонь сразу из двух автоматов.
"Так я и думала, - удовлетворенно подумала она. - Теперь все формальности соблюдены, и я могу ответить. Нет, ну что за козлы? Они меня совсем за дуру считают, думая, что я так подставлюсь?"
Повернувшись и не обращая внимание на стрельбу, девушка направилась обратно к солдатам. Жрецы стреляли недолго. Как только они поняли, что новое оружие не причиняет королеве вреда, огонь из автоматов прекратился, и в нее на всякий случай с тем же успехом выстрелили из арбалета. Свернув с площади на улицу, на которой лежал большой сундук, Ира лишила его веса.
- Приподнимите его невысоко над мостовой! - приказала она солдатам. - А теперь отойдите, дальше я сама.
Сделав сундук проницаемым, Ира ухватила его за свисающую веревку и опять пошла к храму. Ее еще раз обстреляли, а потом встретили в коридоре, безуспешно пытаясь искромсать мечами. Стараясь не обращать внимания на перекошенные страхом и злобой лица и мелькающее перед глазами железо, она пошла в молельный зал. Кончик фитиля отсырел и не хотел зажигаться, но когда она его подсушила взглядом, занялся и с шипением исчез в сундуке. Дело было сделано. До взрыва остались три минуты и ни вскрыть, ни унести из храма сундук за это время жрецы не успеют. Вернув своей адской машине сначала обычные свойства, а потом и вес, девушка быстро пошла к выходу прямо сквозь жрецов, которые столпились в проходе и не успели освободить ей дорогу. Выйдя из храма, Ира перешла на бег. Сам взрыв и осколки камней не могли причинить ей вреда, но она боялась в таком состоянии упасть от сотрясения мостовой. Девушка успела покинуть площадь и вернуть телу нормальные свойства, когда по ушам ударил грохот взрыва, а в центре площади вырос огромный столб дыма и пыли.
- Там всю площадь засыпало битым камнем, - рассказывала она позже канцлеру, - да и прилегающим улицам досталось. Во всех домах в центре города нужно менять стекла. Магистрат должен выполнить все работы по очистке площади и ремонту домов, а мы все это оплатим.
- Теперь ты довольна? Или тебе мало шума?
- Достаточно шума. На второй храм я выпустила Малыша, так в нем остались в живых только пять мальчишек, которых недавно взяли на обучение. Там тоже жрецам предлагали выйти и сдаться на милость королевы, и они точно так же послали парламентера, разве что на этот раз обошлось без стрельбы, наверное, потому, что этим парламентером была не я. Потом при обыске у них нашли два автомата.
- Как ты думаешь, они угомонятся?
- Разве что на время. Боюсь, что добром мы с ними не разойдемся. И за это тоже нужно сказать спасибо нашему другу Сандеру.
- А он здесь при чем?
- А при том, Лен, что это он полвека назад разжег в жрецах Ашуга пламя ненависти к мастерам и жажду силы и власти. А нам с вами теперь по его милости приходится работать пожарными. И фиг у нас что получится, пока мы не выведем всех жрецов этого культа, или почти всех.
Вызов амулета Марта прервал разговор.
- Я вас слушаю, Март, что у вас случилось?
- Миледи, к вам пришел Воронцов. Вы подойдете, или мне направить его к вам?
- Ты ему уже рассказал о том, что у нас случилось?
- Пока не успел, сразу связался с вами.
- Расскажи, а я пока переоденусь и сейчас подойду.
- Извините, что я пришел с делами в такое тяжелое для вас время, - с искренним сочувствием сказал Павел Игнатьевич, вставая при виде вошедшей Иры, - но мы с вами запустили процесс, который уже невозможно остановить, его можно только немного притормозить. Если вы сейчас не в силах…
- Мне тяжело, - прервала его Ира, - но мои обязанности - это все, что у меня осталось в жизни и придает ей хоть какой–то смысл. Я здесь выполнила самое первоочередное и теперь могу ненадолго уйти, поэтому давайте обговорим, что и когда мне нужно будет сделать. Рассчитывайте на два дня, на большее время я не могу здесь все бросить.
Сообщение ТАСС
В 1970 году в Советском Союзе были проведены масштабные работы по использованию высокотемпературной сверхпроводимости в промышленности, на транспорте и в других отраслях народного хозяйства, а так же в Вооруженных Силах. Материалы, необходимые для этих работ, были получены из другого мира в результате торговых операций с одним из государств населяющей его человеческой цивилизации. Это государство является монархией и по уровню социального и технического развития соответствует странам Западной Европы периода классического средневековья. Связь с этим государством осуществляется без использования космических аппаратов средствами местного населения. Впервые был установлен контакт с бывшей жительницей Советского Союза Ириной Игоревной Волковой, которая попала в тот мир в возрасте тринадцати лет. Низкий уровень научно–технического прогресса в открытом мире в значительной мере компенсируется использованием частью его населения внутренней энергии человеческого организма. Наиболее близким по смыслу словом, характеризующим такие способности, является магия. Нужно отметить, что эти способности никоим образом не связаны с религиозными воззрениями самих магов. Ирина Волкова прошла обучение и стала таким магом. Удочеренная своей учительницей, она вошла в элиту правящих в королевстве сил и позже в возрасте шестнадцати лет сочеталась браком с королем. Несколько дней назад муж Ирины погиб в результате покушения, и сейчас королевство находится под ее управлением. Вчера между королевой Ириной (или Риной, как ее называют в королевстве) и Правительством Советского Союза подписаны Договор о дружбе и сотрудничестве и соглашения в области торговли и обороны. Сегодня эти документы ратифицированы Верховным Советом СССР. Специально для лучшего ознакомления населения республик Советского Союза, а так же мирового сообщества был снят большой документальный фильм о наших партнерах, который будет широко показан в кинотеатрах и по Центральному телевидению. Советское правительство выражает уверенность в том, что подписанный Договор поднимет наши отношения на качественно новый уровень на благо народов Советского Союза и населения королевства Тессон мира Альдегор.
- Что тебе, Деш? - спросил своего канцлера император Адой Пятый. - Вижу, что ты чем–то взволнован, но неужели нельзя подождать? Не ланшоны же напали? Ну и слава богам! Мне, понимаешь, привели такую невольницу, что сделает стойку даже глубокий старик. Я уже тоже сделал, а тут ты с делами! Сам, что ли, не можешь решить?
- Это не могу.
- Ладно, говори, что случилось, - вздохнул император. - Только давай быстрее, а то длительное воздержание вредит телу.
- Прибыл капитан галеаса "Морская лошадь" Илем Радой.
- Тебя сейчас казнить или после утех с невольницей?
- Мой император, он нашел обширные земли. Это очень большой остров или материк.
- Ну наконец–то, хоть один что–то нашел в океане! - повеселел император. - Кто обитает на этих землях? Он там приставал?
- Вам было бы лучше послушать его самому. Молодой человек ожидает в малой приемной.
- Хорошо, послушаю. На какие только жертвы не приходится идти ради блага империи!
Малая приемная императора располагалась в двух шагах от его личных покоев и была малой только по названию. При появлении императора сидевший на стуле молодой капитан вскочил и замер, наклонив голову.
- Разрешаю поднять глаза! - сказал Адой. - Сидеть в моем присутствии тебе не по чину, так что докладывай стоя, что ты там нашел.
- Светлый император! - традиционно начал капитан. - Мы отправились в поиск в южном направлении. Оно традиционно считается опаснее остальных из–за частых штормов, погубивших уже немало кораблей. Мы тоже пережили два шторма, но справились и поплыли дальше. Установилась хорошая погода, и дул попутный ветер, так что я берег силы гребцов и почти все время вел корабль под парусами. На двадцатый день плавания впереди показалась суша. Берег везде был очень высокий, и подойти к нему не смогли из–за множества рифов. Но наверху росла пышная зелень и во множестве летали птицы. Мы подошли немного ближе, спустили паруса и дальше двинулись на веслах в восточном направлении в надежде найти более чистую воду и пологий берег. На пятый день прибрежного плавания рифов стало меньше и берег начал понижаться. Чем сильнее понижался берег, тем величественнее становился росший на нем лес. Скоро он уже стоял сплошной стеной, причем отдельные деревья были в четыре обхвата, а оценить их высоту я так и не смог. Мы сделали остановку, чтобы набрать пресной воды, осмотреться и немного поохотиться, поскольку взятые с собой продукты уже подходили к концу. Воду мы набрать успели, но с охотой ничего не получилось. Едва мы приблизились к лесу, как из него выбежала толпа людей, одетых в звериные шкуры, и обстреляла нас из луков. Они никого не убили, но ранили многих. Позже мы узнали, что это одно из племен дикарей–людоедов, которые во множестве живут в лесах. Они постоянно враждуют между собой, временно объединяясь для войны с соседями. Своих раненых и пленных они съедают. Их было намного больше нас, и, несмотря на превосходство в вооружении и доспехи, я решил не рисковать и вернуться на корабль, потому что потеря даже нескольких гребцов могла привести нас к беде. Вскоре лес стал мельчать и превратился в небольшие рощи из деревьев привычного нам вида, перемежающиеся лугами с высокой травой. Там же мы нашли людей. Нам повезло захватить вдали от берега небольшую рыбачью лодку. В ней муж с женой ловили сетью рыбу. Они ничего не опасались, были беспечны, и нам удалось их захватить. Женщину я отдал команде, а потом ее тело бросили в воду. Мужчиной занялся мой маг. Прежде чем он умер и отправился вслед за женой, мы успели многое узнать. Восточнее располагаются обширные и богатые земли, которыми владеют некогда сбежавшие от нас рахо. Они создали огромное королевство вроде Кортинии, изгнав с побережья обитавший там прежде народ. Я не стал плыть туда одним кораблем. Слишком велика была опасность попасться боевым судам рахо. По словам рыбака, они патрулируют побережье. Поэтому мы пристали к берегу в небольшой и удобной бухте, где жили эти рыбаки, и забрали в их доме много вяленой рыбы и все остальные продукты. Забили и коз, которых они держали в небольшом загоне. Пока плыли назад, в прибрежных водах ловили рыбу сетью, доставшейся нам от рыбаков. Обратное путешествие было трудным из–за недостатка пищи и небольшого встречного ветра, заставившего почти все время идти на веслах.
- Много людей потерял? - спросил император.
- Всего двоих, пресветлый император! Оба умерли после болезни живота от той воды, которую мы набрали в лесу. Маг ничего не смог сделать.
- Хорошо, иди! - сказал император. - Тебя наградят, вся команда тоже получит поощрение. Болтать о находке запрещаю под страхом смерти!
- Капитан будет молчать, - сказал канцлер, - а к команде я уже направил магов, так что они тоже никому ничего не скажут. Ну что, готовим армаду, пока не пронюхали ланшоны?
- Готовим. Я сейчас к невольнице, а ты распорядись, чтобы ко мне прислали адмирала Лея.
Глава 2
Зал, в котором проходила пресс–конференция, был ярко освещен, особенно возвышение, на котором за тремя составленными столами сидела Ирина с Воронцовым и работником министерства иностранных дел. Возле нее на подставках стояли микрофоны, а по сторонам возвышения устроились со своей аппаратурой кино- и телеоператоры. В рассчитанном на двести человек зале находилось не больше полусотни журналистов.
Ира долго думала, что на себя надеть. Парадное платье было отвергнуто сразу, все остальные после сомнений и колебаний - тоже. Выбор был сделан в пользу белого с золотом брючного костюма, который дополнило рубиновой колье и пара серег. Когда она вошла в зал, ряды стульев, где сидела пресса, засверкали огнями фотовспышек, а ведущий назвал ее и объявил пресс–конференцию открытой.
- Повестка дня у нас будет простая, - сказал он в один из микрофонов. - Сначала королева Рина расскажет о своей жизни, а потом вы сможете задать вопросы как ей, так и сотруднику аппарата правительства Воронцову Павлу Игнатьевичу, который курировал всю работу по проекту.
Ира села на стул и осмотрела зал. Почти все пришедшие на пресс–конференцию были мужчинами, и лишь на втором ряду сидели две женщины, судя по раскованному поведению, иностранки. Еще полгода назад она волновалась бы, выступая перед такой аудиторией, сейчас же была абсолютно спокойна.
- Когда я попала в мир Альдегор, мне было тринадцать с половиной лет, - начала свой рассказ Ира. - За год до этого у меня погиб отец, а незадолго до своего ухода я потеряла мать, поэтому была в подавленном состоянии и без колебаний согласилась на предложение пришедшей в наш мир Райны Албени уйти в мир магии и стать ее ученицей. Потом был год очень тяжелой учебы и напряженных тренировок, которые дали мне знания, развили силу и ловкость и полностью раскрыли мой магический потенциал. В самом начале учебы я подружилась с одним из представителей расы разумных ящеров. Для меня это было огромной удачей. До этого знакомства я, как маг, ничего особенного собой не представляла. Именно новый друг помог мне увеличить магические силы и дал такие знания, каких не было ни у кого из местных магов. Когда мне было пятнадцать лет, моя учительница приняла предложение короля Тессона Аниша поступить на королевскую службу, после чего мы переехали в столицу. Перед переездом маркиза Райна Албени признала меня своей дочерью. В столице нас начали преследовать служители культа одного из местных богов. Они давно и упорно уничтожали магов, пользуясь попустительством старого короля. Религия ко всему этому никакого отношения не имела, это была борьба за власть, за собранные магами знания и богатства. Эти жрецы не захотели смириться с новой политикой в отношении магов, которую проводил молодой король, нарушили его волю и убили мою приемную мать. Мне после этого нужно было или бежать куда глаза глядят, или драться. Я выбрала второе. Мне удалось попасть в главный храм столицы и убить верховного жреца, верховного магистра ордена этого культа и всех тех, кто пытались помешать мне это сделать. Чтобы вы не думали, что это было легко сделать, скажу, что все жрецы владеют магией. Когда они обратились к королю с жалобой на мои действия, он признал мою правоту и назначил меня главным магом королевства. В королевствах в отношении этой должности существует интересный обычай. Назначает на нее король, но потом ее может занять любой, кто бросит вызов главному магу и сумеет победить его в поединке. У меня было несколько таких вызовов, но благодаря полученным с помощью моего друга силе и знаниям, я из всех поединков вышла победителем. Будучи главным магом, я часто встречалась с королем и подолгу с ним общалась. Мы с ним полюбили друг друга и поженились. Это было год назад. Потом была война между нашими соседями. В битве погибли оба короля, и их дворяне обратилось к нам с просьбой взять эти королевства под свою руку. Сотни лет назад народ кайнов был вынужден покинуть свои земли, теснимый более сильными противниками. Придя на новое место, кайны разделились и начал жить порознь, образовав пять королевств. Конфликтов между ними не было, не было больше и внешней угрозы, поэтому такая жизнь всех устраивала. Но за прошедшие четыре сотни лет вырос и окреп народ кочевников, обитающий в обширных степях на востоке. Разные племена объединились и этим летом готовят вторжение с целью грабежа и захвата рабов. Поэтому объединение всех в единое королевство стало жизненно важной задачей, и мы с мужем приняли предложение дворянства и соединили три королевства, а сейчас присоединили к ним четвертое, которое уже долгое время находилось в состоянии анархии и хаоса. Несколько дней назад жрецы нанесли подлый удар, лишив жизни моего мужа. Изменники понесли заслуженную кару, а Совет герцогов передал всю полноту власти в мои руки. Теперь несколько слов о нашем сотрудничестве с правительством Советского Союза. Первые контакты у нас были два года назад, настоящее сотрудничество длится всего год. Основная наша потребность была в оружии, его нам и поставили в тех объемах, которые мы запросили. Естественно, что нам были предоставлены инструкторы, обучившие армию им пользоваться. Мы все эти поставки и услуги щедро оплачиваем своим золотом, которое в условиях вашего мира имеет уникальные физические свойства. Вот все, что я хотела вам рассказать. У кого–нибудь есть вопросы? Да, хочу вас заранее предупредить, что вопросы о моей семье и о других родственниках лучше не задавать, я на них отвечать не буду.
- У меня вопрос! - крикнул по–русски, но с заметным акцентом один из корреспондентов в первом ряду. - Великобритания, газета "Дейли Мейл", Юл Гудмен. Считаете ли вы, ваше величество, правильным использовать против соседей, имеющих только мечи и копья, современные вооружения? Вам это не кажется неэтичным?