Марик быстро разгадал мое состояние и разговор свернул. Я и сама толком не поняла, как очутилась у него на коленях. Не плакала, просто дышала. Сильные большие ладони сначала гладили по спине, потом, осмелев, стали массировать затылок и плечи, ласкать шею. Вслед за ними по коже, даже сквозь ткань, распространялось еле ощутимое покалывание. Необычно… И приятно.
Горести быстро забылись.
Первый поцелуй упал на губы легким касанием. Второй был более ощутимым, медленным, вдумчивым. На него я ответила. А со следующим потеряла голову. Даже про обещанную пощечину забыла.
Опомнилась, только когда Марияр расстегнул платье, и его руки заскользили по обнаженной спине, посылая по коже слабенькие электрические заряды. Вскрик вырвался неожиданно. Сладкий звон в ушах стих, истома внезапно схлынула. Но Марик проигнорировал звук. Пришлось сильно рвануться и издать еще один звук, погромче.
- Кат?
- Прости, я не могу. - Раньше, чем он сориентируется, я выскользнула из тесных и таких манящих объятий, отскочила на шаг и уже оттуда послала ему извиняющийся взгляд. - Не сейчас. Не так.
- Хочешь остаться хорошей девочкой? - едко спросил он, с трудом восстанавливая дыхание. В воздух снова стрельнули голубые и белые искры.
Может, Нико и занимался его воспитанием, но явно не преуспел. Впрочем, если отбросить шелуху под названием вежливость, то Марик прав. Я не любитель нарушать правила, даже если очень хочется.
- Вроде того, - ответила невозмутимо, хотя щеки буквально пылали и внутри все горело. - Застегни, пожалуйста, платье.
Я повернулась к нему спиной.
Глава 9
НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ
- Твои способности очень сильны, Катарина, - заключила женщина с седыми вьющимися волосами, улыбнулась и погладила меня по щеке. - Мне сейчас кажется, что даже сильнее, чем у твоего отца.
- Я тоже так чувствую, мама, - подтвердила девушка с такой же теплой улыбкой. Ее тонкие пальчики раз за разом повторяли узор на резной шкатулке.
- Спасибо, Альбета, Насари, - поблагодарила я из вежливости.
Оказавшись среди таких, как сама, я по-прежнему воспринимала свои способности как "ненормальность". Переучиваться было тяжело. И хотя организм все чаще требовал прибегать к скрытым возможностям, решимости хватало, только когда рядом был Марияр. Чтобы он видел, как я стараюсь, хвалил и, может быть, потом рассказал отцу. В глубине души мне хотелось этого.
"Сканеры" кивнули в ответ.
Их было двое, они никогда не расставались с пустыми деревянными шкатулками, и им достаточно было одного взгляда, чтобы понять, какие возможности таит в себе человек. Марик шутил, что в Департаменте таким сотрудницам цены бы не было, но храны скорее перережут себе глотки собственными ножами, чем станут работать с кем-то из нас.
Именно Альбета с дочерью поведали нам, что в столице есть еще около десятка… хм, ну пускай будет одаренных. Следили за каждым. После нескольких дней наблюдений и обстоятельной беседы со "сканерами" и провидицей Марияр решил их не трогать. Как я поняла, в подземный город приглашали лишь тех, от кого могла быть какая-то польза в нелегком деле выживания или кому больше деваться было некуда.
- Кат, ты где витаешь? - выдернул меня из раздумий Марик. - Смотри на меня.
Я послушно выполнила требуемое.
В руке молодой человек сжимал бутылку с холодным чаем. Но лишь миг, после которого смуглые пальцы разжались. Я среагировала мгновенно: рука взметнулась, в затылке сильно кольнуло, сосуд медленно-медленно заскользил к земляному полу. Движения всех, кто присутствовал поблизости, на время стали заторможенными, взгляды - осоловелыми.
Когда их отпустило, я получила очередной мягкий выговор.
- Слишком сильно, - качнул головой Марияр. - В следующий раз постарайся дозировать выплеск и тормозить не все, что видишь вокруг себя, а конкретную цель.
Я кивнула. Иногда оно само получалось как надо, а иногда… вот так.
- Но бутылка не разбилась!
- Молодец, - сдержанно отметил мою незначительную заслугу парень. - А теперь еще раз…
С того вечера когда я впервые побывала в тайном городе, жизнь скромной аллиночки набрала просто бешеный темп. По утрам - прогулка с Лисом и бегом в Колледж. До полудня занятия, потом мастерская. Ковир нас не жалел, и хотя вместо трех раз в неделю теперь задерживаться после уроков приходилось всего дважды за пять учебных дней, нагрузка возросла, заданий стало больше. А времени подтянуть хвосты почти не оставалось, каждую свободную минуту я проводила в катакомбах или дома у Анны. Порой даже основные задания делать не успевала.
Ковир тихо зверел. А иногда и не совсем тихо… Пару раз мне серьезно влетело, получила и одно наказание. Само собой, ни времени, ни сил это не добавило.
А еще была Каро, и я дважды в неделю бегала к ней в госпиталь с тетрадками. И Тенмар, которому принадлежали все выходные. Правда, на этих я напрочь забыла о нем, потому что с ног валилась от усталости. В итоге попала в Бастион только в субботу к обеду.
Принц не сердился. Огорчился и беспокоился, но ни в одном из этих чувств так и не признался. А мне приходилось выдумывать разное, чтобы отделаться на следующие субботу и воскресенье от Марияра и наших общих друзей. Еще и от феталь Аделины влетало частенько: квартирной хозяйке не нравилось, что раньше скромная постоялица теперь порой является домой сильно за полночь. Даже Лис пофыркивать стал.
Сегодня был четверг. Внутри все зудело от желания перенестись хотя бы в соседнюю комнату, и, боясь не сдержаться, я решилась немного перестроить график. Утром, в несусветную рань, заглянула в катакомбы, где получила энергетическую разрядку и увидела Марика, а потом уже зашла за Анной и вместе с ней отправилась на учебу.
- А почему ты сама не живешь в тоннелях? - проявила я любопытство, пока шли к Колледжу.
Брианна умела делать дырки в пространстве. Марик называл их порталами, но я считала, что это были именно дырки. Ну как в нештопаном носке, только края блестят, а внутри чернота.
- Я узнала о них в тот день, когда познакомила тебя с Мариком, - призналась девушка. И тут же огляделась по сторонам, боясь, как бы нас не подслушал никто. - Если бы не спуск в нижний город прямо у меня во дворе, они бы не пришли. Способности слабые и нестабильные, от них пользы никакой. Да чего уж там, их даже Сортировка не выявила!
- И вы никакие не друзья детства? - Я понимающе вздохнула.
- Пришлось тебе соврать, прости. Иначе бы ты настороженно отнеслась к Марияру и не подпустила его к себе так легко.
Не знаю, он мне сразу понравился. Но говорить это вслух почему-то не стала. За последние дни столько всего случилось, что голова идет кругом и не знаешь, чему стоит верить.
- Катарина, задержитесь. - Ковир устало потер лоб и сосредоточился на узких высоких сосудах с плотными колпачками, расставленных на его столе.
Сильнейший афродизиак. Сегодня куратор рассказывал о нем на занятии по опасным ароматам. Квилет. А завтра в мастерской избранная пятерка попробует его сделать. И зачем нам это? Неужели этим придется заниматься в Бастионе?
Я стоически выдержала несколько завистливых взглядов от наших девчонок и с тоской наблюдала, как все они потянулись к выходу. Судя по хмурому выражению на лице учителя, сейчас меня будут ругать. Вопрос "За что?" не стоял, и до того средняя успеваемость в последние дни еще снизилась и уже угрожала проблемами. Но я так уставала, что даже бояться толком не получалось. Хотя стыдно все-таки было, да.
Может, ну их всех? Переберусь в нижний город, и половины проблем как не бывало…
- Закройте, пожалуйста, дверь.
Выполнила.
С минуту мы одинаково недовольно рассматривали друг друга, после чего Ковир все-таки взялся за дело. То есть начал меня отчитывать.
- Катарина, что с вами творится? Учителя обеспокоены. Успеваемость падает. Вид у вас постоянно какой-то отсутствующий. Ничего не хотите мне рассказать? - и взгляд такой внимательный, такой проницательный, такой понимающий!
Подкупающе. Но не уверена, могу ли безнаказанно сознаться, что все тело ноет от потребности вот прямо сейчас куда-то перенестись. Нестерпимо! Может, не стоило переносить упражнения на утро?
Или вообще не нужно было развивать эти способности?
- Все в порядке, - и опустила глаза, чтобы не столкнуться с ним взглядом.
- Аллиночка Брей!
- Простите, куратор Ковир, я все исправлю, - пролепетала, чувствуя, как сердце испуганно колотится в груди.
Брат королевы закатил глаза и издал полный муки стон.
А потом заговорил очень тихо и куда жестче:
- Тебе дали уникальный шанс, дурочка малолетняя. - Он почти шипел. - Надо не иметь и капли мозгов, чтобы профукать его.
Жар прихлынул к щекам, виски кольнуло. Если сейчас не выпущу пар, точно унесусь прямо у него на глазах!
- А меня спросили, нужен ли мне вообще ваш шанс и ваш принц?! - Я метнулась к столу, оперлась на него ладонями и полыхнула глазами на демонстрирующего недовольство мужчину.
Чтоб они все провалились! Думают, весь мир принадлежит им! И чужие судьбы можно ломать и строить по своему усмотрению!
- Любая была бы счастлива, - фыркнул мужчина. - Что тебе не нравится?
Он что, правда не понимает?
- На вас толпой вешаются девчонки, но вам же тоже что-то не нравится? - Я вздернула бровь и смерила его торжествующим взглядом.
От Тена уже точно знала, что Гардиан Ковир не женат. А учитывая, к какой семье он принадлежит, на Сортировку вполне может повлиять. Что же тогда останавливает его?
- Мы говорим не обо мне, - уже спокойнее произнес учитель.
- Я помню.
- До промежуточных экзаменов чуть больше месяца. - Ковир взял себя в руки и снова поделил свое внимание между бестолковой ученицей и жидкостью, заключенной в стеклянную оболочку. - Если все останется как есть, вам светит недопуск и исключение из моей мастерской.
Я повесила нос. Он, конечно, негодяй и все такое, но ситуация длится пару недель, а с ней действительно пора уже что-то делать. Долго я так не выдержу.
- Поняла, - пробормотала чуть слышно. - И постараюсь ответственнее относиться к учебе.
Мужчина недоверчиво хмыкнул.
- Откровенного разговора не получилось. Жаль.
- Можно я пойду?
И заранее попятилась в направлении двери.
- Завтра я даю вам выходной, - словно не услышал вопроса Ковир. - Но это последняя уступка с моей стороны. Отдохните как следует, Катарина. И возвращайтесь прежней.
- Спасибо.
Будь он кем-нибудь другим, я ощутила бы благодарность. Хотя, надо признать, с тех пор, как узнала, что папа жив, правящую семью я уже не так ненавидела.
- Если решите все же поговорить, я к вашим услугам. - Он кивнул, как бы намекая на поклон. - Можете идти, Катарина.
Вопреки обыкновению, в тот день, как только освободилась, я отправилась домой, а не в подземный город. Туда спущусь завтра. А сегодня, раз уж образовалось свободное время, отдохну и займусь учебой.
Шли с Виком.
После того как он "внезапно" уснул за столом, первокурсник обходил нас с Анной стороной. Ему было неловко, мне - жалко, а Брианне плевать. Ну что же, первая несчастная любовь случается у многих. Так, по крайней мере, говорят.
- Поверь мне, она уже и думать забыла. - Я ободряюще сжала его руку и улыбнулась.
Виктоир страдальчески сопел.
Знаю, что не следовало этого говорить, но парня было так жалко… и меня будто бес за язык дернул:
- К тому же Анна ни с кем не встречается. У нее даже поклонника нет.
На самом деле, учитывая маячащую где-то впереди третью Сортировку, заводить романы решались немногие. Но это ведь не главное! Куда важнее, что где-то в глубине глаз рыжего паренька зажглась робкая искорка надежды.
- А если я куплю подарок, передашь?
- Без проблем. Обращайся, если надумаешь.
Роща и яблоневый сад промелькнули без всяких эмоций с моей стороны. Одно из двух: или усталость действительно слишком сильна, или страхи улеглись. Мысли вращались возле моего рыжеволосого спутника. Как вижу, его материальное состояние уже заметно улучшилось. И Ковир позволил способному парню посещать свою мастерскую в дополнение к остальным занятиям. Выделил то есть. В то время как у меня из-за съехавших оценок скоро будет нечем платить за комнату.
Прав куратор, с этим надо разобраться сейчас, пока еще не поздно!
Остаток дня посвятила приятному и полезному. Спала, потом гуляла с лисом, один раз пришлось гордо продемонстрировать подошедшим хранам имеющееся у меня разрешение. Знал бы кто, как колотилось в тот момент сердечко! Но документ был настоящим, поэтому мужчины вежливо извинились за беспокойство, пожелали приятного вечера и откланялись.
Учебу оставила на вечер. Не скажу, что за несколько часов подтянула все хвосты, мне еще контрольные и тесты делать, а потом бегать за учителями и досдавать. Но, начитавшись теории, почувствовала я себя гораздо увереннее.
Феталь Аделина была так рада видеть меня дома раньше полуночи, что испекла пирог с кремом.
Лечь решила пораньше.
Жизнь определенно налаживалась.
Но какой же наивной я была, когда решила, что Ковир выделил мне выходной просто так, по доброте душевной! Очень сомневаюсь, что брату королевы вообще известны эти слова.
Рано утром, когда я разлепила сонные глаза и с удовольствием отметила, что никуда собираться мне не надо, а значит, можно поваляться еще немного, перед глазами поплыл хорошо знакомый темный туман.
Тенмар! Он притянул меня! Договаривались же…
Вот только когда пелена спала, я себя обнаружила совсем не в Бастионе…
Но в нескольких шагах стоял, заложив руки за спину, все-таки Тенмар. А в сложившихся обстоятельствах радует даже такая мелочь, как наличие поблизости знакомого лица.
- Ты что делаешь? - Я стрельнула в бесстыжего похитителя гневным взглядом.
Принц ответил взаимностью, только помимо недовольства в его глазах было и что-то еще. Такое, отчего я поспешно закуталась в одеяло, вместе с которым перенеслась.
- Рад тебя видеть, Катарина, - с бархатистой хрипотцой произнес Тенмар и, не отрывая от меня глаз, шагнул ближе. - Надеюсь, ты спала одна, потому что нам нужно поговорить.
- И где мы?
Судя по тому, что за окном видна серенькая действительность, это срединный город. И спальня попроще. Завтрак на столе опять же обычный, без кусочков свежего персика в овсяной каше. Ну так даже и неинтересно!
- Мой городской дом.
- Зачем он тебе? - Вопрос прозвучал громко. Нет, в самом деле, зачем человеку дом, если он живет во дворце?
- Отсюда на работу добираться удобно, - выдал он совершенно не вяжущийся со званием принца ответ и подмигнул.
Пару минут мы так и стояли: Тен разглядывал меня, можно подумать, в мыслях рисовал портрет и боялся упустить какую-нибудь мелкую деталь, а я куталась в одеяло и отчаянно краснела.
- Ковир нажаловался? - спросила, заблаговременно принимая покаянный вид.
Актерский талант не оценили. Хозяин дома в средней части столицы кивнул на один из стульев у стола, а сам занял привычное место и предложил подкрепиться бутербродами.
- И это тоже. - Мне достался строгий взгляд. - Кат, ты о чем вообще думаешь?!
- Виновата, виновата, виновата, - заладили они все! - И уже начала исправляться!
Не поверил. Но продолжать читать мораль почему-то не стал. Не королевское дело? Вместо этого чуть наклонился вперед и заботливо спросил:
- У тебя проблемы?
Сразу стало как-то неспокойно на душе.
- С чего ты взял?
- Это как-то связано с агрессивной группой "ненормальных"? - вместо ответа продолжил шокировать меня вопросами высочество. Аппетит тут же исчез, и я с сожалением вернула бутерброд с сыром обратно на тарелку. - С тем, что творится у окраин столицы и в ее окрестностях?
И взгляд почти как у "сканеров". Если бы не знала, что у него нет этих способностей…
Я молчала. Понимала умом, что надо бы отговориться, соврать что-нибудь, но вытолкнуть из себя хотя бы слово не получалось. В итоге отделалась неопределенным пожатием плеч.
- Катарина, я знаю, чья ты дочь, - тихо и серьезно сказал принц. - Он связывался с тобой? Просил о чем-то?
Попала. Теперь главное - не попасться.
- Дело не в этом. - Внутри гуляла мелкая дрожь. Что-то незнакомое, но очень настойчивое подсказывало, что нужно сказать правду. Часть правды. - Что отец, может быть, жив, я сама узнала несколько дней назад. Первый раз за два года перенеслась к маме и…
- Твои способности действуют на таком расстоянии? - Брови принца изумленно взлетели.
- Ну да…
В этот раз верхняя часть лица Тена осталась неподвижной, только уголки рта слабо дернулись. И это точно была не улыбка.
- Ладно, с этим разберемся потом. - Тенмар тоже утратил интерес к еде. - Расскажешь, что у тебя стряслось?
Не хотелось бы, но иначе от него не отделаться. А соврать почему-то не могу… Слабая наивная дурочка! Но и сдавать новых друзей я не собиралась.
- В последнее время я стала позволять себе немного больше, - заговорила осторожно, нервно комкая край одеяла. - Ну в плане способностей. И… не знаю, как это объяснить, но мне все время хочется больше.
Первый раз при мне он ругался. Так, что бедная аллиночка стремительно залилась краской и возжелала немедленно унестись прочь. Сдержалась, конечно. Какой в этом смысл, если он одним желанием вернет меня обратно.
Пока я боролась с новоприобретенным инстинктом, Тенмар встал и подошел ко мне. Собственно, его руки, крепко взявшие за плечи поверх одеяла, и вернули меня в реальность.
- Катриша, это плохо, - "обрадовал" меня сын королевы, проникновенно глядя в глаза. - Очень плохо. Поверь, я еще мягко выразился.
Ну вот. Интересно, от этого семейства вообще, кроме проблем, можно ждать чего-нибудь другого?
- Почему? Ты же сам говорил, что иногда можно… Даже нужно!
- Так и есть.
Он поднял меня и вместе с ношей перебрался в кресло. Погладил по волосам. Нос уловил почти привычный горьковатый запах миндаля, и мне вдруг подумалось, что одного одеяла, пусть даже под ним сорочка, как-то маловато.
- Тенмар, я не понимаю…
- Позже я тебе все объясню. - Его руки вокруг меня сжались еще крепче. Так, будто никогда больше не собирались отпускать. - А пока постарайся пользоваться особенными возможностями как можно реже. Договорились?
Интересно, такая постановка вопроса вообще предполагает возможность ответить отрицательно?
Я промолчала. Но чувствовала себя так, будто меня пытаются загнать в клетку. А я мечусь вокруг нее, бегаю, но уже понимаю, насколько это все бесполезно…
- Вот и хорошо. Теперь давай поговорим о приятном…
- Неужели и таковое имеется? - В отличие от принца, я могла позволить себе любую мимику, так что прищурилась и иронично посмотрела на него.
Но тут же отпрянула. Наши лица оказались слишком близко, и от этого стало слегка не по себе.
- Да. И это вторая причина, по которой я тебя выдернул. - Тен остался невозмутим, но мою попытку к бегству заметил и пресек. Притянул ближе, по лицу заскользили чуткие пальцы, обвели контур…
- Какая? - Воздуха почему-то стало не хватать, а одеяла теперь, наоборот, было слишком много. Ну как тут понять себя!