Зато встал извечный женский вопрос: что надеть? В бальном платье оно, конечно, эффектнее, зато в пижаме, состоящей из удобных штанишек и доходящей за середины бедра рубашки, удобнее. Но есть проблема: к Тенмару я бы еще могла в таком виде заявиться, вот только поведет меня туда Ковир. А при учителе да в пижаме… нет, не осмелюсь.
К слову, о нем… Ковир, который любезно разрешил звать себя Гардианом, не только навязался в сопровождающие, но и оградил меня от нападок и расспросов. Чем еще объяснить тот факт, что в дверь до сих пор не ломится разъяренная королева? Или храны. Или папаша проштрафившейся девицы. Внутри все еще гулял холодок страха, но я чувствовала себя защищенной, и благодарить за это следовало именно Ковира.
Все-таки выбрала пижаму, но сверху набросила еще и халат, сунула ноги в тапки. Без макияжа и прически ямочки на щеках снова сделали мой вид почти детским, пришлось смириться. С чувством легкой досады я выплыла в спальню.
Брат королевы сидел в кресле и в упор смотрел на дверь ванной. А теперь на меня, застрявшую перед ней. Чуть приподнятые брови выражали легкое удивление.
- Что-то не так? - нервно уточнила я.
- Да нет. - Дядя принца бледно улыбнулся и покинул насиженное место. - Просто ты такая домашняя… Ну что, идем?
- Я готова. - Его предыдущие слова предпочла пропустить мимо ушей. Странный он. И говорит ерунду.
И мы пошли. Но недалеко.
Потому что в коридоре меня ждало невероятное, вопиющее по своей возмутительности открытие!
Дверь! Нужная дверь, за которой скрывались личные владения принца, оказалась совсем рядом. Почему он не мог просто объяснить на словах? Как я могла забыть, Тен же меня водил из своей комнаты в выделенную мне?!
Гневный взгляд метнулся к Ковиру.
- И как это понимать?
- Что именно?
Вы только посмотрите на него - сама невинность! Бровки домиком и ресницами не хуже меня хлопает. Вот… вот… бессовестный он, вот!
- Зачем понадобилось торчать у меня в спальне битый час, если можно было отделаться коротким пояснением: четвертая дверь на противоположной стороне? - Быть внушительной у меня вряд ли получилось, но сдержаться не хватило сил. Ну и семейка!
Ковир хитро подмигнул, подался чуть ближе и дразняще прошептал:
- Так интереснее.
Ответить я не успела, принц нас услышал.
- Хватит там шептаться, входите!
Я так и подпрыгнула! А любящий дядюшка самодовольно ухмыльнулся и распахнул дверь на всю ширь.
- Прошу! - А сам отошел в сторону.
- Как, вы не навестите племянника? - насмешливо уточнила я. И тут же себе призналась, что меньше всего хочу, чтобы он вот сейчас маячил где-то поблизости. Раздражает.
- Утром, пожалуй, - невозмутимо ответил этот интриган и мягко втолкнул меня внутрь.
За спиной послышался звук закрываемой двери.
- Наконец-то. - Тенмар возлежал на своем огромном ложе и имел весьма бледный и нездоровый вид, но улыбка его была… как всегда, в общем. - Долго вы там.
Судя по тому, что расспросов не последовало, он уже обо всем знает. Вот и славно. Потому что в моей картине вечера тьма пробелов, и я хочу восстановить их прямо сейчас.
- Как самочувствие?
Я пересекла комнату и присела на краешек кровати.
- Жить буду, но час назад я сам был этому не рад. - Улыбка истаяла, сменившись серьезным выражением. Сама не заметила, как моя рука угодила в плен теплых пальцев. - Катарина, прости меня…
Интересная постановка вопроса. Я что-то пропустила? Оценила его покаянный вид и только уверилась в таком умозаключении.
- За что именно? Если за то, что твое высочество бессовестно вломилось в мою жизнь и не собирается, очевидно, ее покидать…
- За Маириту, - перебил Тен.
Ну вот… А я-то размечталась!
- Проехали, - отмахнулась и сжала его пальцы чуть крепче. - Я рада, что все закончилось вот так. Только скажи, ей хоть влетело? Твоя мама на меня сильно злится?
Вот теперь он мне напомнил Ковира. Сразу видно, родственники! Та же прохладно-коварная улыбка, тот же хитроватый прищур. И слова…
- Семейство Тей больше в Бастионе не живет. - Я почувствовала, как глаза расширяются, с губ был готов сорваться новый вопрос, но Тенмар опередил, упреждающе выставив руку: - Не надо расспросов. Сама понимаешь, отравление принца оставить без внимания не могли. И, раз уж ты спросила, королева от тебя в восторге и горит желанием поскорее познакомиться.
Я сама не заметила, как сбросила тапки и с ногами забралась к нему на кровать, устроившись на теплом одеяле. Страшновато было, да, но и интересно, жуть! Хотелось подробностей. И Тенмар прекрасно видел жадный блеск в моих глазах, по его губам бродила снисходительная улыбка.
- Хочешь сказать, с бедной девушкой что-то сделали только за попытку тебя соблазнить? Семья-то тут вообще при чем?!
Да, просьбу обойтись без вопросов я пропустила мимо ушей. Принц скривился, но одергивать не стал.
- Не соблазнить, а отравить. Чувствуешь разницу? - Долгий взгляд и пауза в разговоре как раз дали время мне ее прочувствовать. - Маирита бы переспала со мной, большего ей не требовалось, а потом семейство Тей получило бы какую-нибудь выгоду. Думаешь, молоденькая аллиночка решилась на это сама?
Гадко. Я поежилась и сникла. Что-то мне этот их Бастион уже не так нравится…
- Забудь об этом, Катарина. - Он отпустил мою руку и погладил по волосам. - Подружим тебя с другой аллиночкой, здесь их достаточно.
- Не уверена, что хочу… - Я затравленно посмотрела на принца.
Он уже не был таким бледным. Глупость, но должна признать: наше общение действует на него лучше лекарств. А я понимаю, что надо бежать без оглядки, но отчего-то сижу и слушаю…
- Почему?
- Сложно объяснить… Я здесь чужая и не хочу никому мешать. - Я неловко пожала плечами и прикусила губу.
- Ты нужна мне. Здесь. И точка. - По тому, как сверкнули его глаза, стало ясно, что спорить не следует.
Когда это меня останавливало?
- А Сортировки? - Не думала, что однажды они станут моей соломинкой…
- Вторая даст назначение в Бастион, потом вместе решим, куда именно, а третья подарит мне тебя.
Тенмар был серьезен и говорил откровенно. Его взгляд, цепкий, обжигающий, пожирающий, блуждал по моему лицу, волосам, халату и босым ступням. Это одновременно пугало и вызывало странную дрожь.
- Что ты несешь?! - всхлипнула чуть слышно.
- Принцесса Катарина. Красиво звучит, правда?
Я болезненно сглотнула.
- Н-не уверена…
- Брось! - Принц снова схватил меня за руки и заставил придвинуться ближе. - Лучше я, чем кто-то, кого ты даже не знаешь. От меня не придется скрывать способности, нам будет хорошо вместе, а тот, другой, вероятный жених может оказаться кем угодно. Не хочу тебя пугать, Катарина, но…
Последняя капля терпения улетучилась.
- Хватит!
И Тенмар послушно замолк. Я же отчаянно пыталась усмирить мечущиеся мысли. Если взглянуть на ситуацию с той стороны, с которой предлагает он, так все и есть. И я давно призналась себе, что совсем не прочь жить в Бастионе. Но я не хочу ТАК! До второй Сортировки еще полтора года, соответственно, о третьей вообще думать рано. А тут он со своим напором. К такому я определенно готова не была.
- Что-то не так? - вклинился в перепуганные мысли обеспокоенный голос принца.
- Зачем я тебе? - Я подняла на него взгляд и так и застыла в ожидании ответа. Правдивого желательно. - Почему именно я?
Улыбка делала его лицо почти идеальным. Даже шрам не портил впечатления. Наверное, ко, всему со временем привыкаешь.
- Потому что ты. - Принц освободил одну руку и ласково погладил меня по щеке. Чуть не растаяла от его тепла! - Я не знаю, как это можно объяснить, чтобы не казалось бредом.
- А ты попробуй!
Он пожал плечами и с ноткой смущения произнес:
- Кажется, я люблю тебя, Катарина. С первого взгляда, там, в парке.
- Нет, не любишь! - Я упрямо мотнула головой и снова посмотрела на него с раздражением. - Хочешь, докажу? Несколько капель афродизиака, и твои чувства сместились на новый объект.
Доказательство вышло бредовым и притянутым за уши. Но другого не нашла, пусть хоть такое будет. Без него пока страшно.
Ход был грязный, и мне почти сразу стало стыдно. Это все страх! Он толкает делать и говорить то, о чем в другой ситуации и не подумала бы.
Тенмар снова побледнел, из его груди вырвался прерывистый вздох. Но отпустить меня даже не подумал!
- Я люблю тебя, Катарина. А ее я хотел несколько минут, и то под действием какой-то дряни. И весь следующий час ненавидел себя за это.
Возразить было нечего. Вот совсем! Я чувствовала себя растерянной, пристыженной и… кому-то очень нужной. Последнее было в новинку, и мне предстояло решить, что с этим делать дальше.
А пока я раздумывала, принц не растерялся и поймал момент! Опомнилась, только когда ощутила его дыхание на лице. И запах горького миндаля.
Принц тянулся за поцелуем.
Оттолкнуть, сбежать, перенестись! Страх полоснул холодным лезвием, и сердце забилось быстро-быстро. Но вместо того, чтобы предпринять хоть что-то для собственного спасения, я замерла на месте и ждала. Веки опустились сами собой…
Его горьковато-сладкий аромат окутал меня легким коконом, кажется, вторгся в самые мысли. И они тоже замерли, даже страх притих.
А потом последовало легкое теплое прикосновение. Касание губ. Поцелуй не был настойчивым, он ласкал, убеждал, уговаривал. Пальцы принца скользили по шее и волосам. Я купалась в волнах странной мелкой дрожи, неуверенно исследовала его плечи через скользкую ткань шелковой пижамы и больше не думала спасаться бегством. Больше всего на свете хотела находиться здесь и сейчас!
Закончилось все обидно быстро.
Принц прервал поцелуй, отстранился и улыбнулся, как только он умеет. Я несколько раз растерянно моргнула. В мозгу словно щелкнуло: все вернулось на свои места.
- Ну… я пойду? - Я встала и выразительно покосилась на часы. Два ночи.
Почти на физическом уровне ощутила, как он вцепился в меня взглядом. Почти больно, почти до крови.
Однако заговорил принц спокойно, как всегда, разве только немного неловко:
- Но ведь ты останешься на выходные?
- Да, только завтра утром мне надо ненадолго в Кардиан. - Невзирая на то что сын королевы нагло использовал в отношении меня свою власть, врать ему не хотелось. - Но оставшееся время буду здесь.
Тенмар кивнул. Он не против.
- Спокойной ночи, Катарина.
- И тебе.
Нормально идти я смогла ровно до тех пор, пока за спиной не закрылась дверь его комнаты. А потом побежала, отчаянно пытаясь унять снова взбесившееся сердце и спрятать глуповатую улыбку, прочно обосновавшуюся на губах.
Утро началось прекрасно. Несмотря на то что поздно легла, я проснулась в несусветную рань, распахнула окно и какое-то время вдыхала холодный воздух, напоенный ароматами трав, цветов и прочей растительности. Ветер, залетавший в комнату вместе с запахами, заставил кожу покрыться зябкими мурашками, время от времени я начинала дрожать от холода, но при этом чувствовала себя абсолютно счастливой.
Заодно раскладывала в голове события минувшего дня. Это что-то невероятное! У некоторых и за всю жизнь столько не происходит, как у меня за последний месяц. Минувшая пятница стала пиком.
Марияр мне по-прежнему очень нравился и был странно близок, но я слишком долго выживала, чтобы верить кому-то слепо. А он явно темнит. Я, конечно, дам ему шанс и попытаюсь вызвать на откровенный разговор, но что-то внутри угрюмо подсказывает: не поможет. Что же до Тенмара… Он как был принцем, так и остался. И все также не собирается спасать меня от хранов в случае чего. Мы из разных миров, и пути у нас разные, что бы себе ни вбило в голову упрямое высочество. Хотя поцелуй мне понравился…
Вот с собой и договорилась.
Когда же часы показали семь утра, я все-таки закрыла окно, завернулась в халат и выскользнула в коридор. Не первые выходные, которые я провожу в Бастионе. Некоторые мелочи местного уклада давно не являются тайной для меня. Например, то, что в это время под дверью принца оставляют свежие газеты.
Сегодня они Тену не понадобятся сразу, после вчерашних приключений и под действием лекарств он проспит допоздна. Как раз успею выяснить то, что хочу.
Мышкой прокралась по коридору и схватила увесистую кипу. И бегом к себе! Мало ли, кто тут бродит по утрам?
Отгородившись от остального Бастиона прочной дверью, я зашуршала свежими, еще пахнущими типографской краской листами.
Основным событием, которое освещали все издания без исключения, являлся вчерашний бал. Вернее, его скандальная часть с одурманенным и обнаженным до пояса принцем и моим полетом. Естественно, лица королевской семьи выглядели расплывчатыми, ничего не разберешь. Кто бы сомневался, ну да ладно. Ищу не это.
Информацию про вагончик тоже нашла, и не заметку в несколько строк, а целую статью. Притом не одну. Каждая газета подробнейшим образом осветила это событие. Я читала и никак не могла решить, плакать или злиться.
По официальной версии, озвученной Департаментом, события выглядели так. Дочь богатого коммерсанта, скрывшая свои способности "ненормальная", эти самые способности под контролем не удержала. Вагончик перевернулся. К счастью, обошлось без жертв. Вся семья тщательнейшим образом проверена, "ненормальная" выявлена и изолирована. Ввиду опасности ее действий для окружающих принято решение о ее уничтожении. На участвовавших в укрывательстве отца и мать наложены штрафы. Основная часть имущества конфискована.
- Мамочка, - прошептала одними губами и крепко зажмурилась, удерживая слезы. Глазам стало больно. - Какая подлость!
Это что же получается? Данриш каким-то образом заставил вагончик перевернуться, я замедлила падение, чтобы никто не пострадал. Но о нас ни слова! Все списали на бедную девушку, которая вообще ни при чем! И теперь ее убьют. Ни за что, просто так. Но почему? Почему не изоляция?
Дать хоть сколько-нибудь вразумительный ответ мог лишь один человек. К нему я и направилась. Только сначала переоделась из дорогущей домашней одежонки в ученическое платье.
Перенеслась к двери. Специально не планировала, но, видимо, интуитивно все же помнила, какое недовольство в прошлый раз вызвало у Марияра мое появление прямо посреди его комнаты.
На стук он отреагировал мгновенно:
- Входите!
Не спит? Что ж, тем лучше.
Я толкнула дверь и храбро переступила порог.
- О, Катаринка! Рад тебя видеть. На тренировку? - И куда девалась презрительная холодность? Лицо парня лучилось искренней радостью.
Сердце невольно трепыхнулось, но слова о ценном приобретении все еще звучали где-то в дальнем уголке сознания.
- Надо поговорить, - тихо сказала я и присела на краешек кресла.
Марияр за столом просматривал какие-то схемы. Для меня это как темный лес. Вникнуть даже не пыталась.
- Что-то случилось? - Он отложил в сторону большой лист с чертежом и обеспокоенно подался чуть вперед.
- Я все знаю! - выпалила зло и обожгла его взглядом. Отчаяние, которое я изо всех сил пыталась сдержать, душило изнутри. - Про вагончик и ту несчастную девушку. Как ты мог?! Зачем? Почему?
Благодушие, с которым меня встретили, улетучилось. Марияр еле заметно поморщился, вышел из-за стола и двинулся ко мне. Внутри тугим раскаленным узлом скручивались боль от предательства и страх.
Он не оправдывается! Значит…
- Так было нужно, - мягко, словно обращался к больной, проговорил воспитанник отца, присел на подлокотник кресла и попытался проникновенно заглянуть в глаза.
Не зря я поначалу приняла его за храна: настоящих эмоций крайне мало, а играет Марияр из рук вон плохо. И как раньше не замечала?
- Зачем? - спросила требовательно и зло. - Кому не угодила несчастная девушка из срединного города? Более чем уверена, вы с ней даже не знакомы. И где мой отец? Хотелось бы уже наконец познакомиться с ним. Он вообще знает, что вы меня нашли?
Вопросы не закончились, просто дыхания не хватило продолжить. Так у обвиняемого появилась возможность хоть что-то сказать.
- Катарина, успокойся. - Он попытался меня приобнять, но я увернулась, а потом вообще пересела в другое кресло. Теперь нас разделял целый стол. - Я не знаю, где Нико, но он обязательно появится.
- Не знаешь? - Не верю! И не собираюсь этого скрывать.
- Понятия не имею, - еще раз подтвердил Марик и потер лоб, собираясь с мыслями. - Он приказывает, мы подчиняемся, вопросов здесь никто не задает. Так всегда было, и это правильно. Не сомневайся, найти тебя приказал он. Так что появится, как разберется с делами!
Странно, мне казалось, что подземщики, большая их часть, своего лидера любят и уважают. Не стану таить, в воображении уже сформировался определенный образ… и он никак не состыковывается с тем, кто без всяких объяснений отдает жестокие приказы.
А с другой стороны, разве со мной бы возились, если бы не авторитет отца? Разве Марияр, который здесь тоже не последний человек, позволил бы говорить с собой в таком тоне?
- Ладно, - буркнула я, продолжая недоверчиво поглядывать на собеседника в поисках признаков лжи. - С девушкой из вагончика твоя была инициатива?
- В отсутствие Нико заправляю всем я, - кивнул парень. - И ты права, мы с ней лично не знакомы. Ни один из нас.
- Тогда зачем? - Этот вопрос, болезненно пульсирующий внутри, я почти выкрикнула.
Марияр покинул кресло и неспешно прошелся по комнате. Красноватые блики от светильников-тюльпанов играли на его лице и одежде. А я вдруг подумала, что ему весь этот антураж совершенно не подходит, куда лучше этот человек смотрелся бы в комнатке попроще.
- Помнишь, ты с восхищением говорила про Королевский парк и Бастион? - Вопросительный взгляд, словно тычок. Я кивнула. - Не находишь несправедливым, что все это принадлежит жалкой кучке тех, что считают себя "нормальными" и трусливо уничтожают любого, кто хоть немного отличается от них?
Слова парня звучали горячо, почти фанатично. А я совсем растерялась.
- Я не знаю… - Правда, не знаю! Вроде бы говорит он все правильно, но Тен не такой. И Ковир тоже. Хотя мерзких личностей, как выяснилось, и в Бастионе хватает.
- Не знааааю! - передразнил Марик. - Решительнее надо быть! Я вот, например, устал мириться с несправедливостью. И другие тоже. Пусть нас не очень много, но наши способности уникальны и очень сильны. Мы можем бороться и победить! Бастион и тот кусочек живой природы, что еще остался в этом дохлом мире, будут принадлежать нам! Определись, Катарина: пойдешь с нами в свободное и счастливое будущее или будешь и дальше сидеть на обочине?
Пламенная речь возымела эффект. Обратный. Единственным чувством, которое я сейчас испытывала, был усилившийся страх.
- Ты отклонился от темы, - сухо напомнила разгоряченному собеседнику. - Речь об аллиночке и вагончике.