- Не волнуйся, Марик разберется. - Голос девушки звучал ровно, успокаивающе, убаюкивающе. - Этот урод больше даже близко к тебе не подойдет.
Я прижалась щекой к холодной подушке и закрыла глаза, дрожь все никак не уходила. Соблазн перенестись был огромен. Но куда бежать? Где есть такое место, в котором можно найти убежище и защиту? Эти чокнутые знают, где живет моя мама. И на Ковира могут снова напасть. К тому же игла все еще глубоко входит в руку. Странно, но только сейчас я начала ее чувствовать.
Лежу и лишнего внимания к себе не привлекаю. Так сейчас лучше. Или я попросту трусиха.
- Откуда такая уверенность?
- Со мной несколько лет назад похожая история была, - призналась сестра Марияра. Она опустилась на корточки у кровати и ласково погладила меня по волосам. - Марик тогда с ним… поговорил, и Риш как будто забыл обо мне. Он больше не подойдет к тебе, не волнуйся.
Постепенно приходило успокоение и осознание себя в безопасности. До меня наконец дошло, что я прекрасно могла перенестись из-под носа мерзавца в эту комнатушку. Так почему не сбежала? Зачем дожидалась Марика?
По вине браслета? Или из-за страха?
- Лор, а у тебя платья нет? - с надеждой спросила я, одним приоткрытым глазом поглядывая на аккуратно сложенную одежду. Очередные штаны с туникой.
- Платья? - Кажется, это было недоумение.
- Ну да. Понимаешь, мне непривычно и неудобно в этом, - указала взглядом на вещи. - И такие, как Данриш, лапают взглядами. Противно, если честно.
Лорис глубоко вздохнула.
- За всю жизнь ни одного не было. - В голосе девушки мелькнуло и тут же погасло сожаление. - Можешь спросить у Анны, если хочешь. Но особо не обольщайся. Ты - дочь Нико, на тебя всегда будут пялиться. И стараться подружиться, потому что это выгодно.
Теперь прозвучал вздох в моем исполнении. Она права. Все это так странно… и непривычно.
- А хочешь, притащу обогреватель? - вдруг предложила Лор, желая сделать для меня хоть что-нибудь. - У нас был где-то. Правда, там заряда совсем мало, но на пару часов хватит, а утром попросишь Марияра, он пополнит. Ну как?
Я согласно кивнула, и она тут же унеслась на поиски источника тепла.
Возвращения Лорис с обогревателем я не дождалась. Уснула.
Утро началось на той же ноте. Я выскользнула из кокона одеял и как раз натягивала одежду, когда дверь распахнулась.
- Эй, вас тут что, даже элементарным правилам приличия не научили?! - возмущенно рявкнула, а потом уже повернула голову, чтобы посмотреть, на кого.
В дверях стояла Мелис.
Поправочка: растрепанная и чем-то недовольная Мелис.
- Ну вот, а я только собиралась пойти позавтракать… - В мечтах были бутерброды с сыром и ветчиной, а в реальных планах - кружка горячего чаю без сахара и пара ложек творога. Теперь начинаю понимать, почему некоторые феталь из Колледжа шипели на всех и каждого, когда сидели на диетах.
- Где он? - визгливо вопросила девица.
С максимальным спокойствием, стараясь не сорваться на нахалке за все дни мучений, я молча закончила одеваться.
- Если ты про обогреватель, то мне его Лорис дала. Не знала, что он твой.
Любительницу устраивать разборки с утра пораньше слегка перекосило.
- Сучка ванильная! - выплюнула она, полыхая взглядом. - Сейчас же скажи, куда ты его дела!
- Вон стоит, у стены.
Разумеется, я сразу поняла, что предмет ее бешенства совсем не несчастный обогреватель. Не дурочка, в конце концов! Просто… на душе совсем муторно, а она заслужила маленькую месть хотя бы тем, что ворвалась с утра пораньше и начала оскорблять.
Мелис машинально глянула в указанную сторону.
- Да при чем здесь эта железяка?! - Скандалистка взбеленилась еще больше. - Я про Данриша спрашиваю! Он со вчерашнего вечера пропал, ночевать не пришел, я места себе не нахожу.
Звучит почти трагично. Но мне почему-то ни капельки не жалко!
- Я-то тут при чем? - вскинула брови и одарила истеричную девицу полным недоумения взглядом. - Постой, вы что, вместе?!
А меня он тогда зачем домогался? Но последний вопрос вслух не произнесла.
- Да, вместе. - Мелис немного притихла, только дышала часто и шумно. - Так он не у тебя?
- Как видишь. - Я обвела руками небольшую комнатушку.
Здесь и мелочь какую-нибудь нормально не спрячешь, что и говорить про здорового парня. Мелис тоже это поняла, огляделась еще раз, смерила меня в высшей степени недовольным взглядом и наконец ретировалась.
Дверь конечно же закрыть не потрудилась.
- Будем считать, что день задался, - проворчала я себе под нос.
Когда живешь под землей, становится слегка не до приличий. Подумала об этом и заплела волосы в косу. Хожу же я в штанах - и ничего, небо на землю не обрушилось! Вечером найду способ нормально помыться, а пока побуду совсем уж неправильной аллиночкой.
Скудный завтрак все-таки состоялся.
Потом были изнуряющие тренировки. Я старалась как могла и один раз почти смогла перенести Лорис в другой конец зала. Почти…
Ближе к вечеру сестра Марияра согласилась постоять у двери, пока я принимаю душ. Глупо, знаю, но только так я смогла заставить себя воспользоваться сомнительными удобствами.
Когда обсохла - снова тренировка.
И так до позднего вечера. То есть до того момента, пока большие часы не показали десять.
Валясь с ног от усталости, я отправилась искать Марияра. Официальной причиной был обогреватель. Ну и про Данриша узнаю заодно. Этот слизняк в самом деле пропал, весь день не показывается, только Мелис буравит меня полным бессильной ярости взглядом и носом хлюпает.
У нужной двери случилась небольшая заминка. Все же встреча предстояла не из приятных. После того как Марияр украсил мою руку браслетом, даже его подвиг по спасению несчастной аллиночки из липких лап Данриша не засчитался.
Наконец поднакопила решимости и постучала.
А в ответ тишина…
Еще раз - результат тот же. Ну и где его носит?
Знаю, мне следовало просто пойти и поискать где-нибудь в другом месте. Или представить его лицо и перенестись. Но с тех пор, как меня сделали заложницей и собрались использовать против любимого и его семьи, о правилах приличия и воспитании старалась не думать. И я переместилась внутрь владений Марияра.
Действительно пусто. Один из нелепых светильников-тюльпанов рассеивал небольшое количество алого света.
Ровно столько, чтобы можно было рассмотреть кожаную папку с золотым замочком, лежащую на столе. Железок и чертежей сегодня не было.
Если какие-то сомнения в причастности Нико и его подопечных к нападениям еще оставались в моей наивной душе, сейчас они растаяли без следа. Уж своим-то глазам я верю!
Ощущая себя механической куклой, я приблизилась к столу и выдвинула один из ящиков. Верхний. Ну вот, что и требовалось доказать! В картонной коробке сверкали золотом и разноцветными камнями драгоценности. Что мне там рассказывали про ограбление ювелира? Или старьевщика, точно уже не упомню.
- Кат?! - послышалось от двери больше удивленное, чем злое восклицание. - Ты как сюда попала?
Не попала, а попалась.
- Глупый вопрос. - Я ногой задвинула ящик и вскинула голову, с улыбкой глядя на вернувшегося Марияра. Стыдно не было ни капельки. - Перестаралась с тренировками и нечаянно залетела сюда.
- Вот уж точно, перестаралась, - проворчал Марик и наконец перешагнул порог.
Забавно было наблюдать, как он со смущением входит в свою же собственную комнату. Из-за меня.
Хм. Кажется, кто-то себя недооценивал все это время…
- Так это все вы? - Я побарабанила пальцами по папке. - И когда ты собирался мне сказать?
Судя по его мимике, никогда.
- Кат, все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, - нервно заметил пойманный… ну почти с поличным. - Как думаешь, мы должны что-то есть? А за сидение в катакомбах и создание гениальных планов стипендию не платят. К сожалению.
- Подлых планов, ты хотел сказать, - презрительно бросила я. - А нападения?
- Мы тренировались и немного экспериментировали перед Бастионом! - С неловкостью он как-то справился и теперь стоял в середине комнаты с видом совершенно невозмутимым, даже одухотворенным. Хоть памятник ваяй!
- Каро…
- Она Анну раздражала.
Так-так-так!
- Нико в курсе?
- М… Да, конечно.
Ковир был неправ, замечать нюансы я умею. Или выуживать правдивые ответы под грудами вранья.
- Тогда разбирайтесь сами, это не мое дело.
- Умное решение. - Воспитанник отца одобрительно улыбнулся.
Его общество вызывало не самые приятные чувства, и я, повинуясь инстинктам, сделала пару шагов к двери, но вовремя вспомнила, зачем, собственно, пришла. Да и еще одно дело появилось… Важное.
- Хочу эту папку, - кивок в сторону собственности Ковира. - Отдашь? Можешь внести ее в раздел оплаты за перенос тебя в Бастион.
Кривая усмешка, исказившая лицо парня, так и говорила: ты себя слегка переоцениваешь, Катарина.
- Все никак своего учителя не можешь забыть? - ехидно осведомился Марик.
От ответа я воздержалась, просто передернула плечами. Не могу. Только не его, кое-кого другого. Но тебе, честолюбивый гаденыш, знать об этом необязательно.
- Ладно, забирай! - неожиданно махнул рукой этот ворюга. - Я распилил замок, там ничего особенного: планы уроков, формулы духов и какая-то фотка. Честно говоря, ожидал от него чего-то большего.
Я от тебя тоже…
- Спасибо. - Вежливость проснулась очень вовремя.
- Не за что. Через несколько дней Бастион будет наш. Ты же не думаешь, что я оставлю твоего любовника в живых?
- Как Данриша? Его ты тоже убил? - Вот мы и добрались до сути.
Марияр царственно прошелся по комнате, остановился у стола и развел руками, притворно извиняясь.
- Там было мокро, а у меня электричество… Само получилось.
Ффф… Бесы преисподней! Вот теперь стало жалко Мелис. И себя тоже. Вот дура, как он мог мне нравиться?!
Сей сакраментальный вопрос бытия я решила обдумать в одиночестве, а потому подхватила папку и удалилась.
Как он мог оказаться таким мерзавцем?! А ведь несколько недель я была очарована простым веселым парнем. Из-за этого и внезапно проснувшаяся любовь принца была в тягость. Но в последние дни все перевернулось с ног на голову. Так может, дело было вовсе не в Марияре, а в том, что он по чистой случайности оказался первым, кто по-настоящему обратил на меня внимание?
Крах иллюзий прошел почти безболезненно. Пока дошла до своих временных владений, от них не осталось и следа. Даже сожаления не осталось.
Я уселась на кровать, сунула вечно мерзнущие в подземельях ноги под плед и раскрыла папку. Ну-ка, что тут у нас… Хм, действительно планы уроков, еще какие-то бумажные формальности. Духи! Ой, какой интересный состав… На этом месте пришлось одернуть себя, не это сейчас главное.
Фотография лежала в самом низу, в специальном кармашке. Судя по обтрепанным краям, довольно старая. Аккуратно, чтобы не порвать, я вытащила ее и вгляделась в изображение. Ну и кто это? Белокурая девчонка со светло-серыми глазами и счастливой до невозможности улыбкой. Фоном - безликий срединный город. И подписи нет. Так даже и неинтересно! Я-то думала, что-то ценное найду, секретное. Неспроста же Ковир так рвался вернуть папку… А получилось что? Пустышка.
Сунула это разочарование под тощую подушку и уже собиралась укладываться спать, как над самым ухом лязгнуло:
- Как самочувствие? Голова не кружится? Голод не мучает?
Я так и подпрыгнула.
- Фу, напугал!
- Покажи руку с браслетом, - затребовал мертвец.
Спасительный отдых ненадолго откладывается.
Было слегка не по себе, но я приподняла рукав до локтя и протянула руку. Брр! Как подумаю, что этот… неживой и не слишком чистый субъект дотронется до нее, внутренности узлом сворачиваются. Противно. Но пришлось нежную аллиночку затолкать куда подальше и терпеть.
- Так как себя чувствуешь? - повторил вопрос поздний гость.
Ему что, правда интересно?
- Уставшая, злая, есть хочу, - начала перечислять я. - Те, кто притворялся друзьями, оказались подлыми корыстными лицемерами. Отец, которого с детства считала хорошим человеком, - им под стать. В подземельях холодно, мое платье испортили, а потом оно вообще подевалось неизвестно куда, я наверняка бледная и круги под глазами… Продолжать?
- Хватит, хватит, - взмолился жуткий гость.
Но я все же добавила последний штрих:
- Я по принцу скучаю. Почему он не разыскал меня?
Мертвец осматривал браслет. Холодные, немного склизкие пальцы время от времени касались кожи. Я старалась не смотреть, но все равно временами не могла сдержать дрожи. Он притворялся, что не замечает.
- Разумеется, потому, что я его предупредил.
- Как?! - Восклицание вырвалось вместе с дыханием. - То есть зачем?
Никому верить нельзя! А меня что, спасать не надо, по их мнению?
- Лучше бы спросила - о чем? - Меня ловко направили в нужную сторону. - Здесь собрались люди с очень сильными способностями. Храны могут и не справиться, а ты пострадаешь, да и жениха своего подставишь. Или думаешь, Марияр его пощадит?
Я не думала, я знала. Убьет, как только разберется что к чему.
- Ладно, будем действовать по-твоему. Что браслет? Сработало?
- Сейчас проверим, - сосредоточенно проговорил мой странный помощник. А потом как рявкнет: - Катарина, встать!
Я почувствовала, как глаза медленно расширяются.
- Издеваешься?!
- Все идет как надо, - удовлетворенно ответил мертвяк. - Твоя рука стала тоньше на какой-нибудь миллиметр, но игла короткая, она уже не проникает достаточно глубоко. К тому же часть электроники выведена из строя. Как такое получилось?
Пришлось рассказать про инцидент в душе.
- Так я могу сбежать? - воодушевленно спросила, когда закончила рассказ, и он собрался уходить. - Прямо сейчас?
- Можешь, но я бы не советовал.
- Почему?
Разве не в этом была цель мучений? Результат достигнут. Так какой смысл продолжать?
- У них будет больше трех суток, чтобы придумать, как тебя вернуть, - объяснили непонятливой мне. - Исчезнешь в самый разгар событий. Марияру не останется ничего другого, кроме как заставить Брианну выложиться по полной. Но это уже их проблемы, не так ли?
О да! Это будет месть Анне за Каро. Я прикусила губу, скрывая довольную улыбку, и кивнула.
- Проведаю тебя завтра, - пообещал мой мертвый покровитель и сделал ручкой.
Странно, но вместе с ним исчез и гнилостный запах.
В дверь ломились громко и настойчиво.
Ну вот… А мне такой сон снился! Будто я, вся такая красивая, в белоснежном платье аллиночки толкаю Марика с обрыва. Внизу серая, мертвая, жадно бурлящая река. И его уносит! Душу наконец заполняет чувство безопасности. Можно идти к Тену…
И тут этот стук!
- Ну кто там такой вежливый? - простонала я, высовывая нос из-под трех одеял и пледа.
Ожиданиям вопреки в комнату вошла Анна.
Сон слетел, брови медленно поползли вверх.
- Везет тебе, можешь спать сколько душе угодно, - вместо приветствия завистливо протянула та, кого я совсем недавно считала первой в жизни подругой.
Очередная разбитая иллюзия.
Я мстительно представила, как эта лицемерка зеленеет от зависти. Тот цвет ей бы пошел куда больше белоснежного платья достойной аллиночки. Очевидно, по утрам у меня очень бурная фантазия.
- Так что ты тут делаешь?
- Пришла поделиться новостями, - с лучезарной улыбкой заявила паршивка и уселась на кровать рядом со мной. - Ты же теперь в некотором роде отрезана от мира.
Словесный укол я пропустила.
- Давай, делись. Что там у вас?
- Так, ничего особенного. - Она выдала еще одну улыбку, медленную, ленивую, исполненную торжества. Наслаждается моментом, дрянная девчонка! - Ковир в последние дни совсем озверел, задания увеличил, вторую контрольную подряд устраивает, наказывает за каждый шорох. Оно понятно, на носу экзамены, но нервирует.
Экзамены!!! Как я могла забыть?! На этих выходных праздник Смерти Осени, ну или годовщина восшествия на престол короля Вольма. Ночью будут гуляния в Королевском парке, почти вся охрана будет там. Ну и в городе. Бастион останется почти без защиты. Удачно они подгадали… Но суть не в этом, в последний учебный день этой недели проводится смотр знаний. А меня там не будет! Это конец.
- Когда ты пропала, Ковир попросил меня навещать Каро дважды в неделю, - тем временем продолжала Брианна. - Нудная обязанность. Приходится таскать ей задания. Знаешь, она почти поправилась и у нее все шансы восстановиться с нового полугодия.
- Огорчена? - Оно само вырвалось!
- Что, прости? - нахмурилась Анна.
- Брось, хватит притворяться. Марияр мне все рассказал.
Симпатичное лицо скривилось от досады. Но это была секундная слабость, не больше.
А вслед за ней последовала месть.
- Планировала стать старостой, но не срослось. Твой Ковир - недотепа, дальше своего носа ничего не видит. Кстати, последняя новость: вчера он подал прошение о твоем отчислении. За прогулы.
Внутри все упало. Как так? Неужели не понял, что я не по своей воле? К горлу подступили рыдания, глазам стало сухо и больно, будто песка насыпали, но ни слезинки не выступило. И хорошо, не хочу доставлять ей удовольствия.
- Жду не дождусь того дня, когда и мне не надо будет ходить в Колледж, - поделилась низкими мечтаниями та, которую я считала подругой. - Надоел.
Несколько медленных глубоких вдохов помогли восстановить самообладание.
- Если у тебя все, то поспеши, не то опоздаешь, - указала я выразительным взглядом на дверь. - Сегодня еще не тот день.
Дочка цирюльника поджала губки, но все же встала и пошла. Но не успела я ощутить облегчение и понять, удастся ли уснуть снова, как эта поганка зеленая передумала.
- Катарина?
- Ну что еще?
- Скажи, а вы с Мариком снова вместе? - За вопросом последовал испытующий взгляд. Слишком проницательный для девятнадцатилетней девчонки.
Ей-то что за дело?
Или не одна аллиночка в свое время пала жертвой электрического обаяния?
- Вроде того, - ответ получился сам собой.
- Но он же тебе разонравился! - протестующе воскликнула Брианна и притопнула ножкой в глубокой туфельке на удобном каблуке.
- Тогда разонравился, теперь опять понравился. Тебе не все равно? - фыркнула я безразлично и попыталась снова зарыться в одеяла.
"Подруга" пожала плечами и сделала еще шаг к двери, но подлая душонка требовала хоть каких-то действий, и она снова остановилась.
- Одевайся, пойдешь со мной.
- В Колледж? - невинно хлопнула ресничками я.
А вот интересно, будь браслет все еще в норме, я бы сию секунду побежала исполнять повеление? Или нет?
- Намного ближе, - фальшиво улыбнулась аллиночка, скользя взглядом по комнатке. - Хочу тебе кое-что показать.
- Но хочу ли я это увидеть? - покидать теплый плен было неохота.
- Уверена, тебе будет полезно! - А вот воодушевление выглядело искренне. Впрочем, что я понимаю в лицемерии? - К тому же ты мне должна.
- Правда? - Я наморщила лоб. - Не припомню что-то…