Уходить паршивка окончательно раздумала и опять нависла надо мной. Ну как тут не сниться кошмарам, если кругом личности одна другой отвратнее?!
- Лисенок, - радостно сообщила она. - Это я его подкинула. Знала, что тебе понравится.
Сходится. Она же тоже умеет худо-бедно перемещаться.
- Но… зачем?
- Было нужно, чтобы ты начала нарушать правила. Марик говорил, что в тебе со временем должна проснуться жажда свободы, и ты примкнешь к нам.
В теплый кокон прокрался холодок и слегка ужалил кожу. Расчетливая сволочь! Не появись в моей жизни так вовремя принц, именно это бы и произошло.
- Ладно, идем. - Я встала и начала одеваться.
Влезать в штаны с туникой сегодня было особенно унизительно, ведь рядом вертелась Брианна в своем пышном платье с кружевами на юбке и аккуратным воротничком. А я в этом тряпье… Да даже девицы вольного поведения не ходят в штанах! Стыд-то какой!
Надеюсь, получилось не показывать виду. Не желаю, чтобы кто-нибудь здесь наслаждался моей беспомощностью.
С одеванием скоро было покончено, и мы пошли.
По дороге Анна не лезла с разговорами, и я ощутила смутное чувство благодарности. Шли молча. Взгляд скользил по сторонам, примечая, что путь наш лежит в незнакомую часть подземелий. Может, меня и проводили здесь когда, но в памяти это как-то не отложилось.
Что она может показать такого? Не очередная ли это попытка сделать гадость. От Анны и ей подобных можно ожидать всего. Впрочем, если честно, голодную и измученную меня куда больше волновал завтрак. Сегодня, пожалуй, сварю себе какую-нибудь кашу, только выясню, как пользоваться местной кухонной техникой.
- Пришли, - объявила аллиночка Марден. - Это здесь.
От неожиданности я резко остановилась, моргнула и, окончательно выпав из своих мыслей, увидела дверь. Совершенно обыкновенную, такая вела к Марику в комнату и ко мне. Они все здесь были одинаковые.
- Кто здесь живет? - спросила я и занесла руку, чтобы постучать, но Брианна перехватила.
- Сейчас увидишь, - и осторожно повернула ручку.
Внутри обнаружилась небольшая квартирка, вроде той, которую занимал Марияр. В смысле, несколько комнат. Подталкиваемая Анной, я перешагнула порог и оказалась в узкой темной прихожей. Взгляд тут же зацепился за два светлых пятна. Первым оказался дверной проем, ведущий в небольшую комнатку - судя по меблировке, гостиную. Там ярко горели светильники, и царило отдаленное подобие уюта. Но рассмотреть все как следует спутница мне не дала, снова толкнула в спину.
Тогда же слух уловил громкий протяжный стон.
- Кому-то плохо? - Во мне шевельнулось беспокойство.
Анна позади хихикнула и толкнула еще раз. Так, что я оказалась в другом дверном проеме. Это была спальня. Здесь тускло горел лишь один светильник, а на большой кровати уродливо сплетались два обнаженных тела. Какой стыд! Она что, подглядывать меня привела?
Я отшатнулась, почти отвернулась, но в последнюю долю секунды взгляд снова мазнул по парочке. И я узнала Марияра… и себя.
Нет! Мамочка… Но как?!
- Это комнаты Мелис, - шепотом пояснила Брианна.
Слова воспринимались как сквозь вату и с трудом достигали сознания. Меня трясло от отвращения, во рту было горько от подступившей к горлу тошноты. Зачем, зачем, зачем она принимает мой облик? Плохо соображая, что делаю, я с силой оттолкнула от себя Анну и перенеслась.
Следующий час просто выпал из жизни. Все как в тумане.
Кажется, меня все-таки вырвало. Потом был холодный душ, а следом за ним - каменная скамейка в одном из коридоров. Знал бы кто, каких усилий мне стоило не унестись к Тенмару прямо сейчас! Он защитит, поддержит. А если еще натравит на этого чокнутого своих хранов, вообще предела моему счастью не будет.
Да, все это обязательно случится. Но позже. Мертвец прав, надо подождать. Пусть у этих чудовищ ни единого шанса не останется!
На этой мысли мое уединение нарушили.
- Доброе утро, дочка. - Нико неуверенно улыбнулся и сел рядом. - Что у тебя стряслось? Неужели с Мариком поссорились?
- С чего ты взял? - настороженно вскинулась я.
При одном упоминании названной отцом до отвращения омерзительной личности меня передернуло. Как бы нам в оставшиеся дни не пересекаться…
- Да ты бледная, как полотно, - отметил родитель и еще раз проницательно осмотрел меня. - Не переживай, дело молодое, помиритесь.
Как же ты заблуждаешься, папа! И до чего же мне не хватает твоей поддержки…
- А ты бы хотел? Ну чтобы мы были вместе? - сама не знаю, зачем спросила.
- Очень, - серьезно кивнул Нико. - Он мне как сын, которого мы с твоей мамой так и не успели… А, да что теперь говорить! - Он махнул рукой и ободряюще сжал мое плечо.
Разочарование. Оно серной кислотой пролилось в душу, полным страдания стоном сорвалось с губ.
- Катарина? - тут же встрепенулся Нико, схватил меня за плечи, развернул к себе.
В светлых глазах плескалось легкое беспокойство.
Ох, папа… Разочарование смешалось с отчаянием и долей недоверия. Так родилась решимость.
Я застонала громче и согнулась пополам.
- У нас все в порядке с Мариком, - выдавила якобы через боль. - Просто живот прихватило. Ой, так болит…
- Тихо, тихо, потерпи минутку, - засуетился вокруг меня мужчина. - Вставай, пойдем в комнату.
Он осторожно помог мне подняться и, бережно придерживая, повел прочь из этого коридора. Вот и славно. Не здесь же отношения выяснять.
Всю дорогу я мстительно висела на нем, цеплялась, едва не падала, - в общем, развлекалась как могла. Сама не знаю, откуда взялась эта почти детская вредность. Вроде раньше не страдала. Но в это утро, слушая, как Нико ругается сквозь зубы, израненная девичья душа испытывала просто неземное блаженство.
Наконец меня уложили на знакомую кровать.
- Подожди еще немного, сейчас Лорис позову, - выпалил мужчина и метнулся к двери, но я с поразительной для больной ловкостью успела его перехватить.
- Зачем?
- Как зачем, деточка? - искренне удивился он. - Лорис хорошо лечит, мы тут все к ней обращаемся.
Вот ты и прокололся, дядя. На радостях я даже с кровати вскочила.
- Все, но не ты. Ведь ты врач, папа! - Я шипела разъяренной гадюкой, медленно обходя застывшего мужчину, так, чтобы заслонить собой дверь. - Или Марик забыл рассказать эту часть легенды?
Уже немолодое лицо исказил страх.
- С-с-солнышко…
- Кто вы? - требовательно спросила я и по привычке притопнула ногой. - И где настоящий Нико? Уж он бы не побежал к какой-то сомнительной девице, сам бы первым делом осмотрел дочь!
Лжец свистяще вздохнул сквозь зубы.
Мое сердце взволнованно трепыхалось где-то в горле, кровь пульсировала в висках. Но страха не осталось. Впервые мне нравилось происходящее. Впервые я чувствовала себя победительницей. Кажется, начинаю входить во вкус…
- Ты не больна, - наконец разоблачил симулянтку "отец".
- А ты - обманщик и лицемер. - О да, я не осталась в долгу.
Вновь над нашими головами застыло молчание. Не требовалось быть следователем, чтобы догадаться, что фальшивый Нико сейчас лихорадочно соображает, как быть. Окажись на его месте другой, я была бы сама не своя от страха, но этот трусоват. Вряд ли распустит руки.
Мысленные рассуждения рассеяли последние сомнения. Я заслонила собой узкую дверь, оперлась ладонями о косяки… В крайнем случае, всегда смогу перенестись.
- Катарина, я приказываю: успокойся, поспи немного и никому ни слова о том, что только что узнала! - вибрирующим от напряжения и плохо сдерживаемого страха голосом скомандовал мужчина.
- Обойдешься.
- Что-о?!
Какой непонятливый!
- Крах, - милостиво пояснила я. - Это если одним словом.
- Гадкая девчонка! - Он злился, но, как я и предполагала, предпринять хоть что-нибудь даже не пытался.
- Кто ты? И где мой отец? - с нажимом в очередной раз повторила основные вопросы. - Советую отвечать честно, иначе прямо сейчас я перенесу нас обоих в Департамент!
Его взгляд сделался затравленным и заметался по сторонам, но путей к отступлению не осталось.
Как же все-таки хорошо, что этот перепуганный до икоты субъект не имеет отношения к Нико настоящему. Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь, но хоть образ, созданный мамой, в памяти останется. Сейчас это дорогого стоит.
- Не сумеешь…
- Уверен? - Я демонстративно погладила браслет, как бы намекая, что еще несколько минут назад считалось, что пленница - безвольная кукла.
Рискнуть он не осмелился. Всхлипнул, сел на кровать и закрыл лицо ладонями. Плечи ссутулились и несколько раз сильно вздрогнули.
Э-э-э?
Сказать я ничего не успела, он начал первым:
- Я Гвендин, актер. Последний уцелевший метаморф.
- Тоже скрываешься под землей? - Я осторожно приблизилась. Хотела погладить его по плечу, но не осмелилась.
- Нет, - простонал несчастный и поднял на меня влажные глаза, покрасневшие из-за лопнувших сосудов. - Марияр похитил и где-то прячет мою дочку, Арвишу. У меня не было выбора, понимаешь?
История оказалась проста до обыденности. Ну разве только исключая факт, что фигурировали в ней метаморфы, о существовании которых я чуть больше недели назад и не догадывалась. Но жизнь полна сюрпризов, и сейчас напротив меня страдает один из них.
Гвендин работал в одном из небольших столичных театров. Куда еще податься мастеру перевоплощений? Особый талант, конечно, прятал, но и без его использования дела шли неплохо. Жил с тринадцатилетней дочкой в небольшой квартирке на городской окраине. Больших ролей не предвиделось, как и лишних денег, но еще две недели назад это маленькое семейство смело относило себя в разряд счастливых.
Потом появился Марияр. То есть сначала пропала Арвиша, перепуганный отец с ума сходил, а через два дня мучений в дверь позвонил наш общий знакомый. Дальше все просто: Гвендин должен сделать то, что лучше всего умеет. Сыграть роль. Он притворяется Нико, не для меня одной, для всех, после захвата Бастиона объявляет, что состарился, устал и готов уйти на покой, назначает преемником Марика, толкает к нему в объятия меня… и только после этого получает целую и невредимую дочь. В случае успешного исхода и никак иначе.
- В первый момент я, признаться, был воодушевлен, - покаянно шептал мужчина, глядя в земляной пол под своими ногами. - Такой роли в моей жизни еще не было! И этот ваш Марияр, он умеет быть убедительным… Но потом он надел на тебя браслет с иглой, и я понял, что влип.
Мягко сказано! Вляпался по самые уши. Даже думать не хочу, где я сама таких мыслей нахваталась. Вернее, у кого…
- Теперь они убьют мою девочку… - Губы мужчины снова задрожали.
Он актер. Так почему же я ему верю?
Какая разница? Решение было принято.
- Не убьют, - твердо сказала я и, чтобы хоть как-то придать себе уверенности, притопнула ногой. Забавная привычка. Будто бы я на самом деле что-то могу! - Мы станем вести себя так, словно этого разговора не было. Ты сохранишь мою тайну, а я никому не скажу, что Нико ненастоящий. И Марику тоже ничего не скажу.
Метаморф просиял, и это не было актерской игрой.
На том и расстались.
Уверенности поубавилось вместе с его уходом. В мыслях воцарилась сумятица. Метаморфы существуют, и я только что говорила с одним из них. Нико нет, но зато он не пустышка. Интересно, как отца вообще угораздило связаться с таким, как Марик? Что-то же их вместе свело… А сама я чем думала, когда взялась помочь Гвендину? Мне бы хоть самой выкарабкаться, а тут еще это. Кто сказал, что ему вообще можно верить? Вот сейчас пойдет и сдаст меня, расскажет, что браслет вышел из строя. Мамочка, что же я наделала!!!
Однако вместо того, чтобы унестись куда подальше, я расправила на кровати плед и с самым невозмутимым видом, на который оказалась способна, пошла в тренировочный зал.
Глава 19
ЗАХВАТ
Награда нашла меня тем же вечером.
- Получилось!.. - потрясенно выдохнула Лорис и осела прямо на земляной пол, жадно глотая воздух.
Она права, впервые мне удалось перенестись вместе с кем-то. Пусть расстояние было невелико, всего-то из одного конца зала в другой, но ведь это уже кое-что! Могу представить, как бедняжка себя чувствует… Поначалу это то еще удовольствие.
Марияр, который, видно, и не ожидал уже такого подвига, медленно приблизился ко мне. В его глазах читалось восхищение и… что-то еще, незнакомое. Именно оно уверило: насчет браслета Марик солгал, его бы с меня и на смертном одре не сняли.
- Сможешь повторить? - уточнил бывший друг.
Я неуверенно улыбнулась, пожала плечами и обхватила его за плечи. С тобой, гаденыш гнилостный, с превеликим удовольствием! Ради такого случая никаких сил не жалко. Я прикрыла глаза, мысли на несколько секунд подернулись дымкой, затылок ощутил сильный толчок, почти удар. А в следующий миг мы стояли в другом конце зала. Марика затрясло и скрутило, я тоже ощутила слабость, все же переноситься одной значительно легче.
Или с кем-то, у кого схожие способности. Тенмар, как же я скучаю по тебе!..
- Кат, - простонал Марик уже с пола, - скажи, это всегда так… болезненно?
Видеть его у моих ног было приятно, поэтому отвечала я все с той же полуулыбкой:
- Только первые несколько лет, потом привыкаешь.
Подвигов на сегодня достаточно. С чувством выполненного долга я отправилась осваивать кухонную технику.
Местные девчонки помогли разобраться, и на ужин у меня была каша. В комнату с миской не потащилась, устроилась на кухне в компании еще нескольких девушек. Они оживленно щебетали, воодушевленные предстоящим переездом в Бастион. Те, кто помоложе, большую часть жизни провели в катакомбах под разными городами. Настоящей жизни они и в глаза не видели.
Теперь понятно, почему папа ушел, он не желал для меня такого существования. Только в крайнем случае, его и дожидалось письмо. А еще стала ясна причина злости Марияра. Он завидует! Тену и всем тем, кто изо дня в день наслаждался живой природой. Даже мне, потому что я жила наверху, дышала настоящим воздухом, а не затхлыми остатками, которые просачивались в подземелья сквозь хитрую систему вентиляции.
- Плохо тебе у нас? - понимающе тронула меня за локоть рыженькая девчушка лет пятнадцати, я не удосужилась узнать ее имя.
- С чего ты так решила?
Прямолинейный ребенок широко улыбнулся.
- Да ты же истощала за эти несколько дней! И синюшная вся, будто тебя пытали.
Ох ты ж… А вот этого-то я и не учла!
- Не могу никак привыкнуть, - созналась жалобно и обвела рукой окружающее пространство. - Здесь все другое.
- Мне тоже первые месяцы было тяжело. Без мамы с папой и жужжащего города, - тоскливо вздохнула девочка. - Тут тихо. Всегда.
Оказалось, у каждого из них за плечами своя история. Кого-то Нико и Марияр сами нашли благодаря сильным способностям, кого-то отдали в подземелья родители, чтобы защитить. Была одна девушка, которая сбежала из изоляции.
Вот это меня поразило, даже шокировало. А она с улыбкой пояснила, что жизнью обязана Нико. Он для каких-то своих целей пробрался в изолятор под видом назначенного туда врача, и так вышло, что спас одну из заключенных. Как только обманул систему охраны?
Вечер прошел неплохо. Возможно, при других обстоятельствах я нашла бы в катакомбах дом и несколько родственных душ, но некоторые сомнительные личности все испортили. И теперь мы по разные стороны огромной каменной стены.
Уходила к себе я уставшая, но умиротворенная. Полутемные коридоры сменялись один другим, изредка мимо проходил кто-нибудь смутно знакомый. Куда быстрее вышло бы перенестись, но сил на это уже не было.
А метаморф-то меня не выдал… Выходит, ему можно доверять. Или успеет еще?
И посоветоваться, как назло, не с кем!
Как же мне не хватает Тенмара, феталь Аделины, даже мамы с бабушкой, хотя за последние два года мы виделись всего один раз… Но сейчас я совсем одна, кругом ворох проблем, и опереться не на кого! Есть только загадочный мертвец.
Хм. Так может, он и есть Нико?
Жуткая догадка заставила содрогнуться. Нет, только не это! Спору нет, я хочу увидеться с отцом, но не так же!
Как бы проверить личность таинственного сообщника?
С этой мыслью я распахнула дверь, перешагнула невысокий порожек…
- Собирайся, Катарина, пойдешь со мной, - кто-то оказался легок на помине, - то есть перенесешься, я хотел сказать.
Взгляд мазнул по фигуре мертвого друга, я подавила зевок. Надо заметить, выглядел он по-прежнему крепким и целым, что вообще-то ненормально для трупа, вот уже несколько недель шастающего вдали от места захоронения. Видимо, я была права, источник тормозит некоторые естественные процессы. А еще он где-то раздобыл плотный черный плащ с капюшоном. Теперь было не так страшно на него смотреть.
- Разве это обязательно? Может, как-нибудь в другой раз?
Какие перемещения? Я хочу спать. На крайний случай лечь и не шевелиться, не думать…
- У тебя свидание, детка, - хмыкнули из-под прочной ткани. - Советую поторопиться, пока жених не сбежал.
- Тенмар? - Сердце возбужденно подпрыгнуло. - Но он мне не жених…
- Ну так станет! - отмахнулось не в меру деятельное ископаемое. - Я уточнял, он согласен.
Заботливый какой! Ну точно как папочка…
Мысль эта становилась все более навязчивой и отдавалась морозом по коже.
- Ладно. - Я заметалась по комнате, силясь хоть немного привести в порядок свой внешний вид. Из изоляции краше сбегают!
Почудилось или в глубине плаща раздался смешок?
- Эй, с тобой все в порядке? - спустя пять минут моего явно неадекватного поведения обеспокоился дохлый сводник.
- Нет… - всхлипнула и рухнула на кровать.
Побеспокоенный предмет мебели жалобно скрипнул.
- А поподробнее? Я, знаешь ли, читать мысли не обучен.
Мужчины! Все им надо разжевывать…
- Тенмар, - пояснила нехотя и немного изменила положение, устроившись на кровати уже с ногами. Полы здесь были ужасно холодные, а я оказалась слишком чувствительной. - Понимаешь, он влюбился в меня с первого взгляда!
- И что? - Мертвец, кажется, окончательно перестал что-либо понимать.
- Да то, что сейчас я кошмарно выгляжу! - взвыла я. - Ни за что не покажусь ему на глаза…
Капюшон надежно скрывал жуткое лицо, даже отсветы из глазниц не пробивались. Но я буквально нутром почувствовала, что мертвец закатил глаза. Ну то, что от них осталось.
- Ох уж мне эти куколки-аллиночки, - проворчал он и схватил ничего не подозревающую меня чуть выше локтя. - Идем, твой принц даже не заметит, что с внешностью его обожаемой Катарины что-то не так.
- Почему? - пискнула непонятливо.
Ответ оказался не особенно обнадеживающим:
- Все нужные части тела на месте, даже синяков нет. Для пленницы уже это можно считать за счастье.
В чем-то он, конечно, прав…