Сердце пропустило удар. Ох, мамочки!..
Я должна там быть!
- А Ковир?
- В розовой гостиной. Его взяли в плен какие-то аллиночки.
Ясно. Я почувствовала, как зловредная улыбка расползается по губам.
- Сможешь мне добыть какой-нибудь нож?
Ждала увещеваний и отговорок, а вместо этого мою просьбу выполнили. Не сию минуту, пришлось немного подождать, но это того стоило. Большой кухонный тесак с удобной рукоятью. На миг из вредности хотела возмутиться. Почему мне не дали настоящее оружие, как у хранов! Но здравый смысл победил: оно могло оставить меня без способностей к перемещению.
- Собираешься гордо шествовать по коридорам с этим? - скептично уточнил мертвец и показал затянутой в кожаную перчатку ладонью на нож.
Глупая идея, признаю.
- А есть варианты?
- Могу раздобыть шаль.
На этом и сошлись.
Пока ждала его во второй раз, пришла к выводу, что полумертвый отец все-таки лучше, чем подлый и опасный. За маму, конечно, обидно, я в последние недели только и мечтала об их встрече, но что делать… Жизнь, как выяснилось, жестока и несправедлива.
- Спасибо, папа! - всхлипнула, принимая широкую светло-серую шаль, и порывисто обняла его.
Ну и что, что мертвый и… все остальное? Я ему так благодарна!
- Катарина, ты с ума сошла?! - Мертвец с силой отпихнул расчувствовавшуюся меня и еще какое-то время ощупывал шею, убеждаясь, что от него ничего не отвалится.
Чем дольше он бродил по земле, тем более хрупкой становилась оболочка. Даже сила формирующегося источника помогала мало.
- Нет! Я все поняла! - и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…
- Тише, не пищи! Неправильно поняла, - шикнул он и откинул капюшон. - Всмотрись внимательнее. Разве я на него похож?
Требованию вняла и, превозмогая дурноту, всмотрелась в лицо своего защитника. Было страшновато, одни только сияющие зеленью глазницы чего стоили! Но выдержки хватило ровно на то, чтобы осознать: никогда еще не видела. В смысле, живым.
- Н-нет…
- Вот и умница. - Он снова скрыл жутковатую внешность.
Ничего не понимаю!
- Тогда кто же ты?
- Варианты? Предположения?
У, он еще и дразнится! В такой момент!
- Старший брат Марика и Лор? - наобум ляпнула я, нервозно расхаживая по подземелью, залитому золотистым светом развешенных по стенам ламп. Субъект в черном плаще тут смотрелся весьма органично, а вот аллиночка в изящном платье - не очень.
- Рийерд. Говорю же, умница, - скупо похвалили сообразительную меня. - Вся в папу. Кстати, он жив и вроде бы даже здоров.
Сердце радостно подпрыгнуло. Правда?
А впрочем, что это я, он меня еще ни разу не обманывал!
- Где он? - спросила с затаенной надеждой.
- О, вы встретитесь уже сегодня, уверяю!..
Когда минуту спустя я усиленно воображала физиономию Ковира, чтобы перенестись к нему, на периферии сознания вдруг возник вопрос: а зачем этому Рийерду вообще мне помогать? Из теплых чувств к Нико? Или собственный интерес имеется? Но ответ требовать было не с кого, я уже стояла в дверном проеме.
Зрелище взгляду открылось забавное: кучка аллиночек в почти одинаковых розовых платьях обступили Ковира и усиленно флиртовали с ним. Глазки строили, вопросы глупые задавали… Добыча со страдальческим видом отбивалась, потихоньку пятясь к двери.
А там "радостно" улыбалась я. С тесаком.
Как они визжали!
Я прикрыла за собой дверь, грациозно врезалась в кружок пищащих девиц, сбросила шаль на пол и приставила нож к горлу врага. В розовой гостиной наступила полнейшая тишина.
- Соскучились? - вопросила вкрадчиво.
- Безумно, дорогая. - На губах мужчины обосновалась ослепительная улыбка.
Залюбуешься!
- Я требую… - хотела сказать "объяснений", но Ковир вдруг побледнел, схватил меня за талию и резко крутанул, так что мы оба теперь стояли боком к двери.
- Не сметь!!! - взревел мой бывший куратор.
Краем глаза заметила, что дверной проем ощерился пятеркой хранов, а те, в свою очередь, - оружием.
Ой, мамочка… Едва не убили!
- Девчонка со мной. Свободны, - бросил подчиненным Ковир, не обращая внимания на нож, приблизил свое лицо к моему и с выражением спросил: - Катарина, ты совсем идиотка?
Быстренько прикинула ситуацию. Кажется, у него есть все основания так думать…
- Нет, - всхлипнула я, борясь с внезапно нахлынувшей дрожью, - только в тех редких случаях, когда меня запирают в камере.
Посыл он понял. Скривился. Взглядом указал своим поклонницам на дверь.
- Катарина, немедленно убери нож и возвращайся в камеру.
- Вот еще!
- Это приказ!
Несколько секунд мы мерились враждебными взглядами. Я моргнула первая. И тут он победил!
- Я требую объяснений. Почему меня заперли? Где Тен? Что вообще происходит?!
Уж это-то я имею право знать! Не для того неделю терпела общество Марика, чтоб сейчас от меня просто отмахнулись.
- А иначе ты прирежешь меня? - скучающим тоном уточнил этот… этот… даже слов на него нет!
- Да!
- Что ж, начинай.
Еще несколько секунд. Естественно, я была горазда только угрожать! Нож с лязгом покатился по полу. Со мной началась истерика. Я рухнула на мягкий розовый диванчик и залилась слезами. Хороша героиня!
- Ладно, я скажу, - устало вздохнул Ковир, присаживаясь рядом. - Там, в подвалах, у меня сорвало крышу, так это вроде у вас, молодежи, называется? Я перегнул палку, прости.
Всхлипывать я перестала, просто замерла, не двигаясь, позволила мелким горячим каплям просто скользить по щекам. А он все говорил…
- Столица практически очищена, остались сущие мелочи, но… Тенмар отослал всех хранов из Бастиона, остался один на один с твоим этим… Мариком. Гердетта слегла, но принц зациклился на тебе. Мальчишка! Он хочет сам разобраться с этим Марияром.
Бредово, но как раз в его духе. Один на один. Глупое благородство!
Впрочем, Тенмар предупреждал, что хочет убить соперника своими руками.
- И поэтому меня заперли? Чтобы, случись с принцем что, было на ком отыграться? - Обида и страх за одного безрассудного принца туманили разум. Пришлось бороться с новым витком паники.
- Нет, - хрипло отозвался Ковир, бездумно глядя в пустоту.
Дверь время от времени приоткрывалась, и в образовавшуюся щель заглядывал кто-нибудь в черной форме, дабы убедиться, что с любимым начальством все в порядке.
- Тогда зачем? Как дело было?
- Я обещал племяннику, что постараюсь тебя уберечь, - совсем тихо сознался брат королевы, избегая смотреть мне в лицо. - Видишь ли, клетка нужна не потому, что там твои способности бессильны, а потому что из нее Тенмар не смог бы вытащить тебя к себе.
Глаза изумленно расширились. Так, что даже больно стало и слезы течь перестали.
- Но зачем бы ему это делать?
Не верю! Ни единому слову этой сволочи не верю!
- Когда человек находится на грани жизни и смерти, он не всегда контролирует свои желания, - окончательно вверг меня в ступор Ковир. - Подобное уже случалось лет семь назад. Тогда Тен был тяжело ранен и вытащил к себе Гердетту. Хорошо, мы с Элизой оказались рядом и смогли их обоих защитить.
Первым порывом было влепить вруну пощечину и сию секунду переместиться в Бастион. Помочь ничем не смогу, даже обнаруживать свое присутствие не собираюсь, но так я буду точно знать, что его бесстрашное высочество жив и здоров. Потом сама прибью, чтоб больше не приходилось сходить с ума от страха за него!
Но здравый смысл… ох, этот здравый смысл, он все испортил! Разве не было, что Тенмар случайно выдергивал меня к себе? Было. Так что риск действительно существует.
Меры оправданны. Ну кроме угроз и оскорблений.
- Катарина, прошу, идем со мной, - Ковир встал и попытался увлечь меня за собой. - Это ненадолго, клянусь. Прости, что запугал. Впредь я постараюсь контролировать эмоции.
Голос звучал искренне и проникновенно. О да, я прекрасно помнила, что этот человек умеет творить им чудеса! Например, заставлять безоговорочно подчиняться…
Но только не сейчас! Я упрямо вырвала руку из теплой хватки его ладоней и прямо взглянула в лицо одному из главных хранов королевства, всем своим видом показывая, что готова отстаивать свою свободу до конца.
- Есть иной способ сделать так, чтобы в описанном вами случае не произошло ничего особенного. Со мной, по крайней мере.
Странно, но мужественный Ковир, по привычке облаченный в коричневое, не выглядел лишним среди розового антуража. И совсем уж невероятно то, что он меня послушал. Попытался дать шанс.
- Какой?
- Я уже буду там, - совершила безумное признание, уносясь к цветущему Бастиону. Вернее, сначала на середину гостиной, за ножом, а потом уже к месту основных событий.
Пусть Марияр только попробует что-то сделать с принцем, я лично тесак в его гнилое сердце всажу!
В первый раз перемещение заняло так много времени. Несколько минут, если верить ощущениям. И голова разболелась.
Кружась в незнакомой темноте, усыпанной мелкими звездочками и клубящимися воронками, я успокоилась окончательно. Знаю, что поступаю необдуманно! Это если судить со стороны. Так бывает, когда читаешь интересную книгу, дело к концу, ты уже точно знаешь, кто злодей и что он замыслил, но героиня-то нет! И вот эта наивная гусыня преспокойненько идет в умело расставленную ловушку. Сама идет! Ты ругаешь ее на все лады, но в действительности, окажись на ее месте, разве смогла бы поступить иначе?
Вот и я сейчас не могла. Не имела права! Вдруг, несмотря на решение не вмешиваться, ситуация обернется так, что Тену потребуется моя помощь? Это Ковиру я не смогла причинить вреда, с Мариком все будет иначе! А нет, так и хорошо, просто понаблюдаю. Зато не буду сходить с ума от беспокойства.
На этой мысли звездная темнота улетучилась, и я обнаружила себя в саду Бастиона. В воздухе витал тяжелый запах каких-то ночных цветов, густая растительность еще не просохла от росы, а где-то там, вверху, находились окна моей спальни.
Сориентировалась. Теперь можно идти искать.
В глаза сразу же бросилась одна странность: освещение отсутствовало, совсем. Не горел ни один светильник, замок мрачно взирал на мир черными провалами окон. Выходит, с электричеством что-то не то. Марик поработал, больше некому!
Хотела потихоньку обойти парк, а потом уже пробраться в холл, надо же с чего-то начинать. Но планы нарушил звук бьющегося стекла, следом послышались голоса. От волнения я не смогла определить, кому они принадлежат, но на всякий случай решила подобраться поближе.
Ослепительная бело-голубая вспышка в следующую же секунду показала, насколько верным было это решение. Лично мне был известен только один человек, способный на подобное.
- Марияр! Ненавижу!!!
Бальный зал. Благодаря принцу в Бастионе я ориентировалась неплохо. Даже смогла вспомнить, что там есть колонны, несколько ниш для желающих уединиться и декоративные ели в кадках.
В качестве наблюдательного пункта выбрала нишу, в нее и перенеслась.
- Хватит бегать от меня! - Голос Тенмара звучал самую капельку высокомерно. - Я сюда пришел не в салочки играть. Бери оружие и защищайся!
Сильно лязгнуло, будто принц бросил врагу нож или даже меч, а тот его не поймал. Не захотел.
- Отвали. Я с инвалидами не дерусь, - безразлично отмахнулся Марияр. - Кто тебе вообще форму выдал? Или это и есть лучший хран, которого смог противопоставить мне ваш никчемный Департамент?!
Рискуя быть замеченной, я осторожно выглянула из своего укрытия.
Зал был совершенно пуст. Ни мебели, ни картин на стенах, ни елей в кадках. Одни голые стены остались.
Нет, Марик не прав, форма смотрелась на принце очень даже неплохо. Перекос в плечах, конечно, был заметен, плюс враг наверняка обратил внимание на изуродованный глаз… Как-то даже не ожидала от него благородства! Или мнящий себя победителем может позволить себе подобную роскошь?
- За неимением поблизости слуг представлюсь самостоятельно: его высочество, принц Тенмар Морн, наследник престола и один из руководителей Департамента по отлову и изоляции. - Надменных ноток в приятном голосе прибавилось.
Марика основательно перекосило, челюсть забавно отъехала вниз, глаза выпучились.
А принц, довольный произведенным эффектом, отсалютовал противнику длинным кинжалом… мечом, наверное. Я никогда раньше их не видела.
- Марияр, будущий хозяин твоего королевства, - тут же вскинулся незваный гость, но брать в руки оружие, валяющееся у его ног, пока не торопился.
- Фамилия мерзавцам из подземелья не полагается? - брезгливо уточнил Тен.
Попал в точку. Мерзавец чуть заметно поморщился.
- Ты порушил столько жизней и гордишься этим! - прорычал Марияр, медленно приближаясь. - Кто-то должен был прижать хвосты департаментским псам!
Ненавидящие взгляды скрестились так, что воздух завибрировал от напряжения.
Три шага, почти незаметный росчерк меча - на кожаной куртке Марика появилась несимпатичная дыра, края которой почти сразу испачкались красным. Кровь.
- Силенок не хватит, - равнодушно констатировал Тен.
Дальнейшие события развивались предсказуемо. Марияр выбросил вперед ладони, с которых сорвались белесые нити. Только чудом Тенмар ускользнул от неминуемой смерти. Только чудом я не заорала от ужаса.
- От тебя мокрого места не останется, щенок королевский, - прошипел мерзавец, надвигаясь.
Новую вспышку я увидела, даже зажмурившись. Свет в темноте, треск, зловонный кисловатый запах… Когда же перестала прятаться от реальности, с радостью наблюдала, как Тенмар ловко поднимается с пола в шаге от того места, куда ударил заряд.
- Ладно, я ошибся: силен! - ослепительно улыбнулся будущий король Эгрекса. - Но ловкость и сообразительность отсутствуют напрочь.
Я перехватила нож покрепче. Зачем он нарывается? Ясно же, что в сложившихся обстоятельствах силовой перевес всецело на стороне мерзавца Марияра. У нас с принцем способности полезные, но врага с их помощью не победишь.
Страх кружил голову и заставлял платье противно липнуть к телу.
- Вот уродец!
Какое-то время они безмолвно кружили по залу, будто танцуя. Несмотря на физический недостаток, принц ни в чем не уступал противнику, его движения были плавными и какими-то неуловимыми, ни единому разряду так и не удалось попасть в цель. Марик смотрелся куда тяжелее. Впервые его невероятные силы не давали результата, и парень заметно нервничал.
- Да, еще одно, - продолжал дразнить врага принц. - Забыл уточнить: Катарина сбежала ко мне. Досадно, правда?
- Это ложь. - Марияр замер на месте и уверенно мотнул головой.
- Тогда откуда, по-твоему, я ее знаю?
Все, это была последняя капля. Марик дико взревел, припал на колени, ладонями коснулся пола… По стенам рассыпались световые блики. Мамочки, он же тут все разнесет!
Я вжалась в темноту ниши и крепко зажмурилась.
Секунда, вторая… целая минута прошла, а ничего не происходило. И тишина стояла такая, что прямо оторопь брала.
Набравшись храбрости, я снова выглянула из своего относительно безопасного уголка. И чуть не рухнула, поняв, что именно происходит в зале!
Марияр с ужасом рассматривал свои обожженные ладони.
- Почему… почему не получилось? - глупо бормотал он, невидяще глядя сквозь собственные трясущиеся пальцы. - Куда девалась моя сила?!
Кажется, я даже рот приоткрыла от изумления. Ничего себе поворот событий!
Но для Тенмара особой неожиданности не произошло.
- Что-то я сегодня забывчивый. - Сытым лисом профырчал принц, приблизился к поверженному врагу и плоской стороной острия похлопал его по плечу. - Не сказал тебе, что тоже имею способности…
- Ты?!
- Я.
И тишина.
Мне можно уже выйти? Или все еще опасно?
- Не хочешь узнать, какие именно? - миролюбиво осведомился Тен.
- Мне плевать.
Марик снова и снова пытался заставить свои руки искриться, тряс ими, царапал почти до крови… Ничего. Результата не последовало.
- Я умею притягивать к себе, что бы ни пожелал. - Его не просили, но Тенмар не мог не поделиться столь ценной информацией. Очень уж хотелось полюбоваться на вытянувшееся лицо этого гада ползучего! - А пару минут назад я пожелал твою силу.
- Что-о?! - взвыл Марик и попытался было наброситься на принца с кулаками, но острие у горла отрезвило в момент. - Ты! Гнусный ворюга!
С последним определением как минимум двое из присутствующих не были согласны. Я - безмолвно и застыв от восхищения хитрым ходом, который смог провернуть любимый, а вот принц - с оружием, приставленным к шее врага.
- Ко мне обращайся "ваше высочество". Это ясно? - и чуть сильнее надавил, так, что красная капелька проскользила по карамельного цвета коже и скрылась за воротом. - Ясно, спрашиваю?
- Д-да…
- Отлично. Тогда бери меч, и начнем поединок.
Будущий король Эгрекса отступил на шаг в сторону, давая пленнику мнимую свободу.
Но Марияр не торопился. Он недоверчиво покосился на дожидающееся невдалеке оружие, потом на противника, и, сморщив нос, спросил:
- Этим старьем?
- Семейная традиция, - мрачно пояснил Тен. - Когда-то давно дед в поединке вот на этих самых мечах зарубил предыдущего жениха своей избранницы, чтобы она могла стать королевой. Не думал, что хоть в чем-нибудь уподоблюсь своим предкам по этой линии, но жизнь распорядилась иначе. Бери оружие и защищайся!
Марияр медленно поднялся и на нетвердых ногах направился поднимать единственное, что могло его спасти. Каждый шаг - гулкий удар моего сердца. Ведь когда-то этот парень правда нравился мне… Я едва не влюбилась! А теперь наблюдаю за тем, как его убивают - не торопясь, цинично, заслуженно - и даже жалости не испытываю.
Это называется "возмездие". Запомню. Будущей королеве пригодится.
- Быстрее! - выдернул меня из глубин мыслей окрик.
Марик взялся за рукоять, поморщился, едва не уронил меч.
Хм, действительно старинный…
- У меня ладони обожжены, я не могу драться, - пробормотал еще сутки назад такой боевой зачинщик восстания.
На что принц лишь жестко усмехнулся:
- А у меня левая пятка чешется. Начнем!
Все происходящее сильно напоминало фарс. Марияр с трудом удерживал двумя руками оружие, пару раз едва не уронил. Тен был великолепен, но на фоне не оказывающей хотя бы вялого сопротивления жертвы великолепие это меркло. Издевка, так я могла охарактеризовать ситуацию.
Удивительно ли, что минут через десять такой "борьбы" куртка Марияра была изрезана в лохмотья, а белый мрамор пола местами заляпан кровью. И она все капала, капала…
Принц не собирался щадить врага.
Тот сжимал губы до синевы, стараясь удержать вопль о пощаде.
Я прижималась спиной к холодной стене и просто наблюдала. От страха казалось, что сердце покрылось ледяной скорлупой. Такого Тенмара я прежде не знала. Жестокого, не знающего пощады и снисхождения храна. Марияр же, напротив, выглядел жалким и сломленным.