Но если бы сложилась обратная ситуация, разве Марик оставил бы в живых соперника? Ответ я знала точно, а потому стояла в своем темном уголке тихо и даже дышала через раз.
Наконец победитель занес меч для решающего удара.
Вот все и закончилось. Я отвернулась лицом в стене. Не хочу видеть! Даже знать не хочу! Может, унестись? Помощь Тенмару уже точно не понадобится. Посчитав эту мысль разумной, я начала придумывать место. К Ковиру, к Элизе… к маме! Я соскучилась до дрожи и столько всего хочу ей рассказать!
В воображении уже возник образ холодной веранды и черной земли за окном, лишь малость припорошенной снегом, как всю решимость сбил крик:
- Ваше высочество, не делайте этого!
Кто там еще?! Забыв о конспирации, я высунулась из своего укрытия.
Силы Светлые… Или как это правильно называется?..
Нико.
А с ним мертвец, Ковир и еще какая-то девчонка с длинными, но грязными и спутанными русыми волосами. Смутно знакомая… Где же я ее видела?
- Вы кто? - скорее заинтересованно, чем недовольно осведомился принц. - По какому праву нарушаете приказ? Дядя, я жду объяснений.
Если в моей голове до сих пор еще бродили сомнения относительно того, кто здесь главный хран, сейчас они отпали окончательно. Тенмар, по праву рождения и заслуг. И Ковир, когда надо, охотно отходит в сторону. Не слишком далеко, но держится за плечом племянника.
Мудро.
- Не пачкай руки об эту мразь, мальчик, - мягко проговорил отец.
- Николас Брей, отец твоей пассии, - прояснил ситуацию Ковир.
Меня пока не заметили, хотя, увидев отца, я сделала еще шаг и теперь стояла в пределах видимости. Неужели настоящий… Высокий мужчина с седыми, аккуратно зачесанными назад волосами, волевым профилем и прямым открытым взглядом идеально сочетался с хранимым в сердце образом.
Папа… Папочка…
- Кстати, где она? - Нико пытливо посмотрел на принца.
Я улыбнулась. А никому не пришло в голову обернуться и поискать в другом конце зала?
- Что значит - "где"? - Тенмар побледнел и перевел тяжелый взгляд на Ковира. Острие меча упиралось в кадык Марика, так что смотреть на него было не обязательно. - Дядя?..
Ой, кажется, сейчас кому-то влетит…
Опережая это совершенно неуместное событие, я стремительно направилась в противоположный конец бального зала.
- Все хорошо, я здесь.
Несколько пар чрезвычайно недовольных взглядов оцарапали меня не хуже ножей. И это вместо всеобщего счастья или хотя бы облегчения? Ну я так не играю…
- Отлично. С вами я позже разберусь, - глухо, почти рычаще пообещал мой почти уже жених и снова переключил внимание на Марика. - Надеюсь, сочувствующих здесь нет.
- Стой! - На этот раз сказали в один голос папа, Ковир и явившаяся с ними девушка.
- Вы это серьезно? Хотите сохранить ему жизнь?
Принц недоумевал, а на лице Марика зажглась надежда.
- Нет, - спокойно заверил Нико. - Но отойди от него, пожалуйста.
Два месяца назад, в одну из первых встреч, я отметила, что есть в голосе Гардиана Ковира что-то подкупающее и одновременно подавляющее - что-то, что заставляет подчиняться. Так вот, Нико в этом плане меня поразил! Его сам принц послушался!
И действительно шагнул в сторону.
Марик затравленно огляделся.
- Спасибо, Учитель!
- Не благодари, - сухо пресек лицемерие мой отец. - После того как убил брата и попытался поджарить меня, ты потерял право на снисхождение. Приблизиться к моей семье и вовсе стало роковой ошибкой. Сайриша, он твой.
Худая девчонка в лохмотьях, пошатнувшись, шагнула вперед. На бледном лице алым вспыхнули глаза.
- Я чувствую запах крови! Вкусссно…
- Нееет… - простонал Марияр, отодвигаясь вдоль стены.
Сайриша вскинула ладони, на каждой из них уже причмокивали губками голодные рты. Уродливо… И так правильно в том, что касается Марика.
- Ваше высочество, это премерзкое зрелище, - с намеком на улыбку проговорил Нико. - Катарине не стоит смотреть. Может быть, мы пройдем в другое помещение?
Принц бросил хмурый взгляд на парочку, играющую в догонялки, и отрывисто кивнул:
- Прошу за мной.
А за нашими спинами еще долго разносились вопли:
- Нет! Не оставляйте меня с ней! Вы не можете… Вы же благородные… Я беззащитен… Помогите кто-нибудь! Не-э-эт!
Глава 21
СЕМЕЙНЫЕ СЕТИ
Напряжение схлынуло, как только за нами закрылась тяжелая дверь. Вопли стихли. Я еще раз оглядела мужчин, раздумывая, к кому первому бросаться на шею. Тенмар… Как же я испугалась! И Нико, живой и вроде бы здоровый, только худоват и волосы совершенно седые.
После недолгих колебаний решила, что принца я знаю несколько дольше, в то время как с отцом нам еще только предстоит сблизиться.
- Тенмар! - Я всхлипнула, улыбнулась и шагнула к нему.
В ответ будущий король Эгрекса повел себя совершенно неадекватно: шарахнулся в сторону и выставил руки вперед в упреждающем жесте.
- Не подходи!
Я замерла и ошарашенно моргнула пару раз, пытаясь осознать ситуацию.
- Ты все еще сердишься? Ну прости, просто я с ума сходила от беспокойства, вот и не смогла усидеть на месте…
Вроде бы все объяснила, глазками похлопала, улыбнулась, ямочки на щеках обозначила. Смертельной опасности нет, а значит, уж на кого, как не на него, должно подействовать. И я сделала еще осторожный шажок.
- Катарина, замри! - грозный рык.
- Но почему?! - вопросила почти истерично.
Что на него нашло? Головой в процессе поединка не ударялся… Может, разлюбил?
- О твоем поведении мы поговорим позже, - странным вибрирующим голосом произнес принц. - Сейчас проблема несколько иного характера.
Приказу я вняла, хотя обидно стало, не скрою. Одно утешало: мы оказались в небольшом каминном зальчике, и хотя прямо сейчас огонь не горел, здесь было тепло, а в самом камине загадочно мерцали черно-красные угольки.
- И какая же, позволь узнать? - вклинился Ковир, на всякий случай оттесняя меня в сторону.
- Я перетянул его силу, - сдавленно прохрипел Тен. - Сам не думал, что получится, но, кажется, сработало…
- Отлично! - обрадовались мы с Ковиром.
- Но я понятия не имею, как ею управлять! - взвыл наследник престола.
И в доказательство сказанного, сквозь черную форму на его теле засияли белым вены. Тихий треск и неприятный кисловатый запах не были неожиданностью.
Я вскрикнула и зажала рот руками. Вокруг принца то и дело вспыхивали бело-голубые искры.
- Катарина, Рийерд, берите Ковира и в имение, - четко скомандовал Нико. - А мы с принцем к источнику.
- Нет! - воспротивилась я.
Тен все еще в опасности. Ни за что его не брошу!
- Успокойся, я знаю, что делать. - Голос отца стал мягким, обволакивающим.
Страх немного отступил. Упрямство осталось.
- Я с вами, и точка. Рийерд разберется с Ковиром.
- Ладно, все равно спорить времени нет, - вздохнул Нико и бросил воспитаннику короткое: - Сайришу дождитесь.
В следующую секунду я увидела, как виртуозно он управляется со своими силами. Отцу не потребовалось касаться нас, чтобы перенести в нужное место. Только моргнула - а уже стою в совершенно другом месте. Чуть не упала от неожиданности!
На первый взгляд место показалось незнакомым. Огромная… пещера? В центре сияет огромное озеро почти идеальной круглой формы, наполненное вместо воды густой серебристой субстанцией. Кругом рассыпаны бледные блики.
Удивительно красиво! Просто дыхание перехватывает.
Возле стены в неком подобии норы возятся шаловливые лисята.
Так неужели же?..
- Тенмар, снимай все лишнее, и в источник, - продолжал руководить Нико.
Принц сомневался пару секунд, но треск усиливался, искры вспыхивали ярче и чаще, а лучшего плана у него не имелось. Пришлось смиренно делать, что говорят.
То время, пока он раздевался, я любовалась отцом. Как быстро и естественно он взял спасение ситуации в свои руки! А с наследником как держится! Уважительно, но смело и настойчиво. Такой характер ни один актер не сыграет.
Смотрела, а подойти и сказать хоть слово не решалась. И он сделать шаг навстречу не пытался.
- Расслабься, закрой глаза и не сдерживайся. - Нико опустился на корточки рядом с круглым озерцом и мягко втолковывал Тену, что от него требуется. - Лишняя энергия выйдет сама. Здесь ты не сможешь никому навредить.
Принц внял дельному совету и растекся по пульсирующей субстанции, зажмурившись и тяжело дыша.
Я стояла в нескольких шагах, ощущая, как сердце дрожит от волнения. Только бы обошлось!
- Это надолго. - Нико приблизился неслышно и опустил горячую ладонь мне на плечо. - Побудешь с ним?
Неужели я могла отказаться?
Кивнула.
А слов отцу и не требовалось. Секунды не прошло, а его уже не было. Мы с принцем остались одни.
Поначалу не происходило ничего. Серебряные блики подрагивали на черных стенах подземного зала, в норе пыхтели лисы, я неловко топталась в нескольких шагах от энергетического озера, не решаясь повернуться к нему лицом. А от Тенмара не было слышно ни звука, даже дыхание выровнялось и треск стих.
Волнение усиливалось. Но…
Он же раздет. Совсем!
А я… Ну да, приличная аллиночка с полным набором глупостей в голове. Скромница, как и положено. Может, хватит уже? Мне за него замуж выходить, а если и передумает - какая разница? Я-то теперь точно знаю, что люблю. Больше всего на свете его люблю!
Эти рассуждения перевернули что-то внутри, и я, поглубже вдохнув, присела у самого края озерца. Лицом к нему.
Принц выглядел умиротворенным. Он полулежал, прислонившись спиной к берегу и положив голову на него. Черты разгладились, напряжение ушло, плечи отведены назад, отчего неровность стала почти не видна. Веки опущены, губы слегка приоткрыты. Никаких искр, треска и кисловатого запаха, запомнившегося мне по Марияру.
Улыбка получилась сама собой. Она шла из потаенных глубин сердца. До дрожи, почти до боли захотелось поцеловать его. Моего принца. Но сначала…
Я потянулась чуть дрожащими пальцами к его волосам.
- Не смей! - глухо рыкнул любимый.
Рука зависла в воздухе, я непонимающе моргнула. А в следующий миг зал взорвался фейерверком! Электрические искры, энергетические нити и брызги серебряной воды из источника. Все это затрещало, зашипело и выстрелило в потолок. Я пискнула и вжала голову в плечи, боясь, что сейчас начнется обвал. Как всякая романтически настроенная особа, я всей душой желала умереть в один день с возлюбленным, но этап, где мы с ним жили долго и счастливо, пропустить готова не была.
Однако несмотря на страхи, скользкими змеями опутавшие душу, ничего дурного не произошло. Скоро звуки стихли, прохладные капли окатили меня серебряным дождем. Щекотно! Улыбка вернулась.
Тенмар выдохнул со стоном, будто сбросил тяжеленную глыбу с плеч. Чужая сила вышла. Надеюсь, навсегда. Не хочется, чтобы в нем жила частичка Марияра.
Интересно, а умение притягивать желаемое сохранилось?
Прервав эту мысль, принц сам повернулся ко мне и медленно потянулся за поцелуем. Кто я такая, чтобы противиться его высочеству? Касание губ было нежным и невероятно трепетным. До дрожи, до невидимых, щекотных искорок по телу. Когда поцелуй закончился, чтобы мы оба получили возможность вздохнуть, Тен зарылся ладонями в мои волосы, ласково погладил большим пальцем щеку и хрипло выдохнул:
- Теперь вместе. Навсегда.
Возражения отсутствовали. Издав немного нервный смешок, я стремительно рванулась ближе к Тенмару, нетерпеливо прижимаясь к его мокрому телу. Пальцы зарылись во влажные волосы, любопытно скользнули по шее к плечам.
- Как скажешь, любовь моя, - прошептала прямо в приоткрытые для поцелуя губы.
На этом вольности пресекли. Тен ловко поймал запястья, за что получил полный негодования стон, и настойчиво отстранил меня, мокрую и растрепанную. Потом внимательно осмотрел и улыбнулся, как он один умеет. А миг спустя мы оба убедились, что получать желаемое он все еще способен. В прямом и переносном смысле этих слов.
Окаменевший после недавнего всплеска силы берег покрыл мягкий желтый плед. Я завозилась, устраиваясь удобнее. Тем временем принц вышел из воды и, подобно хищнику, сбросил с себя серебряные капельки.
Взгляд бесстыдно заскользил по его фигуре. Принц специально старался держаться так, чтобы неровных плеч не было видно. На его стороне играли полумрак и обманчивый свет источника вроде лунного. Не скрывая любопытства, я откровенно рассматривала широкие плечи, крепкую грудь, подтянутый живот. Когда жажда новых знаний (реальных, потому что гипотетические у любой современной аллиночки имелись) спустилась чуть ниже, щеки обжег румянец. Но я упрямо закусила губу и прошлась взглядом по ногам принца.
Убедившись, что я закончила, будущий король начал взаимный процесс. Легкими неуловимыми движениями он избавил меня от платья, после чего любовался несколько минут. Иначе этот взгляд охарактеризовать нельзя.
Смущение и холод заставили съежиться. Заметив это, Тенмар улегся на мягкую ткань, одним настойчивым движением опрокинул меня сверху, и к ласкающему взгляду добавились касания. Сперва нежные, едва ощутимые. Они прогнали вызванные прохладой мурашки, развеяли скованность, помогли расслабиться.
- Вот так, - шептал принц, целуя в ушко. - Доверься мне…
И я подчинилась, закрыла глаза, прижалась теснее, стремясь ощутить его ближе. Как можно ближе!
Прикосновения с каждой минутой становились настойчивее, заставляли часто дышать и выгибаться навстречу горячим, немного шершавым рукам. Скоро с губ сорвался первый стон зарождающейся страсти. Мой принц тихонько хохотнул и второй поймал поцелуем.
Его ладони жадно скользили по телу, лаская шею и грудь, зарываясь в волосы, касаясь спины и окружностей ниже.
- Идеальная, - хрипло выдохнул принц между долгими, затягивающими, словно в омут, поцелуями. - Как же долго я ждал…
Вдохновившись примером, я тоже начала его ласкать. Сначала осторожно и несмело, боясь сделать что-нибудь не так, но с каждым движением все более уверенно и открыто.
Так продолжалось бесконечно долго. Мы растворились друг в друге, потеряли счет времени. Сплетающиеся тела, горячее дыхание, нетерпеливые стоны, сводящие с ума поцелуи, мутная пелена перед глазами и сладостный звон в ушах. И нет больше ничего и никого. Казалось, целый мир улетучился, пропал, оставив лишь "здесь и сейчас". И нас двоих.
В какой-то момент я поняла, что меня перевернули и с силой вдавили в плед. Поерзала, устраиваясь удобнее. Тен горячо выдохнул в шею какое-то признание, я не разобрала слов, и медленно обвел языком пульсирующую жилку.
С губ слетел сдавленный всхлип.
Поцелуи постепенно спускались все ниже, к ключицам и ставшей невероятно чувствительной груди, нахальный язык скользил по животу. Я выгибалась и извивалась, изо всех сил тянулась к любимому и хныкала, когда меня останавливали, ласково принуждая лежать спокойно. Его прикосновения были повсюду, от распухших от поцелуев губ до поджавшихся пальчиков на ногах. Смешно, наверное… У меня не получалось об этом думать. Только чувствовать. Как грохочет в висках кровь, как под кожей один за другим взрываются крошечные невидимые фейерверки, как неясная пока жажда тугим клубком скручивается внизу живота.
Тенмар вжал меня в накрытые пледом камни сильнее. Бедра инстинктивно приподнялись ему навстречу. Страсть немного оттеснила нервозность: сейчас… вот сейчас…
Принц улыбнулся тепло и чуть дразняще, и между нашими телами скользнула его рука. Пощекотала животик, заставив нервно хихикнуть, сместилась на внутреннюю сторону бедра, потом второго, отчего меня пронзила дрожь нетерпения. Склонившись, принц игриво потерся носом о мой нос и, не успела я опомниться, завладел губами, сминая их, раздвигая властно.
Не ответить было выше моих сил. Запутавшись дрожащими пальцами в его волосах, я запрокинула голову, отдаваясь, растворяясь. Уплыла в сладкую пучину. Там было хорошо. Очень хорошо! Пока я не ощутила первый толчок и не пришла боль.
Первым порывом было вырваться и убежать, что я и попыталась сделать. Потому что вокруг вдруг сомкнулось кольцо сильных рук. Тен удержал меня и через минуту, когда я перестала биться в тисках его хватки, снова начал целовать, собирал губами слезинки, успокаивал, дразнил, повторно соблазнял.
Получилось. Боль не то чтобы прошла, но стала сносной, вернулось дурманящее возбуждение, и его близость опять сделалась невероятно желанной. Я закрыла глаза и сама осторожно начала двигаться навстречу любимому.
Он улыбнулся и ответил.
Нас вновь закружила страсть, заставляя двигаться быстрее, настойчивее, стонать и стремиться к чему-то мне пока не очень понятному, но невероятно желанному. Тенмар двигался все сильнее, постепенно увеличивая темп, урывками ласкал меня, помогая забыться. Я цеплялась за его плечи и отчаянно желала, чтобы это продлилось как можно дольше.
И оно длилось. Так долго, как могло, учитывая мой первый раз и страсть принца, граничащую с помешательством.
А закончилось совсем не так, как в романах, которыми зачитывалась феталь Аделина. Бурной волны, сметающей все на своем пути, не случилось. Я почувствовала лишь тепло и успокоение. Еще поморщилась от вернувшихся на миг болезненных ощущений, когда Тен хрипло застонал, вздрогнул и оставил в покое мое тело. Но это быстро прошло, только тянущее чувство внизу живота осталось.
На лицо посыпался дождь коротких поцелуев.
- Сокровище мое… Счастье… В следующий раз будет лучше, намного лучше, обещаю.
В общем-то у меня и по поводу недавно случившегося претензий не было, но его словам я верила всегда. А потому улыбнулась и чуть слышно прошептала:
- Хорошо. Только я посплю… минуточку… ладно?
- Не больше двух часов, - предупредил принц, целуя в висок.
Кажется, он пожелал еще пару одеял…
Может, это все нервы, но к вечеру пришло ощущение, будто что-то вокруг неуловимо поменялось. Это таинственное "что-то" было везде, но назвать его одним словом пока не выходило.
В воздухе разлились запахи. Копоть, кровь и еще что-то. Они еле ощущались и не были приятными, но улыбка не сходила с моих губ.
Неужели Эгрекс и впрямь оживает?
- Два действующих источника - это сила, - словно подсмотрел мои мысли Рийерд. - Скоро все здесь зазеленеет. Жаль, я не увижу…
Первый раз в жизни мне не было страшно в старой роще. Я сидела на низеньком пеньке, спину неприятно холодил вечерний ветерок, но обращать на него внимание не хотелось. Рядом, прямо на земле, устроился тот, кого я столько дней величала мертвецом. Он уложил голову ко мне на колени и тихо ждал, пока сила источника, питавшая его все это время, выветрится. Тогда Рийерд наконец обретет покой.
Остальные мужчины были против моего присутствия здесь, но разве можно иначе? Он столько для меня сделал, что оставить друга в такой момент было бы бесчестным поступком. И я решила на пару часов забыть, что являюсь нежной аллиночкой. Развлекала разговорами, пальцами гладила ткань капюшона.
- Да, жаль. А нельзя как-нибудь оставить тебя в таком состоянии?
Он даже не повернулся. Такое чувство, будто общался с моими коленками.
- Катарина, мое тело разлагается. К тому же… по-твоему, это жизнь?