- Обижаешь! - возмутился я, извлекая огниво и светильничек тонкой меди, ожидавшие своей участи в рукаве. - Кое-кто учёл и такую возможность!
- Так зажигай скорее, - поторопил меня Ясу. - Кто знает, где она?.. Почему-то мне кажется, что она страдает!
И кто знает, где он?..
Я поддел заслонку, не позволяющую маслу выливаться из сосуда, торопливо выбил искру, и крохотный огонёк затрепетал на ветру. Ха, а ведь сквозняк - добрый признак! Есть надежда, что ход не заканчивается тупиком или глухим завалом, и приведёт нас куда-нибудь, хотя бы к одной из искомых личностей.
Дождавшись, когда пламя окрепнет, я отвёл ладони от фитиля и передал светильник моему другу, который поднял его повыше, освещая всё вокруг. Мы двинулись вперёд. Проход ощутимо уходил вниз и сужался.
Спустя пять шагов протискивались уже боком, и на этом месте обнаружили ещё один безвременник. Но разве сюда достигают лучи солнца? Невероятно…
Сразу же после этого наклон сделался таким сильным, что я чуть не сбил Ясу с ног. Напрасно мы не поменялись местами в самом начале, здесь уже и не разминуться! Впереди должен идти тот, кто лучше видит! Внезапно мой друг присел на корточки и съехал вниз. Я вцепился в рыхлые комья, не торопясь следовать его примеру. Стоило обувать дзори на кожаной подошве? Бегать и впрямь удобнее, но для спуска по скользкому склону старые добрые гэта пригодней всего. Хорошо, что этот безумец не выронил светильник - вон, огонёк мерцает!
- Как там?
- Просторно! - раздался голос из-под пола. - И камень повсюду! Ты не застрял?
- Оттуда можно выбраться обратно? - поинтересовался я и едва успел пригнуть голову, как ноги заскользили по глинистой почве, так что я с размаху шлёпнулся на твёрдый камень, временно утратив интерес к ответу.
- Ох, ещё один безвременник! - воскликнул Ясумаса, убедившись в моей целости. - А вон - другой, погляди! А дальше - целое скопление.
Мы находились в широком коридоре, выложенном знакомыми пористыми плитами подобно тому, как циновки устилают комнату. В промежутках между ними, в узких щелях, заполненных пылью и какой-то трухой, сияли вытянутые золотистые головки. Они будто манили последовать за ними - до следующей маленькой полянки среди царства камня.
Тропинка из цветов, распускающихся в полной темноте.
Да они нам путь указывают!
При других обстоятельствах я бы не стал доверять подсказкам сомнительной растительности, но сейчас не видел иного способа принять решение. Из узкого земляного прохода мы вывалились в середину каменного коридора и куда идти, налево или направо, не представляли. Но по правую руку, насколько различал мой взор, не было ни одного цветка. А налево тянулась жёлтая цепочка, ровнёхонькая, словно чьи-то следы.
- Мы идём туда! Она там, я знаю! - в голосе Ясумасы, когда он указал налево, прозвучала уверенная решимость. - Согласен?
- Будто ты спрашиваешь, - подначил я. - Идём. Только я теперь впереди! Давай сюда светильник. И… знаешь, что? Держи тати наготове.
- Он всегда наготове, - буркнул Ясу, как бы невзначай дотронувшись до обитой акульей кожей рукояти с маленькой цубой самого простого рисунка. К мечу своему он был нежно привязан с юношеских лет, и уж сомневаться в том, что клинок отлично выходит из ножен, не приходилось. - Веди.
Мы скорым шагом двинулись по подземному ходу. Странно, но я не чувствовал напряжения, которое должно было охватить любого на моём месте. Редкостное спокойствие, даже умиротворение. Что предначертано, то и сбудется. В итоге все души ожидает одно: бесконечный коридор, уводящий прочь от света, от жизни. На подобном пути не нужен тати, на нём не встретятся чудовища, на нём вообще никого и ничего нельзя встретить - лишь своды, вечные своды, незыблемые своды… тьма впереди, тьма позади, иди…
- Кай, ты не можешь двигаться побыстрее?
Меня будто подбросило, как только светильник не выронил? Ох, что это на меня нашло? Мы и отошли-то совсем недалеко, а ощущение, будто я брёл несколько суток, без надежды на достижение цели, потому что нет цели для тех, кто мёртв уже много веков, как нет и надежды, и тепла, и света, и…
- Кай!
- Ясу! Подожди. Ты ничего не чувствуешь?
- Я чувствую острое желание вынуть меч и перетянуть тебя ножнами поперёк спины, для ускорения ходьбы.
Фу, как грубо! Зато… зато действенно!
- Возьми меня за руку, и можешь пихать в спину каждый раз, как начну замедлять шаги. Не спрашивая.
- Да с радостью! - он резво исполнил мою просьбу, хотя пока в этом не было необходимости.
Так, держась за ручку, словно детишки, мы шли ещё некоторое время. Что примечательно, моё сознание тотчас же прекратило упиваться страшными сказками о посмертном унынии. И цветы перестали встречаться - видимо, уже давно, а я и не заметил.
Коридор вёл, изредка сворачивая направо или налево, но, к счастью, не разделяясь. Я пытался различить следы Химико или хоть чьи-нибудь, но каменные плиты были удивительно чистыми, будто земля перед святилищем, чьи служители отличаются похвальным рвением.
После весьма продолжительного ровного участка коридор окончился тупиком. Моё сердце упало. Каменная стена, состоящая из громадной плиты, преградила наш путь! Из единой… огромной…
А ведь очень похожа на ту, что я видел во сне! Если представить её с обратной стороны…
Я шёпотом попросил Ясу, совершенно обескураженного таким поворотом событий, посветить мне. И стал исследовать стену, ощупывая каждый камень. Нагнулся проверить, есть ли движение воздуха у самого пола. Кажется, да. А это что такое?
У самых моих ног лежал каменный обломок. А может быть, и не обломок. Я поднял его и приблизил к глазам, подозвав Ясумасу со светильником. Странное изделие - да-да, именно изделие! Пятигранный стержень из матового серого камня, плотного до вязкости. Длиной и толщиной с мой указательный палец, он имел по две полулунных прорези в верхней, средней и нижней частях. На конце же расширялся и представлял собой необработанный булыжник. Я повертел его и так, и эдак. Инструмент? Тогда рабочая часть - длинная, а необработанный край - что-то вроде рукоятки.
- А это не может быть ключом или рычагом? - подал голос мой друг. - Смотри, прямо по руке!
Он выхватил у меня находку и сжал кулак на негранёном камне.
- А другой конец вставляется… вставляется…
- Вот сюда! - торжествующе воскликнул я, указывая на стену слева от плиты. - Видишь, отверстие? Только… каким бы прочным он ни казался - бережно, ради Пламени! Это ведь не металл!
- Металл уже давно бы проржавел и в пыль рассыпался, - пожал плечами Ясу, тем не менее, с превеликой осторожностью поднося ключ к скважине.
- А вот и нет, здесь сухо. Ну же, поворачивай!
Ясумаса посмотрел на меня странным взглядом.
- Знаешь, я подумал… а надо ли?
- То есть, как? - я почувствовал возмущение. Это ещё что за штучки?
- Если бы Химико вошла внутрь, она или забрала бы ключ с собой, или оставила бы его в замке. Получается, мы выбрали неверное направление!
- Но ты же сам был убеждён, Ясу! - пробормотал я, прекрасно осознавая справедливость его доводов.
Тот вздохнул:
- Выходит, ошибся. Хотя ясно ощущал, что вот-вот её нагоню, за каждым поворотом ловил её тень… как же так? Может быть, успеем вернуться? - он с надеждой посмотрел назад, словно ожидая, что увидит возлюбленную за собственной спиной.
- Ясу, прости, но мне тоже следует отыскать одного человека, если ты забыл! И возможно, мы сейчас в двух шагах от него! - взмолился я.
Ясумаса колебался лишь миг, в течение которого на его лице отражались стыд и раскаяние. Тем временем я взял у него ключ и вставил в отверстие. После чего, затаив дыхание, попытался повернуть по ходу солнца. Стержень слегка провернулся и застрял. Я, с ещё большей опаской, пошевелил им и принялся вращать в обратном направлении. И охнул: стержень углубился в стену на треть.
Всё ясно. Из-за того, что отверстия не круглые, направление вращения может быть только одним. Но полулуны на средней части ключа располагались в обратном порядке, а значит, теперь следует вращать его снова по ходу дневного светила.
Я провернув ключ в этом направлении, после чего он ещё глубже проник в камень. А затем справился с третьим рядом прорезей. Ожидаемого щелчка не услышал, но по своду, по полу пробежала сильная дрожь. Дверь со скрежетом стала сдвигаться, словно обычная фусума. Тем не менее, впечатление это производило наисильнейшее! Надо будет расспросить Ю, как в его ханьских погребениях оборудовали подобные двери. Не рабы же ворот вращают. Кстати, в собственном доме юмеми…
Хитэёми-но Кайдомару, хватит тянуть время! Если его там не окажется, наберись мужества это выяснить! Вперёд!
Обнажив тати, я заглянул внутрь. Помещение напоминало тот склеп, что мне показывал юмеми. Сильно напоминало! Я шагнул во мрак, Ясумаса подался было за мной, но вовремя передумал и замер на пороге со светильником в руке, просто подняв его повыше. А вот и каменное основание, и плошка с водой, пустая. Где же Ю? Они его увели… куда?..
- Ясу, ещё выше дотянешься? А то за углом темно, как…
- Долго же ты, Кай! - голос юмеми раздался откуда-то сбоку, я вздрогнул. Тот фыркнул, но в его смехе ощущалась такая радость, что я не обиделся. Да и как на него сейчас обижаться? Вон, вышел из темноты и щурится от света. Волосы растрёпаны, лицо слегка восковое, но живой! Ещё и хорохорится! Павлин драный!
- Простите, что спрятался в тень, - продолжал он. - Не хотел, чтобы кто-нибудь от неожиданности пронзил меня мечом. Ах, господа, если бы вы знали, какой сладкозвучной музыкой исполнилось моё сердце с вашим появлением! Я готов принести вам тысячу заверений в своей вечной признательности! - он принялся кланяться по-ханьски.
Я остановил его на десятом по счёту поклоне, схватив за рукав халата и легонько пихнув к выходу.
- Давай убираться отсюда, а не любезности разводить! Сам же говорил - охрана за дверью! Расшумелся…
- Охрана спит. Если бы она услышала этот гул…
- Спит?! В такую рань? Хотя уже, наверно, за полночь… - я потерял счёт времени.
- Кай… - укоризненно произнёс юмеми, и я осознал свою оплошность.
- А, ну… ну тогда пусть спит, здоровее будет!
- Определённо, - подтвердил Ясумаса, снова поглаживая рукоять тати. - И всё же предлагаю не задерживаться, если у вас, господин Ю, не осталось здесь незавершённых дел.
- Никаких, - улыбнулся ханец. - В гостях хорошо, а дома лучше.
Дома - это у меня, что ли? Нахальный. Ладно, сегодня всем всё прощаю!
- Если бы знал, что тебе здесь хорошо… - протянул я с наигранным разочарованием. - Ладно, идёмте уже.
Мы перешагнули порог и двинулись было по коридору, но юмеми снова нас остановил.
- Дверь запирать не собираетесь?
А ведь он прав! Пусть помучаются догадками, куда испарился несчастный узник. Да и отдавать в распоряжение негодяев подземные ходы было бы неосмотрительно. Я повторил действия с ключом, вынул его и с сомнением взглянул на спутников.
- Оставить здесь? Вдруг… вдруг кому-нибудь понадобится?
- Наверно, - с видимым неудовольствием согласился Ясу. - Вдруг ей…
Юмеми кашлянул.
- Простите, дурные манеры моего похитителя оказались заразительны. Но позволю себе поступить вопреки убеждениям и дать непрошенный совет. Возьмите его с собой.
- Ты думаешь, мы сюда ещё вернемся?
- Кто знает, - загадочно, как всегда, ответил юмеми. - Вы только присматривайте за ним, а то вдруг… потеряется?
- Из рукава? - нахмурился Ясумаса.
- Да откуда угодно, - с усмешкой произнёс Ю. - За такими вещицами нужен глаз да глаз.
Не хочет объяснять в присутствии Ясу? Хорошо, расспрошу наедине. Странные какие-то намёки!
По пути к выходу Ю как бы невзначай обхватил моё запястье. Я удивился, потом вспомнил собственные ощущения от этого места и противиться не стал. Ясумаса тем временем сосредоточенно шагал, тревожно оглядываясь на нас. Я вкратце изложил юмеми события минувших дней.
- Вы уже догадались, что поиски этой женщины следует прекратить? - немного поразмыслив, спросил мой гость.
- Что?! - Ясумаса недоверчиво обернулся.
- Поверьте, господин Татибана, я говорю это, исходя из забот о вашем благе.
- Я позабочусь о нём сам!
- Вы так её любите, что готовы искать всю жизнь? - спокойным голосом спросил Ю, словно осведомляясь о погоде на улице.
- Именно так!
- И сможете принять её, кем бы они ни была? Постойте, не отвечайте. Что, если она преступница, скрывающаяся от закона? Подумайте хорошенько.
- Я знаю Химико, она не преступница!
Я благоразумно придержал свои мысли при себе.
- И, даже… даже если она совершила что-то в прошлом… даже если она продолжает это делать… Я же люблю её, как вы не понимаете?! Я на край света отправлюсь хотя бы ради того, чтобы сказать ей об этом! Если… если она по какой-то причине больше не желает меня видеть - я не буду настаивать. Но я не откажусь от неё, не выяснив эту причину! Нет, не так! Я не откажусь от неё, что бы там ни было!
- Вероятно, причина достаточно веская, - предположил южанин.
Хорошо, что не я это сказал!
- Я видел её взгляд! Она… она обрадовалась!
Ага, да так, что пятки сверкали!
- Возможно, она считает, что дальнейшие отношения причинят вам лишь горе. И кто знает, вдруг она права? - осторожно заметил ханец.
- Если так - я хочу спросить, почему! - с силой произнёс Ясумаса. - Может быть, найдётся какой-то выход. Я буду сражаться за неё! Возможно, это звучит напыщенно и глупо. Значит, я напыщенный глупый поэт!
- Вы - воин, господин Татибана, - мягко возразил Ю. - Поэты не сражаются. А потому не проигрывают сражения.
- Сражение ведь можно и выиграть, - голос Ясу звучал вызывающе. - Я не самый последний мечник в столице.
- Женщин завоёвывают не мечом, - я всё-таки не выдержал и вклинился в спор. И напрасно.
- От гуляк советы не принимаю, - фыркнул мой друг. - В любом случае, мы на месте. Вам наверх, по глине. Я провожу до выхода, посвечу.
- Господин Татибана, - юмеми сначала умоляюще сложил руки на груди, затем взял ладони упрямца в свои. - Господин Татибана, поймите! В этих подземельях можно блуждать бесконечно, и не отыскать её никогда!
- С чего вы взяли?! - вскричал Ясумаса, выдернув руки из чужой хватки. - Как большинство обывателей, считаете, что День Дров неблагоприятен для исполнения желаний?
- Полагаю, Кай обо мне рассказывал. Судя по невинному лицу - даже больше, чем следует. Так что поверьте, господин Татибана, я знаю, что говорю! Я не обманываю вас.
- Вам известно, где она?! И… кто она?
- Если и так, то… вы намерены расспрашивать меня? Или предпочтёте услышать из её собственных уст, пускай и позже?
- Я… - мой друг погрузился в смятённые раздумья. Видимо, решение давалось нелегко. - Если ей угрожает опасность, - наконец, произнёс он, - если ей плохо, то я хочу знать, где она, и немедленно!
- А если она в безопасности, и вы не способны ей чем-либо помочь? Если самое лучшее, что можно сделать ради её блага - это запастись терпением? До того дня, когда она сама вернётся к вам, даже много лет спустя?
- Много лет спустя… - в голосе Ясу звучала тоска. - Насколько много?
- Это ей виднее.
- А если она… забудет обо мне?
Бедолага! Вот ведь угораздило!
Ю пожал плечами. Мне тотчас же захотелось придушить его за такую чёрствость.
- Тогда какой смысл добиваться встречи? Разумеется, я не обещаю, что она непременно объявится. Просто мне кажется, что такое… возможно.
Ясу закрыл лицо руками.
- Вы клянётесь, что её здесь нет? - глухо спросил он.
- Я не имею обыкновения давать клятвы, - отрезал юмеми. Пришлось толкнуть его локтем в бок. Нашёл время для игр! - Но уверяю, господин Татибана, что ваша встреча может произойти или по желанию госпожи Химико, или по случайности - вроде той, что столкнула вас сегодня. Но не здесь и… нескоро. Да хватит терзать мои рёбра, Кай! Им и так пришлось несладко, на каменном-то полу…
- Ну хорошо, - решился Ясу, и жалобы Ю оборвались на полуслове. - Хорошо. Но если она не появится!..
- …То поставит меня в положение гнусного обманщика, - улыбнулся ханец.
- А меня сделает несчастным на всю жизнь, - мрачно подытожил мой друг.
Я вздохнул.
- А я с вами двоими с ума сойду! Мы уходим или нет?!
Я дождался, пока Ясу, то и дело с надеждой оглядывающийся назад, вскарабкается по грязному склону, пропустил вперёд Ю и последовал за ним, на прощанье обернувшись. За спиной царил мрак, скрывший и подземные дороги, ведущие в вечность, и золотистые всполохи цветов, которых не могло быть на свете.
Глава 13
Отчаяние
(Третий День Дров месяца Светлой Воды, 499-ый год Алой Нити)
Возвращение трёх усталых людей, то и дело обращающих лица к небу, чтобы насладиться искристыми звездами последней ночи месяца Светлой Воды, заняло немало времени. Мы с Ю тихонько разговаривали об успешном предприятии и о том, почему моё внимание привлёк дом Тасига; Ясу больше помалкивал, вздыхая, спотыкаясь, то и дело проверяя, на месте ли ключ, не выпал ли на мостовую. Не желая отягощать рукава, я сразу же по выходу из подземелья отдал реликвию другу и заметил одобрение в улыбке юмеми. Отблеск чувства, мне непонятного. Или это ветер шевельнул ветвями плакучей ивы над его головой, когда мы по горбатому мостику пересекали один из узких каналов, отводящих воды Мидорикавы от её основного русла? Кто его знает… После всего случившегося ханец не сделался менее загадочным - скорее, наоборот. Желание расспросить его усиливалось и длиной пути, казавшегося столь же бесконечным, как и коридоры покинутых нами подземелий.
И всё же, когда мы распрощались с Ясумасой, и двери родного дома мягко сдвинулись за нашими спинами, была глубокая ночь. Одному из вышедших навстречу слуг я отдал приказ растолкать Дзиро, чтобы тот поскорее явился в мою опочивальню с водой для омовения рук, а остальным - принести туда же еды и чего-нибудь выпить. "Чаю", - уточнил я, встретившись с мольбой во взгляде гостя. Изнемогающему от жажды ханьцу было не до обычных выкрутасов с собственноручным завариванием чайных листьев.
Мой личный слуга появился с кувшином и медным тазом; вода была едва тёплой, но и то радовало. Я, споласкивающий руки вторым, взял у старика полотенце и отправил того за чистой и нарядной одеждой. Мы дождались, пока слуги, тщательно скрывающие зевоту, накроют маленький переносной столик остатками от ужина, и принялись за трапезу. Ю, как обычно, больше палочками любовался, нежели ел. Словно его там лакомствами потчевали! Что ж, тем скорее перейдём к беседе, очень уж много вопросов у меня накопилось.