- Мне нужны верные клинки, - произнесла Джеки, дождавшись, пока Бем и Антон тоже поставят подписи, а нотариус заверит еще своей печатью написанное. Вступление в наследство - процедура важная, и нарушать форму и вид документа, на основании которого это происходит, опасно во всех отношениях.
Пауза была хорошо обдумана и тщательно выдержана. Нельзя показывать спешку и глубокую заинтересованность. Искать сейчас наемников, когда Бем под рукой? Можно, но смысл? Серьезный отряд в данное время есть лишь у Деппера, но тот уже на службе дяди.
Всегда злило: зачем держать под рукой чужаков, когда пара десятков собственных неплохо живут у себя в имениях, - но сейчас это в плюс. Дядя один, без реальной поддержки. В любом случае других быстрых вариантов нет. Дело придется иметь с Бемом. Да, он все равно знает, что она знает, что он знает, но есть определенные правила.
- Сколько их у тебя, фем Клейн?
- Смотря к какому сроку, - невозмутимо ответил тот.
Правила игры он знал ничуть не хуже. Свой подарок он уже получил. Не пришлось самому предлагать услуги, теряя очки. Утром кости выпали шестерками вверх с приходом фем Грая, и не хотелось бы терять, получив на руки меньше.
- Сегодня - сорок человек, через три дня - сотня.
- О! - очень своевременно зашелся в экстазе нотариус. - Я готов.
Ему пришла сама Госпожа Удача. Третий договор у лордов. Неплохой сегодня заработок. Да что там - он съест свою шляпу, если не уйдет сегодня с месячным доходом. А там его, глядишь, и запомнят. Быть вхожим в дом фем Кнаутов выгодно и престижно.
Конкуренция среди юристов огромна, и не каждому так везет. Сама богиня Счастья поставила его на пути Верховного Жреца. Остальные все дружно разбежались, прекрасно зная об его вечном утреннем злобном настроении, и лишь он замешкался на форуме, где они собирались. Обязательно поставит самую толстую и дорогую свечку Удаче.
- Стандартный договор устроит?
Фем Клейн еле заметно изменился в лице. Миг - и физиономия опять безмятежна, но нотариус неплохо знал людей, несмотря на свою молодость. Наверняка хотел поставить свои условия. Подобного рода предложение ему не могло понравиться. Ничего, все одно лично его так называемый лорд сроду к себе не позвал бы. Давно имеет ручных и постоянных юристов. Ему важнее обеспечить контакт с леди.
- Условия зачитай, - приказала девушка.
Нотариус поспешно извлек соответствующий шаблон из тубуса. Внутренне он прыгал, крайне довольный собой. Мгновенный обмен взглядами между Жаклин и ее старым воином. Тот кивнул еле заметно. Они поняли его ход! Удачная услуга не пропала даром!
- "Нанимаемый обязуется служить своему лорду в течение…" - здесь нужно вставить срок, - прокомментировал нотариус. - Количество обязательных дней, месяцев или лет и дополнительно возможный период, о котором необходимо сообщить заранее сроком не менее четверти от обязательного.
Три месяца обязательно и за пару недель предупредить о необходимости продлить, перевел для себя Блор. Приблизительные варианты он себе представлял достаточно ясно, но реальный договор слышал впервые.
Лишь в редчайших случаях на год и выше. Также отряд не имело смысла нанимать на дни. Удобнее ограничиться месяцем. Пока дойдут, пока исполнят необходимое, пока позволят не опасаться чьих-то набегов, организовав свою дружину… Месяц - самое меньшее. Отдельный человек - другое дело.
- "…Прежде, чем всякому другому лицу в мире, за исключением Императора, - продолжал читать ясным и звучным голосом нотариус. - И повсюду, где пожелает наниматель, как в мирное время, так и во время войны, если только не потребуется срочно защищать Императора".
Уж этот пункт безусловно обязателен для всех, подумал с сарказмом фем Клейн. Вот кто уж точно не нуждается в моих услугах.
- "При посещении своего патрона он будет "допущен к столу" вместе с одним заместителем, двумя оруженосцами и двумя камердинерами, при этом ему оплатят или предоставят слуг и лошадей. Если у него захватят лошадей, его потери будут возмещены. Нанимаемый получит для отряда снабжение жильем, дровами, соломой и провизией за справедливую цену".
Юрист значительно прокашлялся. Ему нравилось внимание слушателей.
- "Дележ пленных и трофеев будет производиться, как принято по обычаю в отряде. Однако треть военной добычи принадлежит нанимателю, и треть трети (то есть одиннадцать процентов) добычи отряда - командиру. После взятия пленных нанимателю должны быть сообщены их имена, звания, состояния, положение, количество и ценность…"
С удовольствием услышал шипящий звук со стороны капитана наемников. Тот впервые потерял самообладание столь явно. Данный пункт обычно не всплывал в переговорах. Хозяева вынужденно верили на слово своим воинам, но вписанный официально пункт давал определенные преимущества против наемников. Нарушать слово чревато последствиями.
- "Он обязуется выполнять приказы, время от времени нести дозор и охрану. Если будет проведен смотр и его отряд окажется неполным, жалованье ему в дальнейшем сократят". Обычно, - сделав коротенькую паузу и услышав тишину, сказал нотариус, - о стоимости услуг договариваются отдельно, но нормальными расценками для нашей провинции являются: капитан - сорок восемь, лейтенант - двадцать четыре, конный воин, оруженосец - двенадцать, лучник и пехотинец - шесть "орлов" в день. За ранение или увечье премия в зависимости от договора.
А вот это для Блора было новостью. Вообще-то нормальные расценки. Мастер-ремесленник получал три-четыре в день, а бои не каждый день. Еще и трофеи. Можно сказать, обычный крестьянин зарабатывал в год то, что пехотинец в месяц. Правда, всегда присутствовал риск погибнуть или получить ранение, однако фем, не готовый драться, - и не фем вовсе. Никто не запрещает землю пахать.
- На короткий срок всегда дороже обходится наем, - безадресно произнес фем Клейн.
Он не торговался. Приличные люди не унижаются до такого. Он намекал, и очень ясно. Три-четыре месяца, пока все утрясется, и это по минимуму. Продолжительность кампании представляли себе все. А если учесть еще и надвигающуюся зиму, придется достаточно долго содержать его людей. Урожай в амбарах - самое время награбить и взять нужное.
- Ну серьезных сражений и не ожидается, - сердито заявил Антон, не дожидаясь действий своей подопечной. Здесь его компетенция, и Жаклин не будет в обиде. - Да и трофеи, знаете ли! Еще предложите город отдать на три дня на разграбление.
Бем очень выразительно закатил глаза. А чего бы вам и без меня не обойтись? - говорил он всем своим видом.
- Одну минуту, - сказала Жаклин, - Блор фем Грай!
- К вашим услугам, леди, - неловко ответил тот, не ожидая особого внимания к себе.
- Ты обещал мне свой меч.
- Приказывайте!
- Отныне ты мой всадник. Я беру тебя на службу, и содержание - дюжина больших империалов в год. Естественно, с питанием и содержанием Визи. - В голосе мелькнуло удовольствие. Зверь Джеки действительно понравился. - Пока не получишь личных владений с соответствующим доходом.
Это приблизительно соответствовало только что прозвучавшим цифрам. Надо считать, таких цифр в голове с ходу складывать Блор не умел. Вряд ли сильно выше, но ведь жалованье постоянное, и предложение не менее интересное. Своя деревня - для статуса дело очень важное.
- Если посчитаешь необходимым или честь задетой, сможешь уйти, сказав об этом. Это будет твой выбор - остаться или нет, но мне нужны верные люди.
- Я взял ваши деньги, - ответил он формальной фразой согласившегося на наем фема, - и клянусь отдать за вас жизнь! - искренне добавил Блор, совсем не по правилам.
Столь щедрого предложения он никак не ожидал. Очень похоже, она крайне нуждается в бойцах, вон даже первого встречного взять согласна, но с кем они станут сражаться? С родным дядей? Почему не позвать на помощь остальных родственников? - Кровью и сталью отслужу!
- Договор подпишем потом. Мое слово против твоего - мы договорились. Проводи его на кухню, Клодина, - распорядилась его новая хозяйка. - Накормить вместе с его зверюгой, пусть получит коня и никуда не отлучается.
Надеюсь, мы не слишком долго здесь станем торговаться, подумала, не озвучивая для остальных. Время не ждет. Нельзя дать возможности Витри приготовиться, но и соглашаться с порога с требованиями Бема тоже нельзя. Наемник должен знать свое место.
Глава 18
Знакомства
- Нет, - заявила, встав на пороге, тощая, как высушенная треска, женщина, - на мою кухню это не войдет!
Указующий перст был направлен на Возмездие, и в голосе звучало жуткое негодование.
- Ни одно грязное животное не ступит на плиты моей поварни!
- Хозяйка сказала, - попыталась перебить Клодина.
- Пока здесь я старшая! Хотите без меня обойтись? - Возмущению женщины не было предела.
- Все время "моей", - удивился Возмездие, - здесь личная территория? Будет драться - и захватим? Там много жратвы!
- А за дверью он может нормально поесть? - спросил миролюбиво Блор, мысленно грозя кулаком демону.
- Почему нет? - озадаченно спросила крикунья.
- Вот прямо здесь, - показал парень за угол. - Никому не станет мешать и дороги не загораживает.
- У собак отдельное место имеется, - потеряв запал, возразила женщина.
За спиной у нее из дверей выглядывали два мальчишки и довольно симпатичная девушка. Черные глазки так и стреляли во все стороны, а обтянутая тесным платьем грудь торчала крайне соблазнительно. Еще и юбка чуть ниже колен не скрывала красивых ног. Самое то, что ему нравилось.
- Это кто, собака? - возмутился еще один присоединившийся к обсуждению.
На вид не старше Блора, крепкий и невысокий. А главное - огненно-рыжий, с нахальными зелеными зенками. Такие попадались все больше на севере, в варварских племенах, и считались в Империи отменно некрасивыми. Аристократ должен быть слегка смугл, притом не черен, и темноволос. Глаза карие или черные. Желательно нос с горбинкой. Сразу видно - древняя кровь без позднейшей примеси.
Блор вот правильным классическим видом похвастаться не мог. Нос подкачал. Зато блондины в негласной табели о рангах красавцев и красоток стояли ниже прочих. Все дело в районе, откуда вышли предыдущая и нынешняя династии. Там светлокожие зеленоглазые и синеглазые блондины водятся исключительно в виде рабов.
В императорском домене климат жаркий, и хотя уже давно отсутствует четкое разделение на коренных и пришлых, достаточно иметь соответствующее гражданство, - тип всеми признаваемой красоты остался во многом неизменен.
Правда, в отличие от мужчин, обязанных сражаться и не часто в молодости имеющих большой живот, в женщинах ценилась полнота. Негласный намек на сидение дома и отсутствие тяжелого труда. Да и хорошее питание.
Тем не менее живое лицо рыжего, абсолютно точно не аристократа, все заляпанное конопушками, было вполне симпатично. На поясе стандартный недорогой меч в обычных деревянных ножнах. На пальце татуировка принадлежности к воинам. А вот одежда хоть и простая, но ткань достаточно дорогая. Не всякий может себе позволить одеваться в гримсовский лен. Блор - уж точно нет.
Рыжий подмигнул ему и, изображая раздумье, сказал:
- Это тот самый замечательный зверь, недавно спасший нашу единственную в своем роде леди от верной смерти? - Схватился за голову и вскричал: - И тебе для него жалко кусочек мяса?
- Да разве я…
- И даже большой! Это же герой! - протянул руку к зверю и быстро отдернул, когда тот щелкнул зубами в непосредственной близости от пальцев. На самом деле это было предупреждение. Если бы Возмездие захотел, с легкостью бы откусил. - Вот видите, какой грозный, - ничуть не смущаясь, произнес. - Никому спуска не дает. Весит сколько?
- Осьмерик, - озвучил правильную цифру (специально проверял) Блор, имея в виду обычный корабельный груз - куль зерна или муки весом в восемь пудов. Отнюдь не за десяток, как показалось первоначально с перепугу.
- Это сколько же ему пищи требуется! - закатывая глаза, вскричал рыжий. - Представляете, опять покушение - а он голодный и думает о еде?
- Дюжина фунтов мяса в день, - деловито сказала "треска". - Так?
- Приблизительно, - согласился Блор. Вообще-то нормальный хищник не всегда имеет постоянную добычу. Когда разгрузочные дни случаются, а когда набивает брюхо впрок до отказа. Если перекармливать, ничего хорошего. Демон, конечно, не вполне нормальный зверь, но подобные тонкости не для всех.
- Оленина подойдет?
- Да он все употребляет - оленя, кабана, волка, барсука, зайца, косулю, рыбу и даже кашу, но свежее мясо предпочтительней.
- Слышали? - спросила она, не оборачиваясь. - Бегом!
Любопытные лица за спиной исчезли.
- Ждать! - приказал Блор для публики. Он и так не сомневался, что Визи все понял. Почему, собственно, выскочило это слово? Ну оно и к лучшему, решил. Возмездие - имя торжественное и не для всяких посторонних. Моментально получил одобрение от демона. Тот был полностью согласен. Нечего его замечательное имя трепать всяким разным.
Мурканье вышло достаточно выразительным, даже если бы Блор и без того не ощущал эмоций. Возмездие не рычал или почти не делал этого. Только странно покашливал, предупреждая о недовольстве. Правда, в ярости его видеть пока не приходилось. Реально они и общались-то всего несколько месяцев с достаточно крупными промежутками. Только вечером и ходил навещать, а так демон сам по себе бродил в округе возле поселка псоголовых.
Кое-что попутно выяснилось. Мог унести груз в полтора раза больше собственного веса и умудрялся взбираться с таким дополнительным весом на достаточно крутой скальный подъем. При желании залезет на дерево, переплывет серьезную реку. Последнее совершенно не вязалось с представлением о демонах, не способных пересечь текущую воду. Реальный мог, и еще как. Или все же не демон?
Он одинаково успешно охотился темной ночью и при свете солнца. Справлялся со взрослым кабаном, но не гнушался и мелких животных вроде птиц, грызунов и рептилий. То есть никаких ящериц зимой, естественно, не обнаружилось, но так объяснил. Может, то и вовсе какой крокодил был. Не всегда четко образы соответствовали знакомым животным. Людей он различал не по лицу и уж тем более не по одежде.
Зрение в данном случае - далеко не главное. Целый комплекс - запах, слух, осязание и вкус, причем как можно чувствовать на расстоянии вкус, до Блора так и не дошло, а еще пара-тройка не имеющих нормального определения в человеческом языке умений. Как можно слышать эхо от невидимых звуков или сигналы мозга, он тоже не понял.
Док нечто пытался объяснить, но крайне невразумительно. Так что про полеты летучих мышей Блор уяснил, хотя чего общего с летающими тварями у демона, так и не разобрался. А уж как можно запихать в голову молнии и ими думать - и вовсе не дошло. Зато твердо знал теперь - они есть у всех, кроме мертвых, и у всех неодинаковы, а следовательно, даже близнецов можно различать. Пусть маскируются как угодно - Возмездие настигнет именно нужного.
"Треска" оказалась главой поварни, что удивительно. До сих пор Блору не встречались худые повара. На храмовой и вовсе жирные, в отличие от помощников. Зато здешняя кухня и все в ней находящееся, от пола до плиты и котлов с тарелками на полках, действительно блистало невообразимой чистотой. Он с невольным сочувствием посмотрел на здешнюю команду. Как поддерживать такой порядок и чего это стоит, он представлял по Храму. Правда, воспитанников редко допускали достаточно близко до съедобного, но вот уборка висела на них.
Раз в неделю и после праздников приходилось участвовать в общем мероприятии. Пол заливали водой, после чего все становились на колени и по команде начинали тереть его опилками. После трехчасового мучительного труда полы сверкали до блеска. От трения голенями об пол кожа стиралась до костей, образовывались раны, коросты и гниение. Надо думать, здесь все-таки легче. На пару десятков человек готовить проще, как и убирать последствия. Да и вид у поварят и девушки сытый.
- Я - Николас, - представился рыжий, приземляясь рядом на лавку. - Для друзей - Ники.
- А кто на воротах? - удивился Блор, сопоставив с ранее услышанным.
- Гонт, - ничуть не удивившись, сказал тот. - Он хоть и хромой, но дело знает.
- Полдничайте, - предложила "треска", показывая на стол. Пока они поднимались по ступенькам, весь стол заставили.
- А бренди? - возмутился Николас, изучая изобилие тарелок.
Лично Блору и без того хватало. На столе в мгновение ока появились тушеная и жареная рыба, тушеные и вареные крабы, тарелка креветок, вареная баранья нога с каперсами, репа, бобы, жареная утка, пудинг из манной крупы, сыр, вино и пиво. На двоих подозрительно много.
- Обойдешься без крепкого, - вполне добродушно сказала повариха на требование рыжего. - День сегодня…
- А правда, - высунувшись из-за ее плеча, жадно спросила девушка. - Что случилось? Ты же знаешь!
- Расскажи, - подержали остальные вразнобой. Даже "треска" согласно кивнула.
Блор не успел открыть рот для выяснения, что именно интересует. В дело вступил рыжий. Он говорил, и если имя Блор фем Грай прозвучало совершенно правильно, все остальное случившееся расцвело изумительными красками. Отсутствующий при происходящем излагал очень красиво и неправильно. То есть реальные факты присутствовали, но в таком изложении услышь их Блор в ином месте - он бы нипочем не узнал ни себя, ни Возмездия. Все это страшно напоминало Зарко с его враньем по похожему поводу, поэтому возмущаться глупо.
Николас врал, но настолько вдохновенно, что и зная об этом, слушалось с неослабным интересом. Причем все слова и действия выглядели гораздо представительнее настоящих. Даже Верховный Жрец из наглого мужлана превратился в вещающего благостные истины. И не стеснялся все это при Клодине, присутствовавшей в комнате, излагать! А она просто слушала с легкой усмешкой на губах и не пыталась уточнять. Тоже ела по соседству молча.
Очень скоро Блор определил источник вдохновения. Тем более что по ходу рассказа рыжий умудрился расписать его поединок с Бемом фем Клейном и исключительно оригинально изложить сражение с горцами. Блор там успел повергнуть десяток нападавших. Жоайе - больше никому он ничего в городе рассказать не успел. Да и тому всего пару фраз, без особых подробностей. Зато девушка по ходу повествования кидала на Блора столь откровенные взгляды, что он уже не сомневался в ее желании познакомиться поближе.
Блор молча жевал, изредка подтверждая неопределенным мычанием обращение к нему сказочника: "Не правда ли?" - не пытаясь перебивать. На самом деле ведь про него ничего плохого не говорили, даже наоборот. Исключительно противным и почти реалистичным в рассказе смотрелся один эконом. Судя по репликам внимательно внимающих трепотне рассказчика, его в доме сильно недолюбливали.
Жадный, приставучий и вечно лезущий не в свое дело. Еще и проверяющий каждую покупку и нередко доводящий своими придирками до слез. Вроде как пекся о сохранении и без того скудных средств. Сообщение о кошельке с золотом было встречено понимающими усмешками, а приговор общим одобрением. Про это и так уже знали. Неудивительно, коли повесили на воротах.