ТАМАРА
Мое пробуждение было не резким, но полным. Тусклый свет в комнатке не стал ярче, но я ясно видела все вокруг. Я села на кровати, доставшейся мне по жребию. То, что я увидела, заставило меня сжать в руках край одеяла и натянуть его до подбородка.
Рядом с Древолазом в изножье кровати стоял человек и смотрел на меня так, словно я - одно из чудищ, которые, согласно преданиям, населяют Потемки.
Незнакомец был чуть выше ростом, чем мой отец. Одежды на нем было совсем немного - то ли из-за теплой погоды, то ли потому, что недоставало ткани. Безрукавка, подпоясанная ремнем, и облегающие легинсы. Ни плаща из буйволовой кожи, ни полудоспехов, какие носят все мужчины Севера.
Куртка и штаны были изготовлены из какой-то темной ткани, поблескивающей мириадами крошечных искорок, но эти искорки не были выстроены в какой-либо рисунок. Пояс из блестящей сетки, к которому были приторочены торбочки и чехлы, обвивал тонкую талию широкоплечего незнакомца.
Я не смела посмотреть ему в глаза - скорее, не от страха, а от смущения. Оказаться обнаженной (ведь я сбросила с себя лохмотья, оставшиеся после того, как Древолаз избавил меня от кокона из мешковины) перед мужчиной, на чьей постели я спала!.. В таком положении следовало вести себя дипломатично, а я и в лучших обстоятельствах не блистала такой способностью. Однако я понимала, что мне следует хотя бы попытаться; я могла только надеяться, что у меня хоть что-то получится. И я решилась поднять глаза и посмотреть на незнакомца.
Кожа у него была светлее, чем у любого из мужчин, проводивших много времени под открытым небом, и бороду он не носил. Все знакомые мне мужчины имели хоть какую-то растительность на лице. Волосы у него были густые, темно - рыжие; они лежали крупными волнами, были зачесаны назад ото лба и, по всей видимости, схвачены лентой. По левой щеке незнакомца тянулся старый шрам.
Задумчиво глядящие глаза были зеленые, как у меня. Тревожило не то, что незнакомец не отрывает от меня взгляда, а то, что его взгляд словно отстранен. По всей видимости, этого человека охраняли мощные личные обереги.
Я еще выше натянула одеяло. Я бы предпочла укрыться с головой, но понимала, что должна представиться.
Следовало назвать свое имя? Возможно, моих сестер и меня просто-напросто подвели к тому, чтобы мы себя выдали? Но я - Тамара - ни за что бы не выдала ту Силу, которая кроется в звуках, именующих не только мое тело, но и душу, если бы только меня не принудили.
- Если это ваши покои, - наконец нарушила я молчание, - то мы вправду вошли сюда без спроса. Древолаз нашел нас тогда, когда нам было очень трудно, и привел нас сюда после того, как Зло взяло нас в плен без какой-либо нашей вины.
Древолаз встал на задние лапы, передними уперся в бедро незнакомца - и кивнул головой словно бы в подтверждение моих слов.
- Кто… - проговорил незнакомец, но больше ничего сказать не успел. Его прервал сдавленный крик.
Бина села, неловко поднялась на ноги и поспешно закуталась в одеяло. В следующее мгновение рядом с ней встала Силла.
Незнакомец стал внимательно разглядывать моих сестер. Силла поприветствовала его реверансом и плотнее завернулась в одеяло. Бина шагнула к кровати и встала, как на страже.
- Кто вы такие, - повторил незнакомец, окинув взглядом нас троих, - так похожие одна на другую и ищущие здесь приюта?
Ни о чем не догадывающийся хозяин действительно спрашивал имена своих непрошеных гостий. А я даже не смела попытаться выяснить (если мои подозрения были верны), не наделен ли этот человек даром, способным сравниться с нашими.
Его одеяние, как я уже упомянула, было совершенно не похоже на те наряды, которые носили обычные северяне. Но тут я заметила, что в чехле, предназначенном для кинжала, нет ни кинжала, ни даже охотничьего ножа.
Но то, что в чехле не было костяного или стального клинка, не означало, что он пуст.
За годы обучения волшебству я ни разу не встречалась ни с одним из адептов этого искусства, кроме женщин нашего рода. Но я давно поняла, что в большом мире, за пределами островного континента, где мы родились, живут другие люди, имеющие дело со Светом и Тьмой и даже с различными Силами.
Чужак - но нет, это мы были здесь чужими, это мы вторглись в его жилище - нахмурился и уставился на меня изумрудными глазами. Да, этот мужчина был наделен даром, но его дар для меня был неизмерим, он не был похож на те дары, которыми славился и гордился Дом Скорпиона.
Силла и Бина рискнули одновременно мысленно обратиться ко мне: "Там, ты должна назвать свое и наши имена или как-то иначе объясниться, иначе этот человек узнает то, что ему нужно, применив Силу".
Я неохотно уступила.
- Мы из рода Скорпи, мы дочери графа Версета, алсонийского лорда-смотрителя Приграничных земель, и мы находимся под покровительством королевы.
- Вы довольно далеко к северу от границы, - заметил незнакомец. - Кто - или что - привело вас сюда в таком виде?
Я не собиралась говорить лишнего.
- Под чьим знаменем мы пребываем теперь?
Незнакомец, похоже, слегка задумался над моим вопросом. Он снова обвел взглядом нас троих и наконец улыбнулся.
- Знамя моего рода более не развевается, миледи, - со времен Эрсуэя. Я человек без рода и без имени.
- У всех существ есть имена, - возразила я, указав на Древолаза, - даже у зверей. Поэтому и вас должны как-то звать.
Я заметила, как незнакомец вдруг напрягся. А Древолаз глянул на меня и оскалился.
- Битва при Эрсуэе произошла в тот день, когда мы вошли в мир, - добавила я. - Судя по вашей внешности, вы в ту пору были слишком юны, чтобы держать в руке меч.
Незнакомец промолчал. В разговор вступила Силла.
- Война давно завершилась, но земли по-прежнему страдают от набегов и грабежей вдоль границы. Наш отец договорился о встрече для заключения перемирия. Он находился на Совете вождей, когда нас похитили.
- Теперь перемирие, на которое возлагались такие надежды, наверняка не состоится, - добавила я. - Я слышала, что по следу тех, кто нас похитил, пущена погоня и впереди всадников бегут гончие-ищейки. Старкаддерам придется за многое ответить перед своим королем в Кингзбурке.
И вновь хозяин пещерных покоев некоторое время помолчал, но наконец сказал:
- Думаю, было бы лучше, если бы вы поведали мне всю историю, дамы. Мне очень интересно об этом узнать.
Я была не в лучшем настроении для того, чтобы рассказывать подобные истории, и потому сказала, предварительно облизнув губы:
- Господин, нас оставили без подобающей одежды…
Он не рассмеялся, как я отчасти ожидала. Он проявлял только интерес.
- Быть может, у меня кое-что для вас найдется.
Я не успела ничего сказать, а он отвернулся и исчез за ширмой, оставив нас гадать, каков будет его следующий шаг.
Вскоре мы узнали об этом. Из пещеры за ширмой донеслись звуки. Вскоре человек, чьими незваными гостьями мы стали, возвратился, прижимая к груди узел. Он бросил этот узел на кровать, и я вздрогнула от испуга.
- Возьмите то, что вам подойдет. Я не кроил одежду ни для кого, кроме себя. - Затем он снял с пояса туго набитую торбочку и бросил ее на кровать. Торбочка приземлилась рядом с узлом. Послышалось звяканье. - Когда оденетесь, - сказал незнакомец, - расскажете мне свою историю.
Мы не успели поблагодарить его. Он снова исчез за ширмой.
Мы занялись тем, что он принес. Мы понимали: чем скорее оденемся, тем быстрее сможем встретиться с ним и узнать, что нас ждет.
Я развязала узел с одеждой и разложила вещи на кровати. Оказалось, что незнакомец принес нам три пары штанов, три куртки и три пары мягкой обуви, сшитой из четырех слоев шкуры какого-то зверя. Шкура была покрыта коротким мехом.
Силлу одежда не обрадовала. Из нас троих она больше всех любила красиво и модно одеваться.
- Уж это точно не придворные наряды, - печально проговорила она. - Но они все же лучше того, во что мы теперь одеты.
Она брезгливо фыркнула и, раздевшись, бросила на пол изодранную ночную сорочку и лохмотья мешковины.
Бина взяла штаны, лежащие ближе ко мне, и встряхнула. Оказалось, что они сшиты из двух слоев кожи. Швы были снаружи. Бина неплохо разбиралась в шитье. Я тоже умела сортировать шерсть, отбирать лен и даже знала цены на заморские шелка лучше многих торговцев, но эти вещи были скроены из материала, которого я никогда прежде не держала в руках.
Во-первых, изнутри кожа была мягкой, а снаружи ее покрывали чешуйки. Цвет кожи был серым, однако она казалась почти голубой - за счет окраски краев чешуек.
Такая кожа могла быть снята с одного крупного существа либо - в Верхнем мире (я уже непроизвольно начала именовать наш мир "Верхним") - со многих помельче. Но все это были змеи. Однако, когда я более внимательно осмотрела штаны изнутри, я обнаружила всего два шва, а не столько, сколько ожидала. Нигде не обитает змея, с которой можно было сиять такую кожу! И все же это была змеиная кожа, иначе я никак не могла назвать этот материал.
- Змея, - проговорила я и протянула штаны Бине.
Она помяла штаны в руках и почувствовала, что кожа тонкая, как плотный шелк.
- Нет! - Силла успела потянуться за чешуйчатыми штанами, но от испуга поспешно отдернула руку. Бина между тем внимательно рассматривала штаны изнутри.
- Быть может, когда-то в древности жила змея такого огромного размера, и она сбросила кожу, и эта кожа сохранилась…
Бина прервала меня.
- Хочешь сказать, что это дракон, Там? Но драконов не существует…
Она скомкала штаны в руках, но они не помялись, совсем как прочная ткань.
Я больше не стала гадать, из чего сделаны эти штаны. Я взяла их и натянула. Конечно, они были скроены не на меня и не сели на меня так плотно, как легинсы, в которые был одет хозяин пещеры. Да и пояс пришелся почти на середину груди. Как их закрепить? Чем подпоясаться? Но тут Бина вспомнила про торбочку, которую оставил Безымянный.
Она развязала шнурок на горловине и вытряхнула содержимое торбочки на кровать. Мы ахнули. Золотой поток сверкал драгоценными каменьями. Это было похоже на речку, по которой мы шли прошлой ночью, - речку со светящейся галькой на дне. Казалось, каким-то волшебством речка превратилась в золото.
- Сокровища! - Силла шагнула ближе. - Значит, предания все же не лгут!
Она взяла большую брошку, посередине которой красовалось кольцо из драгоценных камней. На первый взгляд они показались черными, но стоило немного наклонить брошку, и каждый камень показывал в своих глубинах тоненькую полоску ало-золотого свечения.
Я взяла скрученный из золотой, переплетенной с еще каким-то металлом нити поясок. Это украшение тоже поблескивало огненными искорками, лежащими у самой поверхности. Пояском я подвязала чешуйчатые штаны.
Мы поспешили воспользоваться невероятной щедростью человека, который нас приютил.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
САБИНА
В торбочке оказалось достаточно разных брошек, с помощью которых мы могли заколоть одежду в нужных местах. Окончательно удостоверившись, что одежда с нас не спадет, мы придирчиво осмотрели друг друга. Там взяла цепочку с крошечными звеньями, каждое из которых было украшено маленьким драгоценным камешком, и закрепила этой цепочкой обрезанную прядь.
Конечно, мы выглядели странно.
- Да, не придворные наряды, - сказала я. - А вы хорошо рассмотрели эти украшения? - спросила я и указала на три брошки, которыми закрепила края куртки на груди.
- Если их изготовил какой-то алсонийский золотых дел мастер, - заметила Там, - то это было давным-давно.
- Они с буквами, - сказала я. Я была уверена, что некоторые странные завитки и дуги имеют определенное значение.
Я заметила, что Силла, прищурившись, разглядывает отобранные ею украшения. Она нахмурилась, и я почувствовала, что ей не хочется, чтобы моя догадка оказалась верной. Наверное, ей казалось, что чем меньше она станет задумываться над надетыми украшениями, тем лучше.
На кровати осталась кучка сверкающих драгоценностей. Я собрала их, уложила в торбочку и завязала шнурок на горловине.
- Готовы? - спросила я, чувствуя, что сама-то вряд ли буду когда-нибудь готова.
- Готовы, - одновременно ответили мои сестры.
Мы обошли ширму и вышли в пещеру.
Я была уверена, что безымянный гость будет ждать нас. Но ни его, ни Древолаза нигде не было видно. Все, что случилось до сих пор, казалось многослойным сном. Как дети, неуверенно чувствующие себя в новой обстановке, мы взялись за руки.
Нас встретил запах - более приятный, чем любой иноземный аромат. Это был запах жарящегося мяса. Я взглянула туда, где мы трапезничали ночью, ожидая увидеть ужасный беспорядок, оставленный нами ночью. Но все было прибрано. А дальше, в глубине пещеры, куда мы еще не ходили, по полу расстилались красноватые отсветы.
Мы направились туда - и увидели очаг. Над ним на цепи был подвешен кусок мяса. Цепь сама поворачивалась то в одну, то в другую сторону, и мясо поджаривалось равномерно. Время от времени слышалось шипение капель жира, стекающего на огонь.
Очаг был устроен совсем рядом со стеной пещеры, а неподалеку от него в стене были вырезаны полки. На них лежали ножи и две вилки с длинными рукоятками. Я протянула руку к ножу, который лежал ближе всех, подумав, что не помешает хоть какая-то защита. Хотя Безымянный не дал нам повода бояться его, а пока только поражал нас своей щедростью, мне было бы спокойнее иметь под рукой хоть какое-то оружие. Но вот я взяла нож и рассмотрела его более внимательно.
- Каменный!
Нож был явно изготовлен из какого-то минерала, хотя и потерял изначальный цвет из-за частого использования. Он оказался тяжелым и не отличался хорошим балансом.
- И вилка тоже! - воскликнула Силла, взяв одну из вилок. Два длинных зубца были высечены из какого-то камня.
- Каменные они или нет, - высказалась я, - но сделаны очень искусно.
Там взяла другой нож и осторожно прикоснулась к его острию кончиком пальца.
- Готова поставить на что угодно, это не грубая работа, - сказала она.
- Что же, это Безымянный все сделал? - спросила Силла.
Я подошла поближе к очагу и ткнула кусок мяса ножом, словно наносила смертельный удар. Каменное лезвие легко пронзило мясо насквозь. Я вынула нож и стала еще более внимательно рассматривать его.
Там восхищенно ахнула и, подойдя ближе к полке, сняла с нее чашу такого размера, в которую вполне поместился бы большой кусок мяса, жарящийся над очагом.
- Давайте поедим, - предложила я и снова проткнула кусок мяса ножом.
- Можешь отрезать кусочек? - спросила Там, поднеся чашу к очагу.
- Посмотрим, - отозвалась я.
Как всех нас, меня наставляли в кулинарном искусстве, но снимать мясо с огня… Эту работу обычно выполнял помощник повара.
Все же мне удалось отрезать кусок мяса каменным ножом - он оказался на удивление острым. Мы отнесли чашу с мясом к тем полкам, около которых ели ночью, - туда, где стояли странные слепые статуи. Мы сели и поели мяса, к которому добавили кое-что из припасов, хранящихся на полках. Ели мы в основном руками.
На этот раз мы не забыли о хороших манерах и отнесли пустые миски и всю прочую посуду к речке, чтобы помыть. Мы обнаружили, что чем ближе к водопаду, тем вода теплее. Поставив вымытую посуду на полки, мы устроились на полу и сели, скрестив ноги. Хозяин пещеры так и не появился, и Древолаза нигде не было видно. Какое сейчас время суток в Верхнем мире, мы понятия не имели и могли только гадать, давно ли нас увезли из Гроспера.
Силла неожиданно заговорила о Безымянном.
- Не может ли этот незнакомец быть тем, о ком мы слышали, - Потерянным королем? Этот мальчик - ему ведь было семь или восемь лет. Некоторые клялись, что он убит и его тело где-то спрятали, Маклан и для нас готовил такую судьбу под конец, не сомневаюсь. Так часто поступают с пленниками, когда за разбойниками отправлена погоня. Мы бы не выжили, если бы нас не разыскал и не освободил Древолаз.
- Дитя семи лет от роду? - проговорила я задумчиво. Возможно, догадка Силлы была верна. Я провела рукой по колену, обтянутому чешуйчатой штаниной. - Хотя… Нижний мир явно использовали разбойники в прошлом, чтобы избавиться от тех, кого им нужно было спрятать. Пусть они не получат выкупа, пусть жертва погибнет - можно ли найти более удачное место? И главное, существуют предания о Потемках. Но разве известно хоть об одном человеке, который бы попал сюда и остался в живых?
Там, против обыкновения, долго молчала и, как я заметила, то и дело поглядывала вправо, будто ожидала, что хозяин пещеры может вот-вот вернуться. Похоже, мой вопрос ее смутил.
- Наверное, - проговорила она, - вы читали летопись клана Дэкнер - ту, которая сохранилась с пятого года правления королевы Марозы. В этой летописи сказано: некий разбойник клялся, что в Потемках обитают чудовища, пожирающие людей. Когда после сожжения башни Макитон был схвачен Черный Бурн, он утверждал, что одержал бы победу, если бы почти половина его людей не соблазнилась слухами о сокровищах. Он говорил, что они спустились в Потемки, куда не по своей воле попали мы, и что никто из них не вернулся.
- Это место, - медленно произнесла Силла, - не на Юге и не на Севере… А что нам известно о Потемках и Безымянном?
Там негромко проговорила:
- Он наделен Силой. Это не такая Сила, какой владеем мы, - но тем не менее это Сила.
- Значит… вы верите, что это так?
Он появился позади нас, будто вызвал свое тело из тени, чтобы оно служило ему. Словно бы прочитав мои мысли, он повернулся ко мне.
Его посыл был мощен, словно резкий укол меча.
Жар… боль! Я непроизвольно зажала уши ладонями, крепко прижала их к вискам, словно боялась, что у меня расколется череп. Такой передачей мысли можно было убить.
От моего личного оберега, которому я доверяла всю свою жизнь, не было никакого толку. Этот удар застиг меня врасплох. Но он не завладел мной и не убил меня. Быть может, от немедленной капитуляции меня спасло то, что мой дар был не таким, как его дар. Невзирая на то что под действием его Силы моя защита слабела, позвать на помощь Там и Силлу я еще смогла.
Они быстро почувствовали, что меня атакуют, и присоединились ко мне. Затем в наступление пошла Там, которая всегда была самой сильной из нас троих и в таких делах, и во владении обычным оружием.
Я перестала воспринимать что бы то ни было, кроме Силы - объединенной Силы. Она предстала перед моим мысленным взором в виде извивающейся, словно змея, светящейся во мраке ленты. Красно-золотой скорпион из нашего родового герба поднял хвост, готовясь нанести удар другому существу, более крупному и похожему на зелено-черную ящерицу.
Только это я и успела увидеть, а затем видение исчезло. Мне казалось, что разум мой уничтожен.