- Так, поищем в конце, - Вин торопливо пролистал страницы. – там должны быть записи о его последних шагах.
"Это было прекрасно! Зная о всех хитроумных ловушках этих подземелий, мне почти без труда удалось пробиться в главное хранилище! А вот и сундук… Так волнительно узнать о его содержимом!
Внутри оказалась странная пластина. Изображение на ней – это карта, на которой были отмечены все святилища в этих землях. Поистине, это даже большая находка, чем я мог представить! Теперь нужно лишь вернуться тем же путем назад."
- Думаю, мэра такая находка обрадует не меньше чем его. – сказал Зурк.
- Это уже его дело. Пора возвращаться. Назад пути нет - пойдем по пути этого искателя.
Подняв копье и перегрузив самое ценное из вещей искателя к себе, путешественники осторожно выбрались их коридора. Артефакт-карту решили не нести вместе с тяжелым ларцом и положили в сумку вместе со всем ее содержимым. Вин увлеченно читал записи искателя, стараясь обращать внимание на описание ловушек и правильный путь.
Они прошли сквозь неприметную открытую дверь, о существовании которой до появления искателя наверняка никто и не подозревал. Где-то прямо вверху находились руины крепостных стен, а здесь, под землей – бывшие темницы, склады, казармы. Вин мысленно поблагодарил искателя – путь был описан весьма подробно, а многие встреченные на пути ловушки – обезврежены и обозначены. Лишь в одном месте он допустил ошибку – свернув не туда, он спустился по темной лестнице и оказался в воде – часть подземелий была затоплена. Тихо выругавшись, он вернулся обратно, продолжив подниматься наверх, к поверхности.
Очередная узкая и темная лестница – и впереди галерея. По правой ее стороне в стене были бойницы, через которые яркими лучами пробивался дневной свет. Вин заглянул в одну из них – через кроны деревьев с холма виднелся Дарион.
- Осталось немного, мы почти выбрались, - ободрил он Зурка и поспешил к следующей лестнице. Еще три высоких пролета – и впереди оказалась увесистая деревянная дверь. Винченцо осторожно приоткрыл ее.
Глаза слегка заболели от дневного света. Снаружи оказался внутренний двор крепости, заваленный обломками и старыми ящиками. Со всех сторон возвышались осыпавшиеся толстые крепостные стены. Окинув взглядом весь двор, Вин заметил человека, неспешно идущего в их сторону.
- Тихо!
Вслед за первым вышел и второй человек. Оба были одеты в форму, отдаленно напоминающую военную и несли в руках короткие ружья. Вин понял, что это и есть охрана крепости.
- Спускаемся, быстрее!
Хоть выход и был буквально в шаге от путешественников, идти было нельзя – охрана непременно заметила бы их и отправила в жандармерию. Само собой, артефакт пришлось бы отдать. Потому Вин не без сожаления принял решение искать потайной путь.
"Где же он мог быть… В записях указан длинный коридор с факелами" - Вин перебирал страницу за страницей в дневнике искателя, стараясь связать их местоположение с его маршрутом. Вернувшись к лестнице, он спустился вниз и обнаружил рядом еще один, неприметный сразу проход. Быстро долив из фляги масла в лампу, он прибавил пламени и спешно направился в него. Несколько поворотов, небольшая круглая комната – и наконец тот самый коридор.
- В дневнике сказано, что эту ловушку он не смог отключить, и что здесь пригодится умение считать.
- Я знаю счет. – ответил Зурк.
Винченцо пожал плечами и медленно пошел по коридору. Внезапно под ногами заскрипела нажимная пластина.
- Поберегись!
В десятке шагов впереди сверху в коридор упал тяжелый каменный блок, подвешенный на цепях, след за ним – второй, чуть дальше. Через пару секунд они медленно поднялись обратно.
- И все? Не будем терять времени.
Не успел Винченцо сделать шаг, как блоки с грохотом вновь упали на пол. Затем вновь поднялись вверх.
- Умение считать – сказал фамильяр и отошел немного назад.
Через несколько секунд блоки снова повторили падение. Вин проводил их задумчивым взглядом.
- Счет… Блоки движутся через определенное время. Значит, когда они поднимутся – у нас будет немного времени их проскочить.
Блоки обрушились на пол, сотрясая все вокруг. Парень отсчитал две секунды. Медленно поднялись вверх. Еще пять секунд. И вновь удар.
- Должно хватить. Ты готов? – он обратился к Зурку.
- Готов.
Блоки начали подъем. Когда высоты под ними было достаточно чтобы слегка пригнувшись пройти, Вин бросился вперед.
- Бежим!
Эти несколько секунд под угрозой смерти в голове казались вечностью. Из-за таких мгновений кажется, что время можно растягивать и сжимать как заблагорассудится, было бы лишь искреннее желание это сделать. А человек, который хочет выжить – искренен.
Блоки с грохотом упали вниз. От страха у Винченцо все сжалось внутри, лишь через мгновение он понял – все уже позади. Перед ними оставалась половина коридора, освещенная питаемыми маслом факелами. Коридор уходил в сторону – там он немного шел вверх, где в конце находились небольшие ворота. Из-за них пробивался свет.
- Вот и все. Осталось лишь это.
- Прочти дневник.
Парень открыл дневник. Пролистав его ближе к началу, он нашел запись, сделанную сразу после входа в крепость.
"Я сделал это! Я внутри, хоть и успел неплохо напугаться. Когда я открыл потайной вход – первый же коридор едва не лишил меня жизни. Это я, дурак, невежественно не обратил внимания на записи о особенностях потайного хода. Оказывается, здесь стоит ловушка от преследования – чтобы открыть врата, нужно сначала нажать рычаг внизу коридора, а затем – еще один, у ворот. Те, кто это сделает – окажется у раскрытых ворот, а их преследователи – обретут смерть. Весьма остроумно! Но так как я шел в обратном направлении – мне все же пришлось активировать рычаги в нужном порядке, чтобы затем успеть пройти. Конечно, это стоило мне усилий".
- Да… два рычага, - произнес парень, освещая фонарем коридор. – Один должен быть здесь.
- Этот? – Зурк толкнул лапой неприметный рычаг низко у пола.
- Да… бежим!
Они бросились вверх по коридору. Через пару секунд за их спинами в проход стали падать огромные лезвия, со звоном ударяющиеся о камни. Они падали волной, настигая тех, кто медленно двигался к выходу. Путешественники ускорились изо всех сил. Через пару мгновений они оказались у ворот.
- Вот! – воскликнул Вин, заметив такой же рычаг рядом. С силой повернув его, он повернулся к вздрогнувшим и начавшим движение воротам. Но старый механизм делал это недостаточно быстро. А лезвия тем временем падали все ближе.
Зурк подлез в щель под поднимающимися воротами и спиной попытался ускорить их движение. Вин заметил это и стал помогать руками. Ворота пошли немного быстрее.
- Еще немного!
Лязг упавшего рядом лезвия звоном ударил по ушам. Наконец ворота достаточно поднялись, чтобы беглецы крепости смогли, пригнувшись, выбраться наружу.
- Ух!
Первое, что сделал Винченцо, оказавшись снаружи – глубоко вдохнул во все легкие. Как же был прекрасен свежий прохладный воздух, после душных и пыльных лабиринтов подземелий! Первые секунды даже нахлынуло легкое головокружение, которое так же быстро прошло. Непривычно яркий свет заставил зажмурить глаза, делая выражение лица весьма комичным. Зурк вышел следом и лишь энергично отряхнул шерсть от вездесущей пыли.
Глава 11. Дело чести
Вдоволь насладившись легким дыханием, Вин осмотрелся вокруг. Выход находился на середине высоты холма крепости, вокруг были заросли кустов и деревья. Вообще это место находилось в своеобразном "кармане" из молодой зеленой поросли, которой ощетинились склоны холма. Вниз вела едва заметная по оголенным камням тропинка, витиевато петляющая вниз к подножию. Там, чуть в отдалении, виднелись хозяйственные постройки, а за ними - то самое депо, откуда путешественники и начали свой путь. Справа возвышалась горная гряда, отделенная от крепости небольшим поросшим деревьями проходом.
Рядом во входом парень обнаружил обрывок веревки и кожаную потертую перчатку. Возможно, они принадлежали именно тому искателю сокровищ, который погиб внутри крепости, оставив ценные указания его нынешним последователям.
- Теперь ничто не должно помешать нам вернуться в Блаустон. – довольно произнес Винченцо.
- Но на поезд нас не пустят.
- Поищем другой способ.
Они торопливо спустились по тропинке вниз, к станции. Под ногами тихо осыпались мелкие камушки. Между деревьями темнели складские постройки, ржавеющие на сырой земле и среди травы детали. Достигнув уже знакомого кирпичного забора, Вин с Зурком осторожно проследовали вдоль него до небольшого деревянного бака на высокой опоре. Отсюда до здания депо было рукой подать, но в ту сторону им было идти слишком опасно и без надобности.
Зурк заинтересованно посмотрел в противоположную сторону и остановился. Через секунду он сорвался с места и помчался в сторону маленькой приземистой будки, окруженной густыми кустами.
- Куда ты? – Вин заинтересованно последовал за ним. Добравшись до будки, он обнаружил небольшую ручную дрезину, ютящуюся в тени густой листвы. Примитивный, но надежный механизм, забытый в мире Вина, здесь мог стать для него спасением.
- На этом мы доберемся назад. – сказал Зурк.
- Возможно, - Винченцо осмотрел дрезину со всех сторон. - Нужно поставить эту штуку на рельсы.
Вин подтолкнул дрезину, и она медленно выкатилась со своей стоянки на основной путь. Зурк резво забрался на ее платформу и через мгновение Винченцо уже раскачивал рычаги, приводящие дрезину в движение. Скорость плавно росла, под колесами застучали рельсовые стыки. Железнодорожная колея плавной дугой уходила от депо между мрачными индустриальными постройками, боковые ветки сливались в одно центральное полотно. Вин обернулся назад - похоже, что их побег остался незамеченным. Спустя небольшое время путешественники окончательно покинули Дарион и на полном ходу въехали в уже знакомый темный туннель.
Под ритмичный стук колес и скрипение рычагов прошло уже около получаса. Винченцо старался экономить силы, но непривычные усилия быстро утомляли.
- И все же, из вагона поезда расстояние между городами кажется куда меньшим. - усмехнулся Вин, раскачивая рычаги.
- Многие дела кажутся простыми, пока не опробуешь их сам. - ответил фамильяр.
- Это верно. Когда я только пришел на работу, я думал, что все будет идти легко и даже получится делать больше.
- А потом?
Под колесами застучали стрелки на запасную тупиковую ветку, скрытую за деревьями. Вин устало сплюнул в сторону и ответил.
- Я быстро изменил свое мнение.
- Все люди хорошо преуспевают только в одном своем деле. Это был не твой путь.
- Теперь уже не важно. Можно подумать, что это - мой путь!
- Только ты можешь это понять.
Вин сжал зубы и с удвоенным рвением начал давить на рычаги. Вытерев пот со лба, он бросил взгляд назад через плечо - пройденный путь витиевато лежал по холмистой долине, огибая небольшие молодые рощи. Удовольствовавшись этим видом, он повернулся обратно - но маленькая деталь этого пейзажа заставила его взволнованно вернуть взгляд. Это была змейка, с небольшим дымком следующая по пути вслед за ними.
- Поезд! Нужно убраться с пути.
- Нужно вернуться.
- Зачем?
- Там был другой путь. Переждем там.
Винченцо с трудом остановил набравшую инерцию дрезину и пустил ее в обратном направлении. Зурк соскочил с платформы и резво помчался впереди. Вскоре Вин увидел тот самый путь, на который поначалу не обратил внимания. Зурк же пытался ухватиться за рычаг перевода стрелки зубами.
- Поторопись! - крикнул Вин.
Наконец фамильяру удалось надежно ухватиться и перевести стрелки. Через пару секунд дрезина со стуком заехала на запасной путь, укрывшись за деревьями. Остановив ее, Винченцо соскочил на землю и спешно перевел рычаг обратно.
Потянулись долгие минуты ожидания. Парень задумчиво смотрел на разный инструмент, оставленный железнодорожниками в большом ящике дрезины. Внезапно его осенила идея.
- Зурк, подай мне вон ту веревку!
Фамильяр поднял моток длинного прочного троса и отнес к Вину. Тот тем временем извлек из ящика прочный крюк, а затем прикрепил его к одному из концов троса. Другой же конец он закрепил на раме дрезины.
- Зачем это? - спросил Зурк.
- Я думал, что ты догадаешься.
Уже совсем близко раздался гудок паровоза. Рельсы неподалеку начали тихо звенеть, предвещая скорое появление поезда. Вин расправил трос и подошел с крюком в руке поближе к основному пути, стараясь оставаться незамеченным. Через десяток секунд мимо с грохотом промчался локомотив, увлекая за собой цепочку из тяжело груженых вагонов. Парень терпеливо выжидал - один вагон, второй, третий... Наконец, дождавшись последнего, он пропустил его мимо и с силой забросил крюк с тросом на раму вагона.
Бросок оказался очень удачным - крюк провалился в раму и зацепился за нее под натяжением троса. Последний стал стремительно разматываться и Вин, не теряя ни секунды, запрыгнул на дрезину. Он попытался сдвинуть ее с места, навалившись на рычаги, но было уже поздно - трос размотался на всю длину, натянулся - и резким рывком помчал дрезину по рельсам.
- Держись!
Зурк кубарем покатился по платформе дрезины, едва на свалившись. К счастью, он успел зацепиться за раму и с помощью Вина забраться обратно. Колеса яростно шипели на большой скорости, дрезину неумолимо трясло.
- Возможно это слишком рискованно... Но зато мы быстрее попадем обратно! - усмехнулся Вин, хватаясь за сиденье дрезины покрепче.
Мимо пролетали деревья и склоны холмов. Дорога то и дело закладывала повороты из стороны в сторону, огибая крупные возвышенности. За очередным из них показалась небольшая станция - одна из тех, что проходил поезд с путешественниками по пути в Дарион.
- Нужно затаиться. - сказал Зурк и припал пониже к платформе. Вин не стал возражать и спустился вниз, крепко держась за ящик с инструментами.
Поезд на полном ходу влетел на станцию. Колеса громовым раскатом простучали по стрелкам станционных путей, мимо пронеслись оставленные на сортировке вагоны. Повернув голову влево, Винченцо заметил сигнальщика, провожающего зацепленную дрезину недоумевающим взглядом. Спустя мгновение он бросился к своей дежурной будке.
- Плохо дело! - сказал Вин. - Нас заметили.
- Нельзя ехать до станции.
- Верно. Лучше затеряться.
Поезд мчался дальше. Холмов становилось все меньше, путь выпрямлялся, позволяя поезду набрать максимальную скорость. От напряжения трос завибрировал, крепления угрожающе затрещали. Лес по сторонам от дороги становился более редким и чахлым - здесь уже начинало ощущаться нездоровая атмосфера Блаустонских болот.
Вскоре на горизонте показался и сам город. Вначале он лишь на мгновения показывался сквозь просветы леса, но затем был виден все дольше. Поезд начал понемногу замедляться, и чтобы не налететь по инерции на него сзади Винченцо приходилось применять примитивный ручной тормоз.
- Отцепляй трос! - рявкнул фамильяр, поднимаясь на лапы.
Вин оставил рычаг и потянулся к сцепке. Ранее он очень удачно закрепил там трос, и теперь нужно было лишь провернуть ручку чтобы его освободить. Короткий звон - и трос сорвался вперед, увлекаемый поездом. Дрезина же начала стремительно замедляться. Наконец спустя пару минут она замедлилась достаточно, чтобы путешественники могли ее покинуть. Спрыгнув вслед за Зурком, Вин перехватил сумку и помчался сквозь хвойный лес.
- Ты знаешь путь? - спросил он, переводя дыхание.
- У меня хорошее чутье, - ответил на ходу Зурк. - Город совсем рядом.
Быстрым шагом они стремительно петляли между старыми деревьями. Впереди и немного в стороне между ними стала заметна небольшая лесопилка. И хоть на ней не было признаков людей и работы, путники решили обойти ее на достаточном расстоянии.
Наконец лес расступился, и перед глазами вышли первые жилые дома Блаустона. Путешественники, стараясь не шуметь, проскочили вдоль ограды и оказались на одной из тихих окраинных улиц.
- Надеюсь, твое чутье не подведет. Веди.
Фамильяр быстро шел вперед. Вскоре они перешли на более оживленную улицу, по которой беспрепятственно достигли центра.
- Вот это место мне уже знакомо! - воскликнул Винченцо. - Вон там центральная площадь. А вот и вокзал! Теперь лишь пройти чуть...
Не успел он закончить фразу, как сзади кто-то схватил его за руку и резко развернул назад.
- Сэр, простите, но вам нужно проследовать за мной.
Перед глазами возникла плотная крупная фигура жандарма. Вин перевел взгляд немного в сторону и увидел еще двоих, спешащих к ним с разных сторон.
- Не оказывайте сопротивления и мы обойдемся хорошим отношением. Следуйте за нами.
Зурк начал было злобно рычать, но Вин взглядом показал, что делать этого не стоит. Жандармы окружили их со всех сторон и так неспешно повели в сторону участка.
- В чем нас обвиняют?
Вин задал вопрос, когда их завели в кабинет жандармерии к одному весьма грузному начальнику. Тот особо не обращал на задержанных внимания, сконцентрировавшись на ворохе бумаг, разбросанных по полу. Лишь через несколько минут он оказал честь ответить Винченцо.
- Со станции Горгазен поступил сигнал, что неизвестный с собакой проследовал по главному пути на дрезине, прицепившись к товарному поезду. Это нарушает закон. Были названы и приметы - в том числе и редкий окрас собаки. Благодаря успешной и быстрой работе моих сотрудников, подозреваемых задержали в предполагаемом месте... Что скажете?
- Да, это были мы... Но мы действовали по поручению мэра Блаустона!
- Свои сказки можете рассказывать кому-нибудь другому, - мрачно ответил начальник. - С чего бы мне этому верить?
- Обратитесь к нему! Скажите, что мы по делу из Дариона!
- Бред! Но по закону - я должен проверить все версии. А пока вы останетесь здесь.
В кабинет зашли два служителя закона и повели под руки его прочь. Вин заметил, что все это время Зурка не было рядом – возможно, что его поместили в отдельном помещении. Вскоре парня завели в отгороженную решеткой часть одного из помещений, где закрыли на замок. В углу была небольшая скамья, куда он и сел, разочарованно вздохнув в наступившей тишине.
Теперь, когда среди сумасшедшего круговорота событий наконец наступило небольшое затишье, Винченцо попытался обдумать – что же с ним на самом деле происходит? Что это за мир, и как могут быть связаны все эти происшествия и нелепые задания? Реален ли Туман – или же это всего лишь плод его воображения? В этих рассуждениях он провел весь следующий час. В конце концов Вин решил остановиться на простом умозаключении – ничто в жизни не происходит просто так, особенно если это так необычно. И главное – сохранить себя, смотреть в оба, не пропуская никаких деталей. Все же тайное становится когда-нибудь явным.
Вскоре в помещение зашел молодой жандарм и торопливо открыл замок увесистой связкой ключей. Было заметно, что он немного нервничал.