- Вставай, тебя ждет начальник, - сказал он. – Что-то очень срочное.
Винченцо удивился подобной спешке, но послушно последовал в уже знакомый кабинет. Начальник отделения сидел за столом и нервно настукивал пальцами по столешнице. Увидев задержанного, он вскочил на ноги и подошел ближе.
- Господин Скартинни, прошу прощения за долгое ожидание. Мы изучили некоторые версии, в том числе и обратились к господину мэру. Он был очень обеспокоен вашим задержанием и объяснил, что вы находились на его поручении – как вы и говорили. Потому не смею Вас больше задерживать и выражаю сожаление.
В кабинет зашел мужчина с Зурком на длинном поводе. Тот недовольно рычал и сопротивлялся, но увидев хозяина – быстро притих.
- Да, вот еще, - сказал начальник. – Господин мэр выслал за вами транспорт, он ожидает Вас снаружи. Хорошего дня.
На столике рядом служащие выложили вещи задержанных, которые парень перепроверил и сложил в сумку. Вин попросил отстегнуть фамильяра от повода и вместе с ним покинул жандармерию. Прямо перед зданием стоял крупный дорогой паромобиль вишневого цвета, шипя и испуская небольшие белесые облачка. За рулем сидел водитель, в салоне же никого не было. Это был личный паромобиль мэра.
- Прошу, садитесь! – сказал водитель Вину. Тот не стал медлить и, пропустив вперед Зурка, забрался внутрь. Захлопнулась дверца – и паромобиль плавно тронулся с места, набирая скорость.
- Куда мы едем? – поинтересовался Винченцо.
- К дому мэра. Он давно ожидал вашего возвращения.
Паромобиль слегка раскачивался над дорогой, немного скрипя и постукивая на неровностях, стремительно пересекая город. Наконец он въехал на центральную площадь Блаустона и остановился возле ратуши.
- Господин мэр ожидает вас наверху. – служащие обращались с вновь прибывшими путешественниками как с важными гостями. Вин и не сомневался, что после освобождения из жандармерии мэр создаст все условия для встречи.
- Вы вернулись! Как я рад Вас видеть в здравии, проходите! – мэр был весьма обходителен. Усадив Вина за стол и налив рюмку хорошего бренди, он сел напротив и продолжил свою речь. – Я опасался, что столь рискованное дело может пойти не так – но не думал, что это произойдет на обратном пути! Надеюсь, Вам это не доставило слишком больших неудобств?
- Нет, что Вы, все более чем хорошо. – спокойно ответил Вин.
- Тогда перейдем к главному. Вам удалось найти подземелье?
- Да, совершенно верно. Мы обнаружили тот самый провал, спустились вниз – и оказались в ранее неизвестной части крепости. Почти неизвестной.
- Как понимать ваши слова?
- Внизу мы обнаружили труп искателя, угодившего в ловушку. Он проник в подземелье с другой стороны, через крепость и смог достичь главного сокровища.
- И? Оно у вас?
- Он попытался унести его с собой, но допустил ошибку. Мы же постарались их не повторять. – с этими словами Винченцо достал из своей сумки завернутый в ткань артефакт и положил на стол.
Мэр взволнованно взял его в руки и развернул ткань. Его взгляд сменился недоумением.
- Что это?
- Мы полагаем, что это древняя карта. Так же думал и искатель.
Мужчина покрутил в руках пластину, затем повернул сегменты. Изучив рисунок, он взволнованно поднялся и направился к небольшому столику в стороне, где лежала карта Топких и окрестных земель.
- Это же… - он постоянно сверялся взглядом то на карту, то на пластину. – Это же расположение всех древних комплексов в этих землях! Да, все верно – ориентиры сходятся… И здесь есть множество мне неизвестных мест! Невероятно.
Увлеченно рассмотрев карту еще с несколько минут, мэр вернулся к Вину и от души пожал ему руку.
- Благодарю Вас! Вы не представляете, какую ценность представляет ваша находка. С ней становятся явными все сокровища, о которых не знал никто! Возможно даже древний синий металл… Я отправлю в ближайшее время людей на поиски.
Он отошел немного в сторону, а затем смутился, вспомнив обещанное.
- Да, кстати насчет награды… Полагаю, три тысячи будет достойной оплатой?
- Простите, но уговор шел о сохранении ботанического сада. – напомнил Вин.
- Ах да, сад… Но какой вам от него прок? То ли дело деньги, они всегда в цене.
- Вопрос о сохранности ботанического сада для нас принципиален. Деньги меня не интересуют.
Мэр задумался на минуту, вздохнул и ответил.
- Ну хорошо. Учитывая ценность находки, превысившей мои ожидания, я приложу все усилия, в рамках моих полномочий… Сад будет сохранен.
- Благодарю Вас. – ответил Вин. Они пожали друг другу руки.
Мэр быстро написал расписку и поставил на ней печать, закрепляющую на бумаге свои обещания. Попрощавшись, Вин с Зурком покинули ратушу – их путь лежал в ту самую таверну, где они встретили первый раз садовника. Им повезло – пожилой садовник действительно был там, с грустью попивая извечное пиво за дальним столиком. Винченцо подошел к нему и сел напротив. Тот казалось, что не обратил никакого внимания. Тогда парень достал подписанную мэром бумагу и хлопнул ею на стол перед садовником.
- Что это? – с удивлением спросил он. С любопытством он взял бумагу, щурясь и держа на расстоянии попытался прочесть. – Глазам не верю…
Лицо садовника вдруг переполнилось радостью, губы растянулись в улыбку а глаза стали мокрыми от слез. Отложив бумагу в сторону, он протянул дрожащую руку Вину.
- Позвольте мне пожать вам руку, - произнес он. – Спасибо…
Садовник пытался сдержать эмоции, но ему это удавалось с трудом. Он заказал еще кружку пива для Вина, а потом, расчувствовавшись, крикнул на всю таверну:
- Сад не снесут! Сад будет жить!
Зал ответил старику шумным одобрением. Садовник вновь повернулся к Винченцо.
- Простите… Простите меня за мое поведение… Как я могу вас отблагодарить?
Вин устало вздохнул. Посмотрев старику прямо в глаза он добродушно сказал:
- Я это сделал из добрых побуждений. Но, надеюсь, что вы тоже сможете мне помочь.
- Что же?
- Я слышал, что у Вас в саду есть редкий лавр. Мне нужны лишь пару его листьев.
Старик лишь искренне рассмеялся в ответ.
- У вас добрая душа, это уж точно! Идем, я дам вам то, что вы хотите.
Хорошие вести придали садовнику сил и он на мгновение показался цветущим и бодрым. Но стоило ему встать из-за столика – как все становилось на свои места и его сгорбленная фигура неспешно направилась к выходу из таверны.
Вместе со стариком Вин и Зурк прошли пару кварталов. Пройдя через массивную подворотню дома, они оказались перед старой кованной оградой сада, украшенной причудливыми узорами. Сразу за оградой начинался необычный пестрый мир диковинной флоры, удивляющей своими цветами и запахами.
Садовник вел гостей по узким каменным дорожкам и охотно рассказывал о каждом представителе этого уголка природы. Каждое деревце или куст имели свою увлекательную историю, в которой был путь из дальних стран в это место. Большая часть была сюда привезена бывшим управителем этих земель Фридрихом, имевшему страсть к изучению природы и красоте. Однако и здесь чувствовалось влияние человека – среди зарослей то и дело виднелись тусклые поливочные трубки, небольшие латунные бачки, ребристые решетки. Наконец старик остановился и повернулся к небольшому деревцу с блестящими крупными листьями.
- Вот это дерево. Лавр Благородный… В далеких землях он растет во множестве, его почитают священным. Увы, но на многие мили вокруг земли непригодны для его произрастания, и здесь он – чудный гость… И живет лишь благодаря старанию Фридриха.
Садовник аккуратно провел рукой по листве. В его ладони осталось несколько сочных листьев. Он повторил еще раз и вложил в ладони Вина уже изрядное количество.
- Право же, я не знаю зачем вам могут быть нужны именно листья… Но рад Вас отблагодарить любым способом. Возьмите еще это – старик вручил небольшой мешочек с ароматными плодами. – Вам наверняка понравится.
Где-то в глубине сада раздался звон сломанной трубы и шипение жидкости. Старик спохватился.
- Простите, здешние механизмы уже старые и за ними нужен глаз да глаз… Заходите, когда будет время!
Садовник юрко скрылся за кронами деревьев, а Вин с Зурком вернулись обратно на улицы города.
- Думаю, нам стоит вернуться к Камилле… Нет возражений? – спросил Вин у фамильяра.
- У тебя есть и свои причины.
- Хех, с этим спорить не буду.
Припоминая путь в уже привычных улицах Блаустона, они вышли к дому Камиллы. После короткого стука в дверь прошло несколько минут, и на пороге появилась сонная девушка. Увидев Винченцо, она широко раскрыла глаза и с радостью бросилась ему на шею.
- Ты вернулся! А я уже думала, что тебя ждать не придется.
- Разве можно было так, - улыбнулся Вин. – Ты самый близкий человек для нас во всем этом городе.
- Ты мне льстишь, - ответила Камилла. – Хотите есть?
Вскоре они уже сидели за все тем же небольшим столом и с аппетитом ели наваристый мясной суп с крупой.
- Вам удалось найти что искали? – осторожно поинтересовалась Камилла.
- Да. Все, что нужно. – ответил Винченцо. – Прости, но нам надо будет исчезнуть как и в тот раз.
- Параллельный мир? Но ведь вы там уже были.
- Верно, но – мы были в другой его части. К сожалению, это очень важно для нас.
- Надеюсь, вы хотя бы достаточно отдохнете перед этим.
Вечер прошел в разговорах. Винченцо увлеченно рассказывал о жизни людей и чудесах в его мире, вызывая удивление и восхищение у Камиллы. Ближе к ночи он направился в комнату, где лег спать в прошлый раз, но не увидел там постели.
- Что-то ищешь? – спросила девушка.
- Как бы место, где можно переночевать. – ответил Вин с улыбкой.
- Не там ищешь. – Камилла сделала знак рукой. – Сегодня мы спим вместе.
Винченцо не стал возражать и они вместе отправились в спальню.
Глава 12. Пустошь
Утром после небольшого завтрака Винченцо попросил Камиллу помочь ей с приготовлением микстуры. На вопрос девушки в чем заключается ее помощь, он вручил ей картофель и лавр и поручил их мелко измельчить и отжать сок. Камилла не смогла сдержать смеха.
- Мы готовим оригинальное новое блюдо?
- Нет, но эта штука окажет тот же эффект как и прошлый раз.
Она сделала все как он и просил – измельчила листья и корнеплод, перемешала и попыталась отжать через тонкую ткань. Полученного было слишком мало даже для одной порции, потому Вин, недолго думая, добавил туда немного простой воды. Затем он влил несколько капель жидкости Газоро – и микстура в миг изменилась, став однородной и бурой.
Парень посмотрел на бутылёк на просвет – частицы в жидкости метались как безумные, будто это было нечто живое. Отогнав лишние мысли, Вин подозвал Зурка к себе.
- Ты уверен, что это так необходимо? – с тревогой спросила Камилла.
- Это единственный путь.
Винченцо быстро отпил половину бутылька, а затем влил оставшуюся жидкость в пасть фамильяра. Несколько секунд – и по телу будто пробежали мурашки, чувствительность стала уменьшаться, словно подействовал сильный наркоз. Еще пара мгновений – и они исчезли, погрузившись сознанием в пустую темноту.
Спустя несколько долгих мгновений ощущения вернулись. Открыв глаза, Вин обнаружил себя в пустоши, лишенной всякой растительности, с темно-серой сухой землей и густым туманом повсюду. На удивление, здесь был легкий, едва ощутимый ветер, тихо завывающий со всех сторон. Лежащий рядом фамильяр тоже пришел в сознание – и теперь направился вперед, словно бы зная путь.
- Куда ты?
Винченцо спешно последовал за Зурком. Двигаясь сквозь призрачные стены тумана они вышли на открытую взору площадку. На ней находились четыре старые могилы из камня, словно забытые на древнем кладбище. Все они были открыты, из их глубин доносился леденящий душу низкий гул. Вин решился подойти ближе и заглянуть в одну из них – внутри оказалась бездонная тьма. Над могилами поднимались едва заметные вертикальные потоки энергии.
- Каменные колодцы вечности. – произнес Зурк.
- Зачем это здесь? – испуганно спросил парень. – Это не похоже на часть машины.
- Грэдакиль был культистом. –Зурк вновь начал движение. – Он использовал любую доступную энергию.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я быстро усваиваю знания. Газоро ментально передал мне часть своих познаний, когда мы были у него.
- Почему бы ему не передать их и мне? – спросил Вин.
- Нельзя. Так бы он изменил тебя.
Оставив гудящие могилы позади, они прошли с десяток метров вперед, после чего спустились по пологому склону. Под ногами вместо сухой каменистой земли оказался ровный потрескавшийся бетон. Здесь туман рассеивался, оставаясь лишь мелкими обрывками, и взору открывалась мрачная местность: путешественники словно находились на берегу сокрытой в тумане бухты с красной водой, окруженной прямыми и высокими бетонными берегами. В берегах было множество ровно прорубленных и заполненных той же водой каналов, словно предназначенных для захода сюда кораблей. Это место очень напоминало современный порт – с тем исключением, что здесь не было кораблей и каких-либо построек – лишь редкие мертвые механизмы, давно лишенные движения.
Вин обратил свой взгляд в другую сторону. За бетонной площадкой, кое-где пестрящей расколами, вновь начиналась небольшая возвышенность. Там находились четыре огромные сферы из металла, похожего на латунь, по две вместе. Сферы удерживались на месте натянутыми канатами и небольшими рамами из металлических прутьев у основания. От них так же исходил гул, но более тихий чем у могил.
Однако самое любопытное все же было на берегу. Между двумя каналами с водой находилось старое мертвое дерево, широко раскинувшее черные толстые ветви. Возле дерева находилось странное огромное существо, которое было словно порождение ночного кошмара. Винченцо вспомнил рассказы и картинки о доисторических существах, о летающих ящерах, населявших планету задолго до появления людей. И это существо было явным собратом какого-нибудь птеродактиля. Ростом существо было метров шесть, огромная голова с клювом, напоминающая грубой формы нож, была с размером с человеческий рост. Оно опиралось на согнутые конечности, словно человек опирался на локти. Вокруг монстра виднелись некие полупрозрачные существа.
- И что же подсказывает твое чутье? – встревоженно спросил Вин у фамильяра.
- То, что мы ищем – возле дерева. – Зурк шумно фыркнул и опустил голову.
- Так я и думал. Худший вариант из возможных.
Парень вновь посмотрел на пункт назначения. Монстр стоял абсолютно неподвижно, и Вин понемногу стал приходить к мысли, что это всего лишь страшная скульптура.
- Можно попытаться конечно… Только идти будем осторожно.
Ощущение холодной пустоши вокруг, отсутствия хоть каких-нибудь достойных укрытий, туман и зловещий гул сфер – все это играло на нервах, пробуждая первобытный страх и смятение. Убедив себя мысленно, что Туман – это все же не реальный мир, Винченцо осторожно стал двигаться в сторону дерева. Через пару минут они оказались возле воды – ее совершенно спокойная поверхность вызывала недоумение. Рядом на бетоне лежал небольшой обрубок цепи и Вин из любопытства опустил его наполовину в воду. Металл стал темнеть и ржаветь прямо на глазах и менее чем через десяток секунд цепь просто рассыпалась в труху. Парень испуганно попятился прочь от края берега.
- Здесь повсюду дух смерти, он создает энергию. – пояснил фамильяр.
Отсюда, с более близкого расстояния, удалось получше разглядеть зловещее существо. Стало понятно, что это не животное – а огромный его темный скелет, непонятно зачем оказавшийся в этом странном месте. Но спокойнее от этого не стало – призрачные существа, окружавшие монстра, заметили незваных гостей и теперь с воем стремительно летели навстречу.
- Быстрее, бежим! – рявкнул Зурк и со всех ног помчался в сторону дерева. Винченцо едва не упал, споткнувшись о небольшую выбоину, но тут же продолжил свой сумасшедший бег. Призраки пролетели мимо, сильным ударом задев парня в плечо. Боль тут же прокатилась по руке вниз до пальцев, заставив нервно стиснув зубы. Огромные резонаторы вблизи гудели все громче, звоном раскатываясь по голове и вызывая ноющую боль. Призраки не отставали, одаривая путешественников увесистыми тумаками, из-за чего идти вперед было все тяжелее.
Внезапно "птеродактиль" пришел в движение. От неожиданности Винченцо чуть не отпрыгнул в сторону, пульс застучал в висках. Монстр отреагировал мгновенно и, стуча костяными конечностями по берегу, начал неуклюже двигаться к потенциальной жертве. На ходу он издал ужасающий крик, не похожий ни на что ранее слышимое в жизни. На фамильяра "птеродактиль" не обратил же никакого внимания.
В спину пришелся еще один толчок от призрака. Вин закашлял и постарался вновь набрать скорость. Монстр щелкнул огромным клювом и обрушил его вниз на свою жертву. К великой мимолетной радости парня, удар пришелся чуть в сторону и лишь выбил из бетона небольшой кусочек.
- Он чует страх! – прорычал Зурк. Затем громко взвыл, и от него в сторону досаждающих призраков прокатилась энергетическая волна, отбросив их на десяток метров.
Вин бросился к дереву. Там, у его подножия, он обнаружил небольшой металлический короб. Открыв его, парень увидел светящийся камень, очень похожий на тот, что он видел в первый раз в Тумане. Камень лежал у углублении подложки, от него внутри ящика расходились светящиеся линии. Винченцо не стал мешкать и выхватил камень из ящика рукой.
Через мгновение парень почувствовал, как по его руке плавно разливается тепло, устремляясь во все уголки тела. Вместе с теплом приходит какая-то бодрость, прилив сил… Но самое прекрасное – растворялись и исчезали страх, переживания, тревоги, приходило сладостное умиротворение и любовь, казалось, ко всему зримому и незримому миру…
В этот момент внимание Вина перескочило с внутренних ощущений на происходящее вокруг. Зурк прыгал по бетону, отбрасывая призраков энергией и уворачиваясь от немного заторможенных, но ужасно мощных ударов "птеродактиля". Но было заметно – фамильяр выбивается из сил, слишком много он отдает борьбе.
- Зурк! – крикнул Винченцо, и бросился вперед. В вытянутой руке он держал тот самый осколок. Фамильяр все понял. Он испустил самую мощную волну-вой на противников, отбросив их в сторону и выиграв несколько так важных секунд. Зурк повернулся к хозяину и в этот момент Вин бросил ему осколок. Фамильяр прыгнул вперед, хватая заветный артефакт зубами. Мгновение – и он поймал его, по шерсти прокатилась голубая волна легкого свечения. Мягко приземлившись на лапы, фамильяр замешкался на мгновение – и в ту же секунду на него обрушился ужасный удар монстра.
- Зурк, нет! – в отчаянии крикнул Вин.
Удар пришелся в спину, немного ближе к левой лапе, пробив его тело насквозь. Фамильяр невольно взвыл, растянувшись брюхом на холодном бетоне. Из под него потекла темная кровь. Собрав силы, он проглотил осколок – и через миг все исчезло в кромешную тьму.
***
- Наконец-то ты очнулся!