На щекам старика потекли слезы. Он постарался спрятать глаза от Вина, но тот все и так понимал. Осознание всего ужаса ситуации и его роли палача заставляли вопить его душу. Он не мог этого допустить.
- Значит... Он вернул вам сына, но хочет забрать вас у него… Это двойная плата, и он по сути ничем не помог. Я отказываюсь.
Саймон с искренним удивлением посмотрел на парня.
- Вы… Вы не убьете меня?
- Нет. Это будет несправедливо для всех.
- Но в таком случае он убьет вас!
- Все равно, - Винченцо встал из-за стола. – Я останусь человеком. Прощайте.
Он дошел уже почти до самой двери, как Саймон остановил его, взяв за руку.
- Подождите… Я… Спасибо вам. Вот, - старик вложил что-то ему в ладонь. – Это осталось от моей покойной жены. Немногое что у меня есть, но все же – я благодарен за себя и за сына.
Винченцо раскрыл ладонь – там лежал золотой кулон. Вещь уже потрепанная временем, но от того не потерявшая ценности.
- Я не могу это взять.
- Прошу вас – берите. Не отказывайтесь… Пусть Бог помогает вам.
Винченцо сжал кулон в руке, задумавшись на секунду – и решительно вышел из дома, следуя к воротам. Он боялся любых слов, которые бы прозвучали сейчас у него за спиной – но к счастью, не услышал ничего, кроме скрипа двери. Дорога простиралась прямо перед ним – но эта пара сотен метров была теперь пронизана страхом.
Дирижабль Торговца все так же нависал над землей, сбросив один из двух якорей в траву. Заметив приближение Вина, экипаж спешно спустил подъемник и поднял его на борт. Торговец уже ожидал парня там.
- Вот молодец, быстро справился! Давай, живей в мою каюту – разберемся с твоим вознаграждением.
Едва дверь в каюту захлопнулась за спиной Винченцо, он решил признаться в своем решении.
- Я не убил его.
- То есть как это – не убил? Ахах, шутишь что ли?
- Нет. Сделка была несправедлива. – Вин постарался сохранять самообладание и говорить ровно и спокойно.
- Ах сделка… Значит теперь ты решаешь их за меня? Да?! – Торговец одним ударом повалил парня на пол. Выхватив у него из-за пояса тот самый револьвер он молниеносно приставил ствол к подбородку Вина. – Так я сам твою судьбу решу!! Сейчас!! Прострелю тупую башку или выкину с высоты, а лучше и то, и другое!
Винченцо отчаянно стал отталкивать руку Торговца с револьвером, но тот был намного сильнее. Со стороны последнего слышались отборные проклятия и угрозы, но Вин их уже не слушал. Внезапно Торговец умолк, он убрал револьвер.
- Что это у тебя? – спросил он, указав стволом на намотанный на руке ремешок кулона.
- Это… Это Саймона.
- Надо же, - Торговец принюхался. – Пахнет смертью. Решил меня разыграть?
Винченцо молчал, пытаясь отойти от нахлынувшего шока. Торговец же заметно повеселел.
- Знаешь, мне все равно, что ты сделал с тем старым засранцем… Как и на то, что ты думаешь о сделке. Вставай, получи свою награду.
Парень поспешил последовать его словам. Торговец же открыл небольшой шкафчик и достал оттуда небольшую голубоватую граненую бутылочку с черной этикеткой и перевязанной крышкой. Ее он кинул Вину, который кое-как сумел поймать.
- Знаешь, я люблю шутить – таким меня знают все. Вот только не люблю других людей, что шутят. Посему – отправляйся назад. Откуда ты?
- Я из Блаустона.
- Чудно. Мы как раз неподалеку. Выходи на палубу.
Винченцо вышел из каюты следом за Торговцем. Тот отдал распоряжение своему помощнику о неких "крылышках", а затем повел Вина на передний край платформы. Отсюда прекрасно была видна вся местность – она уже была знакомой. Вот только наблюдать за этим зрелищем через окошко гондолы дирижабля и с большой открытой палубы – совершенно разные вещи.
Прибежал помощник – принес какую-то странную конструкцию из натянутой обработанной ткани, веревок и пары лямок. После одобрительного жеста Торговца он стал надевать последние на плечи Винченцо.
- Все-таки я не откажу себе в удовольствии сбросить тебя вниз, - сказал он. - Но есть для тебя и плюс – доберешься в свой Блаустон быстрее. И живой. Возможно. Ахахах!
Вин хотел было что-то спросить, но не нашел слов. Торговец хитро улыбнулся и резким толчком сбросил его с платформы.
- Лети, птичка!
Винченцо полетел вниз, кувыркаясь в воздухе. Вскоре ткань, увлекаемая за лямками окончательно развернулась в большое изогнутое крыло, за секунды замедлив падение до безопасной скорости. Вин судорожно схватился за веревки, пытаясь удержаться ровно. Поначалу слегка кружилась голова, немного подташнивало – но это быстро прошло. Лицо обдувал прохладный поток воздуха, шумел в ушах и заставлял глаза слезиться.
Вскоре ему стало понятно, что таким образом можно вполне управлять своим полетом, приближая место приземления ближе к городу. Но Вин допустил ошибку, переусердствовал – уже совсем рядом с землей он потянул за веревки слишком сильно, камнем свалившись в траву. И все же – живой! От удара об землю в глазах у парня потемнело и он потерял сознание.
Глава 16. Грэдакиль
Вин не знал сколько времени прошло, пока он лежал без сознания на влажной земле. Последние пережитые события пришлось вспоминать по крупицам, будто это были обрывки ночного сна. Место, куда он упал, было уже в черте города – скорее всего, некий задний двор. Небольшой хлипкий заборчик, мрачный старый сарай, детали от паровой машины, собранные в кучу. Рядом была довольно большая выкопанная яма, заполненная грязной водой и Вин мысленно порадовался, что не упал именно туда. Сбросив лямки своего "парашюта", он покачиваясь направился к дыре в заборе. Довольно неловко ему удалось выбраться, обнаружив себя в узком грязном проходе между домами. Отсюда довольно быстро вышел на улочку, по которой добрался до ранее знакомых районов Блаустона. Пару раз неравнодушные прохожие спрашивали его о самочувствии, ведь выглядел парень мягко говоря неважно. Однако Вин отказывался, стремясь побыстрее вернуться в дом Камиллы. Как его встретили и как он оказался на кровати и уснул – эти моменты не остались в памяти, смазавшись в одно пустое мгновение.
Он очнулся спустя некоторое время, когда Камилла нежно гладила его ладонью по рукам.
- Ты очнулся… Все хорошо, ты дома. Ты справился, я верила в тебя.
- Камилла, это ты? Черт, я так устал, что совершенно потерялся во времени. Сколько я спал?
- Не так уж и много, лишь пару часов. Ты ничего не пропустил. Я почистила твою одежду, все в порядке… Ты нашел что искал?
Винченцо озадаченно осмотрелся по сторонам в поисках своей сумки, но девушка опередила его, положив ее рядом. Он наощупь извлек два заветных пузырька с черным и синим содержимым и отдал в руки Камиллы.
- И что же это? – спросила она, с интересом рассматривая на просвет содержимое. Вин в ответ тихо усмехнулся.
- Это то, ради чего я дважды рисковал жизнью. Как бы я хотел, чтобы это было только сном, и не больше… - внезапная мысль одернула его. – Как Зурк?
- Думаю, ты и сам сможешь его проведать.
Винченцо встал с кровати, наспех оделся и зашел в соседнюю комнату. На постеленных на полу одеялах лежал фамильяр и шумно дышал. Его глаза были закрыты, вокруг тела был едва заметный ореол свечения.
- Зурк, как ты себя чувствуешь?
- Я теряю силы. Не смогу долго сопротивляться…
- Потерпи еще не много, мне остался лишь последний шаг. Я не брошу тебя.
На кухне Вин приступил к приготовлению третьей, последней микстуры. Само осознание этого вызывало у парня наплыв облегчения и воодушевления, придавало сил. В большом бокале смешались две жидкости, образуя однородную субстанцию. Последние капли с тихим всплеском упали вниз, Винченцо сразу же добавил ингредиент Газоро. Смесь в бокале вскипела на секунду и слегка потемнела – все было готово.
На этот раз напиток делить не приходилось – все содержимое парню нужно было выпить самому. В этот момент на кухню зашла Камилла.
- Все готово? Я переживаю…
- Из-за чего?
- Ты ведь будешь там один. С тобой может случиться все что угодно, и помочь будет некому.
Вин задумчиво сел на стул, держа бокал в руке. Посмотрев на содержимое, он слегка постучал ногтем по стеклу и улыбнулся.
- Но ведь это же мой путь. Мои трудности, мои испытания. В них нет смысла, если я сам их не пройду.
- Винченцо…
- Все это началось неспроста. Я должен покончить с этим. – он посмотрел на Камиллу. – Я вернусь.
По щеке девушки покатилась одинокая слеза. Вин отвернулся и быстро выпил содержимое бокала, закрыл глаза. Вместе с микстурой по телу разлилась необычная прохлада, пальцы начали неметь. Он решил просто расслабиться, отпустив все мысли на свободу. Через пару мгновений на стуле уже никого не было.
***
"Скорее бы покой" - эта мысль была первой, что пришла Вину в голову. Тело постепенно возвращалось под контроль, сознание становилось ясным. Затем вернулся слух, и Винченцо плавно погрузился в какофонию звуков десятка работающих механизмов. По ощущениям это был центр какой-нибудь фабрики, где вовсю кипела работа и велось производство. Разгадка оказалась близка – это был Туман, в котором находилась очередная часть машины. Эта "комната" напоминала первую, но была несравненно больше, механизмы занимали все видимое пространство и невыразимо шумели. Винченцо обнаружил себя на узком металлическом мостике, висящем над темной пропастью и уходящем в темноту. По сторонам сплошными стенами механизмов и труб. От них помимо шума и красноватого свечения огня из топок шел специфичный запах и жар. Изредка слышались другие звуки, словно кто-то работал увесистым орудием. Парень не стал здесь задерживаться и начал двигаться вперед. Мостик поскрипывал и едва шатался под ногами, заставляя внимательнее смотреть под ноги. Вскоре путь стал изгибаться дугой вправо, переходя в следующий зал. Здесь так же было множество механизмов, но больше других на себя обращали огромные, подвешенные за середину штанги с металлическими шарами на концах. Между этими шарами при сближении проскакивали искры, издавая потрескивание и хлопки. Их можно было бы опасаться, но к счастью штанги находились достаточно далеко.
Дальше дорожка заканчивалась достаточно широкой площадкой, обитой железными листами. Над дальним ее краем нависал подъемный мост, приводимый в движение мощными шестернями. За мостом дорожка продолжалась уже по уступу скалы, над которым ступенькой нависал еще один уступ, образуя своеобразный балкончик. Стоящие там четыре фигуры тут же приковали его внимание.
- Эй! – крикнул Вин. – Кто вы?
Из-за фигур в темно-пепельных балахонах с капюшонами на головах вышла еще одна. Этот человек был тоже в балахоне, только красного цвета, лицо закрывал череп лошади. Вид этой пятерки вызывал подсознательный ужас, заставив парня отступить на пару шагов.
"Неужели это он?" - догадка промелькнула в мыслях. – "Грэдакиль?" Красная фигура указала на него и издала гортанный жуткий звук, будто идущий со всех сторон. Тут же, как по команде, остальная четверка наклонилась под ноги и взяла в руки небольшие ядра-бомбы. Через секунду они уже поджигали фитили, готовясь к броску. Красная же фигура неожиданно исчезла.
- Зачем ты пришел?
Глухой таинственный голос прозвучал прямо в голове, словно это был собственный внутренний. Слишком не похоже на реальность.
- Я пришел за осколком. – крикнул вверх Вин. - И я его заберу.
- Это мой мир, - ответил голос. – Здесь я хозяин всего. Тут нет Бога, здесь не властны законы. Уходи.
- Я знаю кто ты. Ты ведь тот самый Грэдакиль? Создатель машины зла.
- Это я. Здесь все – мое творение. И чужакам здесь не место. Ты должен умереть.
- Прежде, ответь мне на вопрос! – Винченцо сделал пару шагов вперед, фигуры насторожились. - Зачем тебе это все? Ради чего ты потратил жизнь?
Перед парнем вновь возник призрачный человек в красном. Он поднял над головой руки и продолжил свою речь.
- Люди изменились. Стремление обретать все новые возможности извратило их разум… Они забыли все, что почитали их предки, предали их, нарушили тайну мироздания. Техника, машины – с их помощью люди стали разрушать собственный мир. Они считали, что изменят его к лучшему – а сами лишь строили свой зловонный муравейник. Пора остановить это.
- Что ты собираешься делать? Будешь учить людей? Сомневаюсь, что к тебе прислушаются.
- Посмотри вокруг, - громогласно возвестил Грэдакиль. – Видишь? Это мое творение. То, что люди так любят – техника и прогресс. Но он вернет их к своим истокам. Моя машина изменит природу человека – и вырвет с корнем из его сущности стремление быть выше, чем ему положено. Вернет к вере. Очистит его слабости. И спасет лишь тех, кого можно спасти.
- А остальные? Что будет с ними?
- Они не нужны. Они будут служить тем, кто спасется. Иначе – сойдут в землю. Ибо в них не останется ничего после очищения.
- Тебе не позволят это сделать. Не тобою создано – не тобой судимо будет. Ты несешь лишь зло.
Грэдакиль тяжело вздохнул. Внезапно его ноги оторвались от земли и он стал плавно подниматься над уступом. Винченцо инстинктивно отступил на пару шагов.
- Туман – так вы называете ментальный план, и это теперь мой дом. После того, как они лишили меня жизни в своем мире, да. До тебя были и другие, они все же успели мне досадить. Похитили осколки… Это лишь слегка замедлило мой труд. Что же до тебя – ты будешь наказан за свою дерзость. Смерть – это не худшее, что может быть. Иди же и забери то, зачем пришел.
Культист взмахнул рукой – и в то же мгновение металлический мостик перед Вином треснул и подскочил одним концом в воздухе. Перевернувшись, конструкция со скрипом завалилась набок, образовав шаткий проход через провал к механизмам. Парень не стал мешкать и тут же направился туда, но сделать это оказалось непросто – фигуры в балахонах начали швырять ручные бомбы в переправу. Взрывы были совсем рядом, но не могли разрушить мостик – он лишь скрипел и раскачивался из стороны в сторону, угрожая сбросить Вина вниз. Тот отчаянно пытался удержать равновесие, размахивал руками и делал один осторожный шаг за другим. Достигнув середины он все же ошибся – неловкий шаг и Винченцо с ужасом упал грудью на мосток, отчаянно хватаясь за его края руками. Совсем рядом разорвалась бомба – пальцы болезненно окатило горячей волной взрыва.
Превозмогая боль, парень стал карабкаться наверх и подниматься на ноги. Но тут вмешался сам Грэдакиль – когда Вин уже выпрямлял спину, тот вновь приподнял многострадальный мосток, и парень кубарем покатился вниз. Уже в самом низу он успел заметить узкий проход между гремящими механизмами, и как только ноги обрели опору – рванулся туда. Прислужники ринулись в погоню по обходным путям, подгоняемые жутким клокотанием предводителя. Оказавшись среди сотен шумящих и источающих жар труб Винченцо стал немного терять сознание. Он отчаянно твердил себе, что это лишь сон, и справиться он сможет лишь собрав волю в кулак. Убегая по темному и запутанному пути внутри машины, он наткнулся на других прислужников, которые занимались обслуживанием. Их вид был ужасен – на обгоревших лицах белели пустые, абсолютно бездушные глаза зомбированных, из легких вырывалось жуткое сипение и хрип. Вин врезался в них на полном ходу, закричав от ужаса. В этот момент все вокруг буквально провернулось на бок, словно опрокинули большой кукольный домик. Парень покатился вниз вместе с прислужниками, отчаянно пытающихся схватить его за голову. Ему удалось вырваться и пробежать по заваленному проходу до очередной комнаты, где он внезапно полетел вбок, врезавшись в прохладную и грязную воду. Над головой прошипела тугая струя пара.
- Одумайся и подчинись! – голос Грэдакиля страшным эхом звучал отовсюду. – Нет пути!
Винченцо упорно двигался вперед по пояс в воде. В мыслях он оставил лишь два варианта для себя – дойти или исчезнуть. Этот бескомпромиссный выбор заставлял его выбиваться из сил и двигаться, превозмогая боль и нарастающую усталость. В голове словно обрушился огромный звучный хор голосов, завывающий подобно ветру. Впереди возникла развилка – из одного прохода выбежали прислужники, Вин помчался по второму. Сильный толчок сотряс весь окружающий мир и Винченцо вновь куда-то падал. Через мгновение он обнаружил себя на другом мостке, ведущем через туманную пропасть к небольшой многогранной площадке. Посреди нее был постамент, окруженный цепями и вращающимися шестеренками единого механизма. На постаменте выступали три загнутых к центру шипа, над которыми парил камень – третий осколок. Вновь заговорил Грэдакиль.
- Ты обрекаешь себя на гибель. За этой чертой у тебя уже не будет искупления.
- Кто ты такой, чтобы судить людей? – крикнул Вин. – Ты лишь такая же деталь мира как и все, только потерявшая себя!
Все вокруг затряслось еще сильнее. В воздухе возникла фигура Грэдакиля в балахоне. Он взмахнул руками и неистово заорал нечеловеческим голосом. Площадка с алтарем вздрогнула и раскололась на части, подброшенная огромной силой. В то же мгновение на ее месте начал образовываться огромный смерч, уносящий обломки всего вокруг вверх. Мост, на котором стоял Вин, тоже оторвался и его потащило к вихрю, но парень успел схватиться за длинную трубу над головой. Она сработала как рычаг, швырнув Вина прямо в центр смерча. На мгновение он зажмурил глаза – и пронзил своим телом колонну бешено мчащегося воздуха. Всего доля секунды, спустя которую вновь открывшийся взгляд успел заметить парящий в полном спокойствии осколок. Рука инстинктивно схватила камень и весь окружающий мир вдруг схлопнулся, как лопнувший воздушный шарик. Осталась лишь бесконечная пустота.