Под моим пристальным взглядом женщина неспешно откинула широкий капюшон. Тёмные кудри рассыпались по плечам, обрамляя треугольное ангельское лицо с острым подбородком, красными губами и глазами непонятного цвета, в которых сами по себе, не отражая внешний свет, горели холодные звёзды... Женщина мраморным изваянием неподвижно стояла в десяти метрах от меня, ладная, высокая, красивая...
В запах скорой грозы неожиданно вплёлся аромат роз. Свежий-свежий, как... не знаю... как розы после дождя?.. Наверное, так. И я готова была биться об заклад, что в радиусе километра нет ни одного этого цветка. И что нежное благоухание исходит от этой женщины, но не именно как запах, а как что-то... более высшее. Что-то, что занимает ментальные уровни её возможностей.
А в том, что они у неё были, я, глубоко вдохнув цветочный аромат, уже как-то не сомневалась.
- ... Дитя моё, - чуть хрипловато произнесла женщина с явным акцентом, - иди ко мне...
Глупо хлопнув ресницами, я почему-то - не знаю, может быть, следовало послушаться? - осталась на месте и дышала запахом гордых цветов. Он, разумеется, был прекрасен, но его было мало. Он переплёлся в моей голове с рассудком, но рассудка всё равно было больше.
Словно поняв это, женщина сама направилась ко мне. Медленно, плавно и очень грациозно - люди так двигаться никогда не могли и не смогут. Такое впечатление, что в её теле не было ни одной кости, или что оно было сделано из чистой воды, которая перетекала в любую форму по собственному желанию. Кто знает, возможно, так оно и было.
По асфальту внезапно цокнули каблуки.
Этот высокий резкий звук заставил меня вздрогнуть.
Встряхнув головой, я опомнилась. Аромат роз как-то поблек, и, пользуясь этим, в моё сердце отчаянно вцепился старый ужас. Именно тот, что не ужас сам по себе перед чем-то, а что сохраняет жизнь таким безрассудным глупцам, как я. И ощутив, как страх опять танцует на моих оголённых нервах, я поняла, что игры кончились, и начала пятиться назад, но, перецепившись через бордюр, плашмя рухнула в песочницу. Всё тело глухо охнуло, и перед глазами на несколько секунд потемнело.
И тут меня коснулся поток мягкой, холодной и уже знакомой за сегодняшний день Силы. Коснулся так, словно ему не позволял поводок. Пока что не позволял...
По моей спине покатились капельки пота. Господи, да ведь эта женщина и есть тот самый вампир!!! То ли кровопийца, то ли энергетик... Ужас нарастал так, что в моей груди что-то задрожало, и в пустоте тяжёлым молотом стало бить по рёбрам сердце. А когда я всё-таки встала на соломенные ноги, меня трясло как в лихорадке.
Почему я её боюсь? Ведь есть Закон, и... И она ещё ничего плохого мне не сделала...
... Но я чувствую эту Силу!!! Как её можно не бояться?!!
Как?!!
- Иди ко мне, моя бедная девочка, - тёплый голос ласкал моё сознание, как хорошая музыка, как тихие волны - берег. - Ты так устала. Я обниму тебя, и всё будет хорошо.
У меня не получилось отлепить язык от нёба и ответить. Слишком в хорошей узде страх держал моё тело. Я только судорожно мотнула головой, медленно отступая назад, и ловко перешагнула ещё один бордюр.
... И внезапно ужас, что до этого берёг мою шкуру, настойчиво попросил меня сдаться. Сердце в каждом ударе стало кричать, что оно устало, и что я захлопываю перед собой врата Эдемских садов. Но был рассудок - то, чем ужас не владел. И рассудок орал мне в другое ухо, что передо мной моя гибель.
А я после всего, что было этой ночью, уже и не знала, кого слушать. Чаша сомнений склонялась то в одну, то в другую сторону, постоянно колеблясь. И это заставляло меня паниковать, что было абсолютно лишним. Но ведь я так редко колеблюсь! Меня назвали Вэмпи за то, что я почти всегда моментально принимаю решения, а правильные или нет - уже неважно. И вот теперь я колеблюсь, точнее, колеблется всё внутри меня и рвётся в две абсолютно противоположные стороны.
А вампирша... Я посмотрела в совершенное треугольное лицо, и с удивлением поняла, что она знает всё это гораздо лучше меня и вслушивается в мою внутреннюю борьбу, как в музыку.
Громыхнуло... Через небо проскользнула змейка молнии, скрывшись где-то в неизвестности. А потом устало зашумел дождь. Холодные капли потекли по моему лицу, сорвались с подбородка, упали на живот. Я вздрогнула ещё сильнее, чем тряслась.
И тут одна чаша весов рванула вниз.
Я бездумно кинулась назад, чтобы убежать как можно быстрее и как можно дальше отсюда, но на моём пути оказался мирно дремлющий дом с пустыми глазницами окон. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не заметаться в своём тупике диким зверем, или, заорав, не броситься с кулаками на стену.
Вампирша неожиданно возникла рядом со мной. Я повернула голову - она находилась близко-близко. Сильный, сладкий запах роз ударил в голову...
Рассудок заорал. Беззвучно. Перед глазами на мгновение вспыхнули пятна. Чаша весов всё ещё держалась внизу.
Шумно заглотнув капли дождя, я сделала обманный выпад и резко бросилась в другую сторону. Обернувшись, я поняла, что никто не пытается меня остановить, и вылетела прочь из двора.
Страх стегал немилосердно. И очень больно. Так, чтобы я не останавливалась никогда.
... Улица, яркая, пёстрая... С кем-то столкнулась... не помню. Поворот, ещё одна улица... Какая-то плошадь, размытые лица, смех, чьи-то руки, пытающиеся поймать меня... Двор, а оттуда - на проспект...
Бегом, бегом, бегом!.. Быстрее!!!
... Шумел дождь, кроссовки шлёпали по лужам. Вода бежала по телу. Холодно. Мысли мелькают с такой быстротой, что я их не понимаю.
Гром издевательски захохотал. Я повернула на другую улицу, выбежала на мост через канал Грешников и поняла, что больше действительно не могу...
Согнувшись пополам и опёршись на собственные колени, я переводила дыхание, то и дело выплёвывая густую слюну, которую не могла проглотить. Очень сильно болел бок... Дышать тяжело... А в голове хаос. И пустота, и хаос. Думать не могу, не хочется, да и... не нужно.
Чуть распрямив спину, я с трудом пошкандыбала к ближайшему фонарному столбу и привалилась к нему, чтобы не упасть. Тело беззвучно плакало: я действительно жестоко с ним обошлась. Но горящая огнём голова не давала прийти к этой мысли. Вроде бы что-то такое мелькнуло в общем водовороте, но не более.
Нет, лучше ни о чём не думать и отключиться от всех чувств. Дайте мне спокойствия и тишины...
Сама того не замечая, я сползла на мокрый асфальт и прикрыла глаза. Дождь убаюкивал, шептал: "Спи, спи, спи...", и я с радостью бы последовала совету, но очень хотелось попасть домой и только там уснуть. Ах, если бы, если бы, если бы...
... - Крошка, - тихонько пропел чей-то нежный голос, - проснись!
В голове звенела странная пустота, а в душе - усталость.
Я в изнеможении приоткрыла глаза и увидела женщину с блестящими волосами, которые упорный дождь превратил из кудрей в водопад. Ужас вспыхнул во мне с новой силой, но буквально в то же мгновение опал и сменился глубоким безразличием. Однако даже оно не могло меня испугать. Это было и впрямь безразличие. Глубокое и густое.
- Посмотри мне в глаза, - она ласково улыбнулась.
А глаза у неё были - чёрные озёра без дна и поверхности...
... Или алые?..
... Нет, это розы алые. Благоухают на всю квартиру.
Я вбежала на кухню вслед за Киарой. Мама как раз ставила цветы в красивую хрустальную вазу, а папа сидел за столом и улыбался. За окном ярко светит солнце.
Мы вдвоём весело рассмеялись, обнажая крохотные жемчужные зубки, и хором пролепетали услышанную от отца фразу:
- С Денём лоздения!
Нам всего лишь два года...
- Говорят!!! Мария, они говорят!!! - в неописуемом восторге воскликнул папа. - И не "па, ма"!!!
- Тэд!!! - мама сразу же засуетилась. - Где камера?!! Быстрее!.. Не помню, мы новую плёнку вставили?!. А батарейки поменяли?!.
- Вот! Вот она! Работает! Так, снимаю! Ну-ка, малышня, улыбаемся!
Засмеявшись перед объективом, я шаловливо спряталась за своего истрёпанного серого медвежонка Тэдди. Киара спряталась за мной, а потом мы по очереди выглядывали и визжали от восторга.
- Ну, скажите: "Привет, папа!", - тёплые руки матери коснулись наших растрёпанных голов.
- Па-па! Па-па! Ма-ма! - наперебой закричали мы, притопывая ножками - танцуя.
Сладко пахнет маминым тортом. И розами...
Нет. Пахнет ёлкой. Новый год! Новый год! Ур-ра!!!
Что-то тихо...
Я иду впереди и тяну за лапу Тэдди, который ползёт по полу и стукается головой обо все углы, как Винни-Пух в той книжке, которую нам папа читает на ночь. За мной следует Киара, держа в руках наши рисунки - сюрпризы для родителей. Мы идём к ним. Нельзя же открывать подарки без них!
В коридоре почему-то холодно. Дверь в спальню мамы и папы закрыта.
Но как можно спать в такое утро?!! За окном снег, а папа обещал нам огромного снеговика, в два раза больше нашего роста! Нам только летом исполнится три - представляете, какой здоровущий будет?!.
Смело толкаю дверь и озадаченно замираю на пороге. Почему окно распахнуто настежь, если на улице зима? И почему обои заляпаны красной краской? Ею и постель залита... Яркая-то какая... Пахнет... старыми монетками, которые звенят у меня в свинячей копилке...
Белые-белые папа и мама как-то странно лежат на полу в пижамах, одеяло сброшено...
... Истошный крик Киары прорезал тишину...
Я испуганно заревела, выпустив лапу Тэдди. Тот с глухим стуком упал на пол.
Пахло елью...
... Нет. Медяками и розами...
... Бездушной куклой прокатившись по мокрому асфальту и лужам, я перевернулась на спину и замерла, ничего не соображая и практически не видя. Сверху капал дождь. Очень болела шея...
Гром, крик... Подул холодный ветер, кто-то упал совсем рядом со мной...
Я шумно сглотнула и заглотила ртом обжигающий воздух. Вкус железа...
Удаляющееся цоканье каблучков. Фонари горят ярко и режут глаза. Всё плывёт...
Надо мной склонился парень, лицо перечеркнуто полоской запёкшейся крови. Вокруг него колышется Сила. А я его знаю...
Голос...
- ... Дура...
26.
Где-то за стеной шумел ливень. Темно, холодно и пусто. Монотонно тикают часы. Что я?
Кажется, я ощущаю тело, своё тело. А это лучше того, что было в первые секунды пробуждения.
Гром. Далёкий-далёкий. Он смеётся потому, что моя попытка продрать глаза потерпела крах...
Внезапно на меня брызнули ледяной водой и отвесили несколько грубых звонких пощёчин. Голова послушно и абсолютно бессильно мотнулась вправо, влево... Больно. Мои веки с огромным трудом расклеились.
Это тоже было больно. Было больно даже дышать...
Какой туман, ничего не могу навести на фокус... О боже, моя бедная голова!!!
Даже вместо мыслей была боль. Вместо разума - тоже. И в целом мире ничего, кроме боли...
Чей-то размытый силуэт удовлетворённо кивнул и бесшумно исчез в полумраке. Может, это я оглохла? Да нет же, тиканье часов и ливень слышатся вполне отчётливо. Со слухом всё в порядке. Просто то был нечеловек. Наверное... Не знаю.
Я хрипло раскашлялась и тут же пожалела об этом: боль, реагируя на каждое моё движение, усилилась. Во чёрт... Зачем я вообще пришла в себя?
Одежда мокрая, волосы тоже... Это не очень приятно и добавляет всей обстановке... отчаянья. Подождав, пока боль утихнет, я осторожно, без резких движений протерла глаза и поморгала. Боль тут же взвилась от возмущения, что я посмела шевельнуться, но зато получилась более-менее чёткая картинка модного и уютного интерьера, сделанного в серых и белом тонах. Зал. Небольшой, но зал. Гостиная, если хотите.
Я сидела - точнее даже, меня усадили - на полу спиной к стенке, в которой была стеклянная дверь, наверняка ведущая в сад. Чёрт, не могу разглядеть. Слишком больно. Но кажется, что там и правда поникшие от дождя цветы...
Неподалеку от меня стоял белый диван и пара кресел, перед ними журнальный столик, дальше - телевизор... Ох, тяжело и больно... Осмотр прочих деталей следующим заходом...
Боль утихала, как море после шторма. И я старалась не думать и не двигаться, пока она не уляжется окончательно.
Наконец я слабо шевельнула рукой (так, на левой почему-то повязка), ногой... Боль заворчала, как недовольный пёс, но такой же сильной, как прежде, не оказалась. И всё-таки подняться не смогу. Как же мне паршиво...
Загрохотало. Дождь что есть силы барабанит в окна. Лучше всего сейчас - пустая голова. И всё же...
... Что я здесь делаю? Или нет, где я вообще, чёрт подери?!! Так, спокойно... Я ходила на кладбище за лапами гулей...
А где мой рюкзак?!! Нашла, конечно, про что беспокоиться, но каша заварилась именно из-за него, и мне не хотелось, чтобы это оказалось зря. Не дай бог потеряла...
Я дёрнулась, повертела звенящей головой, но желаемого не обнаружила. Чёрт!!! Трижды чёрт!!!
Всё, что я могла - отчаянно зажмуриться. С моих губ сорвался тихий отчаянный стон, плавно переросший в рык, который потом сменился глубокими вздохом-выдохом и парой ругательств. В голове по-прежнему царила блаженная пустота. Оказывается, это довольно-таки приятно. В особых случаях.
- Доигралась, детка? - сквозь пелену отстранённости произнёс смутно знакомый голос, в сарказме которого мог утонуть весь Роман-Сити. Кроме того, этот голос был ещё и доволен.
Я угрюмо подняла взгляд и увидела, что передо мной...
Эдуард.
Всё, что ещё держалось во мне после прошедшего кошмара, рухнуло в пустоту.
Что он тут делает?!! Откуда он?!!
И неожиданно я поняла, что не способна ни на изумление, ни на злость, ни на страх. Слишком много эмоций за одну ночь - ничерта больше не воспринимаю: не могу, даже если б захотела. Возможно, это временно. И дай бог, чтоб так оно и было: моя основная сила - и слабость, впрочем, тоже - в эмоциях.
- Ч... - нет, не получается. Я облизнула пересохшие губы и, напрягшись, попыталась ещё раз приручить заплетающийся в узелки язык:
- Ч... что с-случилось..?
Белокурый парень удивлённо приподнял бровь. На самом деле - я уверена - он ни капли не удивился, просто того требовал сегодняшний случай, да и актёр из него превосходный. Пошёл бы в шоу-бизнес - переплюнул Шварцнегера, Уллиса и Чана вместе взятых. А Джим Керри его бы одолел: слишком много серьёзности. А смог ли вообще четверть-оборотень играть комедийные роли? Любопытный вопрос...
Ой, что-то меня не туда понесло... Но как видите, я опять пытаюсь сохранить присутствие духа. Точнее, возродить его из останков.
- Ты что, ничерта не помнишь? - Эдуард прошёлся взад-вперёд теми же текучими грациозными шагами, что и вампирша. Из-за этой ассоциации возник вопрос: он что, тоже целиком из воды?
- Ни... ничерта не помню... - безразлично произнесла я, напрягая память. Ну, почти ничерта...
- Шею потрогай, - саркастично посоветовал парень.
Я послушалась и наощупь обнаружила две точечные ранки. Ещё вчера я бы закричала от ужаса и негодования. Но сегодня - не вчера. Мне уже всё равно. Я сипло вздохнула, и мой голос прозвучал отрешённо и вяло даже для меня самой:
- Эта сука меня укусила?
Можете не верить, но я действительно плевать на это хотела. Сегодня. Пока не могу воспринять и переварить эту новость. Быть может, потом даже заплачу...
- И при этом очень хорошо. Весь твой воротник в крови, - Эдуард неожиданно облизнул бледно-розовым языком губы. Как мне показалось - нервно и лихорадочно, так, будто держал себя за все поводки. Это на него так кровь действует? Вопрос возник не из любопытства, а из какой-то пустоты. И неожиданно из неё же вынырнула кошмарная, если вдуматься, мысль...
- А ты... - даже при всём моём безразличии у меня язык не повернулся произнести эти слова.
Но четверть-оборотень, глядя на меня сверху вниз, всё понял и расцвёл довольной улыбкой самого дьявола - а клыки-то острей, чем надо
- после чего произнёс:
- А я спас твою никчёмную жизнь.
... Поверить не могу!..
Я тихо простонала и выругалась...
Господи!.. Господи!!!
Как?!!
Как ты мог позволить случиться этому?!!
Почему ты не дал мне умереть?!! Лучше б я сдохла на том мосту!!!
Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!
Безразличие неожиданно легко сменилось липким холодным отчаяньем и захлестнуло меня с головой, словно зеркала перебило все мои надежды, мою гордость и ещё то, что осталось целым после этой проклятой ночи. Я никогда не знала, как глубока его пропасть, но сейчас я камнем летела в неё.
А потом было дно, о которое я разбилась, будто кусок простого стекла.
И сколь ни ничтожно было количество моих сил, но его оказалось достаточно, чтобы пару раз ударить кулаком по стене и дёрнуть головой, стукнувшись затылком. И слишком мало, чтоб удержать несколько горячих слёз, которые я поспешно вытерла об грязную коленку.
- Тише-тише, деточка, - насмешливо произнёс Эдуард. - Ну, ты всё-таки мой... ха!.. должничок... Очень милое и ласковое название, как думаешь?..
- Заткнись!!! - как безумная заорала я, резко мотнув головой. - За-мол-чи!!! Слышать не хочу!!! Не хо-чу-у-у!!!
Отчаянье так легко перерастало в истерику, а дно пропасти - в костёр безумия... И быть может, я бы и сгорела сегодня в этом аду, но тут в комнату стремглав влетела Ким в своём мокром белом платье, липнущем к телу.
Я абсолютно не ожидала увидеть её здесь, поэтому умолкла и шумно задышала, как перед обмороком. Сейчас меня вырвет или не вырвет, но сознание я не потеряю. Не по-те-ря-ю!..
Ким села рядом со мной, нежно обняв меня, стала ласково поглаживать по мокрым волосам, уверяя, что будет хорошо. Но слишком много я увидела сегодня и слишком хорошо знала с самого детства, что в этой жизни больше не будет хорошо. Это "хорошо" умерло тогда, когда я и Киара увидели родителей мёртвыми, когда остались одни, такие маленькие и беззащитные в этом мире...
- Будь ты проклят, Эдуард!!! - всхлипнула я с ненавистью, впервые в жизни наплевав на принципы. - Будь ты проклят!!! Ненавижу тебя!!!
Попытка пнуть его ногой не удалась: парень ловко отскочил и, откинув голову, резко захохотал. Ким попыталась успокоить меня, но я больше не пробовала достать парня. Нельзя позволить этому ублюдку довести меня до полной потери самоконтроля. Нельзя... нельзя... нельзя...
Тогда, о господи, почему я больше всего на свете хочу вцепиться ему руками в волосы и приложить его смазливую рожу обо что-то твёрдое так, чтобы ему стало так же больно, как и мне?!! Почему?!.
Ким поняла, что одними объятиями и уговорами меня не утешить.
- Кейн, успокойся, - она ласково посмотрела мне в глаза, даже не пытаясь утянуть взглядом. - Не злись на него. Он дразнит тебя, потому что... немного пьян.
- Ни капли, - произнёс четверть-оборотень, сверкая островатыми зубами, и протянул ей двухкубовый шприц (откуда он появился?), наполненный до конца. Но та отмахнулась:
- Не буду. И учиться не собираюсь. Сам знаешь: я боюсь игл.
- Как тебе угодно, - Эдуард, безразлично пожав плечами, подошёл ко мне. Я злобно напряглась и приготовилась пнуть его вторично за то, что он причинил мне столько боли. И уж теперь-то я не промажу, ублюдок хренов, будь уверен!