Ответом ему послужило молчание. Я решила скромно постоять в сторонке, образно говоря, и дать возможность мужчинам отдуваться. А еще старалась не спускать глаз с капитана Вирита. Он вел себя подозрительно тихо и незаметно, стоя за левым плечом короля, занявшего, между прочим, мое кресло. Ну, точнее, то кресло, что двигал для меня Раш. Не важно. Капитан вызывал у меня подозрение, и я пристально за ним следила. Мужчины почему-то тоже не горели желанием начинать просвещать его величество немедленно, дружно устремив взоры на меня. Даже Дерек глаза открыл. Да они издеваются, что ли?! Почему сразу я?
От короля эти красноречивые взгляды не укрылись. Он внимательно посмотрел на сына, затем на Раша и наконец повернулся ко мне.
- Я вас внимательно слушаю, леди Диана, - требовательно проговорил король.
Он откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники ладонями вниз, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, пока не получит все ответы.
Вирит за его плечом играл желваками, но молчал.
Мне было жутко от этого ледяного внимания короля, но…
- Простите, ваше величество, но в присутствии капитана никто из нас не скажет ни слова. - Раз все храбро молчат, то решения буду принимать я. И пусть потом никто не жалуется! - При всем моем уважении…
- Вот как? - недобро произнес король.
Ох, что сейчас будет!
Раш выразительно обнял меня за плечи, нависая эдакой защищающей горой.
Перечить сердитому королю, конечно, - занятие рискованное, но будем надеяться, что, в отличие от своего капитана дворцовой стражи, он все еще помнит о нашем с мужем статусе. Голову отрубить, наверное, не прикажет. А если сейчас не договоримся, то отношения с некромантами мы и так испортим всерьез и надолго. Как минимум пока Дерек не займет трон.
Не дипломат я, совершенно.
Возникшее было напряжение разрядил Дерек, прежде чем король успел что-то еще сказать на мое провокационное заявление.
- Диана, нет необходимости выгонять капитана. Отец, у нас есть основания не доверять капитану Вириту. Он как минимум в служебном рвении превысил свои полномочия и оскорбил моих гостей.
Про максимум Дерек тактично промолчал, но дураков тут нет.
Я и сама уже сообразила, что Вирита выгонять не стоит, мало ли что он успеет натворить без присмотра. Сбежит или сообщника своего предупредит. Но и говорить что-то при нем мне категорически не хотелось. Интуиция просто вопила, что самое разумное - стукнуть его по голове и связать для надежности. Или это просто личная неприязнь?
Жаль, но ничего такого мне сделать не позволят.
- Ваше величество, осмелюсь заметить, я всего лишь выполнял свои обязанности. - Вирит просто не мог не отреагировать, видя, что его так откровенно топят. - А вот леди Диана всячески мне в этом препятствовала.
- А по-моему, вы пытались развязать войну. - Я тоже не смолчала, хотя затевать склоку при короле… Ну, я никогда не умела вовремя останавливаться, особенно если мне так на нервы давят. - Никак иначе ваши необоснованные оскорбления и обвинения я объяснить не могу. И чем же, скажите на милость, я вам помешала, капитан? Не позволила покопаться в своем белье? Хватит с вас и просмотра! - Ну да, я мастер преувеличений, тем более когда меня пытаются загнать в угол, сейчас выставлю капитана извращенцем, в жизни не отмоется. Сам нарвался! - Или это у дворцовой стражи хобби такое? Люди ваши в замочные скважины подглядывают за женатыми гостями, а вы в белье копаться любите?
- Да как вы!.. - Мужик от гнева аж побагровел весь, на висках выступили толстые синие вены.
Как бы его удар не хватил. Не могу сказать, что мне его жалко, но капитан нам еще для допроса понадобится.
Развить назревающий скандал нам помешала Глория. До сих пор она скромно молчала, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и о ней не то чтобы забыли, но почти не замечали. Я, честно говоря, не ожидала, что подруга осмелится подать голос. Но сейчас она выглядела решительно и даже отчаянно. Надеюсь, она не задумала ничего опасного. Это я способна на импровизации и самоубийственные эскапады, Глория обычно думает, что делает, а не рискует не глядя.
- Ваше величество, прежде чем вы продолжите этот разговор, я хотела бы раз и навсегда прояснить один вопрос и больше к нему не возвращаться. В силу некоторых… обстоятельств моего прошлого есть резоны подозревать меня в попытке отравить мужа, даже в отсутствие прямых доказательств. Поэтому хочу дать нерушимую клятву, что никогда не хотела смерти мужа, не пыталась его убить и не собираюсь этого делать впредь! Я знаю, что существует такой артефакт, который позволяет закрепить клятву для тех, кто не обладает магией.
Ну, подруга, это сильно! Трудно не понять, что это настоящий жест отчаяния, и, по-моему, для такого нужна настоящая храбрость. Я бы так не смогла.
- Глория, ты понимаешь, чем тебе грозит вольное или невольное нарушение такой клятвы? - Дерек подался вперед, почти вставая со своего кресла, хотя ему было все еще трудно двигаться.
- Понимаю! - Подруга гордо подняла голову, в глазах ее светилась непреклонная твердость. - Но лучше так, чем сидеть запертой в своей комнате, словно пленница, и даже не знать, что происходит. Что с тобой и жив ли ты еще. А может, с утра меня казнят за то, чего я не совершала. Я хочу, чтобы ты мне доверял, Дерек, и если для этого нужна клятва, пусть будет клятва.
- Я тебе доверяю.
Не знаю, правду Дерек сказал или нет, но прозвучало весьма убедительно. И самое то, что сейчас было нужно. Но Глории явно оказалось недостаточно.
- Спасибо. Однако его величество не доверяет. Я не хочу, чтобы этот вопрос поднимался когда-либо впредь. И не хочу переживать все это… снова.
Король чуть наклонил голову набок, окинув Глорию долгим, цепким, тяжелым взглядом, став при этом удивительно похожим на хищную птицу.
- По какой причине вы считаете, что я вам не доверяю, ваше высочество?
- Капитан Вирит запер Глорию в ее покоях, ссылаясь на ваш приказ. - Я решила немного помочь подруге. - Мне кажется, лишение доступа к какой-либо информации и домашний арест можно счесть вполне красноречивым признаком недоверия.
- Разумеется, я приказал охранять и не отпускать ее никуда одну, - подтвердил король.
- Это подразумевает домашний арест и ограничение в информации? Тогда о каком доверии может идти речь? - дружно удивились мы с Глорией.
Я украдкой посмотрела на Дерека: он тоже выглядел не слишком довольным. А к тому же еще и очень усталым. Надо бы поскорее со всем этим заканчивать.
- Капитан Вирит, искажение моих приказов не лучшим образом скажется на вашей карьере.
И попробуй угадай теперь, на самом ли деле все так и обстоит или его величество просто нашел крайнего, чтобы не обострять отношения с невесткой и сыном? Чего ж проще - король всегда и везде умный, проницательный и благородный, это подчиненные все поголовно меднолобые.
- Прошу прощения, ваше величество, я неправильно понял ваш приказ и в беспокойстве за жизнь его высочества немного перестарался, - покаялся капитан.
Изобразить преданного служаку, перестаравшегося от излишнего рвения, ему было нетрудно. Короли любят таких - недалеких, но верных.
Вот скотина, ведь отвертится же сейчас! Еще и мы опять во всем виноватыми будем. Мысли судорожно забегали в голове. Я перебирала все случившееся и чем дальше, тем больше понимала, что фактически обвинить Вирита можно только в оскорбительных действиях и необоснованных подозрениях, да и то некоторый повод у него был. Магический-то поиск привел в наши покои, а раз так, то что-то там такое было. Мог маг ошибиться? Ну, разумеется, мог. Только вот если сейчас рассказать всю историю его величеству, то окажется, что и маг не ошибся, и капитан пусть и дурак, но вовсе даже не предатель. А все остальное - мои догадки. Факты есть? Фактов нет и взять неоткуда.
Что ж делать-то? Вот чую, что с Виритом все не так просто, он как минимум может навести на след преступника, а как максимум все-таки работает на него. Может, мне, конечно, следует плюнуть на это дело, рассказать все королю и вместе с Рашем отправиться домой, пусть они тут сами убийцу ищут. В конце концов, для этого наверняка специальные люди есть, и поопытнее меня. Но… задело меня. Да и за Дерека с Глорией волнуюсь. Я временами та еще эгоистка (да ладно временами, почти всегда), но друзей не бросаю.
К сожалению, идей никаких не было, да и думать следует быстрей, пока Дерек, Глория и король препираются насчет клятвы. Подруга все же настояла на своем, его величество, естественно, полностью поддержал, зато как раз Дерек и уперся, категорически не соглашаясь, чтобы его жена давала подобную клятву. Вот ведь молодец какой! Такая клятва, с одной стороны, полностью обезопасит его от любых враждебных действий жены, а с другой - если они когда-нибудь рассорятся и Глория ему по физиономии даст, не будет ли это сочтено причинением вреда? Это я утрирую, конечно, но все же…
Эх, не о том думаю, мне сейчас совсем иное нужно.
Я посмотрела на мужа. Он в здешних реалиях разбирается лучше, может быть, придумает что-нибудь, о чем я и не догадываюсь?
Раш поймал мой взгляд, чуть заметно подмигнул. И… выступил. По-простому так, по-орочьи.
- Ваш человек оскорбил меня и мою жену, словом и делом. Народ орков подобное не прощает. Я требую поединка.
Ой, как он это не к месту! Я вообще-то совсем не то имела в виду.
Король чуть поморщился, но кивнул. А что ему еще оставалось, если Раш прямолинейно заявил, что народ орков в его лице не простит некромантов? Кому нужна вражда с орками в нынешние непростые времена? Это я могу забыть о назревающей Войне Стихий, поскольку для меня она пока всего лишь слова, не подтвержденные никакими фактами. А местные к этому относятся очень серьезно.
- Капитан Вирит, я вызываю тебя в круг. И пусть выйдет из него тот, кто прав. Прими вызов или умри, как трус.
- Я честно исполнял свой долг и не вижу за собой никакой вины! - Капитан гордо вздернул подбородок.
- Да мне плевать, - равнодушно сообщил ему Раш. - Прими вызов, человек, или я просто порву тебе горло.
И выразительно так оскалился, словно намекая, что горло будет рвать клыками. Тоже мне дикарь выискался.
- Господа, может быть, вы решите свои разногласия позже? - раздраженно оборвал король. - Я, наконец, получу ответы на свои вопросы?
- Точно, - согласилась я. - Капитан, может, покаетесь перед смертью? Вам на том свете зачтется.
- Мне не в чем каяться, - с негодованием отмел мое предложение Вирит. - Я служу честно и не предавал!
Ну, я не ожидала, что он так легко согласится во всем признаться. Даже если он действительно виноват, в чем я уже не совсем уверена. Капитана могли сыграть и втемную. Тогда мы наверняка мало что узнаем, даже если удастся его разговорить.
- Тем более если вам нечего скрывать, ответьте на вопросы. Вы вели себя слишком нагло и самоуверенно в наших покоях, даже когда не нашли доказательств, за которыми пришли. Кто-то пообещал вам, что они непременно будут? Вы обвинили меня и ее высочество в сговоре с целью покушения. Почему нас обеих, а не меня и мужа? Ведь доказательства вы пришли искать к нам. Кто вам рассказал о прошлом Глории? И не говорите, что вы это сами придумали, не того вы полета птица, капитан Вирит, чтобы не знать, чем чревата подобная наглость в общении с высокопоставленными особами. Если только не уверены, что вам за это ничего не будет. Кто вам внушил ложную уверенность в своей безнаказанности? Ответьте, капитан. Если вы ни в чем не виноваты, то поможете поймать преступника. В ином случае хотя бы отомстите подставившему вас подельнику. От поединка вам все равно не отвертеться.
Я надеюсь, что мне удалось говорить достаточно убедительно. Пусть уж хоть что-то скажет, а то умрет без всякой пользы. В том, что Раш этого человека убьет без напряжения, я не сомневалась. Все-таки при прочих равных условиях люди на порядок уступают оркам в силе и скорости реакции. И я сильно сомневаюсь, что в части опыта владения оружием Вирит превосходит наследника княжеского престола.
- Капитан, вам лучше и впрямь честно ответить на вопросы леди Дианы, - поддержал меня Дерек. - Потому что в ином случае, обещаю, лично попрошу, чтобы мой друг убил вас как можно аккуратней, а потом подниму и задам все интересующие вопросы. Но покоя после смерти вам уже не будет.
- Ваше высочество… - Беднягу даже стало немного жаль, хотя мне он и не нравится. Лицо капитана побледнело аж до серости.
- Леди Диана женщина добрая, - оборвал его Дерек, - она верит в вашу невиновность, - (правда, что ли?) - а я нет. Не испытывайте мое терпение. И поторопитесь, я устал.
Король, как ни странно, не вмешивался.
Вирит хмуро молчал с минуту, что-то для себя решая. Но вот в позе капитана что-то меняется, он гордо поднимает голову, расправляет плечи, делает два шага вперед, становясь так, чтобы его видели и король и Дерек. Решение принято, надеюсь, то, которое нам нужно.
- Ваше высочество, я никогда не желал вам смерти и служил честно… - И, не закончив фразу, вдруг хватается за горло, хрипит и падает на пол.
Отец и сын с одинаково хищным выражением лица подаются вперед. Дерек, кажется, на миг позабыл, что ему плохо. Я тоже невольно дергаюсь посмотреть, но мощная рука Раша тянет меня назад. Я не знаю, что там с капитаном, я даже не вижу его лица, но почему-то на сто процентов уверена, что Вирит мертв. Похоже, противник нас переиграл.
Его величество замысловато повел рукой, и у меня волосы на голове зашевелились от жутковатых ощущений. Король же лишь досадливо качнул головой на вопросительный взгляд сына. Дерек раздраженно откинулся на спинку кресла. Эта пантомима была понятна им двоим, но не нам.
- Надо позвать стражу, пусть уберут тело. - Король раздраженно посмотрел на мертвого капитана.
- Шон, распорядись, - велел Дерек.
Хитрый мальчишка, про которого все уже давно забыли, возник словно из воздуха и шустро помчался выполнять приказ учителя.
Я же задумчиво смотрела на капитана и пыталась понять, был ли он все-таки предателем или пешкой? И, наверное, первая заметила, как мертвое тело вдруг пошевелилось.
Несколько секунд я помедлила. Первая мысль в этом случае какая? Показалось. А может, мы ошиблись и он живой? О магии, тем более о некромантии, я вспомнила не сразу.
Следующим среагировал король. Он резко развернулся, словно что-то почувствовал, и в тот же момент мертвое вроде бы тело взвилось в воздух в каком-то едином, совершенно нечеловеческом прыжке, и потому некий темный сгусток, брошенный королем, пролетел мимо, встретился со стеной и распался бессильной дымкой. А слишком резвый покойник, оттолкнувшись от другой стены, в которую врезался в прыжке, рванул прямиком к взвизгнувшей Глории. Бластер прыгнул в руки словно бы сам собой, я даже не успела осознать этого, перед глазами была только подруга, рухнувшая под весом твари, и брызги крови на полу. Три выстрела слились в один, спустя мгновение я отстраненно удивилась, что попала. Все три раза, в голову. И Глорию каким-то чудом не зацепила. В комнате противно запахло паленым мясом и волосами.
Наступившая внезапно тишина ударила по ушам. Замолчала даже Глория. Я только сейчас осознала, какой шум и крики стояли до моего выстрела.
Черт, Глория!
Ринуться к подруге мне не позволил Раш, схватив за шкирку:
- Стоять!
Король точно так же удерживал в кресле Дерека.
- Сам проверю, - сказал Раш, подошел и точным ударом ноги спихнул тело, надеюсь, теперь окончательно мертвое, с подруги. Потом наклонился и осторожно поднял ее на руки.
- Она… - Договорить у меня просто язык не повернулся.
- Живая. Без сознания. И горло.
Да, теперь мы тоже видели. Эта тварь пыталась перегрызть ей горло, чудом не доведя дело до конца, но жуткие следы человеческих зубов и текущая из ран кровь заставили содрогнуться. Какое счастье, что внезапно оживший покойник не отрастил клыков или чего-то похожего, потому раны выглядели кошмарно, но были недостаточно глубокими для немедленной смерти. При мысли о том, какие шрамы от этого останутся, мне стало дурно. Надеюсь, хотя бы Дерек не станет относиться к Глории хуже, иначе я просто перестану его уважать.
Король высунулся за дверь, рявкнув на кого-то страшным голосом. Тут же поднялась невообразимая суета. Сначала вернулся Шон с двумя стражниками. Они забрали наконец тело капитана, мальчишке досталось за нерасторопность, а я подумала, что было бы, поднимись эта тварь где-нибудь в коридорах дворца? Сбежала бы и начала всех убивать? По словам некромантов, с большой выжженной дырой в голове это создание уже не опасно. Впрочем, на всякий случай его величество еще и добавил какое-то заклинание. Что это и зачем, мне, понятно, объяснять никто не собирался.
Спустя еще пару минут прибежали сразу три целителя и, похлопотав вокруг Глории, забрали ее с собой. Я пристала к ним с вопросами насчет шрамов, подругу было невероятно жалко. Магический тут мир, в конце концов, или нет? Пусть что-нибудь придумают! В крайнем случае я очень надеюсь, что Дерек отпустит ее в Империю, там хотя бы пластику сделают. Целители клятвенно заверили, что приложат все усилия, и я немного успокоилась.
Наконец суета улеглась, беготня немного утихла. Раш, пока я мучила целителей, притащил откуда-то третье кресло, и я с благодарностью в него села, с трудом сдерживая зевок. На меня вдруг накатила жуткая усталость и сонливость. Господи, один, всего лишь один вечер, а столько всего случилось, что просто в голове не укладывается. Что вообще творится в этом сумасшедшем мире?!
Мельком глянула на Дерека и тут же отвела глаза. У него заметно дрожали руки.
- Почему вы его просто не упокоили? - вырвался у меня сам собой вопрос, все это время крутящийся на периферии сознания.
Мне не слишком много известно о некромантах, и все это большей частью почерпнуто из образовательных передач и полуфантастических историй. Но одно я знаю, точно: некроманты умеют поднимать и упокоивать живых мертвецов. И вряд ли для этого в них нужно прицельно пулять магией.
Король на мой вопрос недовольно скривился, кажется, едва сдержавшись, чтобы не сплюнуть.
- Не вдаваясь в подробности, маг, наложивший на капитана это заклинание, предусмотрел, чтобы нельзя было быстро упокоить или перехватить контроль у его творения, а времени у нас… - Дерек замолчал, стискивая побелевшими пальцами подлокотники кресла. На его лице играли желваки, выдавая не самое лучшее настроение.
Бедняга, сам едва живой, так еще и жена пострадала.
- Леди Диана, - напомнил король, - может, вы наконец все же расскажете то, что не хотели говорить при капитане?
И в самом деле пора бы уже и рассказать. А потом идти спать, потому что время уже ближе к рассвету, в моей голове поселился неприятный гул, и единственное, чего я сейчас хочу, - это уснуть и проснуться утром дома, в своей постели.