Про клятву я не очень поняла, хотя интуитивно догадалась, что это что-то магическое. Раш, впрочем, удовлетворенно кивнул. Мальчишка же гордо напыжился, словно его только что похвалили.
- Ну и хорошо. - Я показала Дереку открытую шкатулку с флаконом: - Мы думаем, там внутри был тот самый яд, которым тебя отравили. Открывать, уж прости, не рискнули, к тому же все равно не знаю, как проверить. На стенках кое-что осталось, как думаешь, хватит на анализ?
Дерек тяжело кивнул:
- Шон, возьми пробу, остальное убери в сейф.
Мальчишка с готовностью потянулся за шкатулкой.
- Смотри сам аккуратно, не отравись, - посоветовала я, отдавая опасный груз.
Надеюсь, Дерек знает что делает, поручая такое дело мальчишке.
- Еще кое-что, - нерешительно сказала я. - У меня есть универсальный антидот, наш, имперский. Я совершенно не уверена, что он сколько-нибудь эффективен против магического яда. Но у нас в сложных случаях его используют, чтобы пациент протянул до создания противоядия. Рискнешь попробовать?
- Если мэтр Вильн к утру не успеет сделать анализ и разработать противоядие… - Дерек криво ухмыльнулся.
Непроизвольно поежившись, я спрятала взгляд.
- Так что… колоть?
Дерек кивнул.
Я безумно мандражировала, вынимая капсулу из поясной сумки. Руки дрожали так, что маленький гладкий цилиндрик норовил выпасть из пальцев. Я совершенно не разбираюсь, как работает этот препарат, знаю только, что без наноботов и его рекомендуют применять при всех видах сложных отравлений. Еще меньше я знаю о магических ядах. Подействует, хотя бы частично? А если нет? А если станет только хуже?
Раш вздохнул и отобрал у меня капсулу:
- Что надо делать?
- Просто приложи тонким концом к коже, лучше на шее, и сожми. - Я вздохнула и с сомнением добавила: - Должно подействовать минут через пять.
Дерек откинул голову на спинку кресла, позволяя Рашу сделать инъекцию. Капсула издала отчетливо слышное в темноте "пшш".
Молча ждем. Вообще-то универсальный антидот должен действовать почти мгновенно, он предназначен для ситуаций, когда счет идет на секунды. Но в случае с Дереком наверняка получится медленнее и менее эффективно. Лишь бы вообще сработало!
Минуты текут медленно, словно издеваясь. Тихонько подошел Шон, сообщил, что взял пробы и теперь отнесет их мэтру Вильну на анализ. Дерек едва заметно кивнул, не открывая глаз.
Я нервно схватилась за руку стоящего рядом Раша. Ну же!
Но вот наконец Дерек глубоко вздохнул и открыл глаза. На первый взгляд ничего не изменилось, но, наверное, и не должно было.
- Ну как? - с надеждой спросила я. - Сработало?
- Да, твое лекарство нейтрализовало ту часть яда, которую мне удалось лишить магической подпитки. Самому мне пришлось бы потратить на это гораздо больше сил, теперь можно пустить их на нейтрализацию оставшегося.
- Это поможет? - уточнила я.
- Даст мне время, прежде чем мэтр Вильн создаст противоядие. В худшем случае, даже если противоядия не будет, я, вероятно, не умру… хотя и не буду здоров.
Облегченно выдохнув, я почувствовала, как Раш едва заметно сжал мою руку. Он тоже волновался за друга. А теперь есть реальный шанс, что все кончится хорошо. А здоровье… В конце концов, отправится в Империю, наши врачи его в регенератор засунут. Если уж совсем все плохо будет, сделают пересадку органов и все равно в регенератор засунут. Главное, чтобы выжил.
- Я рад, что ты передумал умирать, - заметил Раш, клыкасто ухмыльнувшись.
Он наконец позволил себе расслабиться и просто сел на пол рядом с моим креслом. Сильная когтистая ладонь тут же собственническим жестом устроилась на моем колене.
- А уж как я рад. - Дерек вымученно улыбнулся. - Совершенно не готов становиться личем.
Ничего еще на самом деле не было кончено, но мы почему-то дружно поверили, что теперь-то все наладится. Дышать как-то сразу стало легче. Впрочем, некромант по-прежнему выглядел смертельно уставшим.
- Может, тебе лечь? - предложила я сочувственно.
Что же он в кресле-то сидит?
- Усну. Мне нельзя сейчас терять концентрацию. Только моя воля и магия позволяют локализовать большую часть яда в желудке и не дать распространиться по всему организму. Если бы он попал сразу в кровь, уже ничего нельзя было бы сделать. Лучше расскажите, каким образом к вам попал этот пузырек?
- Пусть Диана расскажет. - Раш ободряюще погладил мою коленку.
Я вздохнула и рассказала. Все, максимально подробно. Скрывать что-то было уже совершенно бессмысленно, про амулет в том числе. Некое призрачное преимущество внезапности я теряю, конечно, но в остальном… Не отберут же у меня этот амулет в самом деле! Забавно, кстати, что никто так и не поинтересовался, откуда я его вообще взяла. А если бы спросили, что отвечать честно? Украла? Хочу посмотреть на их лица после такого.
Вернулся Шон, дождался окончания моего рассказа и сообщил, что мэтр Вильн приступил к созданию противоядия. Еще мэтр велел напоить его высочество лекарством и поделиться магией. Дерек недовольно поморщился, но стоически вытерпел все лечебные процедуры. Я с интересом наблюдала, как мальчик обхватил пальцами виски своего учителя, и на миг показалось, что прокатилась волна, словно горячий воздух.
- Нам уйти? - Вопрос Раша буквально на мгновение опередил мой. Дерек выглядел утомленным, а рассказывать уже нечего. Самое время оставить его отдохнуть.
- Нет, - ответил Дерек, - подождите. Шон, отведи леди Диану к ее высочеству. Если кто-то попытается препятствовать, скажешь, что это мой приказ. Возьми перстень. Диана…
- Узнать, как дела у Глории? - догадалась я.
Сама беспокоилась о подруге, учитывая обвинения капитана Вирита. К тому же ее не было с мужем в столь тяжелый период, что уже немного странно. Конечно, уже поздно, и можно подумать, что Дерек отослал жену спать, или же она, устав после бала, уснула раньше, чем узнала об отравлении, а заботливый муж велел не будить… только все это притянуто за уши. Сомневаюсь, что Глории безразлично происходящее, и раз уж Дерек решил проверить, значит, тут все не так просто.
Раш отпускать меня одну не слишком хотел, однако промолчал. Еще несколько дней назад я сочла бы это равнодушием, но сейчас, побольше узнав об орочьих традициях, поняла, что муж таким образом уважает мою самостоятельность.
- Надеюсь, ты ни во что не влипнешь, - шепнул он, прежде чем отпустить.
- Тут всего несколько шагов.
- Тебе хватит, - ухмыльнулся Раш.
До покоев Глории действительно было совсем недалеко. Хоть традиции и предписывали супругам жить отдельно, но о расстоянии они ничего не говорили. Нам пришлось всего лишь пройти небольшой коридор и завернуть за угол.
Стражники у покоев принца буквально вытаращили на меня глаза. Бедняг можно понять - внезапно обнаруживается, что в помещении с охраняемым лицом есть посторонние, а если бы что-то случилось? Едва не начались неприятности, но мой провожатый уверенно продемонстрировал перстень Дерека, и оба стража моментально сделали вид, что все в порядке и меня тут вообще не было.
- Шон, а ты давно стал учеником его высочества? - не удержала я любопытства.
- Два месяца! - гордо ответил мальчик. - Обычно так не делается, но у меня очень сильный дар. Почти как у его высочества. Когда я закончу обучение, стану придворным магом!
Надо же, какой энтузиазм. Впрочем, парнишка уверен в своем будущем. И что-то правильное есть в этой практике - лично воспитывать придворного мага с младых ногтей.
- А почему его высочеству не помогает никто, кроме тебя? Целители, слуги?
- Учитель всех прогнал. Все равно они помочь ничем не могли, только суетились и отвлекали. Мэтр Вильн заходит время от времени проверить, но теперь он занят противоядием, так что пришлет кого-то из помощников.
Комнаты Глории тоже охраняли, но это еще ни о чем не говорило, как и то, что нас категорически не хотели к ней пускать, ссылаясь на то, что ее высочество спит. Вполне вероятно, и в самом деле спит, уже далеко за полночь. Очень далеко. Однако Шон опять продемонстрировал свое "чудо-колечко", добавив веское: "Его высочество приказал". И стража нас беспрекословно пропустила. Можно только удивляться, каким влиянием обладает четырнадцатилетний мальчишка. Далеко пойдет, когда вырастет.
А Глория вовсе не спала, она металась по гостиной, словно хищник в клетке. В самой комнате царил беспорядок, взгляд невольно подметил небрежно сброшенное на диван бальное платье, валяющиеся посреди ковра туфли и комок пледа в кресле. К нам она обернулась с таким лицом, что первым неосознанным желанием было попятиться и сбежать, желательно не поворачиваясь спиной, потому что это была уже почти крайняя степень озверения. Кто же ухитрился довести эту спокойную и хладнокровную женщину до такого состояния?
- Добрый вечер. Или скорее уж ночь.
- Диана?
- А ты ждала кого-то еще?
- Я… Не тебя во всяком случае. Откуда ты?..
- Догадываюсь. Нас твой муж прислал…
Не дослушав, Глория подскочила ко мне, крепко схватив за руку. Я даже слегка опешила от столь несвойственного ей яркого проявления эмоций.
- Как он?
- Еще не очень хорошо, но умирать уже, кажется, не собирается, - ответила я слегка растерянно.
Все-таки она любит мужа, а ведь еще неделю назад готова была шарахаться от любого мужчины, проявившего к ней хоть каплю внимания. Дерек молодец.
- Сама-то ты тут как?
- Меня не выпускают! - Глория гневно раздула ноздри, стиснула кулаки до побелевших костяшек. - Сообщили, что Дерека отравили, и заперли в комнате. Нет, ты представляешь? Я, видите ли, буду мешать его лечению и отвлекать целителей! Я… я думала, что Дерек подозревает меня, он ведь знает… - Глория отвернулась, стараясь скрыть внезапно повлажневшие глаза.
- Шон, - обратилась я к тихо наблюдающему за нашим разговором мальчишке, - твое колечко позволяет расспросить стражников, какие приказы им дали касательно ее высочества и кто эти приказы отдавал?
Подросток серьезно кивнул.
- Пойди тогда расспроси. А мы тут с ее высочеством посекретничаем о своем, о женском.
Шон понятливо кивнул и побежал выполнять поручение. Отличный парнишка все-таки, сообразительный. Неудивительно, что попал в ученики к принцу.
- Перестань, подруга. Дереку очень плохо и совершенно не до чего, он едва не умер. Только сейчас появилась надежда, что все закончится хорошо. Он вовсе тебя не подозревает. Он даже не знает, что у тебя тут происходит.
На самом деле я была вовсе не уверена, что Дерек совсем уж не подозревает Глорию. Только надеялась на его здравый смысл. Помимо того что она искренне любит мужа, и это видно невооруженным глазом, у Глории просто не было ни возможностей, ни мотива. Всего за несколько дней найти сильного мага, способного сварить такой сложный яд, найти сообщника, который подсунет улику мне (а я уверена, что ко мне приходила точно не Глория, - более высокий рост и явно мужские руки, это если забыть про магию), - тут надо быть гениальным преступником. А еще ухитриться пообещать что-то настолько выгодное капитану дворцовой стражи, чтобы он рисковал головой в этой авантюре. Ага, и тот ее же, в первую очередь, норовит обвинить как минимум в сговоре со мной. Нет, у Глории еще не то влияние и не те связи, чтобы провернуть здесь подобное меньше чем за неделю. По большому счету она вообще лишняя во всем этом раскладе. Да и какая выгода? Без мужа она в этом мире никто, а учитывая ее прошлое - первая подозреваемая. Дерек - умный мужчина, очень надеюсь, он до этого тоже додумается.
Мелькнула мысль, а не забрать ли Глорию отсюда? Дерек, конечно, ни о чем таком не говорил и, возможно, будет не слишком доволен, но оставлять тут подругу одну жестоко. Она же с ума сойдет, если будет сидеть тут, отрезанная от всех событий. А если останусь с ней, с ума сойду уже я, по той же причине.
Да и небезопасно ей оставаться. Не знаю, додумаются ли до этого преступники, но вряд ли они глупее меня. Сейчас, когда все их планы срываются, самое оно инсценировать самоубийство Глории с посмертной запиской, что это она пыталась отравить мужа. Прошлое играет против нее, даже те, кто сомневается, задумались бы, а вдруг? Ведь однажды она это уже сделала. Меня только один вопрос беспокоит уже какое-то время: почему пузырек с ядом подсунули мне, а не сразу Глории, что было бы гораздо логичней? Ну, положим, тайного хода в ее покоях по какой-то причине нет, иначе Дерек отправил бы нас с Шоном через него. Но ее можно подловить и в любом другом месте, а затем заставить забыть. Пожалуй, об этом стоит спросить Дерека.
Глория успела немного успокоиться в моей компании и даже переодеться и привести себя в порядок. Теперь она выглядела почти как обычно - холодной, собранной, а не растрепанной, злой и испуганной, как еще несколько минут назад. К тому времени вернулся и Шон.
- Ну, что узнал? - поинтересовалась я у мальчишки.
Что-то он определенно узнал, вон как глаза блестят.
- Приказ отдал капитан Вирит… приказ короля!
Мы с Глорией тревожно переглянулись. В самом ли деле ее приказал запереть король или же это очередная самодеятельность капитана, сославшегося на королевское слово для пущей убедительности? В любом случае подругу теперь отсюда не выпустят.
- У него не было перстня! - торжествующе сообщил Шон.
Он весь прямо светился от гордости, словно решил задачку, на которую у нас, двух взрослых женщин, ума не хватило.
- Не хочешь же ты сказать, что все приказы короля или принца, переданные через третьи руки, должны подтверждаться с помощью кольца? Это слишком нерационально.
- Нет. - Глория сообразила раньше меня. - Просто тот, у кого перстень, имеет больше полномочий. Капитан передал приказ короля на словах, а Шон говорит от имени принца. Чувствуешь разницу?
- Это большое доверие. - Я совершенно по-новому посмотрела на мальчишку.
- Я дал учителю магическую клятву, поэтому ни словом, ни делом не могу нанести ему вред. Его высочество мне доверяет! - гордо сообщил Шон.
- Ну а раз так, пойдем-ка отсюда.
Проблем у нас действительно никаких не возникло. Стражники подчинились приказу, к тому же Шон - в который раз убеждаюсь, сообразительный малый - велел им оставаться на посту и не докладывать о нашем приходе и об уходе Глории. Если эти ребята не преданы лично своему начальнику, то противник, вероятно, еще какое-то время не узнает о наших манипуляциях. В противном же случае даже приказ от имени принца ничего не изменит.
А в покоях Дерека, помимо самого хозяина и Раша, внезапно обнаружились двое целителей, его величество и… капитан Вирит.
Ой.
13
Свет в гостиной теперь горел значительно ярче, заставляя Дерека болезненно прикрывать глаза и позволяя нам с особой ясностью разглядеть присутствующих. А им - нас, явившихся так внезапно. От меня не укрылся раздраженный и неприязненный взгляд Вирита.
Вот это нежданчик, прошу прощения за мой плебейский жаргон! А мы тут конспирацию разводим, получается, совершенно напрасно. Вообще его величество и капитан - последние люди, с которыми я бы хотела встречаться в ближайшее время. В идеале глаза б мои их не видели. Никогда. И если капитан не нравился мне по вполне объективным причинам, то король… Мне просто всегда тяжело было иметь дело с такими людьми, особенно облеченными властью. Еще при первой встрече я поразилась, насколько Дерек похож на своего отца внешне и насколько не похож по характеру. Причем до того, что и внешнее сходство теряется.
Его величество Адриан Третий - человек суровый и холодный, это отражается даже на его лице, в носогубных складках, в сдвинутых бровях и стальном блеске глаз. Ко всему прочему это усугубляется давлением его магии, такой же холодной и тяжелой, как ее хозяин. Рядом с этим человеком возникает подспудное ощущение, что ты находишься в ледяном, сыром склепе в окружении покойников, а смерть, верная соседка, дышит тебе в затылок. Брр, жуть какая-то, не представляю, как подданные выживают рядом со своим королем. И не говорите мне, что дело в некромантии: Дерек тоже некромант, причем, как я понимаю, довольно сильный, однако рядом с ним спокойно и не одолевают непонятно откуда взявшиеся депрессивные мысли. Впрочем, мне абсолютно не до того.
Сейчас у нас, похоже, будут проблемы. То, что король пришел вместе с капитаном, совсем нехорошо. Что Вирит успел ему нашептать, неизвестно. Станет ли его величество после этого нас вообще слушать? Мелькнувшую на миг бредовую мысль, что никаких заговорщиков нет, а все это на самом деле устроил сам король, я как можно быстрее прогнала. Нет-нет, я сейчас такое придумаю! Незачем королю такими глупостями заниматься - хотел бы избавиться от сына, нашел бы способ попроще. Наверное. Но червячок сомнений остался, и это меня нервировало.
Чувствую, еще чуть-чуть - и я начну подозревать всех и во всем. Паранойя - это плохо. Но, говорят, для здоровья полезно.
Не хочу на себе проверять.
Его величество на нас обратил внимание ровно настолько, чтобы обернуться и бросить короткий пронзительный взгляд. Он слушал отчет целителей. Мы постарались вести себя тише, чтобы не особо отсвечивать, и тоже прислушались. Обеим было интересно: Глория о состоянии мужа вообще ничего не знала, да и мне хотелось услышать компетентное мнение. А то вдруг мои эксперименты с универсальным антидотом имеют какие-нибудь побочные действия. Неприятно бы вышло.
Конечно, часть отчета мы пропустили, но в целом можно понять, что, по мнению медиков, прогнозы оптимистичные. Его высочеству удалось почти полностью локализовать яд, не позволив ему всосаться в стенки желудка и попасть в кровь. Чтобы помочь в этом процессе, ему регулярно дают специальный препарат, обволакивающий желудок тонкой пленкой. Конечно, утечка постепенно происходит, несмотря на все усилия, но маленькими, не особо критичными для здоровья порциями. А то, что попало в кровь в самом начале, до того как было диагностировано отравление, его высочество чудесным образом смог вывести из организма ("Это явно антидот", - мелькнула мысль). Не поделится ли его высочество методикой? Это может стать новым словом в лечении сложных отравлений! Оба целителя просто светились радостью и облегчением. Их можно было понять, Адриан Третий - суровый правитель. Наверняка все те, кто занимался лечением Дерека, уже мысленно готовились отправиться на тот свет вслед за венценосным пациентом, в случае, если его не удастся спасти. А тут надо же, какая удача, налицо видимые улучшения. Ко всему прочему, мэтр Вильн уже приступил к изготовлению противоядия и к утру твердо обещал закончить.
- Что ж, замечательно, - скупо одобрил король. - Завершайте все процедуры и свободны.
Целители поспешно засуетились, забормотали что-то непонятное, сопровождая слова бурной жестикуляцией, явно колдовали. Потом споили Дереку еще порцию лекарства и с облегчением ретировались. Я бы с большим удовольствием последовала их примеру, заодно прихватив с собой Раша, но вместо этого пришлось всего лишь чинно встать рядом с мужем и молча ждать, что будет дальше.
- А теперь, дамы и господа, я желаю знать, что здесь происходит! - Король обвел всех нас суровым взглядом.