Песнь третья,
в которой Избранную провожают к королевскому двору
Отец Уорвик в действительности безмолвия терпеть не мог.
После службы Советником Небесным и Подателем Чаш в королевской церкви вся эта деревенская идиллия была скучна до отвращения. А всё из-за того, что отъезд в деревню порекомендовал - или "порекомендовал" - Вершитель Судеб, королевский духовник, которому наверняка донесли о каком-нибудь пустяшном прегрешении бедного сына Божьего. Читатель легко представит себе, как легко впасть в соблазн на таком посту: кто-то, разумеется, неведомо для святого Отца, сунул под покров мешочек с золотом после позволения стоять ближе к алтарю, когда король станет причащаться небесных тайн, кто-то предложил старого винца за два слова, сказанные Вершителю в нужное время…
Так ведь святы только ангелы на небеси!
Отец Уорвик, как полагается доброму пастырю, на опалу не роптал. Но целыми днями, невнимательно скользя взглядом по святым строкам молитвенника, размышлял, как бы вернуть прежний пост и фавор в столице. В глуши так легко опуститься, забыть обрядовый строй, начать попивать… Нет, что ни говори, думал он, а настоящая жизнь - близ престола.
Письмецо Отца Афалия сперва показалось Отцу Уорвику дерзкой глупостью неотёсанного деревенского попика - но что-то помешало сразу швырнуть его в камин, не иначе, как наитие свыше. Потом уже, вкушая скромную трапезу, Отец Уорвик вдруг подумал…
Знатная девка, тронувшаяся умом… "Лицом зело уморительна, телом нелепа, таскает за собою кусок железа, обделанный в форме потешного меча, но на оружейную надобность непригодного. Одёжу имеет ни мужскую, ни женскую, источает райский аромат. Бормочет бессвязные слова и улыбается…" Ах, какая девка!
Отец Уорвик за двадцать лет службы при дворе хорошо узнал своего короля. Король Грегор, суровый боец, одержавший немало военных побед, гроза соседей, почти не пил вина и любил одну лишь женщину - королеву Лорену, свою сподвижницу и подругу - зато…
Зато государь обожал грубую потеху в старинном стиле. Отдыхал от государственных дел и веселился, глядя на пляски хромых со слепыми, прикармливал пару бранчливых карликов, которым платил за каждое новое ругательство, а любимым фаворитом считал горбатого хромого гоблина, принявшего нашу святую веру, шельмеца, пройдоху и смутьяна, злого шута. За королём и королева пристрастилась к низкому веселью, приглашая в общество своих статс-дам деревенских сплетниц. А вдруг дурочка покажется им смешной? Девка с потешным мечом - само по себе уморительно, а ещё и безобразная…
Надо посмотреть на неё, решил Отец Уорвик. Если она - безобидная юродивая, то это будет отличный подарок их величествам. Из деревни. Милый повод приехать ко двору - а уж задержаться там не составит труда.
Вовремя в здешнюю глушь забрела эта умалишённая.
И служки монастыря Благорастворения Воздухов прибыли в Погорелку уже на третий день после того, как там, в доме местного попика, поселилась смешная девка.
Отец же Афалий туго знал своё дело. К приезду служек девка могла произнесть "слава Богу" и "здравствуйте", косноязычно, коряво и дико, как все юродивые, при этом она громко и глупо смеялась. Служки очень тщательно собрали всё имущество девки в дурацкую торбу и погрузили юродивую вместе с её железякой в дормез. Отец Афалий получил за услуги чтимый образок ангела с мечом и очень ласковое письмо Отца Уорвика, обещавшего кое-какую протекцию в будущем.
В общем, это оказалась в высшей степени ценная для обоих священнослужителей девка.
Аллочка эти три дня прожила в доме у попа.
Дом у него, по мнению Аллочки, был очень и очень так себе. Поп жил без примитивных удобств; для необходимых дел у него за огородом стояла будочка над выгребной ямой с сердечком на двери, ужасное место, особенно если идти в сумерки. Водопровода не было вовсе - Аллочке не удалось объяснить попадье, что нужно принять ванну. Меч надоумил Аллочку жестами показать, как она умывается из кружки - посмеялись и нагрели два ведра воды в деревянную лохань. Мыла у них не было, скреблись размоченной синей глиной; Аллочка сначала побрезговала, но меч напомнил ей про дорогущие глиняные маски в СПА-салонах - и она поскреблась тоже, а потом потёрлась дезодорантом. Запах очень всем нравился, будто не копеечный парфюм, а французские духи - поэтому Аллочка дарить дезодорант попадье не стала. Ценная вещь - надо экономить, а то новый добыть негде. С зубной пастой и щёткой было совсем худо; попадья чистила зубы мелом, разжёванной щепкой - Аллочка пока ужасалась этому способу до тошноты.
С едой всё было хуже, чем с умыванием. Ели почти несолёную кашу с каким-то топлёным жиром, грубый серый хлеб - и запивали это всё молоком. Аллочка попыталась привередничать, но меч строго сказал:
- Ты что! Во-первых, обидишь. Во-вторых - здоровая пища, без ГМО же! Полезная. Жри, короче говоря - разносолы будут во дворце.
- "Во дворце", "во дворце"… - хмуро передразнила Аллочка. - Когда? Застряли мы здесь!
- Ты хочешь во дворец на поповых клячах добираться? - хмыкнул меч. - Давай. За год будем там, если по дороге не издохнут. Сиди, жди - поп отставному кардиналу письмо написал.
Аллочка маялась от скуки. Поп попытался учить её языку - и она кое-как зазубрила три слова, которые всё время забывала; видно, он был неважным преподавателем. В постели, которую Аллочке устроили в крохотной комнатушке рядом с поповой спальней, жили блохи и кусались. Тараканы тут водились ростом с хомяка; увидев такого первый раз, Аллочка завопила так, что сбежалась прислуга - тощий конюх и толстая кухарка. Надо отдать местным должное - они возились с Избранной по законам жанра, но в этом Богом проклятом Средневековье не было мобильного телефона, чтобы позвонить королю и всё ему рассказать. Приходилось тратить уйму времени, ожидая, когда, наконец, дойдут письма.
Телевизора и Интернета тут тоже не было. Делать было отчаянно нечего. Попадья по вечерам вышивала на громадной тряпке цветными нитками жёлтое солнце, зелёные деревья в красных яблоках и розовых праведников, заросших белыми бородами и в голубых балахонах. У праведников были такие улыбки поверх бород, что они никак не перепутывались с грешниками. Поп монотонно читал вслух, видно, Библию - и Аллочка, не понимая ни слова, насмерть засыпала уже на первой странице.
В общем, если бы здесь пришлось прожить хотя бы неделю, Аллочка прокляла бы всё на свете - но уже на третий день прибыли молодые люди в холщовых подрясниках, сопровождающие повозку. Повозка предназначалась для Аллочки - и загрузили её туда со всеми подобающими почестями.
- Убедилась? - хмыкнул меч, когда повозка тронулась с места. - Ной больше…
- Ну, ладно, ладно, - примирительно сказала Аллочка. - Просто терпеть не могу ждать, когда что-то начнётся.
- По крайней мере, ты видишь, что я всё знаю? - надменно спросил меч.
- Ага, - кивнула Аллочка весело и чуть не прикусила кончик языка - повозка была без рессор. - Всё хорошо, только трясёт.
- Потерпишь. Мы едем к кардиналу, а потом - во дворец, - сообщил меч, явно гордясь собой.
Аллочка приободрилась.
Повозка тряслась по грунтовой дороге часа три, а потом прибыла к монастырю Благорастворения Воздухов, где Аллочку ожидал кардинал Уорвик.
Сам монастырь показался Аллочке нудным местом, типа памятника архитектуры, охраняемого государством. Его серая громада мрачно возвышалась меж весёлых лесов; ворота в крепостной стене были окованы железом, за ними оказалась решётка - да и вообще, выглядело это дело, по аллочкиным представлениям, как замок, а не как монастырь. Вдобавок, на территории пахло казармой, навозом и чем-то похожим на вяленую рыбу; только очень основательно принюхавшись, Аллочка унюхала ладан - но уж источали этот аромат вовсе не собравшиеся вокруг монахи.
Уорвик оказался поджарым, ушлого вида, пожилым дяденькой, очень весёлым. Он разогнал монахов и пытался, судя по комментариям меча, расспрашивать, как Аллочка доехала - а ей ничего не оставалось, как лепетать "слава Богу", вызывая у него приступы бурного веселья. Он рассматривал и её, и меч с радостным удивлением, будто Избранная была его потерянной и нашедшейся родственницей.
Первая беседа Отца Уорвика с Избранной прошла в тёплой обстановке. Автор опускает переводы, данные мечом - суть понятна и без них.
- Вы мне тоже нравитесь, - говорила Аллочка. - Когда вы напишете королю?
- Какая ты смешная, - говорил Уорвик, улыбаясь. - Попик прав, что тебя не переодел. Эти твои штаны… вроде, такие носят только солдатские шлюхи во время военных действий… А что это приделано к твоей рубахе?
- Точно, я должна спасти ваш мир, - говорила Аллочка. - Вы, я так поняла, уже знаете, что я Избранная? Блин, жаль, что вы не понимаете по-человечески…
- А этот твой меч… - Уорвик покачивал головой в восторге. - Господи, прости, но ведь такую штуковину нарочно не придумаешь! Где ж ты, милая, взяла такую невозможную железяку?
- Да, меч волшебный. А король у вас умный? - спрашивала Аллочка. Меч чуточку замешкался с переводом. - Ко-роль ум-ный? Тьфу, пропасть…
- Бедная ты дурочка… я и так понимаю, что с головой у тебя не того… Ку-шать хо-чешь?
- Да, - кивнула Аллочка, потому что жесты Уорвика оказались понятнее, чем её собственные.
В монастырской трапезной Аллочку накормили вкуснее, чем в доме у деревенского попа - жареной рыбой, какими-то тушёными овощами и ягодным пирогом. Потом Уорвик сделал отчаянную попытку объяснить, что Аллочка должна подождать, когда будет готов экипаж к отъезду в столицу - и Аллочка с помощью меча более или менее его поняла.
Выехали уже через пару часов, а вперёд послали верхового гонца. Уорвику не терпелось доставить Избранную во дворец, а их величества должны были узнать о её приезде заранее. Во избежание недоразумений.
Песнь четвёртая,
в которой Избранная беседует с королём
Добирались до столицы два дня, по каким-то глухим дорогам, лесами-полями. Громоздкую повозку Уорвика, тряска в которой просто душу выматывала, сопровождали четверо верховых, вооружённых мечами, арбалетами и длинными кинжалами, в кольчугах поверх подрясников. Аллочка не могла уложить в голову, зачем такие мирные существа, как монахи, разъезжают с таким серьёзным эскортом, но меч объяснил: близится битва со Злом, даже божьи люди вооружаются до зубов на всякий случай, а уж охранять жизнь Избранной - их святой долг. Аллочка смутно припомнила, что по закону жанра, вообще-то, ей полагалось бы охранять Уорвика и его монахов заодно, но глядя на угрюмых парней, сканирующих взглядами окружающий мир, даже не заикнулась на эту тему.
Охрана так охрана.
Уорвик был очень мил. Глядя на Аллочку, он всё время улыбался. Ему явно нравилось, что она такая чистоплотная - и его монахи приносили ведро воды из ближайшего колодца, когда ей приходило в голову умыться. В дороге питались вкусно: засахаренными орешками, вяленым мясом, чем-то вроде белой булки и простоквашей со сметаной, которой доброго пастыря угощали мирные поселяне в редких населённых пунктах. (Поселян впечатлял штандарт Советника Небесного на дормезе и монахи-бойцы, не обнажая оружия, одними взглядами прямо-таки выбивавшие из голов поселян грешные мысли. Никто и не заикнулся об иной плате за харчи, кроме святого благословения - для поселян священный чин и важный вельможа безусловно были чем-то, схожим. Один чёрт).
Край, называемый Анурлендом, показался Аллочке бедным и малолюдным, но Уорвик с помощью меча кое-как объяснил, что страна богата, стихийных бедствий давно не случалось, войны неукоснительно выигрываются, а правление государя Грегора мудро и справедливо. Аллочка в это время пыталась уместить в сознании придорожную виселицу с почерневшим разлагающимся трупом.
Она как-то не восхищалась страной, хотя восходы были прекрасны, а закаты прямо-таки великолепны. Аллочка думала, что по закону жанра, опять-таки, полагалось бы поболтать с Уорвиком о чём-нибудь смешном, но после виселицы, встречных нищих и добрых поселян, низко кланяющихся и провожающих повозку напряжёнными взглядами, ничего смешного ей просто на язык не шло.
Аллочке было не по себе.
Она как-то многовато думала о маме, которая с момента аллочкиного исчезновения наверняка все морги оббегала, и о папе, чьё здоровье и в лучшие времена оставляло желать лучшего. Она думала и о работе в скучнейшем офисе, занимающемся оптовой торговлей рекламными изданиями: там было так тепло и спокойно, не надо было до тошноты трястись в повозке в жару по пыльной дороге, справлять нужду в кустиках, подтираясь листиками, и нюхать монахов-бойцов, не говоря уже о том трупе, который успел присниться Аллочке два раза. В общем, вынужденное безделье в повозке не пошло ей на пользу.
Но столица поразила аллочкино воображение и порвала все шаблоны.
Город, который Уорвик охарактеризовал, как громадный, был… ну, так себе городишко. Окружённый деревеньками, которые лепились к его крепостным стенам, почти переходя в узенькие кривые улочки в тех местах, где стен не было. Грязненький. С улицами, кое-где мощёными булыжником, превращающим передвижение на колёсах в изощрённую пытку, а кое-где - какими-то дощатыми мостками, вроде тех, какие перекидывают через лужи во время строительных работ. Каменные дома - максимум, этажа в три, прочие - жалкие деревянные лачужки. По улицам бродят горожане, козы, куры и гуси. И никаких кринолинов: горожанки одеты в платья довольно-таки тёмных цветов, длинные, стянутые не на талии, а под грудью, и беленькие чепчики, не украшенные даже кружевами. С горожанами - и того хуже: штаны в обтяжку, сошнурованные в районе гульфика, и узкие кафтаны с длинными рукавами, в которых посередине вдруг оказались разрезы для ладоней, а то, что ниже разрезов, болталось ниже, решительно не соответствовали аллочкиным представлениям о красоте. Не говоря уже об лохмотьях нищих и бродяг - эти и вовсе годились только для шоу в отделении полиции.
- Мне что, - прошипела она мечу, - тоже придётся носить такую хламиду для беременной тётки?!
- Аллиэль, что развоевалась? Мода такая, - ухмыльнулся меч. - Ты просто не привыкла.
- И не собираюсь, - фыркнула Аллочка. Ей было грустно.
- Да что ты раскисла? - хихикнул меч. - Введи новую моду! Ты же - Избранная, пусть подражают тебе - и дело в шляпе.
- С кем это ты беседуешь, дитя моё? - спросил Уорвик. - С Господом или сама с собой?
Аллочка только развела руками, осознав, что объяснить всё равно не сможет. Чтобы утешить Уорвика, скорчившего комично огорчённую гримаску, она сказала: "Слава Богу", - и он с улыбкой погладил её по колену.
Пока Аллочка размышляла, стоит ли обидеться на него за такой интимный жест и поставить на место, один из монахов-воинов нагнулся к окошку повозки, приподнял занавеску и что-то сказал.
- Дворец короля, - перевёл меч. - Тебя все ждут.
Аллочка вспомнила, что она - Избранная, и приободрилась. И выглянула в окошко.
Дворец, как пронеслось у Аллочки в голове, не напоминал Эрмитаж совсем.
Аллочке хотелось белоснежной и золотой лепнины, огромных окон, широких лестниц, парка с аллеями, фонтанами и клумбами - как в Царском Селе или Петергофе. Чтобы вокруг - придворные дамы в кринолинах, кружевах, бриллиантах и страусовых перьях, кавалеры, похожие на мушкетёров, и король в короне. И музыка. И балы. И запах ванили и духов. Так она в своих книжках и писала. А в этом поганом Средневековье всё было совсем иначе.
Королевский дворец оказался почти такой же крепостью, как монастырь, только крепостная стена повыше. В него вели такие же ворота, окованные сталью, за ними оказался такой же мощёный булыжником крепостной двор; разница была только в публике.
Там собралась сравнительно блестящая публика.
Правда, кринолинов и мушкетёров нигде поблизости не обреталось, зато толпа важных особ, одетых в бархат и атлас, шитых золотом и украшенных сияющими самоцветами, в золотых обручах поверх кружевных чепцов или длинных локонов, весело глазела на повозку, посмеивалась - и кое-кто махал Аллочке руками. Аллочка гордо выпрямилась - за прошедшее время она уже научилась держать осанку с мечом за спиной - и стала ждать событий.
По законам жанра, король должен бы влюбиться сходу. Его сыновья - тоже, и, само собой, слегка соперничать. Это уж не говоря о всяких герцогах, графах и прочей мелюзге.
- Кстати, - спросила Аллочка повеселевшим голосом, - а эльфы тут есть?
- Кого тут только нет, - туманно ответил меч.
Аллочка не успела уточнить: дверцу повозки откинули в сторону и опустили ступеньку. И надо было выйти.
- К королю идёшь, - шепнул меч. - Закон жанра, а?
- Да отвяжись ты! - шепнула Аллочка одним углом рта.
Он как-то собрал её внутренне, королевский замок. Эта галерея, серая, поддерживаемая громадными каменными столбами, с мрачными химерами, сидящими в ряд и держащими цепь в пастях. Эти мрачные своды. Эти стоящие у стрельчатой арки в конце галереи угрюмые стражники с алебардами. Этот сумеречный зал, освещённый пёстрым светом из витражных окон, в котором дамы, кавалеры и священники ждали и перешёптывались. Эти выцветшие гобелены и громадный камин, в котором пылало целое дерево - в зале было прохладно, несмотря на жару во дворе. И его запах - вовсе не ванильный. Он был не из того сюжета, этот замок.
Аллочка упорно представляла королей в двух видах: как в мультике "Бременские музыканты" и как в мультике "Вовка в Тридевятом царстве". В сущности, разница заключалась в наличии или отсутствии парика - всего только. Нахамить такому королю - закон жанра в чистом виде.
Но мультяшный король не мог жить в этом суровом замке. И Аллочке было слегка неуютно.
И тут все собравшиеся зашуршали, подтянулись к лестнице, ведущей откуда-то сверху, туда же дёрнулся и Уорвик, слегка подтолкнув Аллочку в спину - и меч шепнул: "Король идёт!"
Аллочка попыталась скорчить пренебрежительную мину - и потеряла дар речи. Совершенно нереально было пытаться что-то ляпнуть этому немолодому мужику в чёрном бархате и без короны, с багровым рубцом на жёстком бритом лице, с отчётливой проседью в коротких тёмных волосах. Его ледяной взгляд прожёг Аллочку до дна души. Она попятилась, ей стало почти страшно.
- Скажи ему что-нибудь, курица! - зашипел в ухо меч. - Ну скажи же, что у тебя, язык в попу провалился? Скажи, тебе говорят! Закон жанра или не закон?
- Слава Богу… - пробормотала Аллочка тем тоном, каким в фильме про Ивана Васильевича Бунша пробормотал: "Гитлер капут".
На мрачном лице короля вдруг появилась мальчишечья весёлая улыбка. И придворные вельможи с облегчением захохотали.
- Молодец, - сказал меч. - Круто, он всё понял. Стоп, спрашивает, как тебя зовут.
- Аллиэль, - сказала Аллочка смелее. У неё гора с плеч свалилась.
Король, улыбаясь, кивнул Уорвику. По-видимому, в ту минуту он окончательно осознал, что опасность пасть от Вселенского Зла их миру больше не грозит.