Песнь пятая,
в которой Избранная вступает в брак
Автор должен с прискорбием заметить, что Аллочка стала при дворе своим человеком чересчур быстро. То есть, положение дел казалось ей очень понятным даже без пояснений меча - и очевидным. В порядке вещей. Наша героиня была большая мастерица видеть то, что ей хотелось видеть - и преуспела в этом искусстве ещё дома. Она резонно считала себя первым лицом после государя.
Это делало Аллочку невероятно уморительной.
Королева Лорена в Аллочку просто влюбилась и предоставила ей собственных портних, напутствовав их строгим наказом: шить именно так, как Аллиэль захочет. С предсказуемым результатом: каждый выход Аллочки в свет в новом туалете вызывал у королевской четы и свиты бурю эмоций - впечатлительные пожилые дамы, способные задушить младенца в колыбели, всхлипывали и украдкой вытирали глаза платочками, а личные телохранители принцев, двухметровые бароны, вовсе не отличающиеся тактичностью, ржали, как жеребцы, и отвешивали глумливые поклоны.
Сам наследный принц закрывал глаза ладонью и стонал: "Уберите её, а то я сейчас со смеху подохну!" - из-за чего Аллочка была вполне уверена в глубине и силе его чувств к её особе. К сожалению, там ещё путалась какая-то наречённая принцесса из соседнего королевства, судя по портрету, страшная, как моровая язва. Но старший принц был не волен в выборе, а Аллочка не сильна в матримониальных делах двора.
Достоверно продумать и прописать интриги ей никогда не удавалось.
Младший принц, ещё слишком молодой, чтобы быть серьёзным, ухаживал, как первоклашка, бросаясь в Аллочку яблоками или засахаренными орешками и прыская, когда она оборачивалась. Будь у него портфель, тыкал бы портфелем, школота.
Придворные дамы завидовали. Каждый раз, когда Аллочке удавалось объяснить бестолковой средневековой дурище-портнихе, как соорудить по-настоящему модный костюмчик, дамы рассматривали её только что не в микроскоп, но делали вид, что хихикают или ужасаются. Аллочка сильно подозревала, что они потихоньку перерисовывают выкройки.
В общем, Аллочка пожинала плоды своей неземной красы, а меч льстил, как арабский придворный поэт. Но на самом деле, какие-то чувства, кроме истерики от смеха, Избранная вызывала только у одной особы, не титулованной.
Хнуро попал во дворец при довольно трагических обстоятельствах.
Во время последней войны с гоблинами, лет десять назад, король, обходя поле боя после победоносной битвы, пожалел добить тяжело раненого юного бойца, ребёнка, можно сказать - и приказал своим лекарям о нём позаботиться. Лекари не верили, что гоблинёнок выкарабкается, но не ослушались, а Хнуро уцепился за жизнь, как кошка. При нём навсегда остались хромота и сутулость, переходящая в горб, на нём живого места не было от шрамов - но надо отдать должное лекарям Георга, гоблин не жаловался на здоровье.
При дворе Хнуро за пару месяцев освоил человеческий язык, а за полгода научился так на нём отжигать, что его собственного языка начали побаиваться. Людей Хнуро не любил, но лично королю Георгу был благодарен; Георгу же понадобилось немного времени, чтобы сообразить: гоблин - редкостная умница. Дать нелюдю титул король не решился, но в придворной должности закрепил.
Положение шута Хнуро понимал своеобразно, считая, что смешить должен исключительно своего добрейшего государя - выставляя на посмешище аристократов из свиты. Он шпионил за всеми и был в курсе всех тайных дел, король резонно считал его незаменимым в деле придворных интриг. Хнуро лучше знал все потайные ходы и щели для подслушивания во всех замках, принадлежащих Георгу, чем старые слуги - видимо, сказывалось его происхождение и детство, проведённое в лабиринтах пещерных гоблинских городов. Двор, до Малого Совета включительно, Хнуро побаивался. Король, можно сказать, его любил - насколько государь человеческий может быть привязан к нелюдю. Даже, поговаривали, втайне считал гоблина своим воспитанником.
К моменту прибытия в столичный замок Аллочки, Хнуро жил при королевской особе уже добрых десять лет. Ему уже сравнялось двадцать пять - и при дворе находились отчаянные придворные дамы, желающие узнать, так ли устроены гоблины, как человеческие мужчины.
Без всякого риска. Женщине человеческой породы чрезвычайно редко случалось понести гоблинёнка. Мужья дам могли быть совершенно спокойны.
Памятуя обо всём этом, король просто не мог не показать своему Хнуро такое редкое приобретение, как Избранная. Просто чтобы посмотреть на выражение лица гоблина, когда он это увидит.
А Хнуро скорчил похотливую мину и лапнул Аллочку за грудь. На что она, возмущённая до глубины души, врезала ему по физиономии так, что отбила ладошку о каменную скулу.
- Хнуро, - простонал король, чуть не сползая с кресла, - что это было?
- Надо же было проверить, честная ли она девица, - сказал гоблин невозмутимо. - Честная. А всё остальное - тлен.
Королева, всхлипывающая в платочек, нашла в себе силы спросить:
- Хнуро, тебе нравится эта девица?
- Она чужая тут, я тут чужой, - пожал плечами гоблин. - Она мне - товарищ по обстоятельствам жизни. А что до прелестей - так для меня все человеческие женщины на одно лицо.
- И я? - возмутилась Лорена.
- Что вы, ваше величество! - воскликнул гоблин. - Вас я узнаю из тысячи! На вас - корона!
Лорена сердито покосилась на короля, еле сдерживающего смешок:
- Думаешь, я не найду на тебя управу, Хнуро? А кто намекнул мужу Эльфрисы, что знает, какова она в постели?
- Да весь двор знает, что ничего особенного, - возразил гоблин. - Подумаешь, новость…
- Хватит этого разврата! - объявила королева. - Тебе давно пора завести свою женщину, а не тискать моих дам по углам. И раз тебе всё равно, почему бы не выбрать Аллиэль?
- Жена ещё никому не мешала тискать дам, - констатировал гоблин. - Но если вашему величеству угодно, я, конечно, женюсь на ней.
- Вы друг друга стоите, - не унималась королева.
- Ага, - кивнул гоблин. - Я чужой и она чужая.
Аллочка в это время сердито рассматривала Хнуро, который казался ей, в какой-то степени, конкурентом, слишком претендующим на королевское внимание.
- Королева хочет выдать тебя замуж за этого достойного рыцаря, - услужливо перевёл меч. - Здесь крайне неприлично быть одинокой девицей - все могут подумать, что ты старая дева. А он только что сказал, что влюблён в тебя с первого взгляда.
- А что ведёт себя, как пьяный гопник? - фыркнула Аллочка.
- У них такие обычаи, - невозмутимо сообщил меч. - Знак внимания. Сгорает от страсти.
- Бру-ха-ха, - веселился король. - Лорена, ты придумала страшную месть! Пришёл конец твоей свободе, бедный Хнуро! Я ведь поддержу эту идею…
Аллочка покосилась на короля - и взглянула на гоблина другими глазами.
- Ни фига себе - муж! Ты же эльфа обещал!
- Все эльфы - геи, милочка, - пропел меч сладким голосом.
- Но этот - зелёный!
- Оливковый.
- Горбатый и хромой!
- Ранен в бою.
- Уши торчат на полметра!
- Против эльфийских ушей ты ничего не имеешь. Двойные стандарты - и только.
- Но он ещё и хамло!
- Закон жанра, Аллиэль, закон жанра…
Аллочка покраснела, фыркнула и выскочила из каминного зала под хохот их величеств. Хнуро не ржал - он улыбался. Бог знает, о чём он думал - автор может только догадываться.
Аллочка не спала всю ночь, пререкаясь с мечом.
- Не собираюсь я замуж за гоблина, что ты пристал! - шипела она, потому что вопли могли бы привлечь внимание слуг. - У него морда, как у летучей мыши, на какого чёрта он мне сдался?!
- Ну почему - как у летучей мыши? - возражал меч. - Нос совсем другой.
- Ага. Вывалился мне его рубильник. Кабы мне такой носина, я б по праздникам носила! Почему я вообще должна выходить замуж за гоблина, а не за эльфа?! Закон жанра или не закон?!
- Во-первых, эльфов сейчас при дворе нет. А во-вторых, это королевский вердикт. Тебе надо собирать светлое воинство, или как?
- Я вообще не понимаю, - продолжала Аллочка, - почему я тут, при дворе, фигнёй страдаю, вместо того, чтобы мир спасать?! Где вообще живёт этот Тёмный Властелин?! Мне надо туда идти или нет?! И зачем мне в квесте гоблин на шею?
- Значит, он тебе совсем не нравится? - вкрадчиво спросил меч.
- Абсолютно! - отрезала Аллочка.
- Так это самый верный признак, что тебе полагается за него замуж, - невозмутимо выдал меч. - У тебя в романах всегда так.
- Так то - в романах… - растерялась Аллочка.
- Ага! - обрадовался меч. - Что ты там про закон жанра говорила?
- Да не хочу я спать с гоблином! - завопила Аллочка шёпотом.
- Не хочешь - не спи, - согласился меч. - Подумаешь! Тебе надо за него замуж сходить, а не любить его вечно и бесконечно. Опять девочку-ромашку изображаешь? Муж - фигня какая… Что он, помешает тебе с эльфом того-сего, если тебе эльф попадётся?
Аллочка задумалась.
- Расположение короля, - напомнил меч. - Светлая армия. Золото. Плюс - победа над Тьмой и спасение мира.
- Когда начнём-то? - спросила Аллочка безнадёжно.
- Сперва свадьба, потом война, - сказал меч.
- По закону жанра - наоборот, - устало трепыхалась Аллочка, но меч не сдавался.
- Гоблин у тебя будет муж промежуточный, а не роковая любовь. Богатый, влиятельный, отважный - всё такое, но безобразный. А роковая любовь впереди, доверься мне. Тогда и бросишь к чёртовой матери этого гоблина.
Аллочка вздохнула.
- Ладно, - решила она. - Если это на время, то замуж мы сходим.
И на следующее же утро свадьбу назначили на через неделю.
Всю неделю хитом программы парочки придворных шутов были попытки Хнуро отобрать у Избранной меч. Гоблин возникал за всеми углами сразу, деликатно тянул - и Аллочка шлёпала его по рукам, возмущаясь ужасными русскими словами, которых никто не понимал, но о смысле по интонации догадывались. Двор катался по полу и сползал под стол.
- Зачем тебе эта штуковина, дорогая? - нежно спрашивал Хнуро.
- Слава Богу, - мрачно цедила Аллочка сквозь зубы. - Здравствуйте! - добавляла она свирепо, чтобы гоблин уже с гарантией понял, что к чему.
Заезжие гости были уверены, что эти сценки хитрые шуты репетируют по ночам, и хлопали в ладоши, как бродячим артистам. Аллочка дулась. Ей очень хотелось выучить здешний язык, но он никак не давался, как назло.
- Какая ты милая, - говорил Хнуро, когда они оставались наедине. - Ты ведь, кажется, даже не понимаешь, какая ты уморительная и непосредственная. Это не впервой, когда чужеземца путают с дураком; не огорчайся.
Аллочка каким-то чудом его почти понимала. В такие минуты она замечала золотые глаза гоблина с лисьими морщинками в наружных углах и нечеловечески изящную манеру двигаться, которой даже хромота не мешала.
- Слава Богу, Хнуро, - говорила она и улыбалась.
И он улыбался в ответ, обнажая рысьи клыки в верхней челюсти.
- Подлизывается, - говорил меч.
Аллочка понимала, что подлизывается. Но всё равно случались такие моменты, когда она на гоблина злиться не могла.
- Ты осторожнее, - предостерегал меч. - Свадьба свадьбой, но не втюрься в гоблина, курица. А то появится настоящий, а ты и развесишь уши…
А Аллочка то злилась на Хнуро и вспоминала его горб и искривлённую ногу, то вдруг чувствовала странную симпатию и вспоминала умную подвижную физиономию и золотые глаза.
Свадьбу сыграли, как только были готовы штаны из розового бархата, сплошь вышитые золотом и жемчугом, а к ним - блуза, сделанная из драгоценного атласа и не менее драгоценных кружев, со смелым декольте. Туфли на шпильках сапожники так и не осилили - и усыпанные крупными жемчужинами туфли новобрачной смахивали на котурны - она оказалась на полголовы выше жениха. Неизменный меч за плечами дополнял картину до совершенства.
Гоблин в зелёном и изумрудах казался гораздо зеленее, чем обычно. В его длинных ушах с кисточками горели золотые кольца, а белёсые лохмы были собраны в пучок на затылке. Собственный меч Хнуро, предназначенный не для болтовни, а для боя, выглядел рядом с мечом невесты странно маленьким.
Избранная ехала на белом коне с розовыми розами, вплетёнными в гриву. Гоблин - на своём верном рыжем ездовом козле, ростом пониже коня, косматом, с позолоченными для такого случая рогами. В церковь их провожала целая процессия: дамы и господа в дивном расположении духа, развесёлые трубадуры, трубящие кто во что горазд, девицы, поющие во всё горло "Иду в зелёные луга, куда любовь зовёт меня", и мальчишки, рассыпающие розы и хмель. За ними двигались жонглёры с факелами, танцоры с бубнами, укротители с медведем и театральная труппа в мишуре и блёстках, изображающая жестами и мимикой добродетели невесты. Королевская чета наблюдала за действом с помоста, выстроенного у церкви, рыдала и стонала.
После свадьбы был объявлен рыцарский турнир. В общем, свадьбу сыграли отлично, всё было бы описано в прессе, будь в этом отсталом мире пресса - и Аллочка парадоксальным образом чувствовала себя почти счастливой.
Сама королева дала ей выпить пунша.
- Слава Богу, - признательно сказала Аллочка, отхлёбывая - и от жидкого огня чуть не подпрыгнула. После пунша рука Хнуро на талии не показалась ей чем-то неправильным, а потом она видела только его золотые глаза.
Меч, оставленный у ложа, осыпанного хмелем, что-то ворчал, но о нём временно позабыли.
Песнь шестая,
в которой Избранная встречает Зло лицом к лицу
Семейная жизнь с Хнуро странным образом прояснила Аллочке многие вещи.
Хотя бы то, что у них не было собственного дома.
Они жили в королевском дворце, на птичьих правах. Своего у Хнуро, саркастического бессребреника, из имущества были только лютня, тряпки театрального вида, меч и косматый козёл, стоящий в королевской конюшне. У самой Аллочки было всё то же - минус козёл, плюс подаренные государыней драгоценности. Ни капли респектабельности в этом браке не было - и Аллочка никак не могла понять, нравится ей это или нет.
Скорее, не нравилось.
Мужчина должен обеспечивать семью. Ей хотелось, чтобы у Хнуро были замок и земли. За такого лаборданца, как он, приличная девица могла бы выйти замуж только по личной просьбе короля или по большой любви.
Но с большой любовью вышло странно.
Во-первых, Аллочка каким-то образом в первую же брачную ночь оказалась в супружеской постели, и это оказалось вовсе не гадко, чтобы не сказать сильнее. В отличие от тех немногих мужчин, которые встречались Аллочке на Земле, гоблин каким-то образом понимал, что нужно делать, и был нетороплив и нежен. Ещё Аллочке нравились его глаза и мускулы - металл, обёрнутый бархатом. Приходилось признать Хнуро вышесредним любовником.
Во-вторых, Аллочка раздражалась от этой мысли, потому что гоблин совершенно не подходил под её представления о мужчине мечты. Она обожала роскошные гладкие тела в голливудском стиле, а тощий гоблин был словно из стальной проволоки скручен, причём - неровно: кости торчали из него углами, везде, где только можно, а всё остальное покрывали старые шрамы. Вдобавок, кожа гоблина отливала явственной прозеленью. Будь Хнуро хорош собой, Аллочка решила бы, что он движется плавно, стремительно и хищно, как кошка, но поскольку он был всего лишь хромым горбатым гоблином, ей оставалось сказать себе, что у него неплохая реакция - и только.
В-третьих, у Хнуро начало получаться то, что не выходило ни у кого: Аллочка вдруг заметила, что запоминает слова местного языка. Гоблин тыкал пальцем, называл предмет и смеялся - и Аллочка тоже называла и смеялась, как-то само собой выходило. В каминной, с королём и королевой, она ухитрялась заговаривать с чудовищным акцентом, смеша их до колик - и ей самой становилось весело.
И Аллочке всё чаще больше хотелось пересмеиваться с Хнуро, чем разговаривать с мечом. Меч не лез с советами; Аллочка решила, что он ревнует, хоть и меч, а не мужчина, но тут случилось удивительное событие.
Через неделю после свадьбы Аллочка проснулась поутру одна. Обычно Хнуро вставал ни свет, ни заря, появлялся с куском запечённого паштета или пирога, кувшином молока или блюдом с ягодами - в этот раз она села в постели, куда не принесли завтрак, обиженная и раздосадованная.
- Муженёк не придёт, - скучно сообщил меч.
- Это почему? - огрызнулась Аллочка. Ей как-то не хотелось, чтобы меч лез в их с Хнуро дела.
- В покоях его величества, - сказал меч. - Принимают важного гостя.
- Это кого ещё? - спросила Аллочка, и её сердце вдруг страшно стукнуло.
- Тёмного Властелина, - небрежно сообщил меч. - Его посольство. Он, представляешь, прибыл лично. Так что можешь начинать спасать мир прямо сейчас.
Аллочка принялась одеваться; её руки заметно дрожали.
- Не трусь, - ухмыльнулся меч. - Всё шикарно складывается - никуда переться не надо. Тёмный Властелин с доставкой.
Аллочка некоторое время подумала. Потом надела кожаные штаны с вырезами со всех боков, прикрытыми только шнуровкой, крохотный чёрный кожаный топик, тоже шнурующийся, прикрывающий грудь примерно на треть и оставляющий открытым всё остальное, коралловые бусы - и, ощутив себя неотразимой даже для Тёмного Властелина, глубоко вдохнула, привычно закинула меч за плечо и вышла.
Побеждать.
Аллочкина душа разрывалась надвое. С одной стороны, ей очень хотелось видеть Хнуро и побеждать вместе с ним; гоблин создавал незнакомое доселе чувство надёжности. С другой… с другой стороны, Аллочке хотелось впервые взглянуть на Тёмного Властелина без него.
Тёмные Властелины - они такие. Закон жанра, знаете ли… мало ли что…
И вот она шла по замковой галерее, как по подиуму, привычными кивками отвечая на насмешливые поклоны придворных - и тут её окликнули.
По-русски.
- Нельзя ли поговорить с вами, дорогая Аллочка?
Уютным таким, домашним тоном. Почти родственным.
Аллочка вдохнула и обернулась.
Он был именно такой, как она себе представляла. Вернее, он напоминал персонажа её романа "Влюбиться в Короля Ада", только лучше. Высокий. Лицо бледное и нежное, с синяками под глазами, но не как у пропойц с недосыпа, а будто их специально нарисовали - а глаза тёмно-синие, громадные. Ясные. И на виске татуировка - чёрный какой-то каббалистический знак. И солнечно-рыжие локоны ниже лопаток. И тёмно-синяя атласная рубаха распахнута до пояса - а под ней прекраснейшее тело на свете. Матовая белая кожа, без изъяна.
И всех вокруг, наверное, сдуло ветром.
У Аллочки слёзы навернулись на глаза. По закону жанра ей полагалось бы выйти замуж именно за него. Вроде как, вот с этого места и начиналась бы её настоящая история. А Тёмный Властелин смотрел на неё ласково и немного растерянно, будто не знал с чего начать разговор.
- Ой, здравствуйте, - сказала Аллочка, смущаясь.
- Как я рад вас видеть, - сказал Тёмный Властелин. - Я ведь никогда не посещал замок короля Георга. Я сделал это исключительно ради вас. Я слышал, вы - Избранная… - и добавил грустно, как будто чуть виновато. - Вы, кажется, должны меня убить?
Аллочке захотелось немедленно провалиться сквозь землю.
- Н-нет, - сказала она, пытаясь спрятать глаза. - Нет, я не должна… то есть, всё как-то запуталось… мне говорили - спасти мир…
Тёмный понимающе кивнул.
- От меня?
- Нет. Так, вообще…