Пришлось идти в очередную уже, за этот день, корчму. И снова в такую, где питаться противопоказано, а появляться просто вредно для здоровья. Единственное, что радовало, это то, что таверна "У дохлой кошки" расположилась в каких-то четырех кварталах от "Безголосого соловья". Утешение, прямо скажем, слабенькое, поскольку идти пришлось по узкой улочке, где тебе под ноги запросто могут вылить ведро с нечистотами, а то и окатить из этого ведра с головы до ног. Поверхность дороги, которая никогда в жизни не мостилась, от такого обращения находилась в состоянии кашицы, в которой ноги увязали по самые щиколотки. Очень вонючей кашицы, надо отметить.
Помещение корчмы, пропахшее пивом и квашеной капустой, после улицы казалось наполненным чистейшим горным воздухом… и всяким жульем. Последнее не казалось, а было неопровержимым фактом.
Несмотря на ранний час, в зале было полно народа, добрая половина из которых не первый год мечтает о том, что в моем доме будет много цветов и музыки, но с тем условием, что я ее не услышу. Так что, нельзя, подобно авторам новомодных романов сказать, что "наш герой вошел в бандитское логово без малейшего страха и сомнения". И сомнения были, и страшновато слегка, хотя и знал я, что в основном в "Кошке" собирается шваль и мелочевка, которой для мокрухи кишка тонка… Но чем Бездна не пошутит? Некоторым алкоголь придает удивительную храбрость, так что пришлось приготовить метательные ножи в рукавах, и поудобнее сдвинуть дубинку под уплендом. Во избежание, так сказать.
- Сайко, - вздохнул Алан Тахера, хозяин этого, с позволения сказать, заведения, когда я подошел к стойке - ты или очень смелый, или очень глупый. Какого тебе тут надо?
- Мне нужна команда Кенара, ныне покойного, - ответил я с обезоруживающей улыбкой, - Не подскажешь, где их искать?
- Подскажу, - хмыкнул Тахера, - На погосте. Вчера упились до полного изумления, а сегодня, представь себе, не проснулись. Хорошо хоть их вещей хватило на то, чтобы покрыть мои расходы по спешному захоронению и погасить их долг за комнаты.
- Более чем достаточно, полагаю, - в тон ему ответил я, - У них могла быть одна вещица, которую просто мечтают получить бывшие владельцы. Не видал ничего такого?
- Пойдем-ка, побалакаем, - трактирщик кивнул в сторону двери на кухню, - Может и вспомню чего.
Трущобы, или же Верхний город, но и там, и там, у любого трактирщика есть небольшая комнатка, где он хранит свои гроссбухи. Тахера там хранил и то, что ему досталось от таких постояльцев, как шайка Кенара. Туда он меня и привел.
Прямо на столе, среди нескольких толстенных талмудов, стоял приличных размеров мешок, набитый, я так полагаю, уворованным у добрых жителей нашей просвещенной столицы добром.
- Это? - кивнул я в сторону мешка.
- Оно самое, - подтвердил Алан, - Что конкретно тебе нужно?
- Небольшой сундучок в форме ладейки. Изукрашен резьбой, покрыт лаком, узоры черные, корпус золотистый.
- Жаль, но такого нет, - вздохнул Тахера, - Больше ничего не надо?
- Давай поглядим, - пожал плечами я, - Может быть, что и глянется.
Трактирщик небрежно высыпал содержимое мешка на стол.
- А что, их, значит, потравили? - поинтересовался я, копаясь в различных безделушках, представленных в ассортименте от канделябров до брошек.
- Да нет, - спокойно ответил Алан, - Глотки ночью порезали. Ушли и вошли, судя по всему, через двери. Если что и взяли, то я об этом нифига не знаю.
- И что, - я с интересом разглядывал бронзовый ключик в форме драконьей головы, очень похожий по исполнению на фигуры, украшающие Ковчег Рассвета, - никто ничего не видел и не заметил? От чего ключик?
- А хрен его знает, - трактирщик ухмыльнулся, - Явно не от моей спальни. И, нет, никто ничего не заметил. Кончили их чисто и аккуратно. Ты понимаешь, к чему я веду?
- Понимаю, - кивнул я, - Но не только ассасины так умеют. Сколько ты за него хочешь?
- Полтора аргента. И еще аргент за интересную информацию.
- Два аргента за ключ и информацию. И только если информация будет стоящей.
- Хорошо, - кивнул Тахера, - Идет. Гони монету.
Я вздохнул, и с тяжелым сердцем расстался еще с парой серебряных кругляшей, которые так сладко позвякивают в твоем кошеле.
- Позавчера один молодчик из команды Кенара, Валь Рыжик, разругался с ним и ушел к Мяснику, - Алан Тахера проверил монеты на зуб, - Может быть он в курсе, где твой ларчик.
- К Каэлю Мяснику? - уточнил я.
- К нему самому. Где его искать знаешь?
- Знаю, - ухмыльнулся я, - Эту информацию у тебя пускай Васса покупает.
- А вот этому толстопузому на нее денег не хватит, - очень серьезно произнес Тахера, - Я, может быть, и сволочь, да и клиенты у меня… сам знаешь какие. Но по сравнению с этим кровопийцей мы тут все невинные дети.
- Ну да, ну да, восстанавливаете классовую справедливость, - я усмехнулся, припомнив завиральную теорию философа Авла Цицеро о равенстве всех людей, - Богам во вспоможение.
- Что? - не понял трактирщик.
- Иди ты в термы, - отмахнулся я, - Философов слушать надо. И мыться заодно.
Пока суть да дело, время начало приближаться к полудню. Пора было идти на доклад к Фарсониану. Поколебавшись пару мгновений, я решил вначале зайти домой, переодеться (вонь от нечистот въелась в одежду намертво), почистить калиги от грязи и, только после этого, явиться пред светлые очи Его Преподобия. Естественно, мои планы опять были нарушены. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать.
Войдя в дверь своей конторы, я заполучил "неземное удовольствие" в виде лицезрения лысины дражайшего коллеги, Брана Ямура, который сидел на моем месте, водрузив на стол - МОЙ СТОЛ!!! - ноги в пыльных сапогах, и потягивающий мое вино из кубка. Вот скотина!
Вообще-то Ямура нахал редкостный. Еще бы - бывший "единорог". Хрен его знает, за что он вылетел из Тайного сыска, и вылетел ли вообще, - говорят, что бывших "единорогов" не бывает, - но факт остается фактом: уже четыре долгих года эта сволочь портит жизнь троим подданным короны Айко, имеющим сомнительное счастье быть приватными дознавателями, и с каждым днем наглеет все больше и больше.
- Здорова, Иан, - помахал мне Ямура, увидев меня.
- Привет, - буркнул я, и, спихнув его ноги со столешницы, уселся на угол стола, - Чего надо, Бран? Кто тебя пустил?
- Карла пустила, - он не обиделся, а просто снова положил ноги на другой край стола, - Тебе жрецы ничего не заказывали?
- Пропажу монастырского вина из подвалов, - хмыкнул я, - Главный подозреваемый - Понтифекс.
- Ну-ну… Станцуй мне джигу на ушах, трепло ты этакое, - он вновь приложился к кубку с вином, - А кто по жилой части храма Лёра Пресветлого рассекал в сопровождении секретаря Фарсониана?
- Двойник, - отрезал я, - Сам работай, я информацией делиться не намерен.
- А меняться? - спросил Ямура, и чуть приподняв кубок добавил, - Твое здоровье.
"Чтоб ты подавился!", мысленно пожелал ему я.
- А у тебя есть на что? - ехидно поинтересовался я.
- Найдется. Кстати, ты не знаешь, за что Марцел так "единорогов" не любит?
- А кто вас любит? - удивился я.
- Действительно… Ладно, лот номер один нашего дознавательского аукциона, место нахождения и имя человека, который нанимал Лютика. Как?
- Фуфло. Ладно, место пребывания и имя главаря второй шайки, работавшей в Верхнем городе. Заказчика выясняй сам.
- М-м-м-м-м-м… Идет, - он помахал в воздухе сложенным вчетверо листочком пергамента, - Выкладывай.
Я неторопливо придвинул к себе свиток, на котором делал пометки по прошлым делам, аккуратно обмакнул перо в чернильницу, и каллиграфическим почерком вывел на нем слова "Джан Кенар, Безголосый соловей", после чего подтолкнул свиток к нему и получил его листок. Ямура тоже был лаконичен. Его запись гласила: "Риди Тургар, посольство Саагора".
- Офигенно ценные данные, - скривился я, - Очень мне это поможет.
- А я не обещал, что все будет просто, - ухмыльнулся мой люто любимый коллега, - Все, мне пора. Что-то я давно в "Соловье" не был. Пока-пока.
- Вали уже, - пробормотал я ему в спину. Кажется, два плута надули друг-друга. По крайней мере в "Безголосом" ему ничего, кроме свежего покойника не покажут. Даже дорогу до "Дохлой кошки".
* * *
Предстоятель Фарсониан внимательно выслушал мой отчет и вздохнул.
- Конечно, хотелось бы, чтоб вы сегодня пришли и сказали: "Ваше Преподобие, Ковчег Рассвета найден", но я не могу требовать от вас невозможного. Я доложу Понтифексу о том, что наше расследование значительно продвинулось, и о том, что Боги уже покарали исполнителей богомерзкого заказа. Но, как вы полагаете, как далеко продвинулись ваши конкуренты?
- Брана Ямуру я временно загнал в тупик, Ваше Преподобие, а что касается остальных… - я пожал плечами, - Не общался. Впрочем, полагаю, не слишком далеко. Идея с приватным дознавателем первому пришла в голову Вашему преподобию, не так ли?
- Ну, - Предстоятель довольно улыбнулся, но тут же натянул на лицо маску смирения, - Тибериус не сильно отстал от меня. От силы на два-три часа.
Да уж, все великие люди велики по разному, а все прохиндеи лукавы одинаково. Что ж тут удивляться тому, что два основных претендента на митру Понтифекса мыслят в одном направлении? Надо, конечно, признать, что нанять приватного дознавателя - здравая идея. Когда речь идет о найме меня, любимого, естественно. Очень хочется надеяться, что вторую часть гонорара получу именно я, но и недооценивать конкурентов нельзя.
- А не может ли Ваше Преподобие устроить моим достопочтенным коллегам некоторую… гм… задержку в делах? - спросил я.
- Нет, - резко ответил Фарсониан, - Я надеюсь на именно ваш успех, почтенный Сайко, но главная моя цель, это возвращение Ковчега Рассвета в храм Высоких Духов.
- Что ж, я и не ожидал иного ответа от высшего иерарха Церкви, - я неискренне улыбнулся Предстоятелю, - В таком случае я должен поторопиться. Только один вопрос, Ваше Преподобие.
- Конечно, сын мой, - развел руками жрец, - Все, чем могу.
- Вот, - я выложил купленный у Тахера ключ, - Вам не знаком этот предмет?
Предстоятель долго глядел на ключ, затем столь же долго мерил взглядом меня.
- Знаком, - наконец произнес он, - Откуда у вас это?
- Было в вещах покойных воров из шайки Кенара. К какой двери этот ключик?
- Это ключ от храма, - мрачно-торжественно произнес Предстоятель, - Храма Высоких Духов.
- Хм… По крайней мере, теперь мы знаем, как воры похитили священную реликвию. Благодарю, Ваше Преподобие. А у кого хранился ключ?
- У Марцелла. Он не говорил, что ключ пропал.
* * *
В то, что бравый верховник не заметил пропажи ключа от своего храма, поверить было бы глупо. Но еще глупее было бы идти к нему и напрямую спрашивать, "Что ж ты, гнида, про пропавший ключик ничего не сказал?", или задавать какие-то другие подобные вопросы. Не все так уж и просто с тобой, сержант четырнадцатой дозорной деции Виктуар Рей, что-то ты мне не сказал, и, думается, дофига чего. Нет-с, давайте-ка сначала потолкуем с Рыжиком, господин приватный дознаватель, а там будем поглядеть. Что ж, опять предстоит мне путь в Нижний город. Хорошо хоть, что Мясник обосновался не в таких уж и трущобах. На улице Двенадцати лип, где этот бандит держал свою ставку, было вполне прилично, и, даже, имелась мостовая из брусчатки.
Для начала я, впрочем, решил зайти домой. Надо же мне и пообедать, в конце-концов!
Дома меня ждал посыльный из "Дохлой кошки". Пергаменту Алан Тахера новость не доверил, так что прислал мальчишку-поваренка, грязного донельзя. Обивку на стуле, где он сидел, меня дожидаючись, видимо придется менять. Расходы, сплошные расходы…
- Ну, и что велел передать этот жулик, дитя? - вздохнул я, ожидая какой ни будь подлянки, которая заставит меня нестись сломя голову в неизвестном направлении и совершенно лишит в этот день возможности нормально пообедать. Я уже говорил, что привыкаю к тому, что все идет совсем не так, как я ожидаю?
- Почтенный Тахера велели сообщить, - мальчишка шмыгнул носом, - что купленный вами предмет ищет Валь Рыжик. Хозяин ничего про вас не сказал, и надеется, что вы оцените это.
Еще бы я, и не оценил! Еще как оценил, Бездну-Лёра-твою мать! Пришлось отправить трактирщику двойной аргент, и добавить пару облов самому посыльному, но новость того, однозначно, стоила. Кто предупрежден - тот вооружен, знаете ли…
Что ж, отменно пообедав и подремав с четверть часа, я направился на улицу Двенадцати лип, в трактир "Большая кружка". В отличие от большинства "малин", это, украшенное яркой вывеской заведение, считалось вполне приличным и безопасным, ибо Каэль Мясник исповедовал принцип "не сри там, где живешь". Да и хороший эль или вино, лучше браги, а ремесленники и мелкие лавочники, которые даже не подозревали, кто истинный владелец трактира, и которые составляли большинство его посетителей, гораздо более привлекательная компания, чем жулье и нищеброды.
Трактирщик в "Большой кружке" был само благодушие, а здоровяк-вышибала в кожаной безрукавке смерил меня внимательным взглядом, оценил до последнего обла, и решил, что выгонять меня пока смысла нет.
- Что почтенный желает? - трактирщик появился у моего столика, едва я успел сесть, - Осмелюсь предложить бараний бок в винном соусе и пинту красного вина из Рокухара.
- Мне нужен Каэль.
- Кто? - очень правдоподобно удивился трактирщик, - Почтенный видимо что-то путает. У нас не работает никакой Каэль. Но вот наши моченые яблочки…
- Я - приватный дознаватель Сайко, - прервал я его словесный понос, - Мне нужен Каэль. Меня искал один из его людей, Валь Рыжик.
Трактирщик затравлено поглядел в сторону вышибалы. Тот поднялся, и неторопливо двинулся в мою сторону поигрывая мускулами.
- Проблемы? - спросил он у трактирщика, демонстративно не глядя на меня.
- Он говорит, что его искал Рыжик, - кивнул тот в мою сторону, - Представился как приватный дознаватель Сайко.
- Знаю такое имя, - кивнул вышибала и, поглядев на меня, ласково добавил, - Пойдем-ка, потолкуем на улице, любезный.
Мне нужен Каэль, - ответил я поднимаясь.
- А я, по-твоему, кто - хер мамин? - так же ласково спросил вышибала.
На улице было солнечно, и мы отошли в тень от одной из лип, давших ей название.
- Валя кончили час назад, - в упор глядя на меня произнес Мясник, - Что ты об этом знаешь?
- Знаю, что он увел цацку у жрецов, за что кончили всю банду Кенара, - ответил я, - Кто - не знаю, но думаю, что убрали их заказчики. Концы в воду прячут.
- Что увели?
- Этого я тебе сказать не могу, - вздохнул я, - Да и не поверишь ты мне. Но если где-то всплывет золотистый ларчик в форме ладейки, украшенный черными узорами - свяжись со мной. Есть люди, которые очень хотят его получить. И не поскупятся, оплачивая затраченное время.
- Я тебя понял, Сайко, - Кивнул Мясник, - Эта тема катит. А зачем Рыжик искал тебя?
- Вот, - я продемонстрировал ему ключ, - Почему-то это было для него очень важно.
- А если бы эта хреновина была у него, он бы остался жив?
- Кто знает? - пожал я плечами, - Вполне возможно.
- Так… Если выяснишь, кто убрал моего человека, сообщи мне, - Мясник нахмурился, - Я тоже не поскуплюсь, чтобы оплатить затраченное время.
На том и распрощались, и, честно говоря, у меня отлегло от сердца. Остаток дня прошел бестолково. Я встретился с несколькими осведомителями, но никто мне ничего ценного не сказал. Так, слухи на грани бреда, типа того, что в горах завелся дракон, или что Оррка с Веселой Мельницы подалась в инокини. К вечеру я, подкрепившись в "Пьяной кружке", занял позицию в нише, недалеко от особняка благородного Корзуна и принялся ждать.
Вышла от него дама отнюдь не в девять, а около десяти, когда уже начало смеркаться. Невысокая, фигуристая, она куталась в пелерину, а лицо закрывала вуаль, так что, вряд ли я смог бы ее узнать при повторной встрече. Каблучки ее мерно цокали, шла она спокойно, не оглядываясь и явно не только не замечая, но и не опасаясь слежки. Вернее, это я так думал, до того момента, как она резко остановилась посреди пустынного переулка, а за моей спиной из тени выступили два типа саагорской наружности, с нацеленными на меня самострелами.
- Кто вы, и почему следите за мной? - спросила она не оборачиваясь, - Советую отвечать честно.
Голос у нее оказался мягкий, чарующий, но учитывая обстоятельства, на меня никакого эффекта не произвел. Из всех женщин, мне сейчас милее всего была бы кольчуга, которую я надеть не додумался. Ай, благородный Корзуна, уж услужил так услужил!
- Иан Сайко, приватный дознаватель, - ответил я, прикидывая, успею ли метнуть кинжалы до того, как меня продырявят. По всему выходило, что не успею, - Мне поручено проследить за тем, куда вы направитесь.
- Вас нанял Страй?
- Да.
- Очень удачно… что мы с вами встретились, досточтимый Сайко, - готов держать пари, что произнося эти слова она улыбалась, - Вы скажете ему, что прямо от него я отправилась в герцогский дворец. Мы договорились?
- И как вы проверите, что именно я ему сказал? - поинтересовался я.
Женщина медленно повернулась ко мне, и, печатая шаг как легионер на плацу, приблизилась почти вплотную. От нее веяло изысканными духами и смертельной опасностью.
- Я - узнаю, - твердо произнесла она, - И не думаю, что тебе так уж хочется умереть. Тем более, страшной и мучительной смертью. Подумай об этом. Ведь, наверняка, у тебя есть и какие-то еще дела в этом мире?
- Да, жрецы очень хотят, чтоб я нашел для них… - Боги, что я несу? Почему говорю ей?!! - одну вещь.
- Ну, у жрецов мы ничего не брали, - хмыкнула она, - Так мы договорились?
- Да, - я сглотнул, - Безусловно, леди.
- Вот и хорошо.