- Так там был один из первых, методу осваивали, да и тот работает внутри сети порталов, а здесь один в один, а это проще! Да и позволит это держать их всегда активными без особых затрат силы кристаллов, которые в солнечные дни будут восполнять её от солнца с лихвой.
- Хм, хорошо, тогда приступайте.
- Уже приступили, - гном улыбнулся.
- Да? Ладно. Кстати, как продвигается размещение порталов по землям?
- На ключевых местах завершается наладка, у границ все делается по плану "Форпост": прежде стены, после уже портал.
- Хорошо, сеть тоннелей для грузов начали делать?
- Уже две основные ветви работают на полную, обеспечивая бесперебойные поставки руд и угля прямиком к подземным плавильням и кузницам.
- Это где у нас такие?
- Так гномьи катакомбы, там и создали подземные мастерские.
- Разумно, а верхние тогда для чего?
- Как для чего? Для люда и для пришлых, работы единичные и обыденные. Все равно нужных выработок в них не развить, а у нас уже достигнута половина мощности от требуемой для обеспечения войска всем необходимым на время войны, - гном довольно заключил: - Куём добрую сталь и восхваляем тебя, Государь, за сплав чудный и прочный.
- Хвалить не требуется, а вот отчёт с цифрами всего, что уже имеется, я бы посмотрел.
- Пожалуйте, - гном достал свёрток: - Здесь все до последнего кольчужного колечка. Указано лишь требуемого для твоего войска, государь, своё у нас на самообеспечении.
- И конечно же, затраты на него идут не в ущерб?
- Обижаешь, гномы всегда сами себя обеспечивали, ни у кого не просили и тем более не воровали, - гном нахмурился.
- Извини, почтенный, я просто уточнил, сам же понимаешь, точность важна. Хотя и не против выделять требуемое по запросу, имей это в виду.
- Понимаю, - гном кивнул: - Но мы обходимся добываемым в глубоких шахтах, там и металл чище, и добыча проще.
- Куда уж проще? – отозвался один из присутствующих: - Лезть в глубь земную.
- Для гнома чем глубже, тем лучше, ибо недра родной дом подгорного племени! – вставил свой довод гном.
- Не будем спорить, - пресекаю распри: - Война войной, но требуется и о зиме подумать. Готовы мы к ней?
- Готовы, государь, не сомневайся. Склады забиты, амбары наполнены, сено запасено, погреба ломятся, разносолы маринуются. Рыба под боком всегда будет, ловить из-подо льда её самое дело, чуть ли не сама лезет в выдолбленные лунки, только и лови.
- Это хорошо, но все же, резерв должен быть.
- Делается резерв, - вновь вступил гном: - Ледник строится под градом там же, где и Цитадель подземная. Хранить можно века то, что за годы портится на свету.
- Замечательно, Истислав, обеспечьте заполнение СеверосРезерва.
- Как ты назвал, Государь? – переспросил Истислав.
- СеверосРезерв, а что?
- Да название интересное, сам выдумал?
- Да вот только что.
- Чудное название, надо бы запомнить.
- Ты лучше запиши.
- И то верно. Запасами обеспечим, только укажи, что именно хранить?
- Все самое жизненно важное, без чего не прожить. Зерно, мясо вяленое, маринады, тушёнка.
- Тушёнка? Что это такое?
- Хм, консервы знаете?
- Нет.
- Ладно, по-другому, вот маринуете в бочках капусту?
- Само собой.
- Ага, а вот если не капусту, а мясо выварить да так, чтобы оно в единую массу сварилось, а после положить её в банку металлическую, залить соком мясным, что набрался при варке, и закрыть, а лучше запаять?
- Чудно, и что будет?
- Будет консерва, долго не портящаяся, если все верно сделать.
- Чудно, надо бы попробовать.
- Попробуем, только достанем методику производства или знающего из переселенцев найдём, обязательно попробуем, - произношу, подумав про себя, как долго новый мир позволит любым продуктам лежать сколь угодно без срока годности?
Не ведаю сие, как и то, что произойдёт, когда этот страшный для всех момент наступит. Но уж лучше перебздеть, чем недобздеть. В этом утверждении я согласен с теми, кого называли выживальщиками. Интересные ребята, всегда готовые к любому варианту развития апокалипсиса. И оружие у них зарыто, и рядом консервы да крупы, и знают, где спрятаться и переждать. Были и есть даже те, кто отстроил целые подземные комплексы, способные на полной консервации проработать несколько десятков лет. Вот и нам надо быть готовыми к любым вывертам новорождённого мира, о чём намекают хотя бы исчезнувшие информационные окна.
Более ничто не застилает мой взор, ничто не выскакивает перед глазами, закрывая собой окружающий мир. Но я все равно будто бы подсознанием знаю, сколько у меня какого параметра, куда какой распределить, что лежит в инвентаре, и как отображается окружающая карта. Не знаю, как лучше выразиться, но все это будто бы стало частью меня, убрав ненужное для меня прочь. Это как поначалу глядеть на клавиатуру, выискивая нужную кнопку, и со временем обращать на неё все меньше и меньше внимания, а в конце концов совсем перестать это делать, когда пальцы начнут самостоятельно нажимать нужные кнопки по мере надобности.
- Итого, - произношу, глядя на разложенные свитки и карту: - Общее распределение ресурсов предварительно считаю завершённым. Какие-либо корректировки рассматриваем по мере накопления необходимости введения таковых. Разрешаю ответственным проводить мелкие оперативные изменения с целью обеспечения рациональности всех процессов. Также, разрешаю Посадским вносить свои изменения без ущерба в остальных направлениях. Что-то негативно влияющее только после согласования с Наместником. Все согласны?
- Да, - присутствующие дружно закивали.
- Ну и замечательно, - выдыхаю, осознавая, что только что разобрался со всем, будто бы просидел целые сутки в экономической стратегии, от которой нельзя было отойти ни на минуту, иначе вся цепочка тут же ломалась из-за необходимости вручную собирать изготавливаемое: - Ой боюсь, что скоро пятилетки введём, - тягостно вздыхаю, невольно проводя ладонью по уставшему лицу: - Ой боюсь, ладно, с этим разобрались, тылы подготовлены, ресурсы имеются, резервы копятся. Так, что у нас с войсками получается? Кого сколько?
- Войска имеются, не разбежались, - Истислав попробовал пошутить: -На данный момент в твоём распоряжении 500 братийников.
- Это прежняя Дружина вся в Братию вошла?
- Она самая, Государь. Нынешняя Дружина насчитывает 5000, из которых 1000 стрелков, 500 магов и волхвов, 3500 ближников, управляющихся, как и мечом с щитом, так и копьём с щитом. Стая всего насчитывает 600 взрослых особей, из них ветеранов 125, матерых 266, остальные только встали в строй, но могут изрядно потрепать ворога и быстро набирают силу. Тревожное Ополчение насчитывает 12350, вольные дружины ориентировочно 20000, но для их призыва требуется твоё слово, Государь.
- Хм, откуда столько вольных?
- Своим ходом пришли, - Воевода развёл руками: - В Китай-граде больше всего, порядка 10000 вольных, и это только мужиков, детвору и стариков с женщинами я не считаю.
- Китай-граде? Это где?
- Так у озера деревенька, в ней обосновались вольные из-за Великой Реки. Название деревеньки заковыристое, но она уже так разрослась, что её с лёгкой руки других вольных назвали Китай-Градом.
- Хин Шенгху название, - пробормотал в бороду гном: - Вроде бы переводится, как Новая Жизнь.
- И с ними никаких проблем?
- А по что им быть-то? Люд там трудолюбивый, улыбчивый, постоянно кланяются и благодарят за позволение жить.
- Хм, ладно, потом надо будет их посмотреть.
- Остальные в основном местные, живущие в округе, ну и Ратники среди них.
- Понятно. Дорого нынче нанять вольного?
- Государь, - Воевода взглянул на меня, как на провинившегося: - Твоё слово, и они пойдут сами, ведь помощь сия дарует им улучшение отношений не только с людом, но и с богами нашими, ведь дело правое.
- Как-то не подумал, видимо, от переутомления. Так, как у нас с обеспечением дружины?
- Братия завершает обновление доспехов и оружия на новые из мифриловой стали, дружина пока обеспечивается многослойной сталью. В приоритете сделать первым делом новые доспехи для всех волков.
- Про гномов забыли, - буркнул бородач: - Гномий хирд насчитывает тысячу молотов и топоров, полсотни мортир и сотню стрелков.
- Уважаемый Ниргир, мы не забывали о доблестных гномах, но и требовать вашего участия не в праве.
- А нас спрашивать и не надо! Где война, там гном!!! Где слава и награда, там хирд!!! Где наша история, там весь подгорный народ!!!
- Благодарю за ваше желание помочь.
- Государь, - голос Борислава вынудил оторваться от бумаг на широком столе: - Время.
- Время? Для чего?
- Требуется твоё присутствие. Как ты условился с ратниками о встрече сутра.
- Уже утро? День прошёл? И ночь?
- Да, государь.
- А? – я ошеломлённо глядел на всех присутствующих: - А чего никто не сказал?
- Так дело же делали, чего отвлекаться? – переспросил Истислав: -Никто и не устал особливо, дело ведь нужное, вон сколько всего порешили, наладили сколько!
- Ладно, все могут быть свободны, отдыхайте. Позже продолжим.
- Воля твоя, Государь, - все присутствующие тут же отчего-то поспешили удалиться, оставляя меня в компании караула, даже волки куда-то сгинули.
- Это что сейчас было? – спрашиваю сам себя, оглядывая опустевший зал, но молчаливый караул не ответил, а я не стал выведывать, службу ведь несут, чего за зря отвлекать: - Ладно, проехали, видать, все устали, и я тоже. Где там, говорили, на площадь выйти, ладно, выйдем, раз в гости сами не идут. Я не гордый, могу и на людях показаться, да и воздухом свежим подышать не мешает.
Дворец словно обезлюдел, если не обращать внимание на молчаливых караульных, лишь встающих по стойке "смирно", как только я подходил. Вот оно – воплощение кошмара одиночества наяву, остаётся лишь состариться в этой каменной тюрьме и умереть в забытьи. И вышел бы я из утопающего в тишине дворца с такими мыслями, если бы двери передо мной сами не распахнулись, впуская лучи восходящего солнца, принуждая зажмуриться.
Строгие шеренги играют солнечными зайчиками отражающихся от начищенных до блеска доспехов. Алые плащи опускаются с плеч до земли, лица воинов сияют. Караульные, изображавшие прежде статуи, вышли вслед за мной и побежали к первым коробочкам, сформированным братийниками, расположившихся первыми по порядку. Лишь волчья стая, смирно сидевшая необычно для животных ровными рядами перед крыльцом, внимательно глядела на меня, ловя каждое движение, ставшее невольно заторможённым.
Странно, но я не понимал, что происходит, видя перед собой построенную армию, среди которой были не только дружинники, но и ратники, стоявшие сразу же за братией. И лишь рядом со мной возник Воевода и Лера, как-то ехидно улыбаясь, мол, сюрприз удался, сумели удивить.
- Эм, всем доброе утро, - произношу чуть дрожащим голосом: - По какому поводу собрание?
- Привет, - Лера поцеловала в щеку и чуть шепнула: - Без тебя было холодно и одиноко.
- Прости, - отвечаю так же тихо.
- Становись! – раздался голос Воеводы, тут же подхваченный утренним эхом, разлетаясь над площадью: - Равняйсь! Смирно!!!
Построенные воины точь-в-точь повторили движения, как я когда-то в годы прохождения срочной службы, от чего тут же в груди ёкнуло, нагоняя воспоминания и принуждая застыть, вытянувшись по стойке "смирно". Воевода развернулся, обращаясь ко мне.
- Государь! Великий Князь Североси! Войско для принятия Присяги построено! Командующий Войском Воевода Истислав!
- Здорова, мужики! – вдруг неосознанно выкрикиваю.
- И бабы! – раздался девичий голос, тут же подхваченный дружным женским смехом, через мгновение поглощённым одновременным: - Здра-вия же-ла-ем, Ве-ли-кий Князь!
- К принесению Присяги приступить! – скомандовал Воевода, снимая шлем, прикладывая правую руку к груди и приклоняя колено, и войско дружно сделало то же самое, после подхватывая произносимые Воеводой слова.
Перед ликом славных Богов, именем моего Рода, я принимаю Присягу и торжественно клянусь защищать Северось от ворогов внешних и внутренних, оберегать родимую землицу от всяческих угроз и не нарушать заветов высших.
Я клянусь добросовестно исполнять свой долг, следуя указам старших, правдой и верой нести возложенную на меня почесть и не посрамлю ни себя, ни братьев и сестёр по оружию, ни Северось.
Если же я нарушу эту мою торжественную присягу, то пусть меня постигнет суровая кара, ниспосланная Богами, всеобщая ненависть и презрение народа.
Славьтесь, Боги! Славься, Северось! Славься, Род! Ура-а-а-а!!!
Мои губы самопроизвольно шевелятся, повторяя каждое слово, а в груди пылает благостное пламя единения с общей массой радующихся сущностей. Ореолы сияний наполнили площадь, сливаясь в единую сияющую массу. Никто не остался в стороне среди тех, кто стоял в строю, лишь редкие зеваки ошеломлённо наблюдали за происходящим. Со стороны Храма донеслось будто бы журчание ручейка, переплетающееся с ударом молота по наковальне и лязгом кольчуги. И тут же нахлынула благодать, вливая пуды энергии, даруя не дюжие силы и просветление разума.
- Кажется, площадь надо расширять, - произношу, наблюдая, как принявшие присягу друг друга поздравляют, обнимаясь и пожимая руки.
- Это верно, а то не удобно парады будет проводить.
- Парады?
- Ага. Становись! – вдруг скомандовал Воевода, и разошедшиеся дружинники тут же обратно построились в строгие коробочки: - Равняйсь! Смирно! К торжественному маршу! Колоннами по десять! Отборный Братийный направляющий, остальные на-пра-вО! Шаго-Ом-Арш!
Площадь отозвалась звоном камня под ногами, сливающиеся воедино шаги перемешались с зазвучавшей откуда-то "Прощанием Славянки", и передо мной начался что ни на есть настоящий парад, разве что воины не имели при себе современного оружия, не ехали танки, не летели самолёты. Хотя, оружие для этого мира было что ни на есть современным, боевые группы новоиспечённых миротворцев имели в себе и спецназ, и разведку, и пехоту, и артиллерию, только все было более мобильным и не требовало тонн горючего, да и авиация была, точнее, пролетела, принуждая поднять головы в небо и ввергая в шок всех.
- Король Грифонов! – разнеслось над площадью: - Сам! Сам!
- Видят, - я улыбнулся: - Значит, все правильно делаем.
- А иначе не может быть, - отозвался Истислав, не отводя взгляда от пролетающего исполина.
Марширующие коробочки звонко отбивали строевой шаг, двигаясь чётко по прямой и направляясь в сторону Храма Порядка, откуда исходило сияние. Больше всего очаровывали волки, облачённые в доспехи, мерцающие холодным светом металла, и я знал, откуда появилось сияние – Боги возблагодарили войско за преданность и клятву верности перед ними, даровав тем самым усиление не только доспехов и оружия, но и самих воинов, если те будут выступать в защиту земель или за правое дело. И я также был одарён благословением, ведь я не просто повторял слова, я мысленно обращался к Верховным, присягая им, как и моя жена, сейчас так чарующе сияющая подобно ангелу во плоти.
И на душе стало радостно, ведь именно сейчас я окончательно связал себя с этой землёй, ставшей для меня новой Родиной. Именно здесь отныне и навсегда я вижу свою судьбу, именно здесь должны расти мои дети, именно здесь мы построим светлое будущее для наших потомков. И теперь я уверен, что не одинок своими желаниями, вокруг меня десятки, сотни, тысячи, может, миллионы людей, желающих также стать частицей этого мира, этой земли. И вот первые из них шли вместе с теми, кого раньше считали куклами, лишёнными сознания, а теперь многие уже не только общаются и дружат, но образовали новые семьи, обретя своё счастье.
Странные выверты получаются, видимо, именно к этому и шло человечество всю свою нелёгкую историю. И не требуются дорогостоящие невообразимые исследования с не менее дорогостоящими воплощениями ради колонизации слишком уж далёких миров, затерявшихся в космосе. Достаточно просто создать игровой мир и всем вместе поверить, что тот реален…
- Эхе-хе-х, - вздыхаю, переводя взгляд на подходящую ко мне дружную делегацию, и обращаюсь к Воеводе: - Надо бы баньку растопить.
- Сделаем, Государь.
- Идём все, зови всех старших, нам надо много чего обсудить, пришло время жить едино.
- Баньку большую растопим, - Истислав улыбнулся: - Как раз строить закончили у холодного пруда.
- Вот все у тебя вдруг готово для каждого случая.
- Так, Государь, дело-то обыденное, да и что тут чудного? Люд помыться любит, а люда нынче больше и больше, вот и строимся, а так просто совпало, у нас ещё три баньки строится. Но эта, - Воевода улыбнулся: - Особая – Братская.
- Ну тогда все идём в баню.
- По традиции, - поддержал Истислав.
***
Мироздание ахнуло, ощутив в одно мгновение всего Бытия выброс собранной в единый жгут мощи помыслов смертных, обратившихся к одной из вновь воплощённых высших сил. Единая клятва, обращённая к частице новорождённого мира, опекаемой одним из кругов богов, отразилась от Великого Зеркала Равновесия, возвращаясь к тем, к кому обращались, в десятикратном размере, наполняя очередной порцией божественной благодати. Мерцание над опекаемыми землями усилилось, преумножая окружающий их оберегающий заслон и принуждая обратить свои взоры других вновь воплощённых, занятых своими делами и междоусобицей.
Не успевшие набрать хотя бы миллионную толику прежней силы, иные, обрётшие очередной шанс, воплотившись после призвавших их адептов, наблюдали своими изголодавшими астральными взорами за концентрирующейся такой желанной благостностью и желая отнять, отобрать, присвоить, ведь каждый из них был более достойным, каждый из них более известен и почитаем, нежели стремящиеся к праведности детища раз воплощённого Архибога, чья суть, будучи разорванной на мириады осколков, рассеяна средь мириад миров Сущего и мириад теней Иного.
Каждая из божественных сущностей, не в силах противиться собственному голоду, потянулась к желаемому, оставляя без внимания доносящиеся молитвы, игнорируя мизерные жертвоприношения, забывая о посланных адептах, оказавшихся в смертельных ситуациях, схлестнувшись со слишком сильным противником. Именно эти мгновения позже могут вылиться в крупицы утраченной силы, но все эти потери ничто по сравнению с неимоверно огромной по нынешним временам благостностью, что так и звала к себе, маня астральным ароматом силы. Ни цвет стороны, ни некогда вменяемые богам характерные качества, идеализирующие их перед их последователями, не могли сдержать и тем более остановить. И Мироздание отреагировало, не в силах сдержать внезапно склонившиеся Весы Равновесия, вбрасывая в мир десятки малых звёзд, устремляющихся наперерез тянущимся к чужому божественным рукам.