* * *
Магьер увидела, как сундук свалился со спины Лисила. Энниш тотчас присела на корточки, пытаясь отпереть засов.
- Нет! - закричала Магьер и метнулась к сундуку.
Энниш резко выбросила руку, ребром ладони ударив ее под колено.
Магьер рухнула, так и не дотянувшись до сундука, а Энниш откинула крышку, прежде чем Лисил успел выхватить сундук.
Сверток вывалился наружу, и по земле, у всех на виду покатилось два черепа.
Кто-то ахнул.
Посыпались восклицания, в которых Магьер не поняла ни слова. В ноге растеклась обжигающая боль, сердце стучало бешено и часто. Слишком много событий случилось одновременно. Магьер беспомощно смотрела, как Лисил бросился к черепам, чтобы укрыть от любопытных глаз все, что осталось от его отца и бабушки.
Энниш лягнула его в живот. Полуэльф сложился пополам, хватая ртом воздух, а беловолосая женщина принялась что-то выкрикивать по-эльфийски.
- На! - пронзительно закричала Винн. - Нет! На-битха… неправда!
Оша выхватил оба стилета, но так и стоял в замешательстве, точно не знал, на кого нападать или кого защищать.
Магьер, презрев боль в ноге, кое-как поднялась, чтобы броситься сзади на Энниш.
Чьи-то железные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, и ее с силой рванули назад. Магьер ударила наотмашь, метя в неизвестного противника, - и на краю зрения мелькнуло лицо Уркара, который увернулся от ее кулака.
Он ударил ее ногой под колени, сбил с ног и придавил к земле. Бешенство уступило место потрясению, и Магьер отчаянно извивалась, пытаясь вырваться. Уркар вывернул ее запястье, придавив руку коленом, и она ткнулась лицом в траву общинной лужайки. Уркар нагнулся над ней.
- Не двигайся, - хладнокровно велел он.
- Пусти! - прорычала Магьер.
Он даже не соизволил ответить. Магьер охватил страх, который был сильнее ярости.
Прижимаясь щекой к зеленому мху, она попыталась краем глаза отыскать Лисила.
Одним прыжком Малец оказался перед Энниш, рыча и скаля зубы. Женщина попятилась, и Винн метнулась к черепам.
- Она сказала эльфам, что ты пришел сюда охотиться! - прокричала она Лисилу. - За головами!
Магьер похолодела.
Лисил то ли не понял Винн, то ли не хотел понимать. Он схватил череп Гавриела. Винн, опередив его, накрыла ладонью череп его бабушки. И голосом, полным страха, закричала по-эльфийски, обращаясь к Сгэйлю. Магьер сумела разобрать только одно слово - "Эйллеан".
Лисил рухнул на колени, пытаясь вырвать у Винн бабушкин череп.
- Прекрати! - крикнула девушка. - Уймись, не то они тебя убьют!
Магьер опять выгнулась, пытаясь оттолкнуть Уркара, но это было все равно что бороться с каменной статуей.
* * *
Слова Винн ничуть не интересовали Лисила - ему нужны были только черепа. Полуэльф вырвал его из рук Винн и скорчился, прижимая к груди останки отца и бабушки.
Янтарные глаза Сгэйля широко раскрылись, и Лисилу показалось, что он увидел в них отражение своих собственных мук.
- Эйллеан? - прошептал Сгэйль, указывая на эльфийский череп.
Лисил поспешно отдернул его.
Из толпы с суровым видом выступили женщина в штанах до коленей и старик в мантии. Малец зарычал и с неистовым лаем бросился на них, вынудив шарахнуться назад. Затем пес обежал по кругу лужайку, угрожающе рыча на окруживших ее эльфов. Жители селения были совершенно сбиты с толку - маджай-хи бросается на них, защищая чужака.
На общинной лужайке стало тихо, слышны были только недоуменные перешептывания. Зрители смятенно переводили взгляд то на Мальца, то на Сгэйля. Затем все воззрились на Лисила, и у него мурашки побежали по спине от такого пристального внимания.
- Ты унес останки Эйллеан из усыпальницы в замке? - спросил Сгэйль.
Странное дело - внутри этого вопроса таилось страстное утверждение. Сгэйль что-то громко сказал по-эльфийски, и в тоне его слышалась та же страстность. Впрочем, настроение эльфов его речь почти не изменила. Одни выглядели удивленными и настороженными, другие косились с откровенным недоверием.
- Ты вернул ее домой, к сородичам… верно? - прибавил Сгэйль.
Смысл его слов едва доходил до сознания Лисила. Полуэльфу плевать было, чего так настойчиво добивается от него Сгэйль. Со своими мертвыми он как-нибудь сам разберется.
- Ответь ему! - настойчиво шептала Винн. - Он пытается спасти твою жизнь… да и нашу тоже!
Энниш прорычала что-то, и голос ее сорвался на скрежет. Лисил резко обернулся.
Лицо ее исказилось от предвкушения, словно она наконец загнала в угол зверя, за которым давно охотилась. У Лисила застучало в висках от бешенства, но он не шелохнулся.
Слезы потекли ручьями по искаженному лицу Энниш, срывались каплями с ее скошенного подбородка. Уркар рявкнул на нее по-эльфийски. Она огрызнулась, и гримаса омерзительного предвкушения исчезла с ее лица.
Уркар по-прежнему не давал Магьер встать, но лицо его при этом оставалось отрешенно-невозмутимым. Магьер едва могла приподнять голову с земли, и взгляд ее темных глаз был неотрывно устремлен на Лисила.
Сколько еще ждать, прежде чем глаза ее нальются чернотой, зубы превратятся в клыки? Лисилу так хотелось, чтобы это произошло, так хотелось увидеть, как Магьер впивается зубами в эльфа.
Уркар наклонился к Магьер, что-то тихо проговорил. Она сразу перестала вырываться, и тогда пожилой эльф поглядел куда-то за спину Лисилу. Коротко кивнул кому-то - и отпрыгнул назад, освобождая Магьер. Она с трудом поднялась, при этом оказавшись лицом к лицу с Уркаром, затем медленно отступила к Лисилу.
- Все хорошо, - прошептала Магьер, присев на корточки и одной рукой упираясь в землю. - Никто их не заберет… я никому не позволю отнять их у тебя.
При звуках ее голоса бешеный рев крови в ушах Лисила начал стихать.
- Прошу тебя, - взмолился Сгэйль, - скажи им всем… скажи моим сородичам, что я говорю правду!
Лисил увидал на лице анмаглахка боль… и страх.
- Эрин'н, - шепотом подсказал Сгэйль, - "правда"… Ну, говори!
Лисил ничего не понял, но страстная настойчивость Сгэйля все-таки проникла в его затуманенное сознание.
- Эй-рин-ин, - произнес он, а потом повторил, уже громче.
Сгэйль облегченно обмяк.
Магьер потянулась к упавшему на землю куску холста, но Сгэйль поднял его первым. Он расправил холст, накинул поверх своих ладоней, словно подношение.
- Вы устыдили меня, - сказал он тихо, опуская взгляд на череп Эйллеан. - Жаль, что вы мне об этом не рассказали. Я бы… молил о разрешении нести ее. Хотя бы несколько шагов.
Взглянув на череп Гавриела, Сгэйль на миг заколебался, но все же протянул к ним расправленный холст. Магьер схватила его и бережно набросила поверх черепов, которые прижимал к груди Лисил.
Полуэльф поспешно завернул эти реликвии, укрыв их от посторонних глаз, и поднялся лишь после уговоров Магьер.
Кое-кто из эльфов, окружавших поляну, еще гневно посматривал на пришельцев, но другие опустили головы в приливе скорби. Лисил не мог понять, отчего возвращение останков его бабушки и одно слово на языке эльфов стали причиной такой резкой перемены.
Магьер обняла его одной рукой за плечи, но глядела она за спину Лисила - туда, где стояла Энниш.
- Еще раз поднимешь на него руку, - холодно проговорила она, - и мне не понадобится клинок, чтобы тебя обезглавить.
Лисил не услышал ответа Энниш, но увидел, как она прошла справа, стараясь держаться как можно дальше от нее, и направилась к Сгэйлю. Уркар, появившийся перед глазами Лисила, преградил ей дорогу.
С совершенно бесстрастным видом пожилой анмаглахк поднял руку ладонью вперед. И махнул ею между собой и Энниш, словно отмахивался от назойливой мошки.
Гнев исчез с лица Энниш. Она отшатнулась, словно получила пощечину от того, кто был ей очень дорог. Потом попятилась прочь от Уркара, развернулась и опрометью бросилась бежать с лужайки.
Винн с трудом поднялась на ноги, и Оша, сунув на место стилеты, бросился ей помогать. Когда он протянул юной Хранительнице руку, девушка отскочила и отвернулась от него.
- Нам надо сейчас же уйти отсюда, - сказала она. Малец все еще кружил перед столпившимися вокруг лужайки эльфами, то и дело поглядывая на Лисила.
Через толпу протолкался пожилой эльф в теплой коричневой рубахе. Его растрепанные волосы были темнее, чем у прочих, и пронизаны серо-стальными нитями седины. Малец развернулся к нему, рыча. Старик замер на самом краю толпы, но не отступил.
- Сгэйльшеллеахэ! - позвал он.
Узкое лицо Сгэйля дрогнуло и облегченно просияло.
- Фойрреач-ахарэ!
- Малец, не надо! Пропусти его! - крикнула Винн, а потом прошептала Магьер: - Сгэйль назвал его дедушкой.
Малец повернул, по кругу неуверенно потрусил к Винн, не упуская из виду вновь прибывшего. Старик приблизился к ним, внимательно глядя на пса. Он не был ни зол, ни испуган - разве что чуточку ошарашен и встревожен.
Сгэйль быстро заговорил по-эльфийски, и в ответных репликах его деда чувствовалась вежливая настороженность. Гадая, о чем они говорят, Лисил глянул на Винн. Девушка напряженно вслушивалась в разговор, но переводить не спешила. Сгэйль махнул рукой Лисилу, предлагая идти дальше, и, понизив голос, бросил:
- Скорее. Пойдем ко мне домой. Там вы будете в безопасности.
Лисил вовремя прикусил язык, чтобы не огрызнуться. Сгэйль уже прежде обещал что-то подобное, но его заверения лопнули как мыльный пузырь. Оставалось только гадать, что ждет их впереди.
ГЛАВА 6
Винн тихонько ахнула, миновав шерстяную занавеску и шагнув внутрь дуба размерами с небольшой дом.
Мох, который рос снаружи, вливался в жилище, покрывая пол, хотя Винн казалось непостижимым, как вдали от солнечных лучей он мог сохранять сочный желтовато-зеленый цвет. Ствол дуба изнутри представлял собой просторную округлую комнату с естественно изогнутыми дверными проемами и стенами. Стены комнаты, как и само дерево снаружи, были покрыты корой, но кое-где проступала обнаженная древесина. Не то чтобы кора в этих местах была содрана, скорее, дерево выросло таким образом, но тем не менее жило и процветало. Темно-желтые арки с занавесями вели в другие помещения. По левой стене вилась лестница, уводя в верхние комнаты.
Лавки вдоль противоположной стены были завалены шафранного цвета подушками, которые игла вышивальщицы украсила светло-желтыми цветочными узорами. Сквозь один арочный проем Винн разглядела комнату поменьше, где прямо на моховом ковре лежали пышные тюфяки. На тюфяках в уютном беспорядке были разбросаны мягкие подушки и зеленые шерстяные одеяла.
Винн легонько провела кончиками пальцев по стене, покрытой корой, и тут вошел Оша.
После того, что произошло на общинной лужайке, Винн больше не была уверена, что ему можно доверять. При виде черепов он выхватил стилеты, но не для того, чтобы вступиться за тех, кого поклялся защищать.
Магьер рывком отдернула занавеску и огляделась по сторонам. Убранство древесного жилища ее явно не интересовало. Она настороженно высматривала возможные опасности и, быть может, другие выходы наружу. Наконец черноволосая женщина шагнула в дом и придержала занавеску.
Вошел Лисил, все так же прижимая к груди сверток с черепами, а за ним появился Малец, который осмотрел жилище почти с таким же видом, что и Магьер. Сгэйль нес под мышкой шкатулку, в котором хранились черепа. Другой рукой он придерживал завернутые в Лисилов плащ клинки. Последним вошел дед Сгэйля. Но и после этого в комнате не стало тесно.
Оша воззрился на сверток в руках Лисила. Сделал глубокий вдох, на секунду задержал дыхание - и шумно выдохнул.
- Какое счастье, что ты говоришь на нашем языке, - обратился он к Винн. - Когда я увидел это… эти… и услышал, что сказала Энниш…
Он говорил, не глядя на Винн. Девушка поняла, что молодому эльфу совестно за очередное нарушение обета защиты. Что ж, и поделом.
Сгэйль бережно поставил сундучок в дальней части комнаты.
- Мне не следовало так торопиться с выводами, - прибавил Оша.
Винн ничего не ответила. Сгэйль уложил рядом с сундучком завернутые в плащ клинки и устремил суровый взгляд на Ошу.
- День выдался долгий, - сказал он, - а путь нам предстоит еще дольше. Сейчас ты можешь поесть и отдохнуть.
Учтивый тон не скрывал его неудовольствия. Энниш с самого начала представляла собой угрозу, но вот от Оши Винн такого не ожидала.
Оша глянул на нее снизу вверх, казалось, хотел еще что-то сказать, но вместо этого торопливо направился к выходу. На ходу он почтительно кивнул деду Сгэйля - и вышел.
Магьер тут же набросилась на Сгэйля:
- Ты дал слово, что нам ничего не грозит, и где оно, твое слово?
- Прошу тебя, - вмешался дед Сгэйля, - присядь и отдохни. Будьте как дома, здесь вас никто не потревожит.
Говорил он по-белашкийски превосходно, хоть и с сильным эльфийским акцентом. Винн, надеясь предотвратить продолжение ссоры, тотчас вмешалась в разговор.
- Ты не анмаглахк, - сказала она, обращаясь к пожилому эльфу. - Как же так вышло, что ты знаешь белашкийский?
- Он ваятель, - объяснил Сгэйль, - а по большей части целитель. И еще старейшина клана. Он дважды побывал с караванами судов в прибрежных людских государствах. К тому же он оказывает услуги самым отдаленным поселениям, в том числе и Криджеахэ, где живут анмаглахки. Я сам научил его белашкийскому языку - по его же просьбе.
Он отступил на шаг и торжественно протянул руку.
- Знакомьтесь - Глеаннеохкантва. Мой дедушка.
Винн мысленно перевела это длинное имя - "Отдыхающий на лужайке". Даже она затруднилась бы правильно произнести это имя и сейчас сомневалась, стоит ли пытаться. Один раз Лисилу уже случилось нанести тяжкое оскорбление нечаянной обмолвкой.
- Глеанн? - неуверенно произнесла она.
Россыпь коричневых точек в янтарных глазах старого эльфа придавала им странное очарование. Тонкие морщинки вокруг рта отчего-то напомнили Винн мудрую сову. В отличие от Сгэйля и его сотоварищей, Глеанн не избегал смотреть на Винн. Взгляд у него был прямой и суровый.
Уголки его губ чуть заметно дрогнули. Затем он прижал руку к сердцу и склонил голову, но тут же, повернувшись к Сгэйлю, приподнял густую бровь:
- Что ты натворил?
Сгэйль заерзал, как мальчишка, пойманный на озорстве.
- Мне надо сообщить о нашем продвижении. Может, ты попросишь Леанальхам принести нашим гостям еды?
Едва он это выговорил, как занавеска на входе резко распахнулась. В дом буквально ворвалась хорошенькая девушка и с порога, задыхаясь, выпалила по-эльфийски:
- Дедушка?… Ой, дядя! Что случилось? Говорят, ты привел…
Она осеклась, так стремительно втянула в себя воздух, что чуть им не поперхнулась, и попятилась к стене у входа. Ее испуганный взгляд остановился на Магьер.
Винн прикинула, что девушке примерно лет шестнадцать, что по людским меркам, что по эльфийским, - в раннем возрасте развитие у обеих рас шло практически одинаково. Волосы у Леанальхам были довольно темные, можно сказать, темно-русые - редкое явление среди светловолосых эльфов. Ее большие глаза…
Винн моргнула и пригляделась внимательнее.
Большие глаза Леанальхам не были привычного янтарного цвета - скорее топазовые, с чуть заметным зеленым отливом.
На висках у нее были заплетены две тонкие косы, остальные волосы отброшены за спину. Присмотревшись, можно было увидеть, что кончики ушей у нее не такие заостренные, как у прочих эльфов, хотя и острее, чем у Лисила.
Винн перевела взгляд на Лисила. Кроме него, она полукровок не встречала и даже не слышала об их существовании. И тем не менее она точно знала, что эта девушка - не чистокровный эльф.
Сгэйль заключил Леанальхам в объятия, привлек к себе и что-то прошептал на ухо. Винн и представить не могла, что сдержанный и замкнутый командир анмаглахков способен проявлять такие теплые чувства.
- Все в порядке, Леанальхам, - сказал Глеанн по-белашкийски - из чего следовало, что и девушка владеет этим языком. - Твой двоюродный брат привел к ужину нежданных гостей.
Винн осторожно шагнула к девушке.
- Меня зовут Винн… и я рада с тобой познакомиться.
Леанальхам опасливо, одним глазком выглянула из-за плеча Сгэйля. Взгляд ее метнулся от Винн к Магьер, ненадолго задержался на Мальце и остановился на Лисиле. Полуэльф повернулся к ней.
- Лисил, - представился он, затем, кивком указав на Магьер, назвал ее имя.
Леанальхам все еще держалась настороженно, хотя выдвинулась из-за плеча Сгэйля, чтобы как следует, обоими глазами рассмотреть диковинных гостей. Сгэйль мягко отстранил ее и направился к выходу.
- Я вернусь. Пожалуйста, позаботься о гостях. - Он помолчал и вновь перешел на эльфийский. - Приготовь им ванну и найди, во что им переодеться, а их одежду постирай. От них с каждым днем пахнет все хуже.
Пахнет? У Винн отвисла челюсть. Хорошо, хоть Лисил и Магьер не поняли этих слов. Все они уже больше месяца не мылись и не стирали одежду. Сгэйль ушел, и воцарилось неловкое молчание.
- Сначала ужин, - объявил по-белашкийски Глеанн, - а уж потом купание. Леанальхам, ступай к общинной печи, погляди, что там осталось. Постарайся принести рыбы или мяса для маджай-хи. Я подберу для наших гостей чистую одежду.
Малец, услыхав про еду, одобрительно гавкнул.
- Что еще за купание? - осведомился Лисил.