Она упала на четвереньки, а когда дрожащие руки не выдержали, рухнула на пол. Заползла на постель и свернулась калачиком. Дрожь понемногу стихала. Ей хотелось дотронуться до Лисила, разбудить его.
Но ведь это был только сон… еще один кошмар из тех, что мучили ее с тех пор, как они вошли в этот лес. И сколько бы ей ни выпало претерпеть, бремя Лисила куда тяжелее.
Магьер повернулась, положила голову на подушку. Как она ни старалась, ей не удалось ни расслабиться, ни вернуть ясность мысли. Мышцы ее по-прежнему каменели в судороге.
* * *
Наутро Лисил пробудился с трудом. Спал он беспокойно, и снилось ему тягостное - мать, рассеченное горло молодого анмаглахка, кровь, хлеставшая из зияющей раны на одежду Лисила… Выйдя в большую комнату, он обнаружил, что Магьер уже проснулась.
Она сидела на полу возле сундучка, рядом с ней растянулся Малец, и ее неподвижный взгляд был устремлен в пустоту. Около нее стояла глиняная чашка с дымящимся чаем, но Магьер к нему, похоже, и не притронулась. Сверток с их оружием исчез.
Лисил огляделся по сторонам и увидел, что сверток, вместе с прочим их снаряжением, лежит у входного проема. Там же лежал незнакомый Лисилу дорожный мешок из темного холста.
Ему следовало сообразить, что Магьер не стала бы сидеть смирно, если бы обнаружила пропажу сабли. Хозяева дома проснулись задолго до Лисила - и лишили его возможности наедине выяснить у Магьер, что ее беспокоит.
По лестнице бесшумно спустилась Леанальхам. Она увидела Лисила и на сей раз робко улыбнулась, прежде чем выскользнуть из дома. Спустился Глеанн и вслед за внучкой вышел наружу, но оба очень скоро вернулись - как раз когда из спальни, зевая и протирая глаза, вышла Винн.
Леанальхам и Глеанн принесли деревянные блюда с едой. Сгэйль, когда они проходили мимо, взял себе что-то с блюда и опять стал возиться со снаряжением. Лисилу не понравилось, что анмаглахк роется в их вещах.
Глеанн развернул на полу войлочный коврик, и скоро был накрыт завтрак - пшеничные галеты с орехами, биссельника, копченая рыба и горячая густая овсянка, пахнущая корицей.
Покуда Лисил уминал овсянку, Магьер безмолвно сидела рядом с ним, почти не притрагиваясь к еде. Полуэльф не единожды подталкивал ее локтем, но она всякий раз лишь качала головой. И даже не шелохнулась, когда Малец подкрался к коврику, сцапал изрядный ломоть копченой рыбы - и был таков. Винн сурово выбранила пса, сметая с коврика комочки засохшей грязи, которые осыпались с его лап. Она лично наполнила едой тарелку и поставила ее позади себя - специально для Мальца.
Когда все поели, Магьер встала. Сгэйль оглядел ее с головы до ног. Разглядывал он саму Магьер или ее новую одежду - Лисила это не особенно волновало.
- Вашу прежнюю одежду выстирали, - сказал Сгэйль, - и сложили в мешок. Для всех нас будет только лучше, если вы продолжите путешествие в этой одежде.
К чему он клонит?
- Где мой доспех? - резко спросила Магьер. - Если ты думаешь, что я так и пойду незащищенной, ожидая, пока кто-нибудь из твоих сородичей опять решит накинуться на нас… ты сильно ошибаешься.
Сгэйль поднял руки и досадливо вздохнул:
- Ваша безопасность - это моя забота. В этой одежде вы будете привлекать меньше внимания… по крайней мере, издалека.
Лисил только нахмурился. Магьер и в таком виде ни капли не была похожа на эльфа. Хоть ростом она и выше среднего, но сложена совсем не по-эльфийски. А еще Лисил мог бы побиться об заклад, что Винн досталась одежда эльфа-подростка, и все равно девушке пришлось закатать повыше штаны с завязками, чтобы не волочились по земле.
- Я не против, - объявила Винн. - Эта одежда довольно удобная, но я возьму свой плащ.
Снаружи в дом заглянул Оша. Его длинные светлые волосы рассыпались по плечам.
- Готовы? - спросил он по-белашкийски.
У Лисила не нашлось времени гадать, где провели ночь Уркар и молодой анмаглахк. Оше никто не ответил, и Сгэйль продолжал:
- У нас много вещей, а идти надо будет быстро. Если вы не против, один из нас понесет ваше оружие. Если понадобится, оно будет под рукой.
- Что?! - взвилась Магьер. - Мы разоружились только для того, чтобы войти в это ваше селение, - и много ли от этого было прока? Чтобы наше оружие все время оставалось у вас - так мы не договаривались.
Лисил был с ней согласен, хотя и правоту Сгэйля не мог отрицать.
- Пускай несут, - сказал он Магьер, - по крайней мере, до тех пор, пока мы не выйдем из селения.
Магьер обожгла его злым и нервным взглядом. Потом ее вдруг передернуло, и она отвернулась.
- Думаю, что оружие лучше всего нести Уркару, - сказала Винн.
- Нет, - отрезала Магьер. - Его понесет Сгэйль.
Ее выбор озадачил Лисила, но только на мгновение.
Магьер смотрела на Сгэйля так, словно бросала ему вызов. Если им придется отбирать оружие силой…
Лисил понял, почему Магьер так решила, и от этого ему стало не по себе.
Сгэйль не допустит, чтобы их противником оказался неопытный Оша. Если они вдвоем, без предупреждения набросятся на молодого эльфа, ему, скорее всего, не выстоять. Другое дело Уркар - судя по тому, как он прошлым вечером управился с Магьер. Но сам Сгэйль?…
Магьер не забыла, чего ради этот эльф явился в Белу. Если ей доведется отбирать свое оружие у Сгэйля, она ни перед чем не остановится.
Сгэйль поглядел на Магьер и резко кивнул:
- Ваше оружие понесу я. Даю слово.
Лисил положил руку на плечо Магьер, а потом заметил, что Оша молча стоит в дверном проеме, глядя на Винн. Затем молодой анмаглахк опустил глаза, и его длинное лицо едва заметно дрогнуло от обиды. Винн не предложила, чтобы оружие понес он.
Самое странное, что Малец за все это время ни разу не шевельнулся и не высказался. Он тихонько лежал позади Винн, не упуская из виду ни Лисила, ни Магьер. В первую встречу с анмаглахками именно Малец первым пришел в ярость при виде Сгэйля, но сейчас он был насторожен - и только.
Лисил сделал глубокий медленный вдох. Положение с каждым днем становилось все напряженней.
Леанальхам, убрав блюда и миски, вернулась в дом. Она остановилась в проеме, явно не замечая, какое настроение царит в комнате. И стояла так, загораживая всем выход.
- Дядя, - сказала она, - я иду с вами.
Лицо Сгэйля окаменело, а затем на нем отразилось потрясение - анмаглахк просто не поверил собственным ушам. Лисил впервые видел, чтобы он так открыто выражал свои чувства. Прежде чем Сгэйль успел сказать хоть слово, Леанальхам ринулась в бой:
- Нам нужны пчелиный воск и масло - для свечей и светильников, а еще у нас почти на исходе корица…
- Все это можно добыть гораздо ближе, - перебил ее Сгэйль чуть громче, чем следовало. - Гораздо ближе того места, куда мы направляемся.
- Но ведь прошел уже год с тех пор, как ты брал меня в Криджеахэ. Там собирается много умелых мастеров, и, в конце концов, ведь это сердце нашей земли. Разве нет? Ну пожалуйста, дядя!
У Сгэйля дернулся уголок рта. Он перешел на эльфийский, бросив девушке резкую фразу. Лисилу незачем было знать язык эльфов, чтобы понять ее суть. Он подозревал, что просьба Леанальхам не имеет ничего общего с корицей или пчелиным воском.
Вмешался Глеанн, вставив пару слов, и явное раздражение Сгэйля только усилилось. Было почти забавно видеть на его обычно невозмутимой физиономии такую бурю чувств. Лисил, однако, обнаружил, что согласен со Сгэйлем. Не хватало еще, чтоб за ними увязалась безрассудная девчонка.
- Пускай идет, - сказала вдруг Магьер. - Мы за ней присмотрим.
- Стало быть, решено, - заключил Глеанн.
- Нет, не решено! - взвился Сгэйль. - Дедушка, ты не понимаешь, что…
- Леанальхам, - сказал Глеанн, - я сейчас приготовлю для тебя список. А твой дядя поможет тебе отыскать все, что нужно.
Сгэйль жестом указал на Магьер и Винн и опять отрывисто заговорил по-эльфийски.
- Я не вижу причины, почему бы твоей двоюродной сестре не пойти с тобой, - отвечал старый эльф на чистом белашкийском. - С кем еще она будет в такой безопасности, как с тобой и двумя твоими сотоварищами? Леанальхам, ступай за вещами. Не видишь - все ждут только тебя.
Сгэйль в отчаянии едва не воздел руки к потолку.
Лисил вспомнил, как Винн в первую ночь в лесу отрывочно комментировала разговор анмаглахков. У них не было званий и чинов, как в армии. Независимо от возраста или опыта, они подчинялись тому, кто был назначен возглавлять определенную миссию. В семейной иерархии, судя по всему, дело обстояло иначе, даже в отношении взрослых членов семьи. Глеанн - глава семьи, а потому его слово было решающим.
Леанальхам прошмыгнула мимо Сгэйля и взбежала вверх по лестнице. К тому времени, когда Сгэйль раздраженным тоном успел высказать Глеанну еще пару фраз, девушка уже торопливо спускалась по лестнице, неся на хрупком плече наспех увязанный холщовый сверток.
Лисил едва слышно застонал, взявшись за сундучок с черепами, а Магьер подхватила свой мешок. Остальное Сгэйль молча выволок наружу, где дожидался Уркар.
Жители селения уже приступили к утренним делам. Проходя между жилых деревьев или по центральной общинной лужайке, многие из них останавливались и издалека наблюдали за сборами. Взвалив на плечо сверток с оружием, Сгэйль поспешно вывел свой отряд из селения той же дорогой, которой они вчера сюда пришли. Лисил не стал оглядываться, чтобы выяснить, с какими чувствами смотрят им вслед местные жители, однако заметил, что Глеанн пошел вслед за отрядом.
Когда селение исчезло из виду, Глеанн нагнал их и остановил Лисила и Магьер. Невозмутимому Уркару он бесцеремонно велел идти вперед. Возможно, Уркар и не пришел в восторг от такого обращения, но разглядеть это было сложно, поскольку он подчинился и пошел дальше.
Лисил протянул Глеанну руку:
- Спасибо за радушный прием.
Эльф озадаченно воззрился на его руку и медленно поднял свою. Лисилу пришлось самому взять ее и пожать, и лишь тогда старик улыбнулся, поняв значение этого жеста.
- Быть может, мы еще когда-нибудь увидимся, - прибавила Магьер.
Глеанн посерьезнел, можно даже сказать, посуровел.
- Надеюсь, что нет. Боюсь, это случится, если события повернутся не в вашу пользу. Завершите дело, ради которого пришли сюда… и поскорее уходите.
Он осторожно глянул за спину Магьер, на Сгэйля и прочих членов отряда, а затем снова прямо посмотрел на нее.
- У моего внука верная, хоть и обманутая душа, - проговорил он, - так что верьте его слову, но не всегда - суждению.
Магьер, помешкав, протянула ему руку. Глеанн пожал ее с улыбкой - словно вовсе ничего не говорил, словно Магьер была таким же чистокровным эльфом, как он сам. Затем он пошел назад к селению, а Лисил молча смотрел ему вслед.
Наконец он повернулся - и увидел, что Сгэйль неистово машет им рукой. Полуэльф дернул Магьер за рукав, и они быстрым шагом двинулись вперед. Едва они присоединились к остальным, как Леанальхам пристроилась идти справа от Лисила. Все прочие шли впереди, кроме Уркара, который замыкал шествие.
Издалека до слуха Лисила донеслась пронзительная птичья трель - такую им уже доводилось слышать однажды. И как в прошлый раз, сколько Лисил ни всматривался в зелень леса в поисках загадочной птицы, так и не сумел ничего разглядеть.
Когда они пересекали поле, примыкавшее к землям общины, Малец вдруг свернул в сторону и остановился, пристально вглядываясь в глубину леса. Лисил заметил, как среди деревьев мелькнул серебристо-серый силуэт. Один за другим маджай-хи выныривали из чащи и снова исчезали. К отряду не приблизился ни один.
Винн подошла к Мальцу, и тут ветки кустарника шевельнулись, расступаясь перед кем-то. В зелени листьев мелькнуло белое пятно.
Белоснежная самка выскочила из кустов и замерла. Потом тявкнула, шагнула было к Мальцу, но тут же попятилась.
- Иди, - сказала Винн Мальцу.
Пес поглядел не на нее, а на Сгэйля - и потрусил в лес.
В отличие от других маджай-хи, он все время держался на виду. И Лисил заметил, что чаще других рядом с ним резво бежала белоснежная самка.
ГЛАВА 8
Четыре дня миновали без всяких происшествий. В ушах Лисила неотвязно гудели монотонные звуки леса, но он почти все время думал о матери.
Изо дня в день они делали одно и то же - на рассвете выходили в путь, шли весь день и останавливались на отдых, только когда сумерки окончательно сменялись ночью. Всякий раз Лисил спрашивал, сколько еще идти, и получал от Сгэйля один и тот же ответ: "Долго… еще долго".
Малец бежал с маджай-хи, но часто возвращался, чтобы какое-то время идти рядом со спутниками, и Лисил заметил, что тогда остальные маджай-хи исчезали. Впрочем, когда такое случилось в последний раз, белоснежная самка не исчезла, а бежала поодаль, в поле зрения отряда.
Оша постоянно заговаривал с Винн на ломаном белашкийском, пытаясь вовлечь ее в беседу, - когда он говорил по-эльфийски, девушка его вовсе не замечала. Мало-помалу она оттаяла. Если их разговор продолжался слишком долго, Сгэйль обрывал его одним взглядом. Сегодня, однако, он был менее бдителен, и Оша с Винн болтали без умолку, часто переходя на эльфийский. Чем дольше Лисил прислушивался к их беседе, тем чаще ему удавалось выловить из нее знакомое слово. Он пока еще не мог отличить существительное от глагола, но, пожалуй, одно-два слова - "корневые элементы", как называла их Винн, - ему уже удавалось распознать.
- Винн, - окликнул он, - с тех пор как мы ушли из селения Сгэйля, у нас не пропало ни одной мелкой вещицы. Спроси у Оши - может быть так, что мы наконец-то отделались от ташгаля?
Девушка оглянулась на Лисила, и в ее глазах появилось легкое беспокойство.
- Я уже спрашивала. Он сказал, что зверек, по всей вероятности, нашел нечто более привлекательное в селении. Койлехкроталл нам спасибо не скажут.
- Койле… кто?
- Так называется клан Сгэйля и Глеанна… "Народ мшистых лесов".
- Ну, нас-то обвинить не в чем. Мы же не звали с собой эту белку-переростка.
Сгэйль не обернулся, но Лисил заметил, что эльф, не сбавляя шага, покачал головой.
- Оша, что это? - спросила Винн, указав на обширную прогалину между двух белоствольных берез.
Лисил остановился рядом с ней, наклонился, разглядывая диковинные цветы. Обычно восхищение Винн местной растительностью нагоняло на него скуку, но сейчас он должен был признать, что зрелище и впрямь удивительное.
Жемчужного цвета лепестки - или, судя по форме, листья - были покрыты бархатистым пушком. Казалось, они источают сияние в ярких лучах солнца, заливавшего прогалину. Стебельки цветов были темно-зеленого цвета, а в тех местах, куда не доходил свет солнца, казались почти черными. Лисил присел на корточки, а Винн протянула руку к одному цветку.
Краем глаза Лисил засек пару ног, обутых в мягкие сапоги, и смуглая рука ухватила Винн за запястье. Полуэльф стремительно вскочил, едва не опрокинув Леанальхам, стоявшую слишком близко за ним. Оша отпустил руку Винн и покачал головой:
- Нельзя.
Леанальхам взяла Лисила за руку, пытаясь оттащить его от цветов.
К ним подошла Магьер.
- В чем дело?
Подбежал Сгэйль и остановился, глядя на цветы.
- Вам нельзя их касаться, - с нажимом в голосе проговорил он. - Это священные цветы. Оша должен был объяснить это еще до того, как вы подошли ближе.
Оша стиснул зубы. Ему явно надоело, что его попрекают всякий раз, когда кто-то из их подопечных по неведению нарушит очередное правило.
- Священные? - переспросила Винн.
С точки зрения Лисила, расспрашивать Сгэйля вообще было делом безнадежным, но вдвойне безнадежным, когда он злился.
- Это священные цветы, - повторил Сгэйль. - Не трогайте их.
И знаком велел всем продолжать путь.
Впервые в жизни Лисил хотя бы отчасти представил, каково приходится Винн. Ему обрыдла уклончивость Сгэйля, а может, он просто хотел услышать хотя бы раз прямой ответ на вопрос. Эти размышления прервал раздавшийся прямо над головой щебет, странно похожий на смех. К удивлению Лисила, все эльфы разом поглядели вверх, и лица их просветлели. Винн так задрала голову, что полуэльф испугался, как бы она не опрокинулась на спину.
- Это что еще такое? - осведомилась Магьер. Кроны деревьев, казалось, ожили - это крохотные зверушки так резво прыгали в них, что гибкие ветки и листья дрожали, словно тоже смеялись.
- Удача, - пояснил Оша по-белашкийски, с таким сильным певучим акцентом, что слово едва можно было распознать. И, поманив к себе пальцем Винн, показал ей наверх и принялся что-то растолковывать по-эльфийски.
У зверушек, которые кувыркались и прыгали в листве, были длинные лапы и хвосты, куда длиннее, чем их тощие мохнатые тельца. Круглые головы с плоскими носами, широкими ртами и круглыми ушками до смешного напоминали человеческие. С головы до пят они были покрыты рыжим мехом, только мордочки и животы светло-бежевые и такого же цвета кисточки на длинных изогнутых хвостах. Удивительнее всего, что на лапах, и передних, и задних, были длинные гибкие пальцы.
- Фрасизы! - расплылась в улыбке Винн. - Оша говорит, что в них живут игривые лесные духи и что они приносят удачу тем, за кем последуют. Похоже, это разновидность обезьян.
- Разновидность чего? - переспросил Лисил, который никогда и не слышал о таких животных.
Винн начала было объяснять, но потом просто покачала головой и продолжила любоваться мохнатыми проказниками. Один фрасиз ухватился задними лапами за ветку, повис вниз головой и принялся так неистово раскачиваться, что Лисила замутило.
- А по-моему, они не очень похожи на вестников удачи, - заметила Магьер. - Скорее уж на ташгалей, которые насосались ворованного пива.
Леанальхам прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать улыбку.
- Они не воришки, просто игривые жители наших лесов.
Фрасизы не стали к ним приближаться. Они все раскачивались на ветках и громко стрекотали в листве. И вдруг, так же внезапно, как и появились, упорхнули, перепрыгивая с дерева на дерево, и вскоре исчезли в лесу.
Винн что-то выпалила по-эльфийски, да так быстро, что Оша выглядел потрясенным до глубины души.
Встреча с дурашливыми зверьками, как видно, развеяла настороженную застенчивость Леанальхам. Она бросилась в лес, стараясь не отставать от фрасизов и на бегу показывая на них пальцем. Винн последовала ее примеру, правда, в мешковатой одежде у нее не получалось бежать так же грациозно. Мгновение - и обе девушки совершенно скрылись за деревьями.
Магьер шагнула было за ними:
- Эй, вы, вернитесь немедля!
Откуда-то из зарослей кустарника донесся крик Леанальхам:
- Сгэйльшеллеахэ!
Лисил вслед за Магьер бросился на крик. И только на бегу вспомнил, что они безоружны. Он бежал, и сундук, подпрыгивая, молотил его по спине. Магьер отшвырнула свой мешок, стараясь не отставать от него.
Сгэйль уже обогнал их шагов на пять. Эльф бежал среди деревьев, проламываясь сквозь густой подлесок, окружавший дубы и кедры.
Уркар, бежавший далеко слева, обогнал их всех. Оша нагнал Лисила в тот самый миг, когда они вылетели на край прогалины, кое-где поросшей желтой длиннолистой травой.