– Не представляйтесь, мне о вас все известно, – махнул рукой Керменштекз, избавляя собеседника от унижения. – Вы – тиро, а я – блэро, никто не виноват, верно? Что же до моего наряда, то я, знаете ли, вчера только со Двора, так сказать, не было времени переодеться. А теперь и не нужно – верно? Вы уже угробили все Вторжение, милейший Ийермуск. Сколько осталось солдат?
– Примерно десяток четыредин, – пожал плечами командующий. – А что? Там, видите ли, сложилась ситуация!
– Да? Что же за ситуация?
– Нас предали! – решил идти до конца Ийермуск. – Колодец оказался заблокирован русалкой, а имеющееся у меня вооружение ее, тварь такую, не берет. Кроме того, согласившиеся сотрудничать хозы не выполнили своих обещаний, мы окружены врагом!
– Верно, – согласился Керменштекз, – петербуржская группировка хозов узнала о армии Вторжения недопустимо рано. Полагаю, если бы не русалка, то армия вместе с вами была бы уничтожена на нулевом плане Москвы.
– Так значит?.. – Ийермуск даже ошалел слегка. – Значит, нас и правда предали?
– Разве можно верить хозам? Наверное, у москвичей на нулевом плане совсем плохи дела, вот и решили отвлечь внимание врагов на нас, а в суматохе, возможно, добиться некоторых стратегических успехов… Впрочем, все это уже не важно! – Керменштекз весело помахал шляпой. – Армии Вторжения больше нет, вы готовы вернуться с докладом во Дворец. Верно?
– Вроде того, – осторожно отозвался командующий. – А что?
– Да ничего особенного, просто я, как куратор Вторжения – бывают, представьте, и такие должности! – приказываю вам остаться и наблюдать за действиями врага. Канал связи тот же, позывной старый. В остальном – действуйте по обстановке, дружище.
Он еще раз взмахнул шляпой, нахлобучил ее себе на голову и направился прочь, весело насвистывая. Ийермуск провожал его выпученными глазами и трясся. Чем дальше уходил блэро, тем сильнее становилась амплитуда. Наконец Ийермуск не смог больше стоять на ногах и тяжело опустился на скрытый в штанах короткий хвост.
– С вами все в порядке, господин командующий?! – к нему тяжелой рысцой подбежали аз-гилясмы.
– Нет, звезды и черные дыры, не все! Продолжайте действовать по утвержденному плану, но охранная троедина пусть задержится. И еще: срочно принесите мне новый баллон с крепленым газом!
Ийермуску хотелось рыдать, но в земной атмосфере это грозило воспалением фасетки. Вместо возвращения ко Двору он остается здесь, среди врагов, почти без прикрытия… Да что для хозов какая-то троедина?!
– Я тиро в третьем поколении! – сириусянин трижды ударил себя в грудь. – Я – никто! А мир – дерьмо…
Поезд Санкт-Петербург-0 – Москва-0 (скГ)
16 августа, ночь
– Архив и ванов создали атланты. Это вообще одно целое – ваны и Архив. Хозы толком не понимают, что такое Архив, но обиднее всего им не понимать, зачем атланты вообще это отчебучили. Зачем он, этот Архив, им понадобился… Хозы – они же тупые, они по себе всех меряют. Все просто: атланты сделали Архив, чтобы бить хозов по рукам. А может, однажды они с помощью этого Архива вообще их всех изведут…
Белка мечтательно заулыбался, немного сполз по сиденью и Павел понял, что рассказчик прикрыл глаза. Он быстро протянул руку и сдернул очки.
– Нельзя! – Белка перехватил его руку и аккуратно вернул очки на место. – Нельзя трогать, это мое. Больше так не делай.
– Не спи, я тебя прошу! – Паша умоляющей сложил руки, но сам не сдержал зевка. – Галя, ну скажи ему.
Галя спала, свесив с верхней полки разноцветную косичку.
– Да что тебе дался этот Архив? Я там был один раз, хотя вообще-то вход разрешен только хозам. Каждый хоз должен как только отразиться, тут же найти дорожку в Архив и там зарегистрироваться, а то ваны потом найдут и могут наказать. У них наказание знаешь, какое? У-у! Хозы очень боятся вановской Спирали… И, что важно, ничего с ванами сделать не могут. Ваны сильнее, их магия бьет любую. Хотя за Границами Власти от них вроде бы можно спрятаться…
– И на каком же плане находится Архив?
– Да ни на каком, он сам по себе. Вот многие и думают, что мир устроен не совсем так, как принято думать… – Белка ухмыльнулся. – Думают, что если разобраться в схемах Архива – это такие штучки, на стенах там закреплены, вроде как планы, – то все станет ясно. Да только ваны не такие идиоты, чтобы позволить кому-то в Архиве разобраться. Я думаю, они и копировать-то эти схемы запрещают, просто чтобы дурочек всяких ловить! Да!
– Значит, ваны сильнее всех? – сделал вывод Павел. – А что хранится в Архиве?
– Все хранится. Все магические вмешательства там записываются, кроме, понятное дело, тех, которые ты где-нибудь в тайге натворишь. Но что ты в тайге сможешь? – Чуй подождал ответа, не дождался, и ответил сам: – Ничего. Костер разве что разожжешь. Еще личное дело на каждого хоза, для этого их и регистрируют, и контракты, конечно.
– Что за контракты?
– Ну, контракты, которые хозы друг с другом заключают. Чем им еще заниматься? Ты мне, я – тебе… Допустим, какая-нибудь Александра украдет артефакт, а Ник-Ник за это на другом плане ее к зеркалу отведет, даст еще раз отразиться. Если контракт в Архиве зарегистрирован, то его нарушать нельзя, ваны сразу в Спираль упекут. Чего уставился? А, Спираль… Спираль – это такая тюрьма для хозов, о которой лучше ничего не знать.
– Только для хозов, значит?
– Ну, не только… Есть еще такие люди, которые правила нарушают, те тоже могут там запросто оказаться, – Белка печально поболтал флягой, но плеска не услышал. – Ты все выпил.
– Нет, я только чуть-чуть!
– Врешь… – бродник снял со стола шляпу и надвинул на лицо, не сняв при этом очков. – Все, что хозам нужно – вверх по планам карабкаться, от зеркала к зеркалу, от зеркала к зеркалу… Враждуют, конечно, воюют город на город… Каждый в идеале хочет весь план захватить, да только после атлантов такое никому не удавалось. Теперь вот уж сколько веков Питер с Москвой собачится, все планы ходуном ходят.
– Да не так уж и много веков, – прикинул Паша. – Три, и даже того меньше. Петр-то, когда основывал, все же московским царем был.
– Да, с Петра у них и началось, – из-под шляпы согласился Белка. – Не поладил он с москвичами, выгнали они его. Он сперва в Европу, с кем-то там переговорил, да как пошел по планам… И вот – Санкт-Петербург основал. Правда, не на пустом месте.
– Что значит – выгнали? – даже обиделся за симпатичного ему императора Павел. – Он сам там всех… В клочки. А потом столицу перенес.
– На вашем нулевом плане может, и Петр их в клочки, а выше было сперва наоборот, – не сдался бродник. – Что ты отсюда можешь видеть и знать? Только эхо долетает, а вся игра далеко делается. Петр мужик шустрый, очень высоко поднялся. Я его как-то видел на седьмом плане… Там пальба, от Питера до Москвы вся земля мертвая. Но Петр не теряет надежды… Хитрый он.
– Петр жив? – дошло до Паши. – Петр Первый?
– Положим, для меня совсем не первый, – хмыкнул Белка. – Жив, конечно, такого попробуй возьми. Совсем недавно на третьем плане его ухлопали, слух прошел. А до тех пор был совсем рядом…
– Вот это да!
Павел сел, сон куда-то улетучился. Он потрепал Белку по длинной ноге.
– А что же он тут у нас умер, если был хоз? Ты же говорил, хозы могут себе и здоровье, и бессмертие наколдовать?
– Петербург еще слабый был, мало хозов оттуда поднялось. Петр здесь их прикрывал, а москвичи наверное на первом плане налет устроили. Откуда мне знать? Умер и умер… Все хозы умирают однажды, когда не по горлу кусок откусят. И отлично, а то бы не продохнуть тут сейчас было. Представляешь, сколько их отразилось с тех пор? Миллионы… Или больше.
– Петр – хоз, – повторил для себя Паша. – А Иван Грозный?
– Он кто?
– Так это… Царь!
– Московский? Значит, хоз. Они тут все хозы, и в Питере такая история, и в Киеве, и в Варшаве и так далее… – Белка пошуршал пакетиками и налил кипятка из своей бездонной бутылки. – Весь мир. А вы, дурачки, живете и не знаете… Что бы делали без меня?
– Значит, все эти лидеры, командиры… Сталин, Гитлер, да? – Павел вдохнул аромат чая и почувствовал странное расслабление в мышцах. – Значит, они все – хозы? И даже живы теперь где-то там, на верхних планах, продолжают драться между собой?
Белка внимательно посмотрел на парня, покачал головой и сыпанул в чашку еще травы.
– Ну конечно, садовая голова! Я тебе всю ночь про это рассказываю. Зеркало Грохашша, вот в чем их сила…
– Значит мы думаем, что страны воюют, а на самом деле это хозы зеркальца свои делят? И все?!
– Нет, не страны. Города, – поправил бродник. – Сила – она в городах, тут же поле получается, когда надстройка на всех планах. Да, хозы зеркальца делят, это ты хорошо сказал. Им, тварям, больше ничего не нужно. Они же бездушные, понимаешь? Те, которые всего раза два-три отразились – эти еще остаются немного людьми, дурят, роскошествуют… Но они как маги слабоваты, опыта нет. Настоящий хоз начинается хотя бы с пяти планов. А ты можешь себе представить, каково это: иметь пять тел и одну душу?
– Не, я бы с ума сошел… – Павел отчаянным усилием разлепил веки. – Как же они эти тела двигают? По очереди?
– Зачем?.. – не понял Белка. – Они сами двигаются, у каждого тела своя голова. С этим проблем нет, просто, может, привыкнуть нужно. А вот душа – одна. Душа в зеркале Грохашша не отражается. Ты это запомни, а то еще полезешь тоже, превратишься в гадину вроде этих… Спишь?
Паша всхрапнул и упрямо поднял голову.
– Нет! – он подгреб поближе рюкзак, намотал на руку лямку. – Ник-Ник сильный маг? А Лена? Они тоже воюют, да?
– Что ты! – Белка от негодования даже сплюнул на пол. – Лены этой не знаю и знать не хочу, а Ник-Ник и Алекса – сопляки. Планов восемь, ну, десять или двенадцать от силы. Таких и воевать-то не берут, держат нейтральными, вроде как в резерве для всех сторон. Шушера! Хотя тоже вот, видишь, стараются, ищут свой интерес… Спишь?
Теперь Павел не ответил. Белка поднес чашку поближе к лицу парня и подул, снося легкое облачко пара к его лицу. Потом встал, проделал ту же операцию с Галей.
– Сам чуть не уснул с вами, разболтался…
Он сложил вещи, дважды проверив, не забыл ли чего, потом покосился на рюкзак Павла. Артефакты бывают дорогими… Или, точнее, не бывают дешевыми. Белке очень хотелось поживиться – заслужил ведь!
– Нет! – он даже прихватил сам себя за руку. – Ник-Ник будет искать, Александра тоже взбесится, она ведь сказала только проследить… А уж те, кто ждет артефакт в Москве, наверняка пострашнее этих двоих. Надо быть честным Белка. Чуешь? Вот и чуй.
Поезду предстояло еще больше часа добираться до Границ Власти Москвы, здесь хозы не имели настоящей силы. Но Белка достаточно уже натерпелся страху, поэтому даже не стал выходить из купе. Спутники спят, значит, не смотрят, а что еще нужно хорошему броднику? Он чуть согнул ноги, закрыл глаза и прижал ладони к ушам. Спустя минуту Белка Чуй покинул план с номером ноль, присвоенным согласно системе координат Грохашша (скГ).
Разговор Москва-2 – Санкт-Петербург-2 (скГ)
16 августа, ночь
Александре не спалось. Довезет Ник-Ник артефакт в Москву, или испортит все дело? В сущности, для него это просто – нейтрал, в Петербурге его никто не подозревает в сочувствии кремлевским, наоборот, Ник-Ник прежде не раз проявлял себя скрытым патриотом. Что ему стоит через своих людей или хозов заказать перевоз? Но уж очень дорого запросил… И обидно: Александре придется совершить настоящий подвиг, выкрасть из и без того обделенной Москвы зеркало Грохашша, а Ник-Ник за это где-то наверху попадет на еще один план. Отражение… Давно Алекса не могла продвинуться дальше, давно. Лопухов в этот раз не поможет, куда там – спас бы от Спирали! А если узнает, кто похитил зеркало? Тогда Александре в Спираль точно не попасть, ей просто отрежут голову на всех планах, сверху вниз.
– А куда бежать, если припрет? – она села на огромной кровати, тряхнула копной волос. – Нашла время перекрашиваться… Куда бежать? Только в Софию, к Афанасию. Но он ведь сгноит, он ведь заставит отработать… Еще как! Не было бы хуже. Но Лопухов в лучшем случае предлагает за Границы Власти, вообще вон из города! Что там делать? Огородничать?
На вытянутой руке хозы появился коммутатор. Кнопки нажимались сами, очень медленно, а она все думала.
– Если Ник-Ник не доставит артефакт, все рушится сразу. Лопухов меня бросит, ваны найдут Белку… Схемы! Надо проверить программиста, что же он ничего не может придумать? У него ведь счетная машина, пусть считает. Денег дать еще? Ох, не то, не то… Броситься вдаль, на юг? Чужие не прикроют, найдут меня товарищи из Кремля…
В коммутаторе раздался низкий гудок. Спустя секунду ответили.
– Алекса, сколько лет, сколько зим!
Ник-Ник был очень недоволен открытым звонком, но хозе сейчас было наплевать, у нее назревала истерика.
– Привет, Колюнька. Как у тебя здоровье?
– Отлично. У меня всегда все отлично, Алекса. Ты лучше сама не кашляй, ясно?
– Точно хорошо со здоровьем? – слишком много угрозы в голосе Ник-Ника, Александре это не понравилось.
– Твоими, тварь, молитвами! – на миг взорвался петербуржец. – До аптеки не дойдешь, чтоб ты не проводила. Ну раз так – сама и ответишь за мое здоровье. И не вздумай кашлять потом!
– Не поняла… – хоза перехватила коммутатор в другую руку. – Не поняла тебя! Хорошо или нет? Какие молитвы?.. А… – она вдруг поняла. Неужели Белка не сбежал, как уже уверила себя Александра, а продолжал выполнять ее задание? – Ты хотел себе шляпу купить зеленую. Купил?
– Купил, – Ник-Ник все не мог понять: в чем издевка. – Такую, как ты советовала. И что?
– А не… Не потерял потом?
Ник-Ник некоторое время молча переваривал надежду, прозвучавшую в голосе Александры. Он переварил ее всю: хозы поняла, что Белка жив и здоров.
– Нет. Она мне понравилась. Утром приезжай, посмотри, только не думаю, что получится.
– Да… – Александра прикусила губу.
На первом плане ее двойник оттолкнула смуглого мужчину, увешанного украшениями, и заработала руками, забормотала заклинания. Александра на нулевке окинула внутренним взором Москву второго плана, нашла вокзал, понеслась по рельсам навстречу поезду. Она уже чувствовала его приближение, но Границ Власти состав еще не достиг.
– Ну что, пока, старая калоша? – напомнил о себе Ник-Ник. – Знаешь, не рад я тебя слышать.
– Да, да… – пробормотала хоза.
– Так ты не кашляй! Будь здорова.
В Петербурге отключились. Александра упала в постель, швырнула об стену коммутатор и вызвала к себе Максимовича. Как это часто случалось при общении с ним, потребовалось несколько магических воздействий.
– Какой ты неподатливый! – прошипела она, когда сонный приятель оказался рядом. – Сейчас ты меня будешь любить, а потом наконец расскажешь, откуда ты такой взялся!
Висящий над кроватью шар излучал приглушенный голубоватый свет, и Максимовичу понадобилось некоторое время, чтобы отыскать в складках одеяла упавшие с носа очки. Он уснул в кресле, созерцая какой-то тупой фильм, или, как он это называл, медитируя перед экраном.
– Александра, – сказал он наконец, надев очки и обнаружив, что невидимые руки магии успели стащить с него брюки. – Перестань дергать меня словно за ниточку! Это грубо в конце концов, понимаешь? Я обижусь!
– Обидишься, потом! – ворчала перенервничавшая хоза, пристраиваясь поудобнее.
– И ничего тебе не расскажу. Я ведь разу сказал: это секрет. Ото всех.
– И от Белки? – не удержалась Александра.
– И от Белки!
В лучах ночника было незаметно, как Максимович покраснел. Ему было трудно врать Александре.
Глава десятая
Пока артефакт в пути
Москва-0 (скГ)
16 августа, утро
– Ты же пойми: я не взломщик, не хакер даже! – возмущался Гриша, брызгая слюной в лицо врагам. – Да и при чем здесь хакер, при чем?! Этот мужик просто загипнотизирован – вот и зовите ему психиатра!
– А у тебя есть поблизости знакомый психиатр? – спросил Костя, продолжая всем телом прижимать к земле Гришу.
– Нету!
– Вот видишь! Кроме того, наш командир – не мужик. Он биорг, машина. Ты же сказал, что в машинах разбираешься неплохо?
– А где у него процессор?! – завопил программист, пытаясь вырваться. – Где?! Нет, на фиг мне не нужен процессор – ты мне монитор покажи! На каком языке его вообще программировали?!
– Кстати, про это мы не подумали, – согласился Костя. – Слышь, Николай? На каком языке нас программировали? На Сириуш?
– Однозначно. Еще прижать?
– Да нет, отпусти пока. Надо подумать – парень-то головастый.
Николай отпустил руку пленника и вытащил вставленные между пальцев палочки. Программист с некоторым облегчением захныкал.
– Сириушу мы не имеем права его учить.
– Знаю! – первый расходный вытащил из гришиного кармана сигареты и закурил, наполнив дымом нору. – А как тогда его перепрограммировать?
– Да никак! – подсказал Гриша. – Сами видите – он только и талдычит про Императора да Семью! Откуда вы вообще взялись на мою голову? Мало того, что схемы эти с ума сводят…
Второй расходный перебрался поближе к приятелю, забрал сигарету.
– Слышь, Костя, а может – и не включать его? Пускай так лежит.
– Не имею права не включать! – Костя постучал себя по затылку: – Вот, не дает мне программа права командира надолго из строя выводить! И так уже гудит что-то в ушах.
– Ага… – Николай чуть отодвинулся, бросив будто случайный взгляд на спину соратника.
– Не вздумай!
Костя выхватил обратно сигарету и прижался спиной к стене норы. Прямые кнопки – штука неприятная, запросто можно при попытке к ним подобраться позвоночник повредить. А тогда уж будешь до самого завода глазами хлопать, текущий ремонт дело не исправит.
– Не вздумай! Буду тебя гвоздить на поражение как бунтовщика!
– Тише, тише… – Коля отодвинулся. У бунтовщиков включается программа на самоуничтожение и ему показалось, будто что-то пискнуло в животе. – Тише. Я же просто… Я ничего. Приказывай.
– Вот что, Гриша: думай усиленно. Думай, потому что клянусь экватором родины: в колодец ты полезешь с нами. Командир должен быть взломан, или всем конец.
– А может, у него эти установки сбросились? – Гриша на миг оторвался от баюканья подвергшейся пыткам руки. – Или можно как-то еще тяжелую перезагрузку устроить?
– Это заводские установки, они не сбросятся. А полную перезагрузку может выполнить лишь старший по званию, таких здесь нет. Думай дальше.
Гриша разогнал рукой дым и подобрался ближе к лежащему кель-фатх-шуршуру, заглянул в безразлично хлопающие глаза.
– Але! Как тебя зовут?
– БЧР130163-65у.
– А я – Гриша, самый ваш главный генерал. Ты должен меня во всем слушаться, понял?
– Гриша – неопознанное имя. Если вы не враг, назовите опознанное имя. Слава Императору.
– Ну, я… УВК-15ЖЭ, – наугад брякнул программист.
– УВК-15ЖЭ – неопознанное имя. Если вы не враг, назовите опознанное имя. Слава Императору! Сириус навсегда!
– Осторожно… – начал было Костя, но программист отмахнулся.
– Не самоуничтожится?
– Нет.