Портал Москва-0 – Москва-1 (скГ)
16 августа, ночь
– Пошел!
Голос у Войцеховского был злым, хриплым. Армену очень хотелось еще раз попросить все перепроверить, но он побоялся. Два хоза в тяжелых водолазных костюмах вошли в портал Ведомства Тьмы. Сначала двигаться было легко – опытный Войцеховский расчистил тоннель от ила. Армену оставалось только позавидовать, магическим воздействиям старого хоза, казалось, ничто не мешало. Потом продвижение замедлилось, потому что вблизи от того места, где погиб Сергей, не сумел ничего сделать даже Михаил Петрович.
Тело Сергея Войцеховский уже убрал, но Армен, шедший, конечно же, первым, все равно осторожно нащупывал дорогу. Казалось, еще одно движение – и под тяжелой рукавицей окажется мягкое, податливое… Хоза прошиб холодный пот. Что чувствовал Сергей? И что происходит с хозами после того, как погибают все их тела, на всех планах? Насколько Армен успел понять, у хозов было не принято разговаривать на эти темы.
"Зачем мы вообще туда лезем вдвоем?" – он начал злиться. – "Ведь это очень важно – найти дорогу на высший план. Нужно было собрать сюда самых знающих, самых опытных из нас, все равно ведь кремлевские обескровлены, ничего не могут сделать. Вот кстати – а что, если москвичи сейчас подберутся сзади и возьмут нас тепленькими? Я вообще ничего не могу, а скоро и Войцеховский станет беспомощен. Интригует, старый дурак, все под себя тянет… Хочет где-то там, высоко, за свои подвиги еще раз в зеркало заглянуть. Ненасытная скотина!"
– Все в порядке? – радиоволны с трудом пробивались сквозь помехи, а другой связи у хозов теперь не было.
– Предчувствие у меня нехорошее, Михаил Петрович! – попытал счастья Армен. – Не вернуться ли?
– С середины пути? Нет уж, сперва дойдем, потом вернемся.
– А вы встречаете?
– Встречаю.
На первом плане Армен Войцеховского не видел. Он по прежнему сидел на берегу рядом с Сергеем, причем "покойник" уснул, и теперь похрапывал на всю Ивановскую. Нервное переутомление… А вот Армену не спалось, он гипнотизировал взглядом ту часть реки, под которой чувствовал выход. Что произойдет, когда он увидит сам себя? Неужели такое возможно?
"Конечно, возможно. Если возможны планы и двойники на них, то что вообще невозможно?" – думал тот Армен, что, обливаясь потом, полз по тоннелю. – "Я же сириусянам даже не удивляюсь. И русалкам, и… Остальному."
– Стой! – вдруг сказал Войцеховский. – Это здесь.
– Что здесь?
– Здесь портал. Или ты думал, мы прямо по тоннелю приползем? Ощупай все вокруг, что-то должно быть.
Армен с удвоенной осторожностью заводил по руками. Ничего. Он, рискуя застрять из-за больших баллонов с кислородом, лег на спину и словно перевернутый жук поработал сразу и руками и ногами, ощупав свод.
– Ничего нет, Михаил Петрович.
– Продвинься вперед, на метр, ищи снова. Трудись, Армен, тебе за это воздастся сторицей, слово даю.
"В горбу я видал твое слово!"
Армен сдвинулся еще немного вперед и вдруг потерял ориентацию. Вот только что он твердо знал, где верх, а где низ, а теперь они перепутались. К горлу подкатила тошнота – опасная штука для неопытного водолаза. Хоз попробовал сдвинуться назад, но тут же засомневался: где он, этот зад? Мир вертелся сразу во все стороны…
– Михаил Петрович! Михаил Петрович!
Войцеховский почему-то не тянул его за фал, как было договорено. Армен решил сам подтянуться, но никак не мог нащупать место крепления фала к поясу, руки скользили где-то в пустоте. Сердце стучало все громче…
"Вот и все," – успел подумать Армен.
Когда пульс участился до пулеметной скорости, должен был последовать взрыв. Вместо этого сердце чуть успокоилось. Армен обнаружил, что лежит с закрытыми глазами, а тошнота постепенно отступает.
– Михаил Петрович!
Тишина. Он разлепил веки, проморгался от тут же залившего глаза пота. Луч фонаря на шлеме как и прежде утыкался в сплошную стену ила. Армен поднял руку и почувствовал свод. Все, как и прежде.
– Михаил Петрович! Войцеховский!
Тишина. Армен поймал фал, потянул – и вытянул трос до конца. До размочаленного такого кончика, без всякого Войцеховского. На Армена навалился ужас: он один, совершенно беспомощный, под водой… Хоз пополз было назад, но тут же остановился. А если это странное ощущение и было проходом через портал нечисти? Тогда лучше не назад, лучше вперед!
Отчаянно работая локтями, Армен прополз еще несколько метров. Здесь все было забито илом и водорослями, продвигаться было очень трудно. Он попробовал использовать магическое воздействие, но не смог. Значит – еще слишком близко от портала, магия бессильна. Опять захотелось назад, Армен попробовал – и понял, что не сможет проползти пятясь такое расстояние, тоннель будто смыкался за его спиной. Но и впереди было не лучше!
"Застряну! Застряну и сдохну здесь, воздух же кончится часов через одиннадцать! И всем наплевать! Сдохну, как Сергей!"
Он опять пополз вперед, с хрипом, с руганью протягивая себя сантиметр за сантиметром.
– Далеко еще? – на первом плане рядом с Арменом появился Войцеховский.
– Не знаю… Что случилось, Михаил Петрович?!
– Ну, что… Наверное, ты в портал провалился. Фал пережгло чем-то, все-таки, нечисть. Но пока все нормально, – Войцеховский похлопал молодого хоза по спине. – Повезло тебе, Арменушка. А почему не помогаешь?
– Кому? – не понял Армен.
– Себе! Твой двойник сейчас тут вынырнет, но ему же тяжело по тоннелю ползти, помоги.
– Так не действует магия… – Армен совершил несколько пассов. – Я стараюсь, а ничего не действует…
– Глупые вы все-таки, ребята. Магия действует сверху вниз, это же закон. Если твой двойник уже на этом плане, как ты ему поможешь отсюда? Работай со второго плана.
Несколько секунд Армен просидел, тупо уставясь в пространство. Потом в его руках появился моток веревки.
– Я сейчас просто нырну и помогу ему! – закричал он, привязывая конец к березке у самой воды. – Вот и все! Я справлюсь!
– Твое дело, – пожал плечами Войцеховский и покосился на спящего Сергея. – Смотри, как бы чего не вышло… Лучше, если нам Сергей расскажет, что почувствовал, чем самим на его месте оказаться. Верно?
Он немного расчистил дно и начало тоннеля. Опыт – вот что делает мага сильным. Когда Армен, уже в ластах и маске нырнул, Михаил Петрович снова перенесся в район улицы Народного Ополчения. Сириусяне не оправдали возлагавшихся на них надежд, следовало кончать с этим дурацким Вторжением.
Поезд Санкт-Петербург-0 – Москва-0 (скГ)
16 августа, ночь
От объема нахлынувшей информации, а также от нескольких глотков из фляги Белки Пашей овладела сонливость. Вагон покачивался, за окном пролетали редкие огоньки человеческих поселений… Но спать было нельзя – когда в другой раз получится так поговорить?
– Значит, атлантов уничтожили?
– На нулевом плане – да. А потом и на первом, на втором и так далее, – подтвердил Белка.
– И когда же эта война кончилась?
– Да с чего ты взял, что она кончилась? Война идет, где-то там, наверху… – захмелевший Белка потыкал пальцем куда-то в сторону лба свесившейся с верхней полки Гали. – Ведь когда атланты оказались на первом плане и стали его помаленьку заселять, они и там догадались сделать зеркала Грохашша. Отразились – и попали на второй план, стало у каждого атланта на по два, а по три тела. Потом четвертый план образовался, потом пятый… А уж когда их стали гнать, то им и деваться больше было некуда. Хозы умирать не умеют, боятся. Чем больше бессмертия, тем страшнее смерть, так Максимович про них сказал. Хорошо сказал!
– Только непонятно, – уточнил Павел. – Бессмертие… Если отражаться все время дальше и выше – это разве бессмертие?
– Конечно! – фыркнул Белка. – Атланты ведь живы до сих пор, где-то там бьются с другими хозами на сотых планах. А сами хозы? Ведь магия позволяет омолаживать себя, оздоровлять – да что хочешь! Был бы опыт. Поэтому они так и боятся смерти – потому что бессмертные. Ну и бездушные. Мне кажется, с хозами после смерти ничего хорошего не происходит.
– А что там, после смерти? – спросила Галя.
Белка смутился.
– Ну откуда ему знать? – пришел на выручку Павел. – Это у хозов надо спрашивать, раз они по несколько раз умирают. Так?
– Они не скажут, – помотал головой бродник. – Хозы никогда о таких вещах не говорят. И еще никогда не говорят о том, как высоко по планам прошел кто-нибудь из них, это неприлично. То есть нарваться можно, если спросить. Еще никогда не говорят о том, что происходит на нижних планах, если только по делу, а так – ни-ни. Это закон.
– Почему?
– Ну как – почему? Потому что если скажем хоза на нулевом плане убили, то нечего ему уже туда соваться. Зачем там его влияние? А он может, с первого-то плана! Вот они и не разговаривают про нижние, чтобы значит этот хоз не мог толком знать, что делать. Вслепую-то много не наколдуешь!
– Но влияние ведь все равно есть?
– Есть, но оно – расплывчатое… – Белка поводил перед собой руками, изображая какое-то облако. – Все от всего зависит. Вот когда все хозы вместе начинают что-то делать, тогда да, тогда катастрофа. Так Атлантиду и погубили, и вышел потом, и сами хозы не обрадовались. Теперь на нулевом плане Атлантиды нет, и вообще география другая немного.
Галя заерзала, едва не свалившись вниз.
– Значит, на первом плане Атлантида есть?!
– Есть, только называется как-то иначе. Не помню. Остров такой, между Африкой и Америкой. Но атлантов там, конечно, давно нет – а то бы они такие дела творили, что здесь, на нулевом плане, мало кто выжил. С атлантами воевали долго, потихоньку… Сами посудите: легко ли убить хозы, мага? Нужно на каждого группу таких же натравить, числом и весом взять. А для этого надо сперва на верхний план проникнуть, а там атланты бьют всех, кто высунется, потому что они всегда выше… Были. Но чтобы с ними воевать, хозы тоже стали отражаться все дальше, наперегонки, возникали все новые планы… Может, их и не сотни, а тысячи – я не знаю. Не интересуюсь.
– И все планы одинаковые… – протянула Галя. – И везде живут люди, только они – маги, знают, как устроен мир… Бессмертные…
– Я это говорил? – вдруг обиделся Белка. – Говорил я такое?
Павел сделал девушке знак, чтобы помолчала. Галя отодвинулась к стене.
– Я такого не говорил. На первом плане про хозов знают не больше, чем здесь. Хозы пришли, расплодились, а потом решили, что ни к чему их потомкам поголовно отражаться в зеркалах. Путаница только получается, контроля нет. Тем более, города воюют между собой на нижних планах, раз атлантов больше нет. Воевать-то хозам всегда с кем-то нужно, они, бездушные твари, другого интереса в жизни не знают, как только отразиться самим и другим не дать. Так что и на первом, и на втором, и на десятом планах живут обычные люди, где меньше, где больше, где так, где эдак, а про хозов и планы ничего не знают.
– Зачем же делать из зеркал Грохашша секрет? – засомневался Павел. – Раз все это так просто?
– Сделать зеркало Грохашша – не просто, – уточнил Чуй. – Ну, а чтобы отразиться, большого ума конечно не нужно. Хоть миллион в день! Только что получится? Ты скажем хочешь курить – раз, и у тебя в зубах сигарета. А Галька не хочет, чтобы ты курил – раз, и нет у тебя в зубах сигареты. Начинаете вы бороться, ссориться… Лучше ограничить число хозов, тогда им раздольно и спокойно. Атланты потому войну за нижние планы и проиграли, что отразились сразу все. Путаница, неразбериха, одни магические воздействия мешают другим…
– Хозы все могут? – опять подала голос Галя.
– Утопить остров – только сообща. Один хоз не сможет даже вот этот поезд в воздух поднять, потому что сильные магические вмешательства противоречат множеству других. И не срабатывают… Механика тонкая, а до конца ее, может, только атланты и знают.
– А на Луну полететь может хоз? – не унималась девушка. – Или к звездам?
– Нет, – уверенно отрезал Белка. – Хозы по настоящему сильны только в пределах Границ Власти городов. Там как бы поле образуется… Плотное. А на Луне – откуда это поле? Да и не нужна хозам Луна, хозы хотят только одного: отражаться и жить вечно. Ненасытные они.
– Но много раз умирают…
– Ну, это же не по-настоящему. Душа ведь у хоза одна, и она в зеркале не отражается. Зато ей приходится следить за двумя, тремя, десятью телами – вот и стирается душа в порошок. Хозам верить нельзя, они – не люди.
Павел и Галя опять переглянулись. Прокашлявшись и еще раз отхлебнув из дружелюбно протянутой Белкой фляги, Паша решил перейти от теории к практическим вопросам.
– Белка, Ник-Ник и Лена – хозы, так? Что им от нас нужно?
– Чтобы ты этот рюкзак в Москву отвез. Кстати, что там? – бродник, тоже оживился.
– Портрет такой, мозаичный… – Павел похлопал рукой по рюкзаку, но открыть его не решился. Все же Белка человек довольно странный, доверять ему тяжело. – С одной стороны президент, и с другой тоже.
– Артефакт какой-то, – уверенно сказал Чуй. – Питер последнее время очень здорово на Москву насел, практически уже раздавил на нижних планах. Теперь им надо в город побольше своих артефактов натащить – это такие штуки, которые не поддаются магическим воздействиям. Ну, почти, только очень сильными их можно разрушить. Делают артефакты эти специальные мастера, такие же полоумные, как Грохашш.
– А зачем они нужны?
– Мало ли… Скажем, спрячешь в этот портрет что-нибудь – никто не найдет. Магия не поможет. А вообще Я в этом не разбираюсь, – зевнул Белка. – И не интересуюсь. Мне важно одно: Ник-Ник боится, что если они использует магию вблизи артефакта, то его заметят, не дадут протащить в Москву. Хотя, учитывая, что заказ ему сделала Алекса, то, может, это и не питерский артефакт… – бродник почесал бровь. – А, наплевать. Главное, что Ник-Ник меня достать не может, а то ваны в Архиве это отметят и след останется.
– Что за ваны, что за Архив? – сонно спросила Галя.
– А вот этого толком никто не знает, кроме атлантов.
Москва-1 (скГ)
16 августа, ночь
Господин Ийермуск устал. Каждые полчаса он принимал рапорты командиров, но армия Вторжения от этого быстрее не таяла. Русалка, кажется, действительно подустала, рвала мясо и железо без прежней энергии и почти не плевалась. Складывалось ощущение, что лучшие в мире воины действительно смогли бы прорвать заслон, вот только на само Вторжение их бы уже не осталось. Вторжение же, итогом которого станет избиение вторгателей и пленение их командира хозами нулевого плана, Ийермуску не нравилось. Куда лучше покидать лишний личный состав в колодец и спокойно отправиться домой.
Еще нервировали явно враждебно настроенные хозы – петербуржские? – окружившие расположение армии и, самое обидное, ставку, а также некий гражданин Сириуса, обладавший более высоким званием. Откуда он тут взялся? Зачем он тут? Что ему придет в голову скомандовать?!
– Звезды и черные дыры, – выругался сквозь зубы Ийермуск, заставив аз-гилясмов смущенно потупиться. – Надо поторопиться! Закончим с армией к утру?
– Будет сделано! – вытянулся аз-гилясм внутренней службы. Потом, изображая доверительность, чуть нагнулся вперед: – Заградительная троедина немедленно последует за последним кавалергардом, если прикажете…
– Приказываю! Но внешнее охранение снять в последний момент и сразу же, сразу же доложить!
– Слушаюсь!
Особист, пряча в пышных усах довольную ухмылку, по строевому четко отступил на шаг назад. Тут же, смешно колыхнув пузиком, приблизился аз-гилясм по тылу.
– Дело сделано, господин Ийермуск! Дил!
– То есть?
– То есть: дил! Сделано! Осталось только передать продовольствие и амуницию и получить боты.
– Амуницию?.. – Ийермуск не помнил, чтобы у них была какая-то амуниция. Значит, была. – Дешево что-то, если не только продовольствие, но и амуниция. Всего четыре бота?
– Отличные боты! Полная оснастка, сняты только концентраты и вода, но этим мы легко сможем загрузиться, под мою, так сказать, личную ответственность. А боты – просто прелесть!
– Ты говоришь, будто их видел, а вся сделка пока на руках. Как они заберут товар?
– Пришлют киберлопость под утро, прямо сюда.
– Что так долго?! – расстроился Ийермуск. – К утру мы уже закончим!
– Так ведь с другого плана лопасть, то есть, все через Сириус, – понурил голову тыловик. – Раньше они никак не успевают. Все же, пришлось подмазать пропускающих, вы же понимаете, господин…
– Понимаю. А боты?
– Просят дать платежную инструкцию.
Ийермуск почесал мягкий затылок. Четыре спасательных бота – полезная штука, один можно даже оставить на черный день. Три пойдут примерно за четыреста каждый – если, конечно, в идеальном состоянии. Капитал не то чтобы велик, а жениться, скажем, можно. Но где припрятать? В открытый космос слать страшновато, он хоть и велик, а народу там случайного много шляется. Зато Земля, похоже, станет на ближайшее время местом довольно-таки укромным, Вторжение провалилось.
– Выводи-ка их на орбиту, сюда. Пусть пристроятся как-нибудь за Луну, что ли… Там есть Луна?
– На том плане-то? – наморщил лоб аз-гилясм. – не помню, господин Ийермуск. – Уточню. Да ничего, они их сейчас пошлют, а мы как пультик получим – подправим!
– Ладно, – утомленно вздохнул сириусянин. – С делами вроде все? На пятьдесят шагов – марш! Мясо.
Ийермуску захотелось сложить виршу. Порой это желание одолевало сириусянина так сильно, что сопротивляться ему он просто не мог. Так и вышло, что от Двора его услали на далекое Вторжение… Романтично быть опальным поэтом – но опасно и, главное, скучно.
– Гори, гори, моя звезда,
Мой дом, мой мир, моя отчизна!
Туда не ходят поезда…
Мигай хотя бы иногда,
Мне, воину сириусонализма!
Поэт повторил виршу несколько раз, обкатывая слова. Читалось паршиво даже по-русски, а уж в переводе и вовсе звучало отвратительно.
– Не дается мне патриотическая тематика, – озабоченно пробормотал он. – А то уж давно дослужился бы до Оранжевой Клешни…
– И все же поэтическая карьера вам ближе военной.
Ийермуск подскочил, оглянулся. Преспокойно миновав охрану, к нему приблизился высокий сириусянин в ослепительно белом костюме, белой же шляпе, с бежевым плащом через плечо.
– Здесь так не ходят! – вырвалось у Ийермуска. Он поправил перевязь с мечом и чуть смягчил фразу: – Как бы не узнали, кому не следует…
– Кому не следует, те не узнают, – добродушно улыбнулся незнакомец. – Вижу, вас уже предупредил кто-то насчет меня? Слухи, слухи! Никакой секретности! Меня зовут Керменштекз, блэро в седьмом поколении.
Ийермуск сник. Все, страшное случилось – неизвестный гражданин Сириуса проявился раньше, чем он успел убраться с дурацкой планеты. Да еще блэро, да еще в седьмом…