– Ее зовут Пайпа и она в беде. Осталась одна, что-то случилось с сестрой, а вампир ее предал! – отбарабанил Белка. – Спасибо, Александра! Там хорошая девушка, она ни при чем… Хотя и довольно скучная.
Александра склонила голову, несколько мгновений молча размышляла. Миром правит информация. Русалка на нулевке, да не одна? Темный народ, похоже, что-то задумал. Кое-кого такое поведение Ведомства Тьмы может очень заинтересовать, а сейчас Александре нужны союзники посильнее, чем Белка с Максимовичем.
– Отправляйся к Максимовичу, делай, что он скажет! – хоза махнула рукой и Белка исчез из парка.
Исчез только для того, чтобы кубарем покатиться по комнате Максимовича.
– Что она с тобой сделала?! – только что прикорнувший на диване хозяин испуганно подскочил.
– Адрес… – прокряхтел Белка, потирая ушибленный бок. – Давай адрес этого твоего человека… И скажи заодно, что надо сделать. Пока она сама со мной что-нибудь не сделала.
Москва-0 (скГ)
15 августа, день
На нулевке Александра не церемонилась: расхаживала в длинном, пышном, ослепительно желтом платье – в тон волосам, изящных замшевых туфельках, да еще с маленькой короной на голове. Конечно, видеть все это великолепие могли лишь встречные хозы, от всех остальных прикрывала завеса невидимости, и все же… Ради чего жить, если нельзя хоть где-то почувствовать себя королевой?
Ни туфли, ни платье никогда не пачкались, прическа этой блондинки, мало напоминающей Александру на третьем плане, никогда не мялась. Люди сами расступались перед ней, не отдавая себе ни малейшего отчета в этих действиях. Магиня появилась возле входа на станцию Щукинская без всяких вспышек пламени – лишь волнами распространился во все стороны волшебный аромат, заставив чихнуть бродячего пса. Нужно было спуститься вниз… Но Александра остановилась на верхних ступенях, глядя через дорогу на парк. Что-то там было не так.
– Разберемся вторым номером, – пообещала себе хоза и вприпрыжку сбежала в подземный переход.
Русалку она увидела сразу – мерзкое седовласое существо без возраста с серой кожей и звериными глазами. Пайпа, на которую заклинание невидимости рассчитано не было, тоже заметила Александру.
– Не подходи! – завыла она, прижимая к стене перепуганную зареванную девчушку. – Пайпа убьет ее!
– Мне что за дело? – удивленно поинтересовалась Александра, приближаясь танцующей походкой.
Люди, входящие и выходящие из метро, испуганно поглядывали на странную старуху с резким, визгливым голосом. Однако мало ли вокруг городских сумасшедших? Несколько удивляла их только обнявшаяся с ненормальной девушка и скорчившийся у стены парень. Он держался за голову и негромко мычал – тоже нормальное поведение для обитателей подземных переходов, вот только они обычно куда грязнее.
– Не подходи!! – еще громче прокричала Пайпа. – Сестры отомстят!
– Как ты сюда попала, тварь? Неужели есть способ? – Александра, защищенная магией, вытянула вперед палец и русалка почувствовала раскаленную иглу, впившуюся ей в глаз. – В парке, да? Я его чую.
– Нет! Ты чуешь чужое! Чужое инферно, не наше! – Пайпа затряслась всем телом, но Галю не выпустила.
Зато Павел почувствовал облегчение. Когда он попытался вступиться за девушку, отобрать ее у странной старухи, та вдруг плюнула ему в лоб и голову словно сжало стальным обручем. Придерживаясь за стену, Павел поднялся, ошалело взглянул на часы. Прошло так много времени… Да как он еще жив остался?
– Чужое инферно? – Александра слегка повернула палец и русалку затрясло сильнее. – Ты в моей власти, мразь. Я сотру тебя в слизь, в грязь. Кто тут еще, отвечай!
– Пайпа не знает!.. – русалка оседала вниз, продолжая цепляться за Галю. Куртка девушки, разодранная острейшими когтями, расползалась по швам. – Мы пришли, но Клятва Тьмы не позволит мне сказать больше. Рядом возник колодец… Там Дьяра, сестра моя!
– Давай по порядку, – хоза согнула палец, временно вытянув из глазницы Папы невидимую иглу. – Как посмело твое Ведомство сунуться на этот план? Кто создал проход и кто научил вас его создать, темное отродье?!
– Ведомство Тьмы не спрашивает твоего совета, бездушная тварь! – русалка швырнула в Александру девушку и с немыслимой скоростью взмыла к потолку, заскользила вдоль него к выходу, словно диковинная змея.
Хоза не мешкала ни секунды. Галя ударилась об огненную стену, выросшую на ее пути и оказавшуюся неожиданно жесткой. Удар оглушил девушку, разодранная куртка вспыхнула, а хоза уже оказалась у выхода – там, куда стремилась Пайпа. Ярко-желтый подол пышного платья лишь чуть колыхнулся, когда Александра вытянула вперед руки и русалка повисла в воздухе, будто с лету напоровшись на два острия.
Народ кинулся в стороны – одни старались убраться подальше от взявшегося ниоткуда огня, зажегшего девушку, другие бежали, оглядываясь, от извивающейся под потолком тощей старухи. Александра, опустив правую руку, повела ей над толпой. Один за другим люди переставали волноваться, и уже спокойно шагали прочь с сосредоточенным выражением лица. То же самое происходило и с теми, кто успел спуститься на станцию, и с теми, кто уже выбежал из перехода наверх – магии хозы не мешали толстые слои земли и камня.
– Я помогу, не отвлекайся, – за спиной Александры привалился к стене пожилой мужчина в сером костюме. – Хорошо выглядишь.
– Как всегда… – от неожиданности хоза опустила руки и обернулась, но русалка осталась висеть под потолком. – Добрый день, Михаил Петрович.
– Добрый, – кивнул человек в сером. – Ты ее нашла или случайно встретила?
– Случайно… – Александра отвернулась к Пайпе, теперь невидимой для обычных людей. – Говори же, тварь! Как ты пришла?
– Клятва Тьмы… – русалка извивалась все тише, теряя силы. – Пайпа не может…
– Я выдавлю тебе глаза изнутри, я сожгу твои кишки!
Александра сделала руками быстрое движение, будто отжимала белье, и Пайпу скрутило до хруста костей. Отчего-то смутившись, хоза тут же опустила руки, но русалке это не помогло. Михаил Петрович усмехнулся полными губами, заметив, как покраснели мочки Александры.
– Все мы проходим через манеру размахивать руками. Не ломай ее… Я займусь.
– Тут в парке что-то неладно, я сразу почувствовала, и…
– Я займусь. Это моя зона ответственности. Ты, надеюсь, по-прежнему нейтральна и встретила русалку случайно?
– Да! Так и было! – Александра от собеседника попятилась вниз по ступеням. – Вы же знаете, я нейтральна всегда. Мне что Москва, что Питер, я…
– Знаю, знаю. Но если встретишь кого из кремлевских, то скажи, что я удивлен появлением в городе русалки. Просто: если встретишь. Я тебе верю.
Склонив голову, хоза сбежала вниз и пошла по переходу, раздраженно размахивая руками. Магия отчуждения по прежнему была с ней, люди расступались, лишь двое оказались на пути: девушка в тлеющей куртке и молодой человек, сбивающий последние искры с ее наряда. Оба во все глаза уставились на Александру.
– Забыла, – поморщилась она. – Снимаю с вас невидимость и налагаю забвение!
Руки привычно дернулись в царственном жесте, но Александра лишь прикусила губу и прошла мимо. В самом деле – к чему делать вид, что заклятия налагаются движением руки?.. Ребячество. Неудобно получилось с Михаилом Петровичем, а он – большая шишка в питерском десанте. Только бы не подумал, что она работает на Кремль – тогда хлопот не оберешься…
Пройдя еще несколько шагов, Александра исчезла, на этот раз без пламени. Она не успела заметить вышедшего из метро Белку, зато он видел хозу. Еще Чуй заметил спотыкающуюся Галю, бредущую куда глаза глядят, и незнакомого парня, с удивлением рассматривавшего оказавшийся в его руке стеклянный шарик, прикрепленный к тонкому кожаному ремешку.
– Чуй, – прошептал Белка себе любимую команду. – Хозы пошалили. С русалкой больше не увидимся – вот и славно… Хоть за это спасибо.
Он прибавил шагу, догоняя Галину. По счастливому совпадению, найденный Максимовичем программист обосновался в том же подъезде, что и госпожа Манана. Белка, правда, в совпадения не верил, но зато они неизменно его забавляли.
Москва-1 (скГ)
15 августа, вечер
– Стой, раз-два! – проорал шуршур и тут же воровато оглянулся: нет ли поблизости господина Ийермуска, любителя тишины на контролируемых врагом территориях. – Ну что, мясо, пришли. Пять минут оправиться и проверить снаряжение, потом в атаку. Разойдись!
Строй биоргов смешался. Николай, не спуская глаз со своего кель-фатх-шуршура, прошел за ним на детскую площадку и сел почти рядом, у песочницы.
– Какая атака-то? – тихо ворчал приятель кель-фатх-шуршура, пухлощекий, похожий на херувимчика второй расходный. – Шумим, гудим, шляемся где попало, секретности никакой… Полезем в эту дыру, там нам и конец.
– Да нет же, ты ведь правильно сказал… – кель-фатх-шуршур огляделся, по привычке очкарика дотронувшись до переносицы. Рядом оказался только Николай. – Понимаете, если хозы нас атакуют, то единственным способом уцелеть будет только сбежать через колодец.
– А еще в плен можно сдаться! – громко прошептал Николай осенившую его крамольную мысль. – Белый флаг бы…
– Сириус навсегда, слава Императору! – погрозил ему пальцем непосредственный командир, но шепотом продолжил: – Хозы в плен нас не берут. Да мы для них вообще не люди…
– Верно, не люди, – кивнул "херувимчик" и печально сложил губки бантиком. – И для сириусян не люди…
– Хозы тоже не совсем люди, им на людей плевать, а сириусяне людей вообще за людей не считают…. Тьфу, запутали вы меня. БЧР150361-12с, тебя по имени-то как?
– Коля! – биорг протянул новым товарищам широкую ладонь. – Фабричный я.
– А я чертежник, из Горстроя, Мишей звать, – познакомился кель-фатх-шуршур. – Это – Костя, он в булочной возле моего дома работал.
– Я так и подумал! – радостно кивнул Николай, глядя на пухлые щечки Константина, но тот ответил хмурым взглядом.
– Нечего улыбаться! У меня папаша больной лежит, да у сына позавчера только табак в кармане нашел… К чему мне это Вторжение? Дома дел полно. И как теперь выкручиваться?
– Может, мы все-таки победим? – без энтузиазма предположил Николай. – Тогда оккупация, порабощение, сегрегация… Ну, все как полагается.
– Да я не против победы! – шепотом возмутился бывший булочник. – Я всей душой за Семью! Сириус превыше всего! Но ведь творится черти что… Я думал, навалимся на хозов при поддержке с орбиты, разнесем базы. А вместо этого маршируем пешим порядком у всех на виду!
– Ты же слышал, Вторжение планируется планом ниже, – заговорил Миша. – Значит, хозы там слабее, я так понимаю. Конечно, бардака много – вон что с картами вышло. Будем там как слепые котята тыкаться… Но из того, что мы так спокойно себя чувствуем здесь я делаю вывод, что есть какая-то договоренность у Ийермуска со здешними хозами.
– Что значит – со здешними? – не понял Николай. – Они же всюду одни и те же, только тела разные. Нам так на заводе политинструктор разъяснял, я помню.
– Вот-вот, – закивал кель-фатх-шуршур. – Но хозы воюют между собой! Может, на этом плане одни хозы поубивали других, и позволяют нам пойти на низший план, разобраться со своими врагами там. Иначе я не понимаю, почему мы еще не горим огнем.
– Кончай перекур! – шуршур в сопровождении десятка киборгов шагал к своему подразделению. – Последняя двоедина, пойдете первыми, а вот ваше прикрытие красноглазое. Приготовиться к спуску!
– Вот же блин… – только и прошептал Миша. – Строиться последняя двоедина! К смерти за Императора готовы?!
– Всегда готовы! – вразнобой протянули десять подчиненных кель-фатх-шуршура.
Командир троедины уже поджидал их возле колодца. Яма в земле с оплавленными краями, диаметром около полутора метров – вот куда предстояло спуститься солдатам Сириуса.
– Как эти колодцы устроены-то? – подтолкнул Костя локтем Николая.
– Не знаю. Это ж, наверное, военная тайна!
Биорги сгрудились возле дыры на низший слой, прислушались. Там, глубоко внизу, кто-то негромко стонал. А может и громко – никто не знал, как далеко до врага.
– Там какая-то крепкая тварь застряла, – поделился незнакомый фатх-шуршур, сидевший на краю колодца, свесив ноги. – Только-только пробили, приготовились к пробному спуску – и вдруг слышим, что кто-то впереди пыхтит, вроде как оттуда к нам лезет. Мы, естественно, открыли огонь, а нас тут же атаковали какие-то упыри. Двоих мы порвали… А они нас… Ну, то есть я успел выбраться с раненым командиром. И еще одна сволочь уцелела и застряла там, в середине. Я говорю застряла, потому что по своей воле никто бы так орать не стал.
– Так вы бы применили переносные артиллерийские комплексы! – пожал плечами шуршур троедины и стукнул сапогом по неподвижному киборгу. – Как дали бы залпом!
– Пробовали! – не смутился выживший. – С чего, ты думаешь, эта тварь орала? Несколько дней поливали ее из всех видов… Киборгов не меньше трех десятков туда послали, но она их то ли жрет, то ли сжигает… Никто не вернулся, а телеметрия отказывает сразу. Теперь время Вторжения, но путь закрыт. Думаю, что вы, ребята, будете туда лезть до тех пор, пока или не откроете колодец для армии, или не сгинете все до единого – вы ведь тогда вообще не нужны.
– А ты сам-то! – обиделся булочник Костя. – Сам-то что, думаешь, золотой? Лезь с нами!
– Нельзя, – фатх-шуршур вытянул ноги из зловещей дыры и лениво побрел в сторону. – Я был под трибуналом! Как "выживший в проигранной битве", статья 56 прим. Приговорен к пленению врагом с целью нанесения информационного и материального ущерба противнику.
– Тьфу… – зло прошептал шуршур. – Такого я даже вам не желаю, ребята. Ну что, БЧР-ы, вперед? Покажите, как умирают герои за Императора! А еще лучше – выкиньте оттуда эту тварь.
И биорги пошли вперед, точнее, вниз. Миша, как командир двоедины, приказал оседлать полученных в качестве подкрепление киборгов. Красноглазые механизмы, увешанные оружием, шустро полезли навстречу гибели, цепляясь когтями и присосками за гладкие, оплавленные стены колодца.
– А может, тахионную бомбу туда сбросить? – запоздало предложил Костя.
– Дурак, это же колодец, – отозвался командир. – Повредим – конец Вторжению. Включить прожектора, покойнички! Тварь, как я понимаю, по нам стрелять не будет. Она будет нас жрать, то ли сырыми, то ли предварительно пропеченными.
Миша задумчиво тронул один из сенсоров на голове киборга, и тот немедленно послал строго вниз очередь из крупнокалиберного пулемета. Примерно через двадцать секунд до бойцов донесся яростный визг.
– Глубоко, – покачал головой Константин. – Коля, а Коля! Ты не тормози, ты двигайся живее. Ты все-таки первый расходный, а я – второй!
Москва-2 (скГ)
15 августа, вечер
Александра лежала на диване, зажмурив глаза, и совершала руками какие-то сложные пассы. Максимович, неожиданно обнаруживший хозу за своей спиной, сумел сдержать удивленное восклицание, и даже вздохнул тихо. Хотя и очень печально.
"Ну что ж она такая беспардонная? А если я в ванной буду, или, скажем, в туалете – она возьмет да и появится передо мной, когда пожелает? Улеглась на диван… Хоть бы предупредила! Ковер прожгла. Прав был Белка, лучше срок отмотать, чем хозе быть обязанным."
– Скучаешь? – магиня закончила колдовать. – Я не в настроении.
– Что – не в настроении? – не понял сразу Максимович. – Ах, да… Ну, я тоже. То есть… Знаешь, ты мне ковер прожгла сегодня!
– Поменять? Только скажи. Мы, как ты мог бы догадаться, к таким мелочам не сильно привязаны.
– Да ладно, не надо менять… Слушай, Александра, а что там в Архиве этом творится? Белка мне так ничего толком и не рассказал. Вас выследили? Как?
– Ваны не расскажут, как… – Александра встала, повела плечами, разминаясь. – Если бы выследили, то уже бы взяли. Нет, пока мы в круге подозреваемых, не больше. Но круг будет сужаться каждый день. Не волнуйся, нас прикроют.
– Кто?
– Большие хозы из Кремля. Только надо немного на них поработать сначала… Не подвел бы Ник-Ник.
– А Белку ты прикроешь?
– И Белку прикрою, если он не будет больше корчить из себя независимого персонажа. Всяк должен знать свое место, милый мой Максимович! Кстати, надо бы узнать, как он там.
Она, продолжая приседать, опять совершила несколько пассов. Способность видеть на расстоянии – Максимович узнал эти движения. Когда-то в юности он уволок у отца книжку "Основы верхней магии" и как дурак месяцами пытался добиться результата. В книжке не было сказано, что магия действует только сверху вниз, и чтобы ей овладеть, нужно стать хозом.
"Как хорошо, что отец не дал мне такой возможности…" – мысленно перекрестился Максимович.
Александра видела Белку. Он сидел, покачивая ногой в высоком сапоге, и со скучающим видом поглядывал то в монитор компьютера, то на прикорнувшую на диване девушку. Галя сняла бандану и поэтому хоза не узнала ее. Рядом с бродником сидел незнакомый прыщавый юноша, полный и розовощекий, наверное – компьютерщик. На экране виднелся фрагмент схем, тех самых, что недавно были скопированы хозой в Архиве.
– Слушать не буду, устала, – Александра махнула рукой. – Вроде все в порядке. Только девка с ним какая-то странная… Есть у Белки знакомые на нулевке?
– У него везде есть знакомые, – пожал плечами Максимович. – Он немного ненормальный… Но хороший, понимаешь? Александра, пожалуйста, не трогай его.
– Да я и не трогаю. Наоборот, денег вот отвалила целую кучу, которую, кстати, он неизвестно куда дел… От ванов прикрою, если понадобится. Но пойми, милый дружок… – хоза исчезла и тут же материализовалась на коленях Максимовича, отчего тот даже поперхнулся. – Ты ему нужен. Ты умный и талантливый. А Белка – просто безголовый тип. Он тебя использует, а ты этого даже не замечаешь.