"Он не один из нас", – ответила ее мать. – "Несмотря на то, что думает твой отец. Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше. Ты слышишь меня? Поклянись. Поклянись мне сейчас же".
"Я не стану клясться", – сказала Гвен, выдернув свою руку из слишком сильного захвата ее матери.
"Он – простолюдин, а ты – принцесса", – выкрикнула ее мать. – "Ты – принцесса. Ты понимаешь это? Если ты будешь проводить с ним время, я отошлю его отсюда. Ты поняла?"
Гвен не знала, что ей ответить. Она никогда не видела свою мать в таком состоянии.
"Не говори мне, что делать, мама", – наконец, сказала она.
Гвен сделала все возможное, чтобы придать своему голосу храбрости, но в глубине души ее трясло. Она пришла сюда, чтобы узнать все, а теперь она ощущала ужас. Она не понимала, что происходит.
"Поступай, как хочешь", – сдалась Королева. – "Но его судьба находится в твоих руках. Не забывай об этом".
После этих слов ее мать развернулась и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь, оставляя Гвен одну в звенящей тишине. Ее хорошего настроения как не бывало.
Что могло вызвать такую бурную реакцию у ее родителей?
Кто этот молодой человек?
Глава десятая
МакГил сидел в банкетном зале, наблюдая за своими подданными. По другую сторону стола сидел Король МакКлауд. Их разделяли сотни человек из обоих кланов. Свадебный пир уже продолжался несколько часов. Наконец, напряжение между кланами после дневного рыцарского турнира спало. По мнению МакГила, все, что мужчинам было нужно, – это вино и мясо, а также женщины, для того, чтобы забыть о своих разногласиях. Сейчас все они смешались за одним столом, как братья по оружию. В действительности же, глядя на них, МакГил не смог бы даже сказать, что они принадлежат двум разным кланам.
МакГил чувствовал себя реабилитированным – его генеральный план сработал, в конце концов. Уже сейчас оба клана выглядели сплоченными. Ему удалось сделать то, что не удавалось многим королям МакГилам до него – объединить обе стороны Кольца, сделать их если не друзьями, то, по крайней мере, мирными соседями. Его дочь Луанда сидела рука об руку со своим новым супругом, принцем МакКлаудов, и казалась довольной. Его чувство вины поутихло. Возможно, он отослал ее далеко, но, по крайней мере, дал ей шанс стать королевой.
МакГил задумался обо всем планировании, которое предшествовало этому мероприятию, вспомнил долгие дни споров со своими советниками. В организации этого объединения он поступил вопреки всем их советам. Это был не просто мир и со временем МакКлауды поселятся на их стороне Хайлендса, эта свадьба будет забыта и однажды они начнут беспорядки. Он не был наивным. Но, по крайней мере, сейчас, между двумя кланами образовалась связь по крови – особенно, когда однажды родится ребенок, этот факт сложно будет игнорировать. Если этот ребенок – дитя, рожденное двумя сторонами Кольца – преуспеет и даже станет править, тогда в один прекрасный день все Кольцо будет объединено, Хайлендс больше не будет границей раздора, а земли будут процветать под правительством одного короля. Это была его мечта – не только для самого себя, но и для его потомков. В конце концов, Кольцо должно оставаться сильным, ему необходимо оставаться единым для того, чтобы защищать Каньон, чтобы отбить от его территории шайки за ее пределами.
Пока два клана остаются разделенными, перед всем остальным миром они предстают слабым фронтом.
"Тост", – выкрикнул МакГил и поднялся.
За столом повисла тишина. Сотни человек тоже поднялись со свих мест, поднимая свои кубки.
"За брак моего старшего ребенка! За объедение МакГилов и МакКлаудов! За мир на территории всего Кольца!"
"ПРАВИЛЬНО! ПРАВИЛЬНО!" – раздался хор криков. Каждый выпил из своего кубка, после чего комната снова наполнилась смехом и пиршеством.
МакГил присел и осмотрел комнату в поисках других своих детей. Здесь, разумеется, был Годфри, который пил из двух кубков, в окружении своих негодных друзей и девушек по обе стороны от себя. Пожалуй, это было единственное королевское мероприятия, которое он охотно посетил. Также здесь был Гарет, который сидел рядом со своим любовником Фиртом, нашептывающим что-то ему на ухо. МакГил видел его бегающие беспокойные глаза, замышляющие что-то. От этой мысли ему стало дурно, поэтому он отвернулся. Там, на противоположной стороне комнаты, находился его младший сын Рис, празднующий за столом оруженосцев вместе с новым парнем Тором. Для МакГила Тор уже был как сын и он был рад видеть, что его младший сын так быстро с ним подружился.
Он пристально выискивал лицо своей младшей дочери Гвендолин, пока, наконец, не обнаружил, что она сидит в стороне в окружении своих хихикающих служанок. Он проследил за ее взглядом и заметил, что она смотрит на Тора. МакГил долго рассматривал ее, пока не осознал, что Тор ей нравится. Он этого не предвидел и не знал, что делать с этим. Это сулило проблемы. Особенно для его жены.
"Все не так, как кажется", – раздался голос.
МакГил обернулся и увидел сидящего рядом с ним Аргона, который наблюдал за двумя кланами, ужинающими вместе.
"Что ты думаешь обо всем этом?" – спросил МакГил. – "Будет ли мир между королевствами?"
"Мир никогда не является статическим", – ответил Аргон. – "Он похож на приливы и отливы. То, что ты видишь перед собой, – это показной мир. Ты видишь одну сторону медали. Ты пытаешься силой навязать мир древнему соперничеству. Но нельзя отбросить сотни лет пролитой крови. Души взывают к мести. И один-единственный брак не приведет к миру".
"Что ты такое говоришь?" – спросил МакГил, сделав очередной глоток вина, нервничая. Он часто нервничал в присутствии Аргона.
Друид повернулся и пристально смотрел на него с напряжением так долго, что МакГил начал паниковать.
"Будет война. МакКлауды нападут. Подготовься. Все эти гости, которых ты сейчас видишь перед собой, совсем скоро будут делать все от них зависящее, чтобы уничтожить твою семью".
МакГилу стало трудно дышать.
"Неужели я принял неверное решение, выдав свою дочь замуж за одного из них?"
Какое-то время Аргон хранил молчание, пока, наконец, не произнес: "Не обязательно".
Аргон отвернулся и МакГил понял, что разговор окончен. Он хотел задать миллион вопросов, но знал, что его чародей не ответит до тех пор, пока не будет готов. Поэтому вместо этого он понаблюдал за взглядом Аргона, посмотрев сначала на Гвендолин, а потом на Тора.
"Ты видишь их вместе?" – спросил МакГил. Неожиданно для самого себя ему стало любопытно.
"Возможно", – ответил Аргон. – "Еще многое не решено".
"Ты говоришь загадками".
Аргон пожал плечами и отвернулся, дав МакГилу понять, что больше он ничего из него не вытянет.
"Ты видел, что сегодня произошло на поле?" – поинтересовался МакГил. – "С мальчиком?"
"Я видел случившееся еще до того, как это произошло", – ответил Аргон.
"И что ты думаешь об этом? Откуда у мальчика эти силы? Он похож на тебя?"
Друид повернулся и заглянул МакГилу в глаза с тем же напряжением, которое едва не заставило того отвернуться.
"Он гораздо сильнее меня".
Шокированный МакГил уставился на него. Он никогда не слышал, чтобы Аргон так говорил.
"Сильнее? Тебя? Но как это возможно? Ты – чародей Короля, и во всем королевстве нет никого могущественнее тебя".
Аргон пожал плечами.
"Сила не выражается только в одной форме", – произнес он. – "Мальчик обладает такими силами, которые ты и представить себе не можешь. Силами за пределами его собственного понимания. Он и понятия не имеет о том, кто он или откуда родом".
Аргон повернулся и пристально посмотрел на МакГила.
"Но ты знаешь", – добавил он.
МакГил удивленно посмотрел на него.
"Я?" – переспросил он. – "Расскажи мне. Я должен знать".
Но друид покачал головой.
"Прислушайся к своим чувствам – они тебе расскажут".
"Что с ним будет?" – спросил Король.
"Он станет великим лидером. И великим воином. Он будет править королевством на своих правах. Его королевство будет гораздо больше твоего. И он будет лучшим королем, чем ты. Такова его судьба".
На какое-то мгновение МакГила пронзила зависть. Он обернулся и посмотрел на мальчика, который безобидно смеялся с Рисом за столом оруженосцев – простолюдин, посторонний человек, самый молодой из всей группы. Он не представлял себе, как это возможно. Глядя на него сейчас, он понимал, что мальчик едва ли выглядит годным на то, чтобы вступить в Легион. На минуту он задался вопросом, а не ошибся ли Аргон.
Но Аргон никогда не ошибался и никогда не делал заявлений без причины.
"Почему ты рассказываешь мне это?" – спросил МакГил.
Обернувшись, Аргон посмотрел на него.
"Потому что пришло твое время подготовиться. Мальчика нужно научить. Ему нужно дать все самое лучшее. И это твоя обязанность".
"Моя? А как насчет его отца?"
"А что насчет него?" – спросил Аргон.
Глава одиннадцатая
Тор открыл глаза, пытаясь понять, где он. Он лежал на полу, на куче соломы, его руки свисали над его головой. Он поднял голову, вытирая слюну изо рта, и внезапно почувствовал острую головную боль. Это была самая ужасная головная боль за всю его жизнь. Тор вспомнил прошлую ночь, королевский пир, выпивку, его первый вкус эля. Комната вращалась. В горле у него пересохло, и в следующую минуту он поклялся, что больше никогда не будет пить.
Тор осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Повсюду на соломе лежали тела, комната сотрясалась от храпа. Он посмотрел в другую сторону и увидел в нескольких футах от себя Риса – тот тоже отключился. Только теперь он осознал, что находится в казарме. В казарме Легиона. Вокруг него находились его ровесники – их было около пятидесяти.
Тор смутно припомнил, как Рис показал ему путь сюда рано утром, после чего рухнул на насыпь соломы. Ранний утренний свет проник через открытые окна. Тор обнаружил, что он был единственным, кто уже проснулся. Он посмотрел вниз и увидел, что спал в одежде. Он протянул руку и провел ею по своим жирным волосам. Сейчас он бы все отдал за возможность принять ванну, хотя и понятия не имел, где можно это сделать. А еще он бы все отдал за глоток воды. Его желудок заурчал – он отчаянно хотел есть.
Это все было таким новым для Тора. Он едва понимал, где находится, куда жизнь заведет его дальше, каковы обязанности королевского Легиона. Но он был счастлив. Это была ослепительная ночь – одна из лучших в его жизни. Он нашел близкого друга в лице Риса, а также один или два раза поймал на себе взгляд Гвендолин. Он попытался поговорить с ней, но каждый раз, когда он приближался, его храбрость давала заднюю. Думая об этом, оп испытывал сожаление. Вокруг было слишком много людей. Если бы они остались только вдвоем, он набрался бы храбрости. Но когда он увидит ее в следующий раз?
Не успел Тор закончить свою мысль, как внезапно раздался стук в деревянную дверь казармы и через секунду они распахнулись, пропуская свет внутрь.
"Подъем, оруженосцы!" – послышался крик.
В казармах появилась дюжина членов королевского Серебра, звеня кольчугами, барабаня металлическими древками о деревянные стены. Шум был оглушающий и все остальные молодые люди вокруг Тора подпрыгнули.
Лидером группы был свирепого вида солдат, которого Тор вчера видел на арене – коренастый, лысый, со шрамом на носу, которого, как сказал ему Рис, звали Кольк.
Казалось, он сердито смотрел прямо на Тора, так как он поднял палец и направил его на него.
"Эй ты, мальчишка!" – крикнул он. – "Я сказал подъем!"
Тор был сбит с толку – он ведь уже поднялся.
"Но я уже на ногах, сир", – ответил он.
Кольк сделал шаг вперед и ударил Тора по лицу. Тор был возмущен до глубины души. Все взгляды устремились на него.
"Никогда снова не отвечай старшему по званию!" – сделал ему выговор Кольк.
Тор не успел ответить, так как мужчины прошли дальше через всю комнату, дергая одного солдата за другим за ноги, пиная в ребра тех, кто не спешил подниматься.
"Не беспокойся", – послышался утешающий голос.
Тор обернулся и увидел стоящего позади него Риса.
"Ничего личного. Это всего лишь их способ сломить нас".
"Но они не сделали этого с тобой", – заметил Тор.
"Конечно, меня они не тронут – из-за моего отца. Но они также и не станут демонстрировать вежливость. Они хотят, чтобы мы оставались в форме, только и всего. Они полагают, что это сделает нас жестче. Не слишком-то обращай на них внимание".
Все молодые люди вышли из казармы, и Тор с Рисом последовали за ними. Как только они вышли во двор, яркий солнечный свет поразил Тора – он прищурился и прикрыл глаза руками. Вдруг на него накатил приступ тошноты. Тор обернулся и едва успел наклониться, как его вырвало.
Он услышал смех парней вокруг него. Стражник толкнул его и Тор поспешил вперед, вернувшись в шеренгу с остальными, вытирая рот. Тору никогда еще не было так плохо.
Шагавший рядом с ним Рис улыбнулся.
"Тяжелая ночка, не так ли?" – спросил он Тора, широко улыбаясь и толкая друга локтем в бок. – "А я ведь предупреждал тебя остановиться после второго кубка".
Тор чувствовал тошноту, когда свет пронзал его глаза – впервые в жизни ему было так плохо. Уже было жарко, и Тор ощущал капли пота, образующиеся под своей кожаной кольчугой. Тор попытался вспомнить предостережение Риса вчерашней ночью, но ему это не удалось.
"Я не помню этого совета", – возразил Тор.
Рис улыбнулся еще шире. "Вот именно. А все потому, что ты не слушал", – посмеивался Рис. – "А твои неуклюжие попытки поговорить с моей сестрой…", – добавил он. – "Это было таким жалким. Я не думаю, что когда-либо видел в своей жизни, чтобы какой-нибудь парень так боялся девчонку".
Тор покраснел, пытаясь вспомнить, но вспомнить он ничего не мог. Все было как в тумане для него.
"Я не хотел тебя обидеть", – сказал Тор. – "С твоей сестрой".
"Ты не можешь обидеть меня. Если она выберет тебя, я буду только рад".
Они оба зашагали быстрее, когда группа повернула на холм. Казалось, что с каждый шагом солнце грело все сильнее.
"Но я должен тебя предупредить – в королевстве много претендентов на ее руку. Шансов на то, что она выберет тебя… Ну, скажем так – они невелики".
В то время как они шагали быстрее через зеленые холмы королевского двора, Тор успокаивался. Он чувствовал, что Рис его принял. Это было удивительно, но Тор продолжал чувствовать, что Рис был для него большим братом, чем его родные братья. Когда они шли, Тор заметил своих трех братьев, марширующих поблизости. Один из них обернулся и бросил на него сердитый взгляд, после чего легко толкнул локтем другого брата, который обернулся с насмешливой улыбкой. Они покачали головами и отвернулись. Для Тора у них не нашлось бы и одного доброго слова, хотя едва ли он ожидал чего-то другого.
"Легион, построиться в очередь! Сейчас!"
Тор поднял глаза и увидел еще несколько человек из Серебра, подгоняющих пятьдесят человек из них в тесную двойную колонну. Один человек подошел сзади и ударил парня, стоящего впереди Тора, по спине большой бамбуковой палкой. Парень закричал и встал плотнее к шеренге. Вскоре они уже стояли в двух ровных рядах, марширующих в ногу через королевский полигон.
"Когда вы маршируете в бою, вы маршируете как один!" – выкрикнул Кольк, подходя с разных сторон. "Это не двор вашей мамочки! Вы идете на войну!"
Тор маршировал и маршировал рядом с Рисом, потея под палящим солнцем, спрашивая себя, куда же они направляются. Его еще мутило от эля, но он уже не мог дождаться завтрака, ему также хотелось выпить что-нибудь. И снова он проклинал себя за то, что пил прошлой ночью.
Поднимаясь и спускаясь с холмов через арочные каменные ворота, они, наконец, добрались до окрестных полей. Они прошли через другие арочные каменные ворота и вошли на большой стадион – тренировочную площадку для Легиона.
Перед ними были все виды мишеней для метания копья, стрельбы из лука и метания камней, а также груды соломы для полосования мечами. При виде всего этого сердце Тора учащенно забилось. Он хотел попасть туда, использовать оружие, начать тренировку.
Но когда Тор начал пробираться к полигону, внезапно сзади он почувствовал удар локтем в бок и небольшая группа из шести ребят – большинство из них были одногодками Тора – отделилась от главной шеренги. Тор заметил, что его отделили от Риса и повели на другую сторону поля.
"Вы думаете, что будете тренироваться?" – насмешливо спросил Кольк, когда их уводили от других, подальше от мишеней. "Сегодня вас ждут лошади".
Тор поднял глаза и увидел, куда их ведут – на дальнюю сторону поля, где гарцевали несколько лошадей. Кольк посмотрел на Тора со злобной ухмылкой.
"Пока другие метают копья и орудуют мечами, сегодня вы будете ухаживать за лошадьми и убирать их навоз. Все мы должны с чего-то начинать. Добро пожаловать в Легион".
Сердце Тора упало. Не так он себе все это представлял.
"Думаешь, ты особенный, мальчишка?" – спросил Кольк, шагая рядом с ним и приближая свое лицо к лицу Тора.
Тор чувствовал, что он пытается сломать его. "То, что ты понравился Королю и его сыну, для меня ничего не значит. Ты теперь под моим командованием. Ты меня понял? Меня не волнуют твои фантастические трюки, которые ты применил на рыцарском турнире. Ты всего лишь очередной мальчишка. Ты меня понял?"
Тор сглотнул. Ему предстояло долгое и тяжелое обучение.
Как будто этого было мало, как только Кольк ушел мучить кого-то другого, парень впереди Тора – невысокий коренастый малый с плоским носом – обернулся с презрительной усмешкой на губах.
"Тебе здесь не место", – сказал он. – "Ты обманом проник сюда. Ты не был избранным. Ты не один из нас. И никому из нас ты не нравишься".
Другой новобранец рядом с ним тоже обернулся, чтобы поглумиться над Тором.
"Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ты вылетел отсюда", – произнес он. – "Попасть сюда легче, чем остаться здесь".
Тор опешил от их ненависти. Он не мог поверить в то, что уже успел обзавестись врагами и не понимал, чем он это заслужил. Все, чего он хотел, – это вступить в Легион.
"Не лезьте не в свое дело", – послышался голос".
Тор развернулся и увидел высокого рыжеволосого молодого человека с веснушками на лице и маленькими зелеными глазами, который заступился за него. "Вы оба остаетесь здесь и убираете вместе с остальным", – сказал он. – "Вы тоже не особенные. Идите и докучайте кому-нибудь другому".
"Это не твое дело, лакей", – огрызнулся один из парней. – "Иначе мы начнем докучать тебе".