* * *
Когда Тор шел обратно в замок, все еще не оправившись от встречи с Гвендолин, он с трудом замечал то, что происходит вокруг. Его разум был поглощен мыслями о ней. Тор не мог больше не увидеть ее лица. Она великолепна. Гвен – самый красивый, добрый, милый и нежный человек из всех, кого он когда-либо встречал. Ему необходимо снова ее увидеть. Тор испытывал боль от того, что она далеко. Он не понимал своих чувств к ней и это пугало его. Он едва знал Гвендолин, тем не менее, он уже чувствовал, что не может без нее.
В это же время он думал о том, как Королева увела ее. При мысли о том, какие могущественные силы стоят между ними – силы, которые по какой-то причине не хотят, чтобы они были вместе – ему стало нехорошо.
Пытаясь понять все это, внезапно он почувствовал крепкую руку на своей груди, которая пыталась его остановить.
Он увидел молодого человека – возможно, на несколько лет старше него, высокого и худого. На нем был самый дорогой наряд, который он когда-либо видел – королевские фиолетовые, зеленые и алые шелка, тщательно отделанная шляпа с пером. Он гримасничал. Он выглядел элегантным, избалованным, словно вырос в роскоши – его руки были мягкими, а высокие арочные брови выражали презрение.
"Меня называют Альтон", – начал парень. – "Я – сын лорда Альтона, первого кузена Короля. Мы являемся лордами королевства на протяжении семи столетий. Что дает мне право быть Герцогом. А ты наоборот – простолюдин", – сказал он, едва ли не выплевывая слова. – "Королевский двор только для членов королевской семьи. И для знати. Но не для таких, как ты".
Тор стоял там, понятия не имея, кто этот человек и что он сделал, чтобы вывести его из себя.
"Чего ты хочешь от меня?" – спросил Тор.
Альтон заржал.
"Разумеется, откуда тебе знать? Вероятно, ты вообще ничего не знаешь, не так ли? Как ты смеешь появляться здесь и притворяться одним из нас?" – выпалил он.
"Я никем не притворяюсь", – сказал Тор.
"Ну, меня не волнует, куда ты метишь. Я всего лишь хочу предупредить тебя, пока твои фантазии не завели тебя далеко, что Гвендолин моя".
Пораженный Тор уставился на него. Его? Он не знал, что сказать.
"Наш брак устроен с самого нашего рождения", – продолжал Альтон. – "Мы – ровесники и наше положение одинаковое. Планы уже реализуются. Не думай даже на секунду, что может быть по-другому".
Тору показалось, что из него вышел весь воздух. Он даже не нашел в себе силы ответить.
Альтон подошел к нему ближе и посмотрел на него.
"Видишь ли", – произнес он мягким голосом. – "Я разрешаю Гвен флиртовать. У нее много ухажеров. Время от времени ей становится жаль простолюдина или, возможно, слугу и она снисходит до них. Она позволяет им стать ее развлечением, забавой. Ты, должно быть, решил, что за этим кроется нечто большее. Но для Гвен это несерьезно. Ты всего лишь очередной знакомый, очередное развлечение. Она собирает их, как кукол. Они для нее ничего не значат. Она воодушевляется появлением нового простолюдина, но через день или два ей становится скучно. Гвендолин скоро тебя бросит. На самом деле ты для нее ничто. К концу этого года мы с ней поженимся. Навсегда".
Глаза Альтона широко раскрылись, демонстрируя его сильную решимость.
Тор почувствовал, как его сердце разбилось от слов соперника. Неужели он сказал правду? Неужели он на самом деле ничего не значит для Гвен? Он был сбит с толку. Тор не знал, чему верить. Она казалась такой искренней. Но, возможно, он просто сделал неправильные выводы?
"Ты лжешь", – наконец, ответил Тор.
Альтон презрительно усмехнулся, после чего поднял один изнеженный палец и ткнул им в грудь Тору.
"Если я снова увижу тебя рядом с ней, я использую весь свой авторитет для того, чтобы вызвать королевскую гвардию! Они арестуют тебя!"
"На каких основаниях?!" – спросил Тор.
"Мне не нужны основания. Здесь у меня есть положение. Они поверят всему, что я скажу. Ко времени, когда я покончу с клеветой о тебе, половина королевства поверит в то, что ты – преступник".
Он самовольно улыбнулся. Тору стало дурно.
"Тебе не хватает чести", – сказал Тор, не понимая, как кто-то может поступать так непристойно. Альтон пронзительно рассмеялся.
"Она мне и не нужна", – сказал он. – "Честь – для дураков. У меня есть то, что мне нужно. Оставь свою честь для себя. А я получу Гвендолин".
Глава двадцатая
Тор и Рис прошли через арочные ворота королевского двора на проселочную дорогу, ведущую к казарме Легиона. Стражники встали по стойке смирно, когда они прошли мимо. У Тора появилась большое чувство принадлежности, словно он не был чужаком. Он вспомнил о том, что еще несколько дней назад один из стражников выгонял его отсюда. Столь многое изменилось за такой короткий период.
Тор услышал визг и, подняв глаза, увидел кружащего высоко над головой Эстофелеса, смотрящего вниз. Он пикировал, и взволнованный Тор подставил свое запястье, на котором была металлическая перчатка. Но сокол снова взмыл вверх и полетел все выше и выше, хотя и не исчез полностью из виду. Тор изумился. Эстофелес был мистической птицей и Тор ощущал сильную связь с ней, которую было сложно объяснить.
Тор и Рис продолжали идти молча по направлению к казармам, сохраняя быстрый темп. Тор знал, что его собратья ждут его и задавался вопросом, какой прием он получит. Будут ли они ревновать, завидовать? Разозлятся ли они из-за того, что на него направлено все внимание? Станут ли потешаться над ним из-за того, что его принесли обратно через Каньон? Или они, наконец, примут его?
Тор надеялся на последний вариант. Он устал бороться с остальными членами Легиона и просто хотел – больше всего на свете – почувствовать принадлежность. Быть принятым, как один из них.
Вдали показались казармы. Мысли Тора теперь были заняты другим.
Гвендолин.
Тор не знал, мог ли он поговорить об этом с Рисом, учитывая тот факт, что Гвен – его сестра. Но он не мог прогнать ее из своих мыслей. Он не мог перестать думать о своей встрече с тем угрожающим членом королевской семьи, Альтоном. Он спрашивал себя, сколько из сказанного им было правдой. Часть его боялась обсуждать это с Рисом. Тор никоим образом не хотел расстраивать его и потерять своего нового друга из-за его сестры. Но другая его часть должна знать, что думает Рис.
"Кто такой Альтон?" – наконец, нерешительно спросил Тор.
"Альтон?" – повторил Рис. – "Почему ты спрашиваешь о нем?"
Тор пожал плечами. Он не был уверен в том, сколько он должен рассказывать.
К счастью, Рис продолжил.
"Это надоедливый незначительный член королевской семьи. Третий кузен Короля. А что? Он тебе докучал?" – Рис сузил глаза. – "Гвен? В этом все дело? Я должен был тебя предупредить".
Тор повернулся и посмотрел на Риса, сгорая от желания услышать больше.
"Что ты имеешь в виду?"
"Альтон – хам. Он волочится за моей сестрой с того самого дня, как они научились ходить. Он уверен, что они поженятся. Кажется, моя мать считает так же".
"А они поженятся?" – спросил Тор, удивившись настойчивости в своем голосе.
Рис посмотрел на него и улыбнулся.
"Вот это да! Да ты влюблен в нее, не так ли?" – он хохотнул. – "Это случилось быстро".
Тор покраснел, надеясь, что это было не так очевидно.
"Поженятся они или нет, будет зависеть от чувств моей сестры по отношению к нему", – наконец, ответил Рис. – "Если ее не заставят выйти за него замуж. Но я сомневаюсь, что мой отец станет это делать".
"А что она чувствует к нему?" – настаивал Тор, опасаясь того, что он проявляет слишком большое любопытство. Но ему необходимо было это знать.
Рис пожал плечами. "Полагаю, ты должен спросить ее. Я никогда не говорю с ней об этом".
"Но неужели твоей отец стал бы принуждать ее к браку?" – продолжал Тор. – "Неужели он на самом желе мог бы так поступить?"
"Мой отец может сделать все, что пожелает. Но это между ним и Гвен".
Рис обернулся и посмотрел на Тора.
"К чему все эти вопросы? Почему ты заговорил об этом?"
Тор покраснел, не зная, что сказать.
"Просто так", – наконец, произнес он.
"Просто так!" – рассмеялся Рис. – "Это звучит как нечто больше, чем просто так!"
Он рассмеялся еще сильнее. Тор смутился, задавая себе вопрос, неужели он только вообразил себе, что нравится Гвен. Рис протянул руку и положил ее на плечо друга.
"Послушай, старина", – сказал он. – "Единственное, что ты можешь знать о Гвен наверняка, – это то, что он знает, чего хочет. И она получает то, что хочет. Так было всегда. Она такая же волевая, как и наш отец. Никто не может принудить ее к чему-либо – или полюбить кого-либо, если она этого не хочет. Поэтому не волнуйся. Если моя сестра выбрала тебя, поверь мне, она даст тебе знать. Хорошо?"
Тор кивнул. Ему полегчало, как всегда, стоило ему поговорить с Рисом.
Он поднял глаза и увидел перед собой огромные ворота казарм Легиона. Тор удивился, заметив нескольких других новобранцев, стоявших у ворот, словно они ждали его. Их улыбки удивили его еще больше. Увидев его, они издали приветственные возгласы и бросились вперед, схватив Тора за плечи. Обвив его руками, они потащили его внутрь.
Тор был поражен тому, что внутри его ожидали доброжелательные объятия других ребят.
"Расскажи нам о Каньоне. Каково это на другой стороне?" – спросил один из них.
"На что была похожа та тварь? Та, которую ты убил", – спросил другой.
"Я ее не убивал", – запротестовал Тор. – "Это сделал Эрек".
"Я слышал, что ты спас жизнь Элдену", – сказал третий.
"Я слышал, что ты напал на зверя спереди голыми руками".
"Теперь ты – один из нас!" – закричал кто-то из них, а другие издали радостные возгласы. Они принимали его словно давно потерянного брата.
Тор с трудом верил в происходящее. Чем больше слов он слышал, тем больше осознавал, что, возможно, они правы. Может быть, он на самом деле храбрый. В действительности же он никогда не думал об этом. Впервые за долгое время он начал хорошо к себе относиться. В основном, из-за того, что он чувствовал свою принадлежность к этим ребятам. Тор ощутил, как напряжение покинуло его.
Тора провели на главный учебный полигон, где перед ним стояли дюжины членов Легиона, а также дюжины членов Серебра. Они тоже испустили приветственные возгласы при его появлении. Они все вышли вперед и похлопали его по спине.
Когда Кольк сделал шаг вперед, остальные притихли. Тор напрягся, поскольку тот всегда демонстрировал только свое презрение к нему. Но сейчас, к удивлению Тора, он смотрел на него по-другому. И хотя он не мог заставить себя улыбнуться, тем не менее, он все же не хмурился. И Тор мог бы поклясться, что заметил нечто вроде восхищения в его глазах.
Кольк вышел вперед, взял небольшой значок с изображением черного сокола и прикрепил к груди Тора.
Значок Легиона. Тора приняли. Наконец, он стал одним из них.
"Торгрин из Южной Провинции Западного Королевства", – серьезно произнес Кольк. – "Мы приветствуем тебя в Легионе".
Его собратья закричали, затем бросились к нему и, сомкнув руки вокруг Тора, принялись раскачивать его в разные стороны.
Тор не мог понять, что происходит, и пытался не думать об этом. Он просто хотел насладиться этим мгновением. Теперь, наконец, он принадлежал чему-то.
Кольк повернулся к ребятам.
"Ладно, парни, успокойтесь", – приказал он. – "Сегодня особенный день. Больше никаких вил, никакой полировки, никакого лошадиного навоза для вас. Настало время для настоящего обучения. Сегодня день оружия".
Солдаты издали взволнованный крик и последовали за Кольком, который направился через тренировочный полигон к огромному круглому зданию из дуба с блестящими бронзовыми дверьми. Тор шел в окружении своих новых друзей. В воздухе раздавалось возбужденное гудение. Рядом с ним была Рис, а вскоре к ним присоединился и О’Коннор.
"Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова", – сказал О’Коннор, улыбаясь и хлопая Тора по плечу. "В следующий раз позволь мне проснуться первому, идет?"
Тор улыбнулся в ответ.
"Что это за здание?" – спросил он Риса, когда они подошли ближе. На всей поверхности двери были огромные железные заклепки. Место выглядело внушительно.
"Оружейный дом", – ответил Рис. – "Именно здесь хранится все наше оружие. Время от времени они позволяют нам взглянуть и даже потренироваться с некоторыми из этих видов оружия. Зависит от того, какой урок они хотят нам преподать".
В животе у Тора похолодело, когда он заметил, что к ним направляется Элден. Тор напрягся, ожидая угрозу, но в этот раз, к его изумлению, прочитал на лице Элдена уважение.
"Я должен поблагодарить тебя", – сказал он, пристыженно опустив глаза. – "За то, что спас мне жизнь".
Тор опешил – он не рассчитывал на то, что когда-либо услышать такие слова от Элдена.
"Я ошибался насчет тебя", – добавил Элден. – "Друзья?" – спросил он.
Он протянул руку.
Тор был не из тех, кто копит обиды, поэтому с радостью ответил на рукопожатие.
"Друзья", – сказал Тор.
"Я не бросаю слов на ветер", – сказал Элден. – "Я всегда буду поблизости. За мной должок".
После этих слов он развернулся и поспешил обратно в толпу.
Тор не знал, что и думать обо всем этом. Он был поражен тем, как быстро все изменилось.
"Полагаю, что он не полный мерзавец", – произнес О’Коннор. – "В конце концов, возможно, он – нормальный парень".
Они подошли к оружейному дому. Огромные двери распахнулись и Тор вошел в здание в страхе. Он шел медленно, вытянув шею, осматривая место в широком кругу, пытаясь взглядом охватить все. На стенах висели сотни видов оружия – оружия, которого Тор не мог узнать. Другие парни поспешили вперед в возбужденном порыве, подбегая к оружию, выбирая его, трогая его, рассматривая его. Тор последовал их примеру, чувствуя себя ребенком в магазине сладостей.
Он поспешил к большой алебарде, поднял деревянный ствол двумя руками и ощутил ее вес. Оружие было массивным, хорошо смазанным. Лезвие было изношенным и зазубренным. Тору стало интересно, убило ли оно кого-нибудь во время битвы.
Тор поставил его на место и выбрал цепь с шипами – шипованный металлический шар, прикрепленный к короткой рукоятке длинной цепью. Он держал в руках шипованную деревянную рукоятку, ощущая металлический шип, болтающийся на конце цепи. Рядом с ним Рис держал в руках боевой топор, а О’Коннор испытывал вес длинного копья, тыча в воздухе воображаемого противника.
"Послушайте!" – крикнул Кольк, заставив всех солдат обернуться.
"Сегодня мы научимся бороться с врагом на расстоянии. Кто-нибудь может сказать мне, какое оружие мы можем использовать для этого? Что может убить человека на расстоянии в тридцать шагов?"
"Лук и стрелы", – выкрикнул кто-то.
"Да", – подтвердил Кольк. – "Что еще?"
"Копье!" – выкрикнул другой солдат.
"Что еще? Есть много других видов оружия. Давайте услышим и про них".
"Праща", – добавил Тор.
"Что еще?"
Тор ломал голову, но других вариантов у него не было.
"Метательные ножи", – крикнул Рис.
"Что еще?"
Другие парни колебались. Ни у кого больше не было идей.
"Метательные молоты", – кричал Кольк. – "И метательные топоры. Еще есть арбалет. Вы можете метать копья, а также мечи".
Кольк ходил по комнате, глядя на лица юных солдат, которые внимательно слушали его.
"И это еще не все. Простой камень, поднятый с земли, может стать вашим лучшим другом. Я видел человека – огромного, как бык, героя войны, который был убит на месте камнем, брошенным солдатом похитрее. Солдаты все еще не осознают, что доспехи тоже можно использовать в качестве оружия. Вы можете снять железную перчатку и швырнуть ее в лицо своего врага. Это может сбить его с ног с расстояния в несколько футов. И в этот момент вы можете убить его. Вы также можете бросить свой щит".
Кольк вздохнул.
"Важным является то, что когда вы учитесь драться, вы не просто учитесь делать это на расстоянии между вами и вашим противником. Вы должны расширить вашу борьбу на гораздо большее расстояние. Большинство людей борются с трех шагов. Хороший воин борется с тридцати. Вы меня поняли?"
"Да, сэр!" – раздался хор криков.
"Хорошо. Сегодня мы будем оттачивать ваши навыки метания. Обойдите комнату и выберите метательное оружие, которое вы видите. Каждый берите по одному и выходите на улицу через тридцать секунд. Шевелитесь!"
Комната пришла в движение. Тор побежал к стене в поисках того, что бы он смог взять. Взволнованные собратья толкали его со всех сторон, пока, наконец, он не увидел то, что нужно, и не схватил это. Он держал в руках метательный топор. О’Коннор схватил кинжал, Рис – меч, и все трое выскочили из здания и побежали на поле.
Они последовали за Кольком к противоположной стороне поля, где была выстроена дюжина щитов на столбах.
Все солдаты с оружием в руках выжидающе собрались вокруг Колька.
"Вы встанете здесь", – прогремел их командир, жестом указывая на линию в земле. – "Цельтесь в те щиты, бросая свое оружие. Затем бегите к щитам, возьмите другое оружие и практикуйте метание с ним. Никогда не берите то же самое оружие. Всегда цельтесь в щит. Те, кто не попадет в мишень, должны пробежать один круг вокруг поля. Начинайте!"
Солдаты выстроились плечом к плечу, за полосой земли, и начали метать свое оружие в щиты, которые, должно быть, находились в добрых тридцати ярдах от них. Тор встал в один ряд со своими напарниками. Парень рядом с ним потянулся назад и метнул свое копье, не угодив в мишень.
Он развернулся и побежал вокруг арены. Как только он приступил в бегу, члены королевской армии побежали рядом с ним и повесили тяжелую кольчугу на его плечи, от веса которой его пригнуло к земле.
"Побегай-ка с этим, парень!" – приказал один из них.
Отягощенный солдат продолжил свой бег под палящим солнцем, уже изрядно потея.
У Тора не было никакого желания повторить его ошибку, поэтому он вознамерился угодить в мишень. Сосредоточившись, он откинулся и метнул свой топор. Он закрыл глаза, надеясь, что попал в мишень, и почувствовал облегчение, услышав, как топор вонзился в кожаный щит. Это далось ему с трудом – он угодил в нижний угол – но, во всяком случае, у него получилось. Несколько других парней вокруг него, не попав в мишень, вынуждены были бежать круг. Те, кто угодил в щит, побежали за новым оружием.
Тор добежал до щита, где нашел длинный тонкий метательный кинжал, который он извлек и поспешил к метательной линии.
Они продолжали метать оружие часами, пока рука Тора не начала болеть невыносимо, из-за чего ему пришлось пробежать несколько кругов. Пот лил с него градом, как, впрочем, и с остальных рядом с ним. Это было интересное упражнение – метать все виды оружия, привыкать чувствовать вес самых разных рукояток и лезвий. Тор почувствовал себя лучше – с каждым броском он все больше привыкал. Но, тем не менее, жара была угнетающей и он устал. Только дюжина парней все еще оставалась стоять перед щитами, но большинство из них вынуждены были бежать вокруг поля. Было невероятно сложно попадать в мишень так много раз, столькими видами оружия, а после бега сделать точный бросок было еще сложнее. Тор с трудом дышал, не зная, долго ли еще он сможет продолжать. И когда он уже почувствовал, что вот-вот упадет, внезапно вперед выступил Кольк.