– Как думаешь, что там внизу? – Тильт присел перед дырой, наклонился, осторожно в нее заглядывая.
– Опять о побеге думаешь? – хохотнул Далька. – Куда? В какую-нибудь запечную каморку в доме прижимистого купца? Или в холодный сарай при постоялом дворе? Чем тебе тут не нравится? Зима же на носу! А тут! – Он обвел пространство руками, проговорил с придыханием: – Ванна! Ты как хочешь, а я прямо сейчас в нее и залезу!
Тильт подошел к колодцу, заглянул в его зев – и отшатнулся, едва не закричав. В неожиданно близкой воде кто-то плавал – плавал, обратив лицо к потолку, глядя перед собой живыми глазами.
– Что там?
– Ничего, – Тильт уже понял, что увидел он всего-навсего свое отражение, искаженное, будто бы состаренное темной водой. Вроде ничего страшного, но вмиг разогнавшееся сердце никак не желало успокаиваться.
Тильт отступил от колодца, словно от опасного зверя, – медленно, повернувшись к нему лицом, не отрывая от него взгляд.
Далька, почувствовав перемену в настроении товарища, в ванну лезть раздумал.
– А ладно, – буркнул он. – Потом вымоюсь.
Притихшие, они вернулись в первую комнату и заметили, что за время их отсутствия обстановка здесь слегка поменялась. В камине кто-то разжег огонь, на круглом столе появились накрытые салфетками подносы, а возле самой двери обнаружилась черная каменная доска
с полочкой, на которой лежали два куска писчего камня и тряпка.
Доской и камнями кто-то уже успел воспользоваться. "Пишите, если что-то вам будет нужно", – вслух прочитали товарищи и переглянулись.
– Ты чего хочешь? – спросил Далька.
– А ты?
– Ну… Поесть!
– А еще?
– Девку бы! – осклабился Далька. И загорелся: – А что, давай напишем! Вдруг да получится! А почему нет?! Точно, давай!
– Ну тебя! – отмахнулся Тильт и сдернул салфетку с одного из подносов.
Под ней обнаружились: горшочек с тушеным мясом, миска с вареной картошкой, блюдце растопленного масла, долька чеснока, веточка укропа, пшеничная лепешка, яблоко и кувшинчик с каким-то ароматным питьем.
Далька хлопнул в ладоши и тотчас переметнулся к столу. Он облизнулся, разглядывая художественно расставленные яства, забрался на стул и стащил салфетку со второго подноса. Там было то же самое – только яблоко, пожалуй, выглядело чуть покрупней да порумяней.
– Чур, мое место! Тильт не протестовал.
– Ты погоди, я сейчас посуду принесу, – Далька выскочил из-за стола. – Будем как настоящие короли с серебра есть!
Тильту было все равно, чем и с чего есть. Но он все же дождался товарища, принял от него серебряную тарелку, поставил перед собой чеканный кубок, неуверенно взял в руку двузубую вилку.
– Я так всю жизнь готов прожить, – сказал Далька, перемешивая мясо в горшочке и едва ли не роняя в него слюну. – Еще бы только иногда на улицу выводили… Как думаешь, будут нас выводить? А если на доске написать? Давай напишем: "Хотим гулять".
Тильт пожал плечами. Есть вилкой было неудобно. Насчет мяса он уже не волновался – похоже, это была жирная свинина со специями и луком. В кувшинчике оказалось что-то вроде слабенького вина, терпкого и прохладного.
– Хорошо бы еще кого-нибудь из старых друзей повидать, – не унимался Далька. – У тебя много друзей?
– Нет.
– А у меня много. Вот бы их сюда, чтоб они посмотрели, как мы тут устроились. Обзавидовались бы!…
Съели все быстро, дочиста, передвинули стулья к камину, сели низко, протянули к огню ноги. Прикрыли глаза, наслаждаясь живым теплом и сытой истомой.
– Как думаешь, работы много будет? – спросил Далька.
– Не знаю, – пробормотал Тильт, чувствуя себя неожиданно отдохнувшим и умиротворенным.
– Вот интересно, что за работа… Если немного, давай торопиться не станем. Поживем в свое удовольствие. А? Ведь как сделаем – уже не нужны будем. Отправят нас назад, и опять придется медяки зарабатывать, черствые горбушки грызть. Чего молчишь? Согласен? Эй, Тильт, слышишь меня?
– Ага.
Громко щелкнуло полено в камине, выстрелило рубиновый кубик на железный лист, прибитый к полу.
– Может, спать пойдем? – зевнув, спросил Далька.
– Пошли, – равнодушно отозвался Тильт.
Они тяжело поднялись со стульев, посмотрели на черную доску, решая, чего же им хочется. Тильт даже взял писчий камень – но так ничего и не написал. Он унес его в другую комнату, туда, где тихо щелкал механизм, отмеряющий время. Треугольная стрелка далеко забралась на темную половину круга. Тильт, привстав на цыпочках, отметил ее положение. А потом на стене рядом выписал изящную цифру 1.
– Это ты зачем? – спросил Далька в недоумении.
– Будем считать дни, – сказал Тильт.
– Понятно… Это ты хорошо придумал…
Они ушли в соседнюю комнату и, скинув верхнюю одежду, забрались в кровати. Утонули в перинах, обложились подушками.
– Добрых снов, – пожелал Далька.
– Спокойной ночи, – отозвался Тильт.
Заснули вмиг. Спали мертво. И не слышали, как под утро тихо открылась входная дверь, и желтолицый маскаланец, сопровождаемый двумя тралланами, принялся убирать со стола грязную посуду.
ГАЙ. КРЫСИНЫЕ БЕГА И МЕСТНЫЙ КОЛДУН
Игральный дом находился возле порта, в конце широкого бульвара, усаженного каштанами и незнакомыми Гаю кудрявыми деревьями, усыпанными розовыми цветами. На входе топтался мордоворот с мечом на поясе.
– Э, а вы куда, мокроносые? – Он заступил приятелям дорогу. – Ясно вон в правилах написано: "Только для людей солидных, постоянный доход и уважение имеющих".
Джайл молча сунул тому в нос медальон, для чего ему пришлось привстать на цыпочки. Мордоворот подслеповато всмотрелся, хмыкнул и развел руками:
– Ну, если с "Цветка"… А этот куда?
– Это новый юнга, только вчера пришел, еще медальон не получил.
– Ну, сам смотри. Только если хозяин поймает, я ни при чем…
Поднявшись по ступеням, приятели вошли в светлый шумный зал, и Джайл сразу потянул Гая за рукав куда-то влево, шепча:
– В карты или кубики играть не будем, потому что надуют. Пошли лучше крысок погоняем.
– Это как?
– Крысиные бега. Сейчас увидишь.
Они протолкнулись сквозь толпу разношерстного люда к большому столу, разгороженному на дорожки с бортиками. В загончиках сидели крупные портовые крысы с цветными повязками на спинах – некоторые настороженно оглядывали толпу, другие потешно умывались обеими лапками или просто дремали. Коренастый человек с порезанным лицом выкликал желающих сделать ставки.
– Эй, эй! – завопил Джайл, высоко поднимая кулак с зажатыми в нем монетами. – У меня ставка!
– На кого хочет поставить господин? – осведомился порезанный, принимая деньги без всякой насмешки. – Может быть, на Повелителя Ветров? Или на Резвого?
Джайл задумчиво оглядел крыс.
– Вот на этого, – он ткнул пальцем в толстого сонного крысенка с фиолетовой тряпицей.
– Он ведь жирный, – зашипел впавший в азарт Гай.
– Знаю я их, сколько лет по порту гоняю, – ответил Джайл. Порезанный пожал плечами и проставил какие-то знаки желтым писчим камнем на черной доске у стола. Когда все ставки были сделаны, он объявил об этом и поднял заслонку, отгораживающую бегунов от дорожек.
Крысы рванули вперед, и Гай с удовлетворением отметил, что их толстяк сразу оставил позади добрую половину соперников. Правда, на одном из поворотов он замешкался, но тут же наверстал упущенное.
– Давай, жирный! Давай! – вопил и подпрыгивал Джайл.
Крысенок старался изо всех сил, обходя соперников одного за другим, но поджарую крысу с черной повязкой обогнать не смог. Игроки – кто с разочарованными, кто с радостными выкриками – принялись обсуждать итоги забега и пересчитывать прибыль и потери, а Гай ткнул Джайла локтем в бок:
– Ну что? Проиграли денежки?
– Ну и проиграли, – невозмутимо ответил тот. – Невидаль… В следующий раз выиграем. Видел, как он бежал? Если бы не этот черный, чтоб у него печенка выпала, весь выигрыш был бы у нас!
– Парень, ты так не говори! – Жесткая рука, покрытая шрамами и мозолями, сжала плечо Джайла. Тот испуганно оглянулся – над ним нависал пожилой здоровяк с внешностью мастерового и густой седой шевелюрой. – Знаешь, чей этот черный?
– Нет. А что?
– А то, что крыса эта принадлежит Рмоану. И если Рмоан услышит, что ты тут про печенку городил, то еще неизвестно, у кого она скорее вывалится. Держи язык за зубами, понял?
С этими словами здоровяк отпустил Джайла, негодующе покачал головой и направился к играющим. Джайл потер плечо и подивился:
– Это ж надо! А я не знал…
– Кто такой Рмоан?
– Рмоан? Тайный человек, – Джайл перешел на шепот. – Колдун, говорят. Богатый! Так-то он лекарь, по звездам немного читает, книгохранилище держит… Рассказывают про него – ужас! Что ему покойники повинуются и летучие мыши, что он может человека в ящерицу превратить, что золото из песка изготовляет…
– А что ж его стража не прижмет, магистрат? – удивился Гай.
– Может, боятся, а может, он им пользу какую приносит. За руку ж его никто не словил, а по слухам у нас людей обижать не привыкли. Да и кто на него доносить возьмется? Я, например, в ящерицы не собираюсь. И вообще, пошли отсюда. Ну как его крыса поганая подслушает да потом хозяину скажет…
Они покинули игральный дом и забрались в большой парк, где принялись лакомиться мелкими, но очень сладкими синими ягодами, в изобилии произраставшими на высоких деревьях.
– Слушай, а что там за нечисть на болоте на вас напала? – спросил Джайл, утирая вымазанные синим соком губы.
– Я ж не видел. Щупальце помню, голос, а потом так удирал, что разглядывать некогда было… Хорошо хоть в болоте не утоп, – признался Гай.
– А-а… А то сходил бы к Рмоану, рассказал ему.
Слыхал я, ему такие истории нужны про нечисть всякую. Денег бы заработал…
– Да ну. Страшно.
– Ничего страшного. Мало ли что про него рассказывают, про Рмоана-то… Я его видал: старичок и старичок, чахлый такой, добренький с виду… Бородастенький, а на носу – стекла специальные, говорят, он через них то видит, что другим недоступно… Заработаешь пару монет, а то и золотой.
– Да не надо бы ему про троллей рассказывать…
– А ты и не рассказывай. Скажи, поперлись с купцами через болото, проводник дурной попался, и вот влетели в историю. Ты подумай, ага?
Гай пообещал подумать.
Остаток дня они провели, болтаясь по городу. В животах урчало – рака оказалось мало, а припасы в котомке Гай берег. Наконец Джайл объявил, что подходит время обеда и пора спешить на корабль.
Действительно, все члены команды, кто не упился до бесчувствия или не был в отлучке у родных, сидели за длинным столом и хлебали из мисок. Распоряжался боцман Шенк. Завидев юнг, он рявкнул:
– Ну-ка быстро жрать, оборванцы! Еще в море не вышли, а вы уже на ужин опаздываете!
Впрочем, Гая и Джайла можно было и не подгонять. Выхлебав свою миску, Гай собрал со дна аппетитные ломтики моллюсков и тихонько спросил Джайла:
– А добавку не дадут?
– Если подрядишься коку помогать, будешь лопать в свое удовольствие, – ответил тот. Дежурный матрос в это время роздал кружки с вечерним пивом, причем команде достались большие, а юнгам – маленькие. Пиво было не слишком свежим, и кто-то из матросов заворчал по этому поводу, но боцман пресек разговоры:
– А вы чего хотели, в порту сидючи? На других кораблях вообще вечерняя выпивка не положена, за свои, дескать, хлебайте, да и пожрать там не слишком-то накладут, не разгонятся… Благодарите почтенного капитана, недоумки! А теперь допивайте свое пойло – и спать, спать!!
И приятели отправились спать.
Наутро выяснилось, что отплытие снова откладывается на неопределенный срок, и Гай решил сходить-таки к колдуну. Деньги были бы совсем не лишними, да и после всех приключений последних дней какой-то колдун казался совсем не страшным.
Джайл, конечно же, увязался следом, но в дом к колдуну идти не захотел.
– Я тебя тут подожду, – сказал он, садясь под деревом. – А если долго не будешь выходить, значит, ты уже ящерица. Или жаба.
– Чтоб у тебя язык опух, – пожелал ему Гай и пошел к островерхому дому Рмоана. В каменном заборе была широкая дверь, окованная железом, а к двери прикреплен молоток, которым Гай и постучал. Почти сразу посередине открылось незаметное окошко и чей-то внимательный глаз уставился оттуда на пришельца.
– Что надо, молодой господин? – в меру учтиво спросил невидимый привратник толстым голосом.
– Мне бы повидать почтенного Рмоана… – пробормотал Гай.
– Что-то продать имеете или по другому делу? – осведомился глаз.
– Хочу рассказать любопытную историю, – честно ответил Гай. Дверь отворилась, и на пороге появился плотный низенький человечек с бритым лицом и в странной круглой шапочке.
– Прошу, молодой господин, – сказал он. – Любопытная история – это совсем другое дело. А то, знаете, ходят, продают невесть что, и каждый норовит побольше денег содрать. А мы золото из песка не производим, что бы там ни говорили… Вот сюда, пожалуйста…
Во дворе колдуна было очень уютно. К дому вела мощеная дорожка, утопающая в зелени плодовых деревьев, среди которых Гай заметил небольшой изящный фонтан и качели.
– Хозяин как раз отдыхает, – говорил низенький, топая впереди, – и будет весьма рад выслушать любопытную историю. Вот сюда, пожалуйста…
Снаружи дом казался небольшим, но когда они прошли четыре больших сводчатых зала, Гай сообразил, что внутри жилище колдуна значительно обширнее, чем кажется. Наконец низенький отворил очередную дверь и громко известил:
– К вам гость, почтенный хозяин! Молодой господин, который хочет рассказать любопытную историю.
Колдун сидел на полу, на толстом мягком коврике, и кормил с ладони большую розово-пятнистую ящерицу. Наверное, превратил уже кого-то! Заметив Гая, ящерица угрожающе зашипела, но колдун погладил ее и сказал:
– Не бойся, она не укусит.
Гай представлял колдуна совсем не таким. Добродушного вида, с длинной бородкой, в которую вплетены цветные бусинки, в мягком розовом халате и пушистых домашних туфлях, колдун внимательно смотрел на него некоторое время через свои волшебные стекла на носу, после чего задумчиво произнес:
– Готов отдать на отсечение пять пальцев, что ты сам не менее интересен, чем твоя любопытная история, молодой господин. Откуда ты прибыл в Гарду?
"Вот дела, сразу опознал пришлого, – подумал Гай. – Не иначе, с помощью своих стекол".
– Из Дила, господин. А родился в Ан-Бранте, это деревня…
– Знаю, бывал в тех краях, – кивнул колдун. – Присаживайся на вот эту подушку, молодой господин, и расскажи твою историю.
…Когда Гай закончил, колдун некоторое время молчал, перебирая бусинки в бороде.
– История не сказать что любопытная, но поучительная, – сказал он наконец. – Поражаюсь скудости ума вашего Гриффа. Лезть в проклятое болото – что может быть хуже? Удивительно, что тебе удалось спастись. С другой стороны… Может быть, он колдун?
– Нет, господин, простой наемник, как мне кажется.
– Да, если бы он был колдуном, его поступок можно было бы объяснить. Но простой наемник… Нет, простой наемник не полезет в Покос. Вы, молодой господин, столкнулись там с силой древней и неподвластной простому мечу или слову. Но что ты хочешь за свою историю?
– Но вы же сказали, что она не ценная, – смутился Гай.
– Почему же? Я услышал подтверждение тому, о чем и так догадывался. Иногда это очень важно. Так что я должен с тобой рассчитаться. Чего бы ты хотел?
Гай растерялся. Наверное, можно попросить денег или золота, но…
– Вы не могли бы сказать, господин, живы ли мои друзья?
Колдун улыбнулся:
– Нет, это не в моих силах. Я знаю, ходят разные слухи, но… Послушай, я могу сказать тебе то, чего ты сам о себе не знаешь. Это хорошая цена за твою историю. Правда, для человека порой лучше не знать о себе лишнего, это продлевает его дни… Решай.
Гай испугался. Колдун говорил странные, если не страшные вещи, и улыбка пропала с его губ. В уютной комнате сразу стало зябко.
– Я… Я должен умереть? – непослушными губами спросил Гай первое, что пришло в голову.
– Умереть рано или поздно ты, конечно, должен, – согласился колдун, щелчком успокоив снова зашипевшую ящерицу, – но не так скоро, чтобы этого нужно было бояться. Если только не вмешаются иные силы. А вот судьба твоя может складываться самым разным образом… Нет, я думаю, открывать тебе всего не стоит, тем более и знаю я не так уж много, как хотелось бы. Лучше я дам тебе вот что.
Колдун поднялся и подошел к многоярусным полкам, уставленным ларчиками и всевозможной посудой. Сняв с полки небольшой ящик, он открыл его и, бормоча что-то под нос, принялся копаться внутри.
– Ничего невозможно найти… – доносился до Гая его сварливый шепот. – Надо бы порядок навести, да кто ж его наведет…
Наконец он нашел искомое и довольно улыбнулся.
– Вот он, – сказал колдун, протягивая Гаю маленькую белую фигурку. Гай обратил внимание, что на ладони Рмоана был вытатуирован темно-красный овал со странными письменами внутри.
– Что это, господин?
Костяная фигурка размером с мизинец Гая изображала человечка, сложившего руки на груди и словно бы спящего. Черты лица и одежды были сглажены – то ли рукой резчика, то ли временем. В голове имелось отверстие – видимо, чтобы носить фигурку в качестве амулета.
– Полезная вещь, – сказал колдун, возвращаясь на свое место. Ящерица тотчас же взобралась к нему на колени и блаженно высунула длинный блестящий язык. – Не спрашивай о ее свойствах, но скажу одно: ты как раз тот человек, который достоин ею владеть. Подбери подходящий ремешок или цепочку и носи на шее.
– Спасибо, господин… – Гай ожидал несколько иного подарка, но раскланялся с колдуном весьма учтиво.
Джайл сидел под деревом и очень обрадовался возвращению Гая.
– Значит, ты пока еще не жаба, – сказал он. – И много тебе заплатили?
– Вот, – сказал Гай, показывая фигурку. Джайл скорчил недовольную рожу:
– И все? Врешь. Надувать приятелей нехорошо.
– Нет, я серьезно. История ему не очень пригодилась, но вот это он мне дал. И говорил загадками…
– На то и колдун. – Джайл подбросил фигурку на ладони и без интереса вернул Гаю: – Безделушка. На рынке не продашь… Да у тебя уже есть одна, ну, которую монахи подарили. А эту лучше выбрось, а ну как наговорена? Утром проснешься, а ты уже жаба.
– Привязался ты с этой жабой… – махнул рукой Гай. – Пойдем в порт?
– Пойдем, чего ж еще делать-то… Но зря не выкинул. Если что, я тебе мух ловить не стану…
На рынке Гай купил ярко-красную кожаную тесемочку и повесил себе на шею подарок колдуна, рассудив, что негоже такие вещи выбрасывать, а колдун все ж не дурак и, вполне возможно, странная фигурка еще пригодится. Теперь на груди болтались, тихонько постукивая друг о друга, два амулета.
– Так вам будет веселее, – прошептал Гай и погладил вначале толстячка, а потом – подарок колдуна.