* * *
Пообедав в нашей переполненной учениками столовой, поспешила к себе. В комнате ждала меня новая стопка никому не нужных книг. Но если я хочу поскорее закончить академию, как мне советовала Рина, их нужно все прочитать. И мало того – выучить.
Скрипя зубами и сердцем, засела за учебу.
Видимо, кто-то свыше услышал мои беззвучные мольбы, и в комнату, как ураган, влетела моя соседка.
-Ты что, еще не собралась? – остановилась он как вкопанная посередине комнаты.
Я потрясла в воздухе книгой, намекая, что у меня было, не особо много времени.
-Ану поднимай свой зад. Будем готовить тебя к празднику, - грозно уперев руки в боки, повелела Мэл.
Даже не знаю что хуже, книги по мифологии или то, как Мэл роется у меня в вещах.
-Не то, тоже не то, - деловито выкидывала мои шмотки на кровать подруга.
-Что ты там пытаешься найти? – я сидела на полу по-турецки и старалась не думать, во что превратилась тончайшая ткань вон на том голубом платье.
-Нашла! – сверкая как кладень, Мэл держала в руках длинное, до пола, красное платье с золотой окантовкой, и такие же туфли, на небольшом каблучке.
-Только не говори…
-Надевай! - кинула она мне.
Втиснувшись в платье, я покрутилась перед подругой:
-Ну как?
Глаза у девушки засверкали, и это было яснее любого ответа.
Расчесав мои рыжие волосы, Мэл и сама начала переодеваться.
-Нам уже пора, - заторопилась она, красуясь в зеленом платье с глубоким вырезом.
Глава 5
По рассказу Мэлинды официальная часть состоит из бала. А уже потом девушки направляются к реке. Отбросив мысли о холоде, я спускалась вниз по лестнице. Боясь переломать себе ноги на чертовых каблуках, вцепилась в поручень, как клещ.
-Миледи, что же вы так напряжены? – у первых ступенях стоял Зейн, и нагло лыбился.
-Сейчас вы у меня на каблуках щеголять будете, милорд.
Вампир непочтительно фыркнул. Я, злобно прищурившись, щелкнула пальцами. Сапоги на парне медленно превращались в женские сапожки на высоченной шпильке.
-А что…мне нравиться, - хохотнул Зейн.
-Тебе идет, - бросила я.
-Не сносить вам головы, миледи! – вампир на шпильках с нечеловеческой скоростью поравнялся со мной на лестнице.
Я еще сильнее вцепилась в поручень. А парень, гордо подняв голову процокал мимо.
Спустившись на ровную поверхность, я направилась к бальному залу. Мэлинда наверняка уже там, учитывая, что я передвигаюсь как беременная улитка.
В честь праздника помещение было украшено гирляндами из золотых шариков и таких же звезд. Сияли драгоценностями люстры и канделябры.
На огромной сцене уже возвышался директор, и ученики потянулись кнему. Откашлявшись, Авмвросий проговорил:
-Сегодня тысячелетие с возвышение Коруны до матери богов. Сегодня она стала покровительницей девушек. Так не опорочьте ее защиту, девушки. Сегодня и ваш праздник. А сейчас – бал!
Директор хлопнул в ладоши и свет погас. Зазвучала музыка. В полумраке все казалось намного загадочнее. Я, кажется, и сама прониклась духом празднества.
Честно говоря, сам бал я запомнила плохо. Меня приглашали на танцы, какие-то вельможи, я очень аккуратно наступала им на ноги. Ини столь же аккуратно обтаптывали мне подол платья. Потом все так же учтиво кланялись и разбегались.
Скучая, я стояла у окна с бокалом вина. Возле меня нарисовался парень явно не из низкого сословия и грудным голосом прошептал на ухо:
-А не желает ли девушка составить мне компанию?
Я смерила наглеца взглядом:
-Нет, не желает.
-Что? – мне показалось, или он медленно соскребает свою челюсть с блестящего пола.
-Я сказала, вали отсюда, - отрезала я.
Наглец схватил меня за руку и притянул к себе:
-Что ты сказала, мерзавка?!
Я вывернулась и залепила пощечину. Музыка отключилась и в гробовой тишине я прошипела как гадюка:
-Не смей ко мне прикасаться.
-Ой, глядите, нашему лордику отказали, - заржал Зейн. Публика начала оживать, и воздух наполнился возгласами и смешками.
-Ты об этом пожалеешь, - отчеканил парень, не отрывая от меня взгляд.
-Ой, Рик, подумаешь, девушка отказала. Я помню, как твоему отцу мужчина отказал, - продолжал ржать Зейн.
Рик блеснул глазами и затерялся в толпе. Ко мне подлетела Мэл:
-Исса, что это было?!
-А что? – сделала я невинное личико, - Будет знать, как руки распускать.
Мои слова потонули в новом раскате смеха вампира.
Ко мне подошел Алекс:
-Красиво ты его, Лис. С ним так никто не смел.
Я улыбнулась парню:
-Всё бывает в первый раз.
Очень скоро всех девушек из здания академии выпроводили на улицу. Как ни странно, холода я не чувствовала, хоть и шла в туфлях по снегу. Через десять минут мы процессией вышли за ворота, полчаса шли по вытоптанному тракту. А потом свернули в лесок. Через пятнадцать минут прыжков через сугробы мы вышли на берег. Толстая корка льда покрывала реку.
Девушки не сговариваясь, по- сбрасывали одежду, оставшись в одном нижнем белье и ринулись разбивать лед. Мэл окунувшись, подбежала ко мне, тупо стоящей на берегу и наблюдающей за всем этим безобразием.
-Пойдем, водичка прелесть.
-Да, да, - кивнула я ей, придумывая план побега.
-Девочки, а у нас тут кто-то драпать решил, - хмыкнула Мэлинда. Я повернулась к ней спиной и наткнулась на вампиршу, которая ( О Ужас!) мне мило улыбалась.
-Куда это ты собралась? – растопырив ручки, ко мне медленно приближалась мавка.
-Нельзя, - погрозила пальчиком блондинка, ни к одному виду нечисти отнести я ее не смогла.
-Взять ее! - это крикнула..Мэл.
-Предательница! – верещала я когда, меня всем скопом кидали в реку.
Вынырнула на поверхность из ледяной воды, стуча зубами. В одежде кинули, дуры. Шлёпая по воде, я выбралась на берег.
-Согласись, это прекрасно? – с улыбкой идиотки поинтересовалась у меня Мэл.
-Д-да, кон-нечно, - простучала я зубами.
-Пойдем еще, - потянула меня к воде ведьмочка.
-Ид-ди, я догоню, - кивнула я Мэл и сотворила костерок, в который чуть ли не залезла, что бы отогреться и высушиться.
-Ид-диотизм, - сказала я самой себе.
-Я тоже так считаю, - рядом со мной упал Зейн
-А т-ты чт-то т-тут д-делаешь?
-За девчонками подглядываю,- не стесняясь, признался вампирюга.
-Бес-стыдник.
Зейн взмахнул руками, и меня обдало теплым паром, одежда мгновенно высохла.
-И не холодно тебе на снегу сидеть? – спросил парень, пялясь на мою задницу.
-Не чувствую холода от снега, - пожала я плечами.
-Под защитой Коруны, - улыбнулся он мне, а потом перевел взгляд на мокрых и повизгивающих девиц в реке.
-Что на них повиляло? Почему они такие ненормальные сейчас?
Зейн недоверчиво посмотрел на меня:
-Почти всем девушкам в этот праздник сносит голову, лишь некоторые могут удерживать самообладание, но не показывают этого. Вот понаблюдай, - парень кивнул на стайку девушек, - Как думаешь кто из них сейчас не под воздействием этой ночи.
Я закусила губу, наблюдая за тем, как вампирша макает мавку в реку вниз головой:
-Не знаю
-Все просто, - пожал вампир плечами, - Это Мэл.
/Р?еревелаР2зглядР=аР4евушкуЮ
Я перевела взгляд на девушку. Она хоть и плескалась в воде со всеми, но иногда останавливалась, поглядывая на берег, усмиряла разошедшихся подруг. Но так же бесилась.
-Она намного сильнее магически и духовно чем большинство тут, возможно лишь тебе уступает.
-М?
-Я чувствую потенциал, и у тебя он велик, - ухмыльнулся вампиреныш.
Лицо Зейна поплыло.
* * *
Беспощадно палит солнце, вокруг, куда не кинь взгляд – черный песок. Пустыня. На песке в форме идеального круга выложены кости и камни. В небо возвышаются две черных валуна. Небо мигнуло красным, воздух меж камней завибрировал и на песок начало выкидывать упырей, шиликунов, волколаков.
#даромР2Р3рудьР<еняР >ткинулоР=азадЮ
Ударом в грудь меня откинуло назад.
* * *
-Лисса, очнись! – Зейн хлопал меня по щекам. Вокруг сгрудились все девчонки. Кто-то облил меня ледяной водой.
/Ь =аконецЬ AмоглаРAделатьР2дохЮ 'тоРMтоР1ылоп
Я, наконец, смогла сделать вдох. Что это было? И тут до меня дошло.
-Лар Анэа, вторая ступень, – прошипела я.
-Ану пшли вон, - отогнала от меня всех Мэл и присела передо мной.
-Видишь это? – ведьмочка тыкнула мне в лицо рукой. На среднем пальце было надето серебряное кольцо с белым камнем.
-И?
-Дура, это как твоя лилия, только к шестой ступени!
-Хранительница? – наконец дошло до меня.
-Не может быт, - фыркнула девушка, - Между прочим, ты не одна видела эту картинку.
-Вторая ступень? Я права?
-Да, - подтвердила мои опасения подруга, - Поэтому надо спешить.
Я не помню, как мы оказались у нас в комнате. Мел отпаивала меня горячим чаем.
-Подруга, объясни мне, почему только три ключа.
Мел ожидала услышать от меня что угодно, но явно не это. Девушка опустилась на стул и тихим голосом начала мне рассказывать:
-Понимаешь, когда-то давно Лар Анэа, уже были открыты, их запечатали три очень сильных мага, но что бы ворота закрылись, им пришлось отдать нечисти остальные ключи, только духи и забытые боги не требовали ключа.
Духи, потому что не удержат, а боги считали себя выше этого. А третий ключ был создан во время закрытия ворот. Но самое интересное, что с той стороны открыть врата не возможно. Так что остальные ключи запертой нечисти без надобности. Я не знаю, кто это делает, но нам нужно их остановить.
-С ума сошла? Нам? Их? Это не возможно! А у кого третий ключ?
-Третий ключ, уже у тех, кто открывает врата, две ступени открыто. Нам нужно как можно быстрее набраться сил. С этого момента, я берусь за тебя.
-А как у тебя появился ключ?
-Моя пра-пра-прабабка, закрывала врата. А ты?
Я рассказала про водяного, и то кому предназначался ключ.
-Сомневаюсь, что водяной знал, что это ключ, - пожала она плечами,- возможно Лирья отдавала его не хранение. Иначе он бы не отдал его тебе просто так.
-Возможно. – Согласилась я с ней.
Мэлинда подошла к моему цветку и провела пальцами по лепестку. Где-то внутри меня что-то сжалась. Ведьма довольно улыбнулась:
-Чувствуешь, значит, уже скоро с ней соединишься.
-А почему кольцо с пальца Хранителя превращается в лилию?
-После смерти владельца, кольцо теряет былую мощь. И вновь становится хрупким цветком, который нуждается в защите и подпитке.
-То есть если ты умрешь, кольцо вновь станет лилией.
Мэл не понравилось это сравнение, но она утвердительно кивнула головой.
-А лилии чем-то отличаются друг от друга?
-Да, твоя золотая. Значит и кольцо золотое. Ну, то есть ключ, - девушка запнулась, - У шестой ступени серебряная лилия и такое же колечко, у третей, лилия с кровавым отливом и медное кольцо.
Я вздохнула, теперь точно не выкручусь.
И что теперь получается? Нам придется держать оборону, закрывать врата? Уничтожать нечисть? Защищать державу?
О боже! Неужели это все со мной происходит?
Можно я проснусь?!
Глава 6
В одном из писем, Рина рассказала, что на границе Виолии уже наступает нечисть со второй ступени. Валькирии держат оборону, но отступают под напором врага. Не столько сильного, сколько превышающего их численно. Саму девушку отец не пустил на фронт. В письме она костерит его, на чем свет стоит. Но я рада, ведь с подругой все хорошо.
Мэл как и обещала, взялась за меня. Лучше бы она этого не делала. Если я думала что до этого училась, то оказалась что нет. Каждый день я должна была по несколько раз проходить ряд испытанный, каждый день новые заклинания и формулы. У меня постоянно был опустошен магический резерв. Постоянно болела голова. А ведьмочка сияла как солнышко, ей, видите ли, безумно нравилось наставлять меня непутевую на путь истинный. Единственное чего я боялась, так это того, что у меня голова лопнет от всех приобретенных знаний. За этот месяц я уже дважды сдала экзамен Амвросию, и теперь третий курс мой.
Развлекал меня лишь Зейн рассказами о пакостях и проказах. Но и то не долго, ведь всегда заявлялась Мэл с новой порцией книжек. И вампирчик удалялся, желая мне удачи, выдержи и силы грохнуть надоедливую соседку.
Я взмахнула руками, по которым меня тут же ударила Мэлинда:
-Нет, Лисса, не то! Сосредоточься!
Я завыла и упала на кровать, лицом в подушку. И уже оттуда ответила:
-Я уже не могу. Я устала!
-Врагам ты тоже так скажешь? – насупилась подруга.
-Я, конечно, тебе очень благодарна, - я подняла мордашку на Мэл, - Но это уже издевательство!
Мэл фыркнула и хлопнула дверью комнаты. Ну почему?! Почему всё это свалилось на бедненькую и маленькую меня? "Не такую уж и маленькую" - хмыкало подсознание. И от этого я злилась еще больше. Сокурсники теперь обходила меня десятой стороной, ведь повод сорваться на них я находила всегда.
* * *
Тишина. Страх. Но он постепенно уходит. Следят. Ну и что? Стена огня. Медленно. Наслаждаясь. Я прохожу сквозь огонь. Он ласкает мою кожу, гладит волосы и целует в губы. Огонь.
* * *
Проснулась я с улыбкой на лице. Ночь. Лилия вылетает из вазы, ее охватывает золотое сияние. Она летит по направлению ко мне. На безымянный палец одевается золотое кольцо с красным камнем. Комната озаряется сиянием. Я чувствую силу. Большую силу. Кто мне там вызов кидал? Молитесь своим богам. Все равно они вас не спасут.
-Исса, - передо мной появляется лицо заспанной Мелинды.
-Мел, - я бросаюсь к ней на шею,- Мел я это сделала, понимаешь. Я прошла стену огня. Я теперь Хранительница. Полноценная Хранительница.
Теперь начнется жизнь. Теперь я могу противостоять. Но все равно нужно закончить третий и четвертый курсы.
Утром к нам влетел Зейн:
-Слышали новость? До нас добралась нечисть. Она уже заполонила собой почти весь город. Третьекурсники и четверокурсники сейчас на срочном построении. Нужно выгонять тварей из нашей столицы. Ну что, идем?
-Еще спрашиваешь, - фыркнула я, - Конечно идем. Дай нам десять минут на сборы.
-Десять минут? – выпятила глаза ведьмочка. В ее понятии не вмещалось, как можно собраться куда-то за столь короткий срок.
Зейн кивнул и скрылся за дверью. После чего Мэл повернулась ко мне и с упреком произнесла.
-Ис, ты еще не готова к встрече с настоящими противниками.
-Открыта всего вторая ступень, - постаралась произнести я как можно тише и спокойнее, - Если я с ними не справлюсь, то я ни с кем не справлюсь.
Подруга смерила меня взглядом, потом вздохнула и поплелась одеваться.
Когда вампир заскочил за нами во второй раз, я, уже собранная, поторапливала ведьму. Мэл шипела и зашнуровывала свои высокие ботинки. Зейн прыгал на одном месте от нетерпения, когда мы накидывали поверх одежды теплые черные плащи.
-Да что ты такой нервный, - подколола его подруга, - Нечисти на всех хватит.
Зейн фыркнул и вытащил нас из комнаты. На лестнице я столкнулась с Алексом, на плече у парня лежал арбалет.
-Где ты такой достал? – вампирчик с каким-то обвинением в голосе обратился к нему.
-Наследство, - ухмыльнулся шатен и перевел на меня взгляд:
-Готова крушить что-то, помимо академии.
Это он на что намекает? Я не специально разнесла кабинет мифологии. Нечего меня было доводить до нервного срыва.
Я хмыкнула и ляпнула:
-А пошли с нами, чем больше народу, тем веселее.
Мэл одарила меня красноречивым взглядом, но промолчала. Зейн все так же бросал жадные взгляды на оружие парня. Алекс, недолго думая, согласился. И уже вчетвером мы вышли за ворота академии.
Я даже подумать не могла что все настолько плохо. По улицам патрулировали стражи с магами в отряде, некоторые окна в домах был прочно забиты досками. Люди по улицам двигались кучками, но все равно очень осторожно.
-Пойдем, - Алекс потянул меня в след за уже ушедшими друзьями.
-А куда мы?
-В не отвоеванную часть города. Магам удалось уничтожить нечисти лишь в небольшом кусочке города.
-Если тут все так, то, что же с деревнями?
-Сомневаюсь, что там кто-то выжил, - грустно отозвался парень.
Сзади раздалось тактичное покашливание. Я обернулась и не поверила своим глазам. Умрун. Довольно потрепанный на вид, даже не смотря на своё происхождение. В руке возник огненный шар, а через секунду полыхал и сам умрун.
-Ис, у тебя новое кольцо? – Алекс перехватил мою руку.
-Эм, - я постаралась вывернуться из хватки друга.
-Постой, - он изменился в лице, - Не хочешь ли ты сказать, что это…
-Что?
-Ключ, - выдохнул он.
Я ободряюще улыбнулась и потащила за собой, ведь в подворотне уже слышались крики Мэл, вопли нечисти и маты Зейна.
Очередной упырь упал мне под ноги от ветвистой молнии Мэл.
-Их слишком много, - крикнул вампирчик, выкидывая что-то мелкое и пищащие за забор, вокруг разрушенного дома.
Я пригнулась от летящего в меня кинжала и в ответ запулила шаром из огня. Объект, покусившийся на мою жизнь, свалился на землю. Боковым зрением я заметила тень, но не придала значения. Сзади Алекс, он прикроет. Шипение за моей спиной. Аура некроманта. Я обернулась, первое, что бросилось в глаза широкое лезвие ножа, приставленное к горлу Алекса. А потом я подняла глаза на него, это был тот, кто пообещал мне отомстить.
-Ты! – выплюнул Зейн, сверля Рика взглядом.