-Я, - смаковал нашим бессилием парень, а потом, повернувшись к нам, проговорил:
-Ваши кольца, леди.
-Откуда ты знаешь? – ошарашено поинтересовалась я.
Некромант фыркнул:
-Да все знают. Вашу метушню разве что слепой не заметил. Мне повторить? – на шее шатена выступила кровь.
Мы с Мэл переглянулись и одновременно сняли кольца.
-Не отдавайте! – Алекс дернулся.
-Отпусти его! – приказала я Рику.
-Кольца на землю.
Ливитируя украшения, мы опустили их под ноги некроманту. Он оттолкнул Алекса от себя и наклонился за кольцами. Оные полыхнули в руках Рика и некромант осел на землю кучкой пепла.
-Как ты? – подбежала я к парню.
-Хоть бы подмигнули, - хмыкнул он, залечивая рану на шее.
Я улыбнулась и подняла наши с Мэл кольца.
-Лови! – подкинула я серебренное в воздух.
Плавно взлетев, оно упало брюнетке в руку.
* * *
В холле академии нас встретил Амвросий Виссарионович. И потребовал полный доклад. Начиная с того на каких улицах мы были, сколько уничтожили. И заканчивая количеством зубов в пасти упырей и ростом шиликунов. Вымотанные и все в чужой кровь мы минут двадцать по очереди рассказывали, что запомнили. А потам я психанула и оставила их отдуваться самих, направившись в душ.
Нашли меня потом в библиотеке с книгой "Заклинания высшего уровня".
-Лис, мы пришли к решению, - начал Зейн
-Что на войну мы отправимся вместе с вами, - закончил его мысль Алекс.
-С ума сошли? – весьма спокойным тоном, поинтересовалась я у них
-Нет! Но вас вдвоем вас не отпустим, - заверил меня шатен.
-Втроем, вчера пришло письмо от Рины, она выезжает из Виолии.
-Всё равно! Мы поедем с вами, и это не обсуждается! – с нотками угрозы в голосе поведал мне вампир
-Хорошо, - миролюбиво начала я, но вы должны до такой степени отточить свое мастерство в магии, что бы я согласилась на ваши кандидатуры.
Сначала я не поняла, куда делись парни, а потом услышала шорох и препирания за спиной. Ребята, сгребали всю магическую литературу. Ну что ж у нас будут сильные союзники или мертвые.
В один из солнечных дней, когда мы все были в библиотеке, нас нашел директор. Ну как нашел, он влетел как полоумный в хранилище книг, сметая всё и вся на своем пути.
-Вот вы где! У вас есть десять минут. На северные врата напирает тьма нечисти. Мы сможем ее задержать, пока вы прорветесь сквозь южные ворота.
-Мы никуда убегать не будем, - отрезала я раньше, чем Мэл успела открыть рот, - Мы поможем тут с уничтожением тварей.
-Как ты не понимаешь! – чуть ли не рвал волосы на голове директор, - Это ваш последний шанс добраться к Лар`Анэа.
Я собиралась дальше препираться с директором, но Алекс аккуратно закрыл мне рот ладонью, а Зейн схватил за пакостливые ручки.
-Мы все поняли, директор, - кивнул головой шатен и они вместе с вампиром потащили меня в жилое крыло.
-Рина, будет ждать вас у города, - в след крикнул нам маг.
Мне пришлось подчиниться. Через пятнадцать минут мы уже выводили лошадей из конюшни. Жаль покидать столицу. В последний раз, кинув взгляд на величие академии, мы выехали за ее приделы.
Когда мы достигла Южных врат, в город ворвалась нечисть. Были слышны их вопли, в воздухе витали заклятия. Надеюсь, они выживут. Этот город сможет за себя постоять.
Невдалеке маячила одинокая фигура на угольной лошади.
-Рина, - закричала я ей и приветливо замахала рукой в воздухе. Мой белоснежный ускорился и в скорее уже обнюхивал знакомого коня.
-Ну как ты? – повернулась я к валькирии.
Она грустно улыбнулась:
-Виолию захватили. Батю убили. Нет у меня больше дома.
Кинув на нее сочувствующий взгляд, я пообещала:
-Мы отомстим. Закроем эти две ступени.
-Три.
Меня будто ледяной водой окатило.
-Духи…Когда?
-Вчера в полночь, - тихо проговорила Рина.
-Врата где? – спросила Мэлинда.
Валькирия смерила ее взглядом, а потом ответила:
-Прямиком по Южному тракту до Вельевой затоки. А потом на запад.
-Больше они ничего не смогут, - заверила я ребят.
Пять фигур скрылись за горизонтом.
Глава 7
- За поворотом Вельева затока, - показала пальцем валькирия.
-Мы уже близко, - с напряжением в голосе произнесла ведьма.
-Они пожалеют о содеянном, - фыркнула Хранительница девятого ключа
Парни лишь вздохнули и тенями направили своих лошадей за девушками.
* * *
На привале Рина нарушила тишину, изредка разрываемую треском костра:
-Не могу понять, как они смогли открыть третью ступень. Ключ то у меня, - валькирия продемонстрировала всем медное кольцо с черным камнем на указательном пальце.
-Как без ключа? – Мэл кинула настороженный взгляд на новую знакомую.
Я непонимающе переводила взгляд с девушки на девушку.
-Ключ был у них, - проговорила ведьмочка, медленно поднимаясь на ноги, - Моё кольцо это уловило. Как оно вновь оказалось у тебя?
Рина тяжело вздохнула:
-Я отдала им добровольно это кольцо, и они вернули силу и могущество Виолии. Но потом отец узнал про заговор, узнал про то, что я отдала им ключ, Я ведь не представляла всей его ценности. После этого я двинулась в путь. Тогда и наткнулась на Хранительницу девятого ключа, - кивнула девушка головой в мою сторону - Потом я отправилась к тому, кому отдавала свой ключ. Пришлось убить Жнаре и вернула себе ключ. Он не изменился, в нем всё та же сила, и третья ступень была открыта, после того как я вернула себе ключ.
-Они держали ключ у себя, они его изучили и смогли создать копию, вот почему твое кольцо не изменилось. – Произнес Зейн.
- Как ты вообще могла отдать ин ключ!? Как ты могла рисковать тысячами жизней?! Как ты смела, помочь врагам?! – сорвалась я
-Я…У меня не было другого выхода…, - пробормотала девушка.
-Выход есть всегда! Ты предала!
Я развернулась, и быстро спускаясь по крутому склону, добралась до воды. Пришла весна, это можно было сказать по теплым порывам ветра, изменившихся песен птиц и яркому солнышку. С сосулек скатывались веселые капли. Снег обнажал землю и зеленеющую травку.
Холодная вода остудила не только мою кожу, когда я умывалась, но и мысли. Да Рина поступила необдуманно, но она ведь сейчас с нами, а не с врагами. И она понимает, что совершила ошибку. Я была не права, что накричала на валькирию.
Нужно возвращаться. Потоптавшись еще пять минут у берега, начала подниматься по крутому склону. Мда спустится то ведь всегда можно, хоть на заднице, а вот подниматься. Выкарабкавшись наверх, стряхнула с себя пыль и грязь.
Костер медленно догорал, посылая в небо струйки дыма. Девушек не было. А парни мирно храпели в обнимку.
-Эй, чего разлеглись? – пнула я Зейна под ребра носком сапога, - Где Мэл с Риной?
Алекс разлепил глаза и тихим полусонным голосом прошептал:
-А Рина отправилась к вратам. Сказала что если она предательница, то место ей не с нами. А ведьма кинулась за ней.
Потом до шатена дошли сказанные им слова, и он подорвался с места, наступив на вампира.
-Так, вы давайте просыпайтесь, - кивнула я головой на Зейна, а сама запрыгнула в седло своей лошадки. Да не плохо Рина колдует, раз даже вампира взяло.
Пока Алекс будил вампира, я с помощью поисковичка определила направление, в котором поскакали девушки. Ровно на врата Лар’Анэа.
-Быстрее! - поторопила я парней и, пришпорив лошадь, поскакала вдогонку. Мили через две на обочине дороги мирно похрапывали Мэл и ее коняшка.
-Разбудите их и догоняйте!
Прижавшись к шее лошади я ускорилась до невозможности. Белоснежный храпел, с его пасти капала пена. Приободрив его заклинанием, я выскочила на холм. Передо мной открылась удивительная картина. Бескрайняя пустыня, с песком, меняющим цвет. Вы скажите, такого не бывает, я тоже так думала до этого момента. На горизонте виднелась черными точками нечисть. И к ним стрелой летела фигура на лошади. Рина!
Подогнав белоснежного заклятием полетела в погоню. В погоню за человеком который мне дорог. Она просто ошиблась. Все ошибаются. Но сейчас она на нашей стороне. Я не могу ее потерять!
За этими мыслями я не заметила, что не успеваю. Валькирия слишком близко к врагу. Боюсь подумать, что будет, если они ее заметят. Она против их всех не выдержит. Призвав воздух, попросила вернуть мне подругу. Вокруг всадницы взвился песчаный вихрь, развернул лошадь, и оная поскакала в мою сторону. Рина смогла ее остановить лишь за мгновения до столкновения со мной.
-Зачем ты меня остановила? – с упреком в голосе поинтересовалась валькирия.
-Я не хочу, что бы моя подруга по собственной дурости сгинула. А если погибать то все вместе. Мы все равно завтра с утра на них нападем.
Лицо валькирии осветила улыбка:
-Спасибо.
Мы вернулись на тот холм, с которого я наблюдала за Риной. Оставшаяся троица была там.
-Нападем рано. Очень рано, - хищно улыбнувшись, поведала я им.
* * *
-Госпожа, - в шатер влетел дух мужчины, - они уже здесь как вы и говорили, она сами попали в ловушку. Сразу три ключа.
-Это хорошо, - женщина встала с походного кресла, - с помощью их душ мы откроем врата. Уже очень скоро. Передай остальным быть наготове. Они не такие сильные, как кажутся, но все равно лучше быть бдительнее. И подготовьте все к обряду.
Мужчина вылетел из шатра:
-Не спать!
-Подготовить все для открытия!
-Ты и ты, обновите посты!
* * *
Утро мы встретили на ногах и в боевой готовности. Оседлав лошадей, галопом двинулись на встречу к врагу. Песок клубился под копытами животных, а кровь бурлила в предвкушении сражения.
-Рина, пускай в ход свою магию! – крикнула я валькирии на полном ходу.
Возле первых шатров нас ждал полк, состоящий из все возможных тварей. Рина уложила половину своими усыпляющими заклятиями. Мэл еще часть своими стрелами. Как оказалось ведьма неплохо стреляет из лука. А если участь что и стрелы у нее магические, то лучшего союзника и придумать нельзя.
Врата левее, а впереди замаячил большой шатер. Я устремила лошадь туда. Я должна знать, кто это делает. Зачем? Я не нашла ответа на этот вопрос. Просто должна Друзья не сразу поняли куда я делась, а когда поняли, рванули за мной.
Мне преградили дорогу несколько существ. Даже не знаю что это было. Да какая разница. Всех подкосила волна смерти. На лошади я влетела в шатер. В его центре стояла фигура в черном балахоне, вокруг нее выстроились все те же существа. Волной нельзя. Тот в нутрии мне нужен живым. Цепная молния поразила несколько целей, остальные пали от стрел Мэл, которая стояла за моей спиной. Лошадь видимо осталась за пределами шатра. Я скатилась по боку своего белоснежнего и бросила взгляд на фигуру:
-Покажи своё лицо!
-Ну что ж, этого я и ожидала, - послышался глуховатый голос со стороны врага.
-Женщина, - ахнула Мэл.
-Да, а что здесь такого?- капюшон спал на плечи.
В глазах потемнело, этого не может быть? Не может!
-Ты мертва! – крикнула я не своим голосом в лицо Лирьи.
Та хмыкнула:
-Это ты должна была умереть. Тогда в лесу, моя волчица должна была тебя убить и забрать девятый ключ, который был у водяного на хранении. Я до сих пор не могу понять, почему он его тебе отдал.
-Что ты несешь, - прошипела я своей бывшей наставнице.
-А ты так и не поняла, - искренне удивилась Лирья, - Твоя прапрабабка закрывала врата, и когда твоя семья проезжала через мою деревню, тогда и я начала строить план порабощения. В тебе был ключ. В тебе и в твоей силе. Магией я направила тебя в лес, тогда на тебя и напала моя волчица, а я тебя якобы спасла. Иначе ты бы не открылась мне. Когда ты бала маленькая я провела обряд отделения, и отдала лилию на хранение водяному. Видимо водяной отдал лилию тебе, что бы возобновить равновесие. За что и поплатился жизнью. Все! Хватит развозить сопли. Убить их!!
Нас окружили духи. И как прикажите с ним бороться. Мэл магия смерти неизвестна, я ее начала лишь изучать. Была, не была.
-Не подпускай их близко! – крикнула я ведьме и упала на колени.
Пол у шатра был всё той же пустыней. И это сыграло мне на руку. Несколько рун, всего несколько рун. Главное не перепутать. Дорисовав Райдо, я подняла голову от рисунка. Как раз вовремя, что бы увидеть, как призраки растворяются в воздухе. Но Лирьи нигде не было.
-Где она?!
Мэл побледнела:
-Зов от Зейна. Они у врат! Быстрее! – ведьмочка вылетела из шатра, я за ней. Лошади спокойно гарцевали на улице. Вокруг не было и души. Зато впереди три, взятые в кольцо нечисти, фигуры. Мэл притормозила и выпустила несколько стрел, каждая из которых нашла свою цель.
Нас уже пятеро. А нечисти все меньше и меньше. Все больше тел разбросано по краснеющему от крови песку. И лишь смертельный луч летит в друзей, от женщины, парящей в воздухе.
Глава 8
Как много для вас значат слово "друзья"? Ну, я думаю, что нет такого человека, который их бы не ценил. Я своих знаю не так долго. Но готова отдать за них свою жизнь. И именно в тот момент я поняла, что могу их потерять. Обернувшись, я заметила зеленый луч, летящий к нам. Я читала об этом заклинании, убивает все живое в радиусе тридцати локтей. Это какая же сила и Лирьи? А самое страшное, что противостоять заклинанию практически не возможно, это нужно обладать просто нереальной силой. Но когда ты понимаешь, что твоим самым близким людям могут причинить боль, ты творишь чудеса.
Я не знаю, что я сказала, нас окружил бледно-розовый щит, луч прошелся волной по оболочке, обошел кругом, и впился мне в грудь, пробивая защиту. Тихо ойкнув, я заметила перепуганные лица друзей. Живых!
"…повозка в которую запряжена четверка белых лошадей, подъезжает к невзрачной деревеньке, вечереет, путникам нужен ночлег. Какие-то люди советуют остановиться у местной знахарки, хата у нее большая, семья недавно погибла, А она так любит заботиться обо всем живом. Семья, состоящая из молодых супругов, сына лет пяти и маленькой, смышленой девочки останавливаются возле большого и хмурого помещения, детей положили в хате, а родителей отправили на сеновал…"
Картинка меняется,
"..теперь тёмный лес, полная луна и волчица, которая тащит маленькую девочку в чащу. Плачет мать, утешает ее отец, а мальчик направляется в лес, найти сестру. Долго он блуждает между деревьями, и лишь какие-то голоса в дали:
-С ума сошла, ты знаешь кто она????
-Да……..она……именно поэтому…у нее...она будет моей….
-Это опасно……нет…
Яркая вспышка
-А я сказала, да. И точка.
Маленький мальчик выбегает из леса, он никогда не расскажет, что слышал, никогда и никому.
Девочка в окружении волков, она плачет и боится. Одна волчица выступает вперед:
-Не бойся, ты ничего не почувствуешь, просто лишишься силы. Хозяйке она нужнее.
Большие от страха глаза наполняются слезами, но после этих слов, девочка встает, подходит к волчице, проводит рукой по ее шерсти и заглядывает в глаза. Волчица с полными ужаса глазами, не может оторвать взгляд от глаз, зеленых, завораживающих, и взрослых не по годам…"
Темнота.
"…стая волков выводит девочку из леса, провожают до дома стоящего на откосе, девчушка гладит по холке вожака, ту самую серую волчицу, которая смотрит на свою новую хозяйку затуманенными глазами. Семья уже уехала, им надо торопится, а знахарку они просили, что если маленькая Лисса найдется, пусть отправит им весточку. Пергамент, на котором был записан адрес, пылал в костерке перед дверью колдуньи. Глаза Лирьи расширяются от ужаса, она не понимает, как эта маленькая девочка смогла, подчинит стаю вервольфов. Ведь она сама заключала души убитых ею людей в тела волков. Главной стала убитою ею дочь, которая тоже владела магией. Как? А девочка тем временем приближается к женщине, завораживающе заглядывает ей в глаза, колдунья, отшатнувшись, споткнулась, именно это ее спасло от ментального вмешательства. Девочка пошатала головой, отправила волков в лес, и зашла в хату…."
"…Лирья заслуживает доверия девочки сладостями, игрушками, фокусами, и разными поблажками. Маленькая Исси наконец-то сдается. А колдунья замышляет коварный план. Ночами часто отлучается в лес, читает книги на мертвых языках и забывает помогать населению деревни. Местные начиная ропотать, что ведьма совсем свихнулась на черной магии, соседние ребята видели в окно, как она курей разрезает, начинает их какими-то травами, зашивает и закапывает на заднем дворике. Им никто сначала не верил. Ну мало ли что малышня придумает. Но потом и вправду начали замечать странные вещи, например Лирья больше не общалась с домовыми, не приходила на праздники и не заговаривала землю на урожай, даже когда ее очень об этом просили. А однажды две бабы увидели, как она на местном кладбище вырыла голову мертвеца, и долго что-то над ней распевала. До конца досмотреть у баб смелости не хватило…"
-Какой кошмар, - пронеслось у меня в голове.
"…Полнолуние, омут Проклятого озера, только вода зеркально чистая, голубая. На берегу стоит темная фигура, и водит руками над водой. Из озера выскакивает водяной:
-Но как? Ты меня уже убила. – ухмыляется водяной черт.
-Ты мне еще нужен, а вновь упокоить тебя я всегда успею. – подняла руки вверх чародейка.
-Что тебе нужно?
-Совсем немного, провести обряд и кое-что отдать тебе на хранение.
-Убийство?
-Да….."
Мир крутанулся.
"….опять ночь, но луна спряталась за облака, женская фигура с девочкой лет шести сидит на берегу, рассказывает про травы и их свойства, обещает фокус, достает нож, и делает надрез на ладони у малышки. Девочка вскрикивает от боли, но не может пошевелиться. Глаза ведьмы наполняются темнотой, кажется, что шепчет сам лес:
Тело девочки окутывает мерзкое серое марево, оно медленно всасывается внутрь через глаза, нос, рот, через несколько минут, оно выходит вместе с желтым светом, серая тьма отлетает, а сила девочки впитывается в ведьму.
-Ты никогда не узнаешь правды, ты не узнаешь кто ты. Потому что ты умрешь, -шепчет Лирья, перерезает горло девчонке, в ее руке материализуется желтый цветок. Его она бережно передает водяному. А уже почти мертвое тело небрежно сталкивает в воду…"
Тьма воды поглощает меня, засасывает в себя…
"…ведьма уже ушла, и не видит, как из шеи девочки хлещет кровь, окрашивая воду в черный цвет. Не видит, как из лилии к девочке тянутся желтые лучики, которые заживляют раны. Не видит она и того, что девочка живая и невредимая всплывает на поверхность, откашливается, а водяной стирает ей память, не хочет причинять ребенку вреда, ведь от таких воспоминаний можно сойти с ума. К девочке выскакивает серая волчица, дочь ведьмы, которую при жизни звали Кирой. Она отводит девочку обратно к дому на откосе. Сама Лирья уже спит. Лисска проскакивает серой мышкой в хату, забивается в угол и засыпает. Лирья чувствуя силу, открывает глаза, она почти счастлива, И тут она замечает маленькую девочку, свернувшись калачиком, она спит на лавке…"
Яркая вспышка