Он подмигнул, повернулся и уже шагнул, чтобы уйти, как вдруг почти наткнулся на подходившего Робийарда.
- В числе убитых оказался и Паллиндра, а это большая потеря для Главной Башни и еще более важная лично для Арклема Грита, поскольку это один из самых преданных союзников, - доложил Робийард. - А наш разведчик сомнительного происхождения…
- Его зовут Дзирт, - заметил Дюдермонт.
- Да, именно он, - кивнул чародей. - Так вот, он одержал победу над магом по имени Хуан Акула, а тот искуснее всех в Главной Башне управлялся с элементалями и демонами, даже со старшими элементалями и главными демонами.
- Искуснее всех? Искуснее Робийарда?! - воскликнул Дюдермонт, надеясь немного улучшить мрачное настроение своего мага.
- Не валяй дурака, - отмахнулся Робийард, вызвав широкую улыбку на лице капитана. Тем не менее, как заметил Дюдермонт, Робийард не дал прямого ответа на его вопрос. - Могущество Хуана могло бы здорово помочь Арклему Гриту, когда разожженный нами костер захлестнет его Башни.
- Значит, сегодня мы одержали большую победу, - подвел итог Дюдермонт.
- Сегодня мы разбудили зверя. И ничего больше.
- Вот как, - промолвил Дюдермонт, но в его голосе не было ни согласия, ни намека на уступку, а скорее приятное удивление, поскольку в этот момент его взгляд переместился куда-то мимо собеседника.
Робийард обернулся и увидел, что по дороге к ним идут Дзирт и Реджис и дроу несет в руке сильно обгоревший плащ.
- Мне сказали, что вы участвовали в прекрасной битве, - сказал Дюдермонт, как только друзья подошли ближе.
- Эти два слова вряд ли совместимы, - ответил дроу.
- С каждым разом он нравится мне все больше, - тихонько прошептал Робийард на ухо Дюдермонту, и капитан весело усмехнулся.
- Пойдемте, отдохнем у горячего очага с бокалом чего-нибудь погорячее, и тогда мы сможем обменяться своими рассказами, - предложил Дюдермонт.
- И горячий пирог, - добавил Реджис. - Не забудьте про пирог.
***
- Причина или следствие? - негромко произнес Арклем Грит по пути к покоям сверхмага Южной Башни.
Идущая рядом Валиндра Тень, сверхмаг Северной Башни, которая многими считалась главной претенденткой на наследование звания архимага - что, конечно, было совершенно бессмысленно, поскольку лич намеревался жить вечно, - насмешливо фыркнула. Валиндра была миниатюрным созданием, намного ниже, чем Грит, и обладала изящным сложением, присущим лунным эльфам, так что ее фигура составляла разительный контраст с округлым мощным телом великого архимага.
- Нет, в самом деле, - продолжал Арклем Грит, - могли ли мирабарцы вступить в бой против Паллиндры и прочих магов только из-за слухов о нашей возможной интервенции в Северные Земли? Или их участие свидетельствует о нарастающем мятеже против Гильдии Чародеев? Причина или следствие?
- Второе, - ответила Валиндра и так тряхнула головой, что разлетелись по плечам ее длинные черные волосы, резко контрастировавшие с глазами, словно вобравшими в себя всю голубизну Моря Мечей. Мирабарцы все равно присоединились бы к войне против нас, независимо от визита Нифитус к Обальду. И еще: от этого предательства попахивает участием Арабет.
- Ты не могла не воспользоваться шансом очернить свою соперницу.
- А разве ты не согласен? - без малейшего колебания спросила могущественная эльфийка, после чего у Арклема Грита вырвался скрипучий смешок.
С ним не часто разговаривали столь откровенно; по правде говоря, если не считать резких выпадов Валиндры, он не мог бы припомнить, чтобы кто-то на это осмелился. Этот "кто-то" наверняка был бы тотчас убит.
- Ты хочешь сказать, что это сверхмаг Раурим предупредила их о встрече Нифитус и короля Обальда? - сделал вывод лич. - Твои слова можно понять именно так.
- По крайней мере, ее предательство не стало для меня сюрпризом.
- Но ведь и твои корни тянутся из Серебряных Земель, - саркастически усмехнулся Грит, - Я думаю, эльфы Лунного Леса вряд ли обрадуются, если Гильдия Чародеев будет поддерживать короля Обальда.
- Тем более ты можешь быть уверен, что это не я тебя предала, - заявила Валиндра. - Я никогда не делала тайны из своих чувств по отношению к моему народу. И я первая сказала тебе, что Гильдия Чародеев только выиграет, если сделает ставку на освоение изобильных земель Севера.
- Ты могла это сделать только ради того, чтобы впоследствии расстроить планы и ослабить мои позиции, - сказал Грит. - И это после того, как добилась моего расположения, предложив распространить влияние Гильдии. Весьма хитрый ход - добиться, чтобы тебя считали моей наследницей, а потом столкнуть меня в пропасть.
Валиндра резко остановилась, и Арклему пришлось повернуться, чтобы на нее посмотреть. Чародейка подбоченилась одной рукой, вторую держала опущенной, а на ее лице не было ни малейших признаков веселья.
Лич громко расхохотался:
- Тебя оскорбляет, что я так высоко ценю твои способности к интригам? Ну же, если бы хоть половина сказанного мной оказалась правдой, ты дала бы фору даже извращенным темным эльфам! Это был комплимент, моя девочка.
- Половина твоих слов действительно правдива, - ответила Валиндра. - Только я не настолько наивна, чтобы ожидать чего-то хорошего от союза с Серебряными Землями или с этими глупцами из Лунного Леса. Если бы я испытывала теплые чувства к своей родине, я бы могла принять твои слова за комплимент. Хотя в таком случае я бы выбрала нечто менее прозрачное, чем тот замысел, что ты бросил мне. Но я не испытываю никакой радости по поводу гибели Нифитус и неудачи Гильдии Чародеев.
Откровенная горечь и яд, содержавшиеся в словах чародейки, стерли улыбку с лица Арклема Грита. Он печально кивнул.
- Значит, Арабет Раурим, - произнес Грит, - причина этой неудачи и ее дорогостоящие последствия.
- Ее сердце всегда принадлежало Мирабару, - сказала Валиндра и едва Слышно добавила: - Маленькая шлюха.
Услышав это, Арклем Грит снова улыбнулся и остановился перед дверью, ведущей в Южную Башню. Он молча воспроизвел заклинание и махнул пухлой рукой в направлении двери. Щелкнули замки, затем послышался звон разнообразных задвижек. И наконец лязгнул массивный засов, перекрывающий вход. Дверь распахнулась, представив взглядам Грита и Валиндры полную темноту. Несколько мгновений Арклем Грит всматривался в темное пространство, но, оглянувшись на лунную эльфийку, решительно шагнул вперед.
- А где же стражники? - спросила сверхмаг Северной Башни.
Арклем Грит поднял перед собой кулак, зажег вокруг него мерцающее пурпурное сияние и с этим импровизированным факелом направился вглубь Южной Башни.
Вдвоем они проходили одну комнату за другой, и упрямый лич даже не отвечал на настойчивые предложения спутницы вернуться и позвать группу боевых магов. Архимаг только шептал заклинания перед каждым факелом на стене, и по мере их продвижения во всех помещениях вспыхивал волшебный свет.
Вскоре они добрались до двери личных покоев Арабет Раурим, и архимаг остановился, чтобы обдумать все, что они увидели, и все, чего не увидели.
- Ты заметила полное отсутствие признаков жизни? - спросил он у своей спутницы.
- Люди, - сухо ответила Валиндра.
Косой взгляд Арклема Грита показал его недовольство подобным легкомыслием.
- Не видно ни одного свитка, - пояснил архимаг, - ни жезлов, ни посохов, ни волшебных палочек - ни одного магического предмета. Не осталось ни одной книги заклинаний…
- И что бы это могло означать? - заинтересовалась Валиндра.
- Что за этой дверью тоже никого нет, - сказал Грит, - что наши догадки относительно Арабет оправдались и что она предвидела наш приход.
Он недовольно поморщился, снова повернулся к двери, взмахнул рукой, прочел еще одно заклинание, и тяжелая, запертая на несколько запоров дверь распахнулась.
И за ней тоже зияла темнота.
Валиндра, раздраженно ворча, попыталась протиснуться мимо Грита в комнату, но архимаг протянул руку, и его противоестественное могущество заставило лунную эльфийку отступить. Чародейка попыталась протестовать, однако Арклем Грит поднес к сжатым губам указательный палец, и снова сила его потустороннего естества подействовала на женщину, лишив ее голоса.
Он уставился в темноту, и Валиндра последовала его примеру, но на этот раз тьма не была такой плотной. Где-то далеко слева пробивался слабый свет и чей-то голос нарушал мертвую тишину.
Арклем Грит направился в ту сторону, следом за ним шагнула и Валиндра. В целях предосторожности он прочел заклинание распознавания и шел медленно, отыскивая магические символы и прочие опасные ловушки. Но вскоре он понял, что свет исходит от хрустального шара, стоящего на небольшом столике, а голос принадлежит Арабет Раурим, и тогда невольно ускорил шаги.
Лич остановился перед столом и уставился на шар, в котором виднелось лицо его исчезнувшего сверхмага.
- Что она себе?.. - попыталась заговорить Валиндра, тоже узнав Арабет, но взмах руки архимага остановил готовые вырваться слова, так что она даже закашлялась.
- Рад тебя видеть, Арабет, - сказал он, обратившись к хрустальному шару. - Ты мне не говорила, что собираешься покинуть Главную Башню вместе со всеми своими магами.
- А я и не знала, что сверхмагу надо спрашивать разрешение, чтобы куда-то уйти, - ответила Арабет.
- Но ты позаботилась оставить магический кристалл для возможных посетителей, - сказал Грит. - А кто, кроме меня, осмелился бы войти в твои личные покои без разрешения?
- Возможно, разрешение мог получить кто-то другой.
Арклем Грит помедлил, обдумывая коварный ответ. Он почувствовал в нем завуалированный намек на то, что в Главной Башне остались сообщники Арабет.
- Здесь против тебя собирается целая армия, - продолжила Арабет.
- Против нас, ты хотела сказать.
Женщина в кристалле тоже сделала паузу, но не поддалась на уловку.
- Во главе стоит капитан Дюдермонт, а это уже немало.
- Я так и дрожу при этой мысли, - усмехнулся Грит.
- Он известный всему Лускану герой, - предостерегающе заметила Арабет. - Верховные капитаны не станут ему противодействовать.
- Отлично, значит, они не станут путаться у меня под ногами, - парировал Арклем Грит. - Лучше скажи мне, дочь Мирабара, почему в эти нелегкие времена один из моих сверхмагов не остался рядом со мной.
- Мир вокруг нас изменился, - сказала Арабет, и Арклем Грит заметил, что женщина слегка шокирована, словно впервые осознала важность сделанного ею выбора, и ее высокомерную уверенность поколебали смутные сомнения. - Дюдермонт прибыл не один. С ним молодой лорд из Глубоководья и целая армия солдат, специально подготовленных к сражениям против магов.
- Тебе многое о них известно, - заметил архимаг.
- Я всегда стараюсь узнать как можно больше.
- И ты ни разу не обратилась ко мне согласно титулу, - сверхмаг Раурим. - Ни разу не назвала меня архимагом. Чего же я могу ожидать от тебя после такого пренебрежения протоколом, не говоря уж о твоем отсутствии во времена тяжелых испытаний?
Лицо женщины в кристалле отразило ее решимость.
- Предательница! - воскликнула Валиндра, наконец-то вернув себе голос. - Она нас предала!
Арклем Грит бросил на несдержанную эльфийку снисходительный взгляд, потом снова повернулся к хрустальному шару.
- Тогда скажи мне, дочь Мирабара, - доброжелательным тоном заговорил архимаг, - ты покинула город? Или намерена присоединиться к армии капитана Дюдермонта?
Едва договорив, он внезапно прикрыл глаза и направил в хрустальный шар не только свои мысли и голос. Он бросил туда часть своего естества, вечную и мертвую силу, которая удерживала Арклема Грита от погружения в небытие.
- Я предпочитаю позаботиться о самой себе, а как…
Арабет замолчала и поморщилась, потом закашлялась и тряхнула головой. Казалось, что она вот-вот упадет. Но приступ закончился, она овладела собой и снова взглянула на бывшего господина.
И в этот момент хрустальный шар погас.
- Эта трусиха собирается удрать, - сказала Валиндра. - Но не сумеет далеко уйти…
Арклем Грит схватил ее за руку, рывком развернул и потащил вон из комнаты.
- Быстро оборачивайся призраком! - скомандовал он и сам поспешно прочел заклинание, превратившее его тело в двухмерную фигуру.
Он просочился сквозь трещину в стене, потом между досками пола и поспешно, почти по прямой, устремился в центральную секцию Главной Башни. Валиндра, приняв тот же облик, торопливо следовала за архимагом.
Уже в следующий момент, когда они выскользнули из трещины в стене зала аудиенций, Южная Башня содрогнулась от мощного взрыва.
- Ведьма! - зарычала Валиндра.
- Способная ведьма, - добавил Грит.
Вокруг них забегали маги и раздались крики, предупреждающие о пожаре в Южной Башне.
- Призовите своих водяных помощников, - спокойно скомандовал Грит, как будто наслаждавшийся этим спектаклем. - Возможно, в лице этого Дюдермонта и его союзников я наконец найду достойного противника, - сказал он Валиндре, приоткрывшей рот от изумления.
- Арабет Раурим все еще в городе, - продолжал он. - В северной части, где остановились бойцы Щита Мирабара. Я заглянул через ее глаза, хотя и ненадолго, - пояснил он, опередив вопрос своей спутницы. - И еще я заглянул в ее сердце. Она собирается сражаться против нас, а с ней и достаточно большое количество наших младших послушников. Нет, правда, их неверность меня сильно удручает.
- Великий архимаг, боюсь, ты не до конца понимаешь ситуацию, - заговорила Валиндра, - Этого капитана Дюдермонта нельзя просто так уничтожить…
- Не говори мне, как именно я должен его уничтожить! - вспылил Арклем Грит, и его мертвые глаза полыхнули внутренним огнем, сродни пламени Девяти Кругов. - Я его зажарю, прежде чем все это закончится, а может, сожру живьем! Это решать мне, и только мне. А теперь иди и присмотри за тушением пожара в Южной Башне. Твоя болтовня меня утомила. Тебе бросили вызов, Валиндра Тень, неужели ты его не примешь?
- Я принимаю вызов, великий архимаг! - вскричала лунная эльфийка. - Я только опасалась…
- Ты опасалась, что я не понимаю всей серьезности этого конфликта.
- Да, - ответила Валиндра и захрипела, когда невидимая рука колдуна схватила ее за горло и стала поднимать, так что даже пальцы ног оторвались от пола.
- Ты сверхмаг Главной Башни Гильдии Чародеев, - произнес Арклем Грит. - И все же я способен сломать тебе шею одной только силой мысли. Рассчитывай свои возможности, Валиндра, и не теряй в них уверенности.
Чародейка извивалась всем телом, но никак не могла освободиться.
- И пока ты помнишь, кто ты такая, пока сознаешь свою силу и предназначение, пусть это тебе напомнит и о том, кто я.
Он презрительно фыркнул, и Валиндра отлетела в сторону, едва не стукнувшись о стену.
Бросив еще один взгляд на архимага, Валиндра побежала к Южной Башне.
Он даже не посмотрел ей вслед. У Арклема Грита уже появились другие идеи.
Глава 12
Сава-игра, пять с половиной путей
- У меня уже трюмные крысы взвыли! - пожаловался Верховный Капитан Барам, имея в виду портовых рабочих, которые жили в том секторе города, которым он управлял, - в северо-восточном районе Лускана, к югу от Мирар. - Как я могу позволить, чтобы пожары уничтожали их лачуги? Твоя война обходится слишком дорого!
- Моя война?! - воскликнул старик Ретнор и откинулся на спинку кресла.
Кенсидан сидел немного позади него, как того требовал протокол, но, как обычно, закинув ногу на ногу.
- Ходят слухи, что это ты с самого начала подбивал Дюдермонта, настаивал Барам.
Барам значительно превосходил остальных верховных капитанов по весу и росту, хотя в то время, когда они выходили в море, он был самым легким из всей компании - какой-то прутик, а не человек, даже тоньше, чем раздражительный Таэрл, напоминавший своим видом куницу.
Сидящие за столом заговорили все разом, впрочем, они тут же замолчали, когда взял слово наиболее авторитетный из капитанов.
- Я тоже это слышал.
Все взгляды обратились на Верховного Капитана Курта, второго по возрасту из пяти капитанов, смуглого человека, казалось всегда скрытого в какой-то тени. Такое впечатление возникало отчасти из-за его седой бороды, которая, похоже, никогда не отрастала длиннее, чем двухдневная щетина, а в основном из-за его манеры держаться. Он один из всех пятерых жил на берегу реки, на острове под названием Охранный, рядом с островом Сабля, на котором и стояла Главная Башня. При такой стратегической позиции в данном конфликте многие считали, что именно Курту принадлежит решающее слово.
И Кенсидан, обративший внимание на его позу, решил, что Курт с этим согласен.
Курт никогда не был склонен к буйному веселью, а сегодня казался совсем мрачным. И это было понятно. Над его владениями, пока еще не слишком пострадавшими, нависла самая большая угроза.
- Это все слухи! - настойчиво крикнул Сульджак и грохнул кулаком по столу, что вызвало у Кенсидана усмешку.
Сообразительный сын Ретнора уже понял, откуда взялись слухи, дошедшие до Барама и Курта, Сульджак был не самым сдержанным из всех капитанов и, уж конечно, не самым умным.
- Эти слухи, без сомнения, возникли… - заговорил Кенсидан, но резкий окрик заставил его умолкнуть.
- Тебе не пристало здесь говорить, Ворон! - воскликнул Барам.
- Пришел, так сиди тихо и радуйся, что тебе позволили присутствовать! - согласился Таэрл, третий из пятерки капитанов.
Огромная голова Таэрла бестолково болталась на длинной и тонкой шее, а такого большого адамова яблока Кенсидан больше ни у кого не видел. На лице стоявшего рядом с Таэрлом Сульджака появилось выражение настоящего ужаса, и он нервно потер руками лицо.
- Ретнор, ты что, лишился голоса? - спросил Верховный Капитан Курт. - Мне говорили, что ты, хотя и неофициально, передал все дела сыну. Если ты хочешь, чтобы он здесь говорил, не пора ли тебе отречься?
Смех Ретнора смешался с кашлем, и это напомнило всем, как тяжело он болен, так что вместо того, чтобы разрядить обстановку, Ретнор только усилил напряженность.
- Мой сын говорит от имени Корабля Ретнора, и его слова - это мои слова, - с трудом произнес капитан. - Если он скажет что-то не так, я его поправлю.
- На нашем собрании право говорить имеют только верховные капитаны, - настаивал Барам. - Или мне привести своих родичей, чтобы они поболтали с детьми Таэрла? Или впустить капитанов наших кораблей, а может, Курт пригласит со своего острова парочку шлюх…
Кенсидан и Ретнор обменялись взглядами, и Ворон кивнул, предложив отцу взять слово.
- Нет, - заговорил Ретнор, - я еще не передал свой Корабль Кенсидану, хотя этот день уже близок. - Он закашлялся и еще долго кашлял и сплевывал на пол, так долго, что не один капитан уже нетерпеливо закатывал глаза в немом согласии слушать молодой и здоровый голос, а не этот скрипучий лай.
- Это не моя война, - наконец заговорил Ретнор. - Я ничего не говорил Дюдермонту и ничего не делал для него. Архимаг Гильдии сам навлек на себя беду. Он стал слишком самоуверенным, а его связи с пиратами сильно раздражают лордов Глубоководья. У меня есть верные сведения, что и в Мирабаре у него не осталось друзей. Все это имеет огромное значение, и события этого времени, этой истории отзовутся по всему Фаэруну.