Несколькими большими шагами Ян пересек разделявшее их пространство и, схватив Женю за запястья, защелкнул на них наручники, после чего поднял ее на руки и понес к цепям. Она отчаянно отбивалась от сильных мужских пальцев, но все ее хаотичное сопротивление вызывало у него только смех, отзвуки которого болезненным эхом звучали в ушах несчастной. Немного повозившись со своей брыкающейся ношей, Ян приковал ее цепями к высокой железной планке и отошел, любуясь собственной работой. Не в силах двинуться с места, Женя висела в метре от пола, ее руки были высоко подняты над головой, а ноги крепко связаны тонким металлическим тросом, который больно резал кожу. Ян натянул концы троса, закрепив их на расположенных по бокам железных стойках, и окончательно лишил тем самым девушку возможности шевелиться.
- Как ты красива! - с восхищением произнес он, пристально глядя на нее. - Я отвел для тебя самую главную роль в моем маленьком спектакле. Знаешь, какую?
Она отрицательно мотнула головой, волком глядя на него, по бледному лицу ее тонкими струйками потекли прозрачные слезы, в которых отражалось тревожно подрагивающее оранжевое пламя безмолвных свечей.
- О! Это очень важная роль, - продолжал свой монолог Ян; он не спеша подошел к небольшому деревянному столу и открыл лежащий на нем черный дипломат, после чего медленно надел на руки тонкие резиновые перчатки. - Я так долго искал тебя, чтобы завершить начатое дело. Так долго… - он принялся выкладывать на гладкую поверхность столешницы хирургические инструменты, один только вид которых приводил Женю в близкое к обмороку состояние. - Но теперь ты здесь, и я смогу закончить ритуал. Ты, именно ты, станешь моей жертвой! - его голос окрасился торжественными нотками, а в сумасшедших глазах появился победный блеск.
- Нееееет! - вырвалось из уст девушки в тот самый момент, когда холодное лезвие острого ножа распороло тонкую ткань ее легкой одежды, обнажив дрожащую плоть. Сорвав с нее остатки нижнего белья, Ян довольно ухмыльнулся, разглядывая большую высокую грудь своей пленницы. - Я не могу быть жертвой! Тебе нужна девственница, а я не… Я не девственница! Я же не девственница!!! - ее большие карие глаза стали еще шире, и без того бледное треугольной формы лицо приобрело пепельный оттенок. Девушку трясло от холода и страха одновременно.
- А кто тебе сказал, что мне нужна девственница? - насмешливо осведомился Ян и начал аккуратно вырезать на ее коже магические символы.
Тонкие струйки алой крови потекли по красивому женскому телу, обгоняя одна другую. От боли, прожигающей насквозь чувствительную мягкую плоть, Женя взвыла, как раненая волчица. Единственное, о чем она мечтала сейчас, так это о немедленной смерти, способной оградить ее от страшных пыток жестокого садиста, в лапы которого она угодила. Перед полными слез глазами девушки поплыли картины ее недавнего прошлого: Борис, Иван, знакомство с Яном и… Энни. Пристальный взгляд холодных голубых глаз ее бывшей подруги был последним, что помнила Женя до того, как погрузилась в тяжелый, неестественный сон. Или это был не сон, а… смерть?
Резкая боль в левом боку вернула ее к действительности. Опустив голову, девушка с ужасом увидела, как острое лезвие ножа буравит ее живот, вспарывая кожу. А из образовавшейся раны стремительно течет кровавый поток, окрашивая алым ее бедро и ногу.
Сатанинский хохот убийцы отозвался болезненным эхом в ушах его жертвы. Озверев от боли, Женя с силой рванулась и, выгнувшись на весу, протяжно застонала. В глазах у нее на мгновение потемнело и вдруг… все исчезло, все, кроме адской боли в боку и ноющего запястья.
Глава 33 Царапина.
- Тихо, тихо, я понял, что ты не девственница, успокойся, - Стикс остановил машину и осторожно коснулся плеча согнувшейся пополам Жени, а она, стиснув зубы, молча сидела в неестественной позе, повиснув грудью на ремне безопасности. - Тебе приснился плохой сон?
Окончательно придя в себя после кошмарного видения, девушка подняла голову и хмуро посмотрела на собеседника. У него были те же прозрачные холодные глаза, но вместо сумасшедшего блеска в них светилась искренняя забота. Весь облик Стикса отражал обеспокоенность ее состоянием, и это немного остудило первичное желание Жени вцепиться ему в физиономию. Отдышавшись от очередного болезненного приступа в области живота, девушка откинулась на спинку сиденья и мрачно спросила, взглянув на небольшую, но довольно широкую царапину, украшавшую ее запястье:
- Что с моей рукой?
- Я вживил тебе под кожу "жучок", извини, но времени на твои поиски у меня больше нет, - он косо посмотрел на нее и продолжил. - Болеть будет недолго, думаю, к вечеру все пройдет.
- Вот спасибо! - ее губы скривились в ироничной усмешке. - Значит, я теперь меченая.
- Что-то вроде того.
- А лишенное движения тело? Или это мне приснилось?
- Не совсем, - Стикс загадочно улыбнулся. - Это древняя технология, иногда я использую ее. В очень редких случаях.
- Тебе известно, что ты садист? - укоризненно глядя на него, поинтересовалась девушка.
- До нынешнего момента я пребывал по этому вопросу в полном неведении, - тонкие губы собеседника растянулись шире, его явно забавляла тема их диалога.
Решив не доставлять ему такого удовольствия, Женя гордо отвернулась и замолчала. На улице уже рассвело, и она принялась с любопытством разглядывать мелькавшие за окном строения небольшого городка. От мысли, что пережитый ею кошмар оказался всего лишь сном, на душе у девушки стало чуть легче. В голове ее звучали отголоски прекрасной скрипичной музыки, навевая воспоминания о садистских пытках в подвале одиноко стоящего в лесу каменного дома.
"Вот до чего доводит больное воображение", - подумала Женя, а вслух сказала, желая окончательно убедиться в том, что недавнее видение было всего лишь сном:
- Где ты живешь?
- В Бельгии, нам еще далеко до нее, - отозвался он, охотно поддержав разговор.
- А как выглядит твой дом? Он находится в лесу? - последнюю фразу девушка произнесла почти шепотом, искренне боясь получить на нее утвердительный ответ.
- Нет, на берегу моря, а что? - внимательный взгляд прищуренных серых глаз впился в ее беспокойное лицо.
- Ничего, - не в силах сдержать вздох облегчения, ответила она и… улыбнулась. - Как тебе удалось провезти меня через границу?
- Энни сделала все необходимые документы, за определенное вознаграждение, конечно. А я взял на себя смелость купить их для тебя, высчитав эту скромную сумму из твоей зарплаты.
- И какова сумма? - Женя насторожилась.
- Пять тысяч "евро", четыре я, так и быть, внесу на счет этой недели, а одну ты будешь мне должна, - спокойно проговорил Стикс и невозмутимо улыбнулся.
- Ничего себе! - протянула собеседница, слегка присвистнув. Ее тонкие черные брови поползли вверх, а по высокому лбу пролегла вертикальная морщинка. - Так я, ко всему в придачу, еще и в долговом рабстве теперь?
- Нет, конечно, - поспешно возразил он, не желая злить свою спутницу, - просто твоя зарплата на следующей неделе, согласно условиям контракта, составит не четыре, а три тысячи, за вычетом расходов на документы. Не более того.
- Дай их сюда! - Женя начинала злиться.
- Что именно?
- Мои новые документы, раз уж я за них, по твоим словам, практически рассчиталась, - она хмурилась, и в глубине ее больших темных глаз зажглись знакомые Стиксу огоньки - первые предвестники грядущей бури.
- Пожалуйста, - он достал из кармана новенький паспорт и протянул его ей.
Листая страницы, Женя криво усмехнулась, увидев свое грустное лицо на маленькой, аккуратно вклеенной фотографии; она вспомнила, как Энни, изображая из себя благодетеля, делала эти снимки, параллельно расписывая ей все ужасы сложившейся ситуации. А была ли эта ситуация вообще? Размышляя над этим вопросом, девушка машинально перевернула несколько страниц и непроизвольно охнула.
- Что? Что это такое? - запинаясь, пробормотала она, сунув под нос Стиксу раскрытый паспорт.
- Ну, насколько я могу понять по-английски, это имена твоих детей, девочки и мальчика, - спокойно ответил он.
- Представь себе, я тоже это смогла прочитать, - процедила сквозь зубы Женя, быстро пролистав паспорт до конца. - Теперь я - замужняя дама с двумя детьми, - она немного помолчала, после чего мрачно добавила: - Энни - сволочь.
- Без сомнения, - едва заметно улыбаясь, пробормотал себе под нос Стикс.
Автомобиль плавно свернул на одном из городских перекрестков, обогнув при этом невысокое трехэтажное здание, вывески которого свидетельствовали о том, что на первом этаже его расположен ресторан. Заметив в витринах большие красочные фотографии красиво украшенных блюд, Женя сглотнула. Она ничего толком не ела уже несколько дней, и голод, временно забывший о ее существовании, внезапно напомнил о себе, больно сдавив пустой желудок.
- Останови машину! - потребовала девушка, резко обернувшись к Стиксу.
- Что, опять? - он обречено вздохнул, хмуро глядя на нее из-под завесы темных густых бровей, которые были слегка сдвинуты на переносице, как свидетельство его внутреннего недовольства. - Только не надо истерик, Евгения.
- Знаешь, Ян, - собеседница язвительно улыбнулась ему, - я, конечно, понимаю, что ты никогда не спишь и, судя по всему, ничем не питаешься. Но я живой человек и… - она сделала многозначительную паузу, после чего закончила, повысив голос, - я хочу есть!
- Прости, - Стикс виновато улыбнулся и, сбросив скорость, свернул к ресторану.
Глава 34 Батарейки.
Медленно потягивая кофе, Стикс молча наблюдал, как Женя доедает четвертую тарелку особенно понравившегося ей грибного супа. Когда на его вопрос: "Что из меню тебе заказать", девушка ответила: "Все!", он счел ее слова шуткой, но вскоре убедился в обратном. При виде первых блюд, поставленных официантом на стол, Женю слегка затрясло. Руки ее дрожали, и она едва могла держать ложку. Не обращая никакого внимания на удивленный взгляд ее спутника, девушка быстро поглощала пищу, практически не пережевывая. Наконец голод ослабил свою хватку, и она смогла насладиться остатками еды, распробовав ее настоящий вкус. Досыта наевшись, Женя отодвинула последнюю, пустую тарелку в сторону и, взяв со стола чашку черного, ароматного кофе, отпила глоток, выразительно посмотрев на только что оплатившего весь ее обильный завтрак мужчину.
- Ты так и будешь меня изучать? - спросила она, недовольно хмыкнув.
- Мне нравится твой аппетит, - он улыбнулся, не сводя с нее внимательного взгляда светло-серых глаз.
- Да ну? А я думала, что ты мысленно решаешь, какую сумму высчитать из моей будущей зарплаты за эту трапезу.
- Ну спасибо, хорошего же ты обо мне мнения, - криво усмехаясь, проговорил собеседник.
- Ты считаешь, следует снизить планку? - задумчиво осведомилась Женя, подперев рукой подбородок. Она была совершенно спокойна, лишь в самой глубине ее посветлевших карих глаз плясали озорные огоньки.
- Куда уж ниже?
- И действительно, ниже уже некуда, - насмешливо сказала она и добавила гораздо более серьезным тоном: - Насколько я понимаю, убивать меня ты пока не намерен. Тогда, будь добр, объясни, зачем я тебе нужна?
- Хм, - Стикс откинулся на мягкую спинку удобного кресла и спокойно ответил, - у нас ведь заключен контракт.
- Не вешай мне лапшу на уши, - девушка подарила ему милую улыбку, но глаза ее оставались холодными. - Зачем-то же ты придумал этот чертов контракт. Только не говори, что те идиотские переводы жизненно важны для тебя, не поверю.
- Дело твое, - он достал из нагрудного кармана шелковой рубашки полупустую пачку сигарет и, несколько раз щелкнув зажигалкой, закурил.
- Ян, зачем ты меня похитил? Должна же быть какая-то веская причина тому, что я нахожусь здесь, с тобой? - она крепче сжала кружку, заметив, что от внутреннего напряжения ее руки начинают дрожать.
- А если я скажу тебе, что мне просто скучно, ты поверишь? - он слегка наклонился вперед, его глаза были прищурены, а уголки губ чуть раздвинулись, выпустив на волю странного вида улыбку.
- Нет, - честно призналась собеседница.
- Ну вот, видишь, - он развел руками и улыбнулся шире.
Какое-то время они оба молчали. Женя рассеянно переводила взор с одного соседнего столика на другой, без особого интереса рассматривая местных посетителей, и невольно прислушиваясь к их грубоватой речи на чуждом ей немецком языке. Стикс же продолжал спокойно курить, не сводя со своей спутницы изучающего взгляда.
- Зачем ты убил журналиста? - вновь заговорила девушка.
- Это не я, а ты его убила, - не меняя позы, ответил он, выпустив изо рта очередной клуб белого дыма, - ну или просто отпустила. В любом случае, он был для меня бесполезен.
- Конечно, - она ядовито усмехнулась, сверкнув глазами, - сейчас ты будешь рассказывать мне сказки, что бедный Иван скончался от удара пивной кружкой по голове, так? Спасибо, но ты опоздал. Эту версию я уже читала в прессе, - она помрачнела, вспомнив свое первое знакомство с Эн, когда в ее руки попал тот самый роковой номер утренней газеты.
- Ты открыла коробочку, когда копалась в ящиках моего письменного стола, - спокойно пояснил Стикс, напомнив собеседнице о ее проступке, отчего та невольно опустила глаза, а на щеках ее заиграл предательский румянец. - Он был там.
- Где? - длинные черные ресницы девушки взлетели вверх, а непонимающий взор впился в его лицо, которое по-прежнему хранило спокойное, расслабленное выражение.
- В серебряном "портсигаре".
- А, понятно, - до Жени наконец дошло. - Хочешь убедить меня в том, что ты похитил его душу и запер ее в той странной штуковине, полной проводов и микросхем, - она недоверчиво усмехнулась.
- Не его душу, а его самого, - поправил ее Стикс.
- Хорошо, пусть так, - она не верила ни единому его слову и тот факт, что ее нагло обманывают, приводил девушку в бешенство. С трудом подавив в себе желание выплеснуть от досады остатки кофе в физиономию собеседника, она сухо осведомилась: - И кто же Вы тогда такой, Ян Ван Дер Векен? Дьявол? Похититель душ? Убийца? Или, может быть, обычный психопат с манией величия?
- Тебе сказать всю правду или только ту, которую ты способна воспринять? - Стикс закурил очередную сигарету, ближе придвинув к себе пепельницу.
- Всю, - не сводя с него глаз, отозвалась Женя.
- Ну хорошо, - он вздохнул и, посмотрев на нее оценивающим взглядом, продолжил, - двести сорок восемь лет назад, по земному времяисчислению, мой корабль застрял в одном из многочисленных космических коридоров, выход из которого находится около Марса. Обследовав сканером эту звездную систему, я наткнулся на наиболее пригодную для меня планету, и ею оказалась Земля. Дотянув в аварийном режиме до нее, я совершил посадку и обрек себя на длительное пребывание среди людей. Можешь мне поверить, удовольствия от этого дела мало, - он чуть заметно улыбнулся и совершенно серьезно спросил: - Ты все еще хочешь, чтобы я продолжал?
- Да, конечно, - небрежным жестом поправив на голове слабое подобие прически, ответила собеседница. - Я очень люблю фантастику.
- Не веришь, - покачал головой Стикс, - а зря.
- Видишь ли, Ян, - начала девушка, слегка растягивая слова, - даже если допустить, что все вышесказанное правда, это не дает тебе никакого права убивать людей.
- С чего ты взяла, что я их убиваю?
- Я нашла распечатки в твоем кабинете, фотографии, схемы… - Женя решила расставить все точки над "i",раз и навсегда выяснив, кто на самом деле такой ее работодатель и почему он никак не оставит ее в покое.
- И что?
- Ты убил всех этих людей, не смей отрицать, - прошипела она едва слышно.
- Смотря что ты имеешь в виду под словом "убил", - философски ответил он и, затушив сигарету, поднялся с кресла. - Идем, Евгения, я хочу тебе кое-что показать прежде, чем мы продолжим путь.
Она покорно поплелась следом за ним, прекрасно понимая, что далеко сбежать с вживленным под кожу жучком ей вряд ли удастся. Пытаться привлечь к себе внимание каким-либо другим способом девушка не решалась, перед глазами как стоп-сигнал стояли окровавленные лица погибших людей, фотографии которых она несколько дней назад обнаружила в комнате Яна.
- Взгляни, - он поднял капот большого, темно лилового автомобиля, на блестящей поверхности которого играли веселые солнечные блики.
Женя молча наблюдала, как проворная рука ее спутника скользнула под металлическую панель, сплошь усеянную переплетениями блестящих тонких трубок и проводов. В жизни ей доводилось не раз видеть, как выглядит мотор и прилагающиеся к нему запчасти, но то, что предстало ее удивленному взору теперь, с трудом можно было отнести к этой категории.
- Вот один из самых сильных источников энергии, - вынув из специально устроенной для нее ниши маленькую серебряную коробочку, объяснил Стикс. - Это духовное существо.
- Одно из тех, кого ты лишил жизни? - едва слышно спросила девушка, подняв на него большие, печальные глаза, в них больше не было недоверия, там поселилась грусть.
- Я не лишал его жизни, напротив, я дал ему то, о чем он всегда мечтал, я подарил ему игру, - вернув коробочку на место, проговорил он.
- Но этот человек мертв, - не унималась Женя.
- Мертво только его тело, а сам он жив и здоров, будь это иначе, коробочка не вырабатывала бы энергию. Ты понимаешь, о чем я?
- Да, - она утвердительно кивнула, мысленно переваривая полученную информацию. - Значит, ты сажаешь души ни в чем не повинных людей в серебряные ловушки и используешь их в качестве батареек? Верно?
- Почти, - он жестом предложил ей сесть в машину, после чего продолжил, - во-первых, не души, а самих людей. Вслушайся в смысл сочетания, часто используемого землянами, "у меня есть душа". Разве это звучит не странно? Что же тогда такое человек? Кусок обтянутого кожей мяса?
- Нет, ты говоришь о теле.
- Разве? Получается, что человек имеет и тело, и душу?
- Да, - она кивнула.
- Тогда объясни мне, что представляет из себя он сам? ЧТО ТАКОЕ ТЫ САМА?
Женя задумалась, не в силах подобрать достойный ответ. Сказать о мыслях, эмоциях, рассудке, в конце концов, значит, не сказать ни о чем. Все это можно привязать к материальной составляющей одного отдельно взятого индивидуума: к его телу, где за каждый из названных пунктов отвечают разные участки организма, такие как мозг или нервные каналы. А чувства? Это уже сфера души. Чем же тогда является сам человек, если о теле и душе говорят как о любимых вещах, которые у него, человека, ЕСТЬ. Пустое место или абстрактная единица? Что она такое? Кто она..?
- Личность, - наконец, проговорила Женя, найдя наиболее подходящее по ее мнению определение.
- Именно, - он одобрительно улыбнулся. - Теперь еще одно. Да, я действительно использую людей в качестве батареек. Но я забочусь о них, создаю для каждого свою отдельную программу, попав в которую, человек продолжает жить полной приключений жизнью. Под грузом обыденных, скучных будней он никогда бы не смог себе этого позволить, бесцельно растратив отпущенные ему годы.