Изумленно глядя на Стикса, Женя медленно перевела взор на большой белый стол, возле которого он находился. Глаза девушки широко распахнулись: она впала в шок. Прямо за его спиной лежало ее собственное препарированное тело, пустые мертвые глаза которого были открыты, а голова со слипшимися кровавыми волосами запрокинута назад. Рядом с телом стояли несколько прозрачных емкостей, заполненных бледно-зеленым раствором, в котором покоились ее внутренние органы. По правую руку от Стикса, одетого в бурый от крови халат, располагался широкий поднос на длинных тонких ножках, низ которых завершали маленькие металлические колесики. На его гладкой поверхности были разложены инструменты, сильно напоминающие инвентарь садиста, их холодный блеск больно колол глаза, пробуждая в девушке негативные эмоции. Не в силах справиться с обуявшим ее гневом, Женя метнулась к подносу и, схватив первый попавшийся скальпель, кинулась на обидчика, во взгляде которого застыло удивление. Она двигалась так стремительно, что все окружавшие ее предметы сливались в одну бесформенную массу, расплываясь перед глазами. Единственное, что видела перед собой взбешенная до предела девушка, так это ловко уклоняющуюся от молниеносных ударов фигуру мужчины, который только что ее зарезал. Она била без разбору, на поражение. В ней не было ни жалости, ни сострадания, одна слепая ярость, в мгновение ока превратившая разумного человека в безрассудного убийцу.
Стикс резко отпрянул от направленного в его сердце острия, ослепительно сверкнувшего в свете неестественно ярких круглых ламп, встроенных в низкий потолок над столом. Промахнувшись, Женя воткнула скальпель в стол в нескольких сантиметрах от виска мертвого тела, бесстрастно взиравшего пустыми, ничего не видящими глазами куда-то мимо нее. Оказавшись нос к носу со своей прежней оболочкой, девушка невольно сглотнула, чувствуя как к горлу подступила тошнота. Не в силах вытащить из белой столешницы скальпель, который вошел в нее практически на половину, образовав на гладкой поверхности тонкие трещинки, она потянулась за другим инструментом, отчаянно желая довести начатое дело до конца. Воспользовавшись ее промедлением, Стикс подхватил обезумевшую от злости девушку за талию, и резким движением развернул ее в сторону, противоположную от места, где лежало то, что, судя по всему, вызвало в ней приступ неуправляемой агрессии. Однако она успела на лету схватить с подноса длинные металлические ножницы с загнутыми концами, которыми теперь и пыталась проткнуть своего противника. Крепче прижав к себе вырывающуюся из его объятий Женю, он до боли стиснул ее запястье и, приставив холодные концы острых ножниц, которые она по-прежнему держала в руке, к ее горлу, мрачно проговорил:
- Взгляни на экран. Вот твой настоящий убийца.
Она тяжело дышала, боясь пошевелиться, ледяной металл острых ножниц неприятно покалывал ее кожу, грозя в любой момент проткнуть насквозь тонкую, беспрестанно вздрагивающую шею. В том, что Стикс способен на это, девушка не сомневалась ни на минуту, слишком красноречивы были остающиеся после него трупы, безмолвие которых говорило о нем гораздо больше, чем любые слова. Но вопреки этим выводам, он не торопился лишать ее жизни; Стикс продолжал крепко прижимать девушку к себе, предусмотрительно не убирая ножниц от ее горла.
- Где? - наконец выдохнула Женя хриплым голосом.
- Прямо перед тобой, - холодно ответил собеседник.
Она подняла глаза и уперлась взглядом в большой квадратный монитор, занимавший едва ли не половину стены, в которой располагался дверной проем. Огромный продолговатый цилиндр на экране неприятно перебирал тонкими щупальцами, раскинутыми во все стороны. От созерцания этого странного и в то же время отталкивающего зрелища у Жени внутри все сжалось.
- Что это такое? - пробормотала она, все еще не двигаясь с места, так как любое движение вполне могло стать последним в ее жизни.
- Ты не знаешь? - он чуть склонился к ее лицу, заглянув в глаза.
- Нет.
- А теперь? - Стикс медленно убрал от ее шеи смертоносный инструмент, швырнув его на поднос, после чего протянул освободившуюся руку к стене, на которой висела прямоугольная панель с десятком клавиш, и нажал на некоторые из них.
Изображение на экране начало медленно уменьшаться, пока не превратилось в знакомую Жене витаминку, которой ее угостила Энни.
- Любопытная вещица, к тому же неземного происхождения, - прокомментировал собеседник, не сводя пристального взгляда с побледневшего лица девушки. - Осталось только выяснить, как этот крошечный металлический убийца попал в твое прежнее тело.
- Я уничтожу эту суку, - прошипела Женя, до боли сжав кулаки. - Я найду ее и уничтожу!
Глаза ее сверкали, губы непроизвольно дрожали, то и дело кривясь от охватившей сердце злобы, требующей немедленного выплеска. - Я отомщу этой гадине, где бы она ни была!
- Хорошо, милая, - Стикс улыбнулся, с облегчением наблюдая, как неукротимый поток ее агрессии плавно перетек в другое русло, избавив его самого от необоснованных, но довольно опасных нападок новорожденной Жени. - Но я бы на твоем месте сначала все-таки оделся.
Девушка резко обернулась, оторвав взгляд от экрана. Она была так увлечена изучением злосчастной витаминки, что не заметила, когда он отпустил ее. И теперь, стоя напротив него, Женя будто очнулась от кошмарного сна. Она несколько раз моргнула, точно пытаясь отогнать остатки неприятных сновидений, после чего медленно опустила взгляд на свое тело и, вскрикнув, прикрыла руками грудь. Полотенце, в которое она была замотана, когда пришла сюда, давно сползло на бедра, обнажив ее торс. Удивительно, что после всего произошедшего, оно вообще еще держалось на ней.
Пряча улыбку в уголках тонких бледных губ, Стикс протянул ей аккуратно сложенный комплект новой одежды, которую она никогда не видела раньше, вероятно, он купил все это в период ее болезни. Но сейчас данный вопрос мало интересовал Женю. Покраснев как рак, она выхватила из его рук вещи и, резко бросив: "Отвернись!", принялась быстро натягивать их на себя. Когда на ее теле щелкнула последняя застежка, девушка мрачно поинтересовалась:
- И когда мы отправимся на поиски этой твари?
- Какой твари? - переспросил он, глядя на нее сверху вниз.
- Нашей общей подруги Энни, - пробормотала она хмуро. - Или ты ее уже убил, когда забирал меня?
От такого заявления брови Стикса удивленно взметнулись, а глаза чуть заметно расширились.
- Нет, - ответил он после непродолжительной паузы. - К сожалению.
Глава 11 Ключ в часах
В длинном, плохо освещенном коридоре горели тусклые прямоугольные лампы, уходящие в перспективу серого ровного потолка, обрамленного высокими синими стенами, параллельные плоскости которых сходились в одной точке на линии горизонта. От этого зрелища у Жени возникло неприятное ощущение бесконечности холодного, мрачного помещения, в которое она попала. Вокруг никого не было, лишь тихое жужжание ламп нарушало царящую здесь тишину. Медленно двигаясь мимо одинаковых синих дверей с белыми табличками на незнакомом ей языке, девушка шла вперед, нервно сжимая дрожащими пальцами черный продолговатый ствол пистолета. Его ей дал Стикс, и теперь она понимала, что сделал он это неспроста. Воздух был насквозь пронизан напряжением, готовым в любой момент взорваться фейерверком столь же малоприятных, сколь и неотвратимых событий, приближение которых Женя чувствовала бешено бьющимся в груди сердцем.
Шаг, другой… вспотевшие ладони сильнее сжали готовый выпасть из рук пистолет. Еще шаг, и она остановилась напротив медленно открывающейся двери, высота которой превышала ее собственный рост едва ли не вдвое, отчего недавняя уверенность покинула Женю, уступив место растерянности. Точно школьница, впервые переступившая порог класса, девушка замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше, как вдруг услышала знакомый женский голос, раздавшийся из самой глубины темной комнаты:
- Входи, дорогая, я давно тебя жду, - приветливым тоном позвала ее Энни.
Женя долго колебалась, затем приняла приглашение, крепче стиснув свое оружие. Она твердо решила выяснить все раз и навсегда и теперь ей предоставился шанс воплотить задуманное в жизнь.
Дойдя до середины комнаты, девушка замерла на месте, в упор глядя на свою бывшую подругу, восседавшую в большом кожаном кресле у стены, рядом с которой стояли несколько богато оформленных стеллажей и массивный письменный стол из дорогого темного дерева. Зеленая лампа на золотой ножке дополняла окружающий интерьер, придавая ему особую "изюминку". Ее тусклый огонек освещал лицо Эн, которая задумчиво курила, глядя на гостью холодными голубыми глазами. Даже ее ослепительная улыбка была не в состоянии растопить лед этих прекрасных и в то же время равнодушных глаз.
- Удивительно, что ты все-таки добралась до меня, - продолжая улыбаться, проговорила Энни.
- Конечно, - Женя криво усмехнулась, - ты, наверное, полагала, что я давно уже мертва, не так ли?
- Я допускала такую возможность, - грустно ответила собеседница, отведя взгляд. - Но, к счастью, обошлось без жертв.
- Без жертв?! - добела стиснув пальцы на гладкой поверхности пистолета, дуло которого было направлено в лоб продолжавшей невозмутимо курить Эн, девушка яростно закричала: - Ты пыталась убить меня, подсунув фальшивую витаминку; если бы Стикс не создал для меня новое тело, я давно бы стала кормом для червей на одном из бельгийских кладбищ!
- Новое тело? - удивилась Энни. - Какой необычный эксперимент… - она немного помолчала, стряхивая пепел в небольшую продолговатую пепельницу, стоящую перед ней на столе, после чего продолжила более серьезным тоном: - Неужели ты действительно думаешь, что крошечный жучок, вживленный в твой организм через пищеварительную систему, способен был тебя убить? Это он тебе сказал? Да? А тебе не приходило в голову, что твой так называемый спаситель и есть причина твоей смерти, точнее, гибели твоего старого тела. Скажи мне, он делал тебе какие-нибудь инъекции, верно?
- Допустим, - рука девушки, сжимавшая ствол, дрогнула.
- Я так и знала, - собеседница печально вздохнула. - Он специально довел тебя до такого состояния, когда ты безропотно дала согласие стать его "лабораторной крысой", дорогая.
- Ты лжешь! - брови Жени сдвинулись на переносице, а глаза гневно сверкнули.
- Разве? Подумай логически: какой мне смысл тебя убивать… в отличие от него? Скажу тебе больше, Женечка. За этим маньяком организация, членом которой я являюсь, следит уже несколько лет. Он убивает людей, да ты и сама это отлично знаешь. Убивает жестоко, с определенным расчетом. И каждый раз выходит сухим из воды. У нас не было зацепок, чтобы наконец прижать его к стенке, остановив тем самым вереницу из трупов, которая тянется за ним по всему миру. Но теперь у нас есть ты, а значит, сообща мы сможем доказать его вину, - глаза женщины горели праведным огнем, она резким жестом затушила сигарету и, подавшись всем телом вперед, вопросительно посмотрела на растерявшуюся гостью. - Ты ведь хочешь помочь правосудию?
- Да, но…
- Никаких "но"! - перебила ее Энни. - Ты не знаешь, что за зверь этот человек, - она вновь откинулась на спинку кресла, достав из пачки очередную сигарету, которую тут же закурила. - Когда-то он был гениальным ученым, его открытия могли бы изменить мир к лучшему, но Ян, который теперь именует себя Стиксом, распорядился ими по-другому.
- Так чего же вы хотите: остановить убийства или заполучить его открытия? - зрачки Жени сузились, пряча в своей глубине презрительный блеск.
- И то, и другое, - оценивающий взор холодных голубых глаз пронзил собеседницу насквозь. - Может, все-таки опустишь пистолет, и поговорим нормально? Ты - наша единственная ниточка к его лаборатории. Поверь мне, если разработки этого человека попадут в руки моей организации, они смогут принести много пользы.
- Во-первых, он не человек, во всяком случае, не земной человек, - медленно опуская оружие, заявила девушка. Она не сводила пристального взгляда с Эн. - Во-вторых, я не очень-то уверена, что намерения твоей организации чисты и невинны. Так что не надо пудрить мне мозги.
- Ты ошибаешься в обоих случаях, дорогая, - выпустив изо рта клуб белого густого дыма, она продолжала: - Думаешь, он инопланетянин? Ян умеет вешать лапшу на уши своим жертвам, особенно таким наивным, как ты. Оглянись вокруг, девочка! Неужели ты, правда, поверила в его сказку о том, что на каждом углу можно встретить выходца из другой галактики? Это же абсурд!
- Нет! Я видела его корабль… - Женя не сдавалась, но, вопреки ее желанию, в сердце закралось сомнение.
- Корабль или лабораторию? - спокойно осведомилась собеседница. - Ты уверена, что можешь найти между ними разницу? Или, быть может, ты на нем летала… к звездам? - последняя фраза прозвучала как издевательство.
- Я все равно тебе не верю! - яростно воскликнула девушка, шагнув вперед. - Ты лживая тварь! И единственное, чего ты достойна, так это получить пулю в лоб, - взяв на мушку продолжающую спокойно курить Энни, она замерла в паре метров от нее. - В отличие от тебя, Стикс никогда не врал мне! И никогда не продавал меня.
- Зато он тебя покупал, - ярко накрашенные губы насмешливо скривились. - Или ты уже забыла об этом? Купил, убил, провел эксперимент и сделал своей послушной куклой. Я же предлагаю тебе спасти мир от этого монстра.
- Какой ценой? Ценой моей жизни? Ты ведь продала меня ему как скотину, - голос Жени дрожал, а на глаза навернулись слезы обиды и злости. - Оформила все документы… именно ты! Ты отправила меня на смерть.
- У меня не было другого выбора. Я получила приказ и выполнила его. К тому же мы работаем на благо общества, твоя смерть могла спасти миллионы. Неужели осознание этого не достаточный повод, чтобы простить мне какую-то там продажу? Я ведь постоянно следила за вами, получая сигналы "жучка". Можно сказать, ты была под моим личным присмотром, - Эн улыбнулась холодной, ничего не выражающей улыбкой.
- Маленькая деталь, - прорычала собеседница, мрачнея, - ты забыла спросить мое мнение по данному вопросу.
- Не хочу тебя разочаровывать, но твое мнение меня никогда не интересовало, - улыбка ее стала шире, а в холодных глазах появился стальной блеск, созерцание которого привело Женю в бешенство.
Яростно рванувшись вперед, девушка схватила Энни за волосы и принялась лупить ее по голове твердой металлической поверхностью неиспользованного по назначению пистолета. Вопреки всем ожиданиям, женщина продолжала надменно ухмыляться, глядя на обезумевшую от гнева гостью. Кровь заливала ее лицо, но обильные алые потоки не могли стереть с губ Эн наглую усмешку. Женя продолжала наносить яростные удары: один, другой, третий…
Рука ее ныла от боли, сердце громко стучало - девушкой владела жажда мести.
- Please, cease, - вежливым мужским голосом попросила истекающая кровью жертва.
Женя застыла от удивления и в следующую секунду очнулась, широко распахнув глаза. Ее все еще трясло от пережитых во сне эмоций, кулаки девушки непроизвольно сжимались, костяшки болели от ударов, нанесенных по спинке расположенного впереди кресла. Встретившись с взглядом ни в чем не повинного пассажира, она покраснела от стыда и, пробормотав скомканное извинение, отвела глаза в сторону иллюминатора, за которым дружной толпой плыли пушистые белые облака.
- Почему ты меня не разбудил? - хмуро поинтересовалась Женя, повернув голову в сторону сидящего рядом Стикса.
- Я ждал, когда ты в очередной раз заорешь, что ты не девственница, - насмешливо ответил он. - Должен признаться, это было впечатляющее зрелище, - его губы растянулись в ироничной улыбке.
- Тихо, - прошипела девушка, испуганно озираясь по сторонам, - нас же могут услышать.
- И что? - довольно громко спросил Стикс. - Если здесь есть хоть один русский, который нас поймет, я буду рад за него. Кстати, должен тебя огорчить, но теоретически ты теперь девственница. Правда, сам я это не проверял, но если верить данным программы…
- Заткнись! - по лицу Жени снова разлился густой румянец, глаза ее сузились, превратившись в черные, сверкающие щели.
Он картинно развел руками, дескать, мол, как пожелаешь. Настроение у Стикса было прекрасное, похоже, он неплохо развлекся, наблюдая за ее нелепой битвой с креслом.
- Ну хорошо, - проговорила Женя мрачно. - Если нас здесь никто не понимает, значит, мы спокойно можем говорить на любые темы, так?
- Да.
- Ладно, - она окинула его довольную физиономию с тонкими нитками едва заметных белых шрамов, оставшихся ему на память от ее острых ногтей, и продолжила, - меня интересует один вопрос.
- Какой именно?
- Ты не боишься оставлять свой корабль без присмотра, вдруг кто-нибудь решит его угнать? Если, конечно, это вообще корабль.
- А что же это, по-твоему?
Легкая, едва заметная улыбка не покидала его тонких губ, и это обстоятельство сильно нервировало собеседницу. Чувствуя, как растет ее раздражение, девушка попыталась взять себя в руки и успокоиться, но подобные метаморфозы требовали времени, а сидящий рядом мужчина упорно продолжал всем своим видом подливать масло в огонь ее закипающего гнева, подавить который она так отчаянно старалась.
- Не знаю, - Женя пожала плечами, - тебе виднее. Может быть, лаборатория…
- Хм, - Стикс слегка наклонил голову набок, погладив рукой небритый подбородок. В его пристальном взгляде, устремленном на нее, читалось откровенное любопытство. - Эта "гениальная" догадка осенила тебя во сне, Евгения? А что еще тебе там приснилось? Огласи весь список, пожалуйста.
- Не стоит иронизировать, - она обиженно поджала пухлые губы, отчего ее заспанное лицо с маленьким острым подбородком, который был гордо вздернут, приобрело совсем детское выражение. - Я говорю серьезно, вдруг твой корабль похитят?
- Исключено, - он принял расслабленную позу, откинувшись на спинку кресла так, чтобы было удобнее вести разговор. На коленях его лежал ноутбук, на котором Стикс делал какие-то расчеты пока Женя спала; теперь же его гораздо больше интересовала собеседница, нежели то, что отражалось на прикрытом экране. - Во-первых, он хорошо замаскирован под часть дома; во-вторых, он достаточно большой, чтобы кто-либо смог увезти его и остаться при этом незамеченным; и, в-третьих, что самое важное, никто и никогда без меня не сможет завести его.
- Почему?
- Видишь эти часы? - Стикс поднял руку, демонстрируя девушке массивный резиновый браслет с темно-синим циферблатом, на котором тускло горели серебристые контуры подсвеченных цифр.
- Ну и?
- Это ключ к кораблю, он является неотъемлемой частью моего собственного организма и управлять им могу только я один. Понимаешь? - Стикс самодовольно усмехнулся, глядя на ее удивленное лицо. - Мое последнее открытие. К сожалению, затянувшийся визит на вашу планету лишил меня возможности продать его для запуска в массовое производство. Такие вот ключи могли бы сильно снизить риск угона транспортных средств, более того, они свели бы его к нулю.