- Это я виноват… - попытался вмешаться Аргент. Он и Велизар демонстративно друг на друга не смотрели. Ждана вообще застыла у дверей, стараясь поменьше обращать на себя внимание.
- Вы тут все виноваты, - мрачно сообщил Сиятельный. - Потому и отвечать будете за свои ошибки…каждый. И эти, - он неопределенно мотнул головой куда-то в сторону. - Тоже у меня получат. Каждая в отдельности и обе разом.
- Лупить будешь? - оживился Велизар, но встретился взглядом с темными глазами отца и затосковал.
- Тебя - да. На вашем месте я бы очень надеялся, что эти дурехи не ввязались никуда.
- Командир Дамиан, - ожил вдруг корабль. - Зонд вернулся. Я отправляю результаты на монитор.
"Достали, уроды" - Дайна мрачно оглядывала помещение, куда ее привели. При этом полукровка не забывала мечтательно улыбаться. Это выглядело вполне естественно, так как в уме женщина медленно и с наслаждением отрывала Зэйрану все, что только можно. Да что ж это такое, второй раз за короткий срок ее пытаются отобрать у мужа. Дайна медленно пошла вдоль завешанных коврами стен. Замершие у дверей воины напоминали идеально вылепленные статуи. Видимо, Зэйран не был уверен в искренности своей будущей жены и предпочел перестраховаться. Дайна сильно подозревала, что Эрика сейчас находится примерно в такой же ситуации.
Полукровка кинула взгляд на окно: грубо прорубленное в стене отверстие с каменной узорчатой решеткой. Света через него проникало мало, и помещение в основном освещалось факелами. Дайна поморщилась: слуги что-то добавляли в горючую смесь, и комната вся пропахла тяжелыми ароматическими запахами.
Дайна развернулась и неторопливо пошла обратно, кончиками пальцев едва задевая плотный ворс ковра. Остается наедятся, что Эрика сумеет разговорить этого Тулпана до того как явиться Дамиан и разнесет тут все к чертовой матери и бабушке. А она ему с удовольствием поможет.
- Я похожа на дичь, - Эрика жестом отправила служанок прочь из комнаты. Жаль, что с замершими возле дверей воинами нельзя было поступить так же. Они, правда, отводили глаза, пока девушке помогали искупаться и переодеться в легкие белоснежные одежды. Но выходить отказались, заявив, что это все для безопасности будущей жены правителя. Эрика сильно подозревала, что Тулпан просто банально опасается побега новоиспеченной невесты.
Жених словно почувствовал, что о нем думают. И возник на пороге, сияя радостью в смеси с легкой настороженностью.
- Ты готова, невеста моя?
- Морально - нет, - Эрика встала посреди варварски роскошной комнаты, уперев руки в бока. - А где доказательства, правитель, что ты чтишь моих предков?
- Разве тебе недостаточно доказательств, прекраснейшая?
- Каких? - Эрика сама удивлялась своей наглости. - Статуэтка и умение объясняться на моем языке с ужасным акцентом? А историю своего освобождения вы хорошо помните? Я должна быть уверена, что вы на самом деле нас помните и любите, прежде чем дать вам наше могущество.
Если честно, внутри она дрожала от страха. Тулпан оказался выше на полторы головы, и девушке искренне казалось, что рядом с ней стоит пышущая жаром скала.
Но правитель не рассердился. Более того, он счел ее требования вполне разумными. И присел на кушетку, расположившуюся посреди комнаты, спиной к окну. Жестом предложил Эрике присоединиться. Девушка, поколебавшись, села напротив, на одну из больших подушек, подогнув под себя ноги.
- Свободны, - после короткого приказа воины бесшумно исчезли за дверью.
- Что ты хочешь знать, своенравная?
- Хочу знать, как хорошо вы помните момент освобождения, - Эрика мило улыбнулась, показав ямочки на щеках.
Тулпан сел в торжественную позу, выпрямив спину и гордо глядя куда-то поверх головы Эрики.
- Я изучил все записи своих предков. Там в подробностях описывался этот чудный миг, когда темная пелена, сковывающая по рукам и ногам, спала. Предки снова могли управлять своим телом, могли видеть окружающий мир и чувствовать дуновение ветра. Они оказались на плоской долине. Там не росла трава, вся земля была покрыта огромными трещинами, словно язык умирающего от жажды. Предки чувствовали себя слабыми. Словно злые духи высосали из них саму жизнь. А неподалеку стояли дивные существа, которых они прежде не встречали. У одного из них, подобного гигантскому насекомому с жалом, в клешнях сверкал золотой браслет. И в него втягивался Пожиратель. А потом все невиданные существа вдруг обратились в людей, подобных нам. Были они полностью обнажены, но никого это не смутило, потому что Победители были неотразимы в своем величии и красоте. Они вернули моих предков на родину, дав им что-то, отчего силы вернулись. А сами исчезли, забрав с собой золотой браслет, в котором томился Пожиратель. Что с тобой, невеста моя, - встревожился вдруг Тулпан. - Ты сильно побледнела. Мой рассказ расстроил тебя.
- Не-а, - Эрика попыталась улыбнуться. - Просто я тронута, что вы так чтите память о нас.
- Это честь для моего народа, - правитель встал. - Приготовься, моя будущая жена. Скоро мы встретимся с тобой у камня любви, который свяжет наши судьбы навеки.
Эрика только вяло кивнула. Она плохо слышала последнюю фразу. И даже не разозлилась на вернувшуюся стражу. В ушах шумело, а в голове набатом били слова: "…в клешнях сверкал золотой браслет". Не надо было быть гением, чтобы соединить вместе все кусочки головоломки. Лишь одна часть оставалась неизвестной. И Эрика пока не могла найти это недостающее звено.
Глухой стук вывел из трансового состояния. Оба стражника валялись на ковре и не подавали признаков жизни. Резко обернувшись, Эрика увидела, как каменная ажурная решетка окна распадается на части под тонким светлым лучом. Спустя несколько секунд в проеме мелькнуло смуглое лицо Дамиана. Сиятельный легко спрыгнул на пол, быстро оглядев помещение.
- Все нормально? Чего дрожишь? Давай выбираться. Открывай портал на Цитрин. Для тебя и Дайны я снял блокировку.
- А она…
- Она в безопасности, - Дамиан прислушивался к чему-то в коридоре. - Ну, открывай быстрее!
Они как раз исчезли в окне портала, когда в комнату вошли служанки. И разразились испуганным визгом, привлекая внимание всех.
За несколько минут до побега Эрики, Зэйран направлялся в сторону комнаты, где разместили его будущую десятую жену. Он уговорил отца провести двойную церемонию бракосочетания и теперь спешил лично проводить Дайну к камню любви. Пребывая в мечтах о будущей ночи, Зэйран дернул на себя богато разукрашенные двери. И нахмурился, не заметив стражи. Зато его возлюбленная находилась в комнате, насквозь пропитанной приторно-сладким запахом. Она зачем-то задернула тяжелые шторы, погрузив комнату в красноватый полумрак. А сама сидела, сжавшись в комок, возле дивана.
- Где стража?
- Они меня раздражали, - тихо ответила будущая жена, не поворачивая головы, скрытой под роскошным ало-золотым платком.
- В следующий раз спрашивай моего разрешения, - Зэйран втянул застоявшийся воздух и вдруг почувствовал непреодолимое желание поцеловать прелестницу. И решил не отказывать себе в этом удовольствии.
- Пора, милая, - голос мужчины полился медом - Только подари мне один поцелуй, молю тебя!
И стал медленно приближаться. Девушка уже совсем сжалась, отворачивая голову. Ничего, скоро перестанет бояться. Весь в грезах и с затуманенным разумом, Зэйран присел рядом и слегка коснулся спины пальцами.
- Ну не надо бояться, я же не страшный, - мужчина подвинулся совсем вплотную. - Ну же, красотка, подари мне поцелуй! Всего один. Я просто пылаю от страсти!
- Да, милый! - хрипло проворковала невеста, разворачиваясь и сбрасывая накидку. Обалдевший Зэйран успел заметить красновато-коричневые глаза, татуировку на щеке и ехидную улыбку. А затем выстрел глушака обеспечил ему некоторое время отдыха.
- Будем считать, что ты грохнулся в обморок от моей неземной красоты, - доверительно сообщил ему Велизар, сбрасывая с головы платок и вылезая из платья. - Мама, ты как?
Из-за широкой спинки дивана показалась Дайна. Она там удобно устроилась в компании оглушенной стражи.
- Все?
- Ага, - телепат нежно потрепал Зэйрана по голове. - Вот противный, целоваться лез. Ладно, уходим через портал.
- А Святозар?
- Я уже сообщил ему, чтобы он возвращался на Цитрин.
***
Чуть выпуклые матовые двери кабинета Сиятельного не пропускали ни звука. Ожидающие своей очереди могли шуметь сколько угодно. Но вместо этого смирно сидели на кушетках, расставленных вдоль стен, и разглядывали мозаичный пол под ногами. Периодически по комнате пролетал чей-нибудь печальный вздох.
- Вот черт, - Дайна оперлась подбородком на сложенные друг на друга кисти рук. - Последний раз я себя так чувствовала в школе, когда стекло разбила.
- Камнем? - поинтересовалась Эрика.
- Нет, лбом директора…
Велизар со своего места хихикнул, но как-то неуверенно. И с опаской покосился на двери. Словно ожидал, что сейчас оттуда выскочит разъяренный Сиятельный. Аргент и вовсе никак не отреагировал. Они с Эрикой избегали смотреть друг на друга. Правда девушка ухитрялась иногда наблюдать за ним. Ученый выглядел напряженным, то и дело тоскливый взгляд обращался в сторону дверей кабинета. Там как раз находилась Ждана.
И в конце концов ученый не выдержал.
- Вел… - не просьба, а скорее зависший в воздухе обрывок фразы. И короткий взгляд на брата. Тот понял и глубоко вздохнул.
- Ну ладно, уговорил. Отец на нее не кричит, а очень спокойно и предельно вежливо объясняет, что она редкостная дура, раз позволила потакать твоим желаниям. И ему, конечно, глубоко фиолетово, чем вы там ночами занимаетесь, но данный инцидент он просто так не оставит. Ээээ…все…теперь она плачет. Нет, Ар, прости, но лучше потом сам у нее все спросишь.
Аргент, бледный как привидение, только кивнул. Пальцы сжались в кулаки. До скрипа и боли. Опять повисла напряженная тишина.
Ее прервал Велизар. Телепат вообще не умел долго молчать. Поэтому стал рассказывать как они на "Святозаре", невидимые и неслышимые, долетели до дворца. А там он, Велик, отвел всем глаза, и спокойно проник во дворец. Вместе с Дамианом, разумеется.
Слова разбивались о каменное молчание остальных. Правда Дайна пробормотала, что сынуля как всегда молодец. Аргент его не слышал, а Эрика сердито сверкнула глазами и снова принялась изучать разноцветную мозаику пола. От этого занятия ее оторвала фраза телепата.
- Кстати, тебе не идет белый цвет, Рики, - Велизар сидел напротив, чуть прищурившись и оглядывая девушку с ног до головы. Она до сих пор щеголяла в длинном белом платье из тонкой материи, закрывающее ее от горла и до кончиков пальцев на ногах. Дамиан не дал никому переодеться, а сразу потащил на разборки.
- Не нравится - не смотри, - буркнула девушка, вызвав негодование собеседника.
- Как это не смотри! А я хочу смотреть! Тебе идут яркие цвета, так же как и мне. Поэтому, как только все это закончится, сразу же переоденешься в то ярко-зеленое платье, в котором я видел тебя два оборота назад.
Девушка продемонстрировала фигу и отвернулась. Дайна прикусила губу, чтобы не расхохотаться самым непедагогичным образом. По-хорошему, ей надо было одернуть зарвавшегося сына. Но полукровка решила посмотреть развитие событий. Как выяснилось, зря…
- Да и вообще тебя без присмотра оставлять нельзя, - продолжал рассуждать Велизар, не видя, как загораются глаза Эрики. - Решено: переезжаешь в мою комнату. Или я в твою…ну потом договоримся.
- Ты совсем свихнулся? - девушка подпрыгнула от такого заявления.
- Велизар, заткнись, - посоветовала Дайна. Аргент тоже бросил осуждающий взгляд, но тут же вернулся к наблюдению за дверью.
- Почему заткнись? Из-за ее выходки вы чуть не стали женами этих варваров!
- Если бы ты не приперся со своими розами, то ничего бы не было! - зашипела Эрика, вставая к кушетки.
- Да ну? - телепат тоже встал. - Если бы ты выслушала меня, дорогая, то точно ничего бы не случилось!
- Буду я слушать всяких, кто влезает в чужие сны! Бабник!
- Недотрога!
- Псих!
- Песик!
- Хватит! - рявкнула Дайна. Одновременно с этим двери кабинета разъехались в стороны. Мимо пробежала заплаканная Ждана, затем выглянул Дамиан.
- Так, вы двое, - он ткнул пальцем в Дайну и Эрику. - Живо за мной. А вы сидите и не двигайтесь. Если в следующий раз опять будет шумно…короче, лучше не искушайте.
Двери снова захлопнулись. Совершенно бесшумно, но Эрика красочно сравнила их с капканом, какой ей приходилось встречать у ротанцев. Они любили расставлять огромные железные ловушки на животных. А потом добивать их, зажатых острыми зубьями капканов.
Здесь их добивать не собирались…вроде бы. Если только морально.
Дамиан прошел к широкому столу в дальнем конце просторного кабинета, обставленного в зелено-золотых тонах и изобилующего компьютерами и информационными кристаллами. На голову Эрики едва не свалился черно-красный жучок, занимающийся сортировкой информации по разделам. Затем все кристаллы убирались в специальный прозрачный ящик, сверкающий в углу кабинета.
- Итак… - голос у Дамиан стал опасно-вкрадчивым. Он оперся руками о гладкую бледно-зеленую поверхность стола.
- Дамиан, - полукровка сделала шаг вперед, чувствуя себя провинившейся школьницей. - Ты только не волнуйся. У нас просто потрясающие новости. Мне правда Эрика в общих чертах успела шепнуть, но это просто…
- У меня тоже потрясающая новость, - все тем же тоном продолжал мужчина. Не сводя взгляда с жены. - Отныне ты никуда не выходишь из резиденции, пока ситуация с пилотом не разрешится в нашу пользу…
- Но я…
- Заткнись, детка, мне надоело гонять за своей женой, которая не понимает своим спинным мозгом всей опасности положения, - он перевел взгляд на притихшую Эрику. - Причем в последнее время делает это не одна.
- Так мы… - попыталась вступить в разговор девушка.
- Вы обе будете сидеть в резиденции для общей безопасности, - чуть повысил голос Сиятельный.
- Да послушай ты!
- Нет, это ты меня послушай! - взорвался Дамиан. - Я тут пытаюсь защитить тебя, а ты удираешь следом за девчонкой, в какой-то дикий мир. И в каком виде я тебя нахожу? В качестве кандидатки на роль десятой жены сынка местного правителя!
- А ты не рад, что десятой? - попыталась схохмить Дайна. Эрика то открывала, то закрывала рот, пытаясь вклиниться в беседу и сообщить то, что ей удалось узнать.
- Я не рад, что моя жена, - Сиятельный подчеркнул слово "моя". - За двадцать с лишним лет так и не накопила мозгов, чтобы уметь вовремя остановиться.
- Хватит! - заорала Эрика, сама ужасаясь своему поступку. - Я узнала о Пожи. о Пилоте, а вы тут ругаетесь!
Дамиан мгновенно перекинулся на нее.
- Что ты узнала, девочка? - по его тону можно было догадаться, что если сведения окажутся не очень важными, то на ее голову обрушится сильнейшая кара.
Эрика и рассказала. В подробностях. Дамиан задумался, складка между бровями, которая всегда появлялась, когда он злился, исчезла.
- Ладно, я поговорю с Аргентом на эту тему. А вы, обе, отправляйтесь в свои комнаты.
- И встаньте в угол на горох, - буркнула Дайна.
- Можешь и так, - Дамиан взял жену за локоть и потащил на выход, кивнув Эрике следовать за ними.
- Теперь вы! - рыкнул он, выглядывая в комнату за дверями кабинета. Дайна с Эрикой переглянулись и почти бегом поспешили подальше от Сиятельного. Велизар тоскливо посмотрел им вслед, тяжко вздохнул и шагнул навстречу расправе, следом за Аргентом.
С ними Сиятельный не церемонился. Несколько раз обозвав обоих "озабоченными имбицилами" и "разбалованными оболтусами", Дамиан присел на край стола и мрачно уставился на сыновей. Те замерли посреди кабинета. Велизар с напускным интересом наблюдал, как в углу с хранилищем кристаллов летают сортировщики.
- Радуйтесь, что эти две обормотки невольно спасли вас от безжалостной расправы своими ценными сведениями. Но к вашему воспитанию и поведению я еще вернусь. Как только все уляжется, - он пока исключил телепата из зоны внимания. Тот мысленно радовался.
- Значит так, - Дамиан обращался к Аргенту. - Мне, по большому счету, плевать где, с кем и как ты трахаешься. На слухи мне тоже фиолетово, я просто убью тех, кто будет их распускать. Прикрою тебя, если это понадобиться. Ты слишком хороший ученый, чтобы изолировать тебя от общества. А вот перед Эрикой будешь извиняться сам, понял? Делай что хочешь, хоть в ногах у нее валяйся, но чтобы она тебя простила. Твоя несдержанность…ты видишь, к чему она привела. А если будет подобное и в будущем? А если следующей жертвой станет, скажем, не неизвестная иномирка, а, к примеру, дочь второго правителя Ашера? Кому прикажешь в таком случае затыкать рот?
- Не будет, - разжал губы ученый. - Я не сорвусь.
- Женись на Ждане, - неожиданно мирно предложил Дамиан. - Ваши касты это позволяют, к тому же ты не являешься моим преемником, так что между вами вообще ничего не стоит.
- Я не хочу жениться, - по-прежнему ровным голосом отозвался Аргент. - Это может помешать моим исследованиям. И путешествиям. Поэтому пока что я не буду рассматривать семейную жизнь с ней.
- Не будешь? - Дамиан улыбнулся. - А придется. У тебя есть время, но оно, я надеюсь, скоро закончится. А теперь подожди, я сейчас закончу с этим недомозгом, и мы обсудим то, что узнали обормотки.
- Почему это я недомозг? - возмутился Велизар. Аргент, коротко кивнув, отошел в сторону и присел на узкий диван. Телепат недовольно переступил с ноги на ногу, чувствуя себя как под прицелом, под взглядом темных глаз отца.
- Почему, говоришь? - Дамиан глубоко вздохнул и рявкнул. - Да потому, что у тебя он работает до первой юбки, а потом отключается!
- Неправда! - возмутился Велизар.