- Что за… - Дамиан не спешил опускать глушак, окидывая всех собравшихся быстрым взглядом. Велизар морщился и держался за бок. Кто-то из воинов сидел, кто-то исчез, лишь немногие остались на ногах. Сбоку вынырнул Аргент с Эрикой на руках. Девушка, пребывая в собачьем облике, отплевывалась и терла морду лапами.
- Предлагаю прекратить бой, - послышалось из тумана. Говорили на языке цитринцев, но с сильным акцентом.
- Не мы его начали, - рявкнул Дамиан в ответ. - Где гарантии, что вы не нападете снова?
- Среди вас есть телепат, пусть просканирует мой разум, я даю доступ.
Велизар хмыкнул и замер на несколько секунд. Затем вдруг как-то расслабился.
- Все нормально, они нас просто перепутали с кем-то другим. А сейчас полны любопытства и жаждут пообщаться.
- Ну, хорошо, - Дамиан опустил оружие. - Выходите.
В тумане что-то мелькнуло. Что-то серебристое. А потом они вышли. Сразу несколько десятков.
- Оба-на! - замер Велик. В принципе замерли все. Эрика прекратила плеваться и прижалась к Аргенту.
- Мы не причиним вреда народу, который не питает к нам враждебных намерений, - мягко произнес тот, кто стоял впереди. Это он разговаривал из тумана. Незнакомцы оказались среднего роста, очень тонкие и бледные. Короткие серебристые волосы торчали в разные стороны, серебристые глаза словно светились в тумане. Все были одеты однотипно: облегающие серебристые одежды, наподобие комбинезонов.
- От лица народа тильвитов приношу свои извинения за наши поспешные действия, - идущий впереди мужчина слегка наклонил голову, обращаясь к Дамиану, явно чувствуя в нем лидера.
- Очевидно они были чем-то подпитаны, - столь же изысканно отозвался Сиятельный. Будто не он только что яростно и беззвучно дрался в густом тумане.
- Сейчас мы понимаем свою ошибку, - отозвался предводитель. - Вы ни капли не похожи на слоанов.
- А вы не встречали женщину? - вмешался Велизар. - Высокая, темноволосая, уши и зубы длинные и острые.
- Нет. Такой никто не видел.
- Она пропала незадолго до появления тумана, - добавил Аргент.
Тильвиты о чем-то пошептались.
- Да, - на этот раз слово взяла одна из женщин - Сильван поведал нам, что поймал женщину, подходящую под ваше описание. Но ее отбил слоан.
Дайне очень не нравилась сложившаяся ситуация. Судя по-всему, жители этой части мира были в курсе таинственного тумана. И высказывание удивления с головой выдало бы ее иномирское происхождение. А хотя…
- Разве туман простирается по всей территории?
Шахран пожал плечами.
- Не знаю, но я не слышал о местах, где его не было, - пугающие глаза не отрывали взгляда от полукровки. Та чувствовала себя все неуютней. Конечно, оглушить этого Шахрана и сбежать можно было уже давно. Но проблема заключалась в том, что Дайна понятия не имела в какую сторону ей бежать. К тому же настораживало заявление о каком-то тумане.
- Пошли, - Шахран, придя к какому-то мнению, неожиданно отстранился от стенки, которую до сих пор любовно подпирал. Дайна, ведомая любопытством, последовала за ним. За дверью короткого холла открылась улица, утопающая в тумане. Молочно-белом, колыхающимся, таком густом, что, казалось, из него можно лепить фигурки. Редкие темные силуэты то появлялись, то исчезали тут и там. И хотя туман скрывал почти все, Дайна сумела разглядеть массивы странных холмообразных построек. Вокруг домов и широких дорог, выложенных каменными плитами, росло множество деревьев. С одним из них полукровка едва не поцеловалась, когда оно внезапно вынырнуло из тумана. После чего пошла прямо за Шахраном. В тумане терялось даже время. Ей казалось, что они шли долго, прежде чем на пути возникла Стена. Именно с большой буквы. Темно-зеленая, массивная - она вырастала из земли и терялась где-то над головами. Дайна сделала шаг вперед, почти утыкаясь в нее носом, провела кончиками пальцев по поверхности. Теплая…ощутимо живая. Неужели здесь те же биотехнологии, что и на Цитрине?
Вдоль стены расположились прямоугольные прозрачные кабины, прикрепленные одной стороной к узким темными рельсам, уходящим вверх по Стене. Шахран поманил женщину за собой, зайдя внутрь одной из кабинок. Едва дверь за ними закрылась, как она быстро заскользила наверх. Дайна с интересом посмотрела бы на пейзаж внизу, но увы - все скрывал туман. А еще ей хотелось как можно скорее покинуть это странное место. От взглядов Шахрана впору было завыть и полезть на ближайшее дерево.
Стена оказалась не только высокой, но и широкой. По ней могли свободно разъехаться несколько цитринских повозок. Несколько существ, похожих на Шахрана, прогуливались, периодически указывая друг другу на что-то внизу.
- Смотри, - мужчина встал рядом. Дайна отодвинулась и честно посмотрела. Они поднялись выше тумана, он колыхался внизу, похожий на что-то белесое и противное. И был живым…да, внизу определенно что-то двигалось. Притихший было страх снова липкими щупальцами стал обвивать все вокруг.
- Что это?
- Наш мир, - последовал ответ. - Была война. Очень долгая и жестокая. Никто уже не помнил ее причины, все вокруг только и делали, что убивали. Оружие становилось более изощренным. В биолабораториях изготавливались новые вирусы и новые улучшенные модели бойцов. И однажды все вышло из-под контроля. Теперь остатки населения живут в тщательно укрепленных городах. Часть времени мы можем свободно перемещаться вне Стен, но бывают времена, когда природа вокруг сходит с ума и появляется вот такое. Туман приводит за собой тех, кто выжил и превратился в чудовищ. Мы пытались их убивать, травить, но они быстро приспосабливаются. А потом вместе с Туманом исчезают под землей.
Дайна как зачарованная смотрела вниз, когда ей на плечи легли руки, а над ухом раздался вкрадчивый голос нового знакомого.
- Не знаю откуда ты, но теперь, думаю, понимаешь, что иномирным здесь не выжить…
Полукровка шарахнулась в сторону. Но ее со смехом удержали.
- Тише, тише, я же не сказал, что желаю зла, - Шахран развернул женщину к себе, вглядываясь в лицо с изумленно распахнутыми глазами. - Тебе лично я зла не причиню. Ты забавное создание, таких у меня давно не было. Расскажи мне о своем мире. Если сделаешь это добровольно, то все будет хорошо, я возьму тебя к себе…
О, Дайна узнала знакомые интонации. Похоже, этот Шахран был таким же монстром как и Седрик из ее прошлого. Только на этот раз полукровка не собиралась доводить дело до крайности. Мило улыбнувшись мужчине, она прошептала.
- Ради вас… - и закончила. - Да ни за что!
И не дожидаясь пока до Шахрана дойдет смысл сказанного, резко ударила ногой ниже пояса. Самый простой и эффективный удар. Мужчина согнулся, а Дайна от души врезала по хребту, заставив свалиться на колени.
- Дами, спасибо за тренировки, - она прыгнула в кабинку, нажимая кнопку спуска. Верх Стены стал стремительно удаляться.
- Что еще за чертовы слоаны? - вопрос практически слился с невольным рычанием. Неимоверными усилиями Дамиану удалось взять себя в руки, понимая, что горячность сейчас ни к чему.
- Те, кто сделали этот мир гротескным кошмаром, - предводитель тильвитов слегка запнулся, подбирая слова. - Туман дает нам многие способности, в том числе мгновенно воспринимать чужие языки. Это было заложено…в программе.
При слове "программа" Аргент заинтересованно шевельнулся. Эрика на его руках пристально разглядывала тильвитов, еще не решив как к ним отнестись.
- Святозар разнесет любой город, - негромко проговорил Велизар, обращаясь к отцу. Тот покачал головой: вряд ли все так просто. Словно в ответ на его сомнения, снова раздался голос тильвита.
- Возможно, мы сможем договориться о сотрудничестве. Вы прибыли сюда на невероятном сооружении, которое далеко обогнало наши технологии. Помогите нам сломать город, а мы поможем отыскать вашу спутницу.
Дамиан лихорадочно размышлял. Да, корабль может стереть с лица природы любой известный ему город. Но они даже не знают, что здесь происходит. Не знают какие здесь города. И просто уничтожать его - верх безумия, учитывая, что местонахождение Дайны неизвестно. Значит, придется пойти на контакт. Дамиан задумчиво посмотрел на младшего сына: тот с интересом разглядывал хрупкую миниатюрную тильвитку.
"- Можешь им верить, - Велизар послал новой знакомой одну из своих ослепительных улыбок. - Они горят желанием сокрушить город. Никакого двойного дна, этим серебряным действительно досталось. Хотя, если подумать, тут обе стороны виноваты, но лучше принять их предложение. Те, из города - темные лошадки. Пусть все расскажут, а я пока вон у той милашки в голове покопаюсь и проверю, не расходятся ли у них мысли со словами".
Рассказывать стал сам предводитель, который представился как Лианэль.
- В нашем мире осталось около десятка городов, которые окружают Стены. Их невозможно преодолеть, они легко восстанавливаются и поглощают любого, кто не принадлежит слоанам и их рабам.
- Лопающие стены, - не удержался Велизар. - Круто!
- Раньше Стен не было, как и Тумана. Зато была война, очень долгая, выматывающая всех. Заводы и лаборатории работали только над новыми видами оружия. Солдатами вкалывали мутагены для улучшения сил прямо на полях боя. И однажды что-то произошло, какой-то сбой. Всего в одной лаборатории, которая разрабатывала новейшую биологическую смесь вирусов. Так появился Туман. С тех пор громкая война затихла, а вон скрытая продолжается. Слоаны в спешке вырастили Стены, разработки которых к тому моменту завершились. И отгородились за ними от всех, кого сами создавали для войн. Нас же бросили, решив, что Туман убьет нас.
- Погодите, - перебил Аргент. - То есть слоаны - те, кто вас создали. И это они сейчас прячутся в городах? Но почему им просто не придумать что-то, что уничтожит вас?
- Для этого надо уничтожить Туман, а с этим проблемы: он легко адаптируется. Вреда самим слоанам он не приносит, а в нас поддерживает жизни.
- Дела-а-а-а, - протянул озадаченно Аргент. Эрика на его руках только крутила головой: такого ей встречать не приходилось.
Руины мира, который вначале шел по пути Цитрина.
Но оказался слабее, и упал, сраженный своим же могуществом.
Дамиан вдруг впервые за много лет ощутил как внутри поднялась холодная волна ярости. Не его, а того, кто уже долгие годы был с ним единым целым. Но сейчас Норд внутри него буквально орал от злобы на жителей этого мира. Да и сам Дамиан не понимал всего, что тут происходило. Гротескный больной мир, его странные жители, а где-то его жена, одинокая и беззащитная.
"Это мама то беззащитная?" - хохотнул Велизар, уловил мысли отца. Дамиан погрозил ему кулаком: не подслушивай.
Аргент, помимо переживаний о матери, был занят и другими мыслями. Он уже успел взять пробы Тумана и пребывал в легком шоке от результатов анализа. Туман был разумным. Нет, он не шел на контакт, не мог рассуждать или строить какие-то планы. Но у него был интеллект, который до сих пор позволял выживать, а заодно и охранять тех, кто жил в нем. Что же такое должно было послужить катализатором, что прятали в лабораториях, если в результате родилось…Такое?
- Что может случиться с моей женой в городе слоанов? - тем временем спрашивал Дамиан, прикидывая возможные варианты проникновения за Стену. Эрика, спрыгнув с рук Аргента, старательно обнюхивала землю под ехидным взглядом телепата. Девушка не могла отыскать свою одежду и, самое главное, в разгар боя куда-то делся браслет. Словно в воду канул. А заодно и слушала разговор Лианеля и Дамиана.
- Смотря к кому она попала в руки, - отозвался тильвит. - Но скорее всего ее не убьют. Слоаны любят что-то новое.
Дамиан слегка побледнел, понимая, что имел в виду новый знакомый. Вспомнились эпизоды многолетней давности. Тогда он подоспел вовремя, а сейчас? Дайна, конечно, умеет постоять за себя, но она не воин.
- Отец, не переживай, - подошедший Аргент потрепал взгрустнувшую Эрику по голове. - Я, кажется, придумал способ разрушить Стену, но надо поговорить со Светом. А ты, пушистая, пойдешь со мной и станешь нормальным человеком.
- Ты решил устроить ей лоботомию и вставить подходящий мозг? - это подошедший Велизар услышал последнюю фразу. Оскорбленная Эрика подпрыгнула, рявкнула, укусила его за пятую точку и унеслась в сторону корабля. Аргент помчался следом, заверив, что через пять минут все будет готово.
Туман обступил со всех сторон, даря иллюзию безопасности. С ходу сбив какого-то прохожего, Дайна понеслась, не разбирая дороги. Все равно куда, лишь бы подальше от всего этого кошмара. Затаиться и переждать Туман, а потом решить, что делать дальше. Но к Шахрану она не приблизиться: от него такая аура опасности, что волосы дыбом.
Вокруг мелькали неясные тени. Кто-то проводил ее удивленным взглядом, но преследовать не стал. Под ногу подвернулся камень, полукровка упала и резво отползла под защиту каких-то деревьев. Там прижалась к стволу и замерла. Текли минуты…
- Решила поиграть? - раздалось вдруг не так уж далеко. Женщина еще плотнее прижалась к своему сомнительному убежищу.
- Ну давай, детка, поиграем. Мне это нравится…
- Блин, почему мне так везет на психов?! - беззвучно пожаловалась Дайна дереву. Как этот гад ее нашел? По следам что ли?
- Прячься, малыш, пока я тебе позволяю…
Дайну аж перекосило от подобного обращения. И стало как-то неуютно. Туман искажал звуки, и казалось, что голос Шахрана звучит со всех сторон. Что он все ближе и ближе. Словно все растаяло в белесой дымке, оставив ее и его. Разум говорил, что все в порядке, найти ее крайне проблематично. Чувства орали, что надо бежать подальше.
- Ох, Дамиан, лучше бы тебе поторопиться…
Эрика не разбиралась в науке, поэтому дальнейший разговор Аргента, Лианеля и Дамиана быстро ее утомил. Девушка выяснила самое главное: придется драться. Но ради Дайны, которая так хорошо отнеслась к ней, Эрика была готова перебить хоть сотню уродов. Правда, не во второй ипостаси. В ней она максимум покусала бы всех, как недавно сделала это в Велизаром. Тот, кстати, немного обиделся. Но девушка подозревала исключительно из-за того, что она зубами порвала красные кожаные штаны.
И расстраивал тот факт, что браслет пока найден не был, но об этом девушка пока не заикалась. Понимала - не время.
Аргент и Дамиан о чем-то горячо спорили, потрясая планшетами и какими-то пробирками. Синие глаза Света внимательно смотрели на происходящее. Корабль принимал участие в дискуссии, периодически вставляя дельные замечания. Эрика невольно засмотрелась на молодого ученого: темные волосы, красивый разворот широких плеч, весь такой…охваченный идеями. И от него идет настоящее человеческое тепло, которое согревает ее, заставляет прошлое покрываться дымкой. Интересно, а он сможет полюбить так же, как Дамиан? Или у него уже есть возлюбленная? Эрика за время пребывания в Рубеллите ни разу не замечала рядом с ним женщины. Хотя, может, у него есть любовница, с которой он видится только по ночам.
- Сейчас слюни потекут, - Велизар небрежно плюхнулся на соседний стул. Длинные ноги в узких сапогах задрал на ближайший стол, по счастью не заставленный аппаратурой.
- У тебя что ли? - парировала Эрика. - Так давно пора показать, что ты дебил!
- Какая прелесть, - умилился телепат. - Песик зубки показывает, - и, уже совсем другим тоном. - Мой тебе совет: не надо строить насчет моего брата любовно-интимные планы.
Эрика гордо промолчала, потому что знала: что бы она ни скажет, Велизар все извратит и найдет кучу новых причин для издевательств.
- И чего молчим? Я ведь серьезно!
- Ты бы лучше подумал о своей матери, чем сидеть тут и говорить гадости, - процедила девушка сквозь зубы. И вздрогнула, когда телепат одним движением оказался возле нее. С горящими глазами.
- Я только о ней и думаю, - в голосе похрустывал лед. - Даже сейчас, тратя свое время на тебя, я пытаюсь найти ее, но туман создает сильные помехи. И пока мы связаны ожиданием, пытаюсь хоть как-то достучаться до тебя!
- Зачем? - последовал вопрос. Аргент бросил на них взгляд, но увидел, что драки нет, и вернулся к проблемам.
- Зачем? - Велизар снова уселся, оказавшись напротив девушки. Очень медленно и весьма проникновенно оглядел ее с головы до ног. Эрика под откровенно раздевающим взглядом покраснела и разозлилась.
- Тебя еще раз укусить?
Темная брови телепата полезли куда-то к волосам, а на лице заиграла откровенная ухмылка.
- Ну я не против, Ри-и-ики, но только в более интимной обстановке.
Эрика молча встала, молча обдала его презрением и так же красноречиво оглядела от макушки до кончиков сапог.
- С тобой самая интимная обстановка превратится в балаган! - и ушла, не оглядываясь.
- Ты просто со мной наедине не оставалась, - обиженно заорал телепат вслед и буркнул уже себе под нос. - Так, на откровенное заигрывание огрызается. Проверим более утонченные методы, но только когда спасем маму.
Дайна не сразу, но догадалась, что Шахран специально провоцирует ее, желая разозлить и выдать себя. Поэтому полукровка перестала обращать внимание на всякую ересь, которую нес этот полоумный слоан, и попыталась трезво оценить ситуацию. Во-первых, туман частично скрывал ее перемещение, во-вторых, этот придурок ориентировался всего лишь чуть лучше нее. А вот дальше начинались проблемы. Выход из города наверняка существовал. Но где он находился оставалось тайной. Дайна отчаянно искала выход из положения. Похоже, пока только один имел более-менее реальные шансы на выживание: залезть на ближайшее дерево и отсидеться там до того момента когда Туман уйдет. А потом как-то выбираться из города. Полукровка едва не застонала от отчаяния: когда вокруг прояснится, то Шахран моментально найдет ее. Или кто-нибудь другой заинтересуется столь экзотической женщиной.
" Если выберусь из этой ситуации, то сделаю татуировку на лбу: осторожно, злой муж. И начну исправно выполнять супружеский долг хоть десять раз в сутки" - Дайна напряженно вглядывалась в белесую мглу тумана, стараясь разглядеть хоть что-то. Нет, так сидеть тоже не выход. Шахран в любой момент может на нее наткнуться. Дайна задрала голову, но веток не увидела. Наверное, слишком высоко. Полукровка не подозревала, что в это самое время к городу подходят множество тильвитов, а над ними реет замаскированный "Святозар".
"Святозар" получил четкие инструкции и, после недолгих споров и некоторых поправок, согласился с ними. Эрика, Дамиан и Велизар, под покровом тумана, спустились на небольшом летательном аппарате. Аргент остался на корабле, чтобы наблюдать за процессом разрушения стены.
- Велизар, ты ее чувствуешь? - Дамиан рассерженно тер кольцо, но оно в Тумане могло лишь сообщать, что полукровка где-то близко, а вот ментальные сигналы глушились. Аппарат осторожно, буквально наугад, опустился на землю. Все быстро, но осторожно выскочили, держа глушаки наготове.
- Есть… - прошипел вдруг телепат. - Она в ста метрах от нас справа. Ой…папа, бежим! - заорал он уже в голос, исчезая в гуще тумана. Дамиан и сам уже услышал женский крик. Побледнел и помчался следом. Эрика, конечно, от них не отставала.
Дайна все-таки решила попытаться подобраться поближе к Стене, раз уж на дерево залезть не получилось. Осторожно пригибаясь, она выскользнула из-за дерева, поминутно оглядываясь, словно ожидая будто из тумана вынырнет кто-то страшный.
И видимо фортуна сегодня забыла к ней заглянуть. Поэтому, едва сделав несколько шагов в сторону, Дайна сначала услышала звук шагов, рванула в сторону и покатилась по земле от резкого толчка.