- Того самого, - коварно улыбнулся телепат и хихикнул. - Тьфу на тебя, нельзя же так обламывать! У меня же воображение богатое!
- Чего того самого? - тут девушка поняла и покраснела, уподобившись шевелюре собеседника. - Ты что, с ума сошел?
- Не думал, что желание обладать женщиной приравнивается к сумасшествию, - Велизар на глазах становился прежним: веселым и слегка язвительным. А вообще, какой он? Эрика поймала себя на мысли, что совершенно не знает характера этого…соблазнителя. Велизар менялся мгновенно и кардинально, это слегка пугало.
- Иди ты к…сураилю!
- Не пойду, мне мужчины не нравятся, - Велизар склонил голову набок. - Ты уж извини, но ты меня привлекаешь больше сураиля.
Эрика покраснела и попыталась отпихнуть веселившегося телепата. Они так и стояли, прижимаясь друг к другу и к стене.
- Рики, подожди, - рука телепата нырнула в карман брюк и вытащила плоскую коробку. - Вот, это тебе.
Внутри оказался тот самый серебряный браслет с изумрудами. Они мягко замерцали в золотистом свете комнаты, переливаясь в расширенных зеленых глазах.
- Ты псих? - выдохнула девушка.
- А ты только сейчас это поняла?
- Не возьму! - Эрика решительно сунула коробку обратно.
- Ага, размечталась! - Велизар скрестила руки на груди. - Да расслабься ты, он мне совсем дешево обошелся…даром.
- Это как?
Телепат помялся, но потом с каким-то детским восторгом признался, что просто наспросто спер украшение. Эрика пришла в ужас и заявила, что браслет надо вернуть. Правда из рук она его так и не выпустила.
- И думать забудь, он твой, поняла?
- Ты его украл!
- Считай, что я взял с торговца налог за право торговать в Рубеллите, - парировал Велизар. - Все, хватит разговоров. Он даже не помнит уже об этой безделушке, я стер все воспоминания о ней.
Девушка подумала, что в последнее время браслетов в ее жизни становится все больше. И как их теперь носить? По очереди или вместе? Вот весело то: на одной руке подарок Аргента, на другой - Велизара. Ох, а что же теперь делать то? Как быть с Аргентом, который утром тоже вел себя странно. Эрика покосилась на телепата.
- Слушай, а…
- Даже не думай сейчас говорить, чтобы я все сохранил в тайне от своего братца, - неожиданно жестко проговорил Велизар. - Я тебе уже вроде говорил, чтобы ты не строила насчет него какие-то планы, - увидел возмущение, мелькнувшее на лице девушки, и тут же коварно улыбнулся. - Хорошо, я не скажу ничего до тех пор, пока мы не доведем начатое до конца.
- Размечтался, - буркнула девушка, ощутив, как при последних словах внутри что-то предвкушающе сжалось.
- Я не мечтатель, а реалист. В общем, полетели в резиденцию, - Велизар вдруг прищурился, видя, что Эрика все так же стоит. - Или хочешь продолжить прямо здесь?
От этих слов девушка пулей сорвалась с места и первой оказалась внутри летуна.
- А, - понимающе протянул телепат, не спеша следуя за ней. - Тебе тоже не терпится вернуться и продолжить уже там!
Эрика глухо застонала и сделала попытку постучаться головой о стенку летуна: ну что он за существо такое? Все обращает в свою пользу!
***
Велизар собирался срезать путь до резиденции, но Эрика настояла на том, чтобы вернуться на ярмарку и еще немного погулять. Если честно, ей было немного страшно от стремительно развивающихся событий.
" Я же не люблю его, - она покосилась на точеный и насмешливый профиль телепата. Красные волосы трепал встречный ветер, рубашка облегала сильное гибкое тело. - Нельзя полюбить существо, которое выводит из себя почти каждую минуту. А то, что я к нему чувствую, всего лишь физиология, которую он разбудил. Но целуется обалденно, этого не отнять. А что делать, когда прибудем в резиденцию? Ладно, на месте разберемся. Не будет же он меня принуждать, в конце концов!"
Велизар, словно в ответ на ее мысли, коротко глянул и послал такую улыбку, что внутри опять все задрожало. Ага, зачем ему ее принуждать, если она уже на пределе? Эрика отвернулась и постаралась думать о птичках. Ох…
- Мы лорри забыли!
- Завтра заберу, - Велизар направил летун на стоянку, возле площади. Ярмарка, несмотря на то, что время приближалось к полуночи, была в самом разгаре. Эрика огляделась, но все вокруг уже забыли о происшествии с ее участием. А Велик нетерпеливо потянул ее в толпу. Эрика же наоборот тормозила, то восхищаясь неведомыми фруктами, то застывая перед магами-фокусниками, а то таща телепата куда-то в сторону, где заметила очередное развлечение. Она тянула время, лихорадочно выискивая, чем бы еще полюбоваться. Велизар послушно кивал, восторгался, отпускал шуточки и даже никому не строил глазки.
- Рики, ты не устала? - поинтересовался он через довольно продолжительное время.
- Нет, - отчаянно замотала девушка головой. - Но пить хочу.
- Сейчас принесу! - Велик отошел к прилавку с напитками. Девушка тут же с подозрением огляделась, но на ее филейную часть пока больше желающих не было.
Зато на руку нашлись…
- Красавица, - седоволосая авгур с совершенно черными глазами ухитрилась появиться как-то незаметно. - Хочешь узнать будущее?
Эрика уже открыла рот, чтобы сказать "нет", посмотрела на спину телепата, который все еще ошивался возле напитков, и совершенно неожиданно для себя сказала "да".
- Руку дай, - потребовала авгур. Длинное серебристо-жемчужное платье придавало ей немного призрачный вид. Цепкими пальцами с длинными ногтями черного цвета она ухватила Эрику за руку и прикрыла глаза.
Чтобы в следующее мгновение широко распахнуть их, отшатываясь от нетерпеливо ожидавшей девушки.
- Уходи, - женщина даже попятилась.
- Эй, - забеспокоилась Эрика. - Ты чего там увидела?
- Ничего, - авгур отступала все дальше. - И деньги убери, - кивнула она на серебристые кружки в руках девушки. - Ничего я не возьму, уходи от меня!
- Так, что за шум, а драки нет? - за спиной авгура возник Велизар и тут же с подозрением уставился на затылок женщины.
- Она отказывается говорить то, что видела! - пожаловалась Эрика. Телепат слегка сосредоточился и явно удивился.
- Там сплошная темнота!
- И боль, - прошипела женщина, разворачиваясь к Велизару. - Читай меня, телепат, если хватит смелости. Там только темнота и боль.
- А у меня посмотри, - предложил вдруг телепат, протягивая руку и посылая перепуганной Эрики ободряющий взгляд. Авгур очень неохотно взяла протянутую ладонь.
- Ты из касты воинов…у тебя пять жен и двенадцать детей. Ты любишь розовых бабочек, и мечтаешь переспать с мужчиной!
- Ну надо же, все в точку! - Велизар сунул ей одну из монет и утащил Эрику к летуну. - Видишь, Рики, никакая она не предсказательница. Авгуры вообще слабы в этом деле, к тому же никогда нельзя предсказать судьбу со стопроцентной точностью.
- Велик, - девушка хихикала. - А что это она про тебя наговорила?
- То, что я ей внушил. Весело, да? Так что забудь об этом и не вспоминай. Тем более, - телепат выразительно подмигнул. - Нас ожидает более интересное занятие.
Остальной путь до резиденции прошел без происшествий. К концу полета девушка забыла о странном авгуре. Велизар прав: судьба любого существа зависит от него самого, можно предсказать лишь один из возможных вариантов событий.
В резиденции жизнь не затихала ни днем, ни ночью. Но Велизар и Эрика ухитрились пробраться в жилую часть Сиятельного, не попавшись никому на глаза. Здесь было тихо, почти все уже спали. Или занимались своими делами. Только в пустынных коридорах мелькали силуэты стражи или пробегающего крабокактуса.
- Жди меня в своей комнате, - Велизар быстро поцеловал онемевшую от возмущения Эрику и исчез за поворотом.
- А стриптиз тебе не станцевать, - проворчала девушка, размышляя как быть. Так задумалась, что споткнулась на ровном месте и выронила коробку с браслетом. Та проехалась по скользкому полу и улетела в нишу, образованную вырастающий из стены скамейкой. Чертыхаясь, девушка полезла за ней, радуясь, что в брюках, а не в платье. Треклятая коробка улетела далеко, пришлось полностью залезть под скамейку. И почти сразу Эрика услышала шаги.
- Ивили, а если нас застукают на стороне Сиятельного? - возле скамейки остановились две пары женских ног. Эрика смогла в подробностях рассмотреть узкие изящные туфли.
- Глупышка, все нормально. Ах да, ты же недавно при дворе. В общем, здесь есть тайный ход. О нем знают немногие и только женщины. Его сделал наш красноволосый милашка.
- Для нас?
- Ну да, а как ты думаешь мы попадаем к нему в спальню? Каждый раз минуя стражу?
- Он куда-то пропал, - пожаловалась первая. - А я так хотела сегодня побыть с ним.
- Еще побудешь, - отозвалась вторая. - Наверное, он повез развлекаться свою новую девочку. Я видела как он выходил вместе с почетной гостьей Сиятельного.
- Может, он влюбился?
- Вилера, ты спятила? - собеседница искренне рассмеялась. - Ты ее видела? И потом, Велизарчик сам как-то сказал, что не собирается жениться, а если и рискнет, то возьмет себе целый гарем. Он милый, правда? А та девочка…ой, ну ты же знаешь его штучки: он умеет ухаживать. Красивые слова, взгляды, романтические поступки. А потом ночь и она пополнит наши ряды. Помнишь Крисси? Ага, он так ее очаровывал! Романтика, сад под лунами, нежные слова…
Девушки еще немного поболтали, а потом ушли. Эрика вылезла из-под скамейки и почти побежала в свою комнату. Ее колотило.
Значит, вот как! Хотя о чем она думала! Ведт Аргент как-то упоминал, что Велизар очень любит женское общество, особенно в интимной обстановке.
Плакать не хотелось, а вот ярость перехлестывала через край. Ударив по открывающему устройству дверей, Эрика почти влетела к себе в спальню…
- Я уж думал ты заблудилась, - Велизар сидел на подоконнике. Рядом поблескивал изящный сосуд с чем-то темным и два высоких бокала. Сам телепат переоделся в черные брюки и белоснежную рубашку, по которой огненными прядями струились волосы. Эрика послала многообещающую улыбку…
Крабокактус пробегал на выход, когда из открытых дверей спальни раздался вопль. А спустя секунду вылетел Велизар, облитый вином с ног до головы. Следом выскочила взъерошенная собака, выплюнула клок черной материи, раздраженно рявкнула и скрылась за захлопнувшимися дверьми.
- Рики! - Велизар кинулся обратно. - Рики, что такое?
- Пошел к черту, - раздалось приглушенно из-за двери.
- Может, все-таки объяснишь?
- Я не пополню ряды твоего личного гарема. Я выбираю твоего брата, понял, придурок. А ты катись к своим девкам, а если приблизишься еще раз, то я…то я…
- Когда решишь, что ты со мной сделаешь, то дай знать! - пнув дверь еще раз, Велизар быстро ушел по коридору. Руки придерживали штаны, за которые Эрика его от души потрепала.
Сама девушка медленно съехала по двери на пол. Внутри было противно, словно наглоталась чего-то горького.
- Ну уж нет, - она тряхнула головой. - Этот мутант моих слез не стоит. Решено - Аргент, он хотя бы не такой…
Какой "не такой" она так и не сумела объяснить.
История 5. Такая разная месть
***
Когда-то здесь простиралась долина с кучками слоистых камней. А сейчас некто огромный вспахал все гигантской сохой. Вздыбленные пласты земли, обрывки кустов - все смешалось в одну пеструю кучу. Начинавшийся здесь лес превратился в коричнево-зеленую мешанину, уходящую за горизонт. Легкий ветерок шевелил уже начавшие вянуть листья, острый запах срезанной травы прочно поселился в воздухе. Эрика глубоко вдохнула его и покосилась на Аргента. Тот не верил своим глазам. Впрочем, никто не верил. Двадцать циклов назад все было в порядке, на этом месте шли разработки атриумирана. И висел туман, в котором бесшумно передвигались тильвиты. Теперь же только ветер гулял над развороченной долиной. И ни следа аппаратуры и людей. Словно корова языком слизнула. Исчез и туман.
- На глубине километра, в километре отсюда, замечены жизненные сигналы, - вдруг ожил корабль. - Все вокруг пропитано остаточным излучением биологического происхождения. Командир, оно частично совпадает с моим, но гораздо более…
- Злее, - это Велизар появился у выхода и задумчиво уставился на картину.
- Да, - подумав, согласился корабль и снова умолк. Видимо, стал переваривать информацию.
- Как? - потрясенно прошептал Аргент, но тут же спохватился, вспоминая об обязанностях командира. - Все слышали? Идем проверять, кто тут остался в живых. Оружие привести в боевую готовность. Свет, уходи в маскировку и будь наготове. Эрика, идешь со мной. Велизар, что ты ощущаешь?
Телепат пожал плечами.
- А фиг его разберет. Но живые есть, правда сильно раненные…
Аргент молча сошел по наклонному трапу с корабля. Девушка неслышно шла рядом, вместе со Жданой. Триста пятьдесят цитринцев, куча техники - все исчезло. Ни клочка, ни какой-либо детали. Лишь одни пласты вздыбленной земли.
- Девушки, ничего странного не замечаете?
Эрика прислушалась.
- Тишина?
Аргент кивнул.
- Даже птицы не поют. Вокруг не осталось ничего живого, кроме нескольких сигналов, - и обращаясь к воинам. - Ищите ход вниз.
Эрика поежилась: если исчезли даже насекомые, то здесь и правда произошло что-то ужасное. Корабль сообщил, что исчезли также все запасы драгоценной руды, словно кто-то разом вырвал их из-под земли. Аргент явно злился, но сдерживал себя в присутствии Эрики. Несмотря на ситуацию, по губам скользнула легкая улыбка: за прошедшую неделю они сблизились еще сильнее. И расставались только возле дверей ее спальни. Аргент свозил ее к морскому побережью, научил летать на планере, который представлял собой два огромных разноцветных крыла, а также показал еще кучу интересных развлечений. Но больше ни разу не пытался ее поцеловать. Более того, казалось, Аргент избегал длительных прикосновений, незаметно, но ловко уклоняясь от попыток Эрики повиснуть у него на шее или выкинуть что-то подобное. Это настораживало и, чего уж там, обижало. А ведь девушка предпринимала все, чтобы выкинуть из головы тот злополучный эпизод с ночной ярмаркой и Велизаром. Но видимо воспоминания оказались такими же вредными, как и красноволосый телепат, который по-прежнему снился ей. И сны становились все откровеннее, заставляя девушку просыпаться с томлением во всем теле и потом долго лежать, уставившись в потолок и успокаиваясь.
Погруженная в невеселые мысли о личной жизни, Эрика не заметила как отошла довольно далеко от остальной группы. И очнулась лишь когда земля под ногами поехала. С легким криком девушка исчезла внизу. Но не ударилась, а, успев сгруппироваться, приземлилась на каменный гладкий пол.
Наверху послышались взволнованные голоса. Над отверстием возникла голова, заслонив собой часть света.
- Пушиночка какая, - противный голос телепата. - Даже земля ее не держит!
Да, вот с Велизаром, в отличие от Аргента, дела обстояли все хуже и хуже. Поэтому Эрика со спокойной душой послала его как можно дальше по физиологически невыполнимому пути.
- Эрика, - к первой голове прибавилась вторая. - Ты в порядке?
- Да, - девушка огляделась. - Похоже, я нашла ход.
Наверху тут же зазвучали команды. А Эрика тем временем оглядывалась. Место, куда она провалилась, представляло собой небольшой круглый зал. От него змеились несколько довольно узких коридоров, укрепленных какими-то разноцветными подпорками. Где-то вдалеке каждого колыхался Туман. И еще свет…его излучали крохотные точечные светильники, вросшие в стены в огромном количестве. И пусть часть из них погасла, видимость все равно была приемлемой.
Вскоре выяснилось, что часть туннелей завалены. Поколдовав над планшетом, Аргент установил, откуда идут сигналы, хотя Велизар обиженно заорал, что и так мог указать, без всякой техники.
Шли молча, держа оружие наготове. Туман постепенно сгущался.
- Ратан меня задери, - пробормотал вдруг шедший впереди Аргент, а спустя секунду открывшуюся картину увидели и остальные
Эрика резко выдохнула, словно получила удар под дых.
- Черт… - пробормотал ошарашенно Велизар, созерцая картину. Десятки…нет, сотни тел на полу. И это в пределах видимости, остальное скрывали пласты Тумана.
- Найдите живых, - Аргент кивнул Ждане. - Выясни, кто пострадал меньше всех и позови меня.
Ждать пришлось недолго. Всего пять выживших, и лишь один из них в приемлемом состоянии. Эрика молча села рядом с Лианэлем, предводителем тильвитов, положив его голову себе на колени. Ждана захлопотала вокруг него, стараясь привести мужчину в чувство.
- Не знаю, что здесь произошло, - она следила как красно-черный, похожий на божью коровку, сканер медленно скользит вдоль тела тильвита. - Видите, на что похожи тела. Вряд ли выживет хоть кто-то.
Да, со всеми тильвитами произошло нечто странное: словно кто-то выпил из них жизнь, оставив сморщенные, резко постаревшие оболочки. Лианель сейчас напоминал древнего старика. Он с трудом, но все же пришел в себя, открыв помутневшие, когда-то серебристые глаза. И, кажется, никого не узнавал.
- Аргент, извини, - Ждана виновато развела руками. - Но его мозг поврежден резким старением. Тут я без нужной аппаратуры ничего не могу сделать.
- Зато я могу, - это Велизар отодвинул доктора, плюхнувшись на колени перед тильвитом. - Рики, держи крепче его голову…и не реви!
Эрика кивнула, сжимая пальцы на висках Лианэля. Она не ревела, слезы сами собой текли из глаз. Велизар осторожно положил руку поверх ее пальцев и прикрыл глаза. Тактильный контакт, как таковой, был ему не нужен: телепат и так знал к кому и как сильно залезать в голову. Но лишь так он мог, пусть и на короткое время, дотронуться до девушки. Хотя и понимал, что сейчас немного не время.
Эрика постаралась не дернуться, когда сверху ее руку накрыли длинные пальцы Велизара. Просто запретила себе думать о том, как они зарывались в ее волосы там, в доме-дереве.
" Хватит, идиотка, нашла о чем и где вспоминать!" - девушка покосилась на Аргента, следящего за телепатом.
А дальше все произошло очень быстро. Неизвестно, как действовал Велизар, возможно, не смог безболезненно проникнуть в разрушенное сознание. Только Лианэль вдруг резко дернулся, выгнулся дугой, а потом затих, обмякнув на полу. В тот же момент Велизар слегка отшатнулся, открывая глаза. Встречаясь на долю секунды со взглядом Эрики. Та вздрогнула: впервые увидела телепата откровенно напуганным.
- Что? - Аргент тоже заволновался.
- Мама… - телепат сжал виски пальцами. - Аргент, мама…мамочка…
Наверху все так же гулял ветер, переворачивая высохшую траву и гоняя мелкую пыль. По-прежнему ни звука. Впервые в жизни Эрика поняла словосочетание "мертвая тишина".
Они стояли возле ямы, которая привела их в город тильвитов. Слишком поздно. Никто не выжил, даже Лианэль умер, больше не приходя в сознание, несмотря на все усилия Жданы.
- Ну, - голос Аргента прозвучал резко в звенящей вокруг тишине. - Что ты там видел?
Велизар уже не выглядел так испуганно, как внизу. Эрика чуть не поддалась порыву погладить его по голове, как маленького.