***
- Урод, мутант, засранец с манией величия, чтоб тебя самого ценного лишили, - такими словами Эрика поливала Велизара, сидя в ангаре возле "Святозара" и поджидая Аргента. В огромном сводчатом помещении, больше напоминающим органическую пещеру, слова разлетались гулким эхом. Техники и воины, то и дело проходящие мимо, с легким удивлением косились на хрупкую зеленоглазую шатенку, а та все больше распалялась. Кто дал право этому красноволосому рассуждать, что для нее хорошо, а что плохо? Эрика мысленно в очередной раз надела на голову Велизара ведро с помоями и насторожилась: в ангар вошел, а точнее, влетел Аргент. На сердце стремительно потеплело: ученый, как всегда, излучал ауру спокойствия и доброжелательности. Хотелось подойти и прижаться. Эрика даже мельком подумала, что окажись он с утра в ее постели, она не стала бы так возмущаться. Почему? Девушка признавалась, что Аргент ей нравится. Такой надежный и внимательный, он так старается оградить ее от всего плохого.
А Велизар наоборот сует свой нос в ее прошлое, еще больше растравливая воспоминания.
Эрика встала, дожидаясь пока Аргент подойдет к ней. Но ученый остановился в нескольких шагах, о чем-то оживленно споря со Жданой. Он и сероглазая коротко стриженая доктор только что вернулись из города, и даже не сняли с себя лорри. И с энтузиазмом выдирали друг у друга плоские объемно-голографические планшеты в кожистой оболочке. Эти устройства Эрике всегда напоминали расплющенных медуз, возможно, из-за тонких отростков, с помощью которых планшет можно было подсоединять к более массивным компьютерам.
Девушка ждала, нетерпеливо притопывая ногой, и невольно наблюдая за собеседниками. Вот они, наконец, пришли к какому-то компромиссу, Аргент решительно перечеркнул пальцем что-то на экране и вернул планшет доктору. Та коротко кивнула и собралась к кораблю, но ученый остановил ее, осторожно придержав за плечо. О чем-то негромко спросил. Ждана улыбнулась и покачала головой. Аргент настаивал, что-то негромко приказывая. Наконец, доктор сдалась и быстро оттянула в сторону высокий воротник темного комбинезона. Буквально на пару секунд и тут же попыталась прижать его как можно плотнее, однако Аргент осторожно удержал ее за руку. Все так же негромко сказал несколько слов, и только потом отпустил. Чтобы полностью переключиться на Эрику.
- Как ты себя чувствуешь? Извини, что с утра не зашел, но с восходом солнца пришлось уехать в Биоцентр. Эрика, что с тобой?
- Она опять с синяками? - ткнула девушка в сторону, где скрылась Ждана. Аргент слегка крякнул и потер подбородок в смятении.
- Так, что значит опять?
- Я уже несколько раз замечала их! И еще…слышала как твой чокнутый братец отчитывал ее. Она с кем-то связалась? С каким-то извращенцем?
- Это ее личное дело, - ответил ученый, сворачивая тему. - Так что с тобой случилось? Ты вся дрожишь от возмущения.
- Мидвей запретил мне отправляться с вами на разработки! - Эрика гневно покосилась в сторону начальника охранно-воинской части корабля. Тот и глазом не моргнул, продолжая за что-то распекать двух подчиненных.
- Знаю. Это я приказал ему.
- Что? Зачем? Я хочу!
- Нет, - отрезал Аргент. - Ты остаешься здесь и отдыхаешь. Сегодня как раз будет ночная ярмарка с участием торговцев из Альянса. Сходи, посмотри, редкостное зрелище.
- Я не хочу ярмарку. Я хочу с тобой! - Эрика вдруг осеклась и прищурилась. - Так, что этот гад тебе наговорил?
- Он не гад, Эрика, тебе правда надо сегодня отдохнуть.
- Да все нормально! - завопила девушка обиженно. - Не надо делать из меня жертву! Каждому может присниться кошмар!
- Все, Эрика, - Аргент покачал головой. - Это не обсуждается. Ты сегодня остаешься здесь, отдыхаешь и развлекаешься, - он вдруг обнял девушку и прижал к себе. - Всего на день. Я вернусь через двадцать циклов и все тебе расскажу.
- Я этому гаду его раздвоенный язык выдеру и в ухо затолкаю, - мрачно пообещала Эрика. Ученый вздохнул и вдруг…быстро нагнувшись, поцеловал девушку. Едва заметное прикосновение к губам. А затем Аргент быстро, практически бегом, пошел к кораблю. Девушка только изумленно моргала, прижав руку к губам и не понимая: почудилось ей или правда ее только что первый раз поцеловали. Пусть и очень быстро, словно боясь чего-то.
- Рики…
- Пошел вон…
- Рики, ну хватит уже!
- Еще одно слово и пойдешь делать новый язык.
- Рики, он мне в ухо не пролезет, я проверял!
- Всегда подозревала, что ты извращенец, - парировала Эрика, невольно улыбаясь. Долго злиться на телепата, особенно когда он застыл с таким умоляющим взглядом, было невозможно.
- Я хороший извращенец, - тут же поспешил заверить Велизар, уловив смену настроения девушки. - Рики, ну правда, неужели ты так и собираешься здесь сидеть?
- Почему нет? - Эрика широким жестом обвела немаленькое пространство гостиной со стеклянной стеной, за которой зажигались первые огни вечернего Рубеллита. - А если ты сделаешь милость и избавишь меня от своего присутствия, то все будет просто чудесно!
Велизар покачал головой, задумчиво попинал золотистые подушки, в большом количестве разбросанные по гладкому темному полу.
- Но ты не будешь в этом уверена, если не проверишь другой вариант?
- Это какой же?
- Пошли на ярмарку!
- Велик, - Эрика перестала разглядывать вечерний Рубеллит и уставилась на собеседника. - Что тебе от меня надо? Что ты до меня…короче, откуда такое внимание?
Теперь настал черед телепата удивляться и округлять глаза.
- Ты не поняла? Я за тобой пытаюсь ухаживать!
- Что?
- А что? - Велизар погладил себя по голове. - Я могу быть хорошим мальчиком. Хочешь проверить?
Девушка, изогнув бровь, критически осмотрела собеседника, словно видела его впервые в жизни. Взглядом прошлась по тщательно заплетенным волосам, мысленно поправила воротник приталенной темно-красной рубашки. На плече болталась зелено-золотая ленточка - знак кастовой принадлежности, на другом плече - сидела алая лорри и меланхолично моргала черными глазами.
"Красивый, - взгляд скользнул по радостной улыбке, которая так ему шла. - Слишком красивый…и ветреный. И наглый. Но повеселиться…черт, мне и правда не доставляет удовольствие тут сидеть".
- Ладно, Велик, пойдем. Но если что…
- Знаю, знаю, ты мне язык оторвешь и в ухо затолкаешь!
Возможно, не стоило поддаваться его обаянию. Возможно, она гораздо спокойнее провела бы время за каким-нибудь другим занятием. Возможно…но тут Эрика прекратила заниматься самоанализом. К чему? Она же сознательно сделала выбор, никто ее не заставлял. Девушка покосилась на идущего рядом с ней телепата: нет, точно никто. К счастью этот нахал не мог ни читать ее мысли, ни воздействовать на ее сознание.
- О чем задумалась?
- А почему мы не на летуне? - вспомнила девушка про ярко-красный аппарат Велизара, на котором тот любил гонять с огромной скоростью. Телепат замотал головой.
- Ни за что, дорогая, я хочу сегодня слиться с городом. А на моем летуне это будет проблематично. Мне сразу все начнут уступать дорогу.
- Мы что же, на метро поедем? - с легким отвращением поинтересовалась Эрика. Она до сих пор не могла привыкнуть к зрелищу студенистой массы, стремительно перемещающейся по рельсам.
- Зачем нам метро? - удивился телепат. - Тут полно другого транспорта. Ну…к примеру, вот этот, - он бросился к приземистому летуну с кожистыми бежевыми крыльями, одновременно потянув за собой Эрику. Та и пикнуть не успела, как ее впихнули внутрь, а затем они резко поднялись в воздух и, под возмущенные крики бывшего владельца летуна, выбежавшего из магазина, рванули куда-то вверх и в сторону.
- Велик! Ты с ума сошел? - девушка, перегнувшись через край, пыталась разглядеть обворованного беднягу, но внизу резво проносились уже совсем другие улицы, а по сторонам и сверху мелькали другие летуны. Порыв ветра от крыльев взъерошил тщательно причесанные волосы и сорвал с плеча зелено-золотую ленту, выданную телепатом. Та мелькнула в воздухе и исчезла.
- Рики, расслабься и просто наслаждайся дивным вечером! - с этими словами телепат, засунув руки по самые локти в нишу управления, на полной скорости развернул летуна и резко направил его вниз. Желудок у Эрики с такой же скоростью полетел вверх. Девушка позеленела и попыталась успокоить разбушевавшийся организм.
- Смотри, там внизу ярмарка! проорал неугомонный телепат. Выбившиеся из косы отдельные пряди весело трепетали на ветру. Наконец, заложив еще один крутой вираж, летун приземлился возле круглой центральной площади, возле круглой центральной площади, со всех сторон огороженную высокими домами и с ручейками разветвленных улиц, устремляющихся от нее в разные стороны. Здесь повсюду были растянуты гирлянды золотистых фонарей в форме полупрозрачных светляков. Огромные экраны из крошечных насекомых, подобных тех, которые Дайна когда-то видела на игрищах, висели на стенах домов или проплывали над головами, растянутые между летунами. А на огромном пространстве площади раскинулась шумная разноцветная и гомонящая ярмарка.
- Рики, куда пойдем?
- Не знаю, - только и смогла выдавить девушка. Зрелище зачаровывало. Оно манило, плясало перед глазами, словно пестрый безумный танец. Эрика то вытаращенными глазами провожала группу вампиров, то застывала перед прилавком с кинжалами и мечами. На синеватой стали огоньками переливались тонкие руны. А то замирала при виде невиданных животных, которые наполняли клетки. Бородатые гномы, изящные эльфы, мрачно-загадочные некроманты и множество магов. А были существа, которых девушка не могла узнать. То и дело оглядывалась, следя за кентаврами или совсем уже непонятными чешуйчатыми, разноцветными, разнолапыми созданиями. Перед глазами все кружилось, пело, плясало.
- Ой, - Эрика так и замерла возле одного прилавка. Там, на темно-синем бархате, торговец с любовью разложил свой товар: мерцающие таинственным светом украшения. Одно особенно притягивало взгляд: широкий серебряный браслет, словно сплетенный из тончайших нитей. А среди них сверкали крошечные изумрудные капли.
- Нравится? - Велизар стоял за спиной.
- Да так, - неопределенно протянула девушка. Торговец, заметив интерес, тут же заломил цену, одновременно расхваливая браслет.
- Пошли отсюда! - пришла в ужас девушка и поспешила отойти в сторону.
- Я сейчас, - крикнул Велизар. - Если что, найду тебе через лорри.
Эрика задумчиво почесала своей лорри подбородок. Велизар одолжил одну на вечер: маленькую светло-зеленую птичку, так хорошо гармонирующую с ее глазами. Появилось вдруг совершенно хулиганское желание: сбежать от спутника куда-нибудь и посмотреть, что он будет делать. Эрика даже сделала несколько шагов в сторону, смешиваясь с разномастной толпой. Неподалеку танцевали вуивиры - странные изящные создания с прозрачными крыльями. Девушка невольно засмотрелась на то, как они порхают над импровизированной сценой, в звуках нежной музыки.
И бывают же любители испортить хороший вечер!
Грубый щипок за пятую точку моментально вернул с небес на землю. Решив, что это Велизар и твердо решив намылить нахалу уши, Эрика развернулась и…уткнулась носом в чью-то грудь повышенной волосатости, проглядывающую из-под расстегнутой рубашки. Чуть выше обнаружилась зверская, но не лишенная привлекательности, физиономия в обрамлении черных растрепанных волос. И улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Красно-синий пояс определял незнакомца к касте военных.
- Ну и? - Эрика сделалась какой-то задумчивой. Еще и Велизар как назло пропал.
- Иномирочка, - пробасил вдруг незнакомец. - Пошли со мной!
Эрика попятилась, замотав головой и надеясь, что мужчина свалит по-хорошему. Но тому видимо очень понравилась девушка. И огромная рука цепко схватила Эрику за плечо.
А дальше все произошло очень быстро.
Моментальный разворот, уход в сторону и страшный хруст ломающихся костей. Эрика проделала все виртуозно и на автомате. Единым слитным движением, в котором нет ничего лишнего. Так дерется машина, в которую вложили специальную программу. И только услышав крики вокруг и вой поверженного, она вздрогнула и в ужасе прижала руки к губам.
- Бежим! - ее дернули в сторону, перед глазами мелькнули красные волосы. Велизар куда-то тащил ее сквозь толпу. С места происшествия неслись крики, а с одной стороны уже мчались летуны силатов - местной охраны правопорядка.
Велизар и Эрика добежали до конца площади, телепат почти швырнул ее в первый попавшийся летун и направил его в один из переулков, сделав ручкой зрителям. Только попетляв и убедившись, что погони нет, он обернулся к девушке. Та сидела, обхватив себя за плечи и невидяще уставившись в одну точку.
- Рики, ты чего?
- Я же его чуть не убила… - едва слышный шепот.
- Глупости. Ты просто сломала ему руку, и, кстати, за дело. Нечего лапать всех подряд.
- Ты что, не понял? Я просто вовремя остановилась. Следующий удар должен был прийти в шею, - Эрика стукнул обеими руками по обшивке кресла. - Черт, черт, черт! Я же действовала на автомате! Понимаешь!
- Понимаю, что ты классно дерешься, - невозмутимо отозвался Велизар, следя за дорогой.
Девушка горько рассмеялась, подставив разгоряченное лицо ветру. Пусть треплет волосы, пусть обдувает кожу. И уносит с собой все плохое.
- Нет, Велик, просто это говорит о том, что прошлое меня не отпускает. Как бы я не старалась.
- Ну так может и не надо от него избавляться?
- Надо, я не хочу причинять боль.
- Зашибись, Рики, а так бы он причинил боль тебе! - Велизар, конечно, не стал говорить, что девушке ничего не угрожало. Просто ему нужно было показать Рики, что ее прошлое может сослужить ей службу. Что оно ей необходимо. Именно поэтому он взял под контроль одного из нетрезвых гуляк, и отдал ему приказания.
- А куда мы летим? - отвлеклась от угрызений совести Эрика. Летун миновал жилую шумную часть и сейчас бесшумно мчался над высокими деревьями с пышными кронами. Зеленый Центр - огромный парк Рубеллита, в котором можно легко заблудиться. Велизар таинственно улыбнулся и направил летуна на снижение, прямо на одно из деревьев. Спустя несколько мгновений они нырнули в пышную крону…прямо внутрь дерева. И мягко приземлились на площадку посреди небольшого помещения.
- Добро пожаловать в тайное убежище, - Велизар спрыгнул на пол. - Переждем здесь, а потом отправимся дальше.
- Что это? - Эрика с недоумением оглядывалась. Даже дотронулась до стенки, ощутив тепло дерева. Телепат поманил за собой и спустился куда-то вниз по крутой изогнутой лестнице, тоже деревянной.
- Велизар! - девушка поспешила за ним. - Куда ты меня притащил?
Внутри дерева оказалось три этажа. На втором расположились две спальни и узкий балкончик, который заканчивался лестницей на первый этаж. Там, в круглой гостиной, плавно переходящей в кухню, и обнаружился телепат. С довольным видом замерший возле стены, увешанной картинами.
- Это наше семейное древо, - скаламбурил он, давая девушке осмотреться. Эрика не спешила: провела пальцами по спинке дивана, тронула прикрепленный к стене светильник-бабочку. Несмотря на то, что дом пустовал, он не производил впечатления заброшенного. Все дышало домашним теплом. Золотистый неяркий свет смягчал очертания мебели, бросал тонкую сеть волшебства на все вокруг.
- Красиво, - девушка остановилась возле одной картины: несколько разноцветных лун на нежно-фиолетовом небе. - Откуда это?
- Не знаю, - Велизар подошел поближе, чуть склонив голову и приглядываясь к изображению. - Папа заказал картину по описанию мамы. Один из миров, где она побывала. Я его пока не встречал. Рики, ты успокоилась?
- Да, - девушка все еще не отрывалась от картины. - Этот дом такой…теплый. Будто живой.
- Мама тоже так говорит, - хмыкнул телепат. - Просто он…просто это место…черт…короче, с ним много воспоминаний. Папа прятал здесь маму, когда она впервые попала на Цитрин.
- Правда? - Эрика резко обернулась, едва не столкнувшись с телепатом, который к этому времени подошел совсем близко. И оперся рукой о стену позади нее.
- Ага, - голос у Велизара вдруг неуловимо изменился, стал напоминать тягучее густое вино. - Этот дом всегда давал убежище, когда это было необходимо. Здесь тебе нечего бояться, Ри-и-ики…даже самой себя.
Эрика покосилась на руку, замершую возле ее головы. Она оказалась в ловушке: за спиной стена, впереди - Велизар, в глазах которого странное выражение, отчего внутри что-то замирает.
Она ожидала привычного толчка ужаса, но его не было. Атмосфера дома, взгляд напротив, голос - все это создавало неизвестную прежде атмосферу.
Это никак не походило на утренний поцелуй с Аргентом. Там - едва ощутимое прикосновение. Здесь - мягкий жар, обнимающий, но не обжигающий. Эрика только охнула, ощутив губы Велизара на своих губах. Руки вдруг сами собой обвились вокруг шеи телепата, потому что в ногах появилась подозрительная слабость. А когда в дело вступил раздвоенный язык…тут голова закружилась. Девушка и не предполагала, что можно вот так плавиться от удовольствия.
Велизар не пытался ее раздеть или переместиться куда-нибудь в горизонтальное положение. Просто стоял, прижимая к стене, одной рукой зарываясь в темные волосы, и целовал. Так, словно сейчас ему это было необходимо, как воздух. Эрика, вся дрожа, уже совсем слабо понимала, что тут происходит. Она просто растворялась в поцелуе, в самой атмосфере, перебирала руками ярко-красные пряди волос. А в голове мелькали хаотичные мысли.
" А волосы у него такие мягике…"
" Наверное, именно этот поцелуй можно считать первым. С Аргентом что-то странное вышло. А ведь я думала, что он мне нравится"
"Да уж, если ты сейчас не остановишься, то этот красноволосый станет у тебя первым во всех смыслах"
Последняя мысль если не отрезвила, то заставила немного задуматься. К тому же Велизар, оторвавшись, наконец, от губ Эрики, стал неторопливо покрывать поцелуями шею, опускаясь все ниже. Это дезориентировало еще больше. От каждого поцелуя, к которому присоединялся раздвоенный язык, все тело пронзали сотни странных, но восхитительных вспышек.
- Велик, - вместе с именем вылетел непроизвольный стон. - А ты…ты можешь…кончиками…ай…кончиками языка…шевелить в разные…стороны?
Телепат так и замер, уткнувшись ей носом в район ключицы и жарко дыша. Эрика тоже замерла. А заодно мельком подумала: у кого из них сейчас быстрее бьется сердце? Лично у нее стучало как бешеное. Зато Велизар дышал тяжелее. Но вот он выдохнул раз…другой…и…затрясся от сдавленного хохота.
- Ты чего? - недовольно завозилась девушка. Велизар поднял на нее взгляд, в котором все еще горело пламя.
- Рики, ты права…надо подождать…до возвращения во дворец.
- Чего подождать?