- Что это был за взрыв? - наконец, спросила я, задавив свое горе где-то в глубине души.
- Сильвестро взорвался, - хладнокровно сказал Эрнесто.
- Значит, это правда?
- Что именно?
- Что маги взрываются.
- Да. Когда маги теряют над собой контроль, когда они перенасыщаются силой, они взрываются.
Мне было так хорошо лежать на этом полу, и совершенно не хотелось никуда идти за прошедший день я совершенно обессилела как физически, так и морально.
- Сильвестро исчерпал все свои силы, - сказал Эрнесто. - Он стремился в нашу астрономическую башню, чтобы наполнить силы из накопителя - видела такой большой белый камень? - и сбежать. Но вход в башню открывается только магам из этой Академии, а Сильвестро приписан к Быстрицкой Академии Духа. Поэтому ему был нужен кто-то из нас.
- Он хотел сбежать потому, что вы убиваете всех стариков?
- Да, - жестко сказал Эрнесто. - Я сначала не верил тому, что ты рассказала, я просто не мог в это поверить. Это же преступление, это противоречит всей нашей морали, всему, чему они учили нас! Поэтому, когда дело зашло так далеко, нам пришлось брать власть в свои руки. Сильвестро - самый хитрый и ловкий, он почти выкрутился…
- Прости меня, - тихо проговорила я. - Это ведь из-за меня вы не могли его убить? Но почему?
Зеленые глаза Эрнесто потеплели.
- Нет, ты тут не при чем. Это я… знаешь, Кнопка, ведь для мага любовь - это чудо. Мы очень редко любим, наши браки подчинены целесообразности и генеалогии - нас осталось слишком мало, каждый является чьим-то родственником. И когда маг любит, его душа становится неразрывно связанной с душой любимого. Он может ощущать сильные эмоции возлюбленного и знать, когда он в опасности. Потеря любимого для мага - это такой удар, от которого он не может оправиться. Поэтому я не мог позволить Сильвестро сделать с тобой что-то плохое. А он никогда не любил, поэтому не смог понять, что у меня хватит сил на то, чтобы его остановить. Даже если и путем уничтожения астрономической башни. Просто он никогда не любил.
Я смотрела в его глаза, и не могла оторвать взгляда, наслаждаясь нежностью, которая из них исходила.
- А я люблю тебя, Кнопка, - сказал маг.
- Но как…
- Я не знаю. Это случилось вот так, вдруг, внезапно, когда я впервые встретился с тобой взглядами. Я знал, что ты попала в беду, когда твой ухажер разбил алхимический фонарь, когда на тебя напала артынска, когда ты в заблудилась в лесу… Я не знаю, прочему и как это происходит!
Усилием воли я заставила себя покинуть плен его влюбленных глаз, не прислушиваться к его голосу, от которого у меня всегда дрожали кости и шли мурашки по телу.
- А как же тогда Нана? - спросила я. Честное слово, я не хотела, чтобы мой голос звучал ревниво, просто я хотела понять, как это - любя другого человека, заводить себе любовницу.
- Я боролся со своим чувством к тебе, - ответил Эрнесто. - И, когда понял, что больше не могу его скрывать, хотел убедиться, что другие женщины не вызовут у меня того же самого чувства. Ведь поверить в то, что я - я! - люблю обыкновенную женщину было слишком тяжело. Поэтому для чистоты эксперимента я выбрал не только аптекаршу, а даже ту, которая училась вместе с тобой. И - ничего. Понимаешь? Ничего! Я ничего не чувствовал, даже когда лежал с ней в одной постели!
- Вот в эти подробности меня можно было не посвящать, - пробурчала я.
Маг хрипло рассмеялся.
- А знаешь, мой отец тоже любил женщину, не мою мать. Я теперь понимаю, что она никогда его так и не простила. А я-то все удивлялся, почему она злится, как только я его вспоминаю! Наверное, это у нас семейное. Отец нарушил все правила ради нее. И я тоже пошел по его стопам… Кнопка, - его голос сделался умоляющим, - посмотри на меня.
Я снова повернула к нему голову.
- Можно я тебя поцелую? - робко спросил Эрнесто.
- Да, - прошептала я.
Раньше он никогда не спрашивал у меня разрешения, прежде чем поцеловать.
Эрнесто не смог встать, поэтому он просто подполз ко мне, и прижался губами к моим.
Странный это был поцелуй - с привкусом гари, крови и горечи от снадобий. Странный это был поцелуй - не мага и простолюдинки, а любящего мужчины и любимой девушки. Странный это был поцелуй, во время которого я чувствовала, как моя опустошенная, обессилевшая душа наполняется живительной силой. Странный это был поцелуй, во время которого я впервые не думала ни о чем, кроме удовольствия, которое пронзало все мое уставшее тело, во время которого я забыла обо всем, что произошло за последние сутки.
Странный это был поцелуй, который был совершенно неожиданно грубо прерван голосом сверху:
- Перестань лапать мою невесту!
Я подняла глаза и увидела Тараса. Он небрежно поигрывал кинжалом, которым совсем недавно мне угрожал Сильвестро.
- Как ты… - начал было Эрнесто, но кузнец его перебил:
- Ну, здравствуй, брат.
После боя, или Об усталости
- Брат? - у приподнявшегося на локтях Эрнесто самым натуральным образом отвисла челюсть.
- Именно. Ты же сыночек Ампаро Умного?
Сев на полу, я ошарашено рассматривала двух парней, замечая то, на что раньше никогда не обращала внимания.
Изгиб полных губ.
Разрез глаз.
Высокие, выступающие скулы.
И оба они были крепкого телосложения, хотя Тарас значительно уступал Эрнесто в росте.
- Да, - сказал Эрнесто медленно, - я - сын Ампаро Умного. А ты, значит, отпрыск Марфы, НЕЗАКОННЫЙ сын Ампаро?
Лицо Тараса перекосилось, но он справился со своими чувствами.
- Вставай, Таша, - приказал он. - Не сиди на холодном, простудишься. Пошли отсюда.
Он протянул ко мне руку. На запястье виднелась неумело сделанная повязка.
- Я никуда не пойду, - тихо сказала я. - Я должна помочь Эрнесто. Он ранен.
- Ты ничего ему не должна, - оборвал меня Тарас. - Пойдем, я сказал.
- Ты не можешь мне приказывать, - так же тихо сказала я. во мне росло что-то новое, сильное, крепкое. Возможно, это было следствием признания и поцелуя Эрнесто, возможно - следствием событий этого бесконечного дня. - Он не один раз спас мне сегодня жизнь, пока ты был неизвестно где.
- Я изучал информацию о моем отце! - крикнул Тарас. - Мать рассказала мне, где найти его дневники! Ты думаешь, у меня был бы еще один шанс попасть в Академию и так спокойно по ней расхаживать в поисках нужных бумаг?
- Еще дневники отца? - жадно спросил Эрнесто. - Где они были?
- На полигоне, - сказал Тарас. - Они были спрятаны в руинах фехтовального зала.
- Через этот полигон отец вывел твою мать?
- Да, - гордо сказал Тарас. - Он сделал там тайный ход, и его никто до сих пор не нашел. Он спас ее, потому что любил. А вот твою мать он не любил.
- Подожди-ка, - недоумевающее сказала я. - ты ведь мне сам рассказывал, что твой отец-маг надругался над твоей матерью!
- Надругался! - воскликнул Эрнесто. - Да он бы никогда этого не сделал. Мать этого… ублюдка была шлюхой в борделе, которая продалась магам, продала своего будущего ребенка. А потом заставила его полюбить себя и сломала нам всю жизнь!
- Что я мог тебе еще сказать, - завопил Тарас, - когда ты и так была слишком близка к магам! Что моя мать и отец любили друг друга? Что он спас и меня, и ее от смерти, когда стало ясно, что эксперимент по рождению детей не удался? Что он спрятал нас, купил нам дом и обеспечивал деньгами до тех пор, пока не погиб? Как бы ты на меня тогда посмотрела? Как ты не можешь понять, Таша, что я люблю тебя и хочу быть рядом! Я боялся твоей реакции на правду, но не мог скрыть своего происхождения, которое является моим проклятием!
Я вздохнула. Объяснять кузнецу, что вовсе не его происхождение заставило меня отвернуться от него, я не хотела. Да он бы и не понял. Поэтому я с трудом поднялась, игнорируя протянутую руку и подошла к Эрнесто.
- Дай-ка я осмотрю твои раны.
- Нет! - завопил Тарас, дергая меня за руку. Я ахнула от боли. - Нет! Ты не будешь этого делать! А не позволю, чтобы ты променяла меня на этого…
Я рывком выдернула свою руку из его захвата.
- Ты не имеешь права мне приказывать, - тихо, но твердо сказала я, глядя ему в глаза. - Я не твоя. И никогда ею не буду. А это - твой брат, который не виноват в ошибках вашего отца. Если бы моего брата кто-то посмел обидеть, я бы его разорвала на кусочки. А ты не даешь мне даже оказать ему помощь!
- Я не хотел брата! - закричал Тарас. - Ты не можешь меня попрекать за мои чувства!
- Не могу, - согласилась я. - Поэтому ты волен идти, куда хотел. Позволь мне исполнить свой долг.
- А если я его убью? - спросил кузнец. - Вот сейчас зарежу - и тебе не нужно будет отдавать ему какой-то непонятный долг.
- Он твой брат, - тихо сказала я.
- Сейчас он мне не брат, - горько сказал Тарас. - Сейчас он мне соперник. Думаешь, я не видел, как ты отвечала на его поцелуи? Думаешь, я не сравнил это с тем, как ты отвечала на мои?
- Убивай меня, - предложила я. - Ведь это из-за меня ты хочешь убить своего брата. Тарас, что бы там не было, что бы не стояло между вами, он - твой брат. В тебе и в нем течет одна кровь, что бы вы там оба не думали. Я не позволю тебе совершить ошибку, за которую ты будешь себя корить всю жизнь!
Плечи Тараса поникли. Шаркая ногами, как старик, он побрел к большому куску лестницы и сел на него, угрюмо глядя на нас.
- Ему сейчас тоже не позавидуешь, - сказал Эрнесто. - Ему плохо от огромного количества магической энергии, которая высвободилась в последнее время. Он же не умеет ею управлять, а магическая кровь должна была дать о себе знать.
- Но он хотя бы может ходить, - возразила я. - обопрись на меня.
Закинув руку молодого мага себе на плечо, я помогла ему встать - позвоночник отозвался острой болью - и мы пошли по коридору к уцелевшей лестнице. Тарас потащился за нами, что-то бормоча под нос.
- Я не знал, что у меня есть младший брат, - прошептал Эрнесто. - И я не знаю, как на это реагировать… Но я всегда хотел себе брата… Но сейчас…
- Подожди, - предложила я. - Со временем все станет на свои места.
На середине пути мы столкнулись с бежавшими навстречу Энрико и еще несколькими магами.
- Эрнесто! Ты уцелел! - с облегчением выдохнул целитель, взваливая на себя друга. - мы поместили всех преступников в подвалы, а уцелевших наших - по комнатам. Что делать дальше.
- Подожди, - выдохнул Эрнесто, - я подумаю.
- Остановись, пожалуйста, Кнопка, - попросил один из магов. - Я тебя постараюсь исцелить.
- Ее зовут Таша, - с непонятной яростью сказал Эрнесто. - Всем ясно?
Маги согласно закивали.
- А что с этим делать? - они показали на Тараса.
Эрнесто обернулся. Они встретились с Тарасом глазами и долго смотрели друг на друга.
- Не трогать ни в коем случае, - наконец сказал старший сын Ампаро Умного. - Пусть делает, что хочет.
- Сейчас, сейчас, - тем временем бормотал молодой маг, растирая ладони, - я не такой умелый, как Энрико. Сейчас…
С его ладони посыпались искорки, телу стало тепло.
- Мы нашли в развалинах твоего друга, - сообщил маг. - Того, которого лечил Энрико.
- Лео? - вскинула я голову. - Он жив?
- У Сильвестро почти совсем не оставалось сил, поэтому он его просто оглушил, - сказал маг. - С ним все в порядке. Он сейчас внизу, в холле. Там много ваших пришло… Эээ, куда?
Подхватив юбки, я пронеслась мимо удивленных магов, спеша на первый этаж. Мне нужно было увидеть Лео, самолично убедиться в том, что он жив.
В холле действительно было много людей. Уважаемый Павел, главы стражи, которые заседали у нас в колледже, стражники, аптекари… Все они были чем-то заняты, стоял гул голосов.
- Лео! - закричала я изо всех сил. - Лео!!!
- Я тут! - над толпой появилась рука.
Я пробралась к другу, расталкивая людей, совершенно забыв о вежливости.
- Лео! - он сидел на низенькой кушетке, бледный, с перевязанной головой.
Увидев меня, он раскрыл объятия и я упала в них с облегченным стоном.
- Ну, тш-ш-ш, - какими же успокаивающими были его объятия, то, как он прижимал ко меня к себе, как гладил по спутанным волосам. - Я очень рад, что ты жива, моя дорогая.
Он поднял мою голову за подбородок и заглянул в мои заплаканные глаза. Я с удивлением заметила, как по его щеке бежит слеза.
- Мне бы очень не хотелось тебя потерять.
Наверное, сегодня была ночь поцелуев. Поцелуй Лео был нежным, сладким и успокаивающим. И очень, очень приятным.
- Таисия, Леопольд, нашли время, - сказал за моей спиной ректор. - Раз вы на ногах, то вам нужно возвращаться в колледж. Работы очень много. Я вам сейчас найду сопровождающих. Вот, возьми куртку, Таисия, мне еще твоего воспаления легких не хватало.
- Знаешь что, Таша, - задумчиво сказал Лео, усадив меня к себе на колени. - Когда все это закончится, и мы останемся живыми - в чем я теперь почти уверен - я приглашу тебя на романтический вечер. Цветы, вино, шоколад, музыка. Как ты на это смотришь?
- Не знаю, - улыбнулась я. - Пока никак не смотрю.
- Потом посмотришь. А с женихом номер один мы как-нибудь разберемся, - решил Лео.
- Нет у меня уже жениха номер один.
- О! Вакантное место уже кто-то занял? Еще не успели? Дураки! Значит, я буду первым! Остальные - в очередь.
- Ты думаешь, еще кто-то будет? - удивилась я.
- Конечно, - серьезно ответил Лео. - С тобой, Таша, очень комфортно прятаться по кустам. Такие женщины на дороге не валяются.
Перед нами появился знакомый подросток-маг. Он недружелюбно посмотрел на Лео и неодобрительно - на меня.
- Я вас должен сопровождать до колледжа, - буркнул он. - Чтобы защитить в случае чего.
- А как вас зовут, господин маг? - спросила я.
- Зеферино, - сказал он, отворачиваясь. Наверное, он не одобрял нашего с Лео поведения, тогда как Эрнесто рисковал ради меня жизнью.
До колледжа мы дошли без приключений. Город был муст и тих, и только возле колледжа царило оживление. Люди с вещами, с детьми и даже с домашними питомцами, искали под его крышей спасения и горячей пищи.
У входа мы столкнулись с серым от усталости Антиохом.
- О, - вяло сказал он. - Хорошо, что вы вернулись. Таша, ты - в прачечную, там нужно руководить приготовлением ужина. Лео - на второй этаж, там тяжелых много.
- Я отдохнуть думал, - заикнулся было Лео, но Антиох смерил его таким взглядом, что сокурсник моментально взбодрился и очень энергично похромал на второй этаж.
- Антиох, - я остановила старосту за рукав. - У меня еще осталось немного стимулирующего, только оно смешалось с кучей других порошков. Дать тебе?
Он кивнул, прикрыв глаза и схватившись за дверной косяк. Я понимала его. В то время как люди ищут у нас помощи, мы просто не можем быть слабыми. Время для слабости будет потом, когда все закончится.
В прачечной было жарко из-за горящих очагов, на которых обычно в больших котлах вываривалось белье и бинты. Сейчас в этих котлах, загодя отчищенных младшекурсниками, булькала каша и кипела вода для чая. Буквально валящийся с ног коллега курсом младше быстро ввел меня в курс дела и повалился спать у стены.
Мы готовили пищу партиями, относя ее прямо в котлах людям, которые ели из той посуды, которая нашлась. Больше всего мне запомнилась дородная, хорошо одетая женщина, которая хлебала маленькой золотой ложечкой кашу из деревянного корытца, в котором обычно изготовлялись снадобья.
Проследить, чтобы всегда была горячая вода, каша, котлы, найти добровольцев, еще способных тягать их по ступенькам туда-сюда, контролировать расход продуктов, выделять емкости для использованных бинтов и простыней…
Сначала я держалась на силах, которые в меня влил целитель. Потом навалилась усталость. Потом усталость прошла и наступило оцепенение, когда в голове нет никаких мыслей и ты машинально исполняешь необходимые действия.
Из этого состояния меня вывел Лео, который довольно долго тряс меня за плечо.
- Все закончилось, Таша, - сказал он, едва шевеля бескровными губами. - Утро. Ложимся спать.
Я отпустила отдыхать всех подчиненных, оставив одного, который только недавно проснулся, следить за огнем в очагах. Мы с Лео нашли какой-то незанятый уголок, в котором заснули.
Мне ничего не снилось, я слишком устала.
Из сна меня смогла вырвать только ледяная вода, которой кто-то весьма нас щедро облил.
Я открыла глаза, и даже это движение отозвалось в теле пронзительной болью. Перед нами стояла куратор Лиза. За прошедшие сутки она похудела, кожа обвисла.
- Идите в общий зал, - сказала она. - Там сейчас собрание будет.
- Я сегодня особенно остро почему-то ненавижу жизнь, - пожаловался Лео, пока мы, дрожа от холода в промокшей одежде, поднимались в огромную комнату с рядами стульев, где обычно проводились собрания студентов. - а ты?
- Я так устала, что ничего не чувствую, - призналась я.
В зале было множество народа, мы едва нашли свободные стулья.
- Прошу тишины! - на сцене ректор зазвонил в колокольчик. - Начинаем наше собрание! Мы собрали вас, тех людей, которые спасали город эти сутки, чтобы рассказать о положении дел и решить, как будем действовать дальше. Перед вами сейчас выступил начальник городской стражи.
На сцену тяжело поднялся стражник, которого я до этого видела в кабинете у ректора на оперативных совещаниях.
- Нам удалось спасти город, - в зале поднялся радостный шум, начальник стражи выждал, пока он затихнет, и продолжил: - Господа маги закрыли Прорыв. Больше ни одно чудовище не попадет в наш мир. Все, которые попали в город, уничтожены. Но… у нас большие разрушения. Вся северная часть города в руинах. К сожалению нам не удалось избежать больших человеческих жертв, и их количество будет только расти, когда мы будем расчищать завалы. Сегодня утром из Быстрицы прибыли жукачары с грузом продовольствия, теплых вещей и лекарственных снадобий. Также прибыли отряды стражи.
- Они могли бы и поторопиться, - пробурчал сидящий рядом со мной пожилой аптекарь. - От Быстрицы до нас всего несколько часов на жукачарах стражников. Где они пропадали почти сутки, хотел бы я знать?
Я знала ответ на этот вопрос - наверное, в этом был замешан маг-старейшина Пабло, который хорошо подготовил этот Прорыв и, скорее всего, подкупил необходимых людей. Но говорить об этом я не имела права.
- Теперь послушаем временного управляющего Академией Духа господина мага Эрнесто Наглого, - объявил ректор после того, как начальник стражи закончил свой отчет про использование груза и людей, пришедших из Быстрицы.
Временного управляющего? Ого! Они что, истребили всех мало-мальски опытных магов, что теперь ими управляет Эрнесто?
Молодой маг выглядел значительно лучше, чем вчера вечером, хотя и на него наложили отпечаток последние тяжелые сутки, и даже целители ему не помогли. Но это на мой придирчивый взгляд. Для всех остальных он, уверена, выглядел могущественным магом - шикарная парадная мантия, чистые пышные волнистые волосы очень отличались от грязной и измятой одежды и спутанных волос сосульками у всех присутствующих. Кстати, Эрнесто обзавелся короткой стрижкой - видимо, даже могуществу целительской силы Энрико есть предел и ему не удалось отрастить волосы до прежней длины.